บทที่ 13: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 12

บทที่ 13: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 12

เสิ่นชิงเฟิงถูกเรียกเข้าเฝ้าในวัง เขาอยู่ในชุดขุนนางตำแหน่งจอหงวนอันดับหนึ่ง ทว่ายังไม่ได้สวมหมวกขุนนาง บนเส้นผมของเขามีปิ่นหยกขาวบริสุทธิ์ปักอยู่ เมื่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นก็อดที่จะแย้มพระสรวลไม่ได้

"สมแล้วที่เป็นบุตรชายผู้เป็นที่รักของท่านอัครมหาเสนาบดีเสิ่น คว้าอันดับหนึ่งมาได้ในการสอบครั้งเดียว"

เขาตอบกลับด้วยความสุภาพตามธรรมเนียมว่า "กระหม่อมย่อมไม่อาจทำให้พระเมตตาของฝ่าบาทและบิดาต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ทรงสวมหมวกให้กับเขาด้วยพระองค์เอง เขาค่อยๆ ถอดปิ่นหยกเล่มนั้นออกแล้วเก็บไว้ในเสื้อผ้าอย่างทะนุถนอม ราวกับว่ามันเป็นของล้ำค่าที่สุด

ฮ่องเต้หัวเราะแล้วกล่าวว่า "รับรางวัลไปเสีย แล้วไปเริ่มงานของเจ้าเถิด"

เขาคำนับแล้วกล่าวว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากนั้น เขาก็เดินตามคนนำทางออกไป เมื่อทุกคนจากไปหมดแล้ว ฮ่องเต้จึงตรัสขึ้น

"ออกมาได้แล้ว ทุกคนไปหมดแล้ว"

ร่างของหญิงสาวค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา นางยิ้มให้ฮ่องเต้แล้วกล่าวว่า

"โธ่ เสด็จพ่อ เลิกล้อหม่อมฉันเสียทีเถิดเพคะ"

ฮ่องเต้มองนางแล้วถามว่า "ลูกชอบเขามากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

นางพยักหน้า "หม่อมฉันชอบเขา ชอบเขามากเพคะ"

ฮ่องเต้จึงกล่าวว่า "เช่นนั้นปีหน้า เมื่อเขาผ่านพิธีสวมหมวก พ่อจะให้เขาแต่งงานกับเจ้า เห็นเป็นอย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของนางก็โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว "เช่นนั้นถือว่าตกลงนะเพคะ คำพูดที่เอ่ยไปแล้วย่อมคืนคำไม่ได้"

พระองค์ลูบศีรษะธิดาแล้วกล่าวว่า "กษัตริย์ย่อมไม่ตรัสล้อเล่น"

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าปิ่นหยกเล่มนั้นเป็นของขวัญจากธิดาของพระองค์ ในเมื่อเสิ่นชิงเฟิงให้ความสำคัญกับมันถึงเพียงนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเขามีใจให้ธิดาของพระองค์ พอดีกับที่องค์หญิงน้อยของพระองค์ก็ชอบเสิ่นชิงเฟิง ทั้งคู่ต่างมีใจให้กัน เป็นความรักครั้งแรกที่กำลังเบ่งบาน

พระองค์เคยครุ่นคิดว่าจะหาคู่ครองที่เหมาะสมให้กับองค์หญิงน้อยที่ไหนดี แต่ดูเหมือนว่าไม่ต้องหาอีกต่อไปแล้ว ชายผู้นี้ยังเป็นถึงจอหงวนอันดับหนึ่ง เมื่อวาสนามาถึง ย่อมไม่อาจหยุดยั้งได้

หลังจากนั้น สองพ่อลูกก็แยกย้ายกันไป คนหนึ่งไปหาพระสนมเอก อีกคนไปตรวจดูฎีกา มีการกำหนดวันมงคลในเดือนหน้าเพื่อสถาปนาพระสนมเอกเป็นฮองเฮา

เขาเองก็ยุ่งกับการเตรียมการและไม่ได้เข้าวังหลวงมาพักหนึ่งแล้ว

นางอยู่กับพระสนมเอกครู่หนึ่งก่อนจะเดินทางกลับ ทันทีที่รถม้าของนางมาถึงจวนองค์หญิง นางก้าวลงมาและเห็นเสิ่นชิงเฟิงที่แต่งกายด้วยชุดธรรมดากำลังรอนางอยู่

เขามองนาง อยากจะพูดบางอย่าง แต่สิ่งที่พูดออกมากลับกลายเป็นเรื่องอื่น

"เจ้า... องค์หญิง ท่านกลับมาแล้ว เนื่องจากข้าสอบได้อันดับสูง... ข้าจึงอยากจะเชิญองค์หญิงไปร่วมงานเลี้ยง"

นางมองเขาแล้วกล่าวว่า "อืม เรื่องพวกนี้เจ้าเพียงแค่ฝากข้อความไว้กับบ่าวรับใช้ก็ได้ พวกเขาจะแจ้งข้าเอง เจ้ามายืนตรงนี้นานเท่าใดแล้ว"

เมื่อเห็นนางทำตัวห่างเหิน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูขมขื่นขึ้นมาเล็กน้อย "ไม่นานหรอกเพคะ เพียงครู่เดียวเท่านั้น"

นางมองเขา "รอยยิ้มของเจ้าน่าเกลียดนัก อย่าฝืนเลย คนที่ไม่รู้เรื่องจะคิดว่าข้ากำลังรังแกเจ้า เข้าไปนั่งข้างในเถิด เจ้ายืนมานานมากแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ความหม่นหมองในใจเขาก็คลายลงไปไม่น้อย "ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเขาขยับตัว ขาของเขาก็ชาไปบ้าง แต่ก็ยังเดินได้ นางเห็นเหงื่อที่ใบหน้าของเขาจึงเอ่ยกับเขาขณะเดินเข้าไปข้างใน

"เจ้าเพียงแค่ฝากบอกบ่าวไว้ก็ได้ แต่เจ้ากลับยืนรออยู่ตรงนี้จนเหงื่อท่วมตัว"

เมื่อถึงศาลา นางรินน้ำชาให้เขาหนึ่งถ้วยและมองดูเขา

"ยินดีด้วยที่สอบได้อันดับสูงและเป็นจอหงวนอันดับหนึ่งนะ"

เขาหยิบจี้หยกจากเสื้อผ้าออกมาอย่างเงียบเชียบ ปิ่นที่ปักบนผมของเขายังคงเป็นเล่มที่นางมอบให้ เขาเลื่อนจี้หยกครึ่งหนึ่งไปทางนาง

นางหยิบจี้หยกทั้งสองชิ้นขึ้นมา ชิ้นหนึ่งสลักคำว่า อวี๋ อีกชิ้นสลักคำว่า เล่อ

นางมองเขาแล้วถามว่า "นี่คือหยกที่เจ้าบอกว่าอยากมอบให้กับคนที่เจ้าชื่นชมใช่หรือไม่"

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความเขินอาย "พ่ะย่ะค่ะ ตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าอยากมอบให้ท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น"

นางซ่อนรอยยิ้มไว้ในดวงตาและตำหนิเขาว่า "ทำไมตอนนั้นไม่แสดงให้ข้าเห็นเล่า ทำให้ข้าเข้าใจผิดมาตั้งนาน"

เขาอธิบายอย่างช้าๆ "ข้ายังไม่มีความสำเร็จหรือชื่อเสียง จึงไม่กล้าเปิดเผยความในใจ อีกทั้งความทะเยอทะยานของท่านองค์หญิงก็ยังไม่สมหวัง ข้าจะกล้าเปิดเผยใจตัวเองในขณะที่สวมเพียงเสื้อผ้าของสามัญชนได้อย่างไร"

นางมองเขาแล้วยิ้ม "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ต่อให้เจ้าไม่มีชื่อเสียง ข้าก็ชอบเจ้าในใจอยู่แล้ว"

ทั้งคู่สนทนากันครู่หนึ่ง แต่เนื่องด้วยมารยาท พวกเขาจึงไม่ได้ทำอะไรที่ไม่เหมาะสม หลังจากที่ได้เปิดเผยความรู้สึกต่อกันแล้ว เดิมทีนางอยากถามเขาว่าเหตุใดถึงไม่มีคำมั่นสัญญาหรือคำสาบาน

เขายิ้มและบอกนางว่า "ข้าจะไม่เอ่ยถึงสิ่งที่ยังทำไม่สำเร็จอย่างเบาบาง"

นางจดจำคำพูดเหล่านั้นไว้ได้ จากนั้นเขากล่าวกับนางว่า "ไม่ว่าท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใด ข้าจะพยายามทำให้ดีที่สุดจนสำเร็จอย่างแน่นอน"

ในวันต่อๆ มา เมื่อเขามีวันหยุด เขาก็มักจะมาเยี่ยมนางที่จวน บางครั้งทั้งคู่ก็จะออกไปข้างนอกด้วยกัน

วันหนึ่ง ในขณะที่เขาจะต้องออกเดินทางในอีกไม่กี่วันเพื่อไปจัดการปัญหาอุทกภัย ทั้งสองจึงไปสวดมนต์ที่วัดด้วยกัน

เมื่อวานฝนตกและวันนี้ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม ถนนลื่น ด้วยความกลัวว่านางจะล้ม เขาจึงคอยคุ้มกันนางจากข้างหลังอย่างใกล้ชิด เมื่อนางเดินถึงขั้นบันได เท้าของนางก็ลื่น

เขารีบคว้านางไว้ทันที ตลอดการเดินทางที่เหลือ เขาจับมือนางไว้แน่นและไม่ปล่อย เขาตระหนักว่าตนเองกำลังทำเกินกว่ามารยาท แต่ครั้งนี้เขาไม่สนใจแล้ว เขากลัวว่านางจะได้รับบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อย

หลังจากที่ทั้งสองสวดมนต์ในวัดเสร็จสิ้น นางเห็นเซียมซีจึงถามเสิ่นชิงเฟิง

"เรามาเสี่ยงเซียมซีกันดีหรือไม่ มาถามถึงเรื่องวาสนาความรักของเรากัน"

เขาพยักหน้า ทั้งสองเสี่ยงทายดวงชะตาความรักด้วยกันและได้เซียมซีใบที่ร้ายที่สุด หนึ่งคนนิ่งเงียบ ส่วนอีกคนถามหลวงพี่ผู้แปลผลเซียมซี

"หลวงพี่ เซียมซีใบนี้หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ"

หลวงพี่ที่อยู่ตรงหน้ามองไปที่เซียมซี จากนั้นก็มองนางและเสิ่นชิงเฟิงแล้วกล่าวว่า "โยมกำลังถามถึงเรื่องความรักหรือ"

นางมองหลวงพี่แล้วถามว่า "ใช่เจ้าค่ะ เป็นอย่างไรบ้าง"

หลวงพี่เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "ความรักนั้นสวรรค์ลิขิต และถูกกำหนดมาให้มีอุปสรรค จะดีหรือร้ายขึ้นอยู่กับสิ่งที่อยู่ในใจของผู้ถือ"

"แม่นาง กฎแห่งกรรมถูกกำหนดไว้แล้ว เพียงรู้ไว้ในใจก็พอแล้ว"

นางพยักหน้า จากนั้นมองเสิ่นชิงเฟิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "ไปกันเถิด เดินเล่นกันอีกหน่อย หงเหม่ยยังต้องรออีกสักพัก"

เขาเดินไปข้างนาง ครั้งนี้เขาไม่ได้จับมือนาง แต่นางมองไปที่มือที่ว่างเปล่าของตนและเอื้อมมือออกไปก่อน ทั้งสองเดินไปด้วยกันโดยที่นิ้วประสานกัน

เขายิ้มบางๆ ที่มุมปากก่อนจะโน้มตัวไปที่ข้างหูของนาง "ไม่ว่าเซียมซีจะดีหรือร้าย ตราบใดที่เรายังคงอยู่เคียงข้างกัน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

สายลมพัดผ่านพวกเขาไปอย่างแผ่วเบา และปอยผมของนางก็หลุดร่วงลงมา เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำ เขาค่อยๆ ทัดปอยผมนั้นไว้หลังใบหูของนาง ดวงตาที่สดใสของนางจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ

เขาก็มองนางเช่นกัน หลังจากสบตากันได้ไม่กี่วินาที นางก็เขย่งเท้าขึ้นจูบที่ริมฝีปากของเขา แผ่วเบาราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ เขาตกตะลึงเล็กน้อย เขาอยากจะตอบสนอง แต่เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่เขาถูกจูบ มันจึงผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

หัวใจของเขาเต้นรัวและใบหน้ายังคงแดงก่ำ นางยิ้มอย่างขี้เล่นเมื่อรู้ว่าเขาเป็นคนขี้อายและมองไปที่เขา

"เสิ่นชิงเฟิง เรามาแก่เฒ่าไปด้วยกันเถิด ข้าไม่ขอสิ่งใดอีก ขอเพียงเราได้แก่เฒ่าไปด้วยกันเท่านั้น"

เขายิ้มและตอบนางว่า "เราจะได้ทำแน่นอน เราจะแก่เฒ่าไปด้วยกันอย่างแน่นอน"

นางหัวเราะ ก่อนที่ทั้งคู่จะได้สนทนากันมากกว่านี้ พวกเขาก็เห็นหงเหม่ยเดินออกมา ทั้งสองยิ้มให้กันและหยุดพูดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ลงจากเขา พวกเขาใช้เวลาด้วยกันอีกเล็กน้อยก่อนที่เขาจะได้รับคำสั่งด่วน เขาไปส่งนางที่จวนองค์หญิง จากนั้นก็รีบเก็บของและเร่งรีบไปจัดการปัญหาอุทกภัย

เมื่อเขาไปถึงอย่างปลอดภัย เขาก็เขียนจดหมายหานาง และนางก็เขียนตอบ ในช่วงเดือนนั้นที่เขาใช้จัดการน้ำท่วม เขาติดต่อกับนางอยู่ตลอดเวลา

การทำประโยชน์เพื่อประชาชนคือความทะเยอทะยานและสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน ดังนั้นเขาจึงทำสิ่งเหล่านี้ด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข หลังจากสร้างเขื่อนเสร็จสิ้น เขาก็รีบเขียนจดหมายมาบอกนางด้วยความตื่นเต้น

นางเขียนตอบ เขากำลังจะเดินทางกลับบ้าน วันที่เขาจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็รีบควบม้ากลับมาให้เร็วที่สุด สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับมาถึงคือไปที่จวนองค์หญิงเพื่อพบนาง

เมื่อเขาเห็นนาง เขามีคำพูดมากมายที่จะกล่าว แต่ทั้งหมดกลับกลายเป็นแววตาที่สื่อความหมาย เพียงแค่สบตากัน ทั้งสองดูเหมือนจะรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการพูดอะไร

เขาอยากจะรีบเข้าไปข้างๆ นางและกอดนางไว้แน่น แต่เขายังไม่ได้หมั้นหมายกับนางอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ทุกคนในเมืองหลวงต่างรับรู้ถึงสถานการณ์ของพวกเขา เป็นที่ชัดเจนแก่ทุกคนว่าทั้งสองคนกำลังจะแต่งงานกัน

ทั้งคู่สวมจี้หยกที่เหมือนกันไว้ที่เอวพร้อมสลักตัวอักษรเอาไว้ ไม่จำเป็นต้องเดาก็รู้ได้ว่าทั้งสองคนมีใจเป็นหนึ่งเดียวและเป็นคู่ที่เหมาะสมกันอย่างสมบูรณ์แบบ