บทที่ 10 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 9

บทที่ 10 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 9

หงเหม่ยไม่ได้รังเกียจลูกแมว แต่นางรังเกียจเสิ่นชิงเฟิงผู้ยากจนข้นแค้น นางกลัวว่านายหญิงของนางจะต้องใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่กับเขา ใช้ชีวิตอย่างสมถะและแร้นแค้น นางทนไม่ได้จริง ๆ

นางถูกขายเข้าวังมาตั้งแต่เด็กและผ่านความลำบากมามาก ต่อมาเมื่อตำหนักขององค์หญิงต้องการนางกำนัล องค์หญิงก็เลือกนาง นางจึงอยู่ข้างกายองค์หญิงมาโดยตลอด ไม่เคยถูกใครรังแกอีกเลย

แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่นางเฝ้ามององค์หญิงเติบโตมากับตา นางทนไม่ได้ที่องค์หญิงจะไปคบหากับคนที่ไม่มีอำนาจ ไม่มีอิทธิพล และยากจนเช่นนี้ คนพวกนั้นไม่ได้หวังเพียงแค่ความงาม ความมั่งคั่ง และอำนาจขององค์หญิงหรอกหรือ?!

แต่นางไม่อาจโน้มน้าวนางได้ นางคงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเกลี้ยกล่อมเสียแล้ว!

คนที่กำลังหยอกล้อลูกแมวอยู่ในศาลาไกล ๆ ไม่รู้เลยสักนิดว่าสาวใช้ตัวน้อยของนางกำลังวางแผนที่จะเตือนสติอย่างไร

นางเล่นกับลูกแมวอยู่ครู่หนึ่ง มองดูลูกแมวแล้วพลันนึกถึงเสิ่นชิงเฟิง ชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายของบัณฑิต ตอนที่เขามอบแมวให้นาง เขาซ่อนบางอย่างไว้ในมือ เขาคงอยากจะมอบให้แต่นางกลับไม่ได้สังเกต

นางนึกไม่ออก จึงวางลูกแมวลง หลังจากกำชับหงเหม่ยไว้ นางก็ออกไป นางปีนข้ามกำแพงเข้าไปในสวนของเขาอย่างคล่องแคล่วและตรงไปยังห้องของเขาด้วยความคุ้นเคย

นางเห็นเขาอยู่เพียงลำพัง กำลังจ้องมองหยกสองชิ้นพลางพึมพำกับตนเอง

"หากข้ามอบสิ่งนี้ให้และบอกนางว่าข้าชื่นชมนางมานานแล้ว นางคงไม่ยอมรับแน่..."

จู่ ๆ นางก็โน้มตัวลงไปข้างกายเขาแล้วเอ่ยว่า:

"คุณชายเสิ่น แทนที่จะตั้งใจอ่านตำรา กลับมาคิดเรื่องความรักหรือนี่ บอกข้ามาสิว่าเจ้าชอบหญิงสาวคนใด?"

นางมั่นใจมาก เพราะหญิงสาวที่เขารู้จักนับได้ด้วยนิ้วมือเดียว และไม่มีใครอื่นนอกจากนาง อ้อ จริงสิ เขายังมีลูกพี่ลูกน้องหญิงอีกคน แต่ลูกพี่ลูกน้องของเขาดูแคลนเขา

เมื่อถูกนางทำให้ตกใจจากการปรากฏตัวกะทันหัน เขาจึงรีบซ่อนจี้หยกทันที ดูเหมือนเขาไม่อยากให้นางเห็น นางเอื้อมมือไปคว้า แต่เขากลับนำมันไปเก็บไว้ในอกเสื้อ

นางยื่นมือไปหาเขา "ข้าอยากดู ส่งมาให้ข้าสิ"

เขาปกป้องหน้าอกของตนแล้วเอ่ยว่า: "ไม่ได้"

นางดึงแขนเสื้อเขาแล้วเอ่ยว่า: "เจ้าไม่เคยปิดบังอะไรข้ามาก่อนเลยนะ!"

เขาลังเลเล็กน้อยแต่ก็ยังไม่ยอมปล่อย ยังคงปกป้องมันไว้อย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้นางแม้แต่จะได้เห็นเพียงแวบเดียว

นางมองเขาด้วยความไม่เข้าใจว่าเขามีเจตนาใด เมื่อเห็นนางจู่ ๆ ก็โผเข้ากอดเอวของเขา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความเขินอาย แต่เขากลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

นางปล่อยมือแล้วเปลี่ยนมาดึงแขนเสื้อเขาแทน "ให้ข้าดูไม่ได้หรือ? หรือบอกข้ามาว่าเจ้าชื่นชมใคร แล้วข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ"

เขายังคงปิดปากเงียบ ไม่พูดจาแม้แต่คำเดียวและไม่แม้แต่จะมองหน้านาง นางพึมพำ:

"เสิ่นจื่ออวี๋ขี้งกจัง ข้าไม่เล่นกับเจ้าแล้ว"

นางเงยหน้ามองเขาอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า: "ถ้าเสิ่นจื่ออวี๋ไม่ยอมบอก งั้นเสิ่นชิงเฟิงบอกข้าได้ไหม?"

เขายังคงไม่เอ่ยปาก หากนางเห็นมัน นางก็จะรู้ทุกอย่าง เพราะตัวอักษรจากชื่อของพวกเขาสลักอยู่บนจี้หยกเหล่านั้น

หยกชิ้นหนึ่งมีตัวอักษร 'อวี๋' และอีกชิ้นหนึ่งคือ 'เล่อ' มันชัดเจนจนมองแวบเดียวก็รู้ ไม่ได้ นางจะให้รู้อไม่ได้ ต้องรอให้เขาสอบได้ตำแหน่งและมีความสามารถพอที่จะแต่งงานกับนางเสียก่อน ถึงตอนนั้นเขาค่อยบอกนาง

มิฉะนั้น หากทำได้เพียงแค่พูดแต่ไม่สามารถทำตามสัญญาได้ เขาก็คงไม่มีหน้าไปพบนางอีก ในตอนนี้ ความรู้สึกของนางอาจเป็นเพียงชั่วคราว นางคงไม่ถือสาอะไร

หากนางเห็นแล้วมองเขาเป็นเพียงเพื่อนสนิท มันก็คงยากที่พวกเขาจะได้พบกันอีก เก็บไว้เป็นเรื่องของอนาคตย่อมดีกว่า

นางมองเขาแล้วเอ่ยว่า: "ก็ได้ ๆ เจ้าเก็บไปเถอะ ข้าไม่ดูแล้ว ไม่ดูจริง ๆ มือเจ้าคงจะเมื่อยแย่แล้วที่ต้องปกป้องมันไว้นานขนาดนี้"

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของนาง เขาก็ยอมปล่อย นางจึงโผเข้าหาเขาทันที ในวินาทีถัดมา ทั้งคู่ก็ล้มลงไปกองกับพื้น นางนั่งอยู่บนเอวของเขา จ้องมองตากัน โดยที่มือของนางยังคงวางอยู่บนอกของเขา

หัวใจของเขาเต้นรัว นางตกใจจึงรีบลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่พูดสักคำ

ทิ้งให้เขานอนอยู่บนพื้นเพียงลำพังพลางหัวเราะให้ตนเองเบา ๆ เขาหยิบจี้หยกออกมาจากอกเสื้อแล้วนำไปซ่อนไว้ในกล่องกลไกลู่ปัน

นางรีบใช้วิชาตัวเบากลับไปยังตำหนักองค์หญิง ใบหน้าที่แดงระเรื่อของนางค่อย ๆ จางหายไปกับสายลม นางเพิ่งจะนั่งทับเขาไปแบบนั้น

นางสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในจุดนั้นอย่างชัดเจน ความคิดนั้นทำให้นางเขินอาย นางพยายามลืมมันไปเสีย นางไม่ได้อยากรู้อีกต่อไปแล้วว่าจี้หยกมีความลับอะไร

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงวันสอบขุนนางแล้ว นางจึงไม่กล้าไปรบกวนเขา อีกอย่างนางเพิ่งจะแตะต้องสิ่งที่นางไม่เข้าใจ เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ไม่กล้าเล่าให้ใครฟังง่าย ๆ นางจะรอจนกว่าเขาจะสอบเสร็จ

แล้วนางจะไปหาเขาเพื่อพูดคุยเรื่องนี้ รวมถึงเรื่องของจี้หยกด้วย นางต้องถามให้กระจ่าง

ในวันต่อ ๆ มา หงเหม่ยเห็นเพียงองค์หญิงคอยแต่ป้อนอาหารลูกแมว เจ้าแมวถูกขุนจนอ้วนกลมจนเห็นพุงน้อย ๆ

หลังจากอิ่มแล้ว มันก็นอนขี้เกียจอยู่บนตักขององค์หญิงด้วยสีหน้าที่ดูมีความสุข ทำให้นางหัวเราะออกมาไม่หยุด

บางครั้ง องค์หญิงก็จะจ้องมองลูกแมวด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านางกำลังคิดถึงคุณชายตระกูลเสิ่นผู้นั้น ในช่วงที่ใกล้สอบขุนนาง เส้นผมของนางก็มัดไว้เพียงด้วยปิ่นไม้เพียงเล่มเดียว

นางโปรดปรานปิ่นเล่มนี้เป็นพิเศษเพราะเป็นของขวัญจากคุณชายเสิ่น เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หงเหม่ยก็อดรู้สึกแย่แทนไม่ได้ เขาขี้เหนียวจริง ๆ ที่ให้เพียงปิ่นไม้เล่มเดียว ต่อให้ไม้จะคุณภาพดีเยี่ยมเพียงใด แต่องค์หญิงของพวกเขามีทุกสิ่งที่ปรารถนา มีเพียงองค์หญิงเท่านั้นที่ชอบมัน

วันนี้องค์หญิงไม่มีความอยากอาหารอีกตามเคย และใช้เวลาแต่ละวันไปกับการเหม่อลอย หงเหม่ยไม่ต้องคิดเลย นางต้องกำลังคิดถึงคุณชายเสิ่นคนนั้นแน่ ๆ

หงเหม่ยทนไม่ไหวอีกต่อไปจึงก้าวเข้าไปหา มองดูเย่ชิงเหยียนที่กำลังอุ้มแมวเล่นอยู่ นางบ่นและเอ่ยว่า:

"องค์หญิงเพคะ เลิกคิดถึงคุณชายเสิ่นคนนั้นได้แล้วเพคะ เขาไม่มีอำนาจและอิทธิพลใด ๆ จะปกป้องท่านไปตลอดชีวิตได้อย่างไร?"

"แล้วปิ่นเล่มนี้อีก มันก็ทำจากไม้ ไม่ได้เสียเงินสักแดงเดียว สงสัยคงทำจากกิ่งไม้ที่เก็บได้ที่บ้านมาให้ ทำไมองค์หญิงต้องหลงใหลในตัวเขาถึงเพียงนี้เพคะ?"

เมื่อได้ยินคำบ่นของหงเหม่ย นางไม่ได้โกรธเคืองแต่กลับยิ้มและเอ่ยกับนางว่า:

"ใครจะปกป้องข้าได้ตลอดชีวิตล่ะ? อีกอย่าง ถึงเขาจะไม่ได้ใช้เงินสักแดงเดียวกับปิ่นเล่มนี้ แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเขา"

"จะมีใครยอมเจ็บตัวจนบาดเจ็บเพื่อปิ่นเพียงเล่มเดียวบ้าง? เขาบอกข้าว่าไม้ที่เอามาเป็นไม้จากบ้านของเขา ซึ่งก็เป็นความจริง แต่เขาไม่เคยบอกข้าเลยว่าเขามีแผลที่หลัง เพียงเพราะไปปีนต้นไม้ที่ท่านเสนาบดีเสิ่นรักที่สุด"

"เขาไม่เคยบอกข้าเรื่องร้าย ๆ มีแต่เรื่องดี ๆ เท่านั้น ต่อให้เขาบาดเจ็บ เขาก็จะซ่อนไว้ไม่ให้ข้าเห็น"

"อีกอย่าง เรารู้จักเขามาเกือบห้าปีแล้ว จะไม่รู้ใจคอและนิสัยของเขาเชียวหรือ"

หงเหม่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า: "แต่องค์หญิงเพคะ พวกเรารู้นิสัยของคุณชายเสิ่น แต่คนอื่นไม่รู้นะเพคะ คนที่มีจิตใจสูงส่งเช่นคุณชายเสิ่น จะยอมถูกกล่าวหาว่าหวังในทรัพย์สินขององค์หญิงได้อย่างไร?"

"อีกอย่างองค์หญิงเพคะ ทำไมท่านต้องแขวนคอไว้กับต้นไม้ต้นเดียวล่ะ? ยังมีชายหนุ่มดี ๆ อีกตั้งมากมาย หงเหม่ยทนไม่ไหวจริง ๆ นะเพคะ ท่านไม่มีความอยากอาหารทุกวัน และจิตวิญญาณของท่านก็ลอยไปถึงจวนสกุลเสิ่นทั้ง ๆ ที่ยังอุ้มแมวอยู่ ถ้าถึงตอนที่คุณชายเสิ่นสอบขุนนางเสร็จ ท่านคงผอมแห้งเป็นไม้กระดานแน่เพคะ"

นางเข้าใจดีว่าหงเหม่ยเป็นห่วงนาง เมื่อเร็ว ๆ นี้ที่นางไม่อยากอาหารไม่ได้เป็นเพราะเสิ่นชิงเฟิง แต่นางกำลังคิดว่าจะสร้างง้าวมังกรอย่างไรดี

อาวุธที่เบาแต่สามารถสังหารศัตรูในสนามรบได้จริง และดูสง่างาม ง้าวมังกรในตำหนักของนางหนักมากจริง ๆ แต่เสิ่นชิงเฟิงกลับถือมันราวกับของเล่น เขาดูอ่อนแอ แต่ในความเป็นจริงแล้วเขากลับมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรง หากนางไม่เห็นด้วยตาตัวเอง นางคงถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ภายนอกไปแล้ว

ด้วยร่างกายที่แข็งแรงของเขา ก็น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เป็นแม่ทัพ ในเมื่อเขาตั้งใจจะเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน นางก็จะปล่อยให้เขาเป็นไป นางต้องทำตามความฝันของตนเองและฝึกฝนให้มากขึ้น มิฉะนั้นวิชาของนางคงได้ลืมเลือนไปหมดแน่