บทที่ 2 แผงสถานะและร้านตีเหล็กซอมซ่อ

บทที่ 2 แผงสถานะและร้านตีเหล็กซอมซ่อ

หลินเฟิงวิ่งรวดเดียวกลับมาถึงหอพักนักเรียน

มันเป็นห้องพักสำหรับสี่คน แต่ตอนนี้เหลือเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

รูมเมทอีกสามคนย้ายออกไปทันทีหลังจากปลุกพลังเสร็จ สองคนที่มีพรสวรรค์สายต่อสู้ระดับซีได้เข้าร่วมหน่วยสำรองของกองกำลังป้องกันเมืองและย้ายเข้าไปอยู่ในหอพักฝึกหัด

ส่วนอีกคนที่มีพรสวรรค์สายรวบรวมระดับดี ถูกบริษัทวัสดุเซ็นสัญญาจ้างงานไปในทันที

ในห้องที่ว่างเปล่า เหลือเพียงเตียงหลังหนึ่งที่มีข้าวของวางระเกะระกะ

นั่นคือเตียงของเขา

หลินเฟิงล็อกประตูห้องแล้วทรุดตัวลงนั่งพิงบานประตู

หัวใจของเขายังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

เขาฝืนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

จากนั้น เพียงแค่ใช้ความคิด

แผงสถานะสีฟ้าอ่อนก็คลี่ขยายออกมาเบื้องหน้า

ชื่อ: หลินเฟิง

ระดับ: 1 (0/100)

พรสวรรค์: ระดับเอฟ · ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ (สายอาชีพการดำรงชีวิต)

พลังชีวิต: 5/50

มานา: 5/50

พละกำลัง: 5 (พลังโจมตี: 1)

ความทนทาน: 5 (พลังชีวิต: 5, พลังป้องกัน: 5)

ความว่องไว: 5

จิตวิญญาณ: 5 (พลังโจมตีเวทมนตร์: 25, มานา: 5)

ปัญญา: 5

แต้มสถานะคงเหลือ: 0

ทักษะ: ไม่มี

อุปกรณ์: ไม่มี

แต้มมนุษย์: 127

...

ช่างซอมซ่อ

ซอมซ่อเสียจนน่าใจหาย

ค่าสถานะทุกอย่างอยู่ที่ระดับต่ำสุดคือ 5 แต้ม ซึ่งเป็นค่ามาตรฐานของชายวัยผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพแข็งแรง

พลังชีวิตและมานาก็มีเพียง 5 แต้มเท่านั้น

ช่องใส่อุปกรณ์ว่างเปล่าทั้งหมด

ส่วนตัวเลข 127 ในช่องแต้มสะสมนั้น คือเงินที่เขาเก็บหอมรอมริบมานานกว่าครึ่งปีจากการกินอยู่อย่างประหยัดสุดขีด

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะซื้ออาวุธระดับสีขาวสักชิ้นหลังจากปลุกพลัง

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เงินจำนวนนี้ไม่พอแม้แต่จะซื้อค้อนดีๆ สักอัน ค้อนแบบที่ใช้งานตีขึ้นรูปได้จริงๆ

หลินเฟิงจ้องมองแผงสถานะอยู่นาน

จากนั้น สายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ช่องพรสวรรค์

ระดับเอฟ · ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ (สายอาชีพการดำรงชีวิต)

เขาคลิกดูรายละเอียดอีกครั้ง

ข้อความตัวเล็กจิ๋วสามบรรทัดนั้นยังคงวางอยู่อย่างเงียบสงบ

หมายเหตุ 1: ทุกครั้งที่ใช้มานาเข้าร่วมในกระบวนการตีขึ้นรูปหรือการทุบตีเหล็ก จะได้รับค่าสถานะเล็กน้อยผ่านการสะท้อนกลับจากการหลอมชุบ

...

"ใช้มานาเข้าร่วมในกระบวนการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก"

หลินเฟิงพึมพำกับตัวเอง

เขาเงยหน้ามองไปทางมุมหนึ่งของห้องพัก

ที่นั่นมีกองข้าวของวางอยู่ รวมถึงดัมเบลสนิมเขรอะและค้อนด้ามหักที่ใครบางคนทิ้งไว้

...

สิบนาทีต่อมา

หลินเฟิงยืนอยู่กลางห้องพัก ในมือถือค้อนด้ามหักอันนั้น

หัวค้อนมีขนาดไม่ใหญ่นัก หนักประมาณสองปอนด์

ด้ามของมันหักไปครึ่งหนึ่ง และถูกพันไว้อย่างลวกๆ ด้วยเทปกาวหลายชั้น

เขาพยายามรวบรวมและขับเคลื่อนมานาภายในร่างกาย

มันช่างติดขัดเหลือเกิน

เหมือนกับการพยายามสั่งการแมลงที่ไม่รักดีสักตัว

แต่ในที่สุด กระแสความอบอุ่นจางๆ ก็เริ่มไหลเวียนช้าๆ ผ่านแขนของเขาและอัดเข้าไปในด้ามค้อน

หัวค้อนเรืองแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ จนเกือบจะมองไม่เห็น

หลินเฟิงยกค้อนขึ้นแล้วเหวี่ยงออกไปในอากาศหนึ่งครั้ง

วืด—

เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย

แผงสถานะก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

"ไม่ใช่แบบนี้..."

เขาขมวดคิ้ว

"ต้องเข้าร่วมในกระบวนการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก..."

"พูดง่ายๆ ก็คือ ต้องมีเหล็ก มีวัสดุ และฉันต้องกำลังตีเหล็กอยู่จริงๆ"

...

และนี่คือปัญหา

เหล็กอยู่ที่ไหน?

วัสดุอยู่ที่ไหน?

เตาหลอมล่ะ?

เขาไม่มีสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการตีเหล็กเลยแม้แต่อย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่ทางหอพักจะอนุญาตให้เขาก่อไฟตีเหล็กในห้อง

หลินเฟิงวางค้อนลงแล้วนั่งลงบนเตียง

ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

แต่เขาก็รีบกดมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว

"จะรีบร้อนไม่ได้"

เขาบอกกับตัวเอง

"ขั้นแรก ต้องหาทางหาสถานที่ที่ฉันสามารถตีเหล็กได้ก่อน"

...

ในช่วงบ่าย หลินเฟิงออกจากโรงเรียน

การชำระคืนเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาจะเริ่มขึ้นในเดือนหน้า และเขาต้องย้ายออกจากหอพักอย่างช้าที่สุดภายในวันมะรืนนี้

ก่อนจะถึงตอนนั้น เขาต้องหาที่พักและ... โอกาสในการตีเหล็กให้ได้

ย่านชานเมืองทางใต้ของเมืองตงไห่ เขตอุตสาหกรรมเก่า

ที่นี่เคยเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยโรงงาน แต่หลังจากโลกเข้าสู่ระบบดิจิทัล อุตสาหกรรมดั้งเดิมส่วนใหญ่ก็ถูกยกเลิกไป

ปัจจุบันเหลือเพียงโรงงานฝีมือขนาดเล็กที่กระจายตัวอยู่ไม่กี่แห่ง

หลินเฟิงเดินเข้าออกร้านแล้วร้านเล่าเพื่อสอบถาม

"รับศิษย์ฝึกงานไหมครับ? ผมปลุกได้พรสวรรค์ตีขึ้นรูปครับ"

"ตีขึ้นรูปงั้นเหรอ? ระดับเอฟเนี่ยนะ? ไม่เอาหรอก ขนาดเด็กฝึกงานที่แย่ที่สุดของเรายังต้องมีพรสวรรค์ 'การสัมผัสโลหะ' ระดับดีเลย"

"ให้แค่ที่พักกับอาหารก็พอครับ ผมไม่เอาค่าจ้าง"

"ไปๆ อย่ามาขวางทางทำมาหากิน"

...

เขาถูกปฏิเสธมาเจ็ดครั้งแล้ว

ร้านที่แปดเป็นร้านซ่อมเครื่องจักร เจ้าของร้านเป็นชายแก่ตาเดียวที่กำลังซ่อมจักรยานสนิมเขรอะอยู่

"พรสวรรค์ตีขึ้นรูปงั้นรึ?"

ชายชราเงยหน้าขึ้น ใช้ตาเพียงข้างเดียวพิเคราะห์หลินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ระดับเอฟครับ"

หลินเฟิงตอบตามความจริง

"หึ ระดับเอฟ..."

ชายชราแค่นหัวเราะแล้วก้มหน้าลงขันสกรูต่อ "แกรู้ไหมว่าทำไมถึงไม่มีใครต้องการแก?"

"เพราะ... ประสิทธิภาพต่ำใช่ไหมครับ?"

"เพราะสำหรับพวกช่างตีเหล็กระดับเอฟอย่างพวกแก อัตราความสำเร็จมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพช สิ้นเปลืองวัสดุเปล่าๆ"

ชายชราพูดโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "เหล็กแท่งหนึ่งราคาตลาดคือหนึ่งแต้ม เด็กฝึกงานพรสวรรค์ระดับดีทุบค้อนสามครั้งก็ได้กริชระดับสีขาวหนึ่งเล่ม ขายได้สามสิบแต้ม แต่แกน่ะเหรอ? แกอาจจะทุบเป็นสิบครั้งแล้วยังไม่ได้ของที่ใช้งานได้เลยด้วยซ้ำ เสียแต้มค่าวัสดุฟรีๆ"

หลินเฟิงนิ่งเงียบไป

"แต่อย่างไรก็ตาม..."

จู่ๆ ชายชราก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แววตาที่คมปลาบวาบขึ้นในดวงตาข้างเดียวของเขา "เมื่อกี้แกบอกว่า ไม่เอาค่าจ้างงั้นรึ? ขอแค่ที่พักกับอาหาร?"

"...ครับ"

"แรงดีแค่ไหนล่ะ?"

"ก็... พอได้ครับ"

"ตามฉันมา"

ชายชราวางประแจลง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปทางหลังร้าน

หลินเฟิงรีบตามไปในทันที

...

ด้านหลังร้านเป็นลานกว้างขนาดเล็ก

มีเศษเหล็กกองพะเนินอยู่ตรงมุมห้อง และตรงกลางมีเตาหลอมแบบเรียบง่ายตั้งอยู่ ข้างๆ เตาหลอมคือทั่งตีเหล็กที่มีค้อนขนาดต่างๆ วางอยู่หลายอัน

ไฟในเตาหลับใหลไปนานแล้ว และมีฝุ่นเกาะหนาเตอะอยู่บนทั่ง

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน

"นี่เคยเป็นร้านตีเหล็กเก่าของฉันเอง"

ชายชราจุดบุหรี่ขึ้นสูบแล้วหรี่ตาข้างเดียวลง "พอโลกกลายเป็นดิจิทัล ก็ไม่มีใครมาสั่งทำเครื่องมือการเกษตรอีก ฉันเลยเปลี่ยนมาซ่อมจักรยานแทน แต่ฉันยังเก็บเตาหลอมกับทั่งนี่ไว้ นานๆ ทีคันไม้คันมือก็มาทุบเล่นบ้าง"

เขาพ่นวงควันบุหรี่ออกมาแล้วมองหลินเฟิง "ฉันให้ที่พักกับอาหารที่นี่ มีข้าวให้กินสามมื้อ มีซาลาเปาให้กินจนอิ่ม และมีผักดองให้เพียบ แต่ไม่มีค่าจ้างให้แม้แต่เซ็นต์เดียว และแกต้องช่วยฉันทำงาน ทั้งซ่อมจักรยาน แบกของ และทำความสะอาดลานนี้"

"ค่าตอบแทนของแกก็คือ แกสามารถใช้เตาหลอมและค้อนพวกนี้ได้ตามใจชอบ และแกจะเอาเศษเหล็กที่หลังบ้านนั่นมาทุบเล่นยังไงก็ได้"

"ตกลงไหม?"

หลินเฟิงแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ตกลงครับ!"

...

ชายชราคนนี้แซ่เจ้า และบอกให้หลินเฟิงเรียกว่าปู่เจ้า

ที่พักคือห้องเก็บของเล็กๆ ในลานบ้าน ที่ถูกจัดกวาดและมีเตียงไม้กระดานวางไว้ข้างใน

อาหารค่ำคือซาลาเปากับผักดองจริงๆ แถมด้วยน้ำข้าวที่ใสแจ๋วจนสะท้อนเงาคนได้

แต่หลินเฟิงกลับกินมันอย่างเอร็ดอร่อย

เพราะเขามีที่พักแล้ว

และเพราะเขาจะได้ตีเหล็กแล้ว

...

หลังจากฟ้ามืด ปู่เจ้าก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

หลินเฟิงจุดตะเกียงในลานบ้าน

มันเป็นตะเกียงแก๊สแบบเก่า แสงไฟสลัวและเป็นสีเหลืองนวล แต่ก็พอจะมองเห็นอะไรได้บ้าง

เขาเริ่มจากการทำความสะอาดเตาหลอม เติมถ่าน และจุดไฟ

เปลวไฟค่อยๆ ลุกโชนขึ้น แสงสีส้มแดงสะท้อนลงบนใบหน้าของเขา

จากนั้น เขาก็ไปเลือกแผ่นเหล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกองเศษเหล็กหลังบ้าน

มันหนาและมีสนิมเกาะ แต่รูปร่างค่อนข้างสม่ำเสมอ

เหมาะสำหรับใช้ฝึกซ้อม

เขาใช้คีมคีบแผ่นเหล็กนั้นใส่เข้าไปในกองไฟเพื่อเผาให้ร้อน

เมื่อแผ่นเหล็กเริ่มแดงโชติช่วง เขาก็ใช้คีมคีบมันออกมาวางบนทั่ง

จากนั้น เขาก็เลือกค้อนอันที่เล็กที่สุด

มันหนักประมาณครึ่งปอนด์และมีด้ามสั้นมาก เหมาะสำหรับการเคาะที่ละเอียดอ่อน

เขาพยายามรวบรวมมานาของเขา

ครั้งนี้เขาเริ่มจะมีความชำนาญมากขึ้นเล็กน้อย

กระแสความอบอุ่นจางๆ พุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกาย ไหลผ่านแขนและเข้าสู่ด้ามค้อน

หัวค้อนเรืองแสงสีฟ้าที่แทบสังเกตไม่เห็น

หลินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเงื้อมค้อนขึ้น เล็งไปที่แผ่นเหล็กร้อนแดง แล้วทุบลงไป

เคร้ง!

เสียงกระแทกอันสดใสสะท้อนก้องในลานบ้านที่เงียบสงัด

ในขณะเดียวกัน กระแสความอบอุ่นจางๆ ก็สั่นสะเทือนกลับมาจากด้ามค้อน ไหลผ่านแขนกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 0.1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

ข้อความตัวเล็กๆ บรรทัดหนึ่งกะพริบขึ้นในห้วงความคิด

ดวงตาของหลินเฟิงเบิกกว้างขึ้นทันที

มันได้ผล!

มันได้ผลจริงๆ ด้วย!

เขาข่มความดีใจอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ในใจแล้วยกค้อนขึ้นอีกครั้ง

เคร้ง!

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 0.1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

เคร้ง!

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 0.1 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

...

เขาทุบติดต่อกันสิบครั้ง

แผ่นเหล็กนั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและบิดเบี้ยว กลายเป็นก้อนเหล็กไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

แต่มานาของเขาก็ถูกใช้ไป 1 แต้มเช่นกัน

บนแผงสถานะ ช่องแต้มสถานะคงเหลือเปลี่ยนเป็น: 1.0

"มานาหนึ่งแต้ม แลกกับแต้มสถานะศูนย์จุดหนึ่งแต้ม..."

หลินเฟิงหอบหายใจพลางมองดูเศษเหล็ก แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย

จากนั้น เขาก็วางค้อนเล็กในมือลง

เขาหยิบค้อนขนาดกลางที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

มันหนักประมาณหนึ่งปอนด์

เขาเผาแผ่นเหล็กอีกชิ้นจนแดง อัดฉีดมานาลงไป แล้วทุบลงไป

เคร้ง!

เสียงนั้นทุ้มลึกกว่าเดิม

แรงสั่นสะเทือนก็มากกว่าเดิมเช่นกัน

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 0.8 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

"ค้อนกลาง ได้ศูนย์จุดแปดแต้ม"

หลินเฟิงพึมพำ

มานาที่ใช้ไปคือ 8 แต้ม

เขาเปลี่ยนไปใช้ค้อนอันที่ใหญ่ที่สุด

มันหนักถึงสามปอนด์และมีด้ามยาว ต้องใช้สองมือกุม

เผาเหล็ก อัดมานา เงื้อมค้อน แล้วทุบลงไปสุดแรง!

เคร้ง!!

แรงปะทะนั้นดังกึกก้อง!

แม้แต่ทั่งตีเหล็กยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย!

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 1.0 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

"ค้อนใหญ่ ได้หนึ่งแต้มเต็ม"

มานาที่ใช้ไปคือ 10 แต้ม

หลินเฟิงมองดูแผงสถานะ

แต้มสถานะคงเหลือ: 2.8

และมานาที่เหลืออยู่ของเขาคือ 22 แต้ม

"พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าฉันใช้มานาที่มีทั้งหมดตอนนี้จนหมด ฉันจะได้แต้มสถานะประมาณ... ห้าแต้ม"

"และการจะเลื่อนไประดับที่สอง ฉันต้องใช้ค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้ม การฆ่าแมลงแห่งความว่างเปล่าระดับต่ำสุดหนึ่งตัวจะได้ค่าประสบการณ์ประมาณหนึ่งแต้ม"

"ถ้าฉันออกไปต่อสู้ ฉันต้องฆ่าแมลงสิบตัวเพื่อเลื่อนระดับและจะได้แต้มสถานะฟรีห้าแต้ม"

"แต่การตีเหล็กนี่ ทำให้ฉันได้แต้มสถานะห้าแต้มภายในวันเดียว หรืออาจจะมากกว่านั้น ตราบใดที่มานาของฉันฟื้นฟู ฉันก็ทำต่อไปได้เรื่อยๆ"

หลินเฟิงวางค้อนลงแล้วมองดูมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของตัวเอง

ฝ่ามือของเขาแดงก่ำจากแรงสั่นสะเทือน

แต่เขากลับยิ้มออกมา

เขายิ้มราวกับคนโง่

"พรสวรรค์ระดับเอฟงั้นเหรอ?"

"ขยะงั้นเหรอ?"

"ไปลงนรกซะเถอะ"

เขาสบถออกมาเบาๆ แล้วแหงนหน้าขึ้นสูดลมหายใจเย็นๆ ในยามค่ำคืนที่มีกลิ่นควันถ่านเจือปน

ในลานบ้าน ไฟในเตาหลอมยังคงแตกปะทุ

ภายใต้แสงไฟสลัวสีเหลือง เงาของเด็กหนุ่มทอดตัวยาวเหยียด

และค้อนเหล็กสนิมเขรอะอันนั้นก็นอนนิ่งอยู่ข้างทั่งตีเหล็ก

ราวกับว่ากำลังเฝ้ารอคอยบางสิ่งบางอย่างอยู่