บทที่ 1 วันแห่งการปลุกพลัง กับพรสวรรค์ขยะระดับเอฟ?

บทที่ 1 วันแห่งการปลุกพลัง กับพรสวรรค์ขยะระดับเอฟ?

ท้องฟ้ายิ่งใหญ่ ผืนป่ากว้างไกล ใครกันแอบปีนขึ้นเตียงแม่ม่าย?

...!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

วันที่ 1 กันยายน ปีศักราช 250 ณ ลานปลุกพลังแห่งที่สาม เมืองตงไห่

คลื่นมหาชนเบียดเสียดกันเนืองแน่น

กลิ่นเหงื่อ กลิ่นน้ำหอมราคาถูก และกลิ่นซาลาเปาไส้กุยช่ายที่ใครบางคนพกมาอบอวลผสมปนเปกันจนทำให้ หลินเฟิง รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย

เขากำใบรับรองการปลุกพลังที่ยับยู่ยี่เอาไว้แน่น จนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ

"รายต่อไป เขตเจ็ด หมายเลขยี่สิบสาม หลินเฟิง!"

เสียงประกาศจากหญิงสาวที่ฟังดูไร้อารมณ์ดังมาจากลำโพง

หลินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเบียดตัวออกจากฝูงชน

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้น ทั้งที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉยเมย และบางคู่ก็แฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายอย่างชัดเจน

"เฮ้ นั่นมัน 'เด็กสงเคราะห์' ประจำห้องเราไม่ใช่เหรอ?"

เสียงแหลมสูงดังมาจากทางขวา

หวังเฮ่า ยืนกอดอกพิงราวเหล็กพลางแสยะยิ้มเยาะเย้ยโดยไม่คิดจะปิดบัง

ลูกสมุนสองคนเดินตามหลังเขามา ทั้งคู่ต่างทำสีหน้าเหมือนกำลังรอชมเรื่องสนุก

หลินเฟิงไม่ได้หยุดเดิน มีเพียงนิ้วมือที่เกร็งแน่นขึ้นกว่าเดิม

เขาชินเสียแล้ว

นับตั้งแต่พ่อแม่ของเขาหายสาบสูญไปในเหตุการณ์ "รอยแยกแห่งความว่างเปล่า" เมื่อสามปีก่อน แม้ทางราชการจะระบุว่าหายสาบสูญ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าโอกาสรอดชีวิตหลังจากถูกดูดเข้าไปในสถานที่แบบนั้นมีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นเป้าหมายที่ถูกรังแกได้ง่ายที่สุดในห้อง

ค่าเล่าเรียนต้องพึ่งพาเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา ค่าครองชีพได้มาจากการทำงานพิเศษในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์

เสื้อผ้าของเขาถูกซักจนซีดจางเป็นสีขาว รองเท้าที่มีรอยปริแตกตรงพื้นถูกทาด้วยกาวเพื่อยึดให้ติดกัน

ในยุคสมัยที่พรสวรรค์จะถูกปลุกขึ้นเมื่ออายุสิบแปดปี ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดโชคชะตาชีวิตทั้งหมด พื้นเพอย่างเขาจึงเปรียบเสมือนปลาบนเขียง

"เฮ้ ฉันคุยกับแกอยู่นะ!"

หวังเฮ่าเดินมาขวางทางเขาไว้

ครอบครัวของหมอนี่พอมีฐานะ พ่อของเขาเป็นนักรบระดับมากกว่าสามสิบ และดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมู่ในกองกำลังป้องกันเมือง

ปกติเขาก็มักจะวางท่าเป็นนักเลงโตในห้องอยู่แล้ว

หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองหวังเฮ่า

อีกฝ่ายสูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ สวมชุดกีฬาชุดใหม่เอี่ยม บนข้อมือมีนาฬิกาสีน้ำเงินเรืองแสงอ่อนๆ ซึ่งเป็นอุปกรณ์เสริมคุณภาพระดับสีขาว ช่วยเพิ่มค่าความว่องไวหนึ่งหน่วย

"ถอยไป"

น้ำเสียงของหลินเฟิงราบเรียบยิ่งนัก

"ยังมีหน้ามาทำอวดดีอีกเหรอ?"

หวังเฮ่าแค่นหัวเราะแล้วยื่นมือมาตบแก้มหลินเฟิงเบาๆ

ท่าทางนั้นไม่ได้รุนแรง แต่มันเป็นการดูหมิ่นอย่างมหาศาล

ผู้คนรอบข้างบางส่วนหันมามอง แต่ไม่มีใครปริปากพูดอะไร

ในวันแห่งการปลุกพลัง ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัว

"ฉันได้ยินมาว่าพ่อแม่แกทิ้ง 'มรดก' ไว้ให้ด้วยนี่?"

หวังเฮ่าลดเสียงลง แววตาละโมบวาบผ่านเข้ามา "เป็น 'เศษคริสตัลแห่งความว่างเปล่า' คุณภาพระดับสีเขียวใช่ไหม? ของพรรค์นั้นอยู่ในมือแกไปก็เสียของเปล่าๆ เอามาขายให้ฉันดีกว่า ราคา... สามพันเครดิตมนุษย์ มากพอที่จะทำให้แกมีชีวิตอยู่ได้ตั้งสามเดือนเลยนะ"

รูม่านตาของหลินเฟิงหดเกร็ง

นั่นเป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้

"นายรู้ได้ยังไง?"

"เหอะ เรื่องนั้นแกไม่ต้องยุ่ง"

หวังเฮ่าโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจร้อนๆ รดใบหูของหลินเฟิง "ทำตัวดีๆ แล้วฉันจะคอยดูแลแกที่โรงเรียนเอง ไม่อย่างนั้น... หลังจากที่แกปลุกได้พรสวรรค์ขยะๆ ขึ้นมา แกก็รักษาของชิ้นนั้นไว้ไม่ได้อยู่ดี"

หลินเฟิงไม่พูดอะไร

เขาเพียงจ้องหน้าหวังเฮ่า จากนั้นก็เบี่ยงตัวเดินผ่านอีกฝ่ายไป

มุ่งหน้าสู่แท่นปลุกพลัง

"หนอย แกหาเรื่องเองนะ!"

หวังเฮ่าสบถตามหลัง

แต่ภายในเขตปลุกพลังมีกฎห้ามการปะทะกัน เขาจึงไม่กล้าลงมือจริงๆ

...

บนแท่นปลุกพลังมีคริสตัลโปร่งใสสูงสองเมตรตั้งอยู่

"วางมือลงไป แล้วทำจิตใจให้ว่าง"

อาจารย์หญิงวัยกลางคนที่รับหน้าที่แนะนำกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เธอคอยชี้แนะนักเรียนวันละหลายร้อยคนจนรู้สึกชาชินไปนานแล้ว

หลินเฟิงยื่นมือออกมาแล้วกดลงบนพื้นผิวคริสตัล

มันเย็นเยียบ

ทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นก็ไหลผ่านจากฝ่ามือ แผ่กระจายไปทั่วร่างกายในพริบตา

เบื้องหน้าของเขา หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนคลี่ขยายออกมาโดยอัตโนมัติ

เริ่มพิธีปลุกพลัง...

กำลังสแกนสัญญาณชีพบุคคล...

กำลังเชื่อมต่อกับเครือข่ายข้อมูลแห่งความว่างเปล่า...

กำลังสร้างพรสวรรค์...

หัวใจของหลินเฟิงเริ่มเต้นแรง

ขอให้เป็นพรสวรรค์สายต่อสู้

ต้องเป็นสายต่อสู้เท่านั้น!

แม้จะเป็นระดับดี พรสวรรค์ธาตุไฟ หรือระดับอี ความชำนาญดาบพื้นฐาน ก็ยังดี!

ขอเพียงเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้ เขาก็จะสามารถเข้าร่วมกองกำลังป้องกันเมืองสำรอง ได้รับเงินอุดหนุน และยังเข้าไปในดันเจี้ยนระดับต่ำสุดเพื่อหาเครือข่ายด้วยตัวเองได้!

เขาจะมีชีวิตรอดต่อไปได้!

เขาจะ...

หน้าจอแสงกะพริบถี่

ข้อความหลายบรรทัดค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ชื่อ: หลินเฟิง

อายุ: 18 ปี

สร้างพรสวรรค์เสร็จสิ้น—

ระดับเอฟ · ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ (สายอาชีพการดำรงชีวิต)

ผลของพรสวรรค์: มีโอกาสต่ำที่จะเพิ่มคุณภาพของวัสดุหรืออุปกรณ์เมื่อทำการตีขึ้นรูป

หลินเฟิงตัวแข็งทื่อ

เขาขยี้ตา

ข้อความเหล่านั้นยังคงอยู่ตรงนั้น

ระดับเอฟ

สายอาชีพการดำรงชีวิต

ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ

การตีขึ้นรูป

...

"หึๆ—"

เสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามกลั้นไว้ดังมาจากใต้แท่น

เป็นหวังเฮ่านั่นเอง

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางชี้นิ้วมาที่หลินเฟิง "ตีเหล็ก! ฮ่าๆๆ! เป็นการตีเหล็กจริงๆ ด้วย! เฮ้ย พวกเราได้ยินไหม? เด็กสงเคราะห์ห้องเราปลุกได้พรสวรรค์ตีเหล็ก! ต่อไปนี้มันคงไปนั่งซ่อมหม้ออยู่หน้าตลาดได้แล้ว!"

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นรอบตัว

"ระดับเอฟ... ต่ำที่สุดเลยนะนั่น"

"สายการดำรงชีวิต แถมยังเป็นตีเหล็กอีก สมัยนี้ใครเขาทำอุปกรณ์ใช้เองกัน? ของระดับสีขาวกับสีเขียวในร้านค้าก็ไม่ได้แพงอะไร"

"น่าเสียดายนะ หน้าตาก็ดีแท้ๆ"

"เสียดายอะไร? ไม่ได้ยินที่หวังเฮ่าพูดเหรอ? บ้านมันจนจะตาย คราวนี้แหละจบเห่ของจริง"

อาจารย์ผู้แนะนำปรายตามองหน้าจอแสงแล้วส่ายหัว

"รายต่อไป"

น้ำเสียงของเธอเย็นชา

หลินเฟิงยืนอยู่บนแท่น มือยังคงวางค้างอยู่ที่คริสตัล

ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านจากฝ่ามือไปจนถึงทั่วร่าง

จบแล้ว

ทุกอย่างพังทลายลงแล้ว

พรสวรรค์สายการดำรงชีวิตระดับเอฟ หมายถึงไม่มีศักยภาพในการต่อสู้ ไม่สามารถเข้ากองกำลังป้องกันเมือง ไม่ได้รับเงินอุดหนุน

โรงเรียนจะไม่จัดหาที่พักให้เขาอีกต่อไป นักเรียนที่มีพรสวรรค์สายการดำรงชีวิตต้องไปหาอาจารย์เพื่อเป็นศิษย์ฝึกงาน หรือไม่ก็ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงตัวเอง

เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาจำนวนสามพันเครดิตนั้น จะเริ่มต้องชำระคืนในเดือนหน้า

เขาจะหาเงินจากไหนมาคืน?

ขายเศษคริสตัลแห่งความว่างเปล่าชิ้นนั้นงั้นหรือ?

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

หาเครดิตจากการตีเหล็กอย่างนั้นเหรอ?

อย่าล้อเล่นน่า อุปกรณ์ระดับสีขาวที่ผลิตจากสายการผลิตในโรงงานทุกวันนี้ ดาบยาวเล่มหนึ่งราคาแค่ห้าเครดิตเท่านั้น

ตีเหล็กด้วยมือ?

เหวี่ยงค้อนทีละครั้งเนี่ยนะ?

วันหนึ่งจะทำได้สักกี่ชิ้น?

ลำพังแค่ค่าวัสดุยังจะไม่คุ้มเลย

...

ความสิ้นหวัง

ประดุจน้ำทะเลที่เย็นจัด เอ่อล้นขึ้นมาจากปลายเท้าจนท่วมมิดตัวเขา

หลินเฟิงละมือออกแล้วเดินลงจากแท่นปลุกพลัง

ก้าวเดินของเขาดูไม่มั่นคงนัก

"เฮ้ หลินเฟิง!"

หวังเฮ่าเดินเข้ามาหาอีกครั้ง คราวนี้ใบหน้าแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายอย่างปิดไม่มิด "ตอนนี้จะเปลี่ยนใจยังเสียใจไม่สายนะ เศษคริสตัลนั่น ฉันให้พันห้าร้อยเครดิต รับซื้อไว้เอง มากพอที่จะให้แกเอาไปใช้หนี้ได้สองเดือนและมีข้าวดีๆ กินสักไม่กี่มื้อ"

หลินเฟิงทำเป็นไม่ได้ยิน

เขายังคงเดินตรงไปข้างหน้า

"พันห้า!"

หวังเฮ่าตะโกนไล่หลัง "พันห้า! นี่คือราคาสุดท้ายของฉันแล้ว! ช่างตีเหล็กอย่างแกเอาของพรรค์นั้นไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก!"

หลินเฟิงยังคงไม่หันกลับไปมอง

เขาเบียดตัวออกจากฝูงชนแล้วเดินเข้าไปในซอยข้างลานปลุกพลัง

เขาทรุดตัวลงพิงกำแพงที่เย็นเฉียบแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น

หน้าจอแสงเบื้องหน้าเขายังไม่ได้ปิดลง

ข้อความบรรทัดนั้นยังลอยเด่นจนน่าปวดตา

ระดับเอฟ · ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ (สายอาชีพการดำรงชีวิต)

เขาจ้องมองมันอยู่นาน

จากนั้นราวกับมีอะไรบางอย่างดลใจ เขาจึงยื่นมือไปแตะที่บรรทัดนั้น

นี่คือการดูรายละเอียดของพรสวรรค์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยเรียนในห้อง

แต่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยใส่ใจกันหรอก ในเมื่อผลของพรสวรรค์ก็มีแค่บรรทัดสั้นๆ บรรทัดเดียวไม่ใช่หรือ?

หน้าจอแสงกะพริบเปลี่ยนไป

ข้อความใหม่ปรากฏขึ้น

บรรทัดหลักยังคงเหมือนเดิม:

ระดับเอฟ · ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือ (สายอาชีพการดำรงชีวิต): มีโอกาสต่ำที่จะเพิ่มคุณภาพของวัสดุหรืออุปกรณ์เมื่อทำการตีขึ้นรูป

ทว่าด้านล่างนั้น

ในส่วนของตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋ว ที่แทบจะต้องใช้แว่นขยายส่องดู

ยังมีบันทึกเพิ่มเติมอีกสามบรรทัด:

หมายเหตุ 1: ทุกครั้งที่ใช้พลังมานาเข้าร่วมในกระบวนการตีขึ้นรูปหรือการทุบตีเหล็ก จะได้รับค่าสถานะเล็กน้อยผ่านการสะท้อนกลับจากการหลอมชุบ

หมายเหตุ 2: เมื่อทำการตีขึ้นรูปอาวุธหรืออุปกรณ์สำเร็จ มีโอกาสต่ำมากที่จะทำความเข้าใจในคุณลักษณะหรือทักษะที่ติดมากับอุปกรณ์นั้นๆ

หมายเหตุ 3: ยิ่งใช้พลังมานาในระหว่างการตีขึ้นรูปมากเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จและการเพิ่มคุณภาพก็จะยิ่งสูงขึ้น การตีขึ้นรูปวัสดุระดับสูงจำเป็นต้องใช้พลังมานาในปริมาณที่เหมาะสม

ดวงตาของหลินเฟิงค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นทีละน้อย

เขาเริ่มกลั้นหายใจ

อ่านมันซ้ำอีกครั้ง

และอีกครั้ง

นี่มันไม่ใช่ลูกไม้เดิมๆ ของพวกพาดหัวข่าวตัวใหญ่ๆ แต่มีเงื่อนไขตัวเล็กจิ๋วหรอกเหรอ? เล่นเอาเขาตกอยู่ในความสิ้นหวังตั้งนาน!

...

พรสวรรค์นี้... การใช้มานาตีเหล็กสามารถมอบค่าสถานะให้ได้งั้นหรือ?

หากตีเหล็กสำเร็จ ยังช่วยให้เรียนรู้ทักษะได้อีก?

ยิ่งใช้มานามาก อัตราความสำเร็จยิ่งสูงขึ้น?

นี่มัน...

นี่คือพรสวรรค์ระดับเอฟจริงๆ น่ะเหรอ?

ด้วยผลลัพธ์แบบนี้ ต่อให้ใครมาบอกว่าเป็นระดับเอส เขาก็เชื่อ!

เดี๋ยวก่อน

แม้แต่ในข้อมูลสาธารณะของพรสวรรค์ระดับเอส ก็ยังไม่มีผลลัพธ์ที่เกินจริงขนาดนี้ การได้รับค่าสถานะโดยตรงผ่านทักษะสายอาชีพการดำรงชีวิตงั้นเหรอ? นี่มันแทบจะท้าทายกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เลยชัดๆ!

หัวใจของหลินเฟิงเริ่มกลับมาเต้นแรงอีกครั้ง

แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะความสิ้นหวัง

หากแต่เป็นเพราะความปิติยินดีที่เกือบจะเหลือเชื่อ

เขาจ้องมองข้อความตัวเล็กๆ เหล่านั้นอย่างแน่วแน่ ยืนยันความถูกต้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปยังลานปลุกพลังที่แสนวุ่นวายนอกตรอก

หวังเฮ่ายังคงอยู่ที่นั่น เขากำลังหัวเราะลั่นกับลูกสมุน พลางชี้ไม้ชี้มือมาทางนี้เป็นระยะ

สายตาเหยียดหยามเหล่านั้น เสียงซุบซิบนินทาเหล่านั้น

...

หลินเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาปัดฝุ่นออกจากกางเกง

ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้า

แต่ในส่วนลึกของดวงตา มีบางสิ่งบางอย่างกำลังถูกจุดให้ลุกโชน

ตีเหล็กงั้นเหรอ?

ระดับเอฟเหรอ?

ขยะงั้นเหรอ?

ก็ได้

งั้นมาดูกันว่าใครกันแน่ที่เป็นขยะ

เขาปิดหน้าจอแสงแล้วเดินออกจากตรอก

แสงแดดดูจะจ้าเกินไปเล็กน้อย

เขาหรี่ตาลง จากนั้นก็ก้มหน้าและเดินออกจากลานกว้างไปอย่างรวดเร็ว

หากมองจากด้านหลัง เขาดูไม่ต่างจากเด็กหนุ่มที่กำลังสิ้นหวังเมื่อครู่เลยสักนิด

เพียงแต่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ในหมัดที่กำแน่น เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดซึมออกมา

เขาปาดหยดเลือดเหล่านั้นเข้ากับกางเกงอย่างแรง

...

บนแท่นสูงที่อยู่ไกลออกไป ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบสีเทาที่มีตราสัญลักษณ์กองกำลังป้องกันเมืองประดับบนหน้าอกถอนสายตากลับมา

"เด็กคนเมื่อกี้ ปลุกได้พรสวรรค์ตีเหล็กระดับเอฟใช่ไหม?"

เขาถามผู้ช่วยที่อยู่ข้างกาย

"ใช่ครับ ผู้กองเฉิน ข้อมูลระบุว่าเป็นสายการดำรงชีวิตระดับเอฟ ความเชี่ยวชาญการตีขึ้นรูปครับ"

"อืม"

ผู้กองเฉินลูบตอหนวดที่คางพลางใช้ความคิด

"แววตาตอนที่เขาเดินจากไปมันดูแปลกๆ"

"แปลกยังไงครับ?"

"ไม่ใช่ความสิ้นหวัง และไม่ใช่ความโกรธ"

ผู้กองเฉินมองไปยังทิศทางที่หลินเฟิงหายลับไป พลางพึมพำว่า "มันคือความมุ่งมั่นที่ถูกอัดอั้นไว้"

"ความมุ่งมั่นประเภทที่ว่า 'ฉันจะงัดกับโลกทั้งใบ' อะไรทำนองนั้นน่ะ"

ผู้ช่วยหัวเราะ "ผู้กองเฉิน ท่านคิดมากไปหรือเปล่าครับ? พรสวรรค์สายการดำรงชีวิตระดับเอฟ จะไปพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอะไรได้?"

"ใครจะรู้"

ผู้กองเฉินหันหลังกลับพลางโบกมือ "ไปเถอะ กลับหน่วยได้แล้ว บ่ายนี้ยังมีเรื่องพวกแมลงแห่งความว่างเปล่ามาก่อกวนให้ต้องจัดการอีก"

"ครับผม"

ทั้งสองคนเดินลงจากแท่นสูง

ลานปลุกพลังยังคงเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง

ชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วนถูกตัดสินขึ้นในวันนี้

และชะตากรรมของหลินเฟิง—

เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น