บทที่ 1009 - ออกเมือง

บทที่ 1009 - ออกเมือง

แม้ว่าหลี่หยางจะบอกเรื่องนี้กับพี่น้องที่สนิทที่สุดไม่กี่คนเท่านั้น แต่ข่าวลือกลับแพร่สะพัดไปในหมู่ขุนพลอย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง

ในคืนนั้น ณ กระโจมบัญชาการกลาง เกาเหยียนโซ่วเขวี้ยงถ้วยชาลงบนพื้นอย่างแรงจนแตกกระจาย!

"หลี่หยางผู้นี้ช่างสารเลวสิ้นดี!"

"มันน่าแค้นใจนัก!"

"เอาเรื่องเหลวไหลที่ซูเฉิงแต่งขึ้นมาพูดจาเลอะเทอะป่าวประกาศไปทั่ว มันต้องการอะไรกันแน่?"

"การทำลายชื่อเสียงของข้ายังไม่เท่าไหร่ แต่นี่มันคือการบั่นทอนขวัญกำลังใจของกองทัพและทำให้ทหารปั่นป่วน! ช่างมีเจตนาชั่วร้ายที่สมควรถูกลงทัณฑ์ยิ่งนัก!"

"หากไม่ลงโทษอย่างเด็ดขาด กฎระเบียบของกองทัพจะยังหลงเหลืออยู่อีกหรือ? แล้วถ้าหากกองทัพต้องพ่ายแพ้ในการรบเพราะเหตุนี้ ใครเล่าจะรับผิดชอบไหว?"

เกาเหยียนโซ่วเอามือไขว้หลังพลางเดินไปเดินมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

เกาฮุ่ยเจินจิบชาแล้ววางถ้วยลง ก่อนจะเอ่ยเตือนสติว่า "พี่ใหญ่เหยียนโซ่ว ท่านจะลงโทษอย่างรุนแรงไม่ได้เด็ดขาด! หลี่หยางยอมเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่เพื่อไปใช้แผนยั่วยุ ถือเป็นความชอบอันใหญ่หลวง หากท่านลงโทษหลี่หยางอย่างรุนแรง จิตใจของทหารในกองทัพย่อมแตกแยก แล้วเราจะทำศึกครั้งนี้ต่อไปได้อย่างไร? พูดตามตรง ข้าเกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้นจะไม่มีใครยอมฟังคำสั่งทหารอีกเลย!"

เกาเหยียนโซ่วแค่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างขุ่นเคือง "ขุนพลพวกนี้ต่างหยิ่งยโสกันทั้งสิ้น คิดว่าการตีเมืองในชิลลาได้แล้วจะเก่งกาจเลิศเลอ การรบกับชิลลานั้นง่ายดายนัก อย่าว่าแต่ยอนแกโซมุนและพวกมันเลย ต่อให้ข้านำทัพหมูสองแสนตัวไปก็คงตีชิลลาแตกตั้งนานแล้ว!"

เกาฮุ่ยเจินได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วยเบา ๆ แม้ว่าคำพูดของเกาเหยียนโซ่วจะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่การโจมตีชิลลานั้นไม่ใช่เรื่องยากลำบากจริง ๆ

"นั่นน่ะสิ น่าเสียดายที่โอกาสนั้นไม่ได้ตกมาถึงมือพวกเรา ยามนั้นยอนแกโซมุนอาศัยบารมีและชื่อเสียงของซูเฉิงจนสร้างชื่อเสียงอันเกริกเกียรติที่ไม่มีผู้ใดเทียบได้ หากพวกเราเป็นผู้นำทัพไปตีชิลลา ป่านนี้คงยึดชิลลาได้สำเร็จตั้งนานแล้ว จะไปมีเรื่องของยอนแกโซมุนได้อย่างไร?" เกาฮุ่ยเจินส่ายหน้าพลางทอดถอนใจด้วยความเสียดาย

เกาเหยียนโซ่วส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ อย่าไปพูดถึงเรื่องนั้นเลย ตอนนี้ยอนแกโซมุนเองก็เปรียบเสมือนพระดินข้ามแม่น้ำ ที่แทบจะเอาตัวเองไม่รอดอยู่แล้ว สิ่งที่ข้าไม่พอใจในตอนนี้ก็คือ ขุนพลกลุ่มนี้ไม่ได้เลื่อมใสในตัวข้าเลยสักนิด! ดังนั้น ข้าจะใช้โอกาสนี้เชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อดูว่าขุนพลพวกนั้นยังจะกล้าก่อเรื่องอีกหรือไม่!"

การเชือดไก่ให้ลิงดูอาจจะได้ผล แต่หากไม่ได้ผล เรื่องราวจะยิ่งลุกลามใหญ่โตจนยากที่จะควบคุม และเมื่อถึงเวลานั้นจะไม่มีทางลงเอยได้เลย

เกาฮุ่ยเจินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "แม้ว่าพวกเขาจะดื้อรั้นไปบ้าง แต่ศึกครั้งนี้เกี่ยวพันถึงความมั่นคงของบ้านเมือง พวกเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่ อีกทั้งพวกเขาก็ต้องการรบชนะเพื่อสร้างความดีความชอบและเกียรติยศเช่นกัน!"

"ดังนั้น ข้าคิดว่าท่านไม่ควรเสี่ยงจะดีกว่า ท่านรบกับทัพถังอย่างสุดความสามารถที่เมืองเหลียวตงจนได้รับบาดเจ็บ เรื่องนี้ทุกคนต่างก็ประจักษ์แก่สายตา แม้แต่องค์ราชาเองก็ยังทรงเอ่ยชมเชย ดังนั้นเหล่าทหารย่อมต้องแยกแยะถูกผิดได้อย่างแน่นอน!"

"แต่เจ้าสารเลวหลี่หยางทำลายชื่อเสียงของข้า หากไม่ลงโทษอย่างหนัก ข้าคงยากที่จะระบายความแค้นในใจนี้ได้!" เกาเหยียนโซ่วกล่าวด้วยความเคียดแค้น

"เกาฮุ่ยเจินยิ้มพลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่จะรีบร้อนไปใยเล่า? รอให้เราชนะศึกครั้งนี้ก่อน ท่านก็จะได้เป็นขุนนางที่มีความชอบอันดับหนึ่งแห่งโกคูรยอ ถึงตอนนั้นต่อให้หลี่หยางไม่ตายในสนามรบ เขาก็ย่อมตกอยู่ในกำมือของพี่ใหญ่ที่จะบดขยี้อย่างไรก็ได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?"

"เพราะฉะนั้น อย่าเพิ่งหาเรื่องใส่ตัวในยามนี้เลย การรบชนะศึกครั้งนี้ให้ได้เสียก่อนคือเรื่องสำคัญที่สุด ส่วนข่าวลือในค่ายทหารนั้น ในฐานะแม่ทัพใหญ่ท่านไม่สะดวกที่จะออกหน้า เช่นนั้นให้ข้าส่งคนไปช่วยชี้แจงไขความจริงให้ดีไหม?"

เกาเหยียนโซ่วหยุดเดินพลางกล่าวเสียงเรียบว่า "เอาเถอะ คงต้องทำตามที่เจ้าว่าแล้ว ให้กองทัพร่วมใจเป็นหนึ่งเดียวเพื่อบดขยี้ทัพถังให้ได้ก่อน!"

"หวังว่าจักรพรรดิแห่งต้าถังจะทรงนำทัพออกจากเมืองอู่กู่จริง ๆ ตราบใดที่ทัพถังยอมออกจากเมืองอู่กู่ ศึกครั้งนี้ย่อมง่ายขึ้นมาก!" เกาฮุ่ยเจินกล่าวด้วยความฮึกเหิม

"

เกาเหยียนโซ่วพยักหน้าเห็นด้วย "หากจักรพรรดิแห่งต้าถังทรงหลงกลแผนยั่วยุของข้าจริง ๆ ก็ถือว่าดีไป แต่หากจักรพรรดิแห่งต้าถังไม่ได้นำทัพออกจากเมืองอู่กู่ ข้าจะสังหารหลี่หยางอย่างแน่นอน!"

ครั้งนี้เกาฮุ่ยเจินไม่ได้คัดค้านแต่ประการใด เพราะหากทัพถังไม่ยอมออกจากเมืองมารบ การจะประหารชีวิตหลี่หยางก็ย่อมไม่มีใครกล้าปริปากพูดสิ่งใดได้อีก

เกาฮุ่ยเจินพยักหน้าและเดินออกจากกระโจมใหญ่ไป จากนั้นจึงนำทหารคนสนิทไปช่วยปลอบประโลมและปรับความเข้าใจกับบรรดาขุนพลทั้งหลาย

ภายในเมืองอู่กู่ กองทัพขนาดใหญ่ได้เริ่มเคลื่อนพลแล้ว นอกเหนือจากการเหลือทหารไว้เฝ้ารักษาเมืองเพียงไม่กี่พันนาย ทหารส่วนใหญ่แทบจะยกออกไปจนหมดสิ้น

แม้จะรู้ดีว่าแม่ทัพใหญ่ของกองทัพโกคูรยอคือเกาเหยียนโซ่ว แต่เมื่อสงครามครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง ไม่ว่าจะเป็นองค์จักรพรรดิหรือเหล่าทหารหาญต่างก็ไม่มีผู้ใดประมาทเลินเล่อ

อย่างไรเสีย ฝ่ายโกคูรยอก็มีกำลังทหารรวมกันถึงสองล้านห้าแสนนาย

กองทัพค่อย ๆ เคลื่อนพลออกจากเมืองอย่างเป็นระเบียบ ส่วนคณะทูตของชิลลาย่อมต้องพักรออยู่ในเมืองอู่กู่ตามเดิม

กองทัพต้าถังเคลื่อนตัวอย่างยิ่งใหญ่ เกรียงไกรและทรงพลัง ภาพทหารม้าและทหารราบจำนวนนับล้านนายช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ทว่าเมื่อลองคิดดูว่านี่เป็นเพียงทหารล้านกว่านายยังดูน่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้ แล้วทหารสองล้านกว่านายของอีกฝ่ายจะไม่ยิ่งน่ากลัวกว่านี้หรือ?

บนกำแพงเมืองอู่กู่ คิมซอนมัน คิมมุนจี และคนอื่น ๆ ต่างเฝ้ามองกองทัพต้าถังที่ค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองอย่างยิ่งใหญ่ยาวเหยียด ใบหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เริ่มเดินทางออกจากฉางอันมาจนถึงยามนี้ พวกเขาเฝ้าอธิษฐานขอให้ทัพถังได้รับชัยชนะอยู่เสมอ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีวันหนึ่งที่พวกเขาต้องแอบหวังให้ทัพถังปราชัยในการรบ!

คิมซอนมันมองตามกองพลเทพจักรกลที่ค่อย ๆ เคลื่อนพลห่างออกไปเรื่อย ๆ พลางเอ่ยถามว่า "ท่านใต้เท้าคิม ท่านคิดว่าศึกครั้งนี้ทัพถังจะชนะได้หรือไม่?"

คิมมุนจีเอ่ยตอบเสียงเบาว่า "ยากที่จะคาดเดานัก เกาเหยียนโซ่วสืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางใหญ่โต คงไม่ใช่พวกไร้ฝีมือเสียทีเดียว หากครั้งนี้เขาพ่ายแพ้กลับไปย่อมไม่อาจรายงานต่อเบื้องบนได้ ดังนั้นเขาต้องสู้ยิบตาอย่างแน่นอน!"

"อีกทั้งทหารโกคูรยอยี่สิบห้าแสนนายเหล่านั้นต่างเป็นกองทหารชั้นยอดที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน! ดังนั้นศึกครั้งนี้ทัพถังคงไม่อาจชนะได้ง่าย ๆ!"

คิมซอนมันได้ฟังดังนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวลใจ นับตั้งแต่ได้ยินว่ากองทัพต้าถังจะยอมออกจากเมืองไปประจัญบานกับทัพโกคูรยอ นางก็รู้สึกกระวนกระวายใจมาตลอด

"นางเคยเกลี้ยกล่อมซูเฉิงว่าให้ทัพถังตั้งรับอยู่แต่ในเมืองอู่กู่ แล้วติดตั้งปืนใหญ่ไว้บนกำแพงเมือง ต่อให้ฝ่ายโกคูรยอจะมีทหารมาบุกโจมตีนับล้านนาย แล้วจะทำอะไรเราได้เล่า?

ทว่าก็น่าเสียดายที่ซูเฉิงกลับไม่ยอมรับฟัง

แม้จะรู้ว่าซูเฉิงมีความรู้ความสามารถประดุจเซียนสวรรค์ และตลอดเส้นทางที่ผ่านมาทัพถังสามารถตีค่ายทำลายเมืองได้อย่างไร้พ่ายมาโดยตลอด ทว่าเมื่อต้องมาเห็นการยกทัพออกไปรบกลางทุ่งโล่งจริง ๆ เช่นนี้ นางก็อดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นใจไม่ได้อยู่ดี

ในขณะที่คิมซอนมันกำลังรู้สึกเป็นห่วงและกระวนกระวาย คิมมุนจีกลับไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย เขากลับกำลังแอบยินดีอยู่ในใจเสียด้วยซ้ำ

ในมุมมองของเขา หากทัพถังเลือกที่จะเฝ้าเมือง ย่อมไม่มีวันพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ทว่าหากเลือกที่จะเดินทัพออกไปสู้รบนอกเมือง ผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ก็ยากที่จะคาดเดา

"

ดูท่าว่าการรบที่ชนะมาตลอดเส้นทางในศึกปราบตะวันออกครั้งนี้ จะทำให้เหล่าขุนนางและแม่ทัพของต้าถังเกิดความประมาทและหยิ่งผยองขึ้นมาเสียแล้ว โบราณว่าไว้ ทัพที่หยิ่งผยองย่อมต้องพ่ายแพ้ในที่สุด

หากทัพถังพ่ายแพ้ขึ้นมาจริง ๆ ย่อมถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับชิลลา

คิมมุนจีเอ่ยปลอบเสียงเบาว่า "องค์หญิงอย่าได้ทรงกังวลไปเลย ต่อให้ทัพถังจะพ่ายแพ้ในการรบ ตราบใดที่พวกเขาล่าถอยกลับมาตั้งหลักในเมืองอู่กู่ก็ไม่มีปัญหาอันใด ชาวโกคูรยอไม่มีวันตีเมืองอู่กู่แตกได้หรอก ถึงยามนั้นทัพถังก็ยังสามารถถอยทัพกลับฉางอันได้อย่างปลอดภัย"

คิมซอนมันปรายตามองคิมมุนจีแวบหนึ่งพลางกล่าวเรียบ ๆ ว่า "เช่นนั้นก็คงสมใจท่านใต้เท้าคิมแล้วสิ!"

คิมมุนจีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "องค์หญิง กระหม่อมทำทุกอย่างก็เพื่อผลประโยชน์ของชิลลาเราทั้งสิ้นพะยะค่ะ!"

คิมซอนมันกล่าวเสียงเบา "ข้าคิดว่าต่อให้ต้าถังตีโกคูรยอแตก พวกเขาก็คงไม่มารุกรานชิลลาของเราหรอก!"

คิมมุนจีทอดถอนใจ "กระหม่อมเองก็หวังให้เป็นเช่นนั้นพะยะค่ะ ทว่าใครเล่าจะกล้ารับประกันเรื่องนี้ได้? องค์หญิงทรงกล้ารับประกันหรือไม่เล่า?"

"กระหม่อมทราบดีว่าองค์หญิงและหรงกั๋วกงต่างมีใจให้กัน ทว่าอย่างไรเสียองค์หญิงก็ต้องเสด็จกลับเมืองหลวงอยู่ดี การจากกันครั้งนี้อาจจะยาวนานถึงห้าปี สิบปี หรือยี่สิบปี..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิมซอนมันก็อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า ต่อให้เวลาจะผ่านไปอีกห้าสิบปี นางก็ยังคงคะนึงหาซูเฉิงอยู่เสมอ ทว่าซูเฉิงเล่า?

เขายังจะระลึกถึงความผูกพันนี้อยู่หรือไม่?

(จบแล้ว)