บทที่ 24: เปิดฉากรายการเซอร์ไววัล

บทที่ 24: เปิดฉากรายการเซอร์ไววัล

ตลอดช่วงครึ่งเดือนหลังจากที่ฉินโม่ตอกหน้าปฏิเสธข้อเสนอของโจวรุ่ยกลับไป ทางฝั่งเทนเซนต์กรุ๊ปก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วคราว

ไม่มีแฮชแท็กแง่ลบเกี่ยวกับโต่วอินโผล่ขึ้นมาบนชาร์ตคำค้นหายอดฮิตของเวยป๋ออีก และบรรดาสตรีมเมอร์จากโต้วอวี๋กับหูหยา ก็หยุดพฤติกรรมรวมหัวกันปั่นกระแสสาดโคลนไปโดยปริยาย

บัญชีทางการของทั้งสองแอปพลิเคชันต่างก็อัปเดตคอนเทนต์แบบจืดชืดไร้สีสัน ราวกับพยัคฆ์สองตัวที่เหนื่อยล้าจากการฟาดฟัน และต่างฝ่ายต่างถอยกลับไปเลียแผลใจในถ้ำของตัวเอง

แต่ทุกคนก็ต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าความเงียบสงบนี้มันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาชั่วคราวเท่านั้น

ภายในออฟฟิศล่างเฉาเทคโนโลยี จ้าวเหลยและหลินเซียวรู้ดีกว่าใครทั้งหมด ว่าเทนเซนต์กรุ๊ปกำลังเฝ้ารอคอยอะไรอยู่

พวกมันกำลังรอคอยวันที่ทีมงานเฉพาะกิจด้านอัลกอริทึมบิ๊กดาต้าจะสามารถเข็นผลงานออกมาได้สำเร็จ

เมื่อใดก็ตามที่เวยค่านสามารถติดตั้งและใช้งานระบบอัลกอริทึมการแนะนำของตัวเองได้ เมื่อนั้นแหละ... ที่สงครามแอปวิดีโอสั้นจะเปิดฉากเข้าสู่ครึ่งหลังอย่างแท้จริง

และเมื่อเวลานั้นมาถึง เทนเซนต์กรุ๊ปก็คงจะงัดไม้ตายเปิดการโจมตีที่บ้าเลือดและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ อย่างแน่นอน

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ทางฝั่งโต่วอินเองก็ไม่ได้นั่งงอมืองอเท้า พวกเขาก็มีการเคลื่อนไหวและเตรียมพร้อมอยู่เช่นกัน

ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งผ่านการทดสอบระบบเรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่จังหวะเวลาที่เหมาะสม ซึ่งก็คือช่วงที่ยอดผู้ใช้งานของโต่วอินจะพุ่งทะยานครั้งใหญ่ เพื่อจะใช้โอกาสนั้นปล่อยฟังก์ชันนี้ออกสู่สาธารณะ

และจุดเปลี่ยนสำคัญที่พวกเขาตั้งตารอ ก็ถูกฝากความหวังเอาไว้กับรายการ "เดอะแรปออฟไชน่า"

ถึงแม้จะเหลือเวลาอีกไม่นานก่อนที่รายการจะเริ่มออกอากาศ แต่ด้วยความที่รายการนี้แทบจะไม่มีใครให้ความสนใจและมีสปอนเซอร์เข้าสนับสนุนน้อยมาก เมื่อโต่วอินยื่นข้อเสนอขอเจรจาพร้อมกับเม็ดเงินสนับสนุนที่สมน้ำสมเนื้อ ทั้งสองฝ่ายจึงสามารถบรรลุข้อตกลงและเซ็นสัญญากันได้อย่างรวดเร็ว

ราคาค่าสปอนเซอร์ที่จ่ายไปนั้น ถูกกว่าค่าสปอนเซอร์หลักของรายการ "ซิงเกอร์" หลายสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

ตอนที่ทีมงานฝ่ายธุรกิจหอบเอาสัญญาฉบับนั้นกลับมา จ้าวเหลยก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำว่า "รายการบ้าบออะไรเนี่ย ขนาดโปสเตอร์โปรโมทดีๆ สักใบยังไม่มีเลย มันจะรอดจริงๆ เหรอวะ?"

ฉินโม่เพียงแค่เหลือบมองตัวเลขเม็ดเงินบนหน้าสัญญา แล้วตอบสั้นๆ ว่า "แค่นี้ก็ถมเถแล้ว"

ในวันที่รายการ "เดอะแรปออฟไชน่า" และ "ซิงเกอร์" ได้ฤกษ์เปิดตัวออกอากาศพร้อมกัน ยอดผู้ใช้งานรายวันของโต่วอินก็ค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นอย่างช้าๆแต่มั่นคง จาก 1.2 ล้านคน ขยับขึ้นมาเป็น 1.3 ล้านคน

ส่วนทางฝั่งของเวยค่าน ด้วยอานิสงส์จากแคมเปญแจกของรางวัลล็อกอินระยะยาวและกิจกรรมร่วมสนุกจากเกมในเครือ ยอดผู้ใช้งานรายวันของพวกเขาก็เลยทรงตัวประคองตัวเลขเอาไว้ได้ที่ประมาณ 2.3 ล้านคนแบบหืดขึ้นคอ

ช่องว่างความห่างชั้นระหว่างซอฟต์แวร์ทั้งสองตัวยังคงมีอยู่ แต่มันไม่ได้ดูสิ้นหวังและห่างไกลราวกับยืนอยู่ปากเหวเหมือนตอนวันที่สี่หลังเปิดตัวอีกต่อไปแล้ว

เทนเซนต์กรุ๊ปต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อพยุงลมหายใจของเวยค่านเอาไว้ ในขณะที่โต่วอินไม่ต้องยอมควักเงินซื้อทราฟฟิกเลยแม้แต่แดงเดียว แต่อาศัยการบอกปากต่อปากและจุดแข็งของระบบอัลกอริทึมการแนะนำ เพื่อค่อยๆ ขยับต้อนบีบระยะห่างให้แคบลงทีละก้าวๆ

และในวันนี้ รายการวาไรตี้ทั้งสองรายการก็เปิดฉากออกอากาศชนกันอย่างจัง

"ซิงเกอร์" คือรายการโทรทัศน์ฟอร์มยักษ์ ออกอากาศพรีเมียร์ทุกคืนวันเสาร์ เวลาสองทุ่มตรง ผ่านทางช่องดาวเทียมยอดฮิต พร้อมทั้งถ่ายทอดสดผ่านช่องทางออนไลน์ทุกแพลตฟอร์ม

ในฐานะรายการวาไรตี้ระดับเรือธงที่ครองแชมป์เรตติ้งอันดับต้นๆ ของประเทศมาอย่างยาวนาน มันจึงได้รับการโปรโมทอย่างยิ่งใหญ่และอลังการตั้งแต่ก่อนที่ตอนแรกจะเริ่มออนแอร์เสียด้วยซ้ำ

โฆษณาในฐานะผู้สนับสนุนหลักของเวยค่าน ถูกสอดแทรกเข้าไปอยู่ในทุกๆ เบรกและทุกๆ ซีนของรายการ ไม่ว่าจะเป็นโลโก้แบนเนอร์ใหญ่ยักษ์ตอนเปิดรายการ เสียงประกาศชื่อสปอนเซอร์ตอนผู้เข้าแข่งขันเดินขึ้นเวที กิจกรรมร่วมสนุกแจกของรางวัลในช่วงพักเบรกโฆษณา หรือแม้กระทั่งป้ายสแตนดี้ของเวยค่านที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะของคณะกรรมการตัดสิน

ในวันที่รายการออนแอร์เป็นครั้งแรก ยอดดาวน์โหลดของเวยค่านก็พุ่งทะยานขึ้นไปพร้อมๆ กับเรตติ้งของรายการ ส่งผลให้ยอดผู้ใช้งานรายวันกระโดดจาก 2.3 ล้านคน ขึ้นไปแตะที่ 2.7 ล้านคน

ส่วน "เดอะแรปออฟไชน่า" เป็นเพียงแค่รายการออนไลน์ที่ออกอากาศผ่านแพลตฟอร์มวิดีโอเท่านั้น โดยปล่อยตอนใหม่ทุกคืนวันเสาร์ เวลาสองทุ่มตรงเช่นกัน ไม่มีการออนแอร์ผ่านหน้าจอโทรทัศน์ หรือช่องดาวเทียมใดๆ ทั้งสิ้น

หน้าต่างสำหรับกดเข้าไปดูรายการ ก็ถูกจัดวางซุกซ่อนอยู่ในหมวดหมู่ย่อยๆ ที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น และแน่นอนว่ามันไม่ได้รับแม้กระทั่งพื้นที่แบนเนอร์แนะนำบนหน้าแรกของแพลตฟอร์มด้วยซ้ำ

ในคืนที่ตอนแรกถูกปล่อยออกมา กระแสการพูดถึงรายการนี้บนโลกอินเทอร์เน็ตแทบจะเป็นศูนย์

ยกเว้นแต่บรรดาบล็อกเกอร์เฉพาะกลุ่มในแวดวงเพลงแรปสองสามคนที่บังเอิญโพสต์ข้อความบนเวยป๋อว่า "เหมือนว่าจะมีรายการเพลงแรปรายการใหม่เพิ่งเปิดตัวนะ" นอกจากนั้นก็ไม่มีกระแสหรือคลื่นสะท้อนใดๆ เกิดขึ้นเลย

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ตอนที่สองของรายการ "ซิงเกอร์" ก็ออกอากาศ และเรตติ้งก็ยังคงผงาดนำโด่งเหนือรายการวาไรตี้อื่นๆ ในช่วงเวลาเดียวกันอย่างไม่มีใครเทียบติด

ด้วยแรงหนุนจากกระแสความฮิตของรายการ ยอดดาวน์โหลดของเวยค่านก็ทะยานขึ้นไปอีกระลอก ส่งผลให้ยอดผู้ใช้งานรายวันทะลุหลัก 3 ล้านคนไปเป็นที่เรียบร้อย

ถึงแม้ว่าระยะเวลาการใช้งานเฉลี่ยต่อคนจะยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินไม่ถึงสิบนาทีก็ตาม แต่ในเมื่อฐานผู้ใช้งานมีขนาดใหญ่ขึ้น ประกอบกับอานิสงส์จากแคมเปญกิจกรรมร่วมสนุกระยะยาวจากเกมและโซเชียลมีเดียในเครือของเทนเซนต์กรุ๊ป

ด้วยการอัดฉีดทราฟฟิกเข้ามาหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดยอดผู้ใช้งานรายวันของเวยค่านก็เริ่มทรงตัวและไม่เกิดปรากฏการณ์ดิ่งพสุธาร่วงกราวรูดหลังจากหมดช่วงกิจกรรมเหมือนที่เคยเป็นมาอีก

ในทางกลับกัน หลังจากที่สองตอนแรกของ "เดอะแรปออฟไชน่า" ออกอากาศจบไป ยอดผู้ใช้งานรายวันของโต่วอินก็ค่อยๆ ขยับเพิ่มขึ้นจาก 1.3 ล้านคน เป็น 1.5 ล้านคน เพิ่มขึ้นมาประมาณ 2 แสนคน

ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นมานี้ดูผิวเผินก็เหมือนจะน่าพอใจ แต่จ้าวเหลยก็ยอมรับความจริงอย่างตรงไปตรงมาว่า อย่างน้อยๆ ครึ่งหนึ่งของยอด 2 แสนคนที่เพิ่มเข้ามานี้ มันเป็นยอดผู้ใช้งานหน้าใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาเองตามธรรมชาติของแอปโต่วอินอยู่แล้ว ส่วนจำนวนผู้ใช้งานที่ถูกดึงดูดมาจากรายการ "เดอะแรปออฟไชน่า" จริงๆ น่าจะมีแค่ราวๆ 1 แสนคนเท่านั้น

ถึงแม้ว่าค่าสปอนเซอร์จะไม่ได้แพงหูฉี่อะไรมากมายนัก แต่การเอาเงินไปละลายทิ้งโดยไม่ได้ยินเสียงสะท้อนหรือเห็นผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันกลับมา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์สักเท่าไหร่เลย

...

สำนักงานใหญ่เทนเซนต์กรุ๊ป

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ตอนที่สองของรายการวาไรตี้ทั้งสองรายการออกอากาศจบลง บรรยากาศภายในห้องประชุมในวันนี้แตกต่างไปจากการประชุมครั้งที่แล้วอย่างสิ้นเชิง

รายงานข้อมูลสถิติหลายฉบับถูกกางแผ่หลาอยู่บนโต๊ะประชุมตัวยาว และมีภาพกราฟเปรียบเทียบฉายค้างไว้บนจอโปรเจกเตอร์

กราฟแสดงยอดผู้ใช้งานรายวันของเวยค่าน พุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่ "ซิงเกอร์" ออนแอร์ไปสองตอน เส้นกราฟโค้งขึ้นไปเป็นรูปพาราโบลาที่สวยงามและน่าประทับใจ

ส่วนกราฟยอดผู้ใช้งานรายวันของโต่วอินก็ไต่ระดับขึ้นเช่นกัน แต่มันเป็นการไต่ระดับขึ้นอย่างช้าๆ เนิบๆ เรียบราบเป็นเส้นตรง แทบจะไม่มีความผันผวนหรือแรงกระเพื่อมใดๆ ให้เห็นเลย

ผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะสบายๆ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งเป็นภาพที่ไม่ได้เห็นบ่อยนัก

"ถึงแม้เม็ดเงินที่เราจ่ายค่าสปอนเซอร์ให้รายการ 'ซิงเกอร์' จะไม่ใช่น้อยๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมาก็ถือว่าคุ้มค่าและเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มากทีเดียว"

เขากวาดสายตามองทุกคนในห้องประชุม สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงอารมณ์ที่เบิกบานอย่างเห็นได้ชัด

"จางลี่ ช่วยสรุปสถานการณ์ล่าสุดให้ฟังหน่อยสิ"

จางลี่ผุดลุกขึ้นยืนแล้วกดเปลี่ยนหน้าสไลด์

"ตอนที่สองของรายการ 'ซิงเกอร์' ยังคงครองแชมป์อันดับหนึ่งด้านเรตติ้งอย่างเหนียวแน่นครับ จากข้อมูลสถิติในระบบหลังบ้านของเรา ยอดดาวน์โหลดของเวยค่านพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดทุกครั้งหลังจากที่รายการออกอากาศจบ"

"เมื่อผนวกรวมเข้ากับแคมเปญกิจกรรมร่วมสนุกจากเกมในเครือและของรางวัลล็อกอินระยะยาวที่เราปล่อยออกไปเมื่อเดือนก่อน ตอนนี้ยอดผู้ใช้งานรายวันของเวยค่านก็ทรงตัวและยืนหยัดอยู่ที่ระดับ 3 ล้านคนได้สำเร็จแล้วครับ"

"ถึงแม้ตัวเลขนี้จะยังห่างไกลจากช่วงพีกสุดขีดในสามวันแรกที่แอปเปิดตัว แต่การที่สามารถประคองตัวเลขฐานผู้ใช้งานเอาไว้ได้ในระดับนี้ ก็ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมแล้วครับ"

"แล้วทางฝั่งโต่วอินล่ะเป็นยังไงบ้าง? รายการที่พวกมันไปเป็นสปอนเซอร์น่ะ ผลตอบรับเป็นยังไง?" ผู้บริหารคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

จางลี่อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาเบาๆ

หลายคนในห้องประชุมก็เริ่มหัวเราะตาม เสียงหัวเราะเหล่านั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

"โต่วอินมันไปซื้อสปอนเซอร์ให้รายการออนไลน์แนวเพลงแรปที่ชื่อว่า 'เดอะแรปออฟไชน่า' น่ะครับ"

"ออนแอร์ไปแล้วสองตอน กระแสการพูดถึงบนโลกอินเทอร์เน็ตแทบจะเป็นศูนย์ด้วยซ้ำ ขนาดแฮชแท็กบนชาร์ตคำค้นหายอดฮิตของเวยป๋อยังไม่เคยโผล่ไปติดเลยครับ"

"ส่วนยอดดาวน์โหลดใหม่ๆ ที่ถูกดึงดูดมาจากรายการสองตอนแรก ก็เรียกได้ว่าน้อยนิดจนแทบจะไม่มีผลอะไรเลยก็ว่าได้ครับ"

เสียงหัวเราะเยาะดังก้องไปทั่วห้องประชุมอีกระลอก

"ก็แหงล่ะ มีปัญญาจ่ายเงินแค่นั้น มันก็ซื้อได้แค่รายการระดับล่างแบบนี้แหละ"

"พวกมันไม่มีปัญญาแม้แต่จะเอื้อมไปแตะขอบราคาค่าสปอนเซอร์ของรายการ 'ซิงเกอร์' ด้วยซ้ำ ก็เลยต้องไปเก็บตกร่วมแจมกับพวกรายการวาไรตี้สับปะรังเคที่ไม่มีใครเอา มาแก้ขัดไปพลางๆ ไง"

"ไอ้ฉินโม่เนี่ย ในเรื่องของเทคโนโลยีมันก็เก่งและน่าทึ่งอยู่หรอกนะ แต่พอเป็นเรื่องของการโปรโมทและการเลือกโปรดักต์ทำการตลาดเนี่ย ฉันว่าสายตาของมันก็งั้นๆ แหละ"

"ตอนแรกที่มันกล้ากระโดดเข้ามาบุกเบิกตลาดวิดีโอสั้น มันอาจจะเป็นความบังเอิญหรือดวงดีที่เข้ามาตอนที่ตลาดยังว่างเปล่า แต่พอต้องมาสู้รบปรบมือในสมรภูมิอื่นนอกเหนือจากเรื่องแอปวิดีโอสั้น การตัดสินใจและประสบการณ์ของมันก็คงยังมีไม่มากพอหรอก"

"เห็นได้ชัดเลยนะจากการที่มันเลือกรายการบ้าบอนั่นมาเป็นสปอนเซอร์เนี่ย ช่องว่างความห่างชั้นระหว่างโต่วอินกับเวยค่าน มันไม่ได้อยู่ที่เรื่องของเทคโนโลยีหรอก"

"แต่มันอยู่ที่วิสัยทัศน์ต่างหากล่ะ"

"พวกเรามีสปอนเซอร์รายการวาไรตี้อันดับหนึ่งของประเทศอยู่ในมือ ในขณะที่พวกมันมีแค่รายการออนไลน์กิ๊กก๊อกที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะได้ออนแอร์บนหน้าจอทีวีด้วยซ้ำ"

ผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาไม่ได้ร่วมผสมโรงหัวเราะเยาะด้วย แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามลูกน้องแต่อย่างใด

"แล้วความคืบหน้าของทีมงานเฉพาะกิจด้านอัลกอริทึมบิ๊กดาต้าล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

การประเมินและการมองภาพรวมของตลาดในสมรภูมินี้ของเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย

ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจวิดีโอสั้นหรือธุรกิจอื่นๆ ในอนาคต สิ่งที่จะเป็นตัวชี้วัดความเป็นความตายในท้ายที่สุด ก็คือเรื่องของกำแพงเทคโนโลยีอยู่ดี

การเป็นสปอนเซอร์รายการโทรทัศน์ การทุ่มเงินซื้อพื้นที่คำค้นหายอดฮิต หรือการจัดแคมเปญกิจกรรมร่วมสนุกต่างๆ มันก็เป็นเพียงแค่กลยุทธ์ซื้อเวลาและสร้างภาพลักษณ์บังหน้าเพื่อรอให้อัลกอริทึมเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น

สงครามที่แท้จริง มันจะไปตัดสินกันที่ประสิทธิภาพของระบบอัลกอริทึมนั่นแหละ

หัวหน้าทีมวิศวกรผู้รับผิดชอบการพัฒนาระบบค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากมุมห้อง สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงกว่าการประชุมครั้งก่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังคงซ่อนความวิตกกังวลบางอย่างเอาไว้ไม่มิด

"ทีมงานอัลกอริทึมเริ่มเดินเครื่องทำงานมาได้เกือบหนึ่งเดือนเต็มแล้วครับ"

"เราได้ระดมดึงตัววิศวกรระดับหัวกะทิที่เก่งที่สุดจากกลุ่มธุรกิจโซเชียลมีเดียและกลุ่มธุรกิจวิดีโอมาเข้าร่วมทีม รวมแล้วกว่าสี่สิบชีวิต และเราก็ได้รับการอนุมัติงบประมาณรวมถึงทรัพยากรเซิร์ฟเวอร์แบบไม่อั้นเพื่อสนับสนุนโปรเจกต์นี้"

"หากประเมินจากความคืบหน้าในการพัฒนาจนถึงปัจจุบัน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดหรือติดขัด ภายในเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนกว่าๆ เราก็น่าจะสามารถเข็นระบบอัลกอริทึมการแนะนำที่เป็นเอกสิทธิ์ของเราเองออกมาใช้งานได้ครับ"

"เพียงแต่ว่า..."

จางลี่เอ่ยแทรกขึ้นมาทันที

"ถ้ามีปัญหาหรือติดขัดตรงไหน ก็รีบรายงานมาเลย"

หัวหน้าทีมวิศวกรหันไปสบตากับเพื่อนร่วมทีมที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่เหลือออกมา

"เพียงแต่ว่า... ในระหว่างขั้นตอนการพัฒนาระบบ พวกเราได้ค้นพบว่า โครงสร้างทางสถาปัตยกรรมของระบบอัลกอริทึมการแนะนำของโต่วอินนั้น มันมีความซับซ้อนและล้ำลึกเกินกว่าที่เราเคยประเมินเอาไว้มากเลยครับ"

"ตอนแรกพวกเราหลงคิดไปเองว่า แค่ยอมเสียเวลาและทุ่มเทให้มากหน่อย เราก็คงจะสามารถลอกเลียนแบบหรือแกะรอยมันออกมาได้ทั้งหมด แต่พอยิ่งลงลึกไปในการพัฒนา พวกเราก็ยิ่งพบว่า มีตรรกะและเงื่อนไขอีกมากมายในระบบอัลกอริทึมของพวกมัน ที่เกินขอบเขตความเข้าใจของพวกเราไปมาก"

"มันไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องข้อมูลไม่เพียงพอนะครับ แต่มันเป็นตรรกะการทำงานที่พวกเราไม่สามารถทำความเข้าใจหลักการของมันได้เลยต่างหาก"

บรรยากาศในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

บรรดาผู้บริหารที่เพิ่งจะส่งเสียงหัวเราะเยาะโต่วอินเมื่อครู่นี้ ต่างก็พากันหุบปากฉับ เพราะพวกเขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความสั่นคลอนและความไม่มั่นใจบางอย่างในน้ำเสียงของหัวหน้าทีมวิศวกร ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏให้เห็นมาก่อน

ผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ

"นายกำลังจะบอกฉันว่า ไอ้ระบบที่พวกนายกำลังปั้นกันอยู่เนี่ย มันยังมีช่องว่างความห่างชั้นในระดับโครงสร้างพื้นฐาน เมื่อเทียบกับอัลกอริทึมของโต่วอินอย่างนั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

หัวหน้าทีมวิศวกรจำใจต้องพยักหน้ารับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขาก็รู้ดีว่าคำตอบนี้จะทำให้ผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงไม่พอใจอย่างรุนแรง และเขาไม่อยากจะทำให้เจ้านายต้องเสียหน้าไปมากกว่านี้ เขาจึงรีบอธิบายเสริมขึ้นมาว่า

"แต่อย่างไรก็ตาม... ผมมั่นใจว่าเราน่าจะสามารถพัฒนาระบบให้ทำงานได้ใกล้เคียงและมีประสิทธิภาพประมาณ 80% ของโต่วอินได้อย่างแน่นอนครับ"

"ก็แน่ล่ะ ในเมื่อเรามีโปรแกรมเมอร์ระดับหัวกะทิที่เก่งที่สุดตั้งสี่สิบคน แถมยังได้รับการสนับสนุนทรัพยากรแบบไม่อั้นและมีความสำคัญเป็นอันดับหนึ่งของบริษัทด้วยนี่ครับ"

ขณะที่พูดประโยคนั้น เขาก็ลอบสบตากับเพื่อนร่วมทีมที่นั่งอยู่ข้างๆ อีกครั้ง

แววตาที่สบกันนั้นสื่อความหมายอย่างชัดเจนว่า... มึงเอาความมั่นใจระดับ 80% มาจากไหนวะ? แค่จะทำให้ได้ถึง 30% ยังหืดขึ้นคอเลยมั้ง

โครงสร้างตรรกะของอัลกอริทึมโต่วอินนั้นมันล้ำยุคเกินไป ล้ำหน้าเสียจนทำให้กลุ่มวิศวกรอัลกอริทึมระดับท็อปของประเทศกลุ่มนี้ ต้องมาลิ้มรสและตระหนักถึงความหมายของคำว่า "ช่องว่างความห่างชั้นระดับคนละยุคสมัย" เป็นครั้งแรกในชีวิต

มันไม่ใช่แค่การตามหลังอยู่ก้าวสองก้าว แต่มันคือการถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่นเป็นเจเนอเรชันเลยต่างหาก

ความพยายามทั้งหมดที่พวกเขากำลังทุ่มเทลงไปในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็คงทำได้แค่ลอกเลียนแบบรูปแบบพฤติกรรมการแสดงผลภายนอกของอัลกอริทึมโต่วอินเท่านั้น พวกเขายังไม่สามารถไขปริศนาหรือเจาะลึกเข้าไปถึงแก่นแท้ของตรรกะการทำงานที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า... กลับไม่มีใครในทีมหน้าไหนกล้าปริปากพูดความจริงข้อนี้ออกมาต่อหน้าผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงเลยแม้แต่คนเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้ระบบของพวกเขาจะมีประสิทธิภาพแค่ 30% ของโต่วอิน แต่ถ้าหากได้รับการสนับสนุนและการอัดฉีดทราฟฟิกอย่างมหาศาลจากเครือข่ายของเทนเซนต์กรุ๊ป มันก็ใช่ว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสสู้กลับเลยเสียทีเดียว

ถ้าขืนสารภาพความจริงอันน่าอดสูนี้ออกไปตอนนี้ล่ะก็ เกรงว่าพวกเขาทุกคนในทีมคงจะโดนเตะโด่งไล่ออกจากโปรเจกต์นี้ยกแผงอย่างแน่นอน

"แค่ 80% ก็เกินพอแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียงกลับมาราบเรียบและเยือกเย็นอีกครั้ง

"ประสิทธิภาพแค่ 80% มันก็มากพอที่จะช่วยต่อลมหายใจให้เวยค่านอยู่รอดต่อไปได้แล้วล่ะ ส่วนไอ้ 20% ที่เหลือ เราก็ค่อยๆ ทยอยปรับปรุงและพัฒนามันไปทีหลังก็ยังไม่สาย"

"เมื่อถึงเวลานั้น พอระบบของเราผนวกรวมเข้ากับทราฟฟิกมหาศาลจากเครือข่ายของเทนเซนต์กรุ๊ป และกระแสความนิยมระดับชาติจากรายการประกวดร้องเพลงอันดับหนึ่ง การจะบดขยี้และเขี่ยโต่วอินให้พ้นทาง ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรอีกต่อไป"

บรรดาผู้บริหารในห้องประชุมต่างพยักหน้ารับอย่างเห็นพ้องต้องกัน

หัวหน้าทีมวิศวกรก็พยักหน้ารับเช่นกัน แต่ทว่าการพยักหน้านั้นช่างแผ่วเบาและไร้ซึ่งความมั่นใจ ราวกับว่าเขากำลังพยักหน้ายอมรับในโชคชะตาของตัวเองเสียมากกว่า