บทที่ 404 - สังหารสามโอรสในหนึ่งวัน

บทที่ 404 - สังหารสามโอรสในหนึ่งวัน

ทั้งลวี่ซานและลวี่ร่างต่างก็คาดคิดไม่ถึงเลยว่า ลวี่หยานตัวน้อยที่มีอายุเพียงสองขวบกว่า จะสามารถกราบเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเหมาซานอันเกริกเกียรติได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ขณะที่ภรรยาของลวี่ร่างซึ่งมีขอบตาแดงก่ำอยู่แล้ว ในยามนี้ก็มิอาจสะกดกลั้นลบล้างความเศร้าโศกเอาไว้ได้จนต้องเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

"ลูกของข้า ลวี่หยานตัวน้อยของแม่"

"จะร้องไห้ไปไยกัน ลูกของเราเพียงแค่ไปฝึกบำเพ็ญเพียรศึกษาพระธรรมวิถีเต๋า มิใช่ไปล้มหายตายเสียหน่อย วันข้างหน้าหากพวกเราคิดถึงเขาขึ้นมา อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่เดินทางมาเยี่ยมเยียนเขาก็ย่อมได้"

ลวี่ร่างเพียรพยายามกล่าวปลอบโยนสารพัดวิธี ในที่สุดจึงสามารถทำให้ภรรยาของตนสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

หลี่หานกวงทอดสายตามองดูบุคคลทั้งหลายเบื้องหน้าพลางเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เด็กคนนี้ยังเยาว์วัยนัก แม้ว่าจะมีเจตจำนงและจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งทว่าก็ง่ายที่จะถูกกิเลสทางโลกแปดเปื้อน เพื่อผลประโยชน์สูงสุดในการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเอง ภายในระยะเวลาสิบปีต่อจากนี้ อย่าได้อนุญาตให้เขาเดินทางลงจากเขาเหมาซานเลยจะดีที่สุด"

"สิบปี"

หญิงงามวัยสาวถึงกับเบิกตากว้างแทบจะเป็นลมล้มพับลงไปกองกับพื้นดินในทันที

โชคดีที่ลวี่ร่างรีบเข้าไปพยุงร่างและนวดกดจุดตรงรอยต่อระหว่างริมฝีปากกับจมูกอย่างเร่งรีบทำให้นางไม่เป็นลมหมดสติไปจริงๆ

"ไปเถิด ไปร่ำลาและมองดูบิดามารดาของเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

ทว่าเจ้าอ้วนน้อยกลับเอาแต่จ้องมองดูฝักกระบี่โบราณตาไม่กะพริบโดยมิได้ใส่ใจคำพูดของหลี่หานกวงเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุด ลวี่ซานและคนอื่นๆ ก็ต้องพากันเดินทางลงจากเขาไป

ยามที่หลี่หานกวงประคองอุ้มเจ้าอ้วนน้อยก้าวเท้าเดินขึ้นมายังส่วนบนของสำนัก เยี่ยฝ่าซ่านและเซวียซีชางที่ได้รับแจ้งข่าวสารล่วงหน้าต่างก็พากันมายืนรอต้อนรับอยู่ที่ประตูทางเข้าหลักของสำนักเรียบร้อยแล้ว

"เจ้าเด็กคนนี้คือ ลูกศิษย์ของศิษย์น้องเล็กอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของเซวียซีชางสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง

ในอดีตเซวียซีชางเคยร่วมเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอกร่วมกับเจียงเฉิน จึงย่อมล่วงรู้เป็นอย่างดีว่าศิษย์น้องเล็กของตนเคยพูดถึงเรื่องการรับศิษย์สายตรงในอนาคตไว้ล่วงหน้าตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว

ทว่าในห้วงเวลานั้น เด็กน้อยคนนี้ยังมิได้ลืมตาขึ้นมาดูโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ

"ถูกต้องแล้ว เด็กน้อยคนนี้มีนามว่าลวี่หยาน และเป็นลูกศิษย์ของศิษย์น้องเล็กจริงๆ"

"ประเสริฐยิ่งนัก นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นคนอบรมสั่งสอนวิชาความรู้ให้แก่เขาเอง"

เซวียซีชางจ้องมองลวี่หยานด้วยสายตาเปล่งประกายประกายแวววาว

"หากให้เจ้าเป็นคนสอนวิชา เด็กน้อยคนนี้มิกลายเป็นนักเลงหัวไม้เฉกเช่นเดียวกับเจ้าหรอกหรือ ข้าคิดว่าตัวเด็กคนนี้มีความเหมาะสมที่จะศึกษาและฝึกฝนวิชาเขียนยันต์โบราณของข้ามากกว่านะ"

เยี่ยฝ่าซ่านกล่าวขัดคอขึ้นมาทันที

เยื้องหลังของพวกเขายังมีจื้อชิงยืนจ้องมองดูเจ้าอ้วนน้อยด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง เด็กน้อยอ้วนท้วนคนนี้คือศิษย์ของท่านอาเล็กที่เขาไม่เคยพานพบหน้ามาก่อนอย่างนั้นหรือ ที่แท้ยังเป็นเพียงทารกพึ่งหย่านมเท่านั้นเองนะนั่น

เขายากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ว่าบุคคลที่เลือนหายสาบสูญไปนานหลายสิบปีจู่ๆ จะมีลูกศิษย์ตัวน้อยเช่นนี้โผล่ขึ้นมาได้อย่างไรกัน

"เอาละ พวกเจ้าอย่าได้ถกเถียงแย่งชิงกันอีกเลย เด็กคนนี้มีสายใยวาสนากับกระบี่โบราณโดยธรรมชาติ ย่อมเหมาะสมที่จะบำเพ็ญเพียรทางกระบี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นผู้ดูแลและสั่งสอนวิชากระบี่ให้แก่เขาด้วยตนเอง"

หลี่หานกวงเอ่ยปากพูดประโยคสั้นๆ เพื่อยุติข้อพิพาทของทุกคนในทันที

นับจากนั้นเป็นต้นมา ลวี่หยานก็เริ่มฝึกฝนวิชากระบี่โบราณภายใต้การดูแลสอนสั่งของหลี่หานกวง ทว่ายามนี้ลวี่หยานยังตัวเล็กเกินไปจึงทำได้เพียงศึกษาเคล็ดวิชาโคจรลมปราณขั้นเริ่มต้นเพื่อปูรากฐานและสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายเท่านั้น

หลังจากสำนักเหมาซานรับลวี่หยานเป็นศิษย์ได้เพียงไม่กี่วัน พลันปรากฏข่าวคราวอันน่าตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่งแพร่กระจายออกมาจากภายในเมืองหลวงฉางอัน

รัชทายาทหลี่อิ่งสิ้นพระชนม์ อ๋องทั้งสองก่อกบฏหมายช่วงชิงอำนาจล้มล้างราชสำนัก รัชทายาทพยายามเข้าปกป้องช่วยเหลือองค์เหนือหัวจึงโชคร้ายต้องเสียชีวิตในหน้าที่

แม้ว่าอ๋องทั้งสองคนจะเป็นโอรสแท้ๆ ขององค์เหนือหัว ทว่าจักรพรรดิถังเสวียนจงกลับไม่มีความเมตตากรุณาและมีพระบรมราชโองการสั่งประหารชีวิตอ๋องทั้งสองคนทันทีในวันเดียวกัน

เหตุการณ์แปรเปลี่ยนทางการเมืองครั้งใหญ่ในวังหลวงจบลงอย่างรวดเร็วและงุนงงดั่งละครเวทีฉากหนึ่งที่เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ทว่ากลับปิดฉากลงอย่างเหี่ยวเฉา

หลี่หานกวงคอยเฝ้าติดตามข่าวสารเรื่องนี้อย่างใกล้ชิดเช่นกัน ทว่าเมื่อเขาส่งกระแสจิตวิญญาณหยางออกไปสอดส่องสถานการณ์ในมิติโลกจริงกลับรู้สึกได้ว่าเรื่องราวเบื้องหลังอาจจะไม่เรียบง่ายเฉกเช่นที่ปรากฏในที่แจ้ง

ตั้งแต่ช่วงหลายปีก่อนหน้านี้ พลังโชคชะตาของราชวงศ์ถังเริ่มปรากฏสัญญาณของการแยกตัวและสั่นคลอน ทว่าก็ยังไม่ส่งผลกระทบต่อรากฐานความมั่นคงของแผ่นดินมากนัก

มีเพียงในบางคราวที่เหล่าศิษย์ในสำนักเดินทางออกไปทำพิธีขอฝนหรือปัดเป่าภัยพิบัติภายนอกจะรู้สึกว่ายากลำบากมากกว่าเดิม กฎเกณฑ์กฎสวรรค์ดูจะสับสนปั่นป่วนและยากที่จะคาดเดาความถูกต้องได้มากกว่าในอดีต

ทว่ามาในวันนี้ เพียงวันเดียวรัชทายาทสิ้นชีพ อ๋องผู้ครอบครองกองกำลังทหารอีกสองคนถูกสั่งประหารชีวิต พลังโชคชะตาแผ่นดินของราชวงศ์ถังยิ่งเกิดการสั่นคลอนรุนแรงและปั่นป่วนวุ่นวายหนักยิ่งขึ้น

ที่แปลกประหลาดคือ พลังโชคชะตาบารมีดั่งพญางูและปักษาของทั้งสามคนที่ควรจะหลอมรวมกลับคืนสู่แผ่นดินตามกฎเกณฑ์สวรรค์กลับไม่มีสัญญาณของการรวมตัวกับโชคชะตาแผ่นดินเลยแม้แต่น้อย

หลี่หานกวงคาดเดาว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นเพราะองค์จักรพรรดิถังเสวียนจงกำลังวางแผนการลับบางอย่างอยู่เป็นแน่ ได้แต่หวังว่าความทะเยอทะยานในครั้งนี้จะไม่นำพาความพินาศมาสู่ตนเองและใต้หล้าในท้ายที่สุด

ณ พระราชวังหลวงในวันนี้

จักรพรรดิถังเสวียนจงยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางซากศพในห้องโถง ชุดมังกรสีเหลืองอร่าม สวมใส่อย่างสง่างามน่าเกรงขามในมือแฝงกระบี่จักรพรรดิที่มีหยดโลหิตสีแดงฉาดไหลย้อยหยดลงมา แววตาของเขาเยือกเย็นเป็นน้ำแข็งปราศจากความรู้สึกอ่อนไหวใดๆ

หยดเลือดอุ่นสีแดงฉาดหยดลงจากปลายกระบี่มารวมกันเป็นสายธารสายเล็กไหลเอื่อยๆ ไปตามซอกพื้นจนถึงมุมห้อง

เบื้องหลังของเขามีซากศพนอนระเกะระกะอยู่สิบกว่าร่าง ซึ่งในจำนวนนั้นมีสามร่างที่สวมใส่ชุดลายพญางูที่ดูสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

พลังอานุภาพที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของถังเสวียนจงทวีความรุนแรงและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น เงาร่างมังกรฟ้าแห่งโชคชะตาแผ่นดินอ้าปากกว้างกลืนกินพลังโชคชะตาบารมีลายพญางูและปักษาทั้งสามสายเข้าไปในท้องอย่างโหดเหี้ยม

ทว่ามังกรฟ้าโชคชะตามิได้มีขนาดร่างกายใหญ่โตขึ้นแต่อย่างใด มีเพียงตัวถังเสวียนจงเท่านั้นที่ดูจะมีพละกำลังแข็งแกร่งและร่างกายยืดตรงสง่างามมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

องค์หญิงอวี้เจินก้าวเท้าเดินหลบเลี่ยงซากศพเหล่านั้นอย่างช้าๆ เมื่อทอดสายตามองเห็นซากศพของหลานชายทั้งสามคนนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นดิน แม้แต่ตัวนางที่เคยผ่านสถานการณ์โลกหล้ามาอย่างโชกโชนก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความตื่นตระหนกแวบขึ้นมาในส่วนลึกของดวงตา

นางคาดคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าพี่ชายของตนจะสามารถลงทัณฑ์และลงมือสังหารบุตรชายแท้ๆ ของตนเองได้อย่างเฉียบขาดรวดเร็วและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังลงมือพร้อมกันถึงสามคนในคราเดียว

ยามนี้แม้ว่าเขาจะแสดงท่าทีรักใคร่ทะนุถนอมตัวนางที่เป็นน้องสาวเพียงใด ทว่าหากวันใดวันหนึ่งวันข้างหน้านางหมดผลประโยชน์หรือขัดขวางเส้นทางของเขา เขาก็คงจะลงมือประหารชีวิตนางโดยปราศจากความลังเลใจอย่างแน่นอน

"เคล็ดวิชาลับของผู้นั้นช่างลึกล้ำยิ่งนัก ทว่ายังมิเพียงพอที่จะเกื้อหนุนให้ข้าหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งอำนาจประเทศชาติได้"

ถังเสวียนจงสอดกระบี่เข้าฝักโบราณ ในยามนี้ร่างกายกายาดินเหลืองแห่งแผ่นดินใต้หล้าของเขาดูจะมิได้แผ่ขยายออร่าสีทองเจิดจ้าดั่งอดีต ทว่าความน่าเกรงขามและพลังกดดันภายในกลับรุนแรงและแกร่งกล้าขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

ที่สำคัญคือระดับพลังฝึกตนของเขาในยามนี้ได้ทะลวงขึ้นมาถึงระดับสะพานเชื่อมสวรรค์ขั้นสูงสุดเรียบร้อยแล้ว

เขาสามารถก้าวเท้าเดินมาถึงจุดเดียวกับปฐมจักรพรรดิจิ๋นซีฮ่องเต้ในอดีตเมื่อพันปีก่อนได้สำเร็จเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อพันปีก่อน ปฐมจักรพรรดิได้ก้าวเดินมาถึงตำแหน่งนี้ทว่าก้าวสุดท้ายกลับติดขัดมิอาจทะลวงผ่านไปได้จนนำมาซึ่งความล้มเหลว

ถังเสวียนจงหลงใหลในความรู้สึกอันเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันมหาศาลนี้เป็นอย่างยิ่ง เขากำลังจะเป็นจักรพรรดิคนแรกในประวัติศาสตร์ใต้หล้าที่ครอบครองพลังวิเศษอันเหนือล้ำดั่งเทพเซียนได้สำเร็จ

เพิ่งจะลงมือสังหารโอรสแท้ๆ ไปถึงสามคน ทว่ายามนี้กลับเอ่ยถามถึงผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างหน้าตาเฉย ความไร้หัวใจและความเย็นชาของพี่ชายทำให้องค์หญิงอวี้เจินรู้สึกหวาดกลัวเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง

"ฝ่าบาทมิทรงหวั่นเกรงบ้างหรือเพคะ การที่รัชทายาทและอ๋องทั้งสองถูกสังหารพร้อมกันในวันเดียว อีกทั้งพลังโชคชะตายังถูกกลืนกินไปเช่นนี้จะส่งผลกระทบสะเทือนต่อความมั่นคงของแผ่นดินได้"

"ขอเพียงแค่ข้ายังมียอดชีวิตอยู่ แผ่นดินต้าถังแห่งนี้ก็ไม่มีวันล่มสลายลงอย่างแน่นอน"

องค์หญิงอวี้เจินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูดประโยคถัดไป

"ผู้นั้นกล่าวว่า ศาลบูชาคนเป็นของผู้วิเศษเสวียนเจาด้งเมี่ยวที่จัดสร้างขึ้นทั่วแผ่นดินในยามนี้กำลังสร้างสายใยเชื่อมโยงกับตัวตนลึกลับที่ยากจะคาดเดา ซึ่งตัวตนดังกล่าวอาจจะส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของฝ่าบาทได้เพคะ"

แววตาสังหารอันเฉียบคมแวบขึ้นมาในดวงตาของถังเสวียนจงทันที

การที่เขายอมตกลงทำตามข้อเสนอของหลี่หานกวงในอดีตนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานการณ์บังคับและหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ซึ้งถึงเจตนาที่แท้จริงของหลี่หานกวง

ทว่าเขามั่นใจว่าเจียงเฉินได้ล่วงลับดับสูญไปแล้วอย่างแน่นอน การที่หลี่หานกวงให้จัดสร้างศาลเจ้าขึ้นมาทั่วแผ่นดินน่าจะเป็นเพียงหนทางทำพิธีเพื่อระลึกถึงและกราบไหว้ดั่งการไหว้บรรพชนสำนักเหมาซานทั่วไปเท่านั้น

เขาจึงยอมตกปากรับคำเพื่อใช้ข้อเสนอนี้เป็นเครื่องมือในการควบคุมสำนักเหมาซาน ทว่ากลับคาดเดาไม่ถึงเลยว่าในยามนี้ ศาลเจ้าเหล่านั้นจะส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของตนเองขึ้นมาจริงๆ

"หรือว่า เจียงเฉินยังมียอดชีวิตอยู่"

"เจียงเฉินเป็นเพียงวิญญาณระดับหยวนเสินธรรมดามิได้สำเร็จระดับพลังที่อยู่เหนือกว่าข้อจำกัดธรรมดา เขาได้ล่วงลับดับสูญไปแล้วอย่างแน่นอนเพคะ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้เพียงเพราะได้รับพลังศรัทธาจางๆ จากมนุษย์ปุถุชน"

ถังเสวียนจงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกพลางหันกลับไปทอดสายตามองดูซากศพของบุตรชายทั้งสามคนอีกครั้ง

ดวงตามีความรู้สึกเศร้าโศกแวบขึ้นมาแผ่วเบาก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาไร้ความรู้สึกเช่นเดิม

"แผนการขั้นต่อไป สมควรดำเนินการอย่างไรต่อ"

"ธรรมชาติย่อมต้องเล็งเป้าหมายไปที่สำนักเต๋าแห่งแดนดิน"

ลวี่หยานฝึกฝนวิชากระบี่โบราณก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน ทว่าในพาร์ตของการฝึกโคจรลมปราณและระดับพลังฝึกตนกลับดูจะปราศจากพรสวรรค์และก้าวหน้าช้าเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะมีอายุครบเจ็ดขวบแล้วและมีฝีมือเพลงกระบี่ที่ยอดเยี่ยมจับตา ทว่าระดับพลังฝึกตนของเขายังคงติดอยู่ที่ระดับชักนำปราณขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังเยาว์วัยนักและยังมิอาจรักษาสมาธิให้มั่นคงได้ การที่ระดับพลังจะก้าวหน้าช้ากว่าปกติจึงถือเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับและเข้าใจได้

ทว่าลวี่หยานในวัยเจ็ดขวบเริ่มที่จะมีความคิดและสติปัญญาแจ่มแจ้งแจ่มใสมากกว่าเด็กทั่วไปในวัยเดียวกันอยู่หลายส่วนแล้ว

[จบแล้ว]