บทที่ 22 : คมกระบี่สำแดงเดช, ศีรษะหลุดจากบ่า

จ้าวเฮยหู่ก้าวเท้าลงมาจากเก้าอี้ประธานเรียบร้อยแล้ว

สายตาอันดุดันเยือกเย็นของมันจับจ้องไปยังเถียนกุยหนงที่เพิ่งก้าวเข้ามา ร่างกายอันอวบหนาของมันยืนตระหง่านอยู่ข้างแท่นวางศาสตราวุธประจำตัว

บนแท่นนั้นมีดาบยาววางพาดอยู่สองเล่ม เล่มหนึ่งใบดาบเรียวบาง ทว่าอีกเล่มหนึ่งกลับเป็นดาบเหล็กหนาหนัก

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

สุ้มเสียงของจ้าวเฮยหู่เน้นหนักและแฝงไว้ด้วยกระแสเสียงอันเย็นเยียบ ในขณะที่เอ่ยปาก ฝ่ามืออันหยาบกร้านของมันก็เอื้อมไปเกาะกุมด้ามดาบเหล็กหนาหนักบนแท่นวางทันที!

"คนที่จะมาเอาชีวิตของเจ้าอย่างไรเล่า!"

เถียนกุยหนงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ความลนลาน สำหรับเขาแล้ว ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องป่าวประกาศนามอันสูงส่งของตนเองให้คนตายได้รับรู้

"คิดจะฆ่าข้ารึ!"

"ดูท่า... เรื่องที่เกิดขึ้นกับกุนซือเหวิน คงจะเป็นฝีมือของพวกเจ้าสินะ พวกเจ้าไม่ใช่คนของตระกูลหลวนอย่างนั้นรึ?" จ้าวเฮยหู่เค้นเสียงถาม

ตระกูลหลวนสืบทราบถึงเบื้องหลังและขุมกำลังที่หนุนหลังตัวมันอยู่ดี ต่อให้คิดจะลงมือกับพรรคเสือดำ อย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงแค่กดดัน ข่มขู่ หรือสังหารยอดฝีมือระดับล่างบางคนเพื่อสั่งสอนเท่านั้น ทว่าไม่มีทางที่จะบุ่มบ่ามมาเอาชีวิตของมันเด็ดขาด ทว่าผู้มาเยือนในค่ำคืนนี้ วาจาเฉียบขาด จิตสังหารพลุ่งพล่านรุนแรง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจมาเด็ดศีรษะของมันโดยเฉพาะ!

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการชีวิตของมัน มันจึงมั่นใจได้ทันทีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือที่ตระกูลหลวนส่งมาแน่นอน

"ถูกต้องแล้ว ข้าไม่ใช่คนของตระกูลหลวน!"

เถียนกุยหนงจ้องมองจ้าวเฮยหู่พลางเอ่ยตอบ ที่เขา ยอมเอ่ยปากตอบคำถามนี้ ก็เป็นเพราะคำพูดของจ้าวเฮยหู่เมื่อครู่ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญบางอย่างออกมา... การที่คนของตระกูลหลวนไม่กล้าลงมือเอาชีวิตจ้าวเฮยหู่ เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังหวาดเกรงในสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่

และแน่นอนว่า สิ่งที่ตระกูลหลวนหวาดเกรง ย่อมไม่ใช่ขุมกำลังพรรคเสือดำระดับล่างพวกนี้ ทว่าต้องเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังของจ้าวเฮยหู่เป็นแน่!

ที่เขาเอ่ยปากยอมรับเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการจะหยั่งเชิงดูว่าอีกฝ่ายจะหลุดปากสิ่งใดออกมาอีกหรือไม่?

"พวกเจ้า...!"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของเถียนกุยหนง รูม่านตาของจ้าวเฮยหู่พลันหดเล็กลงเท่ารูเข็ม หลังจากมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนของทางการตระกูลหลวน ภายในใจของมันพลันบังเกิดความหวาดกลัวสายหนึ่งผุดวาบขึ้นมาทันที

ในเมื่อไม่ใช่คนของทางการ ย่อมหมายความว่าอีกฝ่ายจะไม่หลงเหลือทางรอดใดๆ ให้แก่มันแม้แต่เส้นทางเดียว

เพียงพริบตา บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่ก็พลันเหน็บหนาวและอบอวลไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ฟู่!

แววตาของจ้าวเฮยหู่สาดประกายดุร้ายราวกับสัตว์ป่าจนถึงขีดสุด ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมเหลือทางรอดให้ เช่นนั้นค่ำคืนนี้ข้าก็มีแต่ต้องทุ่มเทสุดกำลังและเดิมพันด้วยชีวิตเท่านั้น!

ปัง!

มันกระทืบเท้าลงบนพื้นหินอย่างรุนแรง พลังปราณอันมหาศาลระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า ส่งผลให้กระดูกและเส้นเอ็นทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราวสอดประสานกัน พลังลมปราณสายหนาไหลเวียนพลุ่งพล่านไปตามท่อนแขนอันทรงพลัง ยามนี้พลังฝีมือของมันสถิตอยู่ถึงระดับหลอมกระดูกขั้นปลายแล้ว

เส้นเอ็นและกระดูกภายในร่างถูกเคี่ยวกรำจนเกือบจะบรรลุถึงขีดสุด ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะภายในได้สำเร็จ

ผิวหนัง, เส้นเอ็น, กระดูก, อวัยวะภายใน!

นี่คือสี่ขอบเขตใหญ่ในการเคี่ยวกรำร่างกายของวิถียุทธ หากสามารถผ่านพ้นขั้นสุดท้ายอย่างการหลอมอวัยวะภายในไปได้ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตยุทธขั้นต่อไปที่สูงล้ำยิ่งกว่าเดิม

ดวงตาอันดุดันจับจ้องเถียนกุยหนงเขม็ง ฝ่ามืออวบหนาเกาะกุมด้ามดาบเหล็กหนาหนักไว้แน่นหนา รวบรวมกำลัง... รอคอยจังหวะระเบิดพลัง! นี่คือสิ่งที่จ้าวเฮยหู่กำลังเตรียมการอยู่!

แววตาของเถียนกุยหนงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและดุดันยิ่งขึ้น ทว่าเขากลับไม่ได้เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน นั่นเป็นเพราะภายในใจของเขาต้องการจะประเมินพลังฝีมือของยอดฝีมือระดับหลอมกระดูกในโลกใบนี้ดูสักหน่อย แม้ว่านับตั้งแต่ที่เขาถือกำเนิดขึ้นมาจากระบบ พลังวรยุทธของเขาจะถูกกำหนดไว้ที่ระดับหลอมอวัยวะภายในขั้นต้นทันที ทว่าสำหรับระบบการฝึกปรือและการโคจรลมปราณของโลกใบนี้ เขายังไม่เข้าใจแจ้งกระจ่างชัดนัก

ยอดฝีมือชุดดำที่หน้าประตูเมื่อครู่ เหตุใดเขาถึงไม่ยอมเหลือรอดชีวิตไว้ซักถาม? นั่นก็เป็นเพราะมันอ่อนแอเกินไป การประมือกับสวะเช่นนั้นย่อมมิอาจทำให้เขาทำความเข้าใจสิ่งใดได้เลย

เถียนกุยหนงเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย แน่นอนว่าอุปนิสัยเช่นนี้ย่อมทำให้เขากลายเป็นคนละเอียดรอบคอบยิ่งนัก ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับจ้าวเฮยหู่ เขาจึงไม่คิดจะประมาทเลินเล่อเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของอีกฝ่ายเมื่อครู่ยังประดุจเป็นคำเตือนใจ... ว่าเจ้าหมอนี่มีผู้หนุนหลังอันยิ่งใหญ่!

ในเมื่อมีผู้หนุนหลัง ย่อมมีความเป็นไปได้สูงว่ามันอาจจะซุกซ่อนไม้ตายก้นหีบหรือไพ่ตายอันร้ายกาจเอาไว้

บรรยากาศโดยรอบพลันแข็งค้าง!

หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลรินลงมาจากหน้าผากของจ้าวเฮยหู่!

โฮก—!

ดาบยาวในมือพลันระเบิดประกายออก พริบตานั้น ท่ามกลางประกายดาบอันหนาหนักและดุดัน ก็พลันบังเกิดรังสีดาบอันขาวโพลนสะกดขวัญพุ่งทะยานออกมา ซ้ำยังสอดประสานไปด้วยสุ้มเสียงแผดร้องคำรามอันกึกก้องปานฟ้าผ่า จ้าวเฮยหู่ชิงลงมือก่อนเพื่อสยบศัตรู!

"พยัคฆ์คำรามถล่มขุนเขา!"

ดาบนี้รุนแรงและเกรี้ยวกราวดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนลงจากยอดเขา ทรงพลังและดุร้ายจนยากจะหาใดเปรียบ!

"วิชากระบี่มังกรสวรรค์!"

ในเสี้ยววินาทีนั่นเอง แววตาของเถียนกุยหนงพลันสาดประกายจิตสังหารอันเยือกเย็นออกคราหนึ่ง วิชากระบี่มังกรสวรรค์ในมือพลันถูกร่ายรำออกทันที ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับดาบหนาหนักที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา ทว่าประกายกระบี่ในมือของเถียนกุยหนงกลับพลิกแพลงพิสดาร ลงมือทีหลังทว่าบรรลุถึงก่อน ประกายคมกระบี่พุ่งแหวกลมตัดหน้าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของจ้าวเฮยหู่ก่อนในพริบตา!

'แย่แล้ว!'

ในจังหวะนั้นเอง!

สีหน้าของจ้าวเฮยหู่พลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด ประกายกระบี่ของอีกฝ่ายช่างรวดเร็วและพิสดารเกินกว่าที่มันจะคาดคิด

ในเสี้ยววินาทีนั้น มันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมราวกับผิวหนังกำลังจะถูกฉีกกระชากพุ่งตรงเข้ามา ทันที หากยามนี้มันยังดึงดันที่จะก้าวเท้าสืบไปข้างหน้า ร่างกายของมันย่อมต้องถูกคมกระบี่ของอีกฝ่ายแทงทะลวงจนพรุนเป็นรังผึ้งและตกตายอย่างอนาถแน่นอน

โดยไม่ต้องเสียเวลาคิดทบทวนให้มากความ!

จ้าวเฮยหู่รีบทะยานร่างถอยฉากไปด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง ดาบหนาในมือรีบตวัดม้วนกลับมาปกป้องทรวงอก

ทว่าในจังหวะที่มันกำลังล่าถอยไปด้านหลังนั้น รอบกายของมันพลันปรากฏกระแสลมปราณสีดำทมิฬสายหนึ่งผุดทะลักออกมา ภายใต้การกระตุ้นของลมปราณสายนี้ ผิวหนังทั่วร่างของมันพลันขยายตัวพองโตขึ้นมาทันตาเห็น เส้นเอ็นใหญ่ตามท่อนแขนและขาทั้งสองข้างปูดโปนราวมังกรเขียว

เพียงพริบตาเดียว ร่างกายของมันก็คล้ายกับจะขยายขนาดยักษ์พองโตขึ้นมาหนึ่งเท่าตัว!

"ดาบคลั่งพยัคฆ์ดุร้าย!"

จ้าวเฮยหู่แผดร้องคำรามลั่นในลำคอ ดาบยาวในมือระเบิดพลังออกมาอีกครา ปลดปล่อยวิชาไหม้ตายอันสร้างชื่อเสียงโด่งดังให้แก่ตนเองออกไปทันที

ดาบเหล็กหนาหนักพลันพลิกฟ้าคว่ำดินปลดปล่อยรังสีดาบอันบ้าคลั่งระเบิดออกรอบทิศทาง

คลื่นพลังลมปราณอันปั่นป่วนบ้าคลั่ง ส่งผลให้กระแสอากาศโดยรอบม้วนตัวกลายเป็นพายุหมุนขนาดย่อมพุ่งทะลวงฉีกกระชากสิ่งกีดขวาง โต๊ะและเก้าอี้ไม้เนื้อดีที่ตั้งอยู่โดยรอบเมื่อถูกคลื่นพลังนี้ปะทะ ต่างก็แตกหักพังทลายกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา!

"อืม..."

เถียนกุยหนงจ้องมองความเปลี่ยนแปลงของกระแสลมปราณบนร่างกายของอีกฝ่าย แววตาพลันฉายประกายเฉียบคมออกมาวูบหนึ่ง

พลังลมปราณบนร่างของเจ้าหมอนี่ดูไปแล้วมีความแตกต่างจากพลังของข้าอยู่บ้าง การที่ลมปราณและเส้นเอ็นกระดูกสามารถหลอมรวมกระตุ้นพลังอันมหาศาลเช่นนี้ออกมาได้ นับว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

พลังปราณในร่างของเขาพลันโคจรไหลเวียน กระบี่ยาวในมือพลันสะบัดกวัดแกว่งระเบิดประกายออกอีกครา!

วิชากระบี่มังกรสวรรค์สำแดงเดช!

ประกายกระบี่สาดกระจายหนาแน่นดุจห่าฝน หลอมรวมกลายเป็นลำแสงกระบี่สายหนึ่ง พุ่งทะยานฝ่าพายุแหวกลมกระแทกเข้าใส่รังสีดาบอันบ้าคลั่งของอีกฝ่ายอย่างหักโหม!

ฉึบ!

ที่บริเวณหน้าอกของจ้าวเฮยหู่พลันปรากฏรอยแผลกระบี่ลึกสายหนึ่งขึ้นพร้อมกับโลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย!

บาดแผลนั้นลึกจนมองเห็นกระดูกขาวๆ ภายในได้อย่างชัดเจน!

ความเจ็บปวดรวดร้าวอันแสนสาหัสส่งผลให้มันต้องส่งเสียงร้องครางต่ำในลำคอราวกระทิงป่าบาดเจ็บ! ดาบหนาหนักในมือยังคงบ้าคลั่ง ฟันตวัดออกไปอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต

ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา... ที่บริเวณบ่าและต้นคอของจ้าวเฮยหู่ กลับปรากฏรอยแผลกระบี่ที่โลหิตกำลังพุ่งกระฉูดออกมาอีกแห่งหนึ่งโดยที่มันไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

บาดแผลกระบี่แห่งนี้ ห่างจากหลอดลมอันเป็นจุดตายของมันไปเพียงแค่สามนิ้วเท่านั้น หากเบี่ยงเบนไปอีกเพียงนิดเดียว มันย่อมต้องถูกสะบั้นคอหอยตายคาที่ไปแล้ว!

"นี่มัน...!"

เมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า จ้าวเฮยหู่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ วิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง มันรีบทะยานกายถอยหนีไปด้านหลังอย่างสุดชีวิต

กระบี่เมื่อครู่นี้ เกือบจะพรากเอาชีวิตของมันไปแล้วจริงๆ

"เจ้า...!"

ยามนี้บนร่างกายของจ้าวเฮยหู่ปรากฏบาดแผลฉกรรจ์ถึงสองแห่ง โลหิตสดๆ หลั่งไหลรินออกมาดุจน้ำป่าไหลหลาก!

หากขืนปล่อยให้โลหิตไหลท่วมร่างเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ไม่ต้องลงมือ อีกไม่นานมันก็คงต้องขาดเลือดตายไปเองแน่นอน

หากมิใช่เพราะมันบรรลุขอบเขตหลอมกระดูกขั้นปลาย จนกระดูกภายในร่างกายสร้างชั้นพลังปกป้องอันหนาแน่นเอาไว้แล้วล่ะก็ เกรงว่ากระบี่เมื่อครู่คงจะสับร่างของมันจนขาดใจตายไปนานแล้ว

แฮ่ก... แฮ่ก!

มันสูดลมหายใจเข้าลึกคราหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง!

จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบเอาตัวยาลูกกลอนสีแดงฉานเม็ดหนึ่งออกมา แล้วยัดใส่ปากกลืนลงคอไปทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด!

ตูม—!

ในเสี้ยววินาทีที่ตัวยาลูกกลอนแล่นลงสู่ลำคอ พลังโลหิตทั่วร่างของจ้าวเฮยหู่พลันเดือดพล่านพลุ่งพล่านราวน้ำเดือด ดวงตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต สายตาที่จ้องมองเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งขาดสติ ซ้ำร้ายพลังลมปราณรอบกายของมันยังเดือดพล่านกระสับกระส่าย ภายในอวัยวะภายในทัองบังเกิดกระแสลมร้อนสายหนึ่งพุ่งทะลวงขยายตัวออกอย่างรุนแรง

ในเวลานี้ มันได้อาศัยพลังอันบ้าคลั่งและดุดันจากตัวยาลูกกลอนพิสดาร ยกระดับพลังยุทธ์และพละกำลังของตนเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัด ขึ้นสู่ระดับหลอมอวัยวะภายใน (เลี่ยนจ้าง) ได้สำเร็จเป็นการชั่วคราว!

ปัง!

มันก้าวเท้าเดินลุยไปข้างหน้าอย่างองอาจ

ดาบยาวในมือพุ่งตวัดฟันเข้าใส่เถียนกุยหนงอีกครา ครานี้นอกจากพละกำลังจะมหาศาลและดุดันยิ่งขึ้นแล้ว ความเร็วของดาบก็ยังทวีทวีคูณรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด รังสีดาบอันน่ากลัวระเบิดพลุ่งพล่านกระจายไปทั่วทังห้องโถงใหญ่

"เจ้าจงไปตายซะเถอะ!"

วิชาดาบคลั่งพยัคฆ์ดุร้ายระเบิดออกถึงขีดสุด ในเวลานี้ สุ้มเสียงระเบิดอากาศรอบตัวคล้ายกับเสียงพยัคฆ์คำรามก้องสะท้านไพร ทรงพลังและดุดันจนยากจะหาผู้ใดต่อต้านได้

"ก็แค่พละกำลังและลมปราณเพิ่มพูนขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าท่วงท่ากลับยังคงหยาบโลนไร้ระเบียบเสมือนเดิม!"

เมื่อเถียนกุยหนงเห็นภาพเบื้องหน้า มุมปากของเขาพลันยกยิ้มหยันด้วยความเหยียดหยาม ร่างกายของเขาขยับเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวล ท่วงท่าการก้าวเท้าขยับเคลื่อนย้ายไปมาอย่างคล่องแคล่ว ประดุจภูตพรายในความมืด เพลงดาบพยัคฆ์อันบ้าคลั่งและดุดันของอีกฝ่าย ต่อให้รุนแรงปานใด ก็มิอาจขยับเข้าใกล้ชายเสื้อของเขาได้เลยแม้แต่ครึ่งนิ้ว

"เป็นไปได้อย่างไร... นี่มัน...!"

จ้าวเฮยหู่ที่ดวงตาแดงฉานด้วยความบ้าคลั่ง คิดไม่ถึงเลยว่าต่อให้ตนเองจะยอมกลืนยาลูกกลอนต้องห้ามเพื่อยกระดับพลังยุทธ์ขึ้นมาแล้ว ทว่ายามเผชิญหน้ากับบุรุษเบื้องหน้า... กลับยังคงมิใช่คู่มือของอีกฝ่ายอยู่ดี!

"หากเจ้ามีความสามารถอยู่เพียงเท่านี้... เช่นนั้นข้าก็ขอส่งเจ้าเดินทางไปปรโลก ณ บัดนี้เลยก็แล้วกัน!"

ในระหว่างที่ร่างของเถียนกุยหนงเคลื่อนย้ายไปมาอย่างพิสดาร สุ้มเสียงอันราบเรียบและเย็นเยียบประดุจเสียงจากยมทูตพลันดังแว่วเข้าสู่รูหูของจ้าวเฮยหู่อย่างชัดเจน

จ้าวเฮยหู่ที่กำลังบ้าคลั่ง เมื่อได้ยินประโยคนี้ ขนทั่วร่างของมันพลันลุกชันขึ้นมาทันที ราวกับสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาประชิดตัว

แววตาของมันพลันฉายประกายดุร้ายและเด็ดขาดออกมาวูบหนึ่ง!

หลังจากประกายดาบวาบผ่าน ร่างอันอวบหนาของมันกลับไม่ได้พุ่งเข้าหาศัตรู ทว่ามันกลับหมุนตัวทะยานร่างมุ่งตรงไปยังประตูห้องโถงใหญ่ หมายจะหลบหนีเอาตัวรอดออกไปด้านนอกค่ายอย่างสุดชีวิต!

ไม่ใช่คู่มือ... มันไม่ใช่คู่มือของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย บุคคลผู้มาเยือนแข็งแกร่งและน่ากลัวเกินไปแล้ว

ทว่า... ความเร็วของมัน มีหรือจะสามารถเทียบเคียงกับวิชาตัวเบาอันสูงส่งของเถียนกุยหนงได้? เพียงเสี้ยววินาที ร่างของเถียนกุยหนงก็มาปรากฏกายขวางหน้าของมันไว้เรียบร้อยแล้ว แววตาคู่สวยคู่นั้นเย็นชาไร้ความรู้สึก ประกายกระบี่ในมือระเบิดออก แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บและคมกริบ พุ่งทะยานเข้าครอบคลุมร่างของอีกฝ่ายไว้จนมิดในพริบตา!

ฉัวะ—!

ศีรษะของจ้าวเฮยหู่หลุดกระเด็นออกจากบ่า ลอยละลิ่วตกลงไปกลิ้งอยู่บนพื้นห้อง ใบหน้าของมันยังคงค้างไว้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก สิ้นหวัง และเคียดแค้นดุดันจนถึงขีดสุด!

ที่บริเวณลำคอที่ขาดวิ่น โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุสีเลือด สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่งในห้องโถงใหญ่ยามค่ำคืนคราม!