บทที่ 22 ปีศาจโคลนดำ

บทที่ 22 ปีศาจโคลนดำ

หลักการของค่ายกลวิวัฒนาการนี้คือการสะสมพลังหยินในปริมาณที่เพียงพอภายในร่างของเสี่ยวไป๋ ทว่ามีความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง การที่เสี่ยวไป๋ชื่นชอบสถานที่ที่มีพลังหยินนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการต้องทนรับพลังหยินที่ถูกเทสาดเข้ามาในร่างกายโดยตรง

มันไม่ต่างอะไรกับแมลงบางชนิดที่ชอบอาศัยอยู่ใกล้ปากปล่องภูเขาไฟ ทว่าหากโยนพวกมันลงไปในลาวาโดยตรง พวกมันย่อมมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ดังนั้น แกนกลางของค่ายกลรวบรวมหยินที่หลินไป๋จัดตั้งขึ้นจึงอยู่ที่การ ชักนำ มากกว่าการ เทสาด มันช่วยให้พลังหยินอันบริสุทธิ์ผสานเข้าสู่ร่างของเสี่ยวไป๋ราวกับลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลริน อย่างช้าๆ และมั่นคง หลีกเลี่ยงการบุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหัน

ส่วนหิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสที่ป้อนให้กินก่อนหน้านี้ ย่อมทำหน้าที่เป็นสิ่งคุ้มกันอีกชั้นหนึ่ง สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เหล่านี้มีสรรพคุณทางยาที่แปลกประหลาด พวกมันสามารถแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นอันอ่อนโยนภายในร่างของเสี่ยวไป๋ คอยปกป้องหัวใจและเส้นชีพจรของมัน พร้อมทั้งต้านทานการกัดเซาะของพลังหยิน

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้พลังหยินที่ค่ายกลส่งออกมาจะเชื่องช้าและบริสุทธิ์เพียงใด การนำมันเข้าสู่ร่างกายโดยตรงก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว หลินไป๋ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเฝ้ามองเสี่ยวไป๋ขยับปีกบินเข้าไปตรงใจกลางของค่ายกล

ค่ายกลสัมผัสได้ถึงยันต์ที่อยู่บนตัวของเสี่ยวไป๋และเปิดใช้งานในทันที หลินไป๋สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายหยินอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านอยู่ในห้องเริ่มมารวมตัวกันที่พื้น ไหลเอื่อยอย่างช้าๆ ไปตามลวดลายค่ายกลอันซับซ้อน

จากนั้น ค่ายกลบนพื้นก็สอดประสานกับยันต์บนตัวของเสี่ยวไป๋ แผนภาพค่ายกลบนพื้นเริ่มขยับเขยื้อน เติมเต็มยันต์ห้าแฉกสุดท้ายด้วยตัวมันเอง

ยันต์บนพื้นและยันต์บนตัวของเสี่ยวไป๋เปรียบเสมือนสองด้านของเหรียญเดียวกัน ค่ายกลขนส่งพลังหยินไปยังเสี่ยวไป๋ผ่านทางยันต์ห้าแฉก และเสี่ยวไป๋ก็ดูดซับพลังหยินผ่านทางยันต์บนร่างกายของมัน

สำเร็จแล้ว

หลินไป๋รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ในเวลานี้ไม่จำเป็นต้องใช้จิตรับรู้อย่างจงใจ เขาสามารถมองเห็นด้วยตาเปล่าว่ามีเส้นสายพลังหยินสีเทาอ่อนบางๆ เชื่อมต่อค่ายกลกับเสี่ยวไป๋อย่างมั่นคง

ขณะที่พลังหยินอันบริสุทธิ์ยังคงรุกรานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเสี่ยวไป๋ก็สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ส่งผ่านความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรงมายังหลินไป๋

หลินไป๋รับรู้ได้ในทันทีผ่านทางความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเทพ จึงรีบปลอบประโลมมันด้วยความคิดของเขา

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว อดทนไว้เถอะเจ้าตัวเล็ก ในไม่ช้ามันก็จะผ่านพ้นไป"

เสี่ยวไป๋สมกับที่เป็นถึงราชาอีกาอัปมงคลสามคุณลักษณะ สติปัญญาของมันสูงล้ำยิ่งนัก มันเข้าใจดีว่าพิธีกรรมนี้เกี่ยวพันกับการวิวัฒนาการสายเลือดของตัวมันเอง ดังนั้นมันจึงฝืนทนต่อความเจ็บปวด ไม่ขยับเขยื้อนและไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย

อย่างไรเสีย สำหรับสัตว์อสูรวิญญาณ การที่สามารถวิวัฒนาการสายเลือดของตนเองได้นั้น ต่อให้ต้องสละชีวิตก็ยังนับว่าคุ้มค่า นับประสาอะไรกับความเจ็บปวดและความไม่สบายตัวเพียงเล็กน้อยเช่นนี้

โชคดีที่หิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสที่หลินไป๋เพิ่งป้อนให้กินเริ่มสำแดงฤทธิ์ เมื่อเวลาผ่านไป สรรพคุณทางยาของหิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสก็เริ่มต่อต้านพลังหยินในร่างของเสี่ยวไป๋ ทั้งยังแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นที่เริ่มโอบอุ้มร่างของเสี่ยวไป๋เอาไว้

ด้วยลวดลายอีกาอัปมงคลในทะเลแห่งความรู้แจ้งของเขา หลินไป๋สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าความไม่สบายตัวของเสี่ยวไป๋ไม่ได้รุนแรงเหมือนเก่าแล้ว

ขั้นตอนแรกในที่สุดก็เสร็จสิ้นลงด้วยดี สิ่งที่ตามมาหลังจากนี้คือการลงแรงอย่างประณีตและเชื่องช้าเป็นเวลาเจ็ดวัน

หลินไป๋ไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้นโดยตรง ปรับลมหายใจพลางจับตาดูการทำงานของค่ายกลอย่างใกล้ชิด ภายในค่ายกล เสี่ยวไป๋เองก็นั่งนิ่งไม่ไหวติงเนื่องจากการสะสมพลังหยินอย่างต่อเนื่องในร่างกายของมัน พวกเขาทั้งสองตกอยู่ในสภาวะแห่งความสงบอันแปลกประหาร

มนุษย์และสัตว์อสูรจึงได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่หาได้ยากนี้ ทว่าน่าเสียดายที่นี่คือพิธีกรรมวิวัฒนาการไม่ใช่การพักผ่อน ทั้งหลินไป๋และเสี่ยวไป๋ต่างก็มีความตึงเครียดในใจ โดยไม่มีความผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงสองวันต่อมา หลินไป๋ป้อนหิ่งห้อยอัคคีฟอสฟอรัสให้แก่เสี่ยวไป๋ตามเวลาที่กำหนดในทุกๆ วัน โชคดีที่ด้วยร่างกายและจิตวิญญาณในปัจจุบันของหลินไป๋ การไม่นอนหลับเป็นเวลาเจ็ดวันย่อมเป็นเรื่องเล็กน้อย

ไม่มีเสียงทุบหรือเสียงเคาะประตูเลยในช่วงสองวันนี้ ทำให้หลินไป๋คิดว่าโชคของตนเองค่อนข้างดีทีเดียว

ในคืนที่สาม หลินไป๋นั่งเงียบๆ ภายในห้อง ผ่านทางความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเทพกับเสี่ยวไป๋ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสะสมของพลังหยินในร่างกายของมันและสภาพร่างกายของมัน

ทันใดนั้นเอง หลินไป๋ก็สังเกตเห็นความผันผวนบางอย่างในพลังหยิน และเสียงสายลมแผ่ซ่านแผ่วเบาก็ดังเข้าหู ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ห้องของเขาถูกปิดทึบอย่างสมบูรณ์และมีค่ายกลพื้นฐานบางส่วน ซึ่งย่อมต้องรวมถึงค่ายกลแยกเสียงอย่างแน่นอน จะมีเสียงสายลมได้อย่างไร

เมื่อมีสิ่งไม่ปกติ ย่อมต้องมีบางอย่างผิดแปลก เขาเกรงว่าจะมี สิ่งไม่สะอาด บางอย่างพบทางมายังแถวห้องของเขาแล้ว ทว่ายังไม่ได้บุกรุกเข้ามา จึงเป็นเหตุผลที่การรับรู้ของเขายังไม่ได้จับสัญญาณมันได้ในทันที

หลินไป๋ลืมตาขึ้นและเฝ้าสังเกตอย่างละเอียด ทันใดนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังเข้าหูของเขา

ก๊อก

ปัง ปัง ปัง

เสียงเคาะค่อยๆ เพิ่มความดังขึ้น ดังขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงทุบอย่างรุนแรง

หลินไป๋ส่งสัญญาณให้เสี่ยวไป๋อยู่ในค่ายกลอย่างสงบ ขณะที่ตัวเขาเองค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบและเดินไปที่ประตูเพื่อตรวจสอบ

ประตูไม้ที่ดูธรรมดาไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ราวกับว่าเสียงทุบอันกึกก้องนั้นเป็นเพียงภาพหลอนของเขา ทว่าหลินไป๋มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าต้นตอของเสียงอยู่ตรงนี้เอง

"แปลกประหลาดจริง" เขาพึมพำกับตนเองเบาๆ

ภายนอกเขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ทว่าการได้ใช้ชีวิตมาสองชาติภพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับบางสิ่งอย่าง ภูตผี ตัวเป็นๆ จึงเป็นธรรมดาที่เขาจะรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง นี่คือความยำเกรงโดยสัญชาตญาณของมนุษย์ต่อสิ่งที่ไม่รู้

อย่างไรเสีย หากเป็นเพียงแค่เสียงเคาะ หลินไป๋และเสี่ยวไป๋ก็ยังคงทนรับมันได้

อีกทั้งคนเฝ้าเขายังเคยเอ่ยไว้ว่ายามค่ำคืนเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ออกไปข้างนอก และหลินไป๋ก็เป็นคนที่เชื่อฟังคำแนะนำ

ดังนั้น หลินไป๋จึงเพียงแค่ยืนหยัดเผชิญหน้ากับ มัน อยู่ตรงนั้นโดยมีประตูคั่นกลาง โชคดีที่หลังจากสิ่งลี้ลับตัวนั้นทุบประตูอยู่เกือบหนึ่งชั่วยาม มันก็ดูเหมือนจะรู้สึกเบื่อหน่าย ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป และในที่สุดก็หายลับไป

ในคืนที่สี่ เสียงเคาะประตูก่อความรำคาญก็มาถึงตามนัดหมาย

มันยังคงเคาะอย่างไม่ลดละเป็นเวลานาน ในครั้งนี้ความกลัวในใจของหลินไป๋ลดน้อยลงไปมาก ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยความโกรธที่พุ่งสูงขึ้น

อย่างไรเสีย แม้แต่คนใจดีก็ยังมีโทสะ ผีเคาะประตู ตัวนี้เคาะไม่ยอมหยุด มันคิดว่าเขาเป็นคนเคี้ยวได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น หลินไป๋มีความรู้สึกสัญชาตญาณว่าผีเคาะประตูตัวนี้น่าจะหมายตาเขาไว้แล้ว วันพรุ่งนี้เขาเกรงว่ามันจะไม่ใช่แค่การเคาะประตูแน่

เขาไม่ทราบว่าตนเองเพียงแค่โชคร้าย หรือว่าทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็ต้องผ่านความยากลำบากเช่นนี้ หลินไป๋เอนเอียงไปทางความเป็นไปได้หลังมากกว่า เพราะคำเตือนของคนเฝ้าเขาบ่งชี้ว่าเรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว

ทว่ามันก็ไม่ได้สำคัญอีกต่อไป ขอเพียงแค่ ผี ข้างนอกนั่นกล้าเข้ามา หลินไป๋ก็คงต้องใช้กำปั้นของตนเองเพื่อสั่งสอนให้มันรู้จักเหตุผลบ้าง

เป็นไปตามคาด ในวันที่ห้า เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ สถานการณ์แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ก้อนสารสีดำคล้ายโคลนก้อนหนึ่งกำลังเบียดแทรกเข้ามาในห้องผ่านทางรอยแตกของประตูไม้

หลินไป๋จะนั่งดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร หากปล่อยให้มันเข้ามาและมันรบกวนหรือทำลายค่ายกลวิวัฒนาการ เช่นนั้นแล้วความพยายามอย่างหนักในช่วงหลายวันที่ผ่านมาย่อมต้องสูญเปล่า

โชคดีที่ตอนนี้หลินไป๋มีพลังภายใน และพลังภายในนั้นยังสามารถซัดออกไปภายนอกได้อีกด้วย

เขาไม่ลังเลเลย จากระยะห่างประมาณหนึ่งเมตร เขากระหน่ำซัดสิ่งนั้นด้วยพลังภายในจากหมัดระเบิดจงใจหลายครั้งซ้อน

ปึก ปึก ปึก

พลังภายในกระแทกเข้าใส่เป้าหมายเสียงดังทึบๆ อสูรโคลนดำถูกกระแทกถอยกลับไปเล็กน้อย ทว่ามันก็เริ่มคลานอย่างดื้อรั้นและเชื่องช้าเข้ามาในห้องต่อในทันที

มันไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใด ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้อง ราวกับว่ามันไร้สติรับรู้และไร้ความรู้สึก

เมื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วของหลินไป๋ก็ขมวดม้วน พลังภายในมีผล ทว่าผลลัพธ์ดูเหมือนจะเล็กน้อยมาก เขาไม่กล้าหยุด ทำได้เพียงแค่ซัดพลังภายในเข้าสู่ร่างกายของมันหมัดแล้วหมัดเล่า

ดังนั้น ภาพเหตุการณ์อันแปลกประหารจึงบังเกิดขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

ก้อนสารสีดำคล้ายโคลนที่แผ่กลิ่นอายหยินกำลังคลานเข้ามาในห้องอย่างดื้อรั้น ขณะที่ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลราวกับเป็นป้อมปืนมนุษย์ที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย ทำการระดมยิงพลังโจมตีระยะไกลอย่างต่อเนื่อง

หลังจากต่อสู้อยู่เป็นเวลานาน มือของหลินไป๋ก็เริ่มล้าอยู่บ้าง และเขารู้สึกหมดหนทางอยู่หน่อยๆ เขาจึงตัดสินใจที่จะลองเจรจากับสิ่งตรงหน้าดู

"อาวุโส ยามที่ข้าเข้ามาในถ้ำเสวียนหยิน ข้าก็ได้จุดธูปและจ่ายเงินให้แก่พวกท่านเรียบร้อยแล้ว"

"การเป็นคน ยกรอบเถอะ ไม่ใช่สิ การเป็นผีก็ต้องมีคุณธรรมนะ จะมารับเงินแล้วไม่ทำงานไม่ได้ใช่ไหม ข้างในนี้ไม่มีของดีอะไรจริงๆ หรอก ขอท่านโปรดมือไว้ไมตรีและปล่อยข้าไปเถอะ อย่าเข้ามาเลยนะ"

"เอาอย่างนี้ดีไหม หลังจากผู้เยาว์ออกไปแล้ว ข้าจะเผากระดาษเงินกระดาษทองกองใหญ่ให้แก่ท่านอย่างแน่นอน"

"ส่งสัญญาณให้ข้าหน่อยสิ ท่านเป็นบุรุษหรือสตรี ชอบรูปแบบไหนกัน ยามที่ถึงเวลานั้น ข้าจะเผาหุ่นกระดาษหญิงงามชั้นยอดไปให้ท่านสักสองสามตัว เป็นตราสินค้าตระกูลจงแห่งเมืองอวิ๋นเมิ่งเลยนะ รับประกันคุณภาพอย่างแน่นอน"

หลินไป๋เอ่ยพรรณนาอยู่เป็นเวลานาน ทว่ามันกลับไร้ประโยชน์

ก้อนสารสิ่งนั้นยังคงพยายามที่จะเข้ามาและไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เปลวไฟแห่งโทสะก็ปะทุขึ้นในใจของหลินไป๋ เขาเอ่ยออกมาอย่างดุดันว่า

"ก็ได้ เจ้าอยากจะบั่นทอนพละกำลังของข้าใช่ไหม เช่นนั้นก็มาดูกันว่าใครจะอึดกว่ากัน"

มือของเขาไม่หยุดนิ่งยังคงปลดปล่อยพลังภายในต่อไป อย่างไรเสีย เลือดลมของเขาก็สูบฉีดรุนแรง พลังภายในฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังมีโอสถวิเศษสำรองไว้ เขาไม่กลัวสงครามยืดเยื้อเลยแม้แต่น้อย

เป็นอย่างไรก็เป็นกัน หลินไป๋สามารถยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ เขาจะคิดเสียว่าเป็นการฝึกซ้อมหมัดก็แล้วกัน

อย่างไรก็ตาม อสูรโคลนดำตนนี้มีความอดทนอย่างยิ่งยวดจริงๆ หากเป็นยอดฝีมือในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนทั่วไปมารับหมัดของหลินไป๋ไปมากขนาดนี้ ย่อมต้องถูกทุบจนกลายเป็นลูกชิ้นเนื้อไปนานแล้ว

และแล้ว ด้วยฝ่ายหนึ่งที่ดื้อรั้นในการบุกรุกและอีกฝ่ายที่เด็ดเดี่ยวในการขัดขวาง สงครามชักเย่อนี้จึงดำเนินไปตลอดทั้งคืน

จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงรำไร ก้อนโคลนสีดำนั้นในที่สุดก็ล่าถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบราวกับน้ำลด

หลินไป๋คำนวณเวลา มันน่าจะเป็นช่วงเวลาก่อนดวงตะวันขึ้นพอดี

หลินไป๋ชกหมัดมาตลอดทั้งคืน ใส่พลังในทุกๆ หมัด ซึ่งทำให้เขาเหน็ดเหนื่อยเป็นอย่างยิ่ง โชคดีที่อสูรโคลนดำในที่สุดก็ล่าถอยไปแล้ว

ขณะที่เขานั่งลงเพื่อพักผ่อน ในใจของเขาก็ครุ่นคิดว่า

นั่นคือผีตัวเล็กๆ งั้นหรือ คงไม่ใช่หรอก มั้ง แม้ว่าสิ่งนั้นจะไม่แสดงการจู่โจมใดๆ ทว่ามันกลับรับมือได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

น่าเสียดาย ยามที่หลินไป๋พยายามจะใช้การตรวจสอบ มันกลับไม่แสดงผลอันใดเลย สิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแต่ประการใด

หากมันเป็นผีตัวเล็กๆ มันคงไม่สามารถต้านทานพลังภายในได้มากมายขนาดนี้แน่ มันต้องเป็นสิ่งผิดปกติประเภทอื่นอย่างแน่นอน ถ้ำเสวียนหยินแห่งนี้สมกับที่เป็นดินแดนบำรุงหยินจริงๆ แม้กระทั่งบริเวณรอบนอกยังมีความลี้ลับพวกนี้อยู่

หลินไป๋มองโลกในแง่ดี สิ่งนั้นไม่ได้ดุร้ายและเป็นเพียงแค่เป้าเนื้อชิ้นหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นเป้าที่อึดถึกมาก ทว่าอย่างน้อยที่สุดมันก็ไม่ได้กัด

หลินไป๋ขัดขวางมันไว้ที่ภายนอกประตู ป้องกันไม่ให้มันเข้ามาขัดขวางเสี่ยวไป๋ได้สำเร็จ

เสี่ยวไป๋เมื่อเห็นความเหน็ดเหนื่อยของหลินไป๋ในยามที่เขาพักผ่อน ก็ส่งผ่านความรู้สึกห่วงใยและกังวลใจมาทางจิตวิญญาณเทพ

"ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร เพียงแค่เหนื่อยเท่านั้น เจ้าตั้งใจดูดซับและสะสมพลังหยินข้างในเถอะ เรื่องข้างนอกข้าจัดการเอง"

เสี่ยวไป๋เองก็รู้ว่าสิ่งใดควรทำก่อนหลัง มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น มันจึงจะสามารถช่วยเหลือเจ้านายของมันได้ดียิ่งขึ้น

ยามที่ถึงเวลานั้น ข้าจะฉีกกระชากทุกสิ่งตนนัยที่กล้ารังแกเจ้านายให้เป็นชิ้นๆ

หลินไป๋สัมผัสได้ถึงความรู้สึกปกป้องที่เจ้าตัวเล็กส่งผ่านความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเทพมา

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ อารมณ์ดีขึ้นมากทีเดียว และแม้กระทั่งร่างกายก็ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว