บทที่ 17: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 16

บทที่ 17: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 16

ในอาณาจักรเซิ่ง เสิ่นชิงเฟิงยังคงขอให้มารดาของเขานำของหมั้นไปมอบให้แก่องค์หญิงตามธรรมเนียมที่ถูกต้อง

มารดาของเขาเดินทางเข้าวังไปพบฮองเฮา ส่วนตัวเขาได้ส่งคนนำชุดและเครื่องประดับชุดหนึ่งไปมอบให้มารดาที่จวนตระกูลเสิ่น ภายในจวนนั้นเขาจัดส่งสาวใช้และบ่าวรับใช้เข้าไปให้อีกหลายชุด

เขารู้ดีว่าบิดาของเขามักประหยัดจนไม่ยอมใช้เงิน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะเป็นคนจ่ายเงินเองทั้งหมด

เขาตั้งใจจะมอบทรัพย์สินทั้งหมดที่มีให้นางเป็นคนดูแล บาดแผลของเขายังไม่หายดี เขาจึงยังคงพักฟื้นอยู่ที่จวนแม่ทัพ

เย่ชิงเหยียนแอบออกจากวังมาอีกครั้ง นางเข้าใจดีว่ายิ่งใกล้วันแต่งงาน ช่วงเวลาแห่งความตายของเขาก็ยิ่งใกล้เข้ามา พวกเขาอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ นางจะอดห่วงได้อย่างไร

เมื่อมาถึงจวนแม่ทัพ นางเคาะประตู ภายใต้หมวกคลุมหน้าคือใบหน้าที่งดงามจนน่าตะลึง เสิ่นชิงเฟิงได้เคยมอบภาพวาดขององค์หญิงให้บ่าวรับใช้ได้ดูไว้ก่อนแล้ว

เสี่ยวซื่อรีบเปิดประตูต้อนรับนางและนำทางไปพบเสิ่นชิงเฟิง พอดีกับที่เสิ่นชิงเฟิงกำลังเดินออกมาจากห้องหนังสือ เสี่ยวซื่อจึงถอยออกไป

ดวงตาของเสิ่นชิงเฟิงเป็นประกายเมื่อเห็นเย่ชิงเหยียนยืนอยู่เบื้องหลังเสี่ยวซื่อ "เล่อหรัน"

เย่ชิงเหยียนโถมเข้าสู่อ้อมกอดของเขาและกอดเอวเขาไว้แน่น "จื่ออวี๋ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน"

แม้ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่หน้าอกจะฉีกขาด แต่เขาก็ยังลูบศีรษะนางอย่างแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า "ข้าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน"

วินาทีถัดมา สีหน้าเจ็บปวดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขากล่าวว่า "เจ้าชนข้าเข้า เจ็บนะเนี่ย ไม่ช่วยทายาให้ข้าหน่อยหรือ"

ใบหน้าของเย่ชิงเหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ "เลิกล้อข้าเสียที เจ็บจริงหรือ"

เขาลบยิ้มจากริมฝีปากแล้วพยักหน้า "เจ็บมาก ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ก็เข้ามาดูข้างในสิ ข้าไม่โกหกเจ้าหรอก จริงไหม"

นางลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางมีวรยุทธ์—เรื่องแค่นี้จะจัดการเขาไม่ได้เชียวหรือ นางจึงพยักหน้าและเดินตามเขาเข้าไป

ภายในห้องหนังสือ เขาถอดเสื้อออกเผยให้เห็นบาดแผลที่น่าตกใจ บาดแผลที่เกือบจะตกสะเก็ดกลับมามีเลือดซึมอีกครั้ง

ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยความปวดใจ "เจ็บมากหรือไม่"

เขาฝืนยิ้มให้นางแล้วกล่าวว่า "หากเจ้าเป่าให้ข้า มันก็คงไม่เจ็บแล้วล่ะ"

นางไม่พูดอะไรอีกและตั้งใจทายาให้เขา เมื่อนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง น้ำตาก็ไหลออกมาแล้ว

เมื่อเห็นนางร้องไห้ ใจของเขาก็ปวดร้าว เขาเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้นางและปลอบโยนว่า "ข้าไม่เป็นไรแล้ว ดูสิ ข้ายืนอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง"

"ก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกไม่ใช่หรือว่าหลังจากแต่งงานกันแล้ว จะติดตามข้าออกไปรบฆ่าศัตรู บัดนี้แค่แผลเล็กๆ น้อยๆ เจ้ากลับร้องไห้เสียแล้ว ถ้าแผลเยอะกว่านี้หรือใหญ่กว่านี้ เจ้าไม่ร้องจนตาบวมเหมือนกบในนาเชียวหรือ"

นางกดทายาลงบนแผลของเขาด้วยแรงที่มากขึ้นแล้วถามว่า "ใครเป็นกบ"

เขาทำหน้าเหยเกแล้วตอบว่า "ข้าเอง ข้าเป็นกบนั่นแหละ"

นางยิ้มอย่างพอใจ เมื่อนางผูกผ้าพันแผล นางจงใจผูกเป็นรูปโบว์แล้วถามเขาว่า "โบว์นี้สวยหรือไม่"

เขามองนางด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ "สวยสิ เจ้าทำสิ่งใดก็สวยงามไปหมด"

นางเขย่งเท้าขึ้นจูบเขาเบาๆ เขาตอบสนองในทันทีด้วยการคว้ามือเล็กของนางและจูบตอบ

นางตกใจครู่หนึ่งแต่ไม่นานก็หลับตาลง หลังจากจูบกันอยู่ครู่หนึ่ง เขาใช้ปลายนิ้วแตะที่ปลายจมูกของนางแล้วกล่าวว่า "ไว้เราแต่งงานกันก่อนเถิด จะให้ต่อเท่าไหร่ก็ได้"

ใบหน้าของนางแดงก่ำดั่งลูกตำลึง นางอยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่กลับพูดไม่ออก นางถูกเสิ่นชิงเฟิงที่กลับมาจากสมรภูมิผู้นี้ทำให้หลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เขาถามนางอย่างสงสัยว่า "ปกติเราไม่ควรพบกันอีกเป็นเดือนไม่ใช่หรือ เหตุใดวันนี้ถึงมาหาฉับพลันเล่า คิดถึงข้ามากขนาดนั้นเชียวหรือ"

เขากุมมือเล็กของนางไว้และปล่อยให้นางสัมผัสใบหน้าของเขา หัวใจของนางสั่นไหว แต่นางยังคงไม่บอกเขาเกี่ยวกับความกังวลในใจ กลับกันนางหยิบจี้หยกออกมาแทน

จี้นั้นเป็นหยกชิ้นใหญ่ นางส่งสัญญาณให้เขาโน้มศีรษะลงมาแล้วแขวนจี้ไว้รอบคอเขา โดยให้มันวางอยู่บนอกซ้าย

หลังจากสวมให้เขาแล้ว นางคล้องแขนรอบคอเขาแล้วกล่าวว่า "ข้าหวังว่าจี้หยกนี้จะช่วยให้ท่านปลอดภัย ตอนนี้ข้าเพียงแต่อยากอยู่กับท่าน ไม่อยากแยกจากกันแม้แต่วินาทีเดียว"

ใบหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขณะกล่าวว่า "หลังจากแต่งงานกันแล้ว เจ้าจะอยู่กับข้าอย่างไรก็ได้ตามใจ เราจะอยู่ด้วยกันไปชั่วชีวิต แก่เฒ่าไปด้วยกัน"

หน้าผากของนางแนบชิดกับเขาขณะกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ตกลงนะ ชั่วชีวิต"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น นางรีบปล่อยเขาและหลบไปอยู่ข้างหลังเขา เขากุมมือนางไว้แน่นและสัญชาตญาณทำให้เขายืนบังนางไว้ข้างหลัง คนที่อยู่หน้าประตูคือเสี่ยวซื่อของจวน

เสี่ยวซื่อกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ฮูหยินมาถึงแล้วขอรับ"

เขาตอบว่า "ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อนเถิด เดี๋ยวข้าจะตามออกไป"

นางมองเขาแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าไม่ออกไปนะ ข้าจะรอท่านอยู่ในนี้ รีบกลับมาเล่า"

เขามองนางอย่างอาลัยอาวรณ์ก่อนจะปล่อยมือนาง แต่งกายให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไป

เมื่ออยู่ลำพัง นางยกมือขึ้นปิดหน้า ขณะที่คุยกับเขา นางเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท อย่างไรก็ตามนางจะเอาแต่ใจครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย นางได้กำชับหงเหม่ยไว้แล้ว

หากฮองเฮาหรือฮ่องเต้ถาม ให้หงเหม่ยพูดความจริงว่านางอยู่ที่จวนแม่ทัพ

เมื่อฮ่องเต้และฮองเฮาในวังทราบเรื่อง ทั้งสองมองหน้ากันแล้วตรัสว่า "เหตุใดเล่อเอ๋อร์ถึงได้ใจร้อนนักนะ ไม่รู้จริงๆ ว่าได้ใครมา"

"เราควรเรียกนางกลับมาดีกว่า ท้ายที่สุดแล้วนางก็ยังไม่ได้แต่งงาน การที่ไปค้างคืนที่บ้านเขาเช่นนี้... นางควรจะห่วงชื่อเสียงบ้าง"

ขณะที่กำลังสนทนากัน หงเหม่ยก็ส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้ฮ่องเต้และฮองเฮา เนื้อความโดยรวมคือ นางจะกลับก่อนกำหนด แต่นางเพียงแต่รู้สึกร้อนใจที่คิดว่าจะไม่ได้เจอเสิ่นชิงเฟิงไปอีกเดือน

ฮ่องเต้และฮองเฮาสรุปได้ทันทีว่า นางเพียงแต่อยากเจอสามีจนตัวสั่น

"ผักกาดขาวดีๆ แท้ๆ กลับรีบวิ่งไปให้หมูขุดกินเสียได้" ฮ่องเต้พึมพำกับตัวเอง

ฮองเฮากุมมือพระองค์แล้วกล่าวว่า "ตอนที่ท่านจะแต่งงานกับหม่อมฉัน ท่านไม่ได้ทำแบบเดียวกันหรือ ปีนกำแพงมาหาหม่อมฉันลับๆ ถ้าวันไหนไม่ได้เจอกันสองสามวัน"

ฮ่องเต้สวมกอดนางแล้วกล่าวว่า "นั่นก็ใช่ แต่ข้าไม่ได้ไปค้างที่บ้านเจ้านี่"

ฮองเฮาตีลงบนหลังมือพระองค์แล้วกล่าวว่า "ตอนนั้น ข้าเป็นภรรยาเอกที่ท่านควรจะต้องแต่งงานด้วยชัดๆ แต่กลับต้องมาเป็นสนม ข้าอยากจะถีบท่านออกไปจริงๆ"

ฮ่องเต้ปลอบโยนว่า "โอ้ อย่าโกรธเลย เสด็จพ่อบังคับข้าตอนนั้น พระองค์บอกว่าถ้าไม่ให้เจ้าเป็นสนมเอก พระองค์จะไม่ยอมให้ข้าแต่งงานกับเจ้าแม้กระทั่งวันที่พระองค์สิ้นพระชนม์"

ฮองเฮามองพระองค์แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นหม่อมฉันควรขอบคุณฝ่าบาทใช่หรือไม่เพคะ?!"

ฮ่องเต้กล่าวว่า "ข้าผิดไปแล้ว"

...

ฮูหยินเสิ่นกำชับเขาสองสามคำ เสิร์ฟซุปไก่ให้เขาร้อนๆ แล้วจึงกลับไปที่จวนตระกูลเสิ่น ซึ่งอยู่ห่างจากจวนแม่ทัพไปเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

เขานำกล่องอาหารเข้ามาในห้องหนังสือและมองดูนางที่กำลังพลิกอ่านหนังสือ "แม่ข้าทำซุปไก่มา เจ้าจะรับสักหน่อยไหม"

นางวางหนังสือลง ซุปที่ฮูหยินเสิ่นทำนั้นอร่อยมาก นางค่อนข้างชอบมัน

นางกล่าวว่า "ได้สิ! ข้าไม่ได้ทานฝีมือฮูหยินเสิ่นมานานแล้ว"

เขาเปิดกล่องอาหารและนำหม้อซุปไก่ออกมาทั้งหม้อ ซึ่งแบ่งเป็นสองชามใหญ่ในสองชั้น

นางเหลือบมองแล้วถามว่า "เจ้าทานเยอะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือว่าฮูหยินเสิ่นทำเผื่อไว้ให้เจ้าทานหลายมื้อ"

เขาไอค่อกแค่ค่อก ความแดงที่ใบหูทรยศเขา "ข้าชินกับการทานแบบนี้ในค่ายทหารแล้ว นี่คือปริมาณปกติของข้า"

ในความเป็นจริง ไก่แก่หนึ่งตัวตอนนี้ถือเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยของเขาเท่านั้น

นางหัวเราะแล้วกล่าวว่า "อาอวี๋ ข้าดีใจจริงๆ ที่เจ้าโตพอที่จะทานไก่แก่ได้หมดทั้งตัวแล้ว"

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเรื่อ "เจ้ากำลังล้อข้าอยู่หรือ"

นางส่ายหน้า "เปล่า ข้าชอบเจ้าจริงๆ ต่างหาก" ข้าเพียงแต่เอ็นดูเจ้ามาก เข้าใจไหม?

เขาตักซุปไก่ให้ชามหนึ่งและใช้ทั้งช้อนและตะเกียบฉีกน่องไก่ชิ้นโตออกมา เขาถามนางว่า "เจ้าอยากได้น่องอีกไหม"

นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่ล่ะ แค่น่องเดียวก็อิ่มแล้ว"

ทั้งสองทานอาหารด้วยกัน ไม่นานนางก็อิ่มและเอนกายพิงเขา พลางถามว่า "เจ้าคิดหรือยังว่าวันนี้ข้าจะพักที่ไหน"

เขากล่าวกับนางว่า "เจ้าพักในห้องข้า ส่วนข้าจะพักห้องข้างๆ นี่เอง"

นางมองเขาแล้วถามว่า "เจ้าไม่อยากอยู่กับข้าหรือ"

หลังจากพูดออกไป นางก็ตระหนักว่าดูเหมือนนางจะกล้าหาญเกินไปหน่อย เขาจิบน้ำลายและกล่าวว่า "ไม่ใช่เช่นนั้น แต่ในตำรากล่าวไว้ว่าต้องรักษาธรรมเนียมก่อนแต่งงาน เพื่อให้การสมรสยืนยาว"

นางมองไปทางอื่นแล้วกล่าวว่า "ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย นางกำลังยั่วยวนเขา หากแต่งงานกันไปเมื่อไหร่ เขาจะเอาคืนนางให้สาสมแน่นอน