บทที่ 12 บุญคุณกึ่งอาจารย์

บทที่ 12 บุญคุณกึ่งอาจารย์

นักพรตซวีอวิ๋นพึมพำ: “คนผู้นั้น ยังมีชีวิตอยู่... ยังมีชีวิตอยู่!”

เขาตบอกกระทืบเท้า จะร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะหัวเราะก็ไม่เชิง ริ้วรอยทั่วใบหน้ากระตุกเกร็ง

ผิดกับท่าทีน่าเกรงขามและเย็นชาในยามปกติ ดูตลกขบขันยิ่งนัก

ซ่งเฉียนจีนิ่งเงียบไป

พวกท่านอยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าเสี่ยนเจี้ยนเฉินตายหรือยังอยู่ ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกหรือ

ว่างๆ ก็ไปตะโกนชื่อเขาในตำหนักเฉียนคุน ดูสิว่าจะโดนฟ้าผ่าหรือไม่

อีกอย่างฟ้าผ่าก็ไม่ถึงตาย ต่อให้ตะโกนเรียกวันละสามมื้อ ก็แค่เสียงดังขึ้นหน่อย

เสี่ยนเจี้ยนเฉินทิ้งบาดแผลทางใจไว้ให้พวกท่านใหญ่หลวงเพียงใดกัน ถึงขั้นทำให้ยอดฝีมือระดับสูงกลุ่มหนึ่งยอมเป็นนกกระจอกเทศ

เขาลืมไปว่า “นกกระจอกเทศ” ก็เลือกปฏิบัติกับคนเช่นกัน

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืนหาที่ตาย!”

เสียงตะคอกกึกก้องดังสายฟ้าฟาด ประกายไฟสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของซ่งเฉียนจี

พูดให้ถูกคือปราณกระบี่ที่ร้อนแรงดุจเปลวเพลิง

ทั้งตำหนักใหญ่ถูกปกคลุมไว้ อุณหภูมิสูงขึ้นในพริบตา

ในบรรดาเจ้าของยอดเขาทั้งห้าของสำนักหัวเวย เจ้าของยอดเขาชื่อสุ่ยจ้าวไท่จีมีอารมณ์ร้อนแรงที่สุด

โกรธจนผมตั้งชัน ลงมือเป็นท่าสังหารทันที หมายจะสังหารศิษย์สายนอกผู้ก่อเรื่องใหญ่หลวงผู้นี้ให้ตายคาที่!

ซ่งเฉียนจีไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ปราณกระบี่จ่ออยู่ตรงหน้า คลื่นความร้อนพัดเส้นผมบริเวณหน้าผากของเขาให้ปลิวไสว

ในสายตาของผู้อื่น เขาคงตกใจจนโง่งมไปแล้ว

วินาทีก่อนที่ปราณกระบี่จะทะลวงลำคอ ก็มีร่างหนึ่งเข้ามาขวางไว้ตรงหน้า

นักพรตซวีอวิ๋นสะบัดแขนเสื้อกว้าง

ประกายไฟร้อนแรงในตำหนักใหญ่สลายไปไร้ร่องรอย เหลือเพียงแสงจันทร์นวลเย็นสาดส่องลงบนกระเบื้องเคลือบ

“ศิษย์พี่ใหญ่?!” เจ้าของยอดเขาชื่อสุ่ยทั้งตกใจทั้งโกรธ “ท่านขวางข้าทำไม!”

นักพรตซวีอวิ๋นกล่าวว่า “คนผู้นั้นกับเด็กคนนี้ เคยมีความสัมพันธ์กึ่งศิษย์อาจารย์กัน!”

กล่าวจบก็ไม่สนใจเขาอีก หันไปทางซ่งเฉียนจีแล้วกล่าวว่า “เห็นแก่ที่เจ้าไม่ได้ตั้งใจทำผิด ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าครั้งหนึ่ง! เจ้าจงจำไว้ ห้ามเอ่ยชื่อนั้นในตำหนักแห่งนี้เป็นอันขาด!”

“ศิษย์ทราบแล้ว”

สีหน้าของเจ้าของยอดเขาทั้งห้าในตำหนักเปลี่ยนไปเล็กน้อย

บุญคุณกึ่งอาจารย์?

พวกเขาเปลี่ยนมาใช้สายตาที่ซับซ้อน มืดมน และทรงพลังราวกับจะแทงทะลุได้ สำรวจซ่งเฉียนจีตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งภายนอกและภายใน

เด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปี สวมเสื้อผ้าเก่าๆ รองเท้าผ้า ไม่อาจปิดบังความหล่อเหลาบนใบหน้าได้

แม้จะรักษามารยาท แต่กลับไม่ประหม่า ไม่หวาดกลัว

ยืนอย่างยืดอกในวังเซียนที่โอ่อ่าตระการตา ราวกับว่าตนเองกลับมาบ้าน ส่วนผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งอย่างพวกเขากลับเป็นแขก

พวกเขาเกลียดท่าทีที่มั่นใจเช่นนี้ เพราะมันทำให้พวกเขานึกถึง “คนผู้นั้น” ที่สวมเสื้อคลุมขาดๆ

จ้าวไท่จีที่เพิ่งลงมือด้วยความโกรธเมื่อครู่ หางตากระตุกเล็กน้อย กำหมัดในแขนเสื้อแน่น แต่สุดท้ายก็คลายออก

ในโลกนี้ “คนเป็น” ที่รู้ชื่อของเสี่ยนเจี้ยนเฉินมีน้อยมากแล้ว

พวกที่ไม่เคยพบเขาและเคารพนับถือเขา จะเรียกเขาว่า “ท่านเทพกระบี่ผู้อาวุโส”

ส่วนพวกที่เคยพบเขาและหวาดกลัวเขา กล้าพูดเพียงว่า “คนผู้นั้น” “กระบี่เล่มนั้น”

ตราบใดที่ “คนผู้นั้น” ยังไม่ตาย ก็ยังมีกระบี่คมกริบเล่มหนึ่งแขวนอยู่เหนือตำหนักเฉียนคุนของสำนักหัวเวย เหนือศีรษะของเจ้าสำนักและเจ้าของยอดเขาทุกคน

นี่คือเรื่องต้องห้าม คือความลับ และยิ่งกว่านั้นคือความอัปยศ

ใครจะคิดว่าคืนนี้ ศิษย์สายนอกคนหนึ่งที่สวมรองเท้าผ้าเปื้อนโคลน จะเดินเข้ามาในตำหนักเฉียนคุนราวกับเดินเล่นหลังอาหารเย็น แล้วพูดโพล่งความจริงออกมาอย่างง่ายดายและตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขามีสถานะต่ำต้อย พลังบำเพ็ญเพียรยิ่งต่ำต้อยกว่า ทั้งยังทำหน้าตาไร้เดียงสา น่าโมโหอย่างยิ่ง

แต่ท่านกลับทำอะไรเขาไม่ได้

เพราะคนผู้นั้นเคยพบเขา เคยสอนเขา และทิ้งคำพูดไว้ให้เขาหนึ่งประโยค

นักพรตซวีอวิ๋นเมื่อทวนประโยคนี้อีกครั้ง ก็ไม่รู้สึกว่าอีกฝ่ายเตือนด้วยความหวังดีอีกต่อไป แต่รู้สึกว่าเป็นการเยาะเย้ยและตบหน้า:

“บัวทะเลมรณะร่วงโรย ประตูแห่งชีวิตเปิดในม่านเมฆ”

ทุกตัวอักษรตบหน้าเขาอย่างแรง

เขาเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเปลี่ยนเทวะล้มเหลว ต้องการ “บัวเงินทะเลมรณะ” มาปรุงยารักษาอาการบาดเจ็บ แต่ทะเลมรณะนั้นกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยอันตราย ทั้งบัวเงินยังมีจิตวิญญาณพิเศษ จะบานเพียงคืนเดียวแล้วร่วงโรย

เขาให้คนสนิทไปค้นหาเป็นเวลานานแต่ก็ไม่พบ เดิมทีตั้งใจจะล้มเลิกแล้ว

แต่เสี่ยนเจี้ยนเฉินกลับหาศิษย์สายนอกมาส่งๆ แล้วบอกเขาว่า “ประตูแห่งชีวิตเปิดในม่านเมฆ” ซึ่งหมายความว่าให้เขาไปหาแถว “ช่องแคบเซิงอวิ๋น” ในทะเลมรณะ

ท่าทีชี้แนะตามอำเภอใจเช่นนี้ ช่างเหมือนกับเมื่อครั้งอดีตที่ชี้ส่งๆ ให้เขาเป็นเจ้าสำนัก

ซวีอวิ๋นมองผ่านลายมือหวัดๆ ของซ่งเฉียนจี ราวกับเห็นเสี่ยนเจี้ยนเฉินพูดยิ้มๆ ว่า:

เจ้าได้เป็นเจ้าสำนักนี้ เป็นมาสองร้อยปี ไม่ใช่เพราะเจ้าทำได้

แต่เป็นเพราะข้ายินดี

เขาสูดหายใจเข้าเงียบๆ เมื่อเอ่ยปากกับซ่งเฉียนจีอีกครั้ง ก็กลับมามีท่าทีสงบนิ่งน่าเกรงขาม หรือกระทั่งเหมือนผู้อาวุโสที่ใจดี:

“ผู้อาวุโสที่สอนเจ้า เมื่อหลายร้อยปีก่อนก็เคยเป็นศิษย์สำนักเราเช่นกัน เพียงแต่ภายหลังเกิดเรื่องเข้าใจผิดบางอย่าง เขาจึงออกจากสำนักไปท่องเที่ยวไกล ในเมื่อเขาเห็นชอบในตัวเจ้า ข้าก็ควรจะสั่งสอนเจ้าต่อไป...”

ซ่งเฉียนจีแสร้งทำเป็นเฝ้ารอด้วยแววตาสดใส

ซวีอวิ๋นกล่าวต่อ: “แต่ลำดับอาวุโสของเขาสูงเกินไป แม้เจ้ากับเขาจะไม่มีชื่อว่าเป็นศิษย์อาจารย์กัน แต่ก็มีความเป็นศิษย์อาจารย์กันโดยพฤตินัย หากข้ารับเจ้าเป็นศิษย์อีก ลำดับอาวุโสก็จะยุ่งเหยิง ไม่ใช่แค่ข้า แต่เจ้าของยอดเขาหรือผู้อาวุโสคนใดในสำนักหัวเวยก็ไม่อาจทำให้ลำดับอาวุโสนี้ยุ่งเหยิงได้”

ซ่งเฉียนจีแสดงสีหน้าผิดหวัง

ซวีอวิ๋นเปลี่ยนเรื่อง “วิชาอำพรางลมปราณและวิชาตัวเบาที่เจ้าเรียนมา เป็นวิชาที่ผู้อาวุโสท่านนั้นคิดค้นขึ้นเองหลังจากออกจากสำนักไปแล้ว ไม่นับว่าเป็นวิชาของสำนักเราจริงๆ คดีของศิษย์แซ่เมิ่งที่หอวินัยข้ารู้แล้ว เดิมทีเขาบริสุทธิ์ แต่สำนักก็มีกฎของสำนัก จะปล่อยเขาไปเช่นนี้ก็ผิดกฎ ทั้งยังไม่เป็นที่ยอมรับของคนส่วนใหญ่!”

ซ่งเฉียนจีทำหน้าเคร่งเครียดอีกครั้ง “เช่นนั้นจะจัดการอย่างไรหรือขอรับ”

“ทำลายพลังบำเพ็ญเพียรคงไม่จำเป็น เพียงแต่ จำเป็นต้องให้เขาลงจากเขาไป” ซวีอวิ๋นถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย แต่คำพูดกลับโหดร้าย “เจ้าสอนศิษย์คนนั้น เดิมทีก็เพื่อดีต่อเขา ไม่คิดว่ากลับกลายเป็นทำร้ายเขาไปเสียได้ ต่อไปนี้ชีวิตและความตายของเขาก็แล้วแต่ชะตากรรมเถิด”

ซ่งเฉียนจีคารวะ “ในเมื่อเป็นความผิดของศิษย์ เช่นนั้นศิษย์ยินดีรับผิดชอบแทนเขา ขออาสาลงจากเขาเองขอรับ!”

“อย่างนั้นรึ” ซวีอวิ๋นไม่คิดว่าจะราบรื่นเช่นนี้ ถึงกับนิ่งงันไป “เจ้าเต็มใจ และสาบานว่าจะไม่เก็บเรื่องนี้ไปเป็นความแค้นใช่หรือไม่”

“ข้าเต็มใจขอรับ!”

ซวีอวิ๋นใช้สองมือประคองเขาขึ้นมา กล่าวชมไม่หยุดปาก “เด็กดี เด็กดี! พรุ่งนี้เจ้าลงจากเขา ข้าจะให้คนไปส่งเจ้าแน่นอน!”

ช่างเป็นใจคอของเด็กหนุ่มโดยแท้ พอถูกวาจากระตุ้นหน่อยก็กล้าทำตัวเป็นวีรบุรุษ

ซ่งเฉียนจีก็ยิ้มเช่นกัน “ไม่กล้ารบกวนเจ้าสำนักให้ต้องลำบากใจขอรับ”

คนตรงไปตรงมา แสดงละครกับท่านนี่สบายจริงๆ!

เจ้าของยอดเขาทั้งห้าในตำหนักสบตากัน ไม่คิดว่าจะง่ายดายเพียงนี้ ต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

พวกเขาก็กลัวว่าซวีอวิ๋นจะหดหัว แล้วชี้ให้ใครคนหนึ่งในหมู่พวกเขาไปเป็นอาจารย์ของซ่งเฉียนจีแทน

หากปล่อยเจ้าเด็กเหลือขอนี่ไว้ใต้จมูก ต่อไปเมื่อเห็นหน้าเขาก็จะนึกถึง “คนผู้นั้น” เกลียดตัวบ้านพาลเกลียดนกกา ใครจะทนไหว

จะฆ่าก็ฆ่าไม่ได้ จะรับไว้ก็รับไม่ได้

หรือว่าจิ้งจอกเฒ่าซวีอวิ๋นจะมีตบะแก่กล้ากว่า ใช้คำพูดไม่กี่คำก็หลอกไล่ไปได้ พ้นสายตาก็ไม่รกใจ

ต่อให้ภายหลังเจ้าเด็กนี่ตื่นรู้ เสียใจจนสายเกินแก้ ก็จะเกลียดศิษย์แซ่เมิ่งคนนั้น ไม่ได้เกลียดมาถึงพวกเขา

ซ่งเฉียนจีคารวะอีกครั้งและกล่าวลา

ยอดฝีมือทั้งหกของสำนักหัวเวยยิ้มอย่างเมตตา อาลัยอาวรณ์ส่งเขา บรรยากาศงดงามจนน่ากลัว

****

เมื่อซ่งเฉียนจีเดินออกจากประตูตำหนัก สิ่งแรกที่เห็นไม่ใช่ทะเลเมฆและจันทร์กระจ่าง แต่เป็นศิษย์หอวินัยสองคนนั้น

“ออกมาแล้วจริงๆ! เขาออกมาครบสามสิบสอง!” คนตัวสูงร้องตะโกนขึ้นก่อน

ซ่งเฉียนจีพยักหน้าอย่างอารมณ์ดี

ทั้งสามคนเดินทางกลับ เหยียบย่างขึ้นบนสะพานซื่อสุ่ย

คนตัวสูงหันกลับไปมอง “เมื่อครู่นี้แปลกจริงๆ จู่ๆ ก็ฟ้าผ่าลมแรง ข้านึกว่าจะโดนฟ้าผ่าตายเสียแล้ว!”

คนตัวเตี้ยแค่นเสียง “ไม่ทำเรื่องผิดใจ ก็ไม่กลัวฟ้าผ่า!”

ขามา ทั้งสองคนเดินนำหน้าซ่งเฉียนจีเพื่อนำทาง ขากลับซ่งเฉียนจีก้าวยาวๆ ราวกับเหาะ ทั้งสองคนต้องวิ่งตามเขา

คนตัวสูงถาม “เจ้าจะไปบ่อนที่ตีนเขาเมื่อไหร่ ข้าชื่อชิวต้าเฉิง เขาชื่อสวีคั่นซาน มาเป็นสหายกันเถอะ ต่อไปจะได้แทงตามเจ้า!”

“พรุ่งนี้ข้าจะลงจากเขาแล้ว ไม่ไปบ่อน”

สวีคั่นซานคนตัวเตี้ยถาม “แล้วเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่”

“ไม่กลับมาแล้ว!”

ชิวต้าเฉิงชะงัก ร้องอุทาน “เจ้าถูกไล่ลงจากเขาเหรอ?!”

ซ่งเฉียนจีพยักหน้า

สวีคั่นซานกระโดดขึ้น “ไม่จริงน่า! วุ่นวายมาทั้งคืน สุดท้ายก็ยังต้องรับเคราะห์แทนสหายผู้โชคร้ายของเจ้า ช่างลำบากเปล่าแท้ๆ!”

พอหันไปมองซ่งเฉียนจีอีกครั้ง กลับไม่เห็นความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับมีประกายความยินดีจางๆ เปล่งออกมาจากภายใน

ทั้งสองคนเดินตามหลังเขาอย่างงงงัน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าแผ่นหลังของคนผู้นี้ช่างสูงใหญ่

ดุจภูผาสูงชันที่ต้องแหงนมอง

ไม่รู้ทำไม ยังรู้สึกอิจฉาเมิ่งเหอเจ๋ออยู่หน่อยๆ

****

ฟ้ายังไม่สาง ห่อผ้าของซ่งเฉียนจีก็จัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เดิมทีก็ไม่มีของอะไรอยู่แล้ว เขาไม่คิดจะพกกระบี่ไป ในห่อผ้ามีเพียงเสื้อผ้าเก่าๆ

เพียงแต่รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เพิ่งพรวนดินในลานบ้านเสร็จ แต่ยังไม่ทันได้ปลูกอะไร

นักพรตซวีอวิ๋นบอกให้เขา “ไปพรุ่งนี้” เขาจึงไม่ได้ออกเดินทางกลางดึก เพราะนั่นจะดูร้อนรนเกินไป อาจทำให้อีกฝ่ายสงสัยและเปลี่ยนใจได้ง่าย

เขาอยากจะฉวยโอกาสตอนที่เมิ่งเหอเจ๋อพักรักษาตัวอยู่ที่โรงหมอ และกลุ่มศิษย์สายนอกของโจวเสี่ยวอวิ๋นไม่ได้สนใจเขา แอบหนีไปเงียบๆ

ดังนั้นประตูเรือนจึงปิดสนิท แสร้งทำเป็นว่ายังอยู่บนยอดเขาหลัก ยังไม่กลับมา

เขาไม่คิดว่าศิษย์หอวินัยสองคนนั้น ชิวต้าเฉิงและสวีคั่นซานจะไปส่งข่าว

เป็นเหตุให้เมิ่งเหอเจ๋อที่กำลังป่วยปางตายต้องลุกพรวดขึ้นมาอย่างตกใจ ให้คนหามเปลมา

“พวกเรามาเพื่อขอโทษ” โจวเสี่ยวอวิ๋นเปิดปากก่อน “ขอโทษด้วย ศิษย์พี่ซ่ง ก่อนหน้านี้พวกเราเข้าใจท่านผิดไปมาก”

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำ แต่เสียงของนางกลับหนักแน่นและดังชัดเจน โค้งคำนับอย่างเด็ดเดี่ยว

หลายคนที่อยู่ข้างหลังนางตะโกนขอโทษพร้อมกัน

ซ่งเฉียนจีเอามือกุมหน้าผาก

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านใช้กระบี่แบบไหน ขอยืมดูได้หรือไม่” โจวเสี่ยวอวิ๋นถาม

ซ่งเฉียนจี: “ทำไมหรือ”

ศิษย์คนหนึ่งที่เคยด่าเขา เกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย:

“พวกเรารวบรวมเงินกันได้นิดหน่อย ตั้งใจจะซื้อกระบี่ดีๆ ให้ท่านสักเล่ม”

ซ่งเฉียนจี: “...ไม่ต้องแล้ว”

“ศิษย์พี่ซ่ง อย่าได้ปฏิเสธเลยนะขอรับ ได้โปรดให้พวกเราทำอะไรเพื่อท่านบ้างเถอะ”

“ไม่ต้องจริงๆ ต่อไปข้าคงไม่ได้ใช้กระบี่แล้ว” ซ่งเฉียนจียิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ผ่อนคลายจากใจจริง “วันนี้ข้าจะลงจากเขาแล้ว!”

ในลานเล็กๆ พลันเงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมพัดดอกไม้ร่วง

แม้แต่เสียงนกกางเขนบนกิ่งไม้ก็ยังฟังดูอ้างว้าง

เมิ่งเหอเจ๋อบนเปลหาม จนกระทั่งบัดนี้จึงได้เอ่ยปากขึ้น:

“ไม่”

เสียงของเขาแหบแห้ง ใบหน้าขาวซีดราวกับปีศาจ ดวงตาทั้งสองข้างลึกโหล จ้องมองซ่งเฉียนจีเขม็ง

“เจ้าอย่าคิดมากเลย” ซ่งเฉียนจีมองฟ้า “ข้ายินดีลงจากเขาเอง เจ้าดูเขาหัวเวยนี่สิ ดอกไม้สีแดงบาน ใบไม้สีเหลืองร่วง เมฆสีเขียวม้วนตัว เมฆสีม่วงคลี่ออก ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

“แต่มนุษย์ธรรมดาไม่เหมือนกัน มนุษย์ธรรมดามีอายุสั้น ช่วงเวลาไม่กี่สิบปี แค่พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว”

คิดดูแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนตนยังยึดติดกับเส้นทางเซียนอยู่เลย จู่ๆ จะยอมแพ้ก็ดูไม่สมเหตุสมผล สู้ทำท่าทางท้อแท้สิ้นหวังเสียดีกว่า

สุดท้ายซ่งเฉียนจีก็ทอดถอนใจ “สามปีบนเขาหัวเวย ถือเสียว่าเป็นเพียงความฝันฉากหนึ่งเถอะ”

ลูกกระเดือกของเมิ่งเหอเจ๋อขยับขึ้นลง เสียงสั่นเทาเล็กน้อย:

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านเป็นคนที่ขยันที่สุดและยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา ท่านไม่ควรต้องลงเอยเช่นนี้”

โจวเสี่ยวอวิ๋นและคนอื่นๆ ก็มีแววตาเศร้าสร้อยเช่นกัน

ไม่ได้เรียกเขาว่าซ่งลั่วอีกแล้ว แต่เรียก “ศิษย์พี่ซ่ง” อย่างเศร้าสร้อย

ซ่งเฉียนจีปลอบพวกเขา “ในโลกนี้ไม่มีคำว่าควรหรือไม่ควร มีเพียงได้หรือไม่ได้ ทุกสิ่งล้วนเป็นชะตา ข้าแค่ไม่มีชะตานี้”

ชะตางั้นรึ คนที่คิดร้ายต่อผู้อื่นกลับก้าวหน้าได้อย่างราบรื่น แต่ศิษย์พี่ซ่งกลับต้องสิ้นหวังในอนาคต ได้แต่แค้นเคืองสวรรค์ที่ไร้ตา

ในอกของเมิ่งเหอเจ๋อมีเปลวไฟแห่งความไม่เป็นธรรมลุกโชนขึ้น เผาจนดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ

ซ่งเฉียนจีจะยอมรับชะตากรรมได้อย่างไร เขาจะยอมรับชะตากรรมด้วยเหตุผลใด ในเมื่อเคยเห็นหนทางสู่สวรรค์แล้ว ใครเล่าจะยอมกลับไปเป็นคนธรรมดา!

“ข้าจะไม่ยอมให้ท่านต้องตกต่ำสู่โลกมนุษย์เด็ดขาด ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจอยู่ จะต้องช่วยให้ท่านก้าวขึ้นสู่เส้นทางเซียนให้ได้!” เด็กหนุ่มพลันยกมือขึ้น ชี้ฟ้าสาบาน “ข้าเมิ่งเหอเจ๋อขอตั้งสัตย์ปฏิญาณ เมื่อข้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จ จะต้องลงจากเขามารับท่าน มิฉะนั้นข้า...”

“แค่กๆๆ!” ซ่งเฉียนจีเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ รีบกดนิ้วของเขาลง

ข้ากับเจ้าไม่มีบุญคุณความแค้นต่อกัน เหตุใดเจ้าจึงดึงดันจะทำร้ายข้าให้ได้?!

“ศิษย์พี่ซ่ง” เมิ่งเหอเจ๋อจะพูดอะไรต่อ แต่ทันใดนั้นก็มีลมพัดวูบหนึ่ง ร่างสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้า

คนผู้นั้นไม่เคาะประตู แต่ถีบประตูเข้ามาโดยตรง

ราวกับว่าในสำนักหัวเวยแห่งนี้ไม่มีที่ใดที่นางไปไม่ได้

บนศีรษะของนางประดับปิ่นปักข้ารูปผีเสื้อบินที่สั่นไหวตามการเคลื่อนไหว สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า ทุกย่างก้าวล้วนสั่นไหว

สวมชุดกระโปรงสีแดง ที่เอวเหน็บแส้ยาว

เมิ่งเหอเจ๋อและคนอื่นๆ ไม่รู้จักนาง แต่จากการแต่งกายและท่าทีก็พอจะเดาฐานะของนางออก ชั่วขณะหนึ่งจึงทั้งตกใจและไม่แน่ใจ ไม่กล้าเอ่ยปากอีก

ซ่งเฉียนจีก็ชะงักไปเช่นกัน

เมื่อคืนที่ตำหนักเฉียนคุน เจ้าสำนักบอกว่าพรุ่งนี้จะส่งคนมาส่งเขาลงจากเขา

แต่เขาคิดว่านั่นเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท จุดประสงค์คือเพื่อกำหนดเวลาและเร่งให้เขารีบไสหัวไป

ก็ดีเหมือนกัน มีคนมาส่งจะได้ไปเร็วขึ้นหน่อย

ซ่งเฉียนจีรีบกล่าวลากับเมิ่งเหอเจ๋อและคนอื่นๆ ทันที:

“ไม่คุยแล้ว ข้าต้องไปแล้ว” จากนั้นก็หันไปทางเฉินหงจู๋ ยังไม่ทันพูดก็ยิ้มก่อน มองนางราวกับมองกุมารนำโชค “รบกวนศิษย์พี่เฉินแล้ว”

เฉินหงจู๋สบตากับเขา ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง แล้วก็โกรธจัด:

“เจ้ายิ้มอะไร! ห้ามยิ้ม!”

ซ่งเฉียนจีหุบยิ้ม หยิบห่อผ้าขึ้นมา “ได้ งั้นพวกเราไปกันเถอะ”

“เดี๋ยวก่อน” เฉินหงจู๋แค่นเสียง “เจ้าขอบคุณคุณหนูผู้นี้ก่อนสิ!”

ซ่งเฉียนจีไม่ถามว่าทำไม “ขอบคุณศิษย์พี่เฉินมาก”

“เจ้าสมควรขอบคุณข้าอยู่แล้ว!” เฉินหงจู๋หัวเราะลั่นเพราะเขาเชื่อฟัง “ข้ามาบอกข่าวดีแก่เจ้า!”

ในใจของซ่งเฉียนจีพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา