บทที่ 24 สถาบันยุทธ์

บทที่ 24 สถาบันยุทธ์

ยามที่ราตรีเริ่มย่างกรายเข้ามา ช่วงเวลาประมาณหนึ่งถึงสองทุ่ม ในที่สุดหลินไป๋ก็ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองอวิ๋นเมิ่ง พลางบ่นอุบไปตลอดทาง

"พับผ่าสิ ถนนสายหลักสามเส้นทางข้างนอกเมืองนั่นดูราวกับฝาแฝดสาม สามเส้นทางนั้นทำให้ข้าเดินหลงทิศจนได้"

เป็นเช่นนั้นจริง หลินไป๋ต้องสูญเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกครึ่งหนึ่งจากที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก เดิมทีเขาควรจะกลับถึงเรือนได้ภายในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ทว่าเพราะเลือกเส้นทางผิด จึงต้องเสียเวลาเพิ่มไปอีกร่วมชั่วโมง

ในโลกที่คล้ายคลึงกับยุคโบราณเช่นนี้ การไม่ชำนาญในการดูแผนที่ย่อมเป็นเรื่องที่สร้างความลำบากใจอย่างแท้จริง

โชคดีที่เมืองอวิ๋นเมิ่งไม่ได้ปิดประตูเมืองจนกว่าจะถึงเวลาประมาณสามทุ่ม หลินไป๋จึงยังคงสามารถผ่านเข้าเมืองมาได้ และไม่ต้องค้างแรมข้างนอกอีกหนึ่งคืน

ยามที่กลับมาถึงลานเรือนหลังเล็กของหอใจเมตตา หลินไป๋ก็ต้องประหลาดใจด้วยความยินดีเมื่อพบว่าหลินซู่กลับมาแล้วจริงๆ และกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในลานเรือน

"พี่หญิง ข้ากลับมาแล้ว"

เมื่อเห็นหลินไป๋กลับมา หลินซู่ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง ไม่มีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นใช่หรือไม่"

เมื่อเห็นหลินซู่เอ่ยถามถึงสถานการณ์ของตน หลินไป๋ก็เริ่มคุยโวในทันที

เขาบอกเล่าราวกับว่ามีเทพยดาบนสรวงสวรรค์คอยเกื้อหนุน และยามที่เขาประสบความสำเร็จ ท้องฟ้าก็สาดส่องแสงห้าสีลงมาร่วมเฉลิมฉลองให้แก่เขา

หลังจากถูกหลินซู่เขกหัวเข้าให้หนึ่งที หลินไป๋ก็ต้องกุมศีรษะแล้วบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นตามความเป็นจริงอย่างซื่อสัตย์ โดยตัดส่วนที่แต่งเติมให้เกินจริงออกไปจนหมด

หลินซู่จับใจความสำคัญได้ในทันที

"ดังนั้นเจ้าจะบอกว่า เสี่ยวไป๋วิวัฒนาการได้สำเร็จลุล่วงแล้วงั้นหรือ"

"สำเร็จแล้ว"

หลินไป๋หยิบไข่ของเสี่ยวไป๋ออกมาจากกล่องแล้วส่งให้หลินซู่ดู

"โอ้ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะพี่หญิง"

"ช่วงหลายวันมานี้ปากของข้าจืดชืดจนแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว การต้องกินยาเม็ดปีกู่ในทุกๆ วันมันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ"

เมื่อได้ยินหลินไป๋บ่นอุบ หลินซู่ก็เดินออกไปสั่งให้บ่าวรับใช้ไปซื้ออาหารชุดใหญ่มาจากเหลาอาหารภายนอก ซึ่งรวมถึงไก่อบที่หลินไป๋ชื่นชอบรสชาติด้วย

ในระหว่างที่หลินไป๋กำลังสวาปามอาหารอย่างหิวกระหาย หลินซู่ก็เฝ้าสังเกตไข่ที่เกิดจากตัวเสี่ยวไป๋ พลางเอ่ยถามหลินไป๋เป็นระยะ

"อีกประมาณกี่วันเสี่ยวไป๋จึงจะเสร็จสิ้นการวิวัฒนาการ"

"ไม่นานหรอก นับจากนี้อีกสามวันก็เพียงพอแล้ว"

"เช่นนั้นก็ดี ย่อมไม่ไปตรงกับเวลาที่เจ้าต้องไปรายงานตัวที่สถาบันยุทธ์"

"ช่วงวันสองวันนี้ก็อย่าวิ่งเล่นไปทั่วเล่า อีกประมาณหนึ่งสัปดาห์สถาบันยุทธ์ก็จะเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการแล้ว"

หลินไป๋เอ่ยตอบรับอย่างไม่ชัดเจนนักในขณะที่กำลังเคี้ยวสะโพกไก่คำโต

"ข้ารู้แล้ว"

สถาบันยุทธ์แห่งนี้เป็นองค์กรที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับโรงเรียนทหาร ซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยราชสำนักส่วนกลางโดยใช้มณฑลเป็นหน่วยที่ตั้ง

ราชสำนักและตระกูลที่ทรงอิทธิพลในมณฑลจะคอยสนับสนุนทั้งบุคลากรและเงินทุนเพื่อคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์

ช่วงเวลาในการจัดตั้งไม่ได้กำหนดไว้แน่นอน ทว่าก็มีรูปแบบอยู่ โดยทั่วไปจะจัดขึ้นหนึ่งครั้งในทุกๆ สิบถึงยี่สิบปี และแต่ละครั้งจะกินเวลาประมาณสามถึงห้าปี

คนบางคนเกิดมาผิดเวลาย่อมไม่สามารถมีโอกาสเข้าร่วมได้เลยตลอดชีวิต ทว่าหลินไป๋นับว่ามีโชคดีอยู่มาก

เขาเดินทางมาถึงเมืองอวิ๋นเมิ่งหนึ่งเดือนก่อนที่สถาบันยุทธ์ในรอบนี้จะเริ่มต้นขึ้น และประจวบเหมาะกับที่อาจารย์จินฮวามีป้ายคำสั่งยุทธ์อยู่ในมือ พออาศัยเส้นสายของหลินซู่รวมกับพรสวรรค์ของตัวเขาเอง จึงสามารถได้รับป้ายคำสั่งนี้มาครอบครอง

โดยทั่วไปแล้ว สถาบันยุทธ์จะแบ่งออกเป็นสามวิชาเอกหลัก

ฝ่ายสำนัก ฝ่ายการทหาร และวิถีสนับสนุน

คนเช่นหลินไป๋ที่มีป้ายคำสั่งยุทธ์อยู่ในมือย่อมเลือกที่จะเข้าศึกษาวิถีสนับสนุน เพราะอย่างไรเสีย ทุกสิ่งทุกอย่างก็ทำไปเพื่อวิถีแห่งเต๋า

แน่นอนว่าการที่ฝ่ายสำนักและฝ่ายการทหารมีจำนวนคนน้อยกว่าย่อมไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะด้อยกว่า ในทางตรงกันข้าม เป็นเพราะมีคนน้อย การแย่งชิงทรัพยากรจึงไม่ได้รุนแรงตามไปด้วย

บรรดาผู้ที่เลือกเข้าศึกษาในสองวิชาเอกนี้โดยทั่วไปย่อมเป็นหน่อเนื้อที่จะเติบโตไปเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนและขุนนางฝ่ายทหารในอนาคต

เช่นเดียวกับท่านเจ้าเมือง ท่านผู้บัญชาการทหาร และท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองแห่งมณฑลอวิ๋นเมิ่ง ขุนนางใหญ่ทั้งสามท่านนี้ต่างก็เคยผ่านประสบการณ์การศึกษาจากสถาบันยุทธ์มาทั้งสิ้น รวมถึงบรรดาขุนนางในระดับอำเภอที่อยู่เบื้องล่างลงไป มากกว่าครึ่งหนึ่งต่างก็มีภูมิหลังทางการศึกษาเช่นนี้

หากเจ้าไม่มีสิ่งนี้ คนอื่นๆ ก็ย่อมจะแสดงความรังเกียจเดียดฉันท์ต่อตัวเจ้า

แน่นอนว่ามันย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายที่จะก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนั้นได้ คนผู้นั้นจะต้องมีพรสวรรค์ที่สูงล้ำหรือไม่ก็ต้องมีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง

"อะไรนะ เจ้าไม่มีทั้งสองสิ่งเลยงั้นหรือ"

"เช่นนั้นเจ้าก็จงเลือกวิถีสนับสนุนอย่างเจียมตัว และไปเป็นสัตว์ต่างระดับสูงเสียเถอะ"

ตามความเป็นจริงแล้ว หลินไป๋สามารถเลือกฝ่ายสำนักหรือฝ่ายการทหารก็ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง ทว่าพรสวรรค์ของเขานั้นสูงล้ำยิ่งนัก

จิตวิญญาณระดับสุดยอด ไม่ว่าเขาจะก้าวไปที่ใดก็ย่อมต้องเป็นผู้นำเสมอ

ทว่าหลินไป๋ยังไม่ปรารถนาที่จะก้าวเข้าสู่ระบบราชการในเวลานี้ เขาเป็นคนประเภทที่ชื่นชอบความอิสระเสรีและชอบเดินทางไปทั่ว

เขายังต้องรวบรวมวัตถุดิบสำหรับการวิวัฒนาการในอนาคตของสัตว์อสูรผูกจิตของตนเอง หากเขาเข้าไปอยู่ในระบบและต้องคอยบั่นทอนเวลาไปวันๆ ยามใดเขาจึงจะมีกำลังคนของตนเองในการออกค้นหาพวกมัน

มันเป็นการดีกว่าที่จะพลิกผันเหตุและผล เขาสามารถจัดซื้อวัตถุดิบระดับต่ำได้โดยการเรียนรู้เคล็ดวิชากระบวนท่าวิถีสนับสนุน

ส่วนวัตถุดิบระดับสูง ยามที่เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมจะง่ายดายขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หลินไป๋เพียงแค่ไม่ชื่นชอบแวดวงขุนนางที่มีการจัดการอย่างเข้มงวดกวดขัน ทว่าเขายังคงยินดีที่จะเข้าร่วมกับหน่วยงานสาธารณะที่พึ่งพาความสามารถของตนเองเป็นหลัก

ยกตัวอย่างเช่น หอใจเมตตา หอสรรพโกศล และสมาคมปรมาจารย์ยันต์

หลังจากอิ่มหนำสำราญเรียบร้อยแล้ว หลินไป๋ก็อยู่เป็นเพื่อนหลินซู่ในลานเรือน เฝ้าชมดวงจันทร์และสนทนากัน จนได้ล่วงรู้ว่าไม่มีเรื่องราวใหญ่โตอันใดเกิดขึ้นในช่วงวันที่เขาจากไป

หลังจากนั้นไม่นาน หลินไป๋ก็กลับไปนอนพักผ่อน เขาไม่ได้นอนหลับและไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมาตลอดเจ็ดวันติดต่อกัน จิตใจของเขาตึงเครียดเป็นอย่างยิ่ง

ร่างกายของหลินไป๋ไม่ได้มีปัญหาอันใด ทว่าในทางจิตใจแล้ว เขาเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าอย่างแท้จริง

ในวันต่อๆ มา ในระหว่างที่เฝ้ารอให้เสี่ยวไป๋กะเทาะเปลือกไข่ออกมา หลินไป๋ไม่ได้ทำการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรเลย เขาเพียงแค่กินและดื่มในทุกๆ วัน และยามใดที่มีเวลาว่าง เขาก็จะวิ่งออกไปข้างนอกเพื่อดูความแปลกใหม่ในตลาดของเมืองอวิ๋นเมิ่ง

หากไม่เห็นด้วยตาตนเองย่อมไม่อยากจะเชื่อ มันช่วยเปิดหูเปิดตาให้แก่หลินไป๋ได้มากทีเดียว ต้องยอมรับว่าเมืองใหญ่ย่อมมีความเจริญรุ่งเรือง และข่าวสารข้อมูลสามารถหมุนเวียนได้อย่างอิสระเสรีมากกว่า

ยกตัวอย่างเช่น หลินไป๋ได้ยินมาว่าช่วงเวลาในการขุดสมุนไพรบำรุงหยินเสริมหยางชนิดหนึ่งในภูเขามังกรดำที่อยู่ติดกับเมืองอวิ๋นเมิ่งได้มาถึงแล้ว และคนเก็บสมุนไพรต่างก็ร่ำรวยขึ้นมาเล็กน้อยในช่วงนี้

เขายังได้ยินมาอีกว่าในระหว่างที่เก็บสมุนไพร จะสามารถพบเจออสรพิษหน้าคนที่มีใบหน้าสีขาวชนิดหนึ่ง ไม่ทราบแน่ชัดว่ามันเป็นสิ่งแปลกประหารหรือไม่

หลังจากอสรพิษชนิดนี้พบเจอมนุษย์ มันก็จะพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว กระโดดโลดเต้นอยู่รอบตัวพวกเขา พลางส่งเสียงร้องออกมาจากปากของมัน

"ข้าสูงกว่า ข้าสูงกว่า ข้าสูงกว่า"

แน่นอนว่าผู้คนก็ได้ค้นพบวิธีการในการขับไล่สัตว์อสูรชนิดนี้เช่นเดียวกัน

เจ้าจะต้องใช้ไม้เท้ายาวๆ ค้ำไว้บนศีรษะของตนเองแล้วส่งเสียงตะโกนใส่ครามมันเช่นกัน

"ข้าสูงกว่า ข้าสูงกว่า"

อสรพิษหน้าคนชนิดนี้ก็ย่อมจะหลบหนีไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

อย่างไรเสีย ในวันที่สาม หลินไป๋ไม่ได้ออกไปที่ใดเลย เขาเพียงแค่เฝ้ารออยู่ในห้องของตนเองอย่างเงียบเชียบเพื่อให้เสี่ยวไป๋กะเทาะเปลือกไข่ออกมา

ในที่สุด ในช่วงบ่าย รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนเปลวไข่ และพวกมันก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จนหนาตา

พร้อมกับเสียงแกรก นกตัวเล็กๆ สีดำปนแดงตัวหนึ่งก็ดิ้นรนกะเทาะเปลือกไข่ออกมาจนสำเร็จ มันบินออกมาพลางขยับปีกไปมา

หลินไป๋เฝ้าสังเกตและพบว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเสี่ยวไป๋ตัวน้อยแปรเปลี่ยนไปมากทีเดียว

อันดับแรกคือขนาดของมัน มันเปลี่ยนจากขนาดที่เล็กกว่าฝ่ามือในตอนแรกมาเป็นขนาดประมาณหนึ่งฝ่ามือครึ่งในเวลานี้

ต่อมาคือเส้นขน พวกมันเปลี่ยนจากสีดำปนเทามาเป็นสีดำสนิท โดยมีเงาของลวดลายสีแดงปรากฏให้เห็นอยู่ที่โคนขน และขนหางก็ยาวขึ้นรวมถึงมีจำนวนมากขึ้นด้วย แม้จะเป็นเส้นขนของลูกนก ทว่าก็มีร่องรอยของความคมกริบเพิ่มมากขึ้น

กรงเล็บของมันยังคงเป็นสีเขียวคราม ทว่าส่วนปลายนั้นคมกริบและแปรเปลี่ยนเป็นสีดำ ดวงตาของมันเปลี่ยนจากสีเหลืองมาเป็นสีแดง และมีลวดลายยันต์เงาบางส่วนไหลเวียนอยู่ในรูม่านตา ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสภาพที่แท้จริงได้อย่างชัดเจน

หากจะเอ่ยให้เข้าใจง่ายๆ มันยังคงมีโครงร่างโดยรวมของอีกาอัปมงคล ทว่าระบบภายในได้รับกระบวนการยกระดับครั้งใหญ่

ส่วนข้อมูลที่เฉพาะเจาะจง หลินไป๋ได้ร่ายคาถาตรวจสอบโดยตรง

ชื่อ เสี่ยวไป๋ ตัวเยาว์

เผ่าพันธุ์ นกเค้าแมวเงาขุ่นมัว

พละกำลัง ศูนย์จุดสาม เปลี่ยนเป็น หนึ่งจุดเจ็ด

ความคล่องแคล่ว ศูนย์จุดเจ็ด เปลี่ยนเป็น สามจุดศูนย์

ร่างกาย ศูนย์จุดห้า เปลี่ยนเป็น สองจุดศูนย์

จิตวิญญาณ ศูนย์จุดห้า เปลี่ยนเป็น สองจุดสี่

ระดับ ผลัดเปลี่ยนปุถุชน

คุณลักษณะ ความผูกพันแห่งเงา การลอบเร้น ความเร็วขั้นสุด

ทักษะ การหลบหนีผ่านเงา การรับรู้ผ่านเงา พิษหยิน เสียงร้องกระดูกขุ่นมัว

การประเมิน มูลค่าที่ซ่อนอยู่เริ่มสำแดงผลลัพธ์แล้ว จงเพิ่มการลงทุนต่อไป

ไม่เลว ไม่เลว เลยทีเดียว นี่ไม่ใช่เพียงแค่ข้อมูลทั้งสี่ด้านที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แม้กระทั่งเผ่าพันธุ์ก็แปรเปลี่ยนไป และศักยภาพก็ยิ่งใหญ่โตขึ้นกว่าเดิม

ตอนนี้เสี่ยวไป๋อยู่เพียงแค่ในระดับตัวเยาว์เท่านั้น ยังคงมีระดับเจริญเติบโตและระดับตัวเต็มวัยตามมาในภายหลัง และยามถึงเวลานั้น ข้อมูลทั้งสี่ด้านย่อมจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีก

ไม่มีคุณลักษณะใหม่เพิ่มเข้ามา ซึ่งสร้างความผิดหวังเล็กน้อย ทว่ากลับมีทักษะพิเศษปรากฏขึ้นมาหนึ่งอย่าง และมีทักษะหนึ่งอย่างที่วิวัฒนาการขึ้น

การผสานเงาในตอนแรกเป็นทักษะประเภทลอบเร้น ซึ่งหมายความว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะถูกพบเจอในเงามืด ในเวลานี้มันได้วิวัฒนาการมาเป็น การหลบหนีผ่านเงา

มันช่วยเสริมสร้างผลลัพธ์บนรากฐานเดิมและเพิ่มขั้นตอนการเดินทางผ่านเงาเข้ามา มันสามารถเดินทางผ่านช่องว่างต่างๆ เช่น รอยแตกของประตูหรือรอยแตกของหน้าต่าง โดยมีระยะทางสูงสุดประมาณสามวา ซึ่งก็คือสิบเมตร และสามารถใช้งานได้หนึ่งครั้งในทุกๆ ห้านาที

เสียงร้องกระดูกขุ่นมัว ที่เพิ่มเข้ามาใหม่เป็นทักษะประเภทควบคุม มันช่วยรบกวนสติรับรู้และพลังภายในของศัตรูผ่านทางคลื่นเสียงพิเศษ มันสามารถใช้งานกับเป้าหมายเดี่ยวหรือกลุ่มบุคคลก็ได้ ซึ่งมีความสามารถในการใช้งานจริงเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนอีกสองทักษะไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ ทว่าผลลัพธ์และขอบเขตของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลินไป๋ยังสังเกตเห็นอีกว่าดวงตาของเสี่ยวไป๋มีความสดใสมากขึ้น และข้อมูลที่ส่งผ่านความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเทพก็มีความชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมองดูเสี่ยวไป๋ที่แปรเปลี่ยนไปมากทั้งในเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกและพละกำลัง หลินไป๋ก็มีความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากออกมาแล้ว เสี่ยวไป๋ก็สะบัดศีรษะของมัน เมื่อมองเห็นหลินไป๋ มันก็บินวนเวียนอยู่รอบตัวเขาเป็นวงกลมหลายรอบ

มันดูราวกับกำลังแบ่งปันกับหลินไป๋ว่าตอนนี้ตัวมันมีความแข็งแกร่งและมีความงดงามมากเพียงใด

หลังจากเฝ้ามองมันบินอยู่หลายรอบ หลินไป๋ก็ใช้มือของตนหยุดเสี่ยวไป๋ไว้ พลางเอ่ยชมเชยไม่ขาดปาก

"งดงาม งดงามยิ่งนัก เสี่ยวไป๋ของพวกเรางดงามที่สุดและมีความแข็งแกร่งที่สุด"

"กา กา กา"

"เป็นเช่นนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นในอนาคต ข้าจะรอให้เสี่ยวไป๋ตัวน้อยคอยปกป้องข้านะ"

ในเวลานี้ พรสวรรค์ร่วมทางของหลินไป๋ก็สำแดงอานุภาพออกมาเช่นกัน

ความคล่องแคล่ว สิบเอ็ดจุดห้า บวก สามจุดศูนย์ รวมเป็น สิบสี่จุดห้า หลินไป๋เองก็กำลังเจริญเติบโต ดังนั้นเขาจึงมีอยู่ สิบเอ็ดจุดห้า

หลินไป๋ยังค้นพบอีกว่าตราสัญลักษณ์เสี่ยวไป๋ในทะเลแห่งความรู้แจ้งของเขาได้เปลี่ยนจากลวดลายอีกาอัปมงคลในตอนแรกมาเป็นภาพลักษณ์ในปัจจุบันแล้ว

ทว่ามันก็ยังคงมีความน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ มุมปากของหลินไป๋ก็ยิ่งยกโค้งกว้างขึ้นไปอีก

ความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมจริง

หลินไป๋ครุ่นคิดว่าในขณะที่เขากำลังอารมณ์ดี เขาควรจะดูว่าความต้องการในการวิวัฒนาการในระดับต่อไปของเสี่ยวไป๋คือสิ่งใด

จากนั้นรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างไปในทันที

มีทั้งข่าวดีและข่าวร้าย

ข่าวดีก็คือไม่มีสิ่งของควบคุมในส่วนของวัตถุดิบในครั้งนี้เลย

ข่าวร้ายก็คือต่อให้มีเงินทองมากมาย เขาก็อาจจะไม่สามารถจัดซื้อวัตถุดิบในครั้งนี้ได้

"เจ้าตัวเล็ก บอกพ่อของเจ้าหน่อยสิว่ากลิ่นอายของสัตว์อสูรจื้อสวี่คือสิ่งใด และลูกแก้ววิญญาณจิ้งจอกหน้าหยินขอบเขตเหนือปุถุชนคือสิ่งใดกัน"

มีวัตถุดิบเพียงสองชนิดเท่านั้นที่ต้องการในครั้งนี้ คือกลิ่นอายของสัตว์อสูรจื้อสวี่และลูกแก้ววิญญาณจิ้งจอกหน้าหยิน

ทว่าวัตถุดิบทั้งสองชนิดนี้เป็นสิ่งที่คนตัวเล็กๆ เช่นหลินไป๋จะสามารถเอื้อมมือไปถึงได้ในเวลานี้งั้นหรือ

สัตว์อสูรจื้อสวี่คือทายาทสายเลือดของสัตว์เทพสัจจะไป๋เจ๋อ

ส่วนจิ้งจอกหน้าหยิน ยามที่เจริญเติบโตเต็มวัย ย่อมอยู่ในขอบเขตเหนือปุถุชน และผู้ที่มีสายเลือดแข็งแกร่งจนก้าวไปถึงขอบเขตหวนคืนก็ไม่ใช่เรื่องที่พบเจอได้ยาก

หลินไป๋ใช้มือตบหน้าตนเองเบาๆ เพื่อเรียกสติให้สงบลง

เมื่อจิตใจสงบลงแล้ว เขาก็เริ่มทำการวิเคราะห์

ต่อให้จิ้งจอกหน้าหยินตนนี้จะอยู่ในขอบเขตเหนือปุถุชน ขอเพียงแค่ข้าไปส่งใบสั่งซื้อที่หอสมบัติมหาเซี่ย ย่อมต้องมีร่องรอยหลงเหลืออยู่บ้าง มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการต้องสูญเสียเงินทองจำนวนหนึ่งเท่านั้น

หลินไป๋เอ่ยปลอบประโลมตนเองในใจอย่างเงียบเชียบพลางสั่นเทาไปด้วย

ทว่าหลินไป๋ไม่กล้าที่จะครุ่นคิดถึงสัตว์อสูรจื้อสวี่ในเวลานี้เลยจริงๆ ต่อให้มันไม่ใช่หยาดโลหิตบริสุทธิ์หรือดวงวิญญาณ ทว่ามันเป็นเพียงแค่กลิ่นอายสายหนึ่งเท่านั้น

หลินไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ บอกตนเองให้สงบจิตใจลง

ข้ายังคงมีอายุเยาว์ สิ่งที่ข้ารู้สึกว่ายากลำบากในเวลานี้ ยามที่ข้าเหลียวหลังกลับมามองในภายหลัง มันก็ย่อมจะไม่ต่างอะไรกับกรวดหินก้อนเล็กๆ ทั่วไปเท่านั้น

เสี่ยวไป๋ที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นการแปรเปลี่ยนของสีหน้าหลินไป๋ ผ่านทางจิตรับรู้ทางจิตวิญญาณเทพ มันก็รู้ว่าหลินไป๋กำลังมีความกังวลใจ ทว่ามันไม่ทราบว่าเหตุใดหลินไป๋จึงเกิดความกังวลใจขึ้นมากะทันหันเช่นนี้

มันทำได้เพียงใช้ร่างกายเล็กๆ ของมันคอยคลอเคลียกับหลินไป๋ไม่ยอมห่าง และส่งผ่านความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเทพคอยปลอบประโลมหลินไป๋ไม่ให้มีความโศกเศร้า

เสี่ยวไป๋ไม่ได้ล่วงรู้อันใดเลย มันเพียงแค่หวังให้หลินไป๋มีความสุขเท่านั้น

เมื่อมองเห็นเสี่ยวไป๋อยู่ข้างกาย ความคิดที่ค่อนข้างกังวลใจของหลินไป๋ก็ค่อยๆ สงบลงอย่างช้าๆ

เป็นเช่นนั้นจริง ความกังวลใจย่อมไร้ประโยชน์ มีเพียงการยกระดับพละกำลังของตนเองเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเฝ้ารอโชคชะตาได้อย่างสงบนิ่ง

หลังจากระบายลมหายใจออกมาคำหนึ่ง หลินไป๋ก็เอ่ยกับเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างกายว่า

"ขอบใจเจ้ามาก เจ้าตัวเล็ก"

"กา กา"

เมื่อครู่นี้ เป็นเพราะหลินไป๋มีความกังวลใจมากเกินไปชั่วขณะ เขาเกือบจะตกอยู่ในสภาวะเริ่มแรกของมารในจิตใจ ซึ่งก็คือ อุปสรรคแห่งความรู้

อุปสรรคแห่งความรู้คือสิ่งใด มันคือสิ่งกีดขวางทางจิตใจที่ก่อตัวขึ้นเนื่องจากข้อจำกัดทางปัญญาหรือความยึดมั่นถือมั่นของบุคคล

โชคดีที่หลินไป๋มีปฏิกิริยาตอบสนองและคลี่คลายมันได้ทันท่วงที ทำหน้าที่เป็นผู้ชี้แนะทางจิตใจของตนเอง และการมีเสี่ยวไป๋อยู่เคียงข้าง ทำให้เขาสามารถขับไล่ความยึดมั่นถือมั่นนี้ไปได้สำเร็จ

อุปสรรคแห่งความรู้ประเภทนี้เป็นเรื่องที่พบเจอได้บ่อยครั้งอย่างยิ่งบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร คนบางคนอาจจะเกิดความยึดมั่นถือมั่นประเภทนี้ขึ้นมาเพียงเพราะมีใครบางคนเผลอเหลือบมองพวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ

อุปสรรคแห่งความรู้ของหลินไป๋ในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเสี่ยวไป๋และยังเกี่ยวข้องกับตัวเขาเองด้วย การวิวัฒนาการของเสี่ยวไป๋ไม่ใช่เพียงแค่การทำให้มันมีความแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวพันถึงขั้นตอนในภายหลังของวิถีแห่งเต๋าของหลินไป๋ด้วย

นกนักรบควบคุมสัตว์อสูร หลังจากทำพันธสัญญาผูกจิตกับสัตว์อสูรวิญญาณแล้ว ย่อมสามารถได้รับคุณลักษณะของสัตว์อสูรชนิดนั้นมาครอง และในขั้นตอนหลังจากนั้น ก็ยังสามารถได้รับอิทธิฤทธิ์ประจำตัวของสัตว์อสูรมาได้อีกด้วย

มันเป็นเรื่องยากที่จะเอ่ยว่าสัตว์อสูรที่มีสายเลือดธรรมดาทั่วไปจะมีอิทธิฤทธิ์ประจำตัวหรือไม่

ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องที่เป็นปกติอย่างยิ่งที่หลินไป๋จะเกิดอุปสรรคแห่งความรู้ในเรื่องนี้ซึ่งเกี่ยวพันถึงรากฐานการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเอง

ในเมื่อปมในจิตใจได้รับการคลี่คลายแล้ว และยังเป็นช่วงเวลาในการกำเนิดใหม่ของเสี่ยวไป๋ด้วย ย่อมสามารถเอ่ยได้ว่าเป็นเรื่องน่ายินดีสองชั้น

หลินไป๋ตัดสินใจในทันทีว่าเขาจะพาเสี่ยวไป๋ออกไปที่เหลาอาหารในค่ำคืนนี้เพื่อเฉลิมฉลองอย่างเต็มที่ เขามาอยู่ที่เมืองอวิ๋นเมิ่งเป็นเวลานานแล้วทว่ายังไม่ได้ลิ้มลองรสชาติอาหารท้องถิ่นอย่างจริงจังเลย

แน่นอนว่าเขาต้องรอให้หลินซู่เลิกงานและกลับมาก่อน พวกเขาจึงจะสามารถเดินทางไปด้วยกันได้

"เสี่ยวไป๋ตัวน้อย ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าออกไปกินอาหารมื้อใหญ่ข้างนอกนะ"

ศีรษะเล็กๆ ของเสี่ยวไป๋ยังคงมีความสับสนอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นว่าเจ้านายของมันมีอารมณ์ที่ดีขึ้น เรื่องอื่นใดก็ย่อมไม่สำคัญอีกต่อไป

มันส่งเสียงร้องตอบรับหลินไป๋ด้วยความยินดี

ในยามเย็น ทันทีที่หลินซู่กลับมาถึงลานเรือน นางก็มองเห็นหลินไป๋และเสี่ยวไป๋กำลังเฝ้ารอคอยการกลับมาของนางอยู่ที่ประตูด้วยความกระตือรือร้น

"เสี่ยวไป๋เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการแล้วหรือ"

"เป็นเช่นนั้นจริง"

หลินไป๋เอ่ยบอกหลินซู่เกี่ยวกับความปรารถนาที่จะออกไปกินอาหารข้างนอกเรือน

"เจ้าอยากจะเลี้ยงอาหารข้าที่เหลาอาหารเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองงั้นหรือ"

"เป็นเช่นนั้นจริงพี่หญิง"

หลินซู่เข้าใจในทันที

"เช่นนั้นก็จงรอให้ข้าเตรียมตัวสักครู่เถอะ"

หลังจากหลินไป๋อธิบายสถานการณ์ให้หลินซู่ฟังแล้ว หลินซู่ก็เอ่ยปากตกลง ทว่านางจำเป็นต้องขอตัวไปเตรียมตัวก่อน