บทที่ 18: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 17

บทที่ 18: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 17

หลังจากทั้งสองทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็เดินเล่นกันเพียงครู่เดียวแล้วกลับไปนอนทันที

เมื่อนางมาถึงห้องของเขา นางก็ค้นพบความลับอย่างหนึ่ง ห้องข้างๆ นั้นเชื่อมต่อกับห้องหลักและทะลุถึงกันได้

นางยิ้มและไม่พูดอะไร เพียงแต่ถอดเสื้อตัวนอกออก ดับเทียนแล้วล้มตัวลงนอน

หลังจากที่นางดับเทียน ไฟในห้องข้างๆ ก็ดับลงเช่นกัน เย่ชิงเหยียนที่เพิ่งหลับตาลงลืมตาขึ้นมองเขาแล้วถามว่า "เหตุใดเจ้าถึงแอบเข้ามา"

สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกในความมืด เขาตอบนางว่า "อย่างที่ข้าบอกเจ้าในห้องหนังสือ ข้าจะไม่ทำอะไรทั้งสิ้น ข้าเพียงแค่จะขึ้นมานอนบนเตียงกับเจ้าเท่านั้น"

นางขยับตัวออกเพื่อให้เขาขึ้นมา เมื่อเขาขึ้นมาแล้วเขาก็ไม่ทำอะไรจริงๆ ทั้งสองเพียงแค่ห่มผ้าผืนเดียวกันและนอนหลับไป นางนอนตะแคงข้างหันหน้าเข้าหาเขา และเขาก็ทำเช่นเดียวกัน

นางหยอกล้อ "เจ้าจะไม่ทำอะไรจริงๆ หรือ"

เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าไม่ทำอะไรจริงๆ"

นางมองเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าเล่านิทานก่อนนอนให้ข้าฟังได้หรือไม่ หรือจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในกองทัพให้ข้าฟังก็ได้"

เขากล่าวว่า "ได้สิ ครั้งหนึ่งในช่วงหยุดยิง กลุ่มพวกเราพากันไปที่ริมแม่น้ำเพื่อชำระล้างร่างกายเพราะไม่ได้อาบน้ำกันมานาน ในกลุ่มเรามีทหารร่างผอมแห้งคนหนึ่งที่ไม่ยอมลงน้ำเด็ดขาด พวกเราทุกคนต่างสงสัยว่าเขามีความลับอื้อฉาวอะไรบางอย่าง"

"ปรากฏว่าเขาเป็นพวกตัดแขนเสื้อ ทุกคืนเขาจะไปหยอกล้อกับร้อยโทในกลุ่มพวกเรา ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วกลุ่มของเราในพริบตา"

นางถามเขาว่า "แล้วอย่างไรต่อ"

เขากล่าวว่า "แล้วภรรยาที่กำลังจะแต่งงานของข้าก็ควรนอนหลับได้แล้ว"

เขาดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด และทั้งคู่ก็หลับตาลงนอน เขาแอบลืมตาขึ้นอีกครั้งแล้วจูบหน้าผากนางเบาๆ

ทั้งสองนอนกอดกันจนถึงเช้าตรู่ วันรุ่งขึ้นเขาตื่นแต่เช้าและกลับไปที่ห้องข้างๆ เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะออกไป

นางตื่นขึ้นหลังจากที่เขาจากไป โดยไม่รู้ตัวว่ามีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

ในช่วงเวลาต่อมา เขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่กับการดูแลนาง เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดี นางจึงไม่กล้าให้เขาขยับตัวโดยประมาท

เมื่อเขาติดธุระ นางก็จะปลูกดอกไม้และพืชผักไว้ในลานบ้านของเขา ทันทีที่เขากลับมา เขาก็จะโอบกอดนางและถามว่าวันนี้ทำอะไรไปบ้าง

ทั้งสองตัวติดกันตลอดทั้งวัน ก่อนวันแต่งงานไม่กี่วัน นางจำเป็นต้องกลับเข้าวัง เขาไปส่งนางด้วยตนเองท่ามกลางความมืดมิด นางไม่อยากปล่อยมือเขาเลยเมื่อก้าวลงจากรถม้า

เขาโอบกอดนางและกล่าวว่า "เอาล่ะ งานแต่งของเราเหลืออีกแค่สองวันเท่านั้น ถึงตอนนั้นเราก็จะได้อยู่ด้วยกันอย่างเปิดเผยแล้ว"

เขาลูบศีรษะนางอย่างแผ่วเบา ช่วงนี้เขายุ่งมากและไม่ค่อยมีเวลาอยู่กับนางนัก เพราะเจียงป๋อหย่งได้ลาออกจากตำแหน่งและเดินทางกลับบ้านเกิดพร้อมกับภรรยา

เขาจึงต้องรับหน้าที่ที่เหลือทั้งหมดมาดูแลเอง

หลังจากแยกจากกัน เมื่อวันแต่งงานใกล้เข้ามา เย่ชิงเหยียนกลับรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ในวันมงคล นางแต่งกายด้วยชุดสีแดง สวมรัดเกล้าหงส์และฉลองพระองค์ เกี้ยวเจ้าสาวมารับตัวนาง ฮองเฮาส่งธิดาของพระนาง จากนั้นทั้งพระนางและฮ่องเต้ก็เสด็จไปที่จวนอัครมหาเสนาบดีเสิ่น

หลังจากผ่านพิธีกรรมมากมาย นางก็ถูกส่งตัวเข้าห้องหอ ตลอดทั้งวันนั้นฮ่องเต้ทรงประกาศลดภาษีครึ่งหนึ่งเป็นเวลาสามปี

ชาวเมืองต่างพากันโห่ร้องถวายพระพรแด่องค์หญิงและราชบุตรเขย เมื่อเห็นขบวนเจ้าสาวผ่านถนนหนทาง พวกเขายังได้รับขนมมงคลอีกด้วย

หลังจากส่งแขกทุกคนกลับในคืนนั้น เย่ชิงเหยียนได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ภายในซองมีแหวนหัวแม่มือที่นางเคยให้กับองค์รัชทายาท องค์รัชทายาททรงชอบมันมากและไม่เคยถอดออกจากพระหัตถ์เลย

ผู้ส่งแจ้งนางว่าองค์รัชทายาทอยู่ในมือของพวกเขาและเจ้านายของเขาต้องการพบตัวนาง หากนางไม่ไป เขาไม่รับประกันว่าครั้งหน้าเขาจะส่งนิ้วหรือดวงตาขององค์รัชทายาทมา

นางลังเล แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจสลับชุดกับหงเหม่ย นางกำชับหงเหม่ยให้แจ้งเสิ่นชิงเฟิงเมื่อเขามาถึง

จากนั้นนางก็ออกไป หงเหม่ยสวมรอยแทน เมื่อมาถึงสถานที่นัดพบตามที่ตกลง นางเห็นองค์รัชทายาทนอนหมดสติอยู่ มีคนสองคนยืนอยู่ข้างๆ หนึ่งในนั้นสวมหน้ากากและนั่งรออยู่ในศาลา

เมื่อนางมาถึง เขามองนางแล้วกล่าวว่า "ไม่ได้พบกันนานเลยนะ องค์หญิงเล่อหรัน"

นางมองเขาอย่างระแวดระวังและถามว่า "เจ้าเป็นใครกันแน่? เหตุใดจึงลักพาตัวองค์รัชทายาทมา"

เขาหัวเราะ "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่าข้าเป็นใคร ข้าลักพาตัวองค์รัชทายาทมาเพียงเพราะต้องการพบเจ้าเท่านั้น"

"ข้าไม่เต็มใจจะให้เจ้าไปแต่งงานกับผู้อื่น"

นางมองเขาแล้วถามว่า "เราเคยรู้จักกันหรือ"

เขาไม่ตอบคำถามของนาง แต่กล่าวว่า "เจ้าพาตัวองค์รัชทายาทกลับไปได้ ข้าเห็นเจ้าแล้ว"

นางรู้สึกเพียงว่าคนตรงหน้าแปลกประหลาดนัก นางพาองค์รัชทายาทกลับไปที่ตำหนักรัชทายาท

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง หงเหม่ยถูกทำร้ายจนหมดสติและยัดใส่ไว้ในตู้เสื้อผ้า หญิงสาวคนหนึ่งที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับเย่ชิงเหยียนสวมชุดแต่งงานและผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว

ไม่นาน เสิ่นชิงเฟิงก็เข้ามา เขาค่อยๆ เดินไปหา "เจ้าสาว" ทันทีที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดคุยกับนาง นักฆ่าก็ปรากฏตัวขึ้นและเขาก็ปกป้องคนที่อยู่ตรงหน้าในทันที

ในวินาทีที่เขาปกป้องนาง หญิงสาวในชุดแต่งงานข้างหลังเขาก็ใช้มีดแทงทะลุร่างของเขาอย่างแม่นยำและรวดเร็ว เขาหันศีรษะไปตามสัญชาตญาณ

นางดึงมีดออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกบดขยี้ เขาถอดจี้หยกออกและมองไปที่คนในชุดแต่งงานแล้วถามว่า "เย่เล่อหรัน เจ้ารักข้าบ้างไหม? ที่ผ่านมาทั้งหมดเป็นเพียงคำโกหกหรือ"

เขาถูกชายชุดดำแทงซ้ำอีกสองครั้งและทรุดลงในกองเลือดโดยไร้ลมหายใจ

ผ้าคลุมหน้าถูกกระชากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย นางขว้างชุดแต่งงานลงพื้นอย่างไร้อารมณ์และหลบหนีออกทางหน้าต่างไป

เมื่อเย่ชิงเหยียนกลับมา นางถือไหสุราสองใบ ทันทีที่ผลักประตูออก นางก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดจนสุดหัวใจ บ่าวรับใช้ต่างพากันวิ่งเข้ามา

พวกเขาเห็นฉากที่น่าสะพรึงกลัว เสิ่นชิงเฟิงนอนจมกองเลือด และองค์หญิงกำลังกอดเขาไว้และร้องไห้ ในมือที่เปื้อนเลือดของเขา เขากำจี้หยกที่นางมอบให้ไว้แน่น หงเหม่ยถูกพบในสภาพถูกมัดอยู่ในตู้เสื้อผ้า

ราชบุตรเขยถูกฆาตกรรมในวันนั้น น้ำตาของเย่ชิงเหยียนไม่หยุดไหล นางกอดเขาไว้ตลอดทั้งคืน ไม่ยอมปล่อย ร้องไห้ไม่หยุดจนกระทั่งหมดสติไปจากความโศกเศร้า

เมื่อนั้นทุกคนจึงเข้ามาจัดการร่างของราชบุตรเขย ห้องหอของเมื่อวานกลายเป็นห้องโถงจัดงานศพในวันนี้ ที่ประดับไปด้วยม่านสีขาว หลังจากนางตื่นขึ้น นางรีบวิ่งไปที่ห้องโถงใหญ่ทันที เพียงเพื่อจะเห็นโลงศพตั้งอยู่ตรงกลางและเสิ่นชิงเฟิงนอนอยู่ข้างใน

ใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาดูราวกับว่าเขากำลังหลับไป นางรีบวิ่งไปคว้ามือเขาไว้

"เสิ่นจื่ออวี๋ อย่าหลับอีกเลย ตื่นขึ้นมามองข้าสิ!!"

นางคว้ามือใหญ่ของเขาและกดฝ่ามือที่เย็นเฉียบลงบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง "เสิ่นจื่ออวี๋ ตื่นขึ้นมา! เราไม่ได้ตกลงกันหรือว่าจะแก่เฒ่าไปด้วยกันชั่วชีวิต? ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!!"

"ถ้าเจ้าไม่ตื่น ข้าจะไปแล้วนะ!!"

"เสิ่นจื่ออวี๋!!!"

"เสิ่นชิงเฟิง!!!!"

"เสิ่น... จื่อ... อวี๋... อ่า!"

นางเริ่มคร่ำครวญ เสียงโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งห้องโถงจัดงานศพ นางนอนฟุบอยู่กับพื้นในห้องโถงและร้องไห้อยู่ถึงสามวันเต็ม แทบไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม

สุดท้ายเมื่อไม่สามารถอดทนต่อไปได้อีก นางก็หมดสติไป หากหมอหลวงมาไม่ทันเวลา นางอาจจะตายตามเสิ่นชิงเฟิงไปแล้ว

พ่อแม่ของเสิ่นต้องการเข้ามาพบนาง แต่เมื่อเห็นความโศกเศร้าที่น่าเวทนาของเย่ชิงเหยียน พวกเขาอยากจะพูดบางอย่างแต่ก็ลังเล

ฮูหยินเสิ่นทำได้เพียงเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ซบลงบนอ้อมกอดของอัครมหาเสนาบดีเสิ่น ไม่สามารถสงบใจได้เลยเป็นเวลานาน

เมื่อเห็นว่าหากทิ้งร่างของเสิ่นชิงเฟิงไว้นานกว่านี้ ร่างของเขาจะเริ่มเน่าเปื่อย ทว่าเย่ชิงเหยียนยังคงเชื่อว่าเขานั้นเพียงแค่หลับไป

ร่างของเขาถูกเก็บไว้ในห้องโถงจัดงานศพ เย็นลงทุกวัน ฮ่องเต้และพ่อแม่ของเสิ่นกลัวว่าเย่ชิงเหยียนจะไม่ยอมรับความจริง จึงกีดกันไม่ให้นางเห็นโลงศพ พวกเขาไม่คาดคิดว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้

เย่ชิงเหยียนยังคงหมดสติอยู่นานกว่าครึ่งเดือน สถานที่เก็บโลงศพของเสิ่นชิงเฟิงนั้นเย็นเยียบเป็นพิเศษ แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ร่างของเขาก็ไม่มีสัญญาณของการเน่าเปื่อยเลย

ฮ่องเต้มีพระราชโองการให้จัดทำโลงศพชั้นนอกที่งดงามและหาคนมาทำพิธีฝังศพให้อย่างสมเกียรติ แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อไปถึงป่า คนที่คุ้มกันโลงศพทั้งหมดกลับเสียชีวิตลง

โลงศพกลับมาที่ห้องโถงจัดงานศพด้วยตัวเอง ผู้ที่คุ้มกันมันมาต่างเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ฮ่องเต้จึงเรียกนักพรตเต๋าเข้ามา ทันทีที่นักพรตเต๋าเข้ามาในจวนแม่ทัพ เขาก็เห็นเข็มทิศหมุนไม่หยุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับแม่ทัพที่ฆ่าศัตรูมานับไม่ถ้วน ไอชั่วร้ายในตัวเขานั้นมหาศาลอยู่แล้ว บวกกับความคับแค้นใจที่ถูกฆาตกรรม อากาศจึงเต็มไปด้วยไออาฆาต นักพรตเต๋านำขบวนฝังศพด้วยตนเอง

เมื่อเสิ่นชิงเฟิงปรากฏตัว—และก็เป็นไปตามคาด ที่สถานที่ฝังศพ เสิ่นชิงเฟิงปรากฏตัวขึ้น—นักพรตเต๋าก็หยุดเขาไว้

เขาเจรจากับเสิ่นชิงเฟิง โดยสัญญาว่าลูกหลานของเขาจะคอยเฝ้าดูแลเขาจนกว่าพวกเขาจะพบการกลับชาติมาเกิดขององค์หญิงเล่อหรัน

เนื่องจากตอนนี้เขายังหานางไม่พบ เขาจึงทำข้อตกลงกับนักพรตเต๋าก่อน

เมื่อนั้นเขาจึงถูกฝังอย่างปลอดภัย เสิ่นชิงเฟิงเข้าไปอยู่ในถุงผ้าสีดำที่ปักลวดลายทอง

กว่านางจะตื่นขึ้น เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว และเสิ่นชิงเฟิงก็ถูกฝังไปเรียบร้อยแล้ว นางนิ่งเงียบไป บัดนี้ทันทีที่เท้าของนางแตะพื้น...

ขาของนางก็ไร้เรี่ยวแรง นางไม่สามารถยืนขึ้นได้ เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว หงเหม่ยก็รีบวิ่งเข้ามาช่วยพยุงนางขึ้นทันที