บทที่ 23 วิวัฒนาการครั้งแรกของโมหลิง

บทที่ 23 วิวัฒนาการครั้งแรกของโมหลิง

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินไป๋ประหลาดใจก็คือ อสูรโคลนดำที่ดื้อรั้นอย่างถึงที่สุดตนนั้นกลับไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลยในช่วงสองวันต่อมา

มันไม่มาน่ะดีแล้ว การต้องต่อสู้กับอสูรกายที่มีพลังชีวิตหนาแน่นเช่นนั้นทำให้หลินไป๋รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ตายแล้วและไม่ได้ให้ผลประโยชน์อันใดเลย

หลินไป๋ป้อนหิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสให้แก่เสี่ยวไป๋ตามที่วางแผนไว้และตรวจสอบสภาพร่างกายของมัน

ในที่สุด ในคืนที่เจ็ด พลังหยินภายในร่างกายของเสี่ยวไป๋ก็สะสมจนใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว

หลินไป๋ลืมตาขึ้นและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะรอจนกระทั่งเช้าวันพรุ่งนี้จึงจะดำเนินพิธีกรรม

เพราะหากอสูรโคลนดำปราณอีกครั้งในขณะที่เขากำลังดำเนินพิธีกรรมจะทำอย่างไร

พิธีกรรมนี้กำหนดให้หลินไป๋ต้องเป็นผู้ควบคุมดูแลด้วยตนเอง มันไม่ใช่ระบบกึ่งอัตโนมัติ

อย่างไรเสีย ก็ยังคงมีหิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสส่วนเกินที่เตรียมไว้ และค่าธรรมเนียมสำหรับห้องส่วนตัวพลังหยินแห่งนี้ก็จ่ายไว้สำหรับแปดวันแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน

โชคดีที่ค่ำคืนยังคงสงบราบคาบ จนกระทั่งแสงแรกของรุ่งอรุณปรากฏ อสูรโคลนดำก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา หลินไป๋จึงตัดสินใจในท้ายที่สุดที่จะเริ่มวาดขั้นตอนสุดท้ายของแผนภาพค่ายกลในพิธีกรรมวิวัฒนาการ

ในครั้งนี้ มีความต้องการวัตถุดิบเพียงสองสิ่งเท่านั้น คือหมึกแร่เมฆาดำและขนของปักษีเจิดจรัส

ในส่วนของหมึกค่ายกลนั้นไม่มีสิ่งใดต้องเอ่ยถึงมากความ ทว่าขนปักษีกลับมีเรื่องราวเบื้องหลังอยู่บ้าง

ปักษีเจิดจรัสคือสิ่งใด มันคือไก่โต้งที่กลายเป็นสัตว์อสูรขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนนั่นเอง เพราะไก่โต้งต้องเผชิญหน้ากับดวงตะวันอุทัยในทุกๆ วัน ผู้คนจึงเชื่อว่าปักษีเจิดจรัสที่วิวัฒนาการแล้วจะเปี่ยมไปด้วยพลังหยางขั้นสุด ทำให้มันเป็นผู้นำสารของดวงตะวันในโลกมนุษย์

ในโลกใบนี้ ตัวนามย่อมมีพลังอำนาจในตัวเอง ดังนั้น นกวิญญาณที่ได้รับนามอันเป็นมงคลว่า เจิดจรัส จึงมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ในการทำลายสิ่งชั่วร้ายและขับไล่พลังหยินอย่างแท้จริง ตระกูลที่ร่ำรวยมักจะเชิญพวกมันไปที่เรือนเพื่อเฝ้าปกปักษ์รักษาที่พำนัก ขนของพวกมันจึงมีมูลค่ามหาศาลตามธรรมดา

หลังจากที่ค่ายกลถูกวาดเสร็จสิ้นแล้ว

หลินไป๋เริ่มนำขนปักษีเหล่านี้ซึ่งมีพลังหยางแผ่ซ่านอยู่อ่อนๆ มาปักลงบนเสื้อคลุมของตนทีละเส้น

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เขาเรียกเสี่ยวไป๋มาอยู่ข้างกายและปักขนปักษีสองสามเส้นแทรกเข้าไปในหมู่ขนสีดำของมันด้วยเช่นกัน

ในปัจจุบัน พลังหยินในร่างกายของเสี่ยวไป๋ล้นทะลักอยู่แล้ว การรั่วไหลออกมาเล็กน้อยย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด และจะช่วยเพิ่มการปกป้องอีกชั้นหนึ่งเสียมากกว่า

ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว เขาบำเรอ ลมหายใจและรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอกอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งเขายืนยันได้ว่าแสงแดดเส้นแรกได้สาดส่องผ่านความมืดมิดและลงมาสู่พื้นปฐพีอย่างแท้จริง

พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

สีหน้าของหลินไป๋แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ประคองเสี่ยวไป๋ไว้ที่หน้าอก เขาเริ่มร่ายมนต์คาถาอันเก่าแก่และออกเสียงยากลำบาก

พยางค์ที่ไม่ประสานเสียงดูเหมือนจะมีพลังอำนาจอันหนักหน่วงสายหนึ่ง แทรกซึมผ่านสิ่งกีดขวางของโลกทางกายภาพอย่างยากลำบากและสะท้อนก้องอยู่ภายในห้องหิน

ขณะที่การร่ายมนต์ดำเนินไป ค่ายกลบนพื้นก็เริ่มเปล่งแสงเรืองรอง หน้าที่ของมันไม่ใช่การ อัญเชิญ ทว่ามันทำหน้าที่คล้ายกับกระดาษทราย คอย ขัดเกลา สิ่งกีดขวางทางมิติ ณ ที่แห่งนี้อย่างระมัดระวัง

ในเวลาต่อมา ร่องรอยของสิ่งที่มีความลึกล้ำและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังหยิน ซึ่งแผ่ซ่านความเย็นเยียบราวกับมาจากโลกภูมิเก้านรก ก็แทรกซึมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

สิ่งนั้นคือพลังเนเธอร์เวิลด์อย่างแท้จริง

ยามที่หลินไป๋เห็นว่าเขาสามารถอัญเชิญสิ่งระดับสูงเช่นพลังเนเธอร์เวิลด์ได้เพียงแค่การร่ายมนต์คาถา เขาเคยคิดว่าตนเองได้พบเจอกับการหลอกลวงเสียแล้ว มีเพียงในเวลานี้ที่ได้สัมผัสด้วยตนเอง เขาจึงได้ตระหนักถึงความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้

แน่นอนว่าการอัญเชิญพลังเนเธอร์เวิลด์นี้ไม่ใช่เพื่อการดูดซับโดยตรง ทว่าเพื่อลดทอนพลังงานของมันผ่านทางขนปักษีเจิดจรัส หลงเหลือไว้เพียงพลังปราณระดับสูงเท่านั้น

ส่วนผู้ใดที่กล้าดูดซับพลังเนเธอร์เวิลด์โดยตรง หลินไป๋ย่อมต้องยกย่องผู้นั้นว่าเป็นบุรุษที่แท้จริง

หลินไป๋ใช้พลังภายในชี้นำพลังเนเธอร์เวิลด์เข้าสู่ขนปักษีเจิดจรัสบนร่างกายของตนอย่างระมัดระวัง

ล้มเหลว

ขนปักษีเจิดจรัสเส้นนั้นแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่าน

ปริมาณที่เขาชี้นำเมื่อครู่มีขนาดใหญ่โตเกินไป ขนปักษีเจิดจรัสเพียงเส้นเดียวนี้ไม่สามารถต้านทานปริมาณของพลังเนเธอร์เวิลด์ขนาดนี้ได้

หลินไป๋ไม่ได้รีบร้อน เขารู้ดีว่าปริมาณที่เฉพาะเจาะจงต้องได้รับการทดสอบอย่างเชื่องช้า

มันก็แค่การค้นหาระดับที่เหมาะสมไม่ใช่หรือ เรื่องเช่นนี้หลินไป๋มีความคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในที่สุด หลังจากมีความพยายามอีกสิบกว่าครั้ง ขนปักษีอีกเส้นหนึ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่าน

ทว่าหลินไป๋กลับมีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะเขารับรู้ได้แล้วว่าเพียงแค่ลดปริมาณลงอีกเล็กน้อยก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากขนปักษีเส้นต่อมาแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่าน หลินไป๋ก็สัมผัสได้ถึง ปราณ อันแปลกประหารบางอย่างภายในร่างกายของตน

มันมีความเย็นเยียบอย่างถึงที่สุด ราวกับว่ามันกำลังจะแช่แข็งเขาจนแข็งทื่อ

กลิ่นอายสายนี้มีระดับที่สูงล้ำอย่างยิ่ง แผ่ซ่าน ความเย็น ของมโนสำนึกที่ดูเหมือนจะสามารถแช่แข็งความคิดของคนได้

โชคดีที่มันเป็นเพียงแค่ความรู้สึก เพราะพลังเนเธอร์เวิลด์ที่หลินไป๋ชี้นำเข้าสู่ร่างกายของตนมีเพียงแค่ปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถูกคัดกรองผ่านการต้านทานของขนปักษีเจิดจรัส พลังเนเธอร์เวิลด์นี้ก็ไม่มีพลังงานหลงเหลืออยู่แล้ว มีเพียงระดับอันสูงล้ำของมันเท่านั้น

ในเมื่อเขาค้นพบปริมาณที่ถูกต้องแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็เป็นเพียงแค่การลอกเลียนแบบเท่านั้น

ปริมาณใกล้จะเพียงพอแล้ว และหลินไป๋ก็รวบรวมพลังเนเธอร์เวิลด์ในร่างกายของตนไว้เกือบจะสมบูรณ์

เขาสามารถเริ่มต้นขั้นตอนสุดท้ายได้ หลินไป๋ไม่มีพลังหยินในร่างกาย ดังนั้นพลังเนเธอร์เวิลด์นี้จึงไม่สามารถก่อความวุ่นวายอันใดได้ ทว่าเสี่ยวไป๋ไม่สามารถทำเช่นเดียวกันได้ มันมีพลังหยินจำนวนมากในร่างกาย การนำพลังเนเธอร์เวิลด์เข้าสู่ร่างกายโดยตรงในเวลานี้จะทำร้ายมัน

ขั้นตอนสุดท้ายนี้คือการประทับกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของหลินไป๋ลงบนพลังเนเธอร์เวิลด์ที่เชื่องแล้วสายนี้อย่างถี่ถ้วน ก่อนที่จะส่งผ่านมันเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวไป๋

อาศัยความเชื่อมโยงอันใกล้ชิดที่ได้รับจากวิถีนกนักรบควบคุมสัตว์อสูร ขอเพียงแค่พลังเนเธอร์เวิลด์นี้มีกลิ่นอายของหลินไป๋ ยามที่เข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวไป๋ พลังหยินย่อมจะผสานเข้ากับมัน นำไปสู่การวิวัฒนาการที่แท้จริง

เช่นนั้นแล้ว เขาจะประทับตราของตนเองลงบนพลังเนเธอร์เวิลด์นี้ได้อย่างไร

โดยการใช้เวลาเหนี่ยวรั้งไว้

ถูกต้องแล้ว มันคือการใช้เวลาเหนี่ยวรั้งไว้ ในเวลานี้อำนาจเนเธอร์เวิลด์ในร่างกายของหลินไป๋ไม่มีพลังงานเหลืออยู่ มันย่อมจะถูกย้อมด้วยกลิ่นอายของเขาอย่างเชื่องช้าเท่านั้น

อย่างไรเสีย หลินไป๋ก็ไม่ได้มีความสะดวกสบายนักในระหว่างกระบวนการนี้ มันมีความเย็นเยียบเกินไป เป็นความเย็นเยียบในการรับรู้ที่มาจากจิตวิญญาณ

ในที่สุด หลังจากนั่งสมาธิเป็นเวลาครึ่งวัน พลังเนเธอร์เวิลด์ในร่างกายของเขาก็ถูกประทับตราโดยเขาในที่สุด หากหลินไป๋ไม่ได้ห่อหุ้มมันไว้ด้วยพลังภายใน มันย่อมจะผสานเข้าสู่ร่างกายของเขาไปนานแล้ว

เมื่อเห็นว่าส่วนที่ยากลำบากที่สุดเสร็จสิ้นลงแล้ว หลินไป๋กลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย เขาบอกให้เสี่ยวไป๋เตรียมตัวให้พร้อม เพราะเขากำลังจะเริ่มชี้นำพลังเนเธอร์เวิลด์แล้ว

หลินไป๋รู้ดีว่าการเฉลิมฉลองในระหว่างทางเป็นข้อห้ามครั้งใหญ่ ระยะทางช่วงสุดท้ายย่อมเป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุด

หลังจากยืนยันว่าเสี่ยวไป๋พร้อมแล้ว หลินไป๋ก็ส่งผ่านพลังเนเธอร์เวิลด์ผ่านทางขนปักษีเจิดจรัสบนร่างกายของมัน แม้ว่าการสูญเสียในระหว่างการส่งผ่านเช่นนี้จะสูงมาก ทว่ามันเป็นวิธีการที่ปลอดภัยที่สุดและมีโอกาสเกิดเหตุไม่คาดฝันน้อยที่สุด

เขาจงใจเตรียมไว้ให้มากกว่าเดิมเล็กน้อยก่อนหน้านี้ก็เพื่อคำนวณการสูญเสียในเวลานี้เอง

หลังจากอำนาจเนเธอร์เวิลด์เข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวไป๋ มันก็ผสานเข้าสู่ร่างกายของมันโดยตรง นำพาพลังหยินที่สะสมอยู่ภายในก่อนหน้านี้ให้ผสานเข้าด้วยกันด้วย

หลังจากหลินไป๋ส่งผ่านพลังเนเธอร์เวิลด์ทั้งหมดให้แก่เสี่ยวไป๋แล้ว แสงสว่างสีเข้มอันสลัวลางก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเสี่ยวไป๋อย่างค่อยเป็นค่อยไป มันมีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะจับต้องได้ จนกระทั่งในที่สุดมันก็ห่อหุ้มเสี่ยวไป๋ไว้ แปรรูปมันให้กลายเป็นไข่สีดำใบหนึ่ง

ทว่าเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ หลินไป๋กลับเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ประสบความสำเร็จแล้ว

เสี่ยวไป๋ในเวลานี้อยู่ในสภาวะที่คล้ายคลึงกับการอยู่ภายในไข่นก หากสภาวการณ์นี้เกิดขึ้นกับมนุษย์ มันย่อมเป็นการกลับคืนสู่สภาวะกำเนิดแรกเริ่ม

เสี่ยวไป๋ในเวลานี้ต้องการเวลาในการปรับเปลี่ยนสายเลือดของตนเอง เนื่องจากมันมีระดับที่ต่ำ ย่อมไม่ต้องใช้เวลานานเกินไป สามวันก็เพียงพอแล้ว

หลินไป๋ยื่นมือออกไปสัมผัส ไข่นก ใบนี้ มันมีความแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าและมีความเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

เท่านี้เอง เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่สถานที่ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้อีกต่อไปแล้ว

หลินไป๋มีอารมณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่เพียงเพราะการวิวัฒนาการของเสี่ยวไป๋ประสบความสำเร็จเท่านั้น ทว่ายังเป็นเพราะในที่สุดเขาก็สามารถเอ่ยลาห้องหินอันมืดมิดที่ไร้แสงตะวันแห่งนี้ได้เสียที

ห้องนี้คล้ายคลึงกับห้องขังเดี่ยว แม้แต่สำหรับคนเช่นหลินไป๋ที่ชื่นชอบความสงบ ยังรู้สึกไม่สบายตัว

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็น่าพึงพอใจ เสี่ยวไป๋วิวัฒนาการได้สำเร็จลุล่วง

หลินไป๋เปิดห้องพักและมองเห็นดวงตะวัน มันน่าจะเป็นเวลาประมาณยามเซิน

ดวงตะวันเหนือถ้ำเสวียนหยินยังคงมีความอบอุ่นเพียงเล็กน้อย ทว่าในสายตาของหลินไป๋ มันกลับมีความสว่างไสวเป็นพิเศษ แม้กระทั่งทิวเขาอันมืดมิดและกดดันก็ดูน่ามองขึ้นมากสำหรับเขาในเวลานี้

เขากลับเข้าไปในห้องและทำลายค่ายกลทั้งสองลง แม้ว่าจะมีคนมาทำความสะอาด ทว่าเขารู้สึกสบายใจมากกว่าที่จะทำลายมันด้วยตนเอง

เขาดึงป้ายคำสั่งออกมาและจัดเก็บไข่นกที่เกิดจากเสี่ยวไป๋อย่างระมัดระวัง วางมันลงในกล่องที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

ยามที่เขามา เขาเต็มไปด้วยวัตถุดิบและความกังวลใจ

ยามที่เขาจากไป มีเพียงคนหนึ่งคนและไข่หนึ่งใบ ผ่อนคลายและสบายใจ

ในระหว่างที่เดินลงมาจากภูเขา เพราะดวงตะวันมีความแรงกล้าที่สุด หลินไป๋จึงไม่ได้พบเจอสิ่งแปลกประหารใดๆ เลย

เนื่องจากคนเฝ้าเขาคนเดิมไม่ได้อยู่ตรงนั้น หลินไป๋จึงจากไปหลังจากส่งมอบป้ายคำสั่งให้แก่คนเฝ้าเขาอีกคนหนึ่ง

ตลอดกระบวนการ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่อง อสูรโคลนดำ เลยแม้แต่คำเดียว

ในส่วนของสิ่งแปลกประหารเช่นนี้ ผู้คนในโลกใบนี้มีความตระหนักถึงความปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาศึกษาพวกมันทว่าไม่ได้เผยแพร่เรื่องราวของพวกมัน พวกเขาไม่ได้เล่าเรื่องราวภูตผีกันมากนักด้วยซ้ำเพราะตัวนามย่อมมีน้ำหนัก หากเรื่องโกหกกลายเป็นความจริงขึ้นมา ย่อมไม่ใช่เรื่องสนุกแน่

และใครจะรู้ว่าสิ่งแปลกประหารเหล่านั้นมีสภาพที่แท้จริงเป็นอย่างไร

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือเรื่องนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับหลินไป๋ ผู้ที่ควรจะจัดการกับมันคือตระกูลจงและเมืองอวิ๋นเมิ่ง ไม่ใช่คนที่มีกำลังวังชาเพียงเล็กน้อยเช่นหลินไป๋

ทว่าหลินไป๋รู้สึกว่าสิ่งแปลกประหารเหล่านี้คงไม่สามารถทำความสะอาดให้หมดสิ้นไปได้ เพราะถ้ำเสวียนหยินแห่งนี้ย่อมเป็นเครื่องจักรผลิตสิ่งแปลกประหารในตัวเองอยู่แล้ว

เมื่อเดินห่างออกมาจากถ้ำเสวียนหยิน อารมณ์ของหลินไป๋ก็ดียิ่งขึ้นไปอีกยามที่มองเห็นทัศนียภาพสีเขียวขจีปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ถ้ำเสวียนหยินอันใด อสูรโคลนดำอันใด

ไม่ใช่เรื่องของข้า ไม่รู้จักพวกมันทั้งสิ้น

คุณชายผู้นี้ขอตัวลาก่อน

หลังจากจัดระเบียบความคิดเรียบร้อยแล้ว

หลินไป๋ก็แบกกล่องและพุ่งตัวออกไปในทิศทางของเมืองอวิ๋นเมิ่งอย่างรวดเร็ว