บทที่ 20 : หอจุ้ยเซียง และ เวินฉี่หลัว

"ฆ่าคนนี่... มันช่างไม่มีความยากเย็นเอาเสียเลยนะ!"

ซูเฉินยกสุราขึ้นดื่มพลางปรายสายตามองไปยังห้องรับรองฝั่งตรงข้าม บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มหยัน

พวกมันก็เป็นแค่เศษสวะ!

ใช้ธูปสะกดวิญญาณเพียงครึ่งดอกก็สามารถจัดการพวกมันได้จนอยู่หมัด!

ของรางวัลภายในกล่องสมบัตินั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ทั้งไร้สีไร้กลิ่นและยากจะตรวจพบ ต่อให้เจ้าจะเป็นยอดฝีมือปานใด หากไม่ทันระวังและสูดดมมันเข้าสู่ร่างกาย ย่อมต้องสิ้นฤทธิ์เดชหลับใหลไปตามๆ กัน!

อันที่จริง ในหมู่ผู้ฝึกยุทธระดับหลอมกระดูก ขอบเขตการเคี่ยวกรำร่างกายนั้นนับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ!

โบราณว่าไว้... 'เอ็นและกระดูกกู่ร้องพร้อมเพรียง' การหลอมเอ็นนั้นเป็นเพียงการเพิ่มพูนพละกำลัง ทว่าการหลอมกระดูกคือการเคี่ยวกรำกระดูกให้แข็งแกร่ง ทนทาน และยืดหยุ่น เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของร่างกายและความสามารถในการต้านทานการถูกโจมตี

แน่นอนว่าพละกำลังที่ระเบิดออกมาก็ย่อมจะทรงพลังมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ส่วนระดับหลอมอวัยวะภายใน (เลี่ยนจ้าง) นั้นคือการฝึกฝนอวัยวะภายในของตนเอง สำหรับจุดนี้ ซูเฉินยังไม่ค่อยเข้าใจแจ้งนัก เพราะยามนี้ตัวเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมเอ็นเท่านั้น!

ส่วนเรื่องที่เฝิงซีฟ่านบรรลุระดับหลอมอวัยวะภายในขั้นต้นแล้ว ซูเฉินก็ยังไม่มีโอกาสได้ศึกษารายละเอียดมากนัก ทว่าเขาคาดเดาว่าตัวเฝิงซีฟ่านเองก็คงจะยังไม่เข้าใจแจ้งกระจ่างชัดในเรื่องนี้เช่นกัน!

'หากมีเวลา ข้าคงต้องหาโอกาสลองหยั่งเชิงเรื่องนี้จากหลวนเสวี่ยดูสักหน่อย!' ซูเฉินลอบวางแผนในใจ

'ทว่า... หลังจากนี้ ข้าจะจัดวางตำแหน่งให้เถียนกุยหนงอย่างไรดีเล่า? ยอดฝีมือระดับหลอมอวัยวะภายในขั้นต้น จะให้ปกปิดวรยุทธแล้วแฝงตัวเข้าร่วมที่ว่าการมือปราบหกห้องงั้นรึ? หรือว่าจะใช้แผนอื่น?'

ยอดฝีมือระดับหลอมอวัยวะภายในขั้นต้น นับว่ามีพลังฝีมือที่ร้ายกาจไม่เบา!

หากจะให้แฝงตัวเข้าไปในที่ว่าการมือปราบหกห้องของเมืองชั้นในก็อาจจะพอกล้อมแกล้มไปได้ ทว่าหากให้มาจมปลักอยู่ที่ที่ว่าการมือปราบเขตเมืองใต้แห่งนี้ ย่อมเป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนและใช้คนไม่ถูกกับงานเป็นแน่

"พรรคเสือดำ!"

"บางที... ข้าอาจจะให้เถียนกุยหนงออกหน้าจัดการกับพรรคเสือดำ!"

"เจ้าพรรคเสือดำ จ้าวเฮยหู่ มีพลังฝีมือสถิตอยู่เพียงแค่ระดับหลอมกระดูกเท่านั้น ด้วยพลังฝีมือของเถียนกุยหนง ย่อมสามารถลงมือสังหารมันได้อย่างง่ายดายเพื่อเข้ายึดครองพรรคเสือดำมาเป็นของตน" แววตาของซูเฉินพลันสาดประกายอันเฉียบคมออกมาสายหนึ่ง

แม้ว่าในยามนี้เขาจะช่วยชีวิตหลวนเสวี่ยไว้ และนางเองก็เตรียมจะลงมือกับพรรคเสือดำ ทว่าจากข้อมูลที่ซูเฉินได้รับรู้มาในช่วงนี้ การที่หลวนเสวี่ยลงมือกับพรรคเสือดำ อย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงแค่กดดันและจำกัดวงอิทธิพลของอีกฝ่ายเท่านั้น แต่นางคงไม่ถึงขั้นนำกำลังไปกวาดล้างพรรคเสือดำให้สิ้นซากหรอก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดฝั่งของข้าถึงไม่ฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองพรรคเสือดำเสียเองเล่า?

พรรคเสือดำมีกิจการและทรัพย์สินมากมายมหาศาล หากตกมาอยู่ในมือของข้าย่อมสร้างผลประโยชน์ให้อย่างมหาศาล เหตุใดข้าต้องปล่อยให้หลุดมือไปด้วยล่ะ? ซูเฉินครุ่นคิดลอบวางแผนในใจ!

"อ๊ากกก! มีคนตาย! มีคนตายแล้ว!"

ในเวลานั้นเอง สุ้มเสียงแผดร้องด้วยความตื่นตระหนกของเสี่ยวเอ้อก็ดังแว่วมาจากห้องรับรองฝั่งตรงข้าม

ซูเฉินจัดแจงเครื่องแต่งกายของตนเองให้เรียบร้อย ก่อนจะผลักประตูไม้ก้าวเดินออกไป ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เหลือบไปเห็นเสี่ยวเอ้อที่ยืนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัวอยู่หน้าห้องฝั่งตรงข้าม!

หากเป็นชาวบ้านธรรมดาตกตาย เสี่ยวเอ้อคงไม่ถึงกับเสียขวัญเพียงนี้ ทว่าผู้ที่นอนทอดยาวอยู่ภายในห้องรับรองนั้น ในสายตาของมันล้วนแต่เป็นผู้มีอิทธิพลและเป็นใหญ่เป็นโตทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกุนซือเหวินแห่งพรรคเสือดำ สำหรับพวกมันแล้ว บุคคลผู้นั้นเปรียบเสมือนฟ้าที่คอยคุ้มหัวเลยทีเดียว!

สุ้มเสียงร้องเอะอะโวยวายของเสี่ยวเอ้อ ได้ปลุกให้หลงจู๊ ของเหลาจุ้ยเซียงตื่นตกใจ หลงจู๊ผู้นี้มีอายุราวสี่สิบเศษ ยามนี้รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาทันที!

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?" ซูเฉินเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ในฐานะที่เขาเป็นหัวหน้าชุดมือปราบแห่งเขตเมืองใต้ และเหลาจุ้ยเซียงแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ภายใต้เขตอำนาจการดูแลของที่ว่าการมือปราบหกห้องเขตเมืองใต้พอดิบพอดี!

ในเสี้ยววินาทีที่คำพูดของเขาจบลง หลงจู๊ก็วิ่งมาถึงพอดี มันกวาดสายตามองเข้าไปในห้องรับรองด้วยความตื่นตระหนกพลางเอ่ยถามเสี่ยวเอ้อเช่นเดียวกับซูเฉิน

"หัวหน้าชุดเจิ้ง หัวหน้าชุดลู่... และกุนซือเหวินแห่งพรรคเสือดำ... ทั้งสามคนนอนตายอยู่ข้างในขอรับ!" เสี่ยวเอ้อละล่ำละลักบอกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ว่ากระไรนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินแสร้งทำเป็นตื่นตกใจก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในห้องรับรองเป็นคนแรก จ้องมองภาพผลงานฆาตกรรมอันยอดเยี่ยมที่ตนเองเป็นผู้รังสรรค์ขึ้น ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกแข็งลึกล้ำ ก่อนจะตวัดสุ้มเสียงสั่งการว่า "ปิดล้อมที่นี่เอาไว้ ห้ามผู้ใดเข้าออกเด็ดขาด! เจ้า... จงรีบเดินทางไปแจ้งความที่ที่ว่าการมือปราบเขตเมืองใต้ และตามคนมาที่นี่โดยด่วน" ซูเฉินหันไปสั่งการเสี่ยวเอ้อ

เนื่องจากที่ว่าการมือปราบหกห้องจะมีพื้นที่ส่วนนอกที่มีเจ้าหน้าที่และผู้ช่วยมือปราบคอยผลัดเวรยามอยู่ตลอดเวลา

การที่ซูเฉินสั่งให้พวกมันไปแจ้งความอย่างเป็นทางการ ก็เพื่อต้องการให้ทางการรีบมาย้ายศพของคนทั้งสามกลับไปยังที่ว่าการโดยเร็วที่สุด ส่วนเรื่องกระบวนการสืบสวนและจัดการในภายหลังจะเป็นอย่างไรนั้น... ก็ขึ้นอยู่กับว่าตัวเขาจะเลือกบงการให้เป็นไปในทิศทางใดแล้ว

ในยามนี้ สามหัวหน้าชุดมือปราบผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้เหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่!

คำตอบย่อมแจ่มชัดแจ่มแจ้งโดยไม่ต้องเอ่ยคำ!

"เอ่อ... นี่..." เสี่ยวเอ้อหันไปมองหน้าหลงจู๊คล้ายขอความเห็น

"ยังไม่รีบไปอีก!"

หลงจู๊ยามนี้เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความตื่นตระหนก คนที่ตกตายทั้งสามคนล้วนไม่ธรรมดา นี่นับเป็นคดีใหญ่โตที่เกิดขึ้นในเหลาจุ้ยเซียงของมัน ซ้ำร้ายการมีคนตายในภัตตาคารย่อมไม่ใช่เรื่องเป็นมงคลต่อการค้าขายเลยสักนิด มันเองก็อยากจะให้ทางการรีบมาย้ายศพพวกนี้ออกไปให้พ้นหูพ้นตาโดยเร็วที่สุดเช่นกัน

เพียงไม่นานนัก! มือปราบหลายคนจากที่ว่าการเขตเมืองใต้ก็รุดมาถึงที่เกิดเหตุ

เมื่อพวกมันเห็นซูเฉิน ยามนั้นก็รีบก้าวเข้ามาประสานมือแสดงความเคารพทันที เพราะในสายตาของคนภายนอก ซูเฉินคือคนที่หัวหน้ามือปราบหลวนเสวี่ยเป็นผู้แต่งตั้งขึ้นมาด้วยตนเอง และนับเป็นคนสนิทชิดเชื้อของนาง บรรดามือปราบชั้นผู้น้อยเหล่านี้ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกินซูเฉินเด็ดขาด

"ตรวจสอบร่องรอยให้ดี จากนั้นก็นำศพทั้งหมดกลับไป และตามตัวหมอชันสูตรศพ (仵作) มาตรวจดูอย่างละเอียด ส่วนสถานที่เกิดเหตุก็ให้ปิดล้อมไว้ก่อน... หลงจู๊! ฝากคิดเงินค่าอาหารและสุราที่ห้องฝั่งตรงข้ามของข้าด้วย ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ!" ซูเฉินไม่ได้คิดจะเดินทางกลับไปยังที่ว่าการมือปราบพร้อมกับคนพวกนี้ คดีนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปก้าวล่วงหรือมีส่วนร่วมแสดงความคิดเห็นอันใดตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขายังมีแผนการสำคัญที่จะต้องลงมือจัดการกับจ้าวเฮยหู่ต่อไปอีกด้วย

"ท่านหัวหน้าชุดซู ค่ำคืนนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว เรื่องค่าอาหารมื้อนี้ ถือว่าทางเหลาของพวกเราขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงต้อนรับท่านก็แล้วกันขอรับ!" หลงจู๊รีบเอ่ยปากเอาอกเอาใจทันที

"ตกลง!" ซูเฉินพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวสาวเท้าก้าวเดินจากไปทันที!

หลังจากที่ซูเฉินก้าวพ้นเหลาเหล้าไปแล้ว!

หลงจู๊ก็รีบสาวเท้าก้าวลงบันไดตรงดิ่งไปยังเรือนพักส่วนหลังของภัตตาคารทันที แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงผู้จัดการดูแลเหลาเหล้าแห่งนี้ หาใช่เถ้าแก่ผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงไม่

ณ เรือนพักส่วนหลัง!

หลงจู๊เดินเข้ามาหาผู้ช่วยสาวใช้คนหนึ่งด้วยท่าทางกระสับกระส่ายและหวั่นใจ

"ภายในเหลาเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว! กุนซือเหวินแห่งพรรคเสือดำ รวมไปถึงหัวหน้าชุดลู่และหัวหน้าชุดเจิ้งแห่งที่ว่าการมือปราบเขตเมืองใต้ บัดนี้ตกตายอยู่ภายในห้องรับรองแล้ว! ข้าจึงจำเป็นต้องมาขอเข้าพบท่านเถ้าแก่เพื่อรายงานเรื่องนี้โดยด่วน!"

"กุนซือเหวินแห่งพรรคเสือดำ และสองหัวหน้าชุดมือปราบ... นอนตายอยู่ภายในห้องรับรองอย่างนั้นรึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สาวใช้พลันขมวดคิ้วแน่นก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะเข้าไปเรียนรายงานท่านเถ้าแก่ให้ทราบ"

"ให้หลงจู๊เฉินเข้ามาเถอะ!"

ในยามที่สาวใช้กำลังจะหมุนตัวเข้าไปเรียนรายงาน สุ้มเสียงอันไพเราะและนุ่มนวลสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากภายในศาลาพักผ่อนของเรือนพัก

"ตามข้าเข้ามา!" สาวใช้หันไปบอกหลงจู๊

ภายในสวนอันร่มรื่น!

ร่างของสตรีผู้หนึ่งกำลังนั่งเอนกายอยู่บนม้านั่งยาวในศาลาพักผ่อน!

สตรีผู้นี้ดูไปแล้วมีอายุราวๆ ไม่เกินสามสิบปี นางสวมใส่ชุดกระโปรงยาวสีม่วงงดงาม เรือนผมสีดำขลับถูกรวบเกล้าขึ้นเป็นมวยผมสูงดูสง่างาม บนมวยผมประดับไว้ด้วยปิ่นปักผมหยกเนื้อดีประกายมันวาว!

นางมีดวงตาคู่สวยที่เปล่งประกายคมกล้า ริมฝีปากอวบอิ่มสีชาดเย้ายวนใจ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งผิวพรรณอันขาวผ่องละเอียดละออราวกับจะละลายได้เพียงแค่สัมผัส ถัดลงมาจากไหปลาร้าอันลึกซึ้ง ปรากฏยอดปทุมถันคู่เต่งตึงอวบอิ่มสะดุดตา

แม้ว่าจะมีผ้าโปร่งบางเบาคลุมทับไว้ชั้นหนึ่ง ทว่าก็ยังคงมิอาจบดบังส่วนสัดอันอวบอัดและงดงามน่าหลงใหลนั้นได้เลยแม้แต่น้อย นับเป็นทรวดทรงที่ดึงดูดสายตาของผู้คนให้จับจ้องได้อย่างง่ายดายยิ่งนัก!

นางก็คือเถ้าแก่ผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงของเหลาจุ้ยเซียงแห่งนี้... เวินฉี่หลัว!

นามของนางช่างไพเราะและเข้ากับรูปโฉมอันเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เร่าร้อนพราวเสน่ห์ร้อยเล่ห์ดุจจิ้งจอกสาวของนางยิ่งนัก

หลงจู๊เฉินที่ก้าวเดินเข้ามา ยามนั้นถึงกับต้องรีบก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นไปมองสบตานางตรงๆ เลยแม้แต่น้อย!

"เจ้าลองเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นภายในเหลาเหล้าเมื่อครู่มาให้ข้าฟังอย่างละเอียดซิ เล่ามาให้หมด... ห้ามตกหล่นแม้แต่สิ่งเดียว!" เวินฉี่หลัวปรายสายตามองหลงจู๊พลางเอ่ยถามเสียงนุ่ม

หลงจู๊รีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในห้องรับรองส่วนตัว รวมไปถึงฉากที่ซูเฉินปรากฏตัวและสั่งการจัดการคดี ทั้งหมดถูกถ่ายทอดออกมาอย่างไม่มีสิ่งใดปิดบัง

"ซูเฉิน... มือปราบคนใหม่แห่งเขตเมืองใต้ หัวหน้าชุดที่หลวนเสวี่ยเป็นผู้ลงมือแต่งตั้งด้วยตัวเอง ยามนั้นเขาก็อยู่ที่นี่ด้วยอย่างนั้นรึ?"

"หึๆ เรื่องราวช่างน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!" ริมฝีปากของเวินฉี่หลัวพลันยกยิ้มขึ้นมาสายหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นคาดเดา

ดูเหมือนว่าดวงตาอันเฉียบคมของนาง จะเริ่มมองเห็นเงื่อนงำบางอย่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคดีนี้แล้ว

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเหลาจุ้ยเซียงของพวกเรา ปล่อยให้พวกที่ว่าการมือปราบจัดการกันเองเถอะ ฝั่งเราเพียงแค่ให้ความร่วมมือกับทางการอย่างเต็มที่ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลอันใด เจ้าไปจัดการงานต่อเถอะ" เวินฉี่หลัวโบกมือไล่หลงจู๊เฉินเบาๆ

"รับทราบขอรับ!" หลงจู๊โค้งกายคำนับก่อนจะค่อยๆ ถอยออกจากเรือนพักส่วนหลังไปอย่างนอบน้อม

"คดีนี้... เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?" เวินฉี่หลัวหันไปเอ่ยถามสาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างกาย

"เรียนท่านเถ้าแก่ เรื่องนี้เกรงว่าคงจะมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าซูเฉินผู้นั้นอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ ทว่าก่อนหน้านี้สายสืบของพวกเราได้ลองตรวจสอบประวัติของมันดูแล้ว พบว่ามันมีพลังฝีมือสถิตอยู่เพียงแค่ระดับหลอมเอ็นขั้นต้น (เลี่ยนจิน) เท่านั้น การที่คนระดับมันจะลงมือสังหารคนทั้งสามพร้อมกันโดยไร้สุ้มเสียงและร่องรอยเช่นนี้... ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น กุนซือเหวินผู้นั้น ก็มีพลังฝีมือสูงล้ำถึงระดับหลอมกระดูกขั้นต้นเลยนะเจ้าคะ!" สาวใช้เอ่ยวิเคราะห์ตามความเป็นจริง

"ลองส่งคนไปสืบดูซิว่า คนทั้งสามตกตายเพราะถูกพิษร้าย หรือเพราะสาเหตุอันใดกันแน่?"

"ซูเฉินผู้นี้ ช่างเป็นคนที่น่าสนใจยิ่งนัก ตัวมันเป็นคนของหลวนเสวี่ย... หรือนี่จะเป็นสัญญาณเตือนว่าหลวนเสวี่ยกำลังจะเปิดฉากกวาดล้างพรรคเสือดำอย่างจริงจังแล้ว?"

"ทว่าหากหลวนเสวี่ยลงมือฆ่าคนของอีกฝ่ายเช่นนี้ เกรงว่าจะต้องสร้างความโกรธแค้นให้แก่จ้าวเฮยหู่จนถึงขีดสุดเป็นแน่!"

"จับตาดูความเคลื่อนไหวของพรรคเสือดำและที่ว่าการมือปราบเขตเมืองใต้เอาไว้ให้ดี!"

"อำเภอเทียนหนานแห่งนี้สงบราบเรียบมานานเกินไปแล้ว ดูท่า... สายลมแห่งความเปลี่ยนแปลงและมรสุมโลหิตกำลังจะก่อตัวขึ้นในไม่ช้านี้แล้วล่ะ!" เวินฉี่หลัวพึมพำเสียงแผ่วพลางทอดสายตามองออกไปไกลด้วยแววตาลึกล้ำ