บทที่ 21 : สมุหบัญชีเซียวเชียนอี้, เถียนกุยหนงบุกพรรคเสือดำยามวิกาล

"ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ สำหรับพวกเราแล้ว... เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องดีเท่าใดนัก?"

หลังจากที่เวินฉี่หลัวเอ่ยจบ สุ้มเสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งพลันดังแว่วมาจากนอกเรือนพัก จากนั้นบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีเขียวก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน!

"เจ้าออกไปเฝ้าที่หน้าประตู!" เวินฉี่หลัวเห็นผู้มาเยือน ก็หันไปสั่งการสาวใช้ข้างกายทันที

สาวใช้รีบก้มหัวน้อมรับคำสั่ง ก่อนจะถอยฉากออกไปเฝ้าเวรยามที่ด้านนอกเรือนพักอย่างรู้ความ

"ศิษย์พี่... ท่านกำลังกังวลสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?"

"การที่ตระกูลหลวน ผลักดันให้หลวนเสวี่ยขึ้นเป็นหัวหน้ามือปราบเขตเมืองใต้ ก็เพื่อเป้าหมายในการจัดการกับพรรคเสือดำมิใช่หรือ?"

"ยามนี้ตระกูลหลวนเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว สำหรับพวกเราแล้วนี่นับเป็นเรื่องดีมิใช่หรือเจ้าคะ? พวกเราอาจอาศัยจังหวะนี้เข้าควบคุมเขตเมืองใต้จากในเงามืดก็เป็นได้?" เวินฉี่หลัวทอดสายตามองบุรุษเบื้องหน้าพลางเอ่ยถาม

"การที่พวกมันลงมือน่ะเป็นเรื่องดี ทว่าหลวนเสวี่ยผู้นี้ลงมือรวดเร็วเกินไป ทั้งยังทำการเอิกเกริกยิ่งนัก! เดิมทีในยามนี้ที่อำเภอเทียนหนานก็คล้ายกับมีเค้าลางของมรสุมโลหิตก่อตัวอยู่แล้ว ยามนี้หลวนเสวี่ยแห่งตระกูลหลวนชิงลงมือในเวลานี้ ย่อมเป็นการเร่งให้พายุร้ายระเบิดออกมาก่อนเวลาอันควร!" บุรุษชุดเขียวเอ่ยเสียงเคร่ง

"ต่อให้พายุร้ายจะปะทุขึ้นมาจริงๆ ศิษย์พี่... ท่านในฐานะสมุหบัญชีแห่งอำเภอเทียนหนาน ย่อมไม่ได้รับผลกระทบอันใด ตราบใดที่พวกเรากบดานอยู่เงียบๆ ย่อมไม่ถูกหางเลขไปด้วยแน่นอนเจ้าค่ะ"

"ถึงเวลานั้น เมื่อพวกเราเข้าควบคุมเขตเมืองใต้ในเงามืดสำเร็จ ย่อมมีกำลังคนเพิ่มขึ้นคอยช่วยเสาะหาเบาะแสที่พวกเรากุมไว้ และเมื่อได้ของสิ่งนั้นมาครองแล้ว... อำเภอเทียนหนานแห่งนี้จะพังพินาศอย่างไร ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเราเลยมิใช่หรือเจ้าคะ?" เวินฉี่หลัวจ้องมองอีกฝ่ายตาเป็นประกาย

จากคำพูดคำจาของนาง ย่อมบ่งบอกฐานะของบุรุษชุดเขียวผู้นี้ได้อย่างชัดเจน มันก็คือ "เซียวเชียนอี้" สมุหบัญชีแห่งอำเภอเทียนหนานนั่นเอง!

"ทว่า... บุคคลที่โผล่หัวมาในเหลาเหล้าของข้าครานี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือสุนัขรับใช้ตัวแรกที่หลวนเสวี่ยส่งมาเปิดทาง ศิษย์พี่... เรื่องนี้ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับท่านอยู่บ้างนะเจ้าคะ?" เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ แววตาของเวินฉี่หลัวพลันฉายรอยยิ้มหยันออกมาสายหนึ่ง

"เกี่ยวพันกับข้าอย่างนั้นรึ?" บุรุษชุดเขียวชะงักไปเล็กน้อย

มันยังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของศิษย์ขนิษฐาเท่าใดนัก

"ภรรยาของเจ้าซูเฉินผู้นั้น มีนามว่าเจิงชิงหว่าน... ซึ่งนางก็คือ 'แม่นางหลิงซวง' แห่งหอบรรเลงไผ่ ที่ศิษย์พี่ไปค้างอ้างแรมและปรนเปรออยู่บ่อยครั้งอย่างไรเล่าเจ้าคะ!" เวินฉี่หลัวหัวร่อคิกคักเอ่ยขึ้น

"เป็นนางรึ?... ซูเฉิน... หึ คาดไม่ถึงเลยจริงๆ อันที่จริงเจิงชิงหว่านผู้นั้นมีส่วนช่วยในการฝึกปรือ 'เคล็ดวิชากามาราคะ'ของข้า ข้าจึงได้เดินทางไปพบนางบ่อยครั้งขึ้นก็เท่านั้นเอง" เซียวเชียนอี้เอ่ยเสียงเรียบ

ทว่าในระหว่างที่กำลังเอ่ยปากอยู่นั้น ราวกับมันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของมันพลันแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที

และเวินฉี่หลัวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็คล้ายกับจะคาดเดาบางสิ่งได้เช่นกัน ใบหน้าอันงดงามของนางพลันแปรเปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน!

"เรื่องในครานี้... เป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นแผนการจัดฉากของตระกูลหลวน ที่ต้องการดึงตัวข้าเข้าไปพัวพันด้วย? ข้าเพิ่งจะได้รับข่าวสารมาว่า ยามนี้พี่ชายของเจ้าจ้าวเฮยหู่ กำลังเดินทางกลับมาจากค่ายทมิฬ แล้ว!" นัยน์ตาของเซียวเชียนอี้ฉายประกายอันเย็นเยียบออกมา

ในเมืองชั้นใน ผู้คนมากมายต่างสืบทราบดีว่ามันลุ่มหลงแม่นางหลิงซวงแห่งหอชุ่ยเซียง ซึ่งแท้จริงแล้วนางก็คือเจิงชิงหว่าน ยามนี้สามีอย่างเป็นทางการของเจิงชิงหว่านกลับมาปรากฏตัวท่ามกลางความขัดแย้งและคดีฆาตกรรมครั้งใหญ่เช่นนี้ ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงให้ผู้คนหลงเหลือความคลางแคลงใจมาถึงตัวมันได้เลย

"ตระกูลหลวนกลุ่มนี้... ช่างอุกอาจนัก!" จิตสังหารอันเยือกเย็นพลันแล่นผ่านดวงตาของมัน

"ศิษย์พี่ หลังจากนี้ท่านต้องระวังตัวให้จงหนัก พวกเราแฝงตัวอยู่ที่นี่มานานหลายปี บัดนี้เบาะแสต่างๆ เริ่มกระจ่างชัดขึ้นเรื่อยๆ แล้ว จะมาเกิดเรื่องผิดพลาดในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ!" เวินฉี่หลัวเอ่ยเตือนเสียงเคร่ง

"ข้ารู้แล้ว เจ้าเองก็ต้องระวังตัวด้วยเช่นกัน การที่พวกมันเลือกมาลงมือในเหลาจุ้ยเซียงของเจ้า เห็นได้ชัดว่าพวกมันคงจะเริ่มระแคะระคายเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าขึ้นมาบ้างแล้ว แผนการตลบหลังของตระกูลหลวนช่างลึกล้ำยิ่งนัก!"

"ที่ข้ามาหาเจ้าในค่ำคืนนี้ เพราะมีเบาะแสบางอย่างต้องการให้เจ้าไปสืบดู!"

เอ่ยจบ เซียวเชียนอี้ก็สะบัดข้อมือคราหนึ่ง เศษผ้าผืนเล็กชิ้นหนึ่งพลันพุ่งดิ่งราวกระสุนลับร่อนเข้าสู่มือของเวินฉี่หลัวอย่างแม่นยำ

"สืบดูให้แน่ชัด... ว่าสถานที่ที่ระบุไว้บนเศษผ้าผืนนี้ แท้จริงแล้วตั้งอยู่ที่ใด!" เซียวเชียนอี้สั่งการด้วยน้ำเสียงอันหนักอึ้ง

"ตกลงเจ้าค่ะ!" เวินฉี่หลัวพยักหน้ารับคำ

"เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน!" เซียวเชียนอี้เอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่... นานๆ ทีจะเดินทางมาหาศิษย์ขนิษฐาปานนี้ เหตุใดไม่ยอมอยู่ค้างอ้างแรมและใช้เวลาร่วมกับข้าต่ออีกสักหน่อยเล่าเจ้าคะ?" เวินฉี่หลัวจ้องมองเซียวเชียนอี้ด้วยสายตาหวานหยดย้อยราวกับดอกท้อผลิบาน

"เพิ่งเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในเหลาของเจ้า หากผู้ใดสืบทราบว่าข้าปรากฏตัวอยู่ที่นี่ในเวลานี้ เกรงว่าผู้มีเจตนาร้ายคงจะทึกทักเอาว่าคดีฆาตกรรมครังนี้มีความเกี่ยวข้องกับข้าเป็นแน่!" เอ่ยจบ เซียวเชียนอี้ก็สะบัด แขนเสื้อหมุนตัวก้าวเดินจากไปทันทีอย่างไม่ไยดี!

"ช่างเป็นบุรุษที่ไม่ไร้สุนทรียภาพเอาเสียเลย!" เวินฉี่หลัวหลุดหัวร่อออกมาคำหนึ่ง ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยปากรั้งอีกฝ่ายไว้แต่อย่างใด

ยามดึกสงัด... หมอกหนาเริ่มแผ่ซ่าน ซ้ำยังมีสายฝนโปรยปรายลงมาอย่างเบาบาง บรรยากาศโดยรอบพลันหนาวเหน็บขึ้นมาหลายส่วน

ค่ายใหญ่พรรคเสือดำ

ในยามนี้ บรรยากาศภายในค่ายกลับเต็มไปด้วยความกดดันและอึดอัดจนแทบหายใจไม่สะดวก ค่ำคืนนี้กุนซือใหญ่ที่เป็นมันสมองของพวกมัน กลับต้องมาตกตายอย่างปริศนาภายในเหลาจุ้ยเซียง ซ้ำร้ายยามนี้ศพยังคงถูกกักไว้ที่ที่ว่าการมือปราบหกห้อง โดยทางการอ้างว่าจำเป็นต้องทำการผ่าพิสูจน์บาดแผลและชันสูตรศพอย่างละเอียด จึงมิอาจให้ผู้ใดมารับศพกลับไปได้

เหล่ายอดฝีมือพรรคเสือดำที่นำกำลังเดินทางไปทวงศพ ยามนั้นกลับถูกทางการตอกหน้าและปฏิเสธกลับมาอย่างแข็งกร้าว

การกระทำเช่นนี้สร้างความเดือดดาลให้แก่คนของพรรคเสือดำเป็นอันมาก ในอดีต ยามที่พรรคเสือดำยังคงเรืองอำนาจอยู่ในเขตเมืองใต้ ที่ว่าการมือปราบหกห้องเขตเมืองใต้ไม่เคยมีผู้ใดกล้าตั้งตัวเป็นศัตรูหรือแข็งข้อกับพวกมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทว่านับตั้งแต่ที่หวังจ้านหายสาบสูญไป ท่าทีของที่ว่าการมือปราบกลับแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและดุดันขึ้นมาทันตาเห็น เรื่องนี้ทำให้คนของพรรคเสือดำบางกลุ่มเริ่มสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้น!

ติ๋ง... ติ๋ง... ติ๋ง...

หยาดฝนโปรยปรายไหลรินตามร่องกระเบื้องดินเผาสีเขียว ค่อยๆ หยดลงกระทบแผ่นหินปูด้านล่างอย่างต่อเนื่อง โคมไฟกระดาษน้ำมันที่แขวนอยู่ใต้ชายคายามนี้ถูกความชื้นจากไอน้ำกัดเซาะจนแสงไฟภายในดูสลัวและหม่นแสงลงไปทุกที

จ้าวเฮยหู่นั่งจมอยู่บนเก้าอี้ประธานภายในห้องโถงใหญ่เพียงลำพัง สีหน้าของมันมืดมนดุดันไร้คำพูดใดๆ!

ที่บริเวณเบื้องล่างของมัน มีบุรุษในชุดดำคนหนึ่งยืนก้มหน้านิ่งด้วยความนอบน้อม ส่วนบรรดาสมุนลิ่วล้อคนอื่นๆ ของพรรคเสือดำ หลังจากที่ได้เห็นจ้าวเฮยหู่ระเบิดโทสะอย่างบ้าคลั่ง สังหารคนในพรรคตกตายไปถึงสามคนติดต่อกันในวันเดียว ยามนี้พวกมันต่างก็พากันหลบซ่อนตัวอยู่ห่างๆ ไม่มีผู้ใดกล้าโผล่หัวเข้ามาในห้องโถงใหญ่แห่งนี้เลยแม้แต่คนเดียว เพราะเกรงว่าหากไม่ระวัง อาจจะถูกจ้าวเฮยหู่ที่กำลังคลุ้มคลั่งใช้ฝ่ามือฟาดกบาลจนดับสูญไปอีกคน มีเพียงยอดฝีมือที่ทำหน้าที่เฝ้ายามประตูใหญ่เท่านั้นที่ไม่กล้าละทิ้งหน้าที่ไปไหน!

"ตระกูลหลวน... พวกเจ้าลงมือได้รวดเร็วยิ่งนัก ข้ายังไม่ทันจะได้เปิดฉากก่อน พวกเจ้ากลับชิงลงมือตัดหน้าข้าไปเสียแล้ว!"

"สังหารยอดฝีมือที่ข้าส่งไปสองคนยังไม่หนำใจ ยามนี้แม้กระทั่งกุนซือเหวิน... พวกเจ้าก็ยังกล้าลงมือเข่นฆ่า!"

ภายในอกของจ้าวเฮยหู่ โทสะอันบ้าคลั่งพลันปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง จิตสังหารอันเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นสายหนึ่งสาดประกายลึกซึ้งออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง

"เจ้าบอกว่า เจ้าซูเฉินผู้นั้น ยามเกิดเรื่องก็กบดานอยู่ที่เหลาจุ้ยเซียงด้วยอย่างนั้นรึ?" จ้าวเฮยหู่จับจ้องบุรุษชุดดำด้านล่างพลางเอ่ยถามเสียงเหี้ยม

"ไปลากตัวเจ้าเด็กนั่นกลับมาหาข้าที่นี่!"

แววตาของจ้าวเฮยหู่สาดประกายอันตรายออกมาวูบหนึ่ง ไม่ว่าเจ้าซูเฉินผู้นั้นจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมครั้งนี้ด้วยหรือไม่ ค่ำคืนนี้มันก็ตั้งใจจะโยนบาปทั้งหมดไปไว้บนศีรษะของซูเฉินอยู่ดี

ด้วยวิธีนี้ มันจะสามารถใช้เป็นข้ออ้างในการส่งแรงกดดันมหาศาลกลับไปหาหลวนเสวี่ยได้!

ความหนาวเหน็บในยามดึกสงัด ยิ่งทวีความรุนแรงและเยือกแข็งขึ้นตามสายฝนที่เริ่มตกลงมาอย่างหนัก

"บัดซบ! อากาศผีสางอันใดกันเนี่ย!"

ที่บริเวณหน้าประตูใหญ่ ยามเฝ้าประตูพรรคเสือดำคนหนึ่งหันไปบ่นกระปอดกระแปดกับสหายข้างกาย

ทว่า... สหายที่มันกำลังหันไปบ่นด้วยนั้น ยามนี้ร่างกายกลับค่อยๆ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างไร้สุ้มเสียง จากนั้นร่างของบุรุษผู้หนึ่งที่มีใบหน้าหล่อเหลาเอาการก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของมัน บุคคลผู้นี้... ก็คือยอดฝีมือที่ซูเฉินเพิ่งจะได้รับมาจากระบบ ยอดกระบี่มังกรสวรรค์ เถียนกุยหนง นั่นเอง!

การคิดบัญชีแค้นย่อมไม่ปล่อยให้ข้ามคืน!

ในเมื่อเถียนกุยหนงปรากฏกายขึ้นที่นี่ ยามนี้เป้าหมายของมันย่อมเป็นการปลิดชีพเจ้าพรรคเสือดำ จ้าวเฮยหู่ อย่างไม่ต้องสงสัย

ในเมื่อข้ามีพลังฝีมือที่สามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้ แล้วเหตุใดข้าต้องจงใจจองจำมันให้รอดชีวิตต่อไปด้วยเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น! ในเมื่อซูเฉินปรากฏตัวอยู่ที่เหลาจุ้ยเซียง ยามนี้ฝั่งของพรรคเสือดำย่อมต้องส่งคนออกตามล่าตัวเขาอย่างแน่นอน การที่เขาให้เถียนกุยหนงบุกมาถล่มค่ายใหญ่ในยามนี้ จึงนับเป็นการ 'ชิงลงมือก่อนเพื่อสยบศัตรู' !

"เจ้า...!"

ยามเฝ้าประตูอีกคนที่ยังหลงเหลือชีวิตอยู่พยายามจะอ้าปากแผดร้องตะโกน ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ประกายกระบี่อันคมกริบสายหนึ่งพลันวาบผ่านความมืดมิดในค่ำคืนคราม!

ฉึก! ลำคอของมันถูกปลายกระบี่แทงทะลวงผ่านจนมิดในพริบตา สุ้มเสียงทั้งหมดถูกสะบั้นลงทันที

"ที่แท้... นี่ก็คือพรรคเสือดำอย่างนั้นรึ?" หลังจากที่ลงมือสังหารคนเฝ้ายามทั้งสองอย่างง่ายดาย บุรุษผู้หล่อเหลาเอ่ยพึมพำกับตนเองเสียงเบา

ในระหว่างที่เอ่ยปาก มันก็หยิบเอาผ้าดำผืนหนึ่งขึ้นมาคลุมปิดใบหน้าไปครึ่งซีก จากนั้นก็สืบเท้าก้าวยาวๆ ทะยานร่างมุ่งตรงเข้าไปด้านในค่ายใหญ่พรรคเสือดำทันที

ตลอดสองข้างทางที่ผ่านพ้นมา คาดไม่ถึงเลยว่ากลับไร้เงาผู้คน ค่ายใหญ่ในยามนี้ช่างดูเงียบเหงาและวังเวงยิ่งนัก

เถียนกุยหนงก้าวเท้าเนิบนาบมุ่งตรงไปยังทิศทางของห้องโถงใหญ่โดยไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

ฟู่—! ฟู่—!

สายลมกระโชกแรงพัดพาเอาหยาดฝนให้ตกลงมาอย่างหนักหน่วงและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

ภายในห้องโถงใหญ่!

ภายใต้คำสั่งอันเฉียบขาดของจ้าวเฮยหู่ บุรุษชุดดำยามนั้นรีบหมุนตัวก้าวเดินออกจากห้องโถงทันที ทว่า... ทันทีที่เท้าของมันก้าวพ้นธรณีประตูห้องโถงใหญ่ออกมา สายตาของมันกลับต้องปะทะเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่ดำสนิทดุจก้นเหวที่กำลังจ้องมองมันอยู่เงียบๆ

บุรุษชุดดำสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด ทว่าประสาทสัมผัสของยอดฝีมือทำให้มันตระหนักถึงอันตรายอันใหญ่หลวงได้ในทันที มันรีบตะปบด้ามดาบยาวข้างกาย ชักออกอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด พลังปราณในร่างระเบิดพลุ่งพล่าน เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นสะท้าน กร๊อบ... กร๊อบ... อย่างต่อเนื่อง!

บุรุษชุดดำผู้นี้... พลังฝีมือของมันใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกเต็มทีแล้ว!

ฟุ่บ!

ดาบยาวในมือของมันถูกฟันออกไปอย่างดุดันและทรงพลัง มุ่งตรงหมายจะสะบั้นร่างของเถียนกุยหนงให้ขาดเป็นสองท่อน ทว่า... แม้เพลงดาบของมันจะดุดันและรวดเร็วปานใด ทว่าวิชากระบี่ของเถียนกุยหนงกลับพิสดารและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่า ปลายกระบี่สาดประกายวูบวาบเจาะทะลวงผ่านม่านดาบอันหนาแน่นของอีกฝ่าย เข้าไปปักตรึงเข้าที่ข้อมือข้างที่ถือดาบของบุรุษชุดดำอย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม!

ฉึก!

โลหิตสดๆ พุ่งทะลักสาดกระเซ็นออกมาเป็นสาย!

"อ๊ากกกก!"

บุรุษชุดดำแผดร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ดาบยาวที่เกาะกุมไว้ในมือร่วงหล่นลงกระทบพื้นหินเสียงดัง เคร้ง กังวานไปทั่วบริเวณ

และในระหว่างที่สุ้มเสียงแผดร้องด้วยความทรมานยังไม่ทันจะเลือนหายไป!

สายตาของบุรุษชุดดำพลันพร่ามัว ประกายกระบี่อันเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะลวงตัดผ่านอากาศ... แทงทะลุเข้าใส่ลำคอของมันจนทะลุออกไปทางด้านหลังในพริบตา!

"ช่างน่าเบื่อสิ้นดี!"

เถียนกุยหนงดึงกระบี่กลับมาพลางหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดคราบเลือดบนใบกระบี่อย่างเนิบนาบ ก่อนจะทอดถอนใจยาวคราหนึ่ง แล้วสาวเท้าก้าวเดินเข้าไปภายในห้องโถงใหญ่ที่จ้าวเฮยหู่นั่งอยู่ทันทีอย่างผ่าเผย!