บทที่ 12: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 11

บทที่ 12: องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 11

หลังจากนั้นไม่นาน อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ เบื้องล่างของห้องส่วนตัวนั้นคือความคึกคักของชีวิต นางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ขอบคุณแม่นางเย่สำหรับมื้อนี้!"

"ขอบคุณแม่นางเย่!"

หงเหม่ยออกไปดูแล้วกลับมาบอกนาง นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าบอกเจ้าแล้ว เจียงจ้าวนั้นมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย"

"หากจื่ออวี๋อยู่ที่นี่ เราอาจจะได้กินฟรีแบบไม่ต้องจ่ายอะไรเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน หงเหม่ยก็รู้สึกว่าเสิ่นชิงเฟิงนั้นยอดเยี่ยมขึ้นมาทันที อย่างน้อยไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่เคยขัดขวางองค์หญิง และไม่เคยจ้องมองนางราวกับพวกคนลามก

ครู่หนึ่งต่อมา อาหารก็มาถึงและเจียงจ้าวก็กลับเข้ามา เขาถือกล่องไม้ที่ดูประณีตและงดงามมาก

เขามองนางด้วยรอยยิ้ม "แม่นางเย่ เจ้าของร้านบอกว่าพวกเราเป็นลูกค้าคนที่หนึ่งพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้า จึงมอบชุดแป้งผัดหน้าจากร้านเครื่องสำอางอวิ๋นซ่างให้เป็นของขวัญ"

นางมองเจียงจ้าวและกำลังจะเอ่ยปาก แต่หงเหม่ยแทรกขึ้นมาว่า

"คุณชายเจียง คุณหนูของข้าไม่เคยใช้แป้งผัดหน้าพวกนี้เจ้าค่ะ พวกเราขอบใจในน้ำใจ แต่ในเมื่อท่านเป็นคนจ่ายค่าอาหาร ของชิ้นนี้ควรเป็นของท่าน ท่านคงมีญาติที่เป็นสตรีที่บ้าน ท่านควรนำไปมอบให้กับพวกนางเถิด"

เจียงจ้าวมองนางแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่มีญาติสตรีที่บ้าน ทั้งไม่มีภรรยาหรือบุตร ข้าออกมาทำธุรกิจเพียงลำพัง ส่วนมารดาก็อยู่ที่บ้านเกิดไกลออกไป"

นางจึงบอกหงเหม่ยว่า "ถ้าเช่นนั้นก็รับไว้เถิด ในเมื่อคุณชายเจียงกล่าวเช่นนี้ หากข้าปฏิเสธอีกก็คงไม่เหมาะสม"

สำหรับมื้อนี้ นางบอกหงเหม่ยว่าไม่ต้องเกรงใจ ทั้งสองกินกันราวกับไม่เคยเห็นอาหารมาก่อนโดยไม่เหลือความสง่างามใดๆ ทั้งสิ้น

สิ่งที่ทำให้ประหลาดใจคือ เจียงจ้าวไม่ได้โกรธเคืองเลย เขากลับหัวเราะและหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเพื่อจะเช็ดหน้าให้นาง แต่หงเหม่ยชิงตัดหน้าเขาไปก่อน

หลังจากนั้นพวกนางก็ห่ออาหารที่เหลือกลับ เดิมทีเขาต้องการจะไปส่งนางที่จวน แต่มีธุระแทรกเข้ามา เขาจึงส่งพวกนางที่หน้าร้านแทน

นางกำลังคิดหาข้ออ้างที่จะปฏิเสธอยู่พอดี แต่ในเมื่อเขาติดธุระ นางจึงไม่ต้องทำอะไรเลย ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่นางต้องการอยู่แล้ว

นางนำอาหารที่ไม่ได้แตะต้องห่อกลับไปทั้งหมดและถือถุงเหล่านั้นกลับไปแบ่งให้บ่าวรับใช้ที่จวน

หลังจากนั้น นางก็นั่งอ่านหนังสือ หนังสือของนางล้วนเป็นเรื่องกลยุทธ์การทหาร การสร้างอาวุธ หรือการนำทัพในสนามรบ หงเหม่ยเฝ้ามองนางแล้วถามว่า

"องค์หญิงอยากเป็นแม่ทัพจริงๆ หรือเพคะ"

นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "แน่นอนสิ ค่ายทหารนั้นลำบาก และเสด็จพ่อก็ไม่เต็มใจให้ข้าไป แต่การได้ปกป้องประเทศชาตินั้นดีกว่ามาก หากพระองค์ไม่ให้ข้าไป ข้าก็จะไปทุกวันอยู่ดี มิเช่นนั้นวรยุทธ์ของข้าคงสูญเปล่า"

"ตอนนี้บ้านเมืองสงบสุขแล้ว ข้าจึงไม่มีความจำเป็นต้องไป ซึ่งก็ถือว่าดีเช่นกัน"

"แต่ก็ไม่ได้หยุดข้าจากการอ่านตำราพิชัยสงคราม หงเหม่ย เจ้าไปพักผ่อนเถิด"

หงเหม่ยมองนางสองสามครั้งแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ได้เพคะ องค์หญิง"

นางโบกมือแล้วกล่าวว่า "ไป ไปเถิด"

เก้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสิ่นชิงเฟิงต้องการพบนางทันที เพียงแค่ได้พบสักครั้งก็เพียงพอแล้ว เขาตรงไปที่จวนองค์หญิงแล้วถามบ่าวรับใช้ว่า

"ไม่ต้องรายงานหรอก วันนี้องค์หญิงอยู่ในจวนหรือไม่"

บ่าวรับใช้ตอบเขาว่า "วันนี้องค์หญิงไม่ได้อยู่ในจวนเพคะ นางยังไม่กลับมา"

เขาเอ่ยว่า "เข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก"

บ่าวรับใช้ยิ้มและกล่าวว่า "คุณชายเกรงใจเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

หลังจากมองดูเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็หันหลังกลับบ้าน ตลอดทางที่กลับไป เขาครุ่นคิดว่านางยังโกรธเรื่องจี้หยกและกำลังเมินเขาอยู่หรือไม่

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น เขากลัวเพียงว่านางจะไม่ใส่ใจเขาอีกต่อไป เขาไม่กล้าคิดอะไรมากไปกว่านั้น แต่ก็กลัวว่าคืนนี้เขาจะนอนไม่หลับ

ในขณะเดียวกัน เย่ชิงเหยียนได้กลับเข้าวัง ครั้งนี้มีทูตจากประเทศเพื่อนบ้านมาเยือน โดยนำของดีพื้นเมืองและม้าเฟอร์กานาหายากมามอบให้

ฮ่องเต้พระราชทานม้าล้ำค่าตัวนั้นให้กับนางทันที เมื่อนางเห็นม้าตัวนั้นก็รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด พูดให้ถูกคือ นางเคยขี่มันมาก่อน ม้าตัวนั้นทำท่าทางสนิทสนมกับนางมาก

ต่อมาได้มีการจัดงานเลี้ยงและนางก็ถูกเรียกตัวไปด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางได้พบกับเจ้าของม้าตัวนั้น ซึ่งก็คือทูตที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับนางและได้ทักทายกับนาง

นางฝืนยิ้มตอบ แต่เจียงจ้าวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับยิ้มอย่างมีความสุข

เมื่อจบงานเลี้ยง เขาก็เดินเข้ามาหานางและกล่าวว่า

"ท่านนี่ซ่อนคมไว้ในฝักจริงๆ แม่นางเย่ หรือข้าควรเรียกว่า องค์หญิงเล่อหรัน ดี"

นางยิ้มตอบ "ท่านก็เช่นกัน ท่านทูตเจียง"

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านทูตเจียงใจป้ำขนาดนั้น ที่แท้ท่านก็คือทูตจากประเทศเพื่อนบ้านนี่เอง"

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "องค์หญิงก็เป็นสตรีที่มีอิสระและกล้าหาญเช่นกัน"

นางกล่าวว่า "ท่านกล่าวเกินไปแล้ว"

หลังจากส่งเขาเสร็จ นางก็ค้างคืนที่วัง มารดาของนางถามว่า

"ลูกรู้จักท่านทูตเจียงด้วยหรือ"

นางพยักหน้า "เคยเจอกันเจ้าค่ะ แต่ไม่สนิท ม้าที่เขาส่งมานั้นหายไปครั้งหนึ่ง ข้าจับมันได้และคืนให้เขา เขาคะยั้นคะยอจะเลี้ยงอาหารข้า ข้าเลยปล่อยให้เขาเสียเงินสักเล็กน้อย"

พระสนมเอกจับแขนของนางแล้วกล่าวว่า "คืนนี้ลูกจะค้างที่วังใช่หรือไม่"

นางพยักหน้าและพูดคุยกับพระสนมเอก ในอีกไม่กี่วัน พระสนมเอกก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา และนางก็จะเปลี่ยนจากองค์หญิงที่เกิดจากสนมกลายเป็นองค์หญิงสายตรง

นางเป็นแก้วตาดวงใจของฮ่องเต้มาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงที่เกิดจากสนมหรือสายตรง พระองค์ก็ทรงรักใคร่เอ็นดูนางอย่างเหลือล้น พระองค์ได้มอบของขวัญส่วนใหญ่ที่ทูตส่งมาให้นาง

ในเมื่อคืนนี้นางค้างที่วัง ฮ่องเต้จึงรับสั่งให้ทำซุปหวานมาให้ และถามนางว่าชินกับการอยู่นอกวังหรือไม่ และอยากย้ายกลับมาไหม นางรู้สึกว่าข้างนอกนั้นค่อนข้างอิสระและจะกลับมาเมื่อใดก็ตามที่รู้สึกอยากกลับ

นางพักอยู่ในวังหลายวัน กว่าจะกลับออกมาผลสอบก็ประกาศแล้ว นางและหงเหม่ยไปดูลำดับที่ ปรากฏว่าจอหงวนอันดับหนึ่งคือ เสิ่นชิงเฟิง จริงๆ ด้วย

นางพยายามซ่อนรอยยิ้ม แต่ความปิติยินดีนั้นไม่อาจหักห้ามได้ นางคิดจะไปเยี่ยมเขาที่บ้านแต่ก็ตัดสินใจเปลี่ยนใจ นางไม่อยากไปที่นั่น จึงส่งคนไปแทน

แต่เมื่อต้องส่งคนไป นางก็นึกขึ้นได้ว่าของขวัญชิ้นไหนถึงจะดี หากเป็นเสื้อผ้า เสด็จพ่อของนางคงจัดหามาให้ตามปกติ รวมถึงเงินทองด้วย ดังนั้นนางจึงตัดสินใจส่งปิ่นปักผมให้เขา

นางเลือกปิ่นที่ทำจากหยกขาวบริสุทธิ์ด้วยตัวเอง มันให้ความรู้สึกเรียบเนียนและเย็นเมื่อสัมผัส งานฝีมือทำจากหยกเนื้อดี รูปทรงเรียบง่าย ซึ่งเหมาะกับเขาเป็นอย่างยิ่ง นางให้ร้านห่อให้อย่างสวยงามแล้วส่งคนไปมอบให้ที่จวนตระกูลเสิ่น

เขาสมควรจะถูกเรียกเข้าเฝ้า นางจึงกลับเข้าวังอีกครั้ง นับตั้งแต่ฮองเฮาองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ มารดาของนางก็ยิ่งยุ่งมากขึ้น ทั้งต้องจัดการฝ่ายในและรับฟังการถวายพระพรในยามเช้า

ต่อมามารดาของนางได้ทูลขอให้ฮ่องเต้ทรงยกเว้นการถวายพระพรของเหล่าสนมต่อนาง โดยให้ไปถวายพระพรแด่ไทเฮาแทนเพื่อความสงบสุข แต่พระสนมเอกก็ยังคงคิดถึงลูกๆ ของนางเอง

คนโตนั้นดำดิ่งอยู่ในค่ายทหารและแทบไม่กลับมาเลยนอกจากช่วงเทศกาล อีกคนกำลังท่องเที่ยวในต่างแดนและไม่แม้แต่จะกลับมาในวันหยุด ทำเพียงส่งจดหมายสองสามฉบับมาบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น

คนสุดท้องในบรรดาพวกเขาได้ย้ายออกไปอยู่นอกวังแล้ว

คนในค่ายทหารชื่อ เย่ฉาง ส่วนเจ้าชายที่ออกเดินทางท่องเที่ยวชื่อ เย่เซิ่ง คนที่เคยเรียกเย่ชิงเหยียนว่าขี้เหร่ก่อนหน้านี้คือ เย่เซิ่ง ส่วนเย่ฉางนั้นคลั่งไคล้วรยุทธ์ ดังนั้นในช่วงเวลานั้นเขาจึงไปเล่นอยู่ที่บ้านท่านลุงและไม่อยากกลับวังเลยแม้แต่น้อย

กว่าเขาจะกลับมาและเย่ชิงเหยียนเริ่มโตขึ้น เขาพบหน้านางเพียงไม่กี่ครั้งก็มุดกลับไปอยู่บ้านท่านลุงทุกวัน ต่อมาเมื่อท่านลุงของเขาไปประจำการที่ชายแดน เขาก็ติดตามไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหาตัวได้ยากตลอดทั้งปี นอกจากจะยอมกลับบ้านในช่วงเทศกาลแล้ว โดยพื้นฐานเขาก็อยู่ที่ชายแดนตลอด เมื่อพวกเขาต้องการจัดการแต่งงานให้เขา เขากลับตั้งเงื่อนไขว่าต้องเป็นสตรีที่สามารถสังหารศัตรูในสนามรบได้ เป็นวีรสตรีที่ไม่แพ้ชายใด

สรุปง่ายๆ คือเขาต้องการแม่ทัพหญิง ครอบครัวท่านลุงของเขาไม่มีลูกสาว มีแต่ลูกชาย ความหวังของเขาจึงพังทลายลง

อีกคนหนึ่งยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะถึงพิธีสวมหมวก จึงยังไม่รีบร้อนที่จะจัดการอะไรให้เขา เรื่องของปีหน้าก็ควรปล่อยให้เป็นเรื่องของปีหน้าเถิด