บทที่ 405 - ภาพวาดของท่านอาจารย์

บทที่ 405 - ภาพวาดของท่านอาจารย์

"ท่านลุงใหญ่ ข้าคิดถึงท่านพ่อท่านแม่แล้วขอรับ"

ลวี่หยานตัวน้อยที่เพิ่งอายุครบเจ็ดขวบบริบูรณ์ บัดนี้ไม่ได้มีรูปร่างอ้วนท้วนกลมป้อมเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว เขากลายเป็นเด็กหนุ่มที่มีสง่าราศีทว่าแก้มก็ยังคงมีเนื้อนุ่มนิ่มหลงเหลืออยู่จนดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

เด็กน้อยสวมชุดนักพรตตัวยาว ทว่าเนื่องจากส่วนสูงยังไม่เพียงพอจึงไม่ได้สะพายกระบี่ไว้ด้านหลัง แต่กลับใช้มือน้อยหิ้วมันเอาไว้แทน

หลี่หานกวงทำหน้าขรึมพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

"เพลงกระบี่ของเจ้ายังมีจุดบกพร่องอยู่อีกมาก อีกทั้งวันนี้ก็ยังบำเพ็ญเพียรไม่ครบตามกำหนด รอให้เจ้าทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วค่อยมาเจรจากันใหม่"

ใบหน้าดั่งซาลาเปาน้อยของลวี่หยานสลดวูบลงทันที

"ท่านลุงใหญ่ สามเดือนก่อนท่านก็กล่าววาจาเช่นนี้ คำพูดประโยคนี้ท่านกล่าวซ้ำไปซ้ำมาแปดร้อยรอบแล้วนะขอรับ"

"ทว่าหนทางใต้เขามันอันตรายยิ่งนัก"

"ข้าไม่กลัวหรอกขอรับ เพราะข้ามีศิษย์พี่เสี่ยวไป๋คอยปกป้องคุ้มครองอยู่"

สายตาอันเฉียบคมของหลี่หานกวงทอดมองข้ามไหล่ของลวี่หยานไปยังตอไม้ใหญ่ที่ตั้งอยู่ไกลออกไปทางด้านหลัง

ที่ด้านหลังตอไม้นั้นปรากฏร่างของเจ้าตัวลายขาวดำกำลังพยายามหดกายนอนขดตัวเพื่อซ่อนเร้นกายาอย่างสุดความสามารถ ทว่าโชคร้ายที่ขนาดตัวของมันช่างใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก ส่งผลให้ตอไม้ใหญ่ที่เพียงพอสำหรับกำบังคนสองคนกลับดูเล็กจ้อยลงไปถนัดตาเมื่อเทียบกับตัวของมัน

"ยังไม่รีบไสหัวออกมาอีกหรือ"

เจียงไป๋ก้าวเท้าเดินออกมาจากหลังตอไม้ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจก่อนจะจำแลงกายกลับกลายเป็นมนุษย์ ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเจียงเฉินอยู่สองสามส่วน

"ท่านลุงใหญ่ โปรดวางใจเถิดขอรับ ขอเพียงมีตัวข้าอยู่ด้วย ศิษย์น้องเล็กย่อมต้องปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน"

แววตาอันเฉียบคมของหลี่หานกวงทวีความน่ากลัวยิ่งขึ้น ส่งผลให้เจียงไป๋ต้องรีบหดคอหนีด้วยความหวาดเกรงในทันที

นับตั้งแต่ได้ทราบข่าวสารว่าผู้เป็นทายาทของเจ้านายเดินทางขึ้นมาบนเขาเหมาซาน เจียงไป๋ที่แต่ก่อนไม่ค่อยยอมย่างกรายมาที่นี่ก็กลับกลายเป็นขยันเดินทางมาอย่างสม่ำเสมอและถี่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

การขึ้นเขามาในแต่ละครั้งเขาก็ไม่ได้ตรงไปก่อกวนเยี่ยฝ่าซ่านอีกต่อไป ทว่าเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวคือการมาวิ่งเล่นสนุกสนานร่วมกับลวี่หยานตัวน้อย

ขอเพียงมีโอกาสเขาก็จะให้ลวี่หยานปีนขึ้นมาขี่หลังแล้วพาทะยานขึ้นสู่ผืนนภาหรือดำดิ่งลงผืนดินอย่างสนุกสนาน ทว่าขอบเขตการวิ่งเล่นก็ยังคงจำกัดอยู่ภายในเขาเหมาซานเท่านั้น

ทว่าเรื่องนี้กลับส่งผลเสียทำให้ในยามนี้ลวี่หยานไม่ได้มีความสนิทสนมกลมเกลียวกับผู้เป็นลุงใหญอย่างเขามากที่สุด แต่กลับกลายเป็นติดแจและเชื่อฟังเจียงไป๋มากที่สุดเสียอย่างนั้น

ตัวลวี่หยานเองก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวต่อลุงใหญ่ที่มักจะทำหน้าบึ้งตึงข่มขู่ผู้อื่นอีกต่อไปแล้ว เพราะเขารู้ดีว่าลุงใหญ่ผู้นี้มีเสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องทว่าเม็ดฝนกลับเบาบางยิ่งนัก นานวันเข้าเขาจึงได้เรียนรู้คำเปรียบเปรยคำหนึ่งขึ้นมาในใจว่าเสือกระดาษ

เสือกระดาษจะมีสิ่งใดเทียบเคียงกับเสือโคร่งตัวจริงเสียงจริงได้อย่างไรกัน

"เมื่อคืนนี้ข้าฝันว่าท่านพ่อท่านแม่กำลังคิดถึงข้าอยู่เช่นกัน ข้าจึงอยากจะขอเดินทางลงจากเขาไปเยี่ยมเยียนพวกท่านสักครั้งขอรับ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงออดอ้อนอันอ่อนโยนของเด็กหนุ่ม จิตใจของหลี่หานกวงก็พลันอ่อนยุบลงทันที ทว่าเมื่อคิดคำนวณถึงความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร จิตใจที่เพิ่งจะอ่อนโยนลงก็กลับกลายเป็นแข็งกร้าวขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าลองคิดตรึกตรองดูเถิด หากว่าท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าคิดถึงเจ้าจริงๆ เหตุใดตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาพวกเขาจึงไม่ยอมเดินทางขึ้นมาเยี่ยมเยียนเจ้าเลยเล่า"

หลี่หานกวงเอ่ยปากพูดออกมาอย่างมั่นอกมั่นใจโดยลืมเลือนไปเสียสนิทว่าในอดีตเป็นผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนออกคำสั่งห้ามมิให้บิดามารดาของเด็กน้อยเดินทางขึ้นเขามาเป็นเวลาสิบปี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตากลมน้อยของลวี่หยานก็พลันรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาทันที

หลี่หานกวงพ่ายแพ้ต่อหยาดน้ำตาของเด็กน้อยเสมอนั่นแหละ เขาทอดถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยปากผ่อนปรน

"เอาเถิด ข้าจะอนุญาตให้เจ้าหยุดพักผ่อนบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาสามวัน เมื่อครบกำหนดเวลาแล้วต้องรีบเดินทางกลับมาที่เหมาซานทันที เจียงไป๋ เจ้าต้องคอยดูแลความปลอดภัยของศิษย์น้องเล็กให้ดีที่สุด"

"โปรดวางใจเถิดท่านลุงใหญ่"

เจียงไป๋ฉีกยิ้มกว้างด้วยความยินดี เขารู้ดีว่าอย่างไรเสียลุงใหญ่ก็ต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามอย่างแน่นอน

"ศิษย์น้องเล็ก ขึ้นมาขี่หลังเสือได้เลย"

"ข้ามาแล้วขอรับ"

หลังจากที่เจียงไป๋พาลวี่หยานเหินเวหาทะยานจากไปแล้ว เหวยจิ่งเจาที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังหลี่หานกวงจึงได้เอ่ยปากขึ้น

"ท่านอาจารย์ ข้าจำได้ว่าศิษย์พี่เจียงไป๋ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นพวกหลงทิศหลงทางอยู่บ่อยครั้งนะขอรับ พวกเขาสองคนจะล่วงรู้หนทางเดินทางกลับบ้านจริงๆ หรือ"

ร่างของหลี่หานกวงชะงักงันไปทันที เขากำลังจะส่งกระแสจิตเพื่อเรียกตัวพวกเขาทั้งสองคนให้ย้อนกลับมา ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้นเสีย

ที่บริเวณตีนเขา เจียงไป๋พาลวี่หยานบินทะยานออกไปไกลพอสมควรแล้ว

"โอ้"

ลวี่หยานทอดสายตามองดูบ้านเรือนและสายน้ำเบื้องล่างที่ย่อส่วนจนเหลือขนาดเล็กจิ๋วพลางกู่ร้องตะโกนออกมาด้วยความสนุกสนานตื่นเต้นยิ่งนัก

ทว่าหลังจากก้าวทะยานด้วยความเร็วสูงอยู่ครู่หนึ่ง ความเร็วของเจียงไป๋ก็เริ่มช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งอยู่กับที่ในที่สุด

"ศิษย์พี่เสี่ยวไป๋ เหตุใดจึงหยุดกลางคันเล่าขอรับ"

"คือ ข้าดูเหมือนจะหลงทิศทางเสียแล้วล่ะ เจ้าจำหนทางกลับบ้านได้หรือไม่"

ลวี่หยานทอดสายตามองดูเสือโคร่งตัวใหญ่ที่กำลังเอี้ยวคอหันกลับมาสบสายตาด้วยแววตาซื่อบริสุทธิ์และไร้เดียงสาอย่างยิ่งก่อนจะก้มลงมองดูตัวเอง

เขาเพิ่งจะเป็นเด็กน้อยอายุเจ็ดขวบเท่านั้นเองนะนั่น

ในท้ายที่สุด ทั้งสองคนก็ไร้ซึ่งหนทางปฏิบัติอื่นใด ทำได้เพียงลงจอดและแวะพักผ่อนภายในเมืองที่อยู่ใกล้เคียงที่สุดเพื่อสืบหาหนทางเดินทางต่อไป

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง ลวี่หยานก็ถูกความคึกคักตระการตาและผู้คนที่แห่แหนกันเดินสัญจรไปมาบดบังสายตาจนทำให้ตื่นตาตื่นใจเป็นล้นพ้น

บรรยากาศการค้าขายอันคึกคักและผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างคับคั่งเช่นนี้เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนเลยยามที่ใช้ชีวิตอยู่บนยอดเขาเหมาซาน

อีกทั้งยังมีขนมคบเคี้ยวและอาหารรสเลิศวางจำหน่ายอยู่ตามสองข้างทางเต็มไปหมด แม้ว่าอาหารการกินบนเขาเหมาซานจะเลิศรสยิ่งนัก ทว่าก็ไม่ได้มีความหลากหลายและน่าตื่นตาตื่นใจดั่งเช่นบนโลกมนุษย์แห่งนี้

เจียงไป๋เองก็รักใคร่ตามใจทายาทของเจ้านายอย่างถึงที่สุด ตลอดเส้นทางการเดินเที่ยวชม ลวี่หยานปรารถนาจะกินสิ่งใดเขาก็จะจ่ายเงินซื้อหามาให้ในทันที

จนกระทั่งในท้ายที่สุด สองมือน้อยๆ ก็เต็มไปด้วยข้าวของจนแทบจะหิ้วไม่ไหวอีกต่อไป

ปากน้อยๆ ของลวี่หยานยังคงเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ยเต็มปากไปหมด

"เอ๊ะ ศิษย์พี่เสี่ยวไป๋ ที่แห่งนั้นคือสถานที่ใดหรือขอรับ ข้าเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังเดินมุ่งหน้าเข้าไปข้างในกันเต็มไปหมดเลย"

เจียงไป๋กวาดสายตามองไปตามทิศทางที่ลวี่หยานชี้ชวน

"สถานที่แห่งนั้นคือศาลเจ้า โดยทั่วไปภายในศาลเจ้ามักจะมีเทวรูปสิ่งศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่เพื่อให้ผู้คนกราบไหว้บูชา"

"นี่คือศาลเจ้าหรอกหรือขอรับ เช่นนั้นพวกเราก็เข้าไปเดินเที่ยวชมข้างในกันเถิด"

เจียงไป๋ลังเลใจอยู่ชั่วครู่ทว่าในท้ายที่สุดก็ยอมพยักหน้าตกลงตามใจเด็กน้อย

ศาลเจ้าแห่งนี้มีสภาพที่ค่อนข้างทรุดโทรมและเก่าแก่อย่างยิ่ง แม้ว่าจะตั้งอยู่ใจกลางเมืองทว่าเห็นได้ชัดว่าขาดการดูแลบูรณะซ่อมแซมมาเป็นเวลานานจนมีฝุ่นละอองและหยากไย่เกาะอยู่เต็มไปหมด

มีเพียงราษฎรยากไร้บางคนเท่านั้นที่ก้าวเท้าเข้ามาจุดธูปกราบไหว้บูชาเนื่องจากไม่มีเงินทองมากพอที่จะเดินทางไปทำบุญในวัดวาอารามที่ใหญ่โตกว่านี้

กระถางธูปโบราณที่ตั้งอยู่เบื้องหน้ามีเศษก้านธูปปักอยู่จนแน่นขนัดและมิได้รับการปัดกวาดทำความสะอาดอย่างเหมาะสม

ยามที่ลวี่หยานก้าวเท้าเดินเข้าสู่ห้องโถงด้านใน พื้นที่โดยรอบก็พลันเงียบสงบปราศจากผู้คนไปเสียแล้ว

"ศิษย์พี่เสี่ยวไป๋ ท่านเคยบอกว่าภายในศาลเจ้ามักจะมีเทวรูปดินปั้นมิใช่หรือขอรับ เหตุใดศาลเจ้าแห่งนี้จึงมีเพียงภาพวาดใบเดียวเท่านั้นเล่า"

ลวี่หยานทอดสายตาจับจ้องไปยังภาพวาดโบราณที่แขวนอยู่บนผนังห้องโถง ซึ่งปรากฏเป็นรูปภาพของบุรุษผู้มีใบหน้าเลือนรางสวมใส่ชุดนักพรตสีดำขลับแฝงกระบี่วิเศษทะยานขึ้นสู่ผืนนภาอย่างสง่างามยิ่งนัก

ช่างน่าแปลกประลาดยิ่งนัก แม้ว่าจะมิอาจมองเห็นใบหน้าของบุคคลในภาพได้อย่างชัดเจน ทว่าทันทีที่สายตาสบมอง ลวี่หยานกลับรู้สึกได้ถึงสายใยความอบอุ่นและคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งในจิตใจ

ทว่ายามที่เจียงไป๋ทอดสายตามองเห็นภาพวาดดังกล่าว เขากลับต้องชะงักงันไปทันที ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมาเขาย่อมล่วงรู้ดีว่ามีการจัดสร้างศาลบูชาคนเป็นของเจ้านายขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั่วทั้งแผ่นดิน อีกทั้งตัวเขาเองก็ยังเคยเดินทางไปกราบไหว้ด้วยตนเองมาแล้วหลายแห่ง

ทว่าเมื่อเทียบกับจำนวนศาลเจ้าทั้งหมดบนแผ่นดินแล้ว ศาลเจ้าที่เขาเคยไปเยือนก็เปรียบเสมือนขนหน้าแข้งเส้นเดียวเท่านั้นเอง

คาดคิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่สุ่มลงจอดในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งและก้าวเท้าเข้าสู่ศาลเจ้าอย่างไร้จุดหมายเบื้องหน้า กลับจะได้มาพานพบกับภาพวาดของเจ้านายสถิตอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้

"ศิษย์พี่เสี่ยวไป๋ บุคคลในภาพวาดนั้นคือผู้ใดกันหรือขอรับ"

เจียงไป๋หันไปมองสบสายตากับลวี่หยานในทันที หรือนี่จะเป็นสายใยวาสนาเชื่อมโยงระหว่างศิษย์กับอาจารย์ที่สวรรค์ลิขิตเอาไว้แล้วอย่างนั้นหรือ

"ลวี่หยาน เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า บุคคลที่สถิตอยู่ในภาพวาดเบื้องหน้านั้นแท้จริงแล้วก็คือเจ้านายเหนือหัวของข้า อีกทั้งยังเป็นพระอาจารย์ผู้มีพระคุณสูงสุดของเจ้า ผู้วิเศษเสวียนเจาด้งเมี่ยว อย่างไรเล่า"

"ท่านอาจารย์"

ลวี่หยานยืนเหม่อลอยจ้องมองดูภาพวาดตรงหน้าด้วยความตะลึงลาน นี่คือท่านอาจารย์ของตนเองหรอกหรือ บุคคลที่เคยมีตัวตนอยู่เพียงในความทรงจำอันเลือนลางและคำบอกเล่าของเหล่าผู้อาวุโสในสำนักมาโดยตลอดผู้นั้นน่ะหรือ

ในอดีตเขาเคยเห็นภาพวาดของท่านอาจารย์มาบ้าง ทว่าในวินาทีนี้ ภาพใบหน้าอันเลือนรางในความทรงจำกลับค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับบุคคลที่สถิตอยู่ในภาพวาดเบื้องหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ

"ศิษย์พี่เสี่ยวไป๋ ท่านอาจารย์ของข้าเดินทางไปที่แห่งใดแล้วหรือขอรับ หรือว่าแท้จริงแล้วท่านอาจารย์ไม่ได้มีความรักใคร่เอ็นดูในตัวข้าเลย และไม่ปรารถนาที่จะพบเจอหน้าลูกศิษย์คนนี้กันแน่"

ในอดีตเขาเคยเอ่ยปากถามคำถามทำนองนี้มาแล้วหลายครั้งทว่านั่นเป็นเพียงเพราะความซุกซนและอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กเท่านั้น

ทว่าในครั้งนี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังและปรารถนาที่จะล่วงรู้คำตอบที่แท้จริงจากใจจริงอย่างยิ่ง

เจียงไป๋ถึงกับน้ำท่วมปากไร้ซึ่งคำกล่าวใดๆ เขาจ้องมองดูภาพวาดบนผนังโบราณพลางครุ่นคิดหาหนทางตอบคำถามที่เหมาะสมทว่าก็นึกไม่ออกในทันที

ฟิ้ว

สายลมโชยอ่อนพัดผ่านพัดพาให้ภาพวาดที่เคยสงบนิ่งราวกับถูกแช่แข็งกลับกลายมาเคลื่อนไหวสะบัดไหววูบตามแรงลม ส่งผลให้เงาร่างของนักพรตชุดดำในภาพดูราวกับกำลังจะก้าวเดินออกมาและมีชีวิตชีวาขึ้นมาจริงๆ

[จบแล้ว]