ตอนที่ 8: ทั้งเย็นและหวาน

เจิ้งสวินเจี๋ย พยักหน้าขณะสะอื้นไห้ แต่น้ำตาก็ยังคงไหลไม่ยอมหยุด

ด้วยส่วนสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร ร่างกายของเธอจึงดูเล็กนิดเดียวเมื่อเทียบกับ หลี่เฟิง ที่สูงถึง 192 เซนติเมตร พอมายืนร้องไห้แบบนี้ เธอเลยดูน่าสงสารมาก ราวกับว่าเขาเป็นคนรังแกเธอจนร้องไห้

หลี่เฟิงถอนหายใจ เดินไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อหยิบแพ็กทิชชู่ ดึงออกมาสองสามแผ่นแล้วยื่นให้เธอ

"เช็ดน้ำตาซะ"

เจิ้งสวินเจี๋ยรับทิชชู่ไปซุกหน้าลงแล้วพูดเสียงอู้อี้ "ฉันจะเรียนรู้ค่ะ"

"เรียนรู้อะไร?"

"ซักผ้า ทำอาหาร ทำความสะอาด..." เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงและบวมเป่งจากการร้องไห้ "ฉันจะไม่เอาแต่หายใจทิ้งไปวัน ๆ ตลอดไปหรอกค่ะ ฉันจะเรียนรู้"

หลี่เฟิงมองดูเธอ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่า "นกน้อยในกรงทอง" ที่ถูกประคบประหงมมาตั้งแต่เด็กคนนี้ ก็ดูจะไม่ได้บอบบางขนาดนั้นเสียทีเดียว

อย่างน้อยเธอก็มีความตั้งใจที่จะเรียนรู้

"ตกลง" เขาบอก "ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป ไม่ต้องรีบหรอก งานสกปรกหรืองานใช้แรงในบ้าน ผมจะจัดการเอง"

เวลาเที่ยงครึ่ง หลี่เฟิงพาเจิ้งสวินเจี๋ยออกไปทานมื้อเที่ยงข้างนอก

เขาไม่ได้ทำอาหาร เหตุผลหนึ่งคือของสดในบ้านเหลือไม่มากแล้ว และอีกเหตุผลคือเมื่อเห็นดวงตาของเจิ้งสวินเจี๋ยที่บวมตุ่ยเหมือนลูกวอลนัทจากการร้องไห้ เขาคิดว่าเธอคงไม่มีอารมณ์มานั่งรอทำอาหาร สู้พาออกไปหาอะไรร้อน ๆ ทานเลยจะดีกว่า

ทั้งคู่เดินลงมาข้างล่าง หลี่เฟิงไม่ได้ขี่มอเตอร์ไซค์แต่เดินนำเธอไปยังทางออกของหมู่บ้าน

ด้านนอกประตูทิศใต้ของ "ย่านจิ่นซิ่ว" เป็นถนนสายเก่าที่เต็มไปด้วยตึกแถวชั้นเดียว มีทั้งร้านขายผัก ร้านซ่อมรองเท้า ร้านตัดผม และร้านสะดวกซื้อ เรียกว่ามีทุกอย่างครบครัน พื้นถนนเป็นคอนกรีตแบบสมัยก่อนที่ผุพังและเป็นหลุมเป็นบ่อ มีน้ำขังหลังจากฝนตก

เนื่องจากเป็นเวลาเที่ยง ถนนจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่ขี่จักรยานไฟฟ้า เข็นรถเข็นเด็ก หรือหิ้วตะกร้าผัก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหลากหลาย—ทั้งควันน้ำมันจากการผัดอาหาร กลิ่นหอมหวานของมันหวานเผา และกลิ่นเต้าหู้เหม็นที่ลอยมาจากทิศทางไหนก็ไม่รู้

เจิ้งสวินเจี๋ยเดินตามหลังหลี่เฟิง คอยก้าวหลบแอ่งน้ำบนพื้นอย่างระมัดระวัง

เธอไม่เคยมาในสถานที่แบบนี้มาก่อนเลย

ในอดีต เวลาเธอออกไปไหนเธอมักจะนั่งอยู่ในรถเบนซ์ของตระกูลเจิ้ง หรือไม่ก็นัดเจอเพื่อนตามห้างสรรพสินค้าและคาเฟ่หรู เธอเคยไปห้างที่ไฮเอนด์ที่สุดในปินเฉิง ทานร้านอาหารมิชลินสตาร์ และดื่มกาแฟแก้วละหลายสิบหยวน

แต่เธอไม่เคยย่างกรายเข้ามาในถนนสายเก่าแบบนี้เลย

มันทั้งทรุดโทรม หนวกหู และเบียดเสียด แต่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาของการใช้ชีวิตจริง ๆ

หลี่เฟิงหยุดลงที่หน้าร้านเล็ก ๆ ร้านหนึ่ง

หน้าร้านมีขนาดเล็กจิ๋ว มีป้ายสีซีด ๆ แขวนอยู่ตรงทางเข้า เขียนด้วยลายมือโย้เย้ว่า "ข้าวขาหมูเถ้าแก่เฉิน" ข้างในมีโต๊ะพลาสติกแบบพับได้อยู่ห้าหกตัว บนโต๊ะคลุมด้วยผ้าพลาสติกที่มีคราบน้ำมันเกาะ

เพราะอยู่ในช่วงพักเที่ยง ร้านจึงแน่นไปด้วยคนละแวกนั้นและแรงงานที่มาทำงานแถวนี้ พวกเขาแต่งตัวสบาย ๆ พูดจาเสียงดัง และบางคนถึงกับนั่งยอง ๆ ทานอยู่ที่หน้าร้านเลยก็มี

เจิ้งสวินเจี๋ยยืนนิ่งอยู่ที่ประตูด้วยความอึ้งไปครู่หนึ่ง

หลี่เฟิงหันกลับมามอง "เข้ามาสิ"

เจิ้งสวินเจี๋ยเม้มปากแล้วเดินตามเขาเข้าไป

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี ไม่สวมเสื้อและผูกผ้ากันเปื้อนไว้ เขากำลังวุ่นอยู่หน้าเตา เมื่อเห็นหลี่เฟิงเข้ามาก็เงยหน้าทักทาย

"เสี่ยวหลี่มาแล้วเหรอ? เอาเหมือนเดิมไหม?"

"ครับ สองที่" หลี่เฟิงบอก

สายตาของเจ้าของร้านไปหยุดอยู่ที่เจิ้งสวินเจี๋ย เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "โอ้ พาแฟนมาด้วยเหรอเนี่ย?"

หลี่เฟิงไม่ได้แก้คำว่า "แฟน" เขาเพียงแค่ตอบสั้น ๆ "ครับ"

เจ้าของร้านยิ้มกว้างกว่าเดิม "ได้เลย เดี๋ยวจัดให้แบบด่วนจี๋เลย"

หลี่เฟิงหาที่นั่งตรงมุมร้านแล้วนั่งลง เจิ้งสวินเจี๋ยนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา

บนโต๊ะมีกล่องทิชชู่สังกะสีที่มีทิชชู่เหลืออยู่ไม่กี่แผ่น ข้าง ๆ กันเป็นขวดซีอิ๊วพลาสติกที่คอขวดมีคราบดำเปรอะเปื้อน

เจิ้งสวินเจี๋ยนั่งลงบนเก้าอี้พลาสติก เธอไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน สุดท้ายจึงได้แต่วางมือไว้บนหัวเข่าตัวเอง

เธอแอบมองไปรอบ ๆ

โต๊ะข้าง ๆ มีชายสองคนในชุดคนงานก่อสร้างกำลังโซ้ยอาหารอย่างรวดเร็ว บนโต๊ะพวกเขามีจานผักและชามซุป พวกเขาทานกันอย่างเอร็ดอร่อย อีกโต๊ะหนึ่งเป็นคู่สามีภรรยาสูงวัยที่แชร์อาหารจานเดียวกัน คุณตากำลังคีบเนื้อทั้งหมดไปให้คุณยาย ส่วนตัวเองทานแต่ผัก

เจิ้งสวินเจี๋ยมองดูคุณตาคุณยายคู่นั้น แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกสะท้อนใจจนแสบจมูกขึ้นมา

ไม่นานนัก เจ้าของร้านก็นำข้าวขาหมูสองจานมาเสิร์ฟ

"มาแล้ว ทานตอนร้อน ๆ นะ"

อาหารในจานส่งควันกรุ่นลอยออกมา

ข้าวถูกราดด้วยน้ำซอสเข้มข้น มีขาหมูชิ้นโตวางอยู่ด้านบน หนังสีน้ำตาลเป็นมันวาว เนื้อถูกตุ๋นจนเปื่อยขนาดที่ใช้ตะเกียบจิ้มก็ทะลุได้ง่าย ๆ เสิร์ฟพร้อมผักใบเขียวและไข่พะโล้ครึ่งฟอง

กลิ่นหอมปะทะจมูกเธอทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยลอบกลืนน้ำลาย

เธอหยิบตะเกียบ คีบเนื้อขาหมูชิ้นเล็ก ๆ เข้าปาก

เนื้อนั้นนุ่มละมุนและเด้งสู้ลิ้น ถูกตุ๋นมาจนเข้าที่ แค่ใช้ลิ้นดุนเบา ๆ ก็ละลายในปาก น้ำซอสรสชาติเข้มข้นกลมกล่อมมีความหวานติดปลายลิ้นเล็กน้อย มีความมันแต่ไม่เลี่ยน

มันอร่อยมาก

อร่อยเกินกว่าที่เธอคาดไว้เสียอีก

ดวงตาของเจิ้งสวินเจี๋ยเป็นประกายขณะคีบอีกชิ้นเข้าปาก

หลี่เฟิงมองดูเธอ มุมปากของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะรีบทำหน้าเรียบเฉยตามเดิม

เขาก้มหน้าทานอาหาร ท่าทางรวดเร็วและจัดการข้าวไปเกือบครึ่งในพริบตา

หลังจากทานไปได้ไม่กี่คำ เจิ้งสวินเจี๋ยก็มองปริมาณอาหารในจานของเธอ แล้วมองไปที่หลี่เฟิง

เขาตัวสูงตั้ง 192 เซนติเมตร ไหล่กว้างขนาดนั้น เขาต้องทานเยอะมากแน่ ๆ ข้าวจานเดียวแค่นี้คงไม่อยู่ท้องสำหรับเขาหรอก

แล้วเธอล่ะ?

เธอไม่ใช่คนทานเยอะมาตั้งแต่เด็ก อยู่บ้านตระกูลเจิ้งเธอมักจะทานแค่เจ็ดถึงแปดส่วนก็อิ่มแล้ว เธอไม่มีทางทานข้าวขาหมูจานนี้หมดแน่นอน

เจิ้งสวินเจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางตะเกียบแล้วเลื่อนจานของเธอไปทางหลี่เฟิง

"คุณทานนี่สิคะ"

หลี่เฟิงเงยหน้ามองเธอ

"ฉันทานไม่หมดหรอกค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยบอก "คุณตัวใหญ่ ต้องทานเยอะ ๆ"

พูดไปเธอก็ใช้ตะเกียบคีบขาหมูครึ่งหนึ่งกับไข่พะโล้จากจานของเธอไปใส่จานของหลี่เฟิง ท่าทางดูตั้งอกตั้งใจมาก

หลี่เฟิงมองเธอ นิ่งเงียบไปสองวินาที

"ทานเองเถอะ"

"ฉันทานไม่หมดจริง ๆ ค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยยืนกราน "ถ้าคุณไม่ทาน ฉันคงต้องทิ้งไปเปล่า ๆ"

เธอเลื่อนจานเข้าไปหาเขาอีกนิด

หลี่เฟิงมองดูขาหมูครึ่งชิ้นกับไข่อีกครึ่งซีก ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก ก้มหน้าก้มตาทานต่อจนหมด

หลังจากทานเสร็จ หลี่เฟิงเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อจ่ายเงิน

"เท่าไหร่ครับ?"

"ข้าวขาหมูสองจาน ยี่สิบสี่หยวน" เจ้าของร้านบอก

หลี่เฟิงหยิบแบงก์ห้าสิบที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋ายื่นให้

เจ้าของร้านส่งเงินทอนให้พร้อมกับลูกอมรสมินต์สองเม็ด "ให้แฟนนะ แม่หนูคนนี้สวยจริง ๆ"

หลี่เฟิงรับลูกอมมา หันกลับไปแล้วยื่นให้เจิ้งสวินเจี๋ย

เจิ้งสวินเจี๋ยรับมาแล้วกระซิบว่า "ขอบคุณค่ะ"

ขณะที่ทั้งสองเดินออกมาจากร้านเล็ก ๆ นั้น แสงแดดจ้าจนแสบตา เจิ้งสวินเจี๋ยหรี่ตาลง แกะเปลือกลูกอมมินต์แล้วส่งเข้าปาก

ทั้งเย็นและหวานจริง ๆ