บทที่ 31 มองเห็นจนหมดจด

บทที่ 31 มองเห็นจนหมดจด

ภูเขาด้านหลังสำนักหัวเวยไม่มีบันไดหินปูลาด มีเพียงทางเดินคดเคี้ยวไม่กี่สาย เนื่องจากผู้คนสัญจรไปมาน้อย หญ้าจึงขึ้นรกชัฏและต้นไม้ขึ้นหนาทึบ

แม้จะเป็นช่วงสายที่แสงแดดแรงกล้าที่สุด แต่เมื่อคนเดินเข้าไปในภูเขาด้านหลัง ก็ยังคงถูกต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าปกคลุมอย่างมิดชิด ราวกับเดินอยู่ในหุบเหวที่มืดมิด

นักพรตซวีอวิ๋นและเจ้าอารามจื่ออวิ๋น นักพรตชิงเวย กำลังเดินเคียงไหล่กันไปบนเส้นทางที่ไม่เห็นแสงตะวันสายนี้

ยามนี้ พวกเขาไม่มีมาดของเจ้าสำนักหรือยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เลยแม้แต่น้อย เบื้องหลังมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคนเดินตามมา

สองคนนั้นมีท่าทีสำรวม ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง ทว่าในแววตากลับแฝงความคาดหวังและเปล่งประกายเจิดจ้า

คนหนึ่งสวมชุดคลุมเวทสีน้ำเงินคราม ลวดลายวิจิตรซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าแต่งกายมาอย่างพิถีพิถัน อีกคนสวมชุดนักพรตสีม่วงดอกกระดิ่ง เรียบง่ายสง่างาม ดูมีท่าทีเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

หากเคยเห็นนักเรียนที่กำลังเร่งรีบไปสอบครั้งสำคัญในชีวิต ก็คงจะเข้าใจสีหน้าที่ซับซ้อนของพวกเขาได้

สุดปลายทางเดินบนเขา อาคารหลังเล็กที่สีแดงชาดลอกล่อน ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบสงบในหมู่ต้นสนโบราณอันเขียวชอุ่ม

ทั้งสี่คนหยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน

นักพรตชิงเวยหันไปหาผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลัง แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "จะมีวาสนาหรือไม่ ล้วนฟ้าลิขิต อย่าได้ดึงดัน"

นักพรตซวีอวิ๋นมีท่าทีเข้มงวดขึ้นเล็กน้อย "หากเรื่องนี้สำเร็จ ย่อมเป็นที่น่ายินดีของทุกฝ่าย หากไม่สำเร็จ ก็ห้ามเกิดความโลภ หรือดื้อดึงไม่ยอมแพ้โดยเด็ดขาด พวกเจ้าสองคนจำไว้แล้วหรือไม่"

ทั้งสองคนก้มหน้าหลบตา รับคำอย่างนอบน้อม

นักพรตชิงเวยมองไปยังอาคารหลังเล็ก สูดหายใจเข้าลึก "เอาล่ะ นักพรตยากไร้ผู้นี้จะเข้าไปคารวะก่อน..."

"ศิษย์พี่เจ้าอาราม!" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งขัดจังหวะเขา เป็นการเสียมารยาทอย่างกะทันหัน ทว่ากลับใสกังวานราวกับนกขมิ้นออกจากหุบเขา

เห็นเพียงเด็กสาวในชุดสีเหลืองอ่อนยิ้มแย้มแจ่มใส กระโดดโลดเต้นวิ่งออกมาจากอาคารหลังเล็ก "พวกท่านจะไปพบท่านอาจารย์หรือเจ้าคะ"

เด็กสาวมีดวงตากลมโตและใบหน้ากลม คิ้วโก่งดั่งใบหลิว หน้าตาไม่ได้ถือว่างดงามประณีตนัก แต่กลับมีกลิ่นอายความมีชีวิตชีวาที่พิเศษ

ยามที่นางมองซ้ายแลขวา คล้ายกับลูกนกกระจอกในรังที่ชะโงกหน้าออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น อาคารหลังเล็กในป่าลึกที่เงียบสงัดและเคร่งขรึมพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคนเดิมทีลอบขมวดคิ้ว คิดในใจว่าต่อหน้าผีหมาก เหตุใดจึงมีเด็กสาวที่ไม่รู้ธรรมเนียมมารยาทเช่นนี้คอยปรนนิบัติ ส่งเสียงเอะอะโวยวายช่างไม่สมควร

ทว่าเมื่อเด็กสาววิ่งมาถึงตรงหน้า ทั้งสองสบตากับนาง นอกจากจะไม่รู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อยแล้ว ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา คิดในใจว่าในภายภาคหน้าหากมีศิษย์น้องที่ร่าเริงมีชีวิตชีวา ไร้เดียงสาและน่ารักเช่นนี้คอยรินชาและยกกระดานหมากให้ เส้นทางเซียนและวิถีหมากที่ยากลำบากคงจะผ่อนคลายและมีความสุขขึ้นมากทีเดียว

นักพรตชิงเวยพูดพลางหัวเราะ "ศิษย์น้องหลี ข้ากับเจ้าสำนักซวีอวิ๋นเป็นห่วงท่านลุงอาจารย์ จึงแวะมาเยี่ยมเยียน แต่พวกเราคนแก่ต่างก็ปากหนัก พูดจาไม่เก่งและน่าเบื่อ เกรงว่าจะทำให้ท่านลุงอาจารย์ไม่พอใจ..."

เด็กสาวฟังเขาแนะนำ ราวกับเพิ่งมองเห็นนักพรตซวีอวิ๋นและผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคน จึงทำความเคารพพวกเขา

นักพรตชิงเวยกล่าวต่อ "คนรุ่นหลังสองคนนี้พอจะรู้วิชาค่ายกลอยู่บ้าง และยังพอเข้าใจวิชาหมากอยู่หน่อย มิสู้ให้พวกเขาเข้าไปเล่นหมากเป็นเพื่อนท่านลุงอาจารย์สักสองกระดานเพื่อแก้เบื่อ ข้าใช้วิชาดูนรลักษณ์มองดูแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนมีวาสนาในชะตาชีวิต จ้าวหลิน เหยาอัน มาคารวะศิษย์พี่หลีของพวกเจ้าสิ"

คำว่า "พอจะรู้" แน่นอนว่าเป็นการถ่อมตัว หากไม่ใช่ยอดอัจฉริยะในหมู่คนนับล้าน ใครจะกล้าพามาต่อหน้าผีหมาก

จ้าวหลินในชุดคลุมสีน้ำเงินครามและเหยาอันในชุดนักพรตสีม่วงกำลังจะก้าวไปข้างหน้า เด็กสาวกลับพูดพลางหัวเราะ "เกรงใจไปแล้ว ข้าจะนับเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ได้อย่างไร เพียงแต่ท่านอาจารย์อายุมากแล้ว ข้างกายต้องการเด็กรับใช้คอยรินชาเทน้ำ ยกกระดานหมาก ป้อนยา และพูดคุยแก้เหงา ความสามารถที่แท้จริงของท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้เรียนรู้มาเลยแม้แต่น้อย ไม่กล้ารับคำว่า 'ศิษย์พี่' หรอกเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนได้ยินนางพูดเช่นนี้ แม้จะไม่กล้าแสดงท่าทีเบาปัญญา แต่ในใจก็เกิดความดูแคลนขึ้นมาแล้ว

ใครจะรู้ว่าเด็กสาวกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "แต่สหายเต๋าทั้งสองมาไม่ถูกเวลา ท่านอาจารย์ยังคงป่วยอยู่ เพิ่งทานยาไป สั่งไว้ว่าชั่วคราวจะไม่พบแขก ต้องขออภัยด้วยเจ้าค่ะ!"

เป็นคำสั่งไล่แขกที่เด็ดขาดยิ่งนัก

สีหน้าของนักพรตชิงเวยและนักพรตซวีอวิ๋นยังคงเป็นปกติ ไม่แสดงความผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคนกลับหน้าแดงก่ำ

พวกเขากลัวแค่ว่าวันนี้จะทำผลงานได้ไม่ดีพอ ไม่คิดเลยว่าจะเข้าประตูไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทุกคนในโลกบำเพ็ญเพียรต่างรู้ดีว่า ผีหมากป่วยมาหลายปีแล้ว คนที่ป่วยเรื้อรัง ใช้ความเจ็บป่วยมาเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธ แสดงว่าเขาขี้เกียจหาข้ออ้างจริงๆ

นักพรตซวีอวิ๋นฟังเสียงที่ร่าเริงของเด็กสาว จู่ๆ ก็เกิดความอิจฉาขึ้นมาบ้าง

ไม่ได้อิจฉาที่ผีหมากป่วยมานาน แต่รู้สึกอิจฉาที่เขากล้าพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้ เพราะเขายังคงแข็งแกร่ง จึงไม่กลัวที่จะมีคนรู้ว่าเขากินยาวันละกี่ครั้ง

ดังนั้นเขาจึง "ไม่มีเรื่องใดที่ไม่สามารถบอกกล่าวกับผู้อื่นได้"

เมื่อนึกถึงตัวเองที่หลังจากทะลวงระดับล้มเหลวก็ไม่กล้าแพร่งพราย ทำได้เพียงส่งคนสนิทไปตามหาดอกบัวทะเลมรณะอย่างลับๆ แต่กลับถูกเสี่ยนเจี้ยนเฉินล่วงรู้ และให้ศิษย์สายนอกคนหนึ่งมาส่งสาร เป็นการตบหน้าเขาอย่างจัง

คนอย่างเขานี่แหละ ที่ "หวาดระแวงไปร้อยแปด" จึงจะเป็นเรื่องปกติของผู้บำเพ็ญเพียร ไม่กล้าป่วย ไม่กล้าบาดเจ็บ กลัวศัตรูที่แข็งแกร่งจะมาหา กลัวสถานะจะไม่มั่นคง

นักพรตชิงเวยกล่าว "รบกวนแล้ว พวกข้าขอตัวลา"

เหยาอันยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไป

จ้าวหลินเปลี่ยนมาส่งยิ้มแบบที่ใช้เกี้ยวพาราสีผู้บำเพ็ญเพียรหญิง "แม่นาง พวกเรา..."

นักพรตชิงเวยพลันตวาดเสียงดุ "ก่อนหน้านี้พูดไว้ว่าอย่างไร"

ทั้งสองคนสะดุ้งตกใจกับแรงกดดันของเขา หน้าถอดสี รีบทำความเคารพแล้วถอยออกไปอย่างลุกลี้ลุกลน

นักพรตซวีอวิ๋นกล่าวลาเด็กสาวด้วยความเมตตา ก่อนจะมองอาคารหลังเล็กที่ถูกบดบังด้วยต้นไม้ใบหญ้าเป็นครั้งสุดท้าย

ทุกครั้งที่เขาคิดว่าตัวเองยืนอยู่สูงพอแล้ว ยึดครองหัวเวยและมองลงมายังสี่สมุทร เงาของผู้อาวุโสเหล่านี้ก็จะกลับมาปรากฏและกดทับลงมาบนศีรษะอีกครั้ง

ป่วยมานานขนาดนี้ ตกลงเมื่อไหร่จะตายเสียทีนะ

เสี่ยนเจี้ยนเฉินตอนนี้อยู่ที่ใด และเมื่อไหร่ถึงจะยอมตายเสียที

ตอนที่ทั้งสองมานั้นเชิดหน้าชูตา แต่ตอนกลับไปกลับคอตก

นักพรตชิงเวยปลอบใจด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าเพิ่งท้อแท้ เตรียมตัวสำหรับการสอบหมากในงานชุมนุมเติงเหวินให้ดี ด้วยพรสวรรค์และโชคชะตาของพวกเจ้าสองคน ต่อให้ไม่มีวาสนานี้ เส้นทางเซียนในวันข้างหน้าก็ราบรื่นเช่นกัน"

เหยาอันทำได้เพียงยิ้มขื่น คิดในใจว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อเทียบกับการสืบทอดวิชาของคนผู้นั้น วาสนาอื่นๆ ล้วนกลายเป็นเพียงทางออกปลายแถว

จ้าวหลินถอนหายใจกล่าว "ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสท่านนั้น แท้จริงแล้วอยากรับลูกศิษย์แบบไหนกันแน่"

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนหอบดอกไม้ป่าช่อใหญ่ กระโดดโลดเต้นเข้าไปในอาคารหลังเล็กด้วยฝีเท้าเบาหวิว

"ท่านอาจารย์ ข้าไล่พวกเขาไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ชายชราในชุดดำที่อยู่หน้าโต๊ะ หันกลับมาตามเสียงแล้วยิ้ม "ทำได้ดีมาก"

ปราชญ์อักษรดูเหมือนจะมีท่าทีสง่างามอยู่เสมอ สวมชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ไร้ฝุ่นละออง ทว่าเขากลับตรงกันข้าม ราวกับคนงัวเงียไม่ยอมตื่น รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บป่วย

เด็กสาวสงสัย "ข้าเห็นว่าสองคนนั้นก็ไม่เลว ท่านไม่อยากเจอจริงๆ หรือเจ้าคะ"

"ไม่เลวตรงไหน"

เด็กสาวตอบโดยไม่หยุดคิด "หน้าตาไม่เลวเจ้าค่ะ! แต่เรื่องเล่นหมากก็ช่างเถอะ คงเล่นสู้ข้าไม่ได้หรอก"

ชายชราหัวเราะลั่น เด็กสาววางดอกไม้ป่าเต็มอ้อมแขนลงบนโต๊ะ ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันถักพวงมาลัยดอกไม้ บรรยากาศไม่เหมือนศิษย์อาจารย์ แต่กลับเหมือนปู่กับหลาน

"เมื่อคืนฝนตก เช้านี้ดอกไม้บานสะพรั่งเต็มภูเขาเลยเจ้าค่ะ!" เด็กสาวปัดหยดน้ำบนกลีบดอกไม้ออก กล่าวด้วยความดีใจ

ชายชรากล่าวขึ้นมาทันที "เมื่อคืนไม่ควรมีฝนตก"

"อะไรนะเจ้าคะ"

ชายชรากล่าว "ที่ฝนตก เป็นเพราะมีคนกำลังรอ"

เด็กสาวงุนงง "ความปรารถนาในใจสามารถทำให้ฟ้าดินรับรู้ได้ คนผู้นั้นต้องมีตบะสูงส่งมากแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ?"

"ไม่แน่เสมอไป" ชายชราส่ายหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็ไอรุนแรง ราวกับจะไอเอาอวัยวะภายในออกมา

เด็กสาวลูบหลังให้เขาอย่างชำนาญเพื่อให้หายใจสะดวก และยกชาสมุนไพรมาให้

"ท่านอาจารย์ ได้ยินมาว่าเทพธิดาเมี่ยวเยียนอยู่ที่ทะเลไผ่หลังเขา จะให้เชิญนางมาดีดฉินสักเพลง เพื่อช่วยปรับสมดุลพลังวิญญาณให้ท่านดีไหมเจ้าคะ"

ชายชราโบกมือ "ไม่! ยังไม่ตายหรอก ยังไม่ตาย!"

เด็กสาวยังคงมีสีหน้ากังวล

ในที่สุดชายชราก็หายใจทัน ยังคงพูดพลางหัวเราะ "เสี่ยวหลี ปราชญ์โบราณกล่าวไว้ว่า 'สวรรค์จะมอบหมายภาระอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทำให้จิตใจของเขาต้องทนทุกข์ ร่างกายของเขาต้องหิวโหยเสียก่อน' หลายปีมานี้ตาเฒ่าอย่างข้าต้องทนรับความทรมานจากความเจ็บป่วยมากมาย ล้วนเพื่อสะสมบุญบารมีไว้สำหรับวันข้างหน้าทั้งนั้น!"

"ท่านยังจะพูดเล่นอีก บุญบารมีอะไรกัน ที่คุ้มค่าให้ท่านอาจารย์ต้องเหนื่อยยากถึงเพียงนี้"

ผีหมากมองออกไปนอกหน้าต่าง

เบื้องหลังชั้นเมฆ มองเห็นโครงสร้างหลังคาสีทองของหอเฟยอวิ๋นลางๆ

"นั่นย่อมต้องเป็นการยืนหยัดอยู่จนกว่า 'พวกตาเฒ่าหนังเหนียว' บนโลกนี้จะตายไปจนหมด รับลูกศิษย์ที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในโลก แล้วพาเขาไปเล่นหมากหน้าหลุมศพของ 'ตัวชิงจื่อ' น่ะสิ!"

****

ยามพลบค่ำ ศิษย์สายนอกเลิกงาน

หน้าประตูเรือนซ่งมีผู้คนเดินไปมาขวักไขว่ ไม่นานนัก ฝูงชนก็มาต่อแถวยาวเหยียดไปตามทางเดินที่ประดับด้วยดอกไม้สด

นี่คือเวลาตอบคำถามที่กำหนดไว้เป็นประจำทุกวัน หากเร็วกว่านี้ ศิษย์พี่ซ่งก็ยังคงทำงานอยู่ในไร่ ไม่ยอมเงยหน้า หากช้ากว่านี้ ศิษย์พี่เมิ่งก็จะจุดเตาต้มบะหมี่ และไล่แขกด้วยท่าทางดุร้าย

เมล็ดพันธุ์หนึ่งถุง ต่อคำถามหนึ่งข้อ ถามเสร็จทำความเคารพ แล้วออกจากประตูไปทันที ไม่มีใครไม่เห็นคุณค่าของเวลาอันน้อยนิดนี้ และไม่มีใครกล้าทำให้เสียเวลาของคนอื่น

ห้ามส่งเสียงดัง ห้ามแซงคิว แม้กฎเหล่านี้จะไม่ได้ประกาศเป็นลายลักษณ์อักษร แต่ศิษย์ทุกคนต่างก็ยึดถือปฏิบัติราวกับเป็นกฎเหล็กอย่างรู้กัน

มีเพียงวันนี้ที่เกิดเหตุไม่คาดฝัน

ผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าคนหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาซอมซ่อ สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ปะปนเข้ามาในแถว เนื่องจากท่าทางน่าสงสัย จึงถูกคนสงสัยว่าจะคิดร้ายต่อศิษย์พี่ซ่ง จนเกือบจะโดนรุมซ้อม

คนผู้นั้นรีบพิสูจน์ตัวตนอย่างลุกลี้ลุกลน "สหายเต๋าทุกท่าน อย่าเพิ่งลงมือ! ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักคงอู๋บนเกาะซานซานโพ้นทะเล ข้าก็มาเข้าร่วมงานชุมนุมเติงเหวินเช่นกัน บัตรเชิญอยู่นี่ โปรดดูเถิด!"

เขาล้วงเอาสิ่งของออกมาจากถุงเก็บของไม่หยุด ทั้งแผนที่เกาะ ตั๋วเรือโดยสาร ป้ายไม้สัญลักษณ์สำนัก และของจุกจิกอื่นๆ อีกมากมาย

โจวเสี่ยวอวิ๋นเพียงรับบัตรเชิญมาพลิกดู เมื่อแน่ใจว่าไม่ผิดพลาด จึงสั่งให้ทุกคนหยุดมือ แล้วถามด้วยความสงสัย "สหายเต๋าท่านนี้ ตำหนักรับรองล้วนอยู่บนเขาสายใน ที่นี่คือสายนอก ท่านมาที่นี่ทำไม"

คนผู้นั้นยังคงกุมศีรษะไว้ กล่าวอย่างหวาดกลัว "ข้าได้ยินมาว่าที่นี่ของพวกท่าน แค่มอบเมล็ดพันธุ์หนึ่งถุง แล้วไปหาศิษย์พี่แซ่ซ่งผู้หนึ่ง เขาก็จะสามารถประเมินของวิเศษและไขข้อข้องใจได้ใช่หรือไม่"

"เวลาตอบคำถามของศิษย์พี่ซ่งมีจำกัด ท่านมีเรื่องอันใด กลับไปที่สำนักของตัวเอง แล้วไปถามอาจารย์ของท่านเถอะ!" มีคนอยากจะไล่เขาไปให้พ้นๆ จึงเร่งเร้าอย่างหมดความอดทน

ยังมีศิษย์ที่หัวเราะออกมา คิดในใจว่านี่เป็นสำนักเล็กๆ หรือผู้บำเพ็ญเพียรยากจนจากที่ไหนกัน ถึงได้มีสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่าศิษย์สายนอกอย่างพวกเขาเสียอีก

ใครจะรู้ว่าจู่ๆ คนผู้นั้นก็ทุบอกชกหัว ร้องไห้โฮออกมา "ถามไม่ได้แล้ว สำนักของเราทั้งสำนัก มีข้ามาแค่คนเดียว!"

"หา? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ"

ทุกคนต่างงุนงง ไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงตื่นเต้นเช่นนี้

"เจอฝูงสัตว์ทะเลอสูร ตายในทะเลกันหมดแล้ว!" คนผู้นั้นยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้า แล้วสะอื้นไห้ออกมา "ทั้งสำนักของเรา รวมเด็กรับใช้หลอมโอสถแล้ว มีทั้งหมดแค่สิบคนเองนะ"

เขาพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเผลอพูดติดสำเนียงบ้านเกิด "ท่านอาจารย์บอกว่าไม่ได้หวังให้พวกข้าสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล ขอแค่ได้มาเห็นโลกกว้างสักครั้ง แล้วกลับรังอย่างปลอดภัยก็พอ! รู้อย่างนี้แต่แรก ไม่ควรออกทะเลเลย หวังถู่เกินอย่างข้าช่างอาภัพนัก ปรมาจารย์เต๋าก็ช่างไร้ความเมตตา..."

บรรดาศิษย์สายนอกวัยหนุ่มสาวต่างทำอะไรไม่ถูก เสียงร้องไห้นั้นราวกับมีพลังดึงดูดประหลาดบางอย่าง ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ฟังแล้วกลับทำให้คนรู้สึกขมขื่นราวกับตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

โจวเสี่ยวอวิ๋นยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ "สหายเต๋าท่านนี้ ท่านอย่าเพิ่งร้องไห้เลย พักหายใจก่อน ตอนนี้ท่านตามหาศิษย์พี่ซ่งไปทำไมหรือ"

หวังถู่เกินเช็ดหน้าลวกๆ ในแววตาแฝงความหวัง "สำนักของข้ามีของวิเศษชิ้นหนึ่ง ปรมาจารย์ถ่ายทอดลงมา ท่านอาจารย์ก็ไม่รู้ว่ามันคือของเล่นอะไร ข้าจึงอยากขอให้ศิษย์พี่ซ่งมาช่วยประเมินราคาให้หน่อย ขอเพียงรวบรวมค่าเดินทางกลับได้พอ ข้าก็จะขายมันทิ้ง!"

"เมืองหัวเวยมีโรงรับจำนำนะ" มีศิษย์คนหนึ่งเสนอแนะ

แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "เขาเป็นคนซื่อๆ จากโพ้นทะเล จะกล้าเข้าโรงรับจำนำใหญ่ๆ ได้อย่างไร ไม่ใช่ว่าเอาตัวไปให้เขาหลอกถึงที่หรอกหรือ"

หวังถู่เกินพยักหน้าหงึกหงัก "หลังจากข้ามาที่นี่ ก็ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามอันดีงามของศิษย์พี่ซ่งทุกวัน ข้าจึงเชื่อใจเขา"

โจวเสี่ยวอวิ๋นดึงเขาไปที่ท้ายแถว "ท่านรอสักประเดี๋ยว หากศิษย์พี่ซ่งตอบคำถามเสร็จ แล้วยังไม่เริ่มกินบะหมี่ ข้าจะพาท่านเข้าไป"

"แม่นางคนดี! ท่านคือพระโพธิสัตว์เดินดินแท้ๆ!"

"รีบลุกขึ้นอย่าไหว้ข้าเลย ศิษย์น้องหลี่ ไปที่หอตำราขอยืม 'คู่มือป้องกันการถูกหลอกสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลที่ขึ้นฝั่ง' มาให้สหายเต๋าหวังท่านนี้สักเล่มที"

หวังถู่เกินรีบกล่าวขอบคุณอย่างลุกลี้ลุกลน วิ่งไปทำความเคารพตรงหน้าทุกคน

ใครจะไปคิดว่าเขากำลังลอบสังเกตสภาพแวดล้อมของสายนอก และสังเกตปฏิกิริยาของศิษย์แต่ละคนอย่างแนบเนียน

ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นหน้าประตูเรือนซ่ง เขาล้วนกวาดสายตาจดจำไว้จนหมดจด และประทับไว้ในใจจนสิ้น