บทที่ 3 การพัฒนาในสามวันและแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 3 การพัฒนาในสามวันและแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ตลอดสามวันต่อมา หลินเฟิงใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบวินัยเคร่งครัดจนแทบจะเหมือนเครื่องจักร

เขาตื่นนอนตั้งแต่เช้ามืดเพื่อช่วยปู่เจ้าทำความสะอาดลานบ้านและขนย้ายอะไหล่ซ่อมรถ

อาหารเช้าคือซาลาเปากับผักดอง ซึ่งเขากินอย่างเอร็ดอร่อยยิ่งกว่าใคร

จากนั้น เวลาที่เหลือทั้งวัน ยกเว้นช่วงพักเที่ยงเพียงครึ่งชั่วโมง เขาจะใช้เวลาทั้งหมดคลุกอยู่หน้าเตาหลอมที่ชำรุดคร่ำคร่านั้นจนตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงทุบเหล็กดังสะท้อนตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

ในตอนแรกปู่เจ้าบ่นเรื่องเสียงหนวกหู แต่ในที่สุดเขาก็เริ่มชินไปเอง

ชายชราคาบบุหรี่ไว้ในปากพลางหรี่ตาข้างเดียวมองดูหลินเฟิงทุบก้อนเศษเหล็กเหล่านั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยราวกับลูกโคหนุ่ม

"เจ้าเด็กนี่ใจนิ่งใช้ได้เลย"

ปู่เจ้าพึมพำกับตัวเอง

ในสายตาของเขา หลินเฟิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มซื่อบื้อที่ไร้พรสวรรค์และไม่มีความทะเยอทะยาน แต่มีความอดทนต่อความยากลำบากได้ดี

ด้วยพรสวรรค์การตีขึ้นรูประดับเอฟ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาพอจะหวังได้ในชีวิตนี้ คือการเป็นช่างตีเหล็กที่มีฝีมือพอจะประทังชีวิตไปวันๆ ในเขตอุตสาหกรรมเก่าแห่งนี้

แต่นั่นก็ดีแล้ว

การที่ไม่มีความทะเยอทะยานย่อมหมายความว่าเขาจะไม่หนีไปไหน

และเป็นคนที่ไว้วางใจได้ในการใช้งาน

...

แน่นอนว่าหลินเฟิงไม่รู้เลยว่าปู่เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่

ต่อให้เขารู้ เขาก็คงได้แต่ยิ้ม

ในตอนนี้เขาได้รับความเพลิดเพลินจากการที่ค่าสถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนี้เหมือนกับการเล่นเกมโดยใช้โปรแกรมโกง แล้วมองดูแถบค่าประสบการณ์พุ่งทะยานขึ้นไป

ต่างกันเพียงแค่คนอื่นเลื่อนระดับจากการฆ่ามอนสเตอร์

แต่เขาเลื่อนระดับจากการตีเหล็ก

ในวันแรก เขาใส่แต้มสถานะคงเหลือทั้งหมดที่มีรวม 5.2 แต้มลงในค่าจิตวิญญาณ

จิตวิญญาณ: 10.2

มานาของเขาเพิ่มจาก 5 แต้มเป็น 102 แต้ม

นี่หมายความว่าเขาสามารถทุบเหล็กได้มากขึ้นและได้รับแต้มสถานะมากขึ้นไปอีก

พอถึงวันที่สอง ค่าจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็น 25 แต้ม

มานา: 250 แต้ม

เขาใช้เวลาในการตีเหล็กนานขึ้นและได้รับแต้มสถานะมากขึ้นตามไปด้วย

แต่ปัญหาเริ่มตามมา

การเหวี่ยงค้อนเป็นเวลานานทำให้แขนของเขาปวดระบมจนแทบจะยกไม่ขึ้น

พละกำลังของเขาตามไม่ทัน เพียงแค่ครู่เดียวเขาก็ต้องหอบหายใจอย่างหนักเป็นเวลานาน

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังที่ต่ำเกินไปทำให้การใช้ค้อนปอนด์เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ซึ่งส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพในการทำงานของเขา

"จะเพิ่มแต่ค่าจิตวิญญาณอย่างเดียวไม่ได้แล้ว"

ในช่วงเที่ยงของวันที่สาม หลินเฟิงเคี้ยวซาลาเปาพลางจ้องมองแผงสถานะของเขาด้วยความคิด

จิตวิญญาณ: 50 (พลังโจมตีเวทมนตร์: 250, มานา: 500)

พละกำลัง: 5 (พลังโจมตี: 1)

ความทนทาน: 5 (พลังชีวิต: 50, พลังป้องกัน: 5)

แต้มสถานะคงเหลือ: 12.6

ค่าจิตวิญญาณสะสมไปถึง 50 แต้มแล้ว ทำให้เขามีมานาถึง 500 แต้ม

ซึ่งเพียงพอให้เขาเหวี่ยงค้อนเล็กติดต่อกันได้ห้าร้อยครั้ง หรือเหวี่ยงค้อนปอนด์ได้ห้าสิบครั้ง

แต่ร่างกายของเขากลับเป็นตัวถ่วง

"ฉันต้องเพิ่มพละกำลังและความทนทาน"

หลินเฟิงตัดสินใจ

เขาจัดสรรแต้มสถานะคงเหลือ 12.6 แต้มที่มีอยู่

พละกำลัง +5, ความทนทาน +5 และอีก 2.6 แต้มที่เหลือนำไปใส่ในค่าจิตวิญญาณ

แผงสถานะใหม่:

พละกำลัง: 10 (พลังโจมตี: 20)

ความทนทาน: 10 (พลังชีวิต: 100, พลังป้องกัน: 10)

จิตวิญญาณ: 52.6 (พลังโจมตีเวทมนตร์: 263, มานา: 526)

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในทันที

เมื่อเขาหยิบค้อนปอนด์หนักสามปอนด์ขึ้นมาในช่วงบ่าย มันให้ความรู้สึกเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

แขนของเขาไม่ล้าเร็วเหมือนเดิม และจังหวะการหายใจก็เริ่มคงที่

"ดูเหมือนว่าในอนาคตฉันต้องจัดสรรแต้มให้สมดุล"

หลินเฟิงคำนวณในขณะที่ทุบเหล็กร้อนแดงชิ้นหนึ่ง

"พละกำลังกำหนดความแรงและความต่อเนื่องในการเหวี่ยง ความทนทานกำหนดความอึดและการฟื้นฟู และจิตวิญญาณกำหนดมานารวมถึงผลลัพธ์ที่ได้จากการทุบแต่ละครั้ง"

"ต้องสมดุลทั้งสามอย่างนี้เท่านั้นถึงจะเพิ่มประสิทธิภาพได้สูงสุด"

"ตราบใดที่ฉันก้มหน้าก้มตาตีเหล็กต่อไป แต้มสถานะก็จะไหลมาเทมาไม่ขาดสาย"

"ไม่ช้าก็เร็ว..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีเทาอันห่างไกล

ในบางครั้งจะมีรอยแยกสีม่วงประหลาดกะพริบขึ้นที่นั่น มันคือรอยแผลเป็นที่เกิดจากพลังงานความว่างเปล่าที่ไม่เสถียร และเป็นประตูมิติที่มอนสเตอร์จากต่างโลกใช้รุกรานเข้ามา

"ไม่ช้าก็เร็ว ฉันเองก็จะสามารถยืนอยู่บนสนามรบได้"

"ด้วยค้อนอันนี้"

เขาก้มลงมองค้อนเหล็กในมือที่ส่องประกายสีแดงจากไฟในเตาหลอมแล้วแสยะยิ้มออกมา

จากนั้นเขาก็เริ่มทุบเหล็กต่อไป

เคร้ง! เคร้ง!

...

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาที่สงบสุขของเขาก็ถูกขัดจังหวะในช่วงเย็นของวันที่สาม

หลินเฟิงเพิ่งจะใช้มานาเฮือกสุดท้ายหมดไป และได้รับแต้มสถานะที่ 7.3 ของวันนั้นมา

เขากำลังจะเก็บข้าวของเครื่องมือเพื่อไปช่วยปู่เจ้าทำมื้อค่ำ

ทันใดนั้น ประตูลานบ้านก็ถูกถีบจนเปิดออก

ใช่แล้ว มันถูกถีบเข้ามา

ประตูเก่าๆ คร่ำคร่าส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความกดดัน และแทบจะหลุดออกจากกรอบ

มีเงาร่างสามสายเดินส่ายอาดๆ เข้ามาข้างใน

ผู้นำกลุ่มสวมชุดกีฬาสีน้ำเงินสะดุดตา และนาฬิกาสีขาวบนข้อมือที่เพิ่มความว่องไวหนึ่งหน่วยสะท้อนกับแสงแดดยามเย็นที่แผดจ้า

หวังเฮ่า นั่นเอง

ด้านหลังของเขามีลูกสมุนสองคน คนหนึ่งรูปร่างสูงผอม อีกคนเตี้ยล่ำ ซึ่งทั้งคู่ต่างก็อยู่ในวันปลุกพลังด้วย

"ไง ไม่ใช่เจ้าอัจฉริยะตีเหล็กประจำห้องเราหรอกเหรอ?"

หวังเฮ่ายืนเอามือซุกกระเป๋าพลางเหยียดยิ้มเยาะเย้ยในขณะที่กวาดสายตามองไปรอบลานบ้านที่ทรุดโทรม

"เหอะๆ ที่นี่อย่างกับกองขยะเลยนะ หลินเฟิง แกใช้ชีวิตอยู่ในที่แบบนี้เองเหรอ?"

หลินเฟิงวางค้อนลง หันกลับมามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"มีธุระอะไร?"

"มีแน่นอนอยู่แล้ว"

หวังเฮ่าก้าวไปข้างหน้าแล้วเตะถังเหล็กใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยเศษเหล็กจนล้มลง

เคร้ง— เศษเหล็กกระจายเกลื่อนกราดไปทั่วพื้น

"ฉันได้ยินมาว่าแกมาเป็นเด็กฝึกงานให้ตาแก่พิการแถวนี้งั้นเหรอ? ได้แค่ที่พักกับข้าวประทังชีวิตแต่ไม่มีเงินเดือน?"

เขาเอียงคอแล้วใช้นิ้วแคะหูด้วยท่าทางโอเวอร์ "จริงเหรอเนี่ย? ต่อให้จะห่วยแค่ไหน คนที่จบจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขสามไม่ควรจะมาลงเอยแบบนี้เลยนะ อ้อ ลืมไป แกมันพวกพรสวรรค์ระดับเอฟนี่นา ก็คงทำได้แค่นี้แหละ"

ลูกสมุนที่สูงผอมหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ "พี่เฮ่าครับ เขาก็แค่เจียมตัวน่ะ"

ส่วนลูกสมุนที่เตี้ยล่ำจ้องไปที่ค้อนข้างเตาหลอม แววตาฉายแววละโมบ "พี่เฮ่า ค้อนนั่นดูดีไม่เลวเลยนะ เราควรจะ..."

"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น"

หวังเฮ่าโบกมือห้าม พลางหันสายตากลับมาที่หลินเฟิง

"หลินเฟิง ยังไงเราก็เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ฉันไม่อยากเห็นแกต้องอดตาย เอาอย่างนี้ ฉันจะให้โอกาสแก"

เขายูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"สามพันแต้ม แลกกับเศษคริสตัลแห่งความว่างเปล่าชิ้นนั้นที่แกถืออยู่ แต้มจำนวนนั้นมากพอจะให้แกไปเช่าห้องรูหนูในเมืองเก่าแล้วใช้ชีวิตอยู่ได้นานครึ่งปีเลยนะ"

หลินเฟิงไม่พูดอะไร

เขาเพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายเงียบๆ

หวังเฮ่ารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตานั้นจึงขมวดคิ้ว "อะไร? แกคิดว่ามันน้อยไปเหรอ? บอกให้เอาบุญนะ ของขยะชิ้นนั้นราคาตลาดมันแค่ประมาณสองพันแต้มเอง! ที่ฉันให้เพิ่มอีกพันหนึ่งนี่ถือว่าช่วยในฐานะเพื่อนร่วมชั้นแล้วนะ!"

"ไม่ขาย"

หลินเฟิงเอ่ยออกมาสั้นๆ เพียงสองคำ

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยอย่างยิ่ง

สีหน้าของหวังเฮ่าเคร่งเครียดลงทันที

"หลินเฟิง อย่ามาทำเป็นเล่นตัวหน่อยเลย"

เขาก้าวไปข้างหน้าจนเกือบจะชิดหน้าหลินเฟิง

"ฉันรู้ว่าแกพกเศษคริสตัลนั่นติดตัวไว้ วันนี้แกจะขายหรือไม่ขาย แกก็ต้องขาย"

ลูกสมุนทั้งสองคนก็บีบวงล้อมเข้ามา คนหนึ่งทางซ้าย อีกคนทางขวา เพื่อปิดทางถอยของหลินเฟิง

ลูกสมุนคนผอมหักนิ้วดังกร๊อบๆ

ส่วนคนเตี้ยล่ำชักกริชออกมาจากข้างหลัง มันเป็นอุปกรณ์ระดับสีขาว เพิ่มพลังโจมตีหนึ่งหน่วย

ตัวกริชส่งประกายเย็นวาบ

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

...

ทันใดนั้นเอง ม่านตรงร้านซ่อมรถก็ถูกเลิกขึ้น

ปู่เจ้าเดินกะเผลกออกมาพร้อมกับบุหรี่ในปาก

"ไอ้พวกลูกหมาพวกนี้มาจากไหน ถึงมาทำกร่างในเขตบ้านข้า?"

ดวงตาข้างเดียวของเขากวาดมองหวังเฮ่าและพวกคนอื่นๆ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเย็นเยือก

หวังเฮ่าปรายตามองปู่เจ้า เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงคนแก่ขากะเผลกธรรมดาๆ เขาก็แค่นหัวเราะ

"ตาแก่ นี่ไม่ใช่เรื่องของแก ไสหัวไปซะ"

ปู่เจ้าไม่ขยับไปไหน

เขาเพียงแค่สูดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาเป็นวง

"ไอ้หนู ข้าไม่สนหรอกว่าพวกแกจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน แต่ลานบ้านนี้เป็นของข้า ร้านนี้ก็เป็นของข้า ถ้าแกอยากจะมาหาเรื่องที่นี่ แกควรจะถามข้าก่อนว่าข้าอนุญาตไหม"

"ถามแกงั้นเหรอ?"

หวังเฮ่าระเบิดหัวเราะออกมาเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องตลก

"ตาแก่พิการ แกเสียสติไปแล้วเหรอ? รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? พ่อของฉันเป็นถึงหัวหน้าหมู่สามแห่งกองกำลังป้องกันเมือง เป็นนักรบเลเวลยี่สิบสาม! การจะบดขยี้ขยะแก่อย่างแกมันง่ายยิ่งกว่าบี้มดเสียอีก!"

สิ้นคำพูดนั้นเอง

ปู่เจ้าก็เคลื่อนไหวทันที

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วเกินกว่าจะเป็นคนแก่ขากะเผลก

เขาถีบตัวพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าหวังเฮ่า

จากนั้นเขาก็สะบัดมือขึ้น

เพียะ!

เสียงตบที่ดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้อง

ร่างของหวังเฮ่าหมุนเคว้งอยู่กับที่ ใบหน้าซีกหนึ่งบวมฉิ่งขึ้นมาในทันที และมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ลูกสมุนทั้งสองคนก็อึ้งไปตามๆ กัน

"แก... แกกล้าตบฉันเหรอ?!"

หวังเฮ่ากุมใบหน้า จ้องมองปู่เจ้าด้วยความไม่อยากเชื่อ สายตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

"แล้วจะทำไม?"

ปู่เจ้าโยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนแหลก

แววตาดุดันวาบขึ้นในดวงตาข้างเดียวของเขา

"ข้าไม่สนว่าพ่อแกจะเป็นหัวหน้าหมู่ที่ไหน ต่อให้เจ้าเมืองมาที่นี่เขาก็ต้องทำตามกฎ"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากตัวเขาในทันที

มันไม่ใช่กลิ่นอายของคนแก่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่มันคือรังสีฆ่าฟันที่ผ่านการคลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือดหลังผ่านสมรภูมิเป็นตายมานับครั้งไม่ถ้วน

ร่างกายของหวังเฮ่าแข็งทื่อไปทั้งตัว คำขู่ที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นถูกกลืนกลับลงคอไปหมด

เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ราวกับว่าเขากำลังถูกจ้องมองโดยอสูรกายที่กระหายเลือด

"ไสหัวไป"

ปู่เจ้าเค้นเสียงออกมา

สีหน้าของหวังเฮ่าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ก่อนที่ในที่สุดเขาจะกัดฟันกรอดแล้วจ้องมองหลินเฟิงอย่างเคียดแค้น

"พวกเราไป!"

เขาพาลูกสมุนทั้งสองคนล่าถอยออกจากลานบ้านไปอย่างหมดสภาพ

ก่อนไปเขายังเตะถังน้ำตรงประตูจนล้มคว่ำเพื่อระบายอารมณ์

...

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ลานบ้านอีกครั้ง

แสงแดดยามโพล้เพล้ทอดเงายาวเหยียด

ปู่เจ้าจุดบุหรี่อีกมวนแล้วปรายตามองหลินเฟิง

"ไอ้หนู แกก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้วนะ"

หลินเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงเริ่มเก็บถังเหล็กที่ถูกเตะล้ม

"ผมขอโทษครับปู่เจ้า ที่นำเรื่องวุ่นวายมาให้ปู่"

"เรื่องวุ่นวายงั้นเรอะ?"

ปู่เจ้าแค่นหัวเราะ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนไม่กี่คน ไม่นับเป็นเรื่องวุ่นวายอะไรหรอก"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วมองหลินเฟิง

"แต่ว่า เจ้าเด็กนั่นไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ พ่อของมันมีอำนาจอยู่ในกองกำลังป้องกันเมืองอยู่บ้าง คราวหน้าที่พวกมันมา อาจจะไม่ใช่แค่สามคนเหมือนเดิม"

หลินเฟิงชะงักมือไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เก็บกวาดต่อไป

"ผมทราบครับ"

"ทราบแล้วแต่ยังใจเย็นอยู่แบบนี้น่ะเหรอ?"

"แล้วผมจะทำอะไรได้ล่ะครับ?"

หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองปู่เจ้า สีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

"หนีเหรอ? ผมจะหนีไปไหนได้? สู้เหรอ? ตอนนี้ผมยังสู้พวกมันไม่ได้"

เขาเก็บเศษเหล็กชิ้นสุดท้ายลงถังแล้วลุกขึ้นยืน

"เพราะฉะนั้น สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือต้องฉวยเวลาทำให้ตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะอัดพวกมันให้คว่ำได้"

ปู่เจ้าจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็แสยะยิ้มออกมา

เขาเผยให้เห็นฟันที่มีคราบสีเหลืองเกรอะกรัง

"เออ ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน"

เขาหันหลังเดินกะเผลกกลับเข้าไปในบ้าน

เมื่อถึงประตู เขาหยุดนิ่งแล้วพูดออกมาโดยไม่หันกลับมามองว่า

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เศษเหล็กที่อยู่หลังบ้าน แกอยากใช้เท่าไหร่ก็ใช้ไปตามใจชอบ ถ้าไม่พอใช้เมื่อไหร่ก็บอกข้า ข้าจะไปหามาเพิ่มให้เอง"

หลินเฟิงตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ปู่เจ้า ปู่..."

"ไม่ต้องมาพูดไร้สาระ"

ปู่เจ้าเลิกม่านประตูขึ้น เสียงของเขาดังลอดมาจากข้างใน

"สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดในชีวิตนี้ คือพวกสวะที่ชอบใช้อำนาจบีบบังคับคนอื่น"

"ในเมื่อแกมาอยู่ที่นี่กับข้า แกก็ตั้งใจตีเหล็กให้ดีเถอะ"

"ตีค้อนที่สามารถบดขยี้กะโหลกของพวกสวะพวกนั้นให้แหลกไปเลย"

ม่านตกลง

หลินเฟิงยืนนิ่งมองม่านที่สั่นไหวนั้นอยู่นาน

จากนั้นเขาก็หันกลับมาและกำค้อนเหล็กสนิมเขรอะไว้แน่นอีกครั้ง

ไฟในเตาหลอมยังไม่ดับลงสนิทเสียทีเดียว

มันสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ราวกับเปลวไฟสองดวงที่กำลังเริงระบำ

เขายกค้อนขึ้น เล็งไปที่ก้อนเหล็กสีดำสนิทบนทั่ง

เขาเหวี่ยงค้อนลงไปสุดแรง

เคร้ง!!!

ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

ความมืดมิดค่อยๆ ปกคลุมลานบ้านที่ทรุดโทรม

แต่เสียงทุบค้อนยังคงดังต่อเนื่องไปจนดึกดื่น

ดึกดื่นค่ำคืนนั้นเอง