บทที่ 14 โครงกระดูกสีชมพู เมี่ยวเยียนบ้าบออะไรกัน

บทที่ 14 โครงกระดูกสีชมพู เมี่ยวเยียนบ้าบออะไรกัน

ซ่งเฉียนจีเปลี่ยนประตูเรือนบานใหม่เสร็จอย่างรวดเร็ว

ประตูไม้ท้อทาสีแดงสดใส ประดับด้วยห่วงทองเหลืองแวววาว

หน้าประตูแขวนโคมไฟผ้ากอซสีเขียวมรกตสองดวง บนผ้ากอซวาดลายกิ่งดอกท้อที่เอนเอียง ดูงดงามมีเสน่ห์

ยามสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดมา มันก็แกว่งไกวอย่างแผ่วเบา

ราวกับกลีบดอกท้อฤดูใบไม้ผลิที่ร่วงหล่นจากต้นหน้าประตูเรือน ปลิวมาติดบนผิวโคมไฟโดยไม่ได้ตั้งใจ

กลุ่มเพื่อนของเมิ่งเหอเจ๋อลงมือกันอย่างคล่องแคล่ว ทั้งส่งของและติดตั้งให้เสร็จสรรพ คนเยอะก็ทำงานได้เร็ว

โจวเสี่ยวอวิ๋นยังแขวนป้ายไม้เล็กๆ อันประณีตไว้ข้างประตู บนป้ายสลักตัวอักษรเป็นระเบียบเรียบร้อยสองคำว่า 'เรือนซ่ง'

ซ่งเฉียนจีอดยอมรับไม่ได้ว่า รสนิยมความงามของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนั้นดีกว่าผู้ชายหยาบกระด้างอย่างเขามากจริงๆ

เมิ่งเหอเจ๋อนั่งอยู่บนรถเข็นไม้พลางพยักหน้า "ไม่เลว ดูมีระดับทีเดียว"

คำว่า "ดูมีระดับทีเดียว" ยังถือว่าถ่อมตัวไป เพราะตอนนี้หน้าประตูที่พักของซ่งเฉียนจี ถือว่ามีระดับที่สุดในสายนอกอย่างแน่นอน

เพียงแต่พอเปิดประตูออก ความแตกต่างระหว่างข้างนอกกับข้างใน ยิ่งทำให้ภายในเรือนดูว่างเปล่าและซอมซ่อ

เก้าอี้ที่เฉินหงจู๋เคยนั่ง ถ้วยชาที่เคยใช้ ล้วนถูกโยนทิ้งไปหมดแล้ว พื้นดินถูกซ่งเฉียนจีพรวนใหม่ เก็บกวาดเศษหินและวัชพืชจนเกลี้ยง แต่ยังไม่ทันได้ล้อมรั้ว ปลูกดอกไม้หรือต้นกล้าผัก

ทุกอย่างรอการฟื้นฟู ประหนึ่งฤดูใบไม้ผลิที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่ในครั้งนี้

นอกจากความพึงพอใจแล้ว ซ่งเฉียนจียังรู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

ชาติก่อนมีคนมากมายแย่งกันหัวร้างข้างแตกเพื่อทำงานให้เขา อย่าว่าแต่เขาอยากเปลี่ยนประตูบานใหม่เลย ต่อให้อยากเปลี่ยนตำหนักใหม่ ก็มีคนพร้อมประเคนให้ถึงที่

ทว่านั่นเป็นเพราะพวกเขาหวาดกลัวเขา หรือไม่ก็มีเรื่องขอร้องเขา

พวกเขาพูดถึงแต่ผลประโยชน์และข้อแลกเปลี่ยน มีเพียงความมีน้ำใจและความจริงใจเท่านั้นที่ไม่เคยพูดถึง

"ขอบใจพวกเจ้ามาก" ซ่งเฉียนจีกล่าว

"ขอบคุณอะไรกันล่ะ!" โจวเสี่ยวอวิ๋นยิ้มแย้มแจ่มใส "ศิษย์พี่ซ่ง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราต้องไปทำงานแล้ว พรุ่งนี้ค่อยมาเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นให้ท่านใหม่นะ!"

สำนักหัวเวยรับศิษย์สายนอกนับพันคน ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการรับสมัครกลุ่มคนงานกินเงินเดือนน้อยนิดที่ได้ที่พักและอาหารฟรี

ทุกวันพวกเขาต้องไปรับภารกิจที่หอผู้ดูแล อย่างเช่นลงเหมืองไปขุดหินวิญญาณ แปรงขนและเก็บมูลสัตว์วิญญาณ เป็นลูกมือวิ่งเต้นให้ศิษย์สายนอกคนอื่น ๆ เป็นต้น เพื่อแลกกับรายได้หินวิญญาณอันน้อยนิดตามระดับความสำเร็จของงาน

การทำภารกิจของสำนักถูกพวกเขาเรียกเล่นๆ ว่า "การรับจ้างทำงาน"

เว้นแต่จะเป็นคนไม่ขัดสนเงินทองอย่างจ้าวจี้เหิง ที่เห็นสายนอกเป็นเพียงแท่นกระโดด และเข้ามาเพื่อหาประสบการณ์ชีวิตล้วนๆ

มิฉะนั้น "การบำเพ็ญเพียร" กับ "การรับจ้างทำงาน" ก็คือความขัดแย้งที่ยากจะรักษาสมดุลในชีวิตของศิษย์สายนอก

ไม่ทำงาน ก็ไม่มีหินวิญญาณไปซื้อหาหรือยืมอ่านเคล็ดวิชา ขยันทำงาน ก็ไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียร

เมิ่งเหอเจ๋อต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ ช่วงสองสามวันนี้จึงหยุดพักงานชั่วคราว

คนอื่นๆ เดินพูดคุยหัวเราะกันออกไปข้างนอก จู่ๆ ฝีเท้าก็หยุดชะงัก เสียงหัวเราะเงียบหายไป

หน้าประตูมีคนผู้หนึ่งยืนขวางทางอยู่

ชายผู้นั้นสวมชุดผ้าไหมสีเขียวมรกต สวมกวานหยกบนศีรษะ ที่เอวห้อยกระบี่ ฝักกระบี่ประดับด้วยอัญมณีหลากสีสัน ดูหรูหราอลังการถึงขีดสุด

เขาใช้นิ้วเดียวเกี่ยวป้ายไม้ข้างประตูขึ้นมา ก่อนจะหัวเราะเยาะ "เรือนซ่ง"

สายลมใบไม้ผลิพัดพาความเย็นยะเยือกมา บรรยากาศรื่นเริงภายในเรือนมลายหายไปจนสิ้น

ทุกคนพากันเอาตัวบังเมิ่งเหอเจ๋อกับซ่งเฉียนจีไว้ด้านหลัง และจ้องมองคนผู้นั้นด้วยความโกรธเกรี้ยวและระแวดระวัง

นายน้อยชุดหรูผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองโคมไฟที่แกว่งไกวอีกครั้ง ยังคงยิ้มกริ่ม

"พวกเจ้าคงไม่รู้ล่ะสิ ว่าตลาดตีนเขาน่ะตอนกลางคืนคึกคักกว่าตอนกลางวันอีก พวกผู้หญิงในหอนางโลมพอจุดโคมดอกท้อไว้หน้าประตู ก็แปลว่าเริ่มรับแขกแล้ว ข้าดูเรือนซ่งนี่ ก็มีจุดประสงค์คล้ายๆ กันเลยนะ"

โจวเสี่ยวอวิ๋นหน้าแดงก่ำ "จ้าวจี้เหิง เจ้ามันต่ำทราม!"

"โอ๊ะ นี่ศิษย์น้องเสี่ยวโจวไม่ใช่หรือ" จ้าวจี้เหิงแสร้งทำเป็นเพิ่งมองเห็นนาง จึงขยับเข้าไปใกล้ด้วยความประหลาดใจ "สำนักหัวเวยของพวกเรามีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาดีอยู่ไม่กี่คนหรอก ของล้ำค่าที่งดงามดั่งดอกไม้และหยกอย่างเจ้า วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับพวกมัน ช่างเสียของจริงๆ"

เมิ่งเหอเจ๋อเอ่ยถามเสียงเย็น "เจ้ามาทำไม"

เขาหมุนล้อรถเข็นฝ่าฝูงชนออกไป ดูราวกับว่ามีความมั่นใจมากกว่าจ้าวจี้เหิงที่ยืนอยู่เสียอีก

จ้าวจี้เหิงถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ แต่พอคิดได้ว่าตอนนี้คนผู้นี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง "ข้ามาส่งของขวัญ! พวกเจ้าไม่ต้อนรับแขกเลย ไม่เหมาะสมกระมัง"

พูดจบก็ตะโกนออกไปนอกประตู "หามเข้ามา!"

ลูกน้องทั้งสี่ของเขาหามเก้าอี้เอนหลังตัวคุ้นเคย ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างพร้อมเพรียง

"วางลงเถอะ" จ้าวจี้เหิงเชิดหน้าอย่างยโสโอหัง "ซ่งเฉียนจี เกี้ยวหลังนี้ข้ายกให้เจ้าแล้ว เจ้าลองขึ้นไปนั่งดูอีกทีสิ"

หลังจากผ่านเรื่อง "ส่งจดหมายน้อยขอเข้าพบเจ้าสำนัก" ที่หอวินัย ซ่งเฉียนจีก็โด่งดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งสามหอ

ศิษย์ของหอวินัยและหอผู้คุมกฎ ส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นหน้าและไม่รู้จักเขามาก่อน ทุกครั้งที่มีคนถามว่า "คนไหนคือซ่งเฉียนจี" ก็มักจะได้รับคำตอบว่า

"ก็คนที่มาทดสอบสายนอกสาย แล้วถูกหามเกี้ยวมาไงล่ะ"

เมื่อคำพูดนี้เข้าหูจ้าวจี้เหิง เขาก็หัวเราะจนต้องทุบอกชกเท้าตัวเอง

"ตอนนั้นข้าคิดได้ยังไงว่าให้หามซ่งลั่วแห่ประจานไปถึงลานกว้าง ข้านี่มันอัจฉริยะชัดๆ!"

วันนี้ที่เขามา ก็ตั้งใจจะมาเยาะเย้ย ถากถางอีกฝ่าย แล้วก็ถือโอกาสโอ้อวดเสียหน่อย

จ้าวจี้เหิงตบที่วางแขนของเก้าอี้เอนหลัง "ดูพวกเจ้าสิ ดิ้นรนแทบตาย เกือบจะถูกไล่ออกจากสำนัก แต่คนที่ได้เข้าสายในก็ยังเป็นข้าอยู่ดี ข้าก็นึกว่าพอเจ้าได้เจอเจ้าสำนักแล้ว จะมีที่พึ่งเสียอีก ทำไมยังซมซานกลับมาสายนอกอีกเล่า"

เมิ่งเหอเจ๋อโกรธจัดจนแทบจะลุกพรวดจากรถเข็น เขาใช้มือข้างเดียวคว้าเก้าอี้เอนหลัง แล้วเหวี่ยงกระเด็นออกไป

จ้าวจี้เหิงกระโดดหลบ อาศัยจังหวะที่เมิ่งเหอเจ๋อตีเขาไม่ถึง "เจ้าอยากทุบก็ทุบ อยากโยนก็โยนไปเลย พรุ่งนี้ข้าจะมาส่งให้อีก ถึงตอนนี้ข้าจะอยู่สายใน มาที่นี่จะลำบากไปหน่อยก็เถอะ..."

"ขอบใจนะ"

จ้าวจี้เหิงราวกับถูกฟ้าผ่า เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นซ่งเฉียนจีรับเก้าอี้เอนหลังไว้ด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

"เจ้าว่าอะไรนะ"

"ข้าบอกว่าขอบใจเจ้า" ซ่งเฉียนจีลากเก้าอี้เอนหลัง ไปหาตำแหน่งเหมาะๆ ข้างโต๊ะหินเพื่อจัดวาง "นั่งสบายดี"

มีคนเอามาให้ฟรีๆ ช่วยประหยัดเงินไม่ต้องไปซื้อเอง ถือเป็นเรื่องดี

เหมาะเจาะพอดีสำหรับเอาไว้นอนแผ่รับลมจิบชาตอนกลางคืน หลังจากทำไร่ทำสวนเสร็จ

จ้าวจี้เหิงชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากถามว่า "เจ้าป่วยหรือเปล่า" ท่อนแขนก็ถูกใครบางคนกระชากอย่างแรง

"ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ผู้ดูแลจ้าวตามหาท่านไปทั่วเลย!"

"ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังยุ่งอยู่ รอเดี๋ยว" จ้าวจี้เหิงเห็นว่าผู้มาเยือนคือผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาของท่านอา จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

เขาสะบัดมืออย่างรำคาญใจ แต่กลับสะบัดไม่หลุด จึงมีสีหน้าตกตะลึง

"รอไม่ได้แล้ว!" กลุ่มผู้ดูแลพุ่งพรวดเข้ามา ล้อมกรอบเขาไว้ทั้งหน้าหลังซ้ายขวา

ด้วยกลัวว่าเขาจะก่อเรื่องวุ่นวาย ตามคำสั่งของจ้าวอวี๋ผิง จึงใช้เชือกเซียนมัดมือทั้งสองข้างของเขาไว้ "กลับไปกับพวกเราเดี๋ยวนี้เลย!"

"เฮ้ยๆ ทำอะไรน่ะ!" จ้าวจี้เหิงหน้าถอดสี ราวกับลูกเจี๊ยบที่ถูกหิ้วคอ กระพือปีกดิ้นรนอย่างไรก็ไม่หลุด

ลูกน้องของเขาเห็นคนจากหอผู้ดูแลเอาจริง ก็พากันหดหัวไม่กล้าก้าวออกไป

ผู้ดูแลที่เป็นผู้นำหันไปหาซ่งเฉียนจี เปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มอย่างสุภาพ "ต่อไปเจ้าไม่ต้องไปรับภารกิจแล้วนะ"

ซ่งเฉียนจีพยักหน้า ดูเหมือนซวีอวิ๋นจะไปคุยกับหอผู้ดูแลไว้แล้ว

หอผู้ดูแลไม่สามารถหาเรื่องเขาได้อีก อย่างน้อยก็จะไม่สร้างความลำบากให้เห็นอย่างโจ่งแจ้ง และยิ่งไม่ทิ้งหลักฐานหรือจุดอ่อนเอาไว้

ส่วนจ้าวอวี๋ผิงจะทำอะไรลับหลัง หรือมีลูกไม้พลิกแพลงอะไรอีก นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ผู้ดูแลที่เป็นผู้นำเปิดถุงเก็บของ "ผู้ดูแลจ้าวบอกว่า ก่อนหน้านี้พวกเรามีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย เขารู้ว่าช่วงนี้เจ้ากำลังเก็บกวาดเรือน เลยกำชับให้พวกเราเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

โต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง เตียง ตู้เสื้อผ้า หม้อ ไห กะละมัง ชาม รวมถึงของใช้ในชีวิตประจำวันจิปาถะต่างๆ ถูกหยิบออกมาอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ กองเป็นภูเขาขนาดย่อมอยู่กลางเรือน

ซ่งเฉียนจีแสร้งทำสีหน้าซาบซึ้งใจ "รบกวนพวกท่านแล้ว"

ผู้ดูแลที่เป็นผู้นำรู้สึกยินดีที่เขารู้ความ จึงเอ่ยคำพูดแสดงความเป็นมิตรจอมปลอมอีกสองสามประโยค

ชั่วขณะนั้นบรรยากาศชื่นมื่นกลมเกลียว พูดคุยหัวเราะกันอย่างเบิกบานใจ

จ้าวจี้เหิงโกรธจัด "พวกเจ้ามัวทำบ้าอะไรกันอยู่!"

เก้าอี้เอนหลังของเขาปะปนอยู่ในกองเฟอร์นิเจอร์ใหม่เอี่ยม ดูราวกับว่าเขาตั้งใจมาส่งของขวัญให้จริงๆ อย่างนั้นแหละ

แม่งโคตรจะไร้สาระเลย

ไม่มีใครสนใจเขา จ้าวจี้เหิงถูกกลุ่มผู้ดูแลหิ้วปีกออกไป

เขาไม่เคยได้รับความคับแค้นใจเช่นนี้มาก่อน ซ้ำร้ายซ่งเฉียนจียังพิงประตูหัวเราะเยาะอีก

"มาทั้งทีไม่ง่ายเลย ดื่มชาสักถ้วยก่อนค่อยไปสิ"

"ซ่งเฉียนจี ข้าจะ X พ่อเจ้า! เจ้าอย่ามาได้ใจให้มันมากนัก!"

คำด่าของจ้าวจี้เหิงเป็นคำหยาบที่เรียนรู้มาจากหอนางโลมตีนเขา โจวเสี่ยวอวิ๋นและคนอื่นๆ ไม่เคยได้ยินมาก่อน อึดอัดจนหน้าแดงก่ำก็ยังเถียงไม่ออกสักคำ

เสียงด่าทอดังกังวาน ก้องกังวานไปทั่วผืนป่า

ศิษย์ในที่พักอื่นกำลังเตรียมตัวไปทำงาน เมื่อได้ยินเสียงก็พากันหยุดยืนอยู่หน้า 'เรือนซ่ง' ชี้ไม้ชี้มือดูเรื่องสนุก

"เอ๊ะ หรือว่าซ่งลั่วจะก่อเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว"

จนกระทั่งแผ่นหลังของกลุ่มผู้ดูแลลับสายตาไป คำด่าทอหยาบคายของจ้าวจี้เหิงก็ยังแว่วมาให้ได้ยิน

เสียง "แกรก" ดังลั่น เมิ่งเหอเจ๋อกัดฟันกรอด หักที่วางแขนของรถเข็นจนหักสะบั้น

ซ่งเฉียนจีสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

ผู้คนไม่เห็นปฏิกิริยาอับอายโกรธแค้นของเขา ก็รู้สึกหมดสนุก กำลังจะแยกย้ายกันไปทำงานของตน

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น สุดปลายทางเดินบนเขาฝุ่นตลบอบอวล กลุ่มศิษย์หอวินัยสวมชุดคลุมยาวสีดำ สวมกวานทรงสูงสีขาวพุ่งตรงมาอย่างดุดัน

คนนำหน้าตะโกนเรียกชื่อซ่งเฉียนจีเสียงดังลั่น ตลอดทางทำให้นกแตกรังบินหนี พริบตาเดียวก็วิ่งมาถึงหน้าประตูเรือน

ผู้คนรีบเรียกพรรคพวกให้กลับมารวมตัวกันทันที

"คนของหอผู้ดูแลเพิ่งไป หอวินัยก็มาเลยหรือ"

"วันนี้ต่อให้ข้าต้องอู้งาน ก็จะขอดูงิ้วฉากใหญ่นี้ให้จบ!"

โจวเสี่ยวอวิ๋นและคนอื่นๆ ทำตัวไม่ถูก ความรู้สึกเศร้าหมองและขมขื่นผุดขึ้นมาในใจ เหตุใดคนดีๆ อย่างศิษย์พี่ซ่ง ถึงต้องมาตกอยู่ในถ้ำเสือแดนมังกรเช่นนี้

ทว่ากลับได้ยินซ่งเฉียนจียิ้มถาม "พวกเจ้ามาได้อย่างไร"

ชิวต้าเฉิงหอบแฮ่ก "เรื่องด่วน ศิษย์พี่ซ่งช่วยที!"

สวีคั่นซาน "พี่เฉียนจี ท่านต้องเป็นพยานให้พวกเราสองคนนะ! ข้าพนันกับคนอื่นไว้ตั้งห้าสิบหินวิญญาณเชียวนะ!"

ซ่งเฉียนจีรู้มาตั้งนานแล้วว่าสองคนนี้เป็นผีพนัน

ตอนที่ไปยอดเขาหลักด้วยกันครั้งหนึ่ง ก็เอาแต่บอกว่าเขาโชคดี คอยตื๊อให้เขาเข้าไปกอบโกยเงินในบ่อน

เหล่าศิษย์สายนอกต่างมองด้วยความงุนงง

"พวกเจ้าอย่าเตี๊ยมกันสิ!" ศิษย์หอวินัยคนหนึ่งเดินออกมา "ให้ข้าเป็นคนถามเอง!"

เรื่องราวอธิบายได้ง่ายๆ โอกาสที่จะบังเอิญเจอ "หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งดินแดนผู้บำเพ็ญเพียร" ในตำนานนั้น น้อยยิ่งกว่าการเดินเก็บของวิเศษระดับสุดยอดได้ตามข้างทางเสียอีก มากพอให้เอาไปคุยโวได้ถึงสิบปี คุยน้อยไปวันเดียวก็ถือว่าขาดทุนย่อยยับแล้ว

หลังจากชิวต้าเฉิงและสวีคั่นซานกลับไปถึงหอวินัย ก็คุยโม้โอ้อวดไปเรื่อยเปื่อย น่าเสียดายที่ไม่มีใครเชื่อ

"ถ้าเทพธิดาเมี่ยวเยียนมาจริงๆ แล้วรถม้าอูจินของนางล่ะ"

รถม้าอูจินเวลาโบยบินจะเปล่งประกายแสงสีแดงชาด ยามแล่นผ่านที่ใด หมู่เมฆจะถูกย้อมสีจนหมดสิ้น ราวกับเปลวเพลิงแผดเผา ดวงตะวันสีทองร่วงหล่นสู่ทิศตะวันตก

"นางไม่ได้นั่งรถม้ามา เป็นเฉินป้า... ไม่สิ ศิษย์พี่เฉินเดินไปส่งนางตลอดทาง ข้าเดาว่านางคงพักอยู่ที่ตำหนักอู๋โยวของศิษย์พี่เฉิน ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะยังไม่ได้กลับไปก็ได้!"

"แต่งเรื่องเก่งนักนะ!" ทุกคนยังคงไม่เชื่อ "ใครเป็นพยานได้บ้าง"

ตอนนั้นบนสะพานมีอยู่ห้าคน คนที่สามารถเป็นพยานให้พวกเขาได้ ก็มีเพียงเฉินหงจู๋กับซ่งเฉียนจีเท่านั้น

เว้นแต่จะหมดอาลัยตายอยากในชีวิต ถึงกล้าไปเผชิญหน้ากับยัยจอมเผด็จการเฉิน

พวกเขาสองคนจึงทำได้เพียงมาหาซ่งเฉียนจี โดยพาคนกลุ่มหนึ่งมาด้วย พร้อมกับความคาดหวังที่จะชนะพนัน

ศิษย์หอวินัยผู้นั้นพิจารณาซ่งเฉียนจี "คืนนั้นบนสะพานซื่อสุ่ย พวกเจ้าได้พบเทพธิดาเมี่ยวเยียนจริงๆ หรือ"

ทันทีที่คำว่า "เทพธิดาเมี่ยวเยียน" หลุดออกมา ก็ราวกับเป็นมนตร์สะกดบางอย่าง หน้าประตูเรือนซ่งพลันเงียบกริบลงทันที

ดวงตานับไม่ถ้วนเปล่งประกายเจิดจ้า

รอยยิ้มของซ่งเฉียนจีจางลงเล็กน้อย "ใช่"

เขตที่พักแตกตื่นกันยกใหญ่ เสียงร้องตะโกน เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นระงม สายตาตกตะลึงแทบจะทิ่มแทงซ่งเฉียนจีให้ทะลุ

ชิวต้าเฉิงและสวีคั่นซานดื่มด่ำกับความอิจฉาของทุกคน ตื่นเต้นจนตัวลอย

"เจ้าบอกพวกเขาทีสิ ว่าเทพธิดาเมี่ยวเยียนงดงามแค่ไหน งดงามจนแทบจะไม่เหมือนคนจริงๆ เลยใช่ไหม!"

ซ่งเฉียนจีคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็งั้นๆ"

เมื่อเทียบกับชาติก่อน เมี่ยวเยียนในตอนนี้กำลังมีชื่อเสียงโด่งดัง ยังไม่เคยผ่านความยากลำบาก ในแววตาจึงไม่มีการวางแผนซับซ้อน หว่างคิ้วยังคงมีความไร้เดียงสาบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่เล็กน้อย

"ก็คงพอๆ กับพวกเจ้าล่ะมั้ง" ซ่งเฉียนจีมองสายตาคาดหวังของกลุ่มคน แล้วพูดเสริม

เขารู้สึกว่าตัวเองพูดตามความเป็นจริงและจริงใจ แต่คนอื่นๆ กลับไม่คิดเช่นนั้น ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน

"หา เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ"

"นั่นภาษาคนใช่ไหม!"

"ระดับเทพธิดาเมี่ยวเยียนเชียวนะ จะเป็นแค่ 'ก็งั้นๆ' ได้อย่างไร จะไป 'พอๆ' กับคนธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร"

กลุ่มคนพากันบอกว่าพวกเขาเจอ "เมี่ยวเยียนตัวปลอม" ถือเป็นการดูหมิ่นเมี่ยวเยียน ชิวและสวีทั้งสองคนจึงโต้เถียงด้วยเหตุผล ต่อปากต่อคำกับคนหมู่มาก

ส่วนซ่งเฉียนจี ก็เริ่มถูกคนรุมต่อว่าอย่างบ้าคลั่ง

"เทพธิดาเมี่ยวเยียนฝึกฝนเคล็ดวิชาเทียนอิน มีพรสวรรค์สูงส่ง อายุสิบสี่ก็จู้จีได้แล้ว

"รูปโฉมของนางไร้ที่ติ ผิวพรรณดุจน้ำแข็งกระดูกดั่งหยก สง่างามเหนือโลกีย์ ผู้ใดพบเห็นเป็นต้องลืมเลือนเรื่องทางโลก

"บทเพลงที่นางประพันธ์ ล้วนเป็นดั่งบทกวีทองคำ ถูกขับขานไปทั่วทั้งดินแดนผู้บำเพ็ญเพียร เจ้าคงจะไม่รู้กระมัง"

ซ่งเฉียนจี "อ้อ"

คนผู้นั้นถูกท่าทีปัดรำคาญของเขาทำให้โกรธจนแทบหงายหลัง "อ้อ? ข้าพูดมาตั้งนานจนปากจะฉีกอยู่แล้ว เจ้ากลับตอบแค่ 'อ้อ' คำเดียวเนี่ยนะ"

พูดพลางคว้าแขนเสื้อเขาไว้ "วันนี้เจ้าต้องพูดให้ชัดเจน ว่าตกลงแล้วเทพธิดาเมี่ยวเยียนหน้าตาเป็นอย่างไร!"

ซ่งเฉียนจีช้อนตาขึ้นมอง

คนผู้นั้นสบตากับสายตาเย็นชาของเขา ก็พลันพูดไม่ออก และหดมือกลับตามสัญชาตญาณ

ซ่งเฉียนจีลุกขึ้นยืน สายลมใบไม้ผลิพัดผ่านกิ่งดอกไม้ที่สั่นไหว กลีบดอกไม้ร่วงหล่นใส่อกเขาจนเต็ม

ฤดูใบไม้ผลิควรเป็นฤดูกาลแห่งการเพาะปลูก ปลูกอะไรก็งอกงาม

เขายินดีที่จะตั้งใจทำเรื่องที่น่าเบื่อที่สุดในโลก ท่ามกลางแสงแดดอันสดใสของฤดูใบไม้ผลิ

ยกเว้นการคุยเรื่องเมี่ยวเยียนกับคนอื่น

เพราะเมี่ยวเยียนไม่มีอะไรให้น่าคุยด้วย

ซ่งเฉียนจีหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงแค่นหัวเราะ

"โครงกระดูกสีชมพู เมี่ยวเยียนบ้าบออะไรกัน"

ประตูเรือนสีแดงสดปิดลงอย่างไม่ไยดี ห่วงทองเหลืองสั่นสะเทือน

ผู้คนนอกประตูต่างยืนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง

"...เขา เขาถึงกับกล้าด่าเทพธิดาเมี่ยวเยียนเชียวหรือ เขาเปลี่ยนไปแล้ว!" ศิษย์สายนอกคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ "ข้าจำได้ว่าปีแรกที่เขาเพิ่งขึ้นเขามา เขาก็เคยพูดว่า 'หากจะแต่งภรรยาต้องแต่งให้ได้อย่างเทพธิดาเมี่ยวเยียน'!"

"นี่ไม่ได้เรียกว่าเปลี่ยนไปแล้ว แต่เรียกว่าบ้าไปแล้วต่างหาก"

"ใครๆ ก็บอกว่าเพื่อช่วยเมิ่งเหอเจ๋อ เขาถึงได้รับบาดเจ็บที่แขนขวาที่ใช้จับกระบี่ เลยต้องสละสิทธิ์การทดสอบสายนอก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า..." ศิษย์ที่พูดร้องตะโกนอย่างเสียสติ "สมองเขาถูกกระแทกจนพังไปแล้วต่างหาก!"

สายตาโกรธเกรี้ยวเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นความเห็นใจ

"อายุยังน้อยแท้ๆ ดันเป็นไปได้ถึงเพียงนี้"

เมิ่งเหอเจ๋อโต้แย้งเสียงดัง "ที่ศิษย์พี่ซ่งพูดเช่นนี้ ต้องมีเหตุผลของเขาแน่!"

ซ่งเฉียนจีเองก็คาดไม่ถึงเลยว่า ชื่อเสียงเรื่อง "แยกแยะความงามความขี้เหร่ไม่ออก" จนกลายเป็นคนตาบอดใบหน้า จะต้องติดตัวเขาไปตลอดชีวิตนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป