บทที่ 23: ก้าวสู่โลกแห่งเกม เตรียมพัฒนาลีคออฟเลเจนด์!

บทที่ 23: ก้าวสู่โลกแห่งเกม เตรียมพัฒนาลีคออฟเลเจนด์!

"บอสครับ ถ้าไม่มีเรื่องอะไรแล้ว พวกผมขอตัวไปทำงานต่อก่อนนะครับ"

จ้าวเหลยเพิ่งจะตั้งสติฟื้นคืนชีพกลับมาจากอาการช็อกกับตัวเลขดีลซื้อกิจการระดับหนึ่งพันล้านหยวนเมื่อครู่นี้ เขาถูใบหน้าตัวเองแรงๆ เพื่อเรียกความสดชื่น ก่อนจะทำท่าหมุนตัวเดินออกไป

เรื่องราวบ้าบอคอแตกมันประดังประเดเข้ามาเยอะเกินไปในเช้าวันเดียว เขาจำเป็นต้องขอตัวไปชงกาแฟเข้มๆ ดื่มสักแก้วเพื่อสงบสติอารมณ์และกดความดันให้ลดลงหน่อย

หลินเซียวขยับแว่นตาให้เข้าที่ และเตรียมจะเดินตามหลังจ้าวเหลยออกไปติดๆ

"เดี๋ยวก่อน"

เสียงของฉินโม่ดักคอพวกเขาดังมาจากด้านหลัง

เขาทรุดตัวลงนั่งประจำที่หน้าคอมพิวเตอร์ ปลายนิ้วยังคงพรมเคาะลงบนแป้นคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว แสงสว่างจากหน้าจอมอนิเตอร์สะท้อนเข้ากับใบหน้าของเขา เผยให้เห็นแววตาที่กำลังจดจ่อและมีสมาธิอย่างเต็มเปี่ยม

จ้าวเหลยและหลินเซียวหันมาสบตากันด้วยความฉงน พลางนึกสงสัยว่าบอสยังมีเรื่องอะไรจะสั่งการอีก

ทั้งสองคนยืนรออยู่ตรงประตูห้อง ผ่านไปประมาณสองนาที

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบกริบ มีเพียงเสียงรัวคีย์บอร์ดดังก๊อกแก๊กๆ ให้ได้ยิน

"บอสครับ มีเรื่องอะไรจะสั่งพวกผมอีกหรือเปล่าครับ?"

จ้าวเหลยทนความเงียบไม่ไหวจึงเอ่ยปากถามขึ้น

ฉินโม่ไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเคาะแป้นคีย์บอร์ดต่ออีกสองสามที ก่อนจะจับจอมอนิเตอร์หมุนหันไปทางพวกเขา เพื่อให้มองเห็นเนื้อหาบนหน้าจอได้อย่างชัดเจน

บนหน้าจอแสดงไฟล์เอกสารข้อเสนอโครงการโปรเจกต์ใหม่ บริเวณแถบหัวข้อมีข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏอยู่

"ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งโต่วอิน — แผนการทดสอบระบบภายใน"

จ้าวเหลยชะโงกหน้าเข้าไปเพ่งมองหน้าจอใกล้ๆ เมื่ออ่านจบเขาก็เงยหน้าขึ้นไปสบตากับหลินเซียว หลินเซียวเองก็เพิ่งจะอ่านจบเช่นกัน และสีหน้าของทั้งสองคนก็แปรเปลี่ยนไปแทบจะในเวลาเดียวกัน

แต่มันไม่ใช่สีหน้าของความตื่นเต้นดีใจ ทว่ามันคือสีหน้าของความวิตกกังวลต่างหาก

"บอสครับ... นี่บอสคิดจะเอาโต่วอินมาทำไลฟ์สตรีมมิ่งเหรอครับ?"

น้ำเสียงของจ้าวเหลยลดระดับความดังลงโดยอัตโนมัติ ราวกับกลัวว่าพนักงานใหม่ที่นั่งอยู่ตามโต๊ะทำงานข้างนอกจะได้ยินเข้า

"ไม่เอาน่าบอส ธุรกิจไลฟ์สตรีมมิ่งกับวิดีโอสั้น มันเป็นคนละเรื่องกันเลยนะครับ"

"ตอนที่เราทำวิดีโอสั้น มันเป็นเพราะยังไม่มีใครกระโดดลงมาเล่นตลาดนี้ มันคือตลาดบลูโอเชียนที่ยังไม่มีคู่แข่ง พวกเราเป็นเจ้าแรกที่บุกเบิกกรุยทางเข้ามา เราถึงได้มีอิสระในการกำหนดกฎเกณฑ์และจะเล่นท่ายากยังไงก็ได้"

"แต่ในวงการไลฟ์สตรีมมิ่งน่ะมันไม่ใช่เลยนะครับ สมรภูมินั้นเขารบกันจนรู้ผลแพ้ชนะจบไปตั้งนานชาติแล้ว"

"ตอนนี้โต้วอวี๋กับหูหยา แถมยังมีปี้ลี่ปี้ลี่ที่คอยจ้องจะตะครุบเหยื่ออยู่ พวกมันสามเจ้าแบ่งเค้กส่วนแบ่งการตลาดในวงการไลฟ์สตรีมมิ่งกันไปจนหมดเกลี้ยงแล้วนะครับ"

"โต้วอวี๋ก็ถูกเทนเซนต์ฮุบกิจการไปแล้ว ส่วนหูหยาเทนเซนต์ก็เข้าไปเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด และการที่ปี้ลี่ปี้ลี่ยังพอมีพื้นที่ให้แทรกตัวเข้าไปซดน้ำซุปก้นชามได้ ก็เป็นเพราะพวกเขามีจุดแข็งเรื่องคอนเทนต์แนว ACG (Anime, Comic, Games) ที่ผูกขาดอยู่เจ้าเดียวนะครับ"

"ถ้ามีหน้าใหม่หน้าไหนคิดจะสอดแทรกเข้าไปขอส่วนแบ่งในตลาดนี้ตอนนี้ล่ะก็ รับรองว่าหาประตูทางเข้าไม่เจอหรอกครับ"

หลินเซียวขยับแว่นตา แล้วเป็นฝ่ายรับไม้ต่ออธิบายเสริม

น้ำเสียงของเขาดูใจเย็นกว่าจ้าวเหลยก็จริง แต่คิ้วของเขากลับขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นไม่แพ้กัน

"สิ่งที่จ้าวเหลยพูดมาเป็นเรื่องจริงทั้งหมดครับ"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนที่บรรดาแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมมิ่งทำสงครามเผาเงินเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดกัน แพลตฟอร์มแล้วแพลตฟอร์มเล่าต้องล้มหายตายจากไปเป็นเบือ พวกที่เหลือรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ล้วนแต่มีแบ็กอัปเงินหนาคอยหนุนหลังกันทั้งนั้น"

"การที่พวกเราคิดจะกระโดดลงไปลุยในสมรภูมินี้ตอนนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาเงินทุนของบริษัทไปละลายทิ้ง ในสนามรบที่คนอื่นเขาเคลียร์พื้นที่และกวาดต้อนเชลยกันไปจนจบเกมแล้วนะครับ"

ฉินโม่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาปล่อยให้ทั้งสองคนร่ายยาวจนจบ ก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"แล้วใครบอกพวกนายกันล่ะ ว่าไลฟ์สตรีมมิ่งของโต่วอิน มันจะเป็นรูปแบบเดียวกับไลฟ์สตรีมมิ่งของโต้วอวี๋หรือหูหยาน่ะ?"

จ้าวเหลยชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง

ฉินโม่หมุนจอมอนิเตอร์กลับมาหาตัวเอง แล้วเลื่อนเมาส์ไปคลิกบนไฟล์เอกสารสองสามที

"หัวใจหลักของไลฟ์สตรีมมิ่งบนแพลตฟอร์มอย่างโต้วอวี๋และหูหยา ก็คือตัวสตรีมเมอร์"

"ผู้ใช้งานยอมกดเปิดแอปและเข้าไปในห้องไลฟ์สด ก็เพื่อตั้งใจจะเข้าไปดูสตรีมเมอร์คนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ ถ้าสตรีมเมอร์คนนั้นไม่ได้ออนแอร์ ห้องไลฟ์สดนั้นก็กลายเป็นป่าช้า"

"และถ้าสตรีมเมอร์คนนั้นตัดสินใจย้ายค่ายย้ายแพลตฟอร์ม บรรดาแฟนคลับก็จะแห่ย้ายตามไปด้วย"

"อำนาจการต่อรองและทิศทางของแพลตฟอร์ม มักจะถูกบีบให้อยู่ในกำมือของพวกสตรีมเมอร์เสมอ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมา โต้วอวี๋กับหูหยาถึงได้เอาแต่ทำสงครามแย่งชิงสตรีมเมอร์กันไปมา ผลาญเงินไปเป็นพันๆ ล้านหยวน แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างจุดแข็งหรือกำแพงป้องกันคู่แข่งที่แท้จริงได้เลยสักที"

"แต่ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งของโต่วอิน... จะไม่เป็นแบบนั้น"

เขาหยุดเว้นจังหวะ

"หัวใจหลักของไลฟ์สตรีมมิ่งบนโต่วอิน จะไม่ใช่ตัวสตรีมเมอร์ แต่คือตัวคอนเทนต์ต่างหากล่ะ"

"เมื่อผู้ใช้งานไถหน้าจอไปเจอห้องไลฟ์สดบนโต่วอิน มันจะไม่ใช่เป็นเพราะว่าเขากดติดตามสตรีมเมอร์คนนั้น แต่เป็นเพราะระบบอัลกอริทึมการแนะนำของเรา ได้ทำการประเมินและวิเคราะห์แล้วว่า ผู้ใช้งานคนนั้นมีความสนใจและมีแนวโน้มที่จะชอบเนื้อหาและภาพที่กำลังปรากฏอยู่ในห้องไลฟ์สดนั้นพอดี"

"สตรีมเมอร์คนหนึ่งจะโด่งดังและแจ้งเกิดบนโต่วอินได้หรือไม่ มันจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาไปเซ็นสัญญาสังกัดกิลด์ไหน หรือมีฐานแฟนคลับเก่าจากแพลตฟอร์มอื่นติดตัวมามากน้อยแค่ไหน แต่มันจะขึ้นอยู่กับแค่ว่า ภาพและเนื้อหาในการไลฟ์สดของพวกเขา มันมีแรงดึงดูดมากพอที่จะทำให้คนดูยอมหยุดนิ้วที่กำลังไถหน้าจอได้หรือเปล่า... ก็แค่นั้นเอง"

"ก็เหมือนกับระบบวิดีโอสั้นที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ยังไงล่ะ"

สีหน้าของหลินเซียวเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น

"บอสหมายความว่า... บอสจะเอาระบบอัลกอริทึมการแนะนำ มาประยุกต์ใช้เป็นระบบกระจายการมองเห็นสำหรับห้องไลฟ์สดด้วยงั้นเหรอครับ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

ฉินโม่พยักหน้ารับ

"รูปแบบการแนะนำและกระจายการมองเห็นของโต้วอวี๋กับหูหยา คือการแสดงผลแบบจัดอันดับรายชื่อ ทางแพลตฟอร์มจะเป็นฝ่ายยัดเยียดสตรีมเมอร์ไปให้คนดู และจะมีแค่สตรีมเมอร์ที่ติดอันดับท็อปๆ เท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้โชว์หน้าจอ แต่ไอ้อันดับท็อปที่ว่าเนี่ย มันก็ถูกกำหนดมาจากการจ่ายเงินซื้อตำแหน่งและคอนเนกชันของกิลด์สังกัดทั้งนั้นแหละ"

"แต่ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งของโต่วอิน เราจะฝังระบบอัลกอริทึมการแนะนำเข้าไปในหน้าฟีดข้อมูลโดยตรง เราจะทำให้ผู้ใช้งานสามารถมองเห็นภาพไลฟ์สดแบบเรียลไทม์ แทรกขึ้นมาให้ดูเป็นระยะๆ ในขณะที่พวกเขากำลังไถหน้าจอเลื่อนดูวิดีโอสั้นไปเรื่อยๆ"

"ห้องไลฟ์สดไหนที่มีอัตราการดึงดูดคนดูให้หยุดดูได้นาน และมีอัตราการมีส่วนร่วมสูง ระบบอัลกอริทึมก็จะยิ่งป้อนห้องไลฟ์สดนั้น ไปให้กลุ่มผู้ใช้งานที่มีความสนใจคล้ายคลึงกันได้เห็นมากขึ้นเป็นเงาตามตัว"

"ดังนั้น หากจะพูดให้ถูกต้องแม่นยำที่สุด ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งของโต่วอิน มันไม่ใช่ระบบไลฟ์สตรีมมิ่งแบบดั้งเดิมที่คนอื่นเขาทำกันหรอกนะ แต่มันคือส่วนต่อขยายและวิวัฒนาการขั้นต่อไปของวิดีโอสั้นต่างหากล่ะ"

จ้าวเหลยยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ

เขาหันไปจ้องมองไฟล์เอกสารข้อเสนอโปรเจกต์บนหน้าจออีกครั้ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนจากความวิตกกังวล กลายเป็นการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"ถ้าอธิบายมาแบบนี้... มันก็ดูจะไม่ได้เป็นธุรกิจรูปแบบเดียวกันจริงๆ นั่นแหละครับ"

"ก็เอาตามที่ฉันว่านี่แหละ"

ฉินโม่หมุนจอมอนิเตอร์กลับมา แล้วกดปิดไฟล์เอกสารทิ้ง

"ในช่วงแรกเริ่ม ให้เปิดทดสอบระบบเป็นการภายในเฉพาะกลุ่มที่ได้รับเชิญก่อน ครีเอเตอร์ลอตแรกที่จะได้รับสิทธิ์ให้ทดลองใช้ฟังก์ชันนี้ จะต้องเป็นครีเอเตอร์ที่มียอดผู้ติดตามมากกว่าหนึ่งแสนคนขึ้นไปเท่านั้น และให้ฝังทางเข้าห้องไลฟ์สดเอาไว้ในหน้าฟีดวิดีโอเลยนะ ห้ามทำปุ่มแยกเป็นหมวดหมู่ไลฟ์สตรีมมิ่งต่างหากเด็ดขาด"

"รอจนกว่าระบบจะเสถียรและทำงานได้อย่างราบรื่น ถึงตอนนั้นค่อยเปิดให้บริการแบบเต็มรูปแบบกับผู้ใช้งานทุกคน"

จ้าวเหลยและหลินเซียวพยักหน้ารับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาไม่ได้ซักถามอะไรให้มากความอีกต่อไป เพราะคำอธิบายของฉินโม่เมื่อครู่นี้ มันเคลียร์และชัดเจนทะลุปรุโปร่งจนไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกแล้ว

สิ่งที่บอสต้องการจะทำ ไม่ใช่การกระโดดลงไปแย่งชิงเค้กก้อนเดิมกับโต้วอวี๋และหูหยา แต่เป็นการรื้อกระดานและสร้างกฎเกณฑ์ใหม่ในการกระจายการมองเห็นสำหรับธุรกิจไลฟ์สตรีมมิ่ง ด้วยการใช้ระบบอัลกอริทึมเป็นตัวนำทาง

เหมือนกับที่เขาเคยสร้างปรากฏการณ์รื้อกระดานวงการวิดีโอสั้นด้วยระบบอัลกอริทึมมาแล้วเมื่อตอนเริ่มต้นยังไงล่ะ

"รับทราบครับ ถ้าอย่างนั้นพวกผมขอตัวไปจัดการงานตามนี้เลยนะครับ ในส่วนของฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่ง ผมจะไปสั่งให้ทีมพัฒนาโปรดักต์ของเหล่าโจว รีบปั่นระบบต้นแบบขึ้นมาให้ดูก่อนเป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องสปอนเซอร์รายการเดอะแรปออฟไชน่า ผมจะไปจี้ทีมฝ่ายธุรกิจให้รีบดำเนินการเจรจาให้จบ จะพยายามเซ็นสัญญาให้เสร็จสิ้นภายในสัปดาห์นี้เลยครับ"

จ้าวเหลยหมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากห้อง

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง"

ฉินโม่ส่งเสียงเรียกให้เขาหยุด

จ้าวเหลยหันขวับกลับมาอีกครั้ง

"นายช่วยไปตามสืบและดึงตัวคนคนหนึ่งมาให้ฉันที"

ฉินโม่เอื้อมมือไปดึงลิ้นชักโต๊ะทำงาน หยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมา แล้วดันมันไปตรงหน้าอีกฝ่าย

นามบัตรใบนั้นดูเก่าและมีรอยยับย่นที่ขอบเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของที่เพิ่งได้รับมาเมื่อเร็วๆ นี้แน่ๆ

จ้าวเหลยหยิบนามบัตรใบนั้นขึ้นมาดู ชื่อภาษาต่างประเทศที่พิมพ์หลาอยู่บนนั้น ทำเอาเขาถึงกับขมวดคิ้วมุ่น

"ชาวต่างชาติงั้นเหรอครับ?"

จ้าวเหลยเงยหน้าขึ้นมองฉินโม่

"บอสครับ คนคนนี้เขาเป็นใครกันครับ?"

หลินเซียวชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับชื่อบนนามบัตร เขาก็ถึงกับผงะไปเล็กน้อย เขาขยับแว่นตาให้เข้าที่ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่แน่ใจ

"ผมรู้สึกคุ้นๆ ชื่อนี้จังเลยครับ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน"

"นี่มันโปรดิวเซอร์ผู้สร้างเกมโดต้านี่นา... นักออกแบบเกมชาวต่างชาติที่เป็นคนพัฒนาแผนที่ต้นฉบับให้กับเกมโดต้าน่ะครับ"

ชายชาวต่างชาติเจ้าของนามบัตรใบที่ฉินโม่ส่งให้ มีชื่อว่า ไอซ์ฟร็อก (IceFrog)

ในโลกใบนี้ ในฐานะที่เป็นผู้ให้กำเนิดแผนที่เกมโดต้า ชื่อเสียงของเขาก็พอจะเป็นที่รู้จักในวงการอยู่บ้าง

แต่ถ้าหากนำไปเทียบกับชื่อเสียงและอิทธิพลของเขาในอดีตชาติแล้วล่ะก็ มันยังห่างไกลกันชนิดที่ไม่เห็นฝุ่นเลยทีเดียว

"ใช่ เขาคนนี้แหละ"

ฉินโม่พยักหน้ารับ

แต่จ้าวเหลยก็ยังคงมีสีหน้างุนงงและตามไม่ทันอยู่ดี

"โปรดิวเซอร์เกมโดต้าเหรอครับ? แล้วเราจะไปดึงตัวเขามาทำไมล่ะครับ? บริษัทเราไม่ได้ทำธุรกิจเกี่ยวกับเกมนี่นา"

"แล้วใครบอกว่าเราจะไม่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเกมล่ะ?"

ฉินโม่เอนหลังพิงเก้าอี้ มุมปากของเขายกโค้งขึ้น ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

ตั้งแต่จุดเริ่มต้น...

เขาไม่เคยมีความคิดที่จะหยุดอยู่แค่การสร้างแอปโต่วอินเพียงอย่างเดียวเลย

ในโลกใบนี้ ยังมีผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีและอินเทอร์เน็ตอีกมากมายที่ยังขาดหายไป และคอนเซปต์ต่างๆ ในยุคนี้ก็ยังล้าหลังและเต่าล้านปีมาก หากเขาจะมัวแต่โฟกัสอยู่แค่กับแอปวิดีโอสั้น มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไป

"แค่ทำวิดีโอสั้นอย่างเดียว มันน่าเบื่อและจืดชืดเกินไป"

ฉินโม่หยุดเว้นจังหวะ

"ฉันต้องการจะปั้นให้ล่างเฉาเทคโนโลยี ก้าวขึ้นไปเป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบกริบไปชั่วขณะ

จ้าวเหลยและหลินเซียวหันขวับไปจ้องหน้าฉินโม่พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขาพยายามเพ่งมองหาแววตาหยอกล้อหรือสีหน้าล้อเล่นบนใบหน้าของเจ้านาย แต่ทว่า พวกเขากลับไม่พบมันเลยสักนิด

"บอสครับ บอสเอาจริงดิ?"

จ้าวเหลยก้มลงมองนามบัตรในมือ สลับกับมองหน้าฉินโม่ไปมา

"จะทำเกมเนี่ยนะ? เรายังไม่มีพนักงานที่มีความรู้หรือประสบการณ์เกี่ยวกับการสร้างเกมเลยสักคนเดียวนะครับบอส บริษัทเรามีแต่พวกหัวกะทิที่เขียนแอปเป็นอย่างเดียวนะครับ"

"ก็เพราะแบบนั้นไง เราถึงต้องไปดึงตัวคนมีฝีมือมาร่วมงานด้วย"

ฉินโม่ดึงนามบัตรของไอซ์ฟร็อกกลับมาจากมือของจ้าวเหลย วางมันลงบนโต๊ะ แล้วใช้ปลายนิ้วเคาะลงไปเบาๆ สองครั้ง

"ในเมื่อตอนนี้โต่วอินเริ่มตั้งไข่และจุดกระแสติดแล้ว อัตราการไหลเวียนของกระแสเงินสดก็ฟื้นตัวเร็วกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก แถมบรรดาพาร์ทเนอร์ร้านค้าก็ทยอยแห่กันกลับมาซบเราไม่ขาดสาย รอให้ฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งเปิดตัวเมื่อไหร่ กระแสเงินสดของเราก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับอย่างแน่นอน"

"เราต้องฉวยโอกาสในช่วงรอยต่อนี้ เตรียมตัวปูพรมสำหรับก้าวเดินสเตปต่อไปได้แล้ว"

"แต่ว่า... วงการเกมนี่มัน..."

น้ำเสียงของหลินเซียวเต็มไปด้วยความลังเลและกังวลใจ

"มันแตกต่างจากวงการแอปวิดีโอสั้นโดยสิ้นเชิงเลยนะครับ วัฏจักรการพัฒนามันกินเวลานานมาก ต้องใช้เม็ดเงินลงทุนมหาศาล แถมความเสี่ยงยังสูงลิบลิ่วยิ่งกว่าการทำซอฟต์แวร์หลายเท่าตัวเลยนะครับ"

"เรื่องนั้นฉันรู้ดีน่า"

ฉินโม่จ้องมองชื่อบนนามบัตร ภาพความทรงจำอันยิ่งใหญ่ตระการตาของการแข่งขันอีสปอร์ตชิงแชมป์โลกลีคออฟเลเจนด์ (League of Legends) จากอดีตชาติของเขา พลันสว่างวาบและฉายชัดขึ้นมาในหัว

ภาพของสนามกีฬาแห่งชาติรังนกที่คลาคล่ำไปด้วยผู้ชมนับหมื่น มังกรยักษ์เทคโนโลยี AR ที่สยายปีกบินทะยานขึ้นมาจากใจกลางเวที และผู้คนนับร้อยล้านชีวิตทั่วโลกที่กำลังเฝ้าจับตามองการแข่งขันผ่านหน้าจอพร้อมกัน

นั่นแหละคือจุดสูงสุดของอุตสาหกรรมอีสปอร์ต และมันคือหนึ่งในทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ที่มีมูลค่าสูงส่งที่สุดในอุตสาหกรรมเกมระดับโลก

แต่ทว่า ในโลกใบนี้...

เกมที่ได้รับความนิยมและมีฐานผู้เล่นเยอะที่สุดในโลก กลับเป็นเกมอย่าง โดต้า และ CS ที่มีกราฟิกภาพพื้นฐานและระบบการเล่นที่แสนจะโบราณคร่ำครึ ถึงแม้ว่าทั้งสองเกมจะมีแพลนเตรียมปล่อยภาคต่อออกมาในอีกหนึ่งถึงสองปีข้างหน้าก็ตาม

แต่อิทธิพลและความยิ่งใหญ่ของพวกมัน ก็ยังห่างไกลและไม่อาจเทียบชั้นกับความบ้าคลั่งของลีคออฟเลเจนด์ในอดีตชาติของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว จนถึงปัจจุบันนี้ ทั้งสองเกมก็ยังไม่เคยจัดการแข่งขันระดับชิงแชมป์โลกเลยสักครั้ง การแข่งขันที่มีอยู่ก็เป็นเพียงแค่ทัวร์นาเมนต์ย่อยๆ ที่ผู้เล่นจับกลุ่มจัดกันเองขำๆ เท่านั้น

อีสปอร์ต...

ในโลกยุคนี้ มันยังคงเป็นเพียงแค่วงการเฉพาะกลุ่มที่ยังไม่ถูกผลักดันให้เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง

"ตอนนี้ไอซ์ฟร็อกยังคงอาศัยอยู่ในต่างประเทศ หลังจากที่เกมโดต้าถูกเทนเซนต์กว้านซื้อสิทธิ์ไป เขาก็ถูกอัปเปหิและเตะโด่งออกจากโปรเจกต์โดต้า 2 ตอนนี้เขาและทีมงานคู่ใจต้องประทังชีวิตด้วยการรับจ้างทำโปรเจกต์เกมเอาต์ซอร์ซก๊อกๆ แก๊กๆ ไปวันๆ"

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างโลกใบนี้กับอดีตชาติของเขาก็คือ เทนเซนต์ได้ฉกฉวยโอกาสเข้าซื้อลิขสิทธิ์เกมโดต้าไปตั้งแต่เนิ่นๆ และจัดการเปิดตัวไคลเอนต์แยกอิสระเป็นของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว

"จังหวะเวลานี้แหละ คือช่วงเวลาที่เหมาะสมและดีที่สุดที่เราจะดึงตัวเขามาร่วมงานด้วย"

ฉินโม่ดันนามบัตรใบนั้นกลับไปตรงหน้าจ้าวเหลยอีกครั้ง

"นายช่วยเป็นธุระติดต่อหาเขาที บอกเขาไปว่า เกมที่ฉันต้องการจะสร้าง มันไม่ใช่แค่การสร้างเกมธรรมดาๆ เกมหนึ่ง แต่มันคือการเนรมิตระบบนิเวศและอาณาจักรอีสปอร์ตที่ยิ่งใหญ่และสมบูรณ์แบบที่สุดขึ้นมาต่างหาก"

"บอกให้เขาหอบเอาทีมงานหลักระดับมันสมองของเขามาด้วยทั้งหมด ส่วนเรื่องข้อเสนอและค่าตอบแทน... ให้เขาเสนอตัวเลขที่พอใจมาได้เลย"

จ้าวเหลยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบนามบัตรใบนั้นสอดเก็บเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่า "ระบบนิเวศอีสปอร์ต" สักเท่าไหร่ แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อมั่นในการตัดสินใจของบอส

"รับทราบครับ เดี๋ยวผมจะรีบไปดำเนินการติดต่อให้เร็วที่สุด"

"แต่บอสครับ บริษัทของเราทำทั้งวิดีโอสั้น ไลฟ์สตรีมมิ่ง แล้วตอนนี้นี่ยังจะข้ามสายไปทำเกมอีก... แผนธุรกิจของเรามันจะกว้างขวางครอบจักรวาลเกินไปหน่อยไหมครับ..."

เขาไม่ได้พูดประโยคที่เหลือต่อให้จบ แต่นัยที่แฝงอยู่ก็ชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายให้มากความ

ฉินโม่ยกแก้วน้ำเต้าหู้ที่เย็นชืดขึ้นมาจิบอีกครั้ง

"แต่แก่นแท้ของโปรเจกต์พวกนี้... มันเชื่อมโยงและเกื้อกูลกันอยู่นะ"

"สิ่งที่พวกเราต้องการจะสร้าง มันไม่ใช่แค่ซอฟต์แวร์กิ๊กก๊อกหรือเกมธรรมดาๆ แต่สิ่งที่เรากำลังจะสร้าง คือระบบนิเวศทางธุรกิจที่ครบวงจรต่างหากล่ะ"

"วิดีโอสั้นมีหน้าที่ดูดทราฟฟิก ไลฟ์สตรีมมิ่งมีหน้าที่แปรเปลี่ยนทราฟฟิกให้เป็นเม็ดเงิน และเกมมีหน้าที่ดึงดูดและรั้งผู้ใช้งานให้อยู่ติดกับเรา... ทุกๆ ก้าวเดิน ล้วนเป็นรากฐานและบันไดที่จะส่งต่อให้สเตปต่อไปมั่นคงแข็งแรงยิ่งขึ้น"

"ถ้าเราย่ำอยู่กับที่ ทำแต่วิดีโอสั้นอย่างเดียว มันก็จืดชืดและซ้ำซากเกินไป เราจะต้องสร้างระบบนิเวศทางธุรกิจที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ไม่แพ้ที่เทนเซนต์มีให้ได้"

เขาวางแก้วน้ำเต้าหู้ลง แล้วทอดสายตามองออกไปยังเส้นขอบฟ้าของเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่นอกหน้าต่าง

"วันนี้ เทนเซนต์ยอมควักเงินหนึ่งพันล้านเพื่อมาขอซื้อเรา นั่นก็เป็นเพราะพวกมันมองเห็นแค่ศักยภาพของโต่วอินเท่านั้น"

"แต่รอให้ถึงวันที่พวกมันได้เห็นภาพรวมของหมากกระดานนี้ทั้งกระดานเมื่อไหร่ล่ะก็... เงินหนึ่งพันล้านน่ะ มันจะกลายเป็นแค่เศษเงินทอนที่ไม่มีค่าพอจะนำมาต่อรองเลยล่ะ"

จ้าวเหลยและหลินเซียวหันมาสบตากันอีกครั้ง และไม่ได้เอ่ยปากซักถามอะไรให้มากความอีก

ทั้งสองคนหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไป และปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อออกมาถึงบริเวณโถงทางเดิน จ้าวเหลยก็หยิบนามบัตรใบนั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง เขาเพ่งมองชื่อและช่องทางการติดต่อที่พิมพ์อยู่บนนั้น

"ไอซ์ฟร็อก..."

เขาสอดนามบัตรใบนั้นกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างทะนุถนอม แล้วใช้มือตบเบาๆ ที่หน้าอก ราวกับกลัวว่ามันจะปลิวหายไปไหน

"บริษัทของเรากำลังจะกลายเป็นบริษัทผลิตเกมจริงๆ สินะเนี่ย"

หลินเซียวขยับแว่นตาให้เข้าที่ และเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่เขายอมเผยรอยยิ้มออกมา

"ไม่ใช่แค่บริษัทผลิตเกมหรอก แต่เป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตที่ยิ่งใหญ่ระดับโลกต่างหาก"

"ก็บอสบอกเองนี่นา ว่าจะเป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"