บทที่ 8: เปิดตัวระบบโฆษณา

บทที่ 8: เปิดตัวระบบโฆษณา

ณ ออฟฟิศล่างเฉาเทคโนโลยี

จ้าวเหลยจ้องมองข้อมูลสถิติการลงทะเบียนครีเอเตอร์ในระบบหลังบ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูสงวนท่าทีกว่าเมื่อสองวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด

นับตั้งแต่คลิปวิดีโอของซูเสี่ยวโม่ทะยานขึ้นไปติดอันดับบนชาร์ตคำค้นหายอดฮิตของเวยป๋อ กราฟยอดผู้ใช้งานรายวันของโต่วอินก็พุ่งทะยานเป็นเส้นตรงขึ้นไปบนอากาศราวกับถูกเตะส่งจากด้านหลัง

เพียงสัปดาห์เดียว ยอดผู้ใช้งานรายวันก็กระโดดจากเก้าหมื่นหกพันคน พุ่งพรวดขึ้นไปแตะระดับสองแสนหนึ่งหมื่นคน

และสิ่งที่ตามมาพร้อมกับคลื่นผู้ใช้งานใหม่ ก็คือจำนวนครีเอเตอร์หน้าใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาล

จากที่เมื่อก่อนพวกเขาต้องคอยง้อขอร้องให้คนมาสมัครใช้งาน แต่ตอนนี้ กลับมีคนส่งคำร้องขอเปิดช่องเข้ามาในระบบหลังบ้านทุกวี่ทุกวัน

"บอสครับ ตอนนี้มีครีเอเตอร์ที่ลงทะเบียนผ่านการอนุมัติแล้วมากกว่าสามพันคนเลยนะครับ"

จ้าวเหลยดึงหน้าต่างแสดงข้อมูลขึ้นมาให้ดู

"ถ้าคำนวณตามกฎเกณฑ์การจ่ายเงินรางวัลตอบแทนที่เราตั้งไว้ก่อนหน้านี้ ค่าตอบแทนสำหรับการสร้างสรรค์คอนเทนต์ของคนกลุ่มนี้เมื่อเดือนที่แล้ว รวมๆ กันแล้วก็ตกอยู่ที่... ขอผมคำนวณแป๊บนึงนะครับ"

เขาก้มหน้าลงเคาะแป้นคีย์บอร์ดสองสามที

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแข็งทื่อ

"มันจะตกอยู่ที่ประมาณสามแสนหยวนครับ"

สามแสนหยวน

เงินสามแสนหยวนที่ฉินโม่พยายามขูดรีดและกู้หนี้ยืมสินมาจนได้ ถูกผลาญหายไปเกือบหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

ค่าเช่าเซิร์ฟเวอร์ ค่าเช่าออฟฟิศ เงินเดือนพนักงาน ค่าจัดซื้อคอนเทนต์ในช่วงแรก และตอนนี้ก็มาเจอกับค่าใช้จ่ายสำหรับเงินรางวัลตอบแทนครีเอเตอร์เข้าไปอีก

หลินเซียวขยับแว่นตาให้เข้าที่ แม้เขาจะไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา แต่ฝ่ามือที่กุมเมาส์อยู่ก็เกร็งแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวเหลยลอบสังเกตสีหน้าของผู้เป็นนายอย่างระมัดระวัง

"บอสครับ เงินในบัญชีของเรา... เหลือไม่มากแล้วนะครับ"

"ถึงแม้รอบการจ่ายเงินของเราจะเป็นแบบรายไตรมาส และเรายังมีเวลาเหลืออีกตั้งเดือนกว่าๆ แต่ถ้าเรายังหาทางสร้างรายได้เข้ามาไม่ได้ก่อนถึงตอนนั้น ผมเกรงว่าเราจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่ๆ"

"เราต้องหาทางทำเงินให้ได้แล้วล่ะครับ"

เขาเว้นจังหวะหายใจไปครู่หนึ่ง

"ด้วยจำนวนผู้ใช้งานที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กับต้นทุนค่าบำรุงรักษาระบบที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ดีไม่ดี... พวกเราอาจจะอยู่ไม่รอดถึงเดือนหน้าด้วยซ้ำ"

ฉินโม่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ บนหน้าจอคอมพิวเตอร์เบื้องหน้าของเขาคือแผงควบคุมระบบหลังบ้านของโต่วอิน ซึ่งแสดงผลข้อมูลตัวเลขต่างๆ วิ่งผ่านสายตาไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

ทว่าสีหน้าของฉินโม่กลับยังคงราบเรียบและเยือกเย็น

"ฉันรู้แล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น..."

"เรื่องเงินน่ะ ฉันเตรียมแผนรับมือเอาไว้แล้ว"

ฉินโม่หมุนเก้าอี้หันกลับมา น้ำเสียงของเขาฟังดูเนิบนาบและไม่รีบร้อน

"มันมีอีกตั้งหลายวิธีที่โต่วอินจะสามารถกอบโกยผลกำไรได้"

ในอดีตชาติของเขา โต่วอินมีช่องทางในการสร้างรายได้มากเกินกว่าจะนับไหว

ไม่ว่าจะเป็นระบบไลฟ์สตรีมมิ่ง การไลฟ์ขายของ ระบบอีคอมเมิร์ซแบบครบวงจร ไปจนถึงการขายพื้นที่โฆษณา... ช่องทางใดช่องทางหนึ่งในนี้ ก็สามารถกวาดต้อนเม็ดเงินจำนวนมหาศาลเข้าสู่กระเป๋าของโต่วอินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า ในโลกใบนี้ แม้จะมีแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมมิ่งยักษ์ใหญ่อย่างโต้วอวี๋และหูหยาอยู่แล้วก็ตาม แต่รูปแบบการสตรีมของพวกเขาก็ยังคงเป็นแค่การไลฟ์แคสต์เกมแบบพื้นฐานที่สุดเท่านั้น พวกเขายังไม่มีแม้กระทั่งฟังก์ชันการต่อสู้ PK ระหว่างสตรีมเมอร์ด้วยซ้ำ

ไม่ต้องพูดถึงระบบไลฟ์ขายของที่สามารถสร้างกระแสเงินสดหมุนเวียนได้อย่างมหาศาลเลย

อย่างไรก็ตาม...

เนื่องจากขนาดของแพลตฟอร์มโต่วอินในตอนนี้ยังไม่ใหญ่พอ แหล่งรายได้เพียงแหล่งเดียวที่พวกเขาสามารถเข็นออกมาใช้งานได้ในขณะนี้ จึงมีเพียงแค่การขายพื้นที่โฆษณาเท่านั้น

อีกไม่นาน โต่วอินจะต้องเปิดตัวฟังก์ชันไลฟ์สตรีมมิ่งอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น ความนิยมและกระแสตอบรับของมันจะต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่วงการอินเทอร์เน็ตของโลกใบนี้อีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

"มันก็ถึงเวลาอันสมควรแล้วล่ะ ที่เราจะต้องเพิ่มฟังก์ชันโฆษณาเข้าไปในระบบ"

เมื่อได้ยินฉินโม่พูดเช่นนั้น จ้าวเหลยก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"แล้วระบบการยิงโฆษณาของเรา จะใช้ระบบอัลกอริทึมการแนะนำที่บอสเป็นคนเขียนขึ้นมาเป็นตัวช่วยกระจายโฆษณาด้วยหรือเปล่าครับ?"

ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา

พวกเขาก็เริ่มจะตระหนักได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของระบบอัลกอริทึมบิ๊กดาต้าที่ฉินโม่สร้างขึ้นมาว่ามันทำงานได้บ้าบิ่นและทรงพลังมากขนาดไหน

และด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิดว่าจะมีซอฟต์แวร์เลียนแบบปรากฏขึ้นมาในตลาด เพราะตราบใดที่คู่แข่งเหล่านั้นยังไม่มีระบบอัลกอริทึมการแนะนำตัวนี้อยู่ในมือ พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะโต่วอินได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อได้ฟังคำถามของอีกฝ่าย ฉินโม่ก็พยักหน้ารับ

"ถ้าผู้ใช้งานคนไหนมักจะหยุดดูวิดีโอเกี่ยวกับการแต่งหน้าหรือเครื่องสำอางบ่อยๆ อัลกอริทึมของเราก็จะประเมินว่าผู้ใช้รายนั้น มีความสนใจหรือมีแนวโน้มที่จะเลือกซื้อผลิตภัณฑ์ความงาม"

"จากนั้น โฆษณาที่เราจะยิงไปโชว์ให้เธอเห็น ก็จะเป็นโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับเครื่องสำอางหรือความสวยความงาม"

"ถ้าผู้ใช้งานคนไหนชอบดูคลิปรีวิวรถยนต์ เราก็จะยิงโฆษณารถยนต์ไปให้เขาดู"

"และนี่แหละ... คือการยิงโฆษณาแบบบิ๊กดาต้า"

พูดถึงตรงนี้ ฉินโม่ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"นั่นหมายความว่า ในตำแหน่งโฆษณาเดียวกัน ผู้ใช้งานแต่ละคนก็จะเห็นเนื้อหาโฆษณาที่แตกต่างกันออกไปสินะครับ"

"บนพื้นฐานของการทำงานแบบนี้..."

"พวกนายคงพอนึกภาพออกใช่มั้ย ว่าผลลัพธ์ของมันจะออกมาเป็นยังไง"

ทั้งสองคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของพวกเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างสุดขีด

แทบจะประสานเสียงกันออกมา

"อัตราการเปลี่ยนผู้ชมให้เป็นลูกค้า มันจะต้องสูงกว่าการโฆษณาแบบดั้งเดิมหลายเท่าตัวแน่ๆ!"

เมื่อเห็นลูกน้องทั้งสองคนเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ

ฉินโม่ก็เผยรอยยิ้มออกมาและพูดต่อ

"ดังนั้น ราคาพื้นที่โฆษณาของเรา ก็จะต้องแพงกว่าของชาวบ้านเขาด้วย"

ฉินโม่เคาะแป้นคีย์บอร์ดสองที เพื่อดึงไฟล์เอกสารแสดงโครงสร้างราคาโฆษณาขึ้นมาบนหน้าจอ

"ในปัจจุบัน แพลตฟอร์มวิดีโอเจ้าใหญ่ๆ มักจะคิดค่าโฆษณาแบบ CPM ซึ่งก็คือการคิดเงินต่อการมองเห็นหนึ่งพันครั้ง"

"ราคาของเรา... จะแพงกว่าของพวกมันหลายเท่าตัว"

จ้าวเหลยอ้าปากค้าง

เขารู้ซึ้งถึงสไตล์การทำงานที่ดุดันของบอสดี แต่การเปิดเกมมาก็โก่งราคาแพงกว่าเรตมาตรฐานในท้องตลาดถึงหลายเท่าตัวแบบนี้...

นี่มันดูจะโหดร้ายเกินไปหน่อยหรือเปล่า

"แล้วมันจะมีคนยอมจ่ายเงินซื้อเหรอครับบอส?"

"มีสิ"

ฉินโม่ตอบกลับพร้อมกับกดปิดไฟล์เอกสาร

"ช่วงต่อไปนี้ พวกนายคงต้องเหนื่อยกันหน่อยนะ ไปกางรายชื่อติดต่อพวกบริษัทผู้ผลิตสินค้าต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์ในประเทศหรือแบรนด์เนมระดับโลก แล้วจัดการเสนอขายพื้นที่โฆษณาของเราให้พวกเขาซะ ราคาช่วงแรกอาจจะยอมหั่นลงมาได้นิดหน่อย รอให้เรามีทราฟฟิกในมือมากกว่านี้ ค่อยปรับราคาขึ้นทีหลังก็ยังไม่สาย"

"ยังไม่ต้องไปง้อพวกบริษัทระดับบิ๊กเนมก็ได้ เริ่มเจาะตลาดจากกลุ่มบริษัทขนาดกลางและขนาดย่อมไปก่อน"

จ้าวเหลยและหลินเซียวหันมามองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

"รับทราบครับ จัดไปเลยบอส"

...

สองวันต่อมา

ณ เมืองเวินโจว เขตลู่เฉิง

เถ้าแก่เฉินกำลังนั่งหน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่ภายในห้องทำงานที่เต็มไปด้วยกล่องรองเท้าวางเรียงรายซ้อนกันเป็นตั้งๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่เพิ่งมีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรง

เหลือเวลาอีกแค่ห้าวันก็จะถึงกำหนดจ่ายเงินเดือนคนงานแล้ว

แต่ทว่าเงินสดหมุนเวียนในบัญชีบริษัทของเดือนนี้ มันกลับเหือดแห้งไปจนแทบจะเกลี้ยงกระเป๋าแล้ว

เขาคลุกคลีทำธุรกิจเปิดโรงงานผลิตรองเท้ามานานร่วมสิบปี เริ่มต้นจากการเปิดเวิร์กช็อปเย็บรองเท้าด้วยมือ ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมารับจ้างผลิตสินค้าให้กับแบรนด์อื่น และในตอนนี้ เขาก็กำลังวาดฝันที่จะสร้างแบรนด์รองเท้าเป็นของตัวเองให้จงได้

เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เขายอมกู้หนี้ยืมสินมาลงทุนเปิดธุรกิจด้วยความบ้าบิ่นและห้าวหาญ ไม่ว่าลูกค้าจะโยนออเดอร์แบบไหนมาให้ เขาก็กล้ารับทำหมด

เมื่อห้าปีก่อน โรงงานของเขามีคนงานมากกว่าสองร้อยชีวิต และในช่วงที่ยอดขายพุ่งทะยานถึงขีดสุด พวกเขาสามารถผลิตรองเท้าส่งออกได้นับหมื่นๆ คู่ต่อเดือน ป้อนสินค้าให้กับจุดกระจายสินค้าหลายสิบแห่งในหลายมณฑลทั่วประเทศ

แต่ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ สถานการณ์ของเขากลับไม่สู้ดีนัก

หลังจากที่แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซเข้ามามีบทบาทสำคัญ สงครามตัดราคาก็เกิดขึ้นจนตลาดพังพินาศ กำไรต่อรองเท้าหนึ่งคู่ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงไม่กี่หยวน และนั่นคือในกรณีที่เขาสามารถขายมันออกไปได้ด้วยนะ

แบรนด์รองเท้าของเขาไม่มีใครรู้จักเลยสักคนเดียว และช่องทางการจัดจำหน่ายตามหน้าร้านออฟไลน์ก็กำลังถูกพวกแบรนด์ดังๆ กลืนกินไปจนหมดสิ้น

เขาเคยลองหันไปพึ่งพาช่องทางออนไลน์ดูบ้างแล้วเหมือนกัน แต่ทว่ายอดขายของร้านค้าสองสามแห่งที่เขาเปิดทิ้งไว้บนเถาเป่า ก็แทบจะไม่กระเตื้องขึ้นมาเลย

ตอนนี้ยังมีรองเท้าอีกกว่าหนึ่งแสนคู่กองพะเนินเทินทึกจมฝุ่นอยู่ในโกดัง ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นสินค้าคอลเลกชันของฤดูกาลที่แล้ว ถ้าขืนเขายังระบายของพวกนี้ออกไปไม่ได้ล่ะก็ มันจะต้องกลายเป็นสินค้าตกรุ่นที่ไม่มีใครต้องการอย่างแน่นอน

โทรศัพท์มือถือแผดเสียงร้องดังกังวานขึ้นมาอีกครั้ง

หน้าจอโชว์เบอร์โทรศัพท์แปลกหน้าที่เขาไม่คุ้นเคย

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าใช่ผู้จัดการโรงงานเฉินหรือเปล่าครับ? ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายขายจากแพลตฟอร์มโฆษณาของโต่วอิน ก่อนหน้านี้ผมได้ส่งอีเมลนำเสนอรายละเอียดไปให้คุณพิจารณาแล้ว ไม่ทราบว่า..."

เถ้าแก่เฉินนึกขึ้นมาได้

ใช่แล้ว เมื่อสองวันก่อน เขาได้รับอีเมลฉบับหนึ่งซึ่งระบุว่าแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นกำลังจะเปิดให้บริการพื้นที่โฆษณา และกำลังเปิดรับสมัครให้ร้านค้าต่างๆ เข้าไปซื้อพื้นที่โฆษณา

ตอนนั้นเขาไม่ได้สนใจไยดีมันเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ยังไม่ได้กดเปิดอ่านอีเมลฉบับนั้นด้วยซ้ำ

"ช่วงนี้ผมยังไม่ต้องการหรอกครับ"

"ผู้จัดการโรงงานเฉินครับ คุณอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจรูปแบบการโฆษณาของเราดีพอ ขออนุญาตให้ผมอธิบายรายละเอียดคร่าวๆ ให้คุณฟังก่อนได้ไหมครับ..."

"ผมบอกว่ายังไม่ต้องการไงเล่า"

เถ้าแก่เฉินตัดบทสนทนาและกดวางสายใส่ทันที

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาอีกครั้ง และเลื่อนหาอีเมลฉบับนั้นที่เขายังไม่ได้กดเปิดอ่าน

โต่วอิน

เหมือนเขาจะเคยได้ยินพวกเด็กรุ่นใหม่ที่คุมเครื่องจักรอยู่ในโรงงานพูดถึงแอปพลิเคชันนี้อยู่บ่อยๆ เห็นบอกว่าช่วงนี้มันกำลังฮิตเป็นกระแสอยู่พอดี

เขากดเปิดอีเมลฉบับนั้นขึ้นมาอ่าน

เนื้อหาภายในอีเมลมีเพียงตารางข้อมูลเรียบๆ ที่อธิบายรายละเอียดพื้นฐานของพื้นที่โฆษณาเอาไว้อย่างชัดเจน

ตำแหน่งการจัดวางโฆษณา รูปแบบการคิดราคา และระยะเวลาในการแสดงผล

ราคาของมันเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

แต่สายตาของเถ้าแก่เฉินกลับไปสะดุดเข้ากับข้อความบรรทัดหนึ่ง

"ระบบกำหนดกลุ่มเป้าหมายตามแท็กความสนใจ และการจับคู่พฤติกรรมการใช้งานของผู้บริโภค"

เขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่าแท็กความสนใจสักเท่าไหร่

แต่ข้อความอธิบายที่อยู่ด้านล่างนั้น กลับอ่านเข้าใจได้ง่ายและตรงประเด็นกว่ามาก

"โฆษณาของคุณจะถูกเลือกนำไปแสดงผลให้แก่กลุ่มผู้ใช้งาน ที่มีแนวโน้มจะสนใจในตัวสินค้าของคุณเป็นอันดับแรก"

เถ้าแก่เฉินนิ่งเงียบไปหลายวินาที

ก่อนจะตัดสินใจกดโทรกลับไปหาเบอร์เดิม

"เรื่องที่โทรมาเมื่อกี้... โฆษณาของโต่วอินน่ะ ถ้าผมจะลงโฆษณา ต้องทำยังไงบ้าง?"

...

ขั้นตอนการซื้อพื้นที่โฆษณานั้น สะดวกและง่ายดายกว่าที่เถ้าแก่เฉินจินตนาการเอาไว้มาก

เพียงแค่ทำตามคำแนะนำทีละขั้นตอน เขาก็สามารถตั้งค่างบประมาณสำหรับแคมเปญโฆษณา กำหนดเขตพื้นที่ เพศ กลุ่มอายุของผู้ใช้ที่จะมองเห็นโฆษณา รวมถึงเงื่อนไขการคัดกรองข้อมูลแปลกๆ อีกหลายอย่างที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนในหน้าจัดการระบบหลังบ้านได้อย่างง่ายดาย

"ไอ้แท็กความสนใจที่ว่านี่ มันหมายความว่ายังไงล่ะ?"

เขาเอ่ยถามผ่านทางโทรศัพท์

ผู้จัดการฝ่ายขายที่อยู่ปลายสายอธิบายให้ฟังอย่างใจเย็นว่า มันคือระบบอัลกอริทึมที่จะทำการประเมินและจับคู่ให้โดยอัตโนมัติ โดยอ้างอิงจากข้อมูลพฤติกรรมการใช้งานของผู้บริโภค เช่น การกดไลก์วิดีโอ หรือระยะเวลาที่หยุดดูคลิปต่างๆ

เถ้าแก่เฉินก็ยังคงไม่ค่อยเข้าใจหลักการทำงานของมันอยู่ดี

แต่เขารู้เพียงแค่ว่า สิ่งที่อีกฝ่ายพูดมามันฟังดูเข้าท่าและมีเหตุผล

รองเท้าที่เขาผลิตขึ้นมานั้น เดิมทีก็เจาะจงกลุ่มเป้าหมายเฉพาะกลุ่มอยู่แล้ว ซึ่งก็คือกลุ่มวัยรุ่นหรือคนรุ่นใหม่ที่มีกำลังซื้อค่อนข้างจำกัดและต้องการสินค้าที่คุ้มค่าคุ้มราคา

ถ้าหากโฆษณาของเขาสามารถพุ่งเป้าไปหากลุ่มคนพวกนี้ได้อย่างแม่นยำจริงๆ ล่ะก็

ถึงราคาค่าโฆษณาจะแพงหูฉี่ไปสักหน่อย มันก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง

เขากัดฟันกรอด ก่อนจะกรอกตัวเลขงบประมาณลงไปในช่องว่าง

หนึ่งแสนหยวน

นี่แทบจะเป็นเงินสดก้อนสุดท้ายที่เหลือติดบัญชีของโรงงานแล้ว

ขณะที่กำลังกดยืนยันการโอนเงิน เถ้าแก่เฉินก็รู้สึกแข้งขาอ่อนแรงลงมาดื้อๆ ชะตากรรมของโรงงานแห่งนี้ จะอยู่รอดปลอดภัยหรือพังพินาศล้มละลาย ก็คงต้องฝากความหวังเอาไว้กับการเดิมพันครั้งสุดท้ายนี้แล้ว

และในจังหวะนั้นเอง

โทรศัพท์ของเขาก็แผดเสียงร้องดังขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้เป็นเบอร์โทรศัพท์บ้านในพื้นที่

เถ้าแก่เฉินกดรับสาย

ปลายสายคือเสียงของเถ้าแก่กัว เจ้าของโรงงานผลิตรองเท้าที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้

"เถ้าแก่เฉิน ฉันได้ยินข่าวแว่วๆ มาว่าโรงงานของแกกำลังจะไปไม่รอดแล้วนี่นา พวกเรามาลองนั่งจับเข่าคุยเรื่องการซื้อกิจการกันหน่อยดีไหม เรื่องราคาเรายังพอเจรจาต่อรองกันได้นะ อย่าฝืนดันทุรังไปเปล่าๆ ปี้ๆ เลยน่า"

แม้คำพูดจะฟังดูสุภาพอ่อนน้อม แต่เถ้าแก่เฉินก็รับรู้ได้ถึงเจตนารมณ์เคลือบแคลงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังน้ำเสียงนั้น

เขาไม่ใช่คนโง่

ตลอดสองปีที่ผ่านมา โรงงานของเขาถูกบีบคั้นและกลั่นแกล้งสารพัดจนตกอยู่ในสภาพใกล้ตายแบบนี้ เขาย่อมรู้ดีว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องระยำพวกนี้

ก็ไอ้อ้วนกัวนี่แหละ

อีกฝ่ายจ้องจะฮุบกิจการโรงงานและฮุบเครือข่ายช่องทางการจัดจำหน่ายของเขามาตลอด

แต่ปัญหาติดอยู่ที่ว่า ราคาที่มันเสนอมาให้นั้นมันกดราคาจนต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป เขาทำใจยอมขายโรงงานที่อุตส่าห์ปั้นมากับมือในราคาถูกแสนถูกแบบนั้นไม่ได้หรอก

เถ้าแก่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก

"เถ้าแก่กัว คุณไม่ต้องมาเปลืองน้ำลายหรอก"

"ผมจัดการซื้อโฆษณาโปรโมทโรงงานรองเท้าของผมไปเรียบร้อยแล้ว"

"ไอ้สินค้าที่ค้างสต็อกอยู่เต็มโกดังนั่นน่ะ อีกเดี๋ยวก็คงขายเกลี้ยงแล้วล่ะ"

ปลายสายชะงักไปครู่หนึ่ง

"โฆษณาเรอะ?"

"อย่าบอกนะว่าแกลงโฆษณากับไอ้แอปที่ชื่อโต่วอินอะไรนั่นน่ะ?"

"ใช่แล้ว" เถ้าแก่เฉินพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ไอ้อ้วนกัวที่อยู่ปลายสายถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างบ้าคลั่งทันทีที่ได้ยินคำตอบนั้น

"นี่แกยอมควักเงินไปลงทุนกับมันจริงๆ เหรอวะเนี่ย? ฉันก็เพิ่งจะได้รับสายจากพวกเซลส์ของไอ้แอปโต่วอินนั่นเหมือนกัน"

"เถ้าแก่เฉินเอ๊ย เถ้าแก่เฉิน เราต่างก็เป็นคนทำธุรกิจด้วยกันทั้งนั้น ใครบ้างจะไม่รู้ว่าไอ้พวกโฆษณาออนไลน์พวกนี้มันก็แค่พวกต้มตุ๋นหลอกกินตังค์ไปวันๆ ทั้งนั้นแหละ"

"แบบนี้เขาเรียกว่าอาการของคนใกล้ตายดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แกเข้าใจมั้ยเนี่ย?"

"แกก็แค่เอาเงินไปประเคนให้ไอ้แพลตฟอร์มขยะอะไรนั่นฟรีๆ ก็เท่านั้นเอง"

"แพลตฟอร์มบ้าบออะไรก็ไม่รู้ ชื่อก็ไม่เคยได้ยิน เพิ่งจะเปิดตัวมาได้เดือนเดียว แกหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะว่ามันจะช่วยพลิกชะตาชีวิตแกได้จริงๆ เหรอวะ?"

เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังแผดก้องขึ้นเรื่อยๆ

"เอาเถอะ ไว้รอให้แกหมดตัวล้มละลายเมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาคุยกันใหม่ก็แล้วกัน และถึงตอนนั้น ไอ้ราคาที่ฉันเคยเสนอให้..."

เสียงสัญญาณโทรศัพท์ถูกตัดสายทิ้งดังก้องขึ้นมาแทนที่

และเถ้าแก่เฉินก็ทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า ถึงแม้เขาจะเคยได้ยินชื่อโต่วอินมาบ้าง แต่เขาก็ยังไม่เคยดาวน์โหลดมันมาใช้งานจริงๆ เลยสักครั้ง

ชายวัยกลางคนรีบกดเปิดหน้าแอปสโตร์ด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา และทำการดาวน์โหลดแอปพลิเคชันโต่วอินลงบนสมาร์ทโฟนของเขาทันที

"ฉันขอฝากความหวังทั้งหมดไว้กับพวกแกด้วยนะ..."