บทที่ 5 วัสดุระดับสีขาวและขีดจำกัดการอัดฉีด

บทที่ 5 วัสดุระดับสีขาวและขีดจำกัดการอัดฉีด

เช้าตรู่วันต่อมา หลินเฟิงถูกปู่เจ้าลากลงจากเตียง

"เลิกนอนได้แล้ว! พระอาทิตย์โด่เด่ขึ้นกลางหัวขนาดนี้ แกจะเรียนรู้การตีขึ้นรูปด้วยนิสัยแบบนี้ได้ยังไง!"

หลินเฟิงลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตาด้วยความงัวเงียแล้วเริ่มจัดการมื้อเช้า

ยังคงเป็นซาลาเปากับผักดองเหมือนเดิม แต่คราวนี้เขาเร่งรีบกินให้เสร็จโดยเร็ว

เพราะเขารู้ดีว่าวันนี้เขาจะได้เรียนรู้ของจริงเสียที

หลังจากกินเสร็จ ปู่เจ้าไม่ได้รีบร้อนพาเขาไปตลาด แต่กลับนำม้านั่งเล็กๆ สองตัวออกมานั่งที่ลานบ้าน

"ไอ้หนู นั่งลงสิ"

หลินเฟิงนั่งลงอย่างว่าง่าย

ปู่เจ้าจุดบุหรี่ สูดเข้าปอดลึกหนึ่งครั้งแล้วค่อยๆ พ่นออกมา

"ก่อนที่ข้าจะสอนวิธีทุบเหล็ก มีบางอย่างที่แกต้องทำความเข้าใจให้ถูกต้องเสียก่อน"

เขาใช้นิ้วมือที่หยาบกร้านขีดวงกลมลงบนพื้น

"อุปกรณ์และวัสดุแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ"

"ขาว เขียว ฟ้า ม่วง แดง ทอง และปริซึม"

"สีขาวคือระดับต่ำสุด ส่วนปริซึมคือระดับสูงสุด"

หลินเฟิงพยักหน้า "เรื่องนั้นผมทราบครับ"

"แกจะไปรู้อะไร!"

ปู่เจ้าเบิกตาโพลง "แกรู้ไหมว่าสีขาวกับสีเขียวต่างกันตรงไหน? แกรู้ไหมว่าทำไมอุปกรณ์สีฟ้าถึงแพงกว่าสีเขียวตั้งสิบเท่า?"

หลินเฟิงนิ่งเงียบไปเพราะไม่รู้จะตอบอย่างไร

"ข้าจะบอกให้"

ปู่เจ้าใช้ก้นบุหรี่เคาะพื้น "อุปกรณ์สีขาวเป็นเพียงรูปแบบพื้นฐาน มันช่วยเพิ่มค่าสถานะนิดหน่อยและมีคุณลักษณะทั่วไปเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง เช่น เพิ่มความคมหนึ่งหน่วย หรือเพิ่มความทนทานหนึ่งหน่วย"

"อุปกรณ์สีเขียวจะเริ่มมีผลพิเศษเพิ่มเข้ามา เช่น การโจมตีจะติดพิษอ่อนๆ หรือเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ห้าเปอร์เซ็นต์"

"แต่พอมาถึงอุปกรณ์สีฟ้า..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ แววตาถวิลหาอดีตวูบผ่านดวงตาข้างเดียวของเขา "นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์ของจริง มันจะมาพร้อมกับทักษะที่สมบูรณ์หรือคุณลักษณะที่ทรงพลัง ดาบยาวระดับสีฟ้าอาจมีทักษะเพลงดาบเพลิงมาให้ด้วย เพียงแค่เหวี่ยงครั้งเดียวก็สร้างคลื่นเปลวไฟออกมาได้"

หลินเฟิงฟังแล้วรู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจพองโต

"แล้วระดับสีม่วงล่ะครับ?"

"สีม่วงงั้นเรอะ?"

ปู่เจ้าแค่นหัวเราะ "นั่นมันอีกระดับหนึ่งเลย อุปกรณ์ระดับสีม่วงสามารถเข้าถึงเศษเสี้ยวแห่งกฎของโลกได้แล้ว ตัวอย่างเช่น กริชสีม่วงอาจมีคุณลักษณะทะลวงเกราะ ซึ่งจะเพิกเฉยต่อพลังป้องกันของเป้าหมายหนึ่งเปอร์เซ็นต์"

"ส่วนระดับสีแดง สีทอง และปริซึม..."

เขาโอนศีรษะไปมา "พวกนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่แกควรจะไปคิดถึงในตอนนี้"

"ทำไมล่ะครับ?"

หลินเฟิงถามออกไปโดยสัญชาตญาณ

"เพราะบนโลกเราไม่มีของพวกนั้นน่ะสิ"

น้ำเสียงของปู่เจ้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

"อุปกรณ์ที่ต่ำกว่าระดับสีม่วงยังพอหาได้ในดันเจี้ยนที่เปิดอยู่บนโลกตอนนี้"

"แต่สำหรับของที่สูงกว่าสีม่วงขึ้นไป..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองรอยแยกสีม่วงที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวบนท้องฟ้า

"แกต้องไปที่สมรภูมิหมื่นโลกแล้วเอาชีวิตไปแลกมันมาเท่านั้น"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง

มีเพียงเสียงคำรามของอสูรแห่งความว่างเปล่าที่ดังมาจากที่ไกลๆ เป็นระยะ ซึ่งช่วยเตือนสติว่าโลกใบนี้อันตรายเพียงใด

"สมรภูมิหมื่นโลก..."

หลินเฟิงพึมพำ

"ใช่ สมรภูมิหมื่นโลก"

ปู่เจ้าดีดเถ้าบุหรี่ออก น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน "ที่นั่นคือสนามเด็กเล่นของอารยธรรมระดับสูง และเป็นสุสานของชาวโลก"

"สำหรับโลกของเรา เวลาที่ผ่านการเข้าสู่ระบบดิจิทัลมานั้นสั้นเกินไป เพียงแค่ยี่สิบปีเท่านั้น"

"ในสายตาของเผ่าพันธุ์ที่ก่อตั้งมานานแล้ว พวกเราเป็นเพียงกลุ่มทารกที่เพิ่งจะเริ่มหัดเดิน"

"พวกมันกักขังพวกเราไว้บนโลก อนุญาตให้พวกเราเข้าได้เฉพาะดันเจี้ยนที่เลเวลต่ำกว่าห้าสิบเท่านั้น"

"พอประชากรของพวกเราเติบโตขึ้นและเลเวลสูงขึ้น พวกมันก็จะมาเก็บเกี่ยวไปหนึ่งชุด"

"เหมือนกับการเก็บเกี่ยวกุยช่ายไม่มีผิด"

หลินเฟิงกำหมัดแน่น

"ไม่มีการต่อต้านเลยเหรอครับ?"

"ต่อต้านงั้นเรอะ?"

ปู่เจ้าหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงที่ฟังสร้อยเศร้าเหลือเกิน "เราจะไปต่อต้านได้ยังไง? เผ่าพันธุ์ระดับกลางทั่วๆ ไปก็มีผู้ที่พระเจ้าเลือก หรือเลเวลหนึ่งหมื่นขึ้นไป เป็นแสนคนแล้ว แล้วโลกเราล่ะ? แม้แต่ผู้ที่พระเจ้าเลือกเพียงคนเดียวเรายังไม่มีเลย!"

"คนที่แข็งแกร่งที่สุด หัวหน้าหน่วยดราก้อนโซล เลเวลยังอยู่แค่ประมาณแปดพันเอง"

"ในสมรภูมิหมื่นโลก เขาแทบจะไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นแม้แต่ทหารเลวด้วยซ้ำ"

เขาลุกขึ้นยืนและใช้เท้าขยี้ก้นบุหรี่

"เพราะฉะนั้นไอ้หนู"

ปู่เจ้าจ้องหน้าหลินเฟิง "ถ้าแกอยากจะเรียนรู้การตีขึ้นรูปจริงๆ จงจำคำของข้าไว้ให้ดี"

"อุปกรณ์ทุกชิ้นที่แกตีขึ้นมา อาจถูกส่งไปยังสนามรบ"

"มันอาจจะอยู่ในมือของนักรบบางคนเพื่อฆ่ามอนสเตอร์เพิ่มได้อีกสักตัว"

"มันอาจจะอยู่ในมือของนักเวทบางคนเพื่อร่ายทักษะเพิ่มได้อีกสักครั้ง"

"มันอาจจะ..."

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงต่ำลง "...ช่วยรักษาชีวิตมนุษย์ไว้ได้เพิ่มอีกสักคน"

หลินเฟิงนิ่งเงียบไป

เดิมทีเขาต้องการเรียนรู้การตีขึ้นรูปเพียงเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อแก้แค้น และเพื่อความอยู่รอด

แต่ตอนนี้ คำพูดของปู่เจ้าเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกลงในใจของเขา

มันกำลังหยั่งรากและเริ่มผลิใบ

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

หลินเฟิงเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาใสกระจ่างและแน่วแน่

"ดี"

ปู่เจ้าตบบ่าเขา "ไปซื้อวัสดุมาทำกันเถอะ"

...

ตลาดในเขตอุตสาหกรรมเก่านั้นคึกคักไม่ต่างจากตลาดสด

เพียงแต่ที่นี่ไม่ได้ขายผักบุ้งผักกระเฉด แต่ขายวัสดุ อุปกรณ์ และน้ำยาต่างๆ

พ่อค้าแม่ค้าต่างพากันส่งเสียงตะโกน:

"ไม้เนื้อแข็ง! เพิ่งเก็บเกี่ยวมาใหม่ๆ ระดับสีขาว ชิ้นละหนึ่งแต้ม!"

"แร่เหล็ก! ระดับสีขาว ชิ้นละห้าแต้ม! ซื้อเยอะลดราคาให้!"

"หนังอสูรชั้นต่ำ! ระดับสีเขียว แผ่นละสามแต้ม! เอาไปทำชุดเกราะหนังได้เลย!"

หลินเฟิงเดินตามหลังปู่เจ้าไป สายตามองไปทั่วด้วยความงุนงง

ปู่เจ้าดูจะเป็นขาประจำที่นี่ เขาเดินอย่างคล่องแคล่วไปที่แผงขายของแห่งหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นชายร่างบึ๊กหัวล้านที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า

"ตาแก่เจ้า มาหาของเพิ่มอีกล่ะสิ?"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

ปู่เจ้านั่งยงโย่ลงและเริ่มเลือกของ

"คราวนี้เอาอะไรบ้างล่ะ?"

"แร่เหล็กสิบชิ้น ไม้เนื้อแข็งห้าท่อน และหนังอสูรชั้นต่ำสองแผ่น"

"โอ้โห ธุรกิจใหญ่ซะด้วย"

ชายหัวล้านยิ้มกว้าง "ทั้งหมดก็... ยี่สิบเอ็ดแต้ม"

ปู่เจ้าโอนแต้มให้ทันที

การซื้อขายเสร็จสมบูรณ์

ระหว่างทางกลับ หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ปู่เจ้า วัสดุพวกนี้เอาไปทำอุปกรณ์อะไรได้บ้างครับ?"

"ดาบสั้นระดับสีขาวหรือไม่ก็ชุดเกราะหนัง"

ปู่เจ้าหิ้ววัสดุเดินกะเผลกไปพลางตอบไปพลาง "มันขึ้นอยู่กับฝีมือของแก"

...

เมื่อกลับถึงลานบ้าน ปู่เจ้าโยนวัสดุลงบนพื้น

"วันนี้ข้าจะสอนเทคนิคพื้นฐานที่สุดให้แก นั่นคือ วิธีการตีเหล็กแท่ง"

"เผาแร่เหล็กให้ร้อนจนแดง ทุบมันเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกออก และเปลี่ยนมันให้เป็นเหล็กแท่ง"

"เหล็กแท่งคือรากฐานในการตีขึ้นรูปอุปกรณ์โลหะทุกชนิด"

เขาสาธิตให้ดูหนึ่งครั้ง

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหล ทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไปจะแม่นยำตรงจุดอ่อนของแร่เหล็กพอดี

ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว

เสียงเคร้งที่ดังเป็นจังหวะฟังดูเหมือนบทเพลงที่แปลกประหลาด

สิบนาทีต่อมา เหล็กแท่งทรงเหลี่ยมที่มีความเป็นเงาโลหะก็ปรากฏขึ้นบนทั่ง

เหล็กแท่ง (ระดับสีขาว)

เกรดวัสดุ: สีขาว

สามารถใช้ในการตีขึ้นรูปอุปกรณ์โลหะระดับสีขาวได้

หลินเฟิงจ้องมองด้วยความทึ่ง

"แกเอาไปลองทำดูสิ"

ปู่เจ้ายื่นค้อนให้เขา

หลินเฟิงสูดลมหายใจลึก และทำตามตัวอย่างของปู่เจ้า เขาเผาแร่เหล็กชิ้นหนึ่งแล้วเริ่มลงมือทุบ

ในตอนแรกเขาดูเกอะกะมาก การลงค้อนไม่ตรงจุดและแรงที่ใช้ก็ไม่สม่ำเสมอ

แต่ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เขาก็เริ่มจับจังหวะได้

โดยเฉพาะเมื่อเขาแอบอัดฉีดมานาลงไปทีละนิด—

ติ้ง!

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 0.1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

สิ่งสกปรกบนผิวของแร่เหล็กถูกบดขยี้ให้แตกกระจายออกไปมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"เอ๋?"

ปู่เจ้ายืนดูอยู่ข้างๆ แววตาข้างเดียวฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง "เจ้าเด็กนี่... มีสัมผัสที่ดีใช้ได้เลย"

แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่คิดว่าหลินเฟิงมีพรสวรรค์ที่ดีเท่านั้น

...

ในช่วงบ่าย ปู่เจ้ามีธุระต้องออกไปข้างนอก

หลินเฟิงจึงถูกทิ้งให้อยู่ที่ลานบ้านเพียงลำพัง

เขามองดูแร่เหล็กที่เหลืออยู่บนพื้น ใจก็เริ่มคันยุบยิบอยากจะลองอะไรบางอย่าง

"ลองอัดฉีดมานาเพิ่มดูหน่อยดีกว่า..."

เขาหยิบแร่เหล็กชิ้นใหม่ขึ้นมา เผาจนร้อนแล้ววางบนทั่ง

จากนั้นเขาก็เริ่มรวบรวมมานา

หนึ่งแต้ม

สองแต้ม

ห้าแต้ม

แสงสีฟ้าบนหัวค้อนเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ

หลินเฟิงสัมผัสได้ว่าในวินาทีที่หัวค้อนกระทบกับแร่เหล็ก มีพลังงานประหลาดไหลซึมเข้าไปข้างในเพื่อปรับเปลี่ยนโครงสร้างภายในของเนื้อเหล็ก

เขาอัดฉีดต่อไป

แปดแต้ม

เก้าแต้ม

สิบแต้ม!

เคร้ง!!!

เสียงทุบครั้งนี้ดังกว่าเดิมตั้งสิบเท่า!

มีวงรัศมีสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นบนผิวของแร่เหล็กด้วยซ้ำ!

และมานาของหลินเฟิงก็ลดฮวบลงทันทีสิบแต้ม

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

คุณภาพของเหล็กแท่ง (ระดับสีขาว) ได้รับการปรับปรุง: สิ่งสกปรกลดลง 15%, ความแข็งเพิ่มขึ้น 1%

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

หลินเฟิงดีใจมาก

แต่เขาไม่กล้าที่จะอัดฉีดพลังต่อไป

เพราะเขาสัมผัสได้ว่าแร่เหล็กในมือนั้นดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดบางอย่างในวินาทีนั้นเอง

ถ้าเขาอัดฉีดมานาเข้าไปมากกว่านี้ มันอาจจะ... แตกสลายได้

"คุณภาพของวัสดุคือตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของมานาที่มันจะรับได้สินะ..."

หลินเฟิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง

"วัสดุระดับสีขาวรับมานาได้สูงสุดสิบแต้ม"

"แล้วถ้าเป็นระดับสีเขียวล่ะ? หรือระดับสีฟ้า?"

เขามองดูหนังอสูรชั้นต่ำสองแผ่นที่วางอยู่บนพื้น

วัสดุระดับสีเขียว

เขาอยากรู้เหลือเกินว่ามันจะรับได้มากแค่ไหน?

แต่หลินเฟิงก็ไม่กล้าลอง

อย่างแรกคือ หนังพวกนี้ราคาตั้งแผ่นละสามแต้ม เขาไม่อาจยอมเสียมันไปฟรีๆ ได้

อย่างที่สองคือ ปู่เจ้ากำลังจะกลับมาแล้ว และเขาไม่ควรจะเปิดเผยความลับมากเกินไป

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจแล้วตีแร่เหล็กด้วยวิธีปกติต่อไป

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาทุบลงไป เขาจะแอบอัดฉีดมานาเข้าไปประมาณหนึ่งแต้มเสมอ

วิธีนี้จะไม่เป็นที่ดึงดูดสายตา แต่ก็ช่วยให้เขาได้รับแต้มสถานะอย่างสม่ำเสมอ

...

ในเวลาเดียวกัน

อีกฟากหนึ่งของเขตเมืองเก่า ภายในตัวอาคารสามชั้น

หวังเฮ่านั่งอยู่บนโซฟาด้วยสีหน้าถมึงทึง

เบื้องหน้าของเขามีชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบกองกำลังป้องกันเมืองยืนอยู่

นั่นคือพ่อของเขา หวังหยาง

"พ่อ เรื่องตาแก่ขาเป๋นั่นมันยังไงกันแน่? ทำไมพ่อถึงต้องห้ามผมด้วย?"

หวังเฮ่ากัดฟันกรอด "ไอ้หลินเฟิงนั่นมันก็แค่ขยะระดับเอฟ ผมจะบี้มันให้ตายเหมือนมดยังได้เลย!"

"หุบปาก!"

หวังหยางตวาดเสียงต่ำ สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "ฉันขอเตือนแกไว้ อย่าได้ไปยุ่งกับไอ้เป๋เจ้าเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะครับ?!"

"เพราะว่า..."

หวังหยางเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองไปยังทิศทางของเขตอุตสาหกรรมเก่า แววตาของเขามีความซับซ้อน

"เมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนที่สมรภูมิหมื่นโลกเปิดขึ้นครั้งแรก"

"โลกได้ส่งทีมสำรวจชุดแรกจำนวนหนึ่งร้อยคนออกไป"

"มีเพียงสามคนเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาได้"

"ไอ้เป๋เจ้าคือหนึ่งในนั้น"

หวังเฮ่าถึงกับอึ้งไป

"แล้วก็..."

หวังหยางหันกลับมาจ้องหน้าลูกชาย "เขาเป็นช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวในบรรดาหนึ่งร้อยคนนั้น"

"อุปกรณ์ที่เขาตีขึ้นมาช่วยชีวิตคนไว้ได้นับไม่ถ้วน"

"ถึงแม้ตอนนี้เขาจะพิการ ขาเป๋ และใช้ชีวิตอยู่อย่างสันโดษ"

"แต่การไปแตะต้องเขา..."

หวังหยางเอ่ยทีละคำ "...มันเท่ากับการเป็นศัตรูกับเหล่าทหารผ่านศึกทุกคนในกองกำลังป้องกันเมือง"

ใบหน้าของหวังเฮ่าซีดเผือดลงทันที

อย่างไรก็ตาม ความเคียดแค้นในดวงตาของเขากลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"แล้ว... หลินเฟิงล่ะครับ?"

เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแหบพร่า "ผมจะไม่ยุ่งกับไอ้เป๋เจ้า แต่ผมจะเล่นงานหลินเฟิงคนเดียว แบบนั้นคงไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

หวังหยางขมวดคิ้ว "เจ้าเด็กนั่นน่ะเหรอ? ทำไมแกถึงต้องไปหมกมุ่นอยู่กับคนที่มีพรสวรรค์ตีเหล็กระดับเอฟด้วย?"

"ผมไม่สน!"

หวังเฮ่าลุกพรวดขึ้นมา "ผมแค่ทนเห็นหน้ามันไม่ได้! ไอ้คนจนนั่น มีสิทธิ์อะไรมาทำวางท่ากับผม?"

เขากำหมัดแน่น "พ่อไม่ต้องลงมือหรอก ผมจะหาทางของผมเอง"

"ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับไอ้เป๋เจ้า..."

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนริมฝีปากของเขา

"ผมมีวิธีร้อยแปดที่จะเล่นมันให้ตาย"

หวังหยางมองดูลูกชาย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือในที่สุด

"ก็ตามใจแกเถอะ"

"แต่จำไว้ อย่าให้ถึงตาย"

"ช่วงนี้กองกำลังป้องกันเมืองกำลังกวาดล้างคดีใหญ่ๆ อย่าหาเรื่องมาให้ฉันลำบากใจ"

"ไม่ต้องห่วงครับพ่อ"

หวังเฮ่าหันหลังเดินไปที่ประตู

"ผมจะทำให้มัน..."

"...ต้องอยากตายมากกว่าอยู่"

ประตูเปิดและปิดลง

หวังหยางยืนอยู่ริมหน้าต่างพลางถอนหายใจ

"ให้ไอ้หนุ่มนั่นลำบากสักนิดอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้"

เขาพึมพำกับตัวเอง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้เลยก็คือ...

"คนจน" ที่ลูกชายของเขาตั้งใจจะเล่นงานนั้น...

...สามารถสร้างเสียงที่แตกต่างออกไปจากค้อนในมือได้แล้ว

และเสียงนั้น...

...ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก