บทที่ 9 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 8

บทที่ 9 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 8

นางเห็นเสิ่นชิงเฟิงแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

"จื่ออวี๋"

เขารีบก้าวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว "องค์หญิง"

เขาเปิดประตูและเชิญนางเข้าไปนั่ง นางเหลือบมองท้องฟ้าเห็นว่าเริ่มมืดลงแล้ว จึงบอกหงเหม่ยให้นำขนมที่ซื้อมาส่งให้กับเขา

"จื่ออวี๋ วันนี้ข้าเห็นขนมพวกนี้บนถนนแล้วคิดว่าเจ้าอาจจะชอบ เลยซื้อมาฝาก ลองชิมดูสิ"

หงเหม่ยซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ กล่าวขึ้นว่า "องค์หญิงเพคะ ได้เวลาสมควรแล้ว เราควรกลับกันเถิดเพคะ"

นางยัดขนมใส่อ้อมแขนเขา "รับไปเถอะ วันนี้มันเย็นมากแล้ว ข้าคงต้องไปก่อน วันหน้าจะแวะมาใหม่นะ"

เสิ่นชิงเฟิงได้แต่พยักหน้าและยิ้ม "พ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ยินมาว่าท่านเพิ่งย้ายเข้าตำหนักองค์หญิง พรุ่งนี้ข้าจะมาเยี่ยมแน่นอน"

หลังจากนางพยักหน้าตอบ ก็จากไปพร้อมกับหงเหม่ย

เสิ่นชิงเฟิงยืนมองจนร่างของพวกนางลับตาไป จึงเดินกลับเข้าข้างใน เขาเปิดห่อกระดาษน้ำมันดู ขนมข้างในนั้นประณีตงดงามมาก เขาหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วกัดลงไป รสชาติหวานละมุนและเนื้อสัมผัสก็นุ่มนวลยิ่งนัก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขานั้นไม่อาจหุบลงได้เลย เขาเก็บไว้ให้ตนเองส่วนหนึ่งและมอบที่เหลือให้ฮูหยินเสิ่น จากนั้นจึงกลับเข้าห้อง เมื่อเห็นกองตำรา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็ลุกโชนขึ้น

เขานั่งลงและจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการอ่านตำรา ลืมเวลาไปสิ้นจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน เสียงย่ำฆ้องบอกเวลายามวิกาลก็ดังขึ้น

"ยามสาม ยามฉลู!"

เมื่อรู้ตัวว่าดึกมากแล้ว เขาจึงปิดตำราและเข้านอน ในหัวของเขาเอาแต่คิดว่าจะได้พบคนรักในเช้าวันถัดไป ทำให้คืนนั้นเขานอนแทบไม่หลับ

เขาไม่รู้ว่าตนเองหลับไปตอนไหน แต่เช้าวันรุ่งขึ้นก็รีบลุกขึ้นมาอย่างลนลาน เห็นเขารีบร้อนเช่นนั้น ฮูหยินเสิ่นจึงถามขึ้นว่า

"จื่ออวี๋ ค่อย ๆ ดื่มเถิด ไม่มีใครแข่งกับเจ้าหรอก"

เขาตอบพลางขยับตัวไปด้วย "ท่านแม่ วันนี้ลูกมีนัดน่ะครับ เลยรีบหน่อย"

เมื่อฮูหยินเสิ่นหันกลับมา เขาก็หายไปเสียแล้ว

เขาเดินทางมาจนถึงตำหนักองค์หญิง โดยแอบพาสิ่งมีชีวิตตัวน้อยไว้ในอ้อมอก เขาเคาะประตู คนในตำหนักจำเสิ่นชิงเฟิงได้ เพราะองค์หญิงกำชับไว้ว่าหากคนผู้นี้มาหา ให้เชิญเขาเข้ามาต้อนรับก่อน แล้วค่อยไปเรียกนางมา

บ่าวรับใช้รีบไปแจ้งเย่ชิงเหยียนที่กำลังทานอาหารอยู่ นางรีบทานคำสุดท้ายในถ้วยอย่างรวดเร็วแล้วออกไปพบเขา

ไม่นานเขาก็ได้พบหน้านาง เสิ่นชิงเฟิงจึงพูดขึ้นว่า

"องค์หญิง กระหม่อมมีของขวัญจะมอบให้ท่านพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นกระเป๋าเสื้อที่ตุงออกมา นางจึงถาม

"เจ้าตั้งใจจะให้อะไรข้าหรือ"

เขาดึงลูกแมวตัวหนึ่งออกมาจากอ้อมอก มันเป็นแมวสามสีที่ดูเหมือนแมวเร่ร่อน เมื่อนางมองดูเจ้าตัวน้อย ดวงตากลมโตของมันก็จ้องมองนางเช่นกัน

นางยื่นมือไปลูบมัน และมันก็คลอเคลียกับมือนาง นางรับมันมาจากมือเขา รู้สึกว่ามันน่ารักเหลือเกิน นางชอบเจ้าลูกแมวน้อยตัวนี้จริง ๆ

หงเหม่ยที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ตกใจ "องค์หญิงเพคะ! แมวตัวนี้อาจมีหมัดนะเพคะ หากมันกัดท่านจะทำอย่างไร?"

"วางมันลงเถอะเพคะองค์หญิง"

ในวินาทีนั้น ร่างกายของเสิ่นชิงเฟิงแข็งทื่อ นางไม่สนใจเรื่องหมัดหรืออะไรทั้งนั้น มือเล็กขาวเนียนของนางกุมมือใหญ่ที่แข็งทื่อของเขาไว้

นางกล่าวกับหงเหม่ยว่า "หงเหม่ย อย่าเอะอะไปเลย เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

หงเหม่ยอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นท่าทางของนายหญิงจึงไม่กล้าพูดสิ่งใดและถอยออกไป

นางเงยหน้ามองเขาแล้วถามว่า "จื่ออวี๋ เจ้าไปเอาลูกแมวตัวนี้มาจากไหน?"

สีหน้าของเขาอ่อนลง เขาเคยคิดว่านางคงจะเป็นเหมือนหงเหม่ยที่มองว่าเขาดูซอมซ่อ แต่ทันทีที่นางอุ้มเขาไว้ มันเหมือนกับเดือนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่มีแสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาในหัวใจของเขา แม้เพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกอบอุ่นเหลือเกิน

นางตระหนักได้ว่านางไม่สามารถกุมมือเขาไว้นานเกินไปจึงปล่อยมือ

เขากลายเป็นคนขี้อายขึ้นมาทันทีแต่ยังคงอธิบายที่มาของลูกแมว เขาเคยเก็บแมวจรจัดตัวเมียมาเลี้ยง และต่อมามันก็ออกลูกมาครอกหนึ่ง

ลูกแมวเหล่านี้กินง่าย เลี้ยงง่าย และเชื่องมาก เขายังอาบน้ำให้พวกมันด้วย เขาเลือกตัวที่มีขนสวยที่สุดในครอกมาให้นาง

ลูกแมวดูจะชอบนางเช่นกัน มันนอนขดตัวอย่างเกียจคร้านในอ้อมแขนของนาง ต่อมานางจึงบอกให้หงเหม่ยไปจัดการที่อยู่ให้ลูกแมว แล้วจึงดึงตัวเสิ่นชิงเฟิงไปยังคลังอาวุธส่วนตัว

นางวางง้าวมังกรที่ท่านพ่อมอบให้ไว้ตรงกลาง แล้วถามเสิ่นชิงเฟิงว่า

"จื่ออวี๋ ดูง้าวมังกรของข้าสิ มันดูน่าเกรงขามมากเลยใช่ไหม"

ดวงตาของนางเปล่งประกาย เขามองดูง้าวที่สูงกว่าเด็กสาวตรงหน้า แล้วหันมามองรูปร่างเล็กบางของนาง

เขาตั้งคำถามว่า "องค์หญิง ท่านจะยกไหวหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อาวุธชิ้นนี้สูงกว่าเจ้าของไปตั้งครึ่งหัว เขากังวลว่าเด็กสาวที่เขาหวงแหนจะทุลักทุเลจนล้มลงไปกองกับพื้นขณะถือมัน หากนางได้รับบาดเจ็บหรือฟกช้ำ นางคงจะร้องไห้โฮออกมาตรงนั้นแน่ และเขาก็คงจะปวดใจไม่น้อย

นางมองเสิ่นชิงเฟิงแล้วพูดว่า "เจ้ากำลังสงสัยข้าหรือ? งั้นเจ้าลองยกดูสิ หากเจ้ายกได้ ข้าก็ต้องยกได้แน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เอื้อมมือไปคว้าด้ามง้าว ในมือของเขา มันรู้สึกเบาหวิวราวกับกิ่งไม้แห้ง

ง้าวเล่มนี้เหมาะกับส่วนสูงของเขาพอดิบพอดี นางไม่มีทางยอมรับหรอกว่านางกำลังอิจฉา นางมองเขาอีกครั้ง ในเมื่อเขาผอมบางอ่อนแอขนาดนี้ยังยกได้ หากเมื่อวานนางยกไม่ขึ้น มันคงน่าขายหน้าแย่ ต้องเป็นเพราะเมื่อวานนางกินไม่อิ่มแน่ ๆ

นางเอื้อมมือไปหยิบมันจากเสิ่นชิงเฟิง ในวินาทีถัดมา เมื่อรู้สึกถึงน้ำหนัก นางก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดให้เหมือนเขา และเหวี่ยงมันไปมาสองสามครั้ง

หลังจากเหวี่ยงไปได้เพียงสิบวินาที นางก็วางมันลงเงียบ ๆ ของสิ่งนี้ควบคุมยากเหลือเกิน นางอาจจะเผลอทำร้ายคนรอบข้างโดยไม่ตั้งใจได้

เมื่อเห็นนางทุลักทุเล เขาจึงรับมันไปจากมือนางแล้วเก็บง้าวมังกรไว้ที่เดิม

เขาปัดเส้นผมที่หลุดรุ่ยบนใบหน้าของนางออก เขาอยากจะลูบศีรษะนาง แต่เขายังต้องรักษาระยะห่างระหว่างชายหญิง เขาเฝ้ามองนางอยู่นาน อยากจะบอกความในใจของเขาให้รู้

แต่เขาก็ลังเล วันที่เขาได้มีชื่อเสียงและตำแหน่ง เขาจะบอกนางอย่างแน่นอน

เขายังไม่ได้มอบจี้หยกในมือให้นาง หลังจากจ้องตากันอยู่นาน ในที่สุดนางก็เป็นฝ่ายพูด นางพานางเดินชมสวนและเล่าอย่างกระตือรือร้นว่านางวางแผนจะปลูกต้นท้อเพิ่มอีกต้นในสวน

ต้นไม้นั้นถูกส่งมาวันนี้พอดี พวกเขาจึงช่วยกันปลูก หลังจากเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็หันมาสบตากันแล้วหัวเราะ

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ นางก็รั้งตัวเขาไว้ทานมื้อเที่ยง เมื่อมื้อเที่ยงจบลง เขาก็กล่าวลากับนาง

นางยังกำชับให้เขาตั้งใจเรียนและมุ่งมั่นที่จะเป็นจอหงวน แล้วถึงตอนนั้นเขาต้องเลี้ยงข้าวนางด้วย เพราะนางคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก

เสิ่นชิงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับนางว่า

"หากกระหม่อมสอบได้ตำแหน่งสูง ท่านจะอนุญาตคำขอหนึ่งคำขอจากกระหม่อมได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

นางยิ้มและพูดว่า "ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ข้าสัญญาแน่นอน ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับความสำเร็จของเจ้าก็แล้วกัน"

เขากล่าวกับนางว่า "ถ้าอย่างนั้น ถือเป็นสัญญาใจนะพ่ะย่ะค่ะ"

นางพยักหน้าและส่งเขาออกไป จากนั้นจึงไปดูลูกแมว หงเหม่ยบ่นว่าแมวตัวนี้สกปรกแต่นางก็กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลมัน

หงเหม่ยนำแมวไปไว้ในรังและไปทำงานบ้านอื่น ๆ ต่อ นางจึงเรียกหงเหม่ย

"หงเหม่ย ลูกแมวตัวนี้ยังเล็กอยู่ จำไว้นะว่าอย่าเพิ่งรีบอาบน้ำให้มัน รอให้มันเป็นแมวโตก่อน แมวจริง ๆ แล้วเป็นสัตว์ที่รักความสะอาดมากนะ"

หงเหม่ยตอบรับ "รับทราบเพคะ องค์หญิง"

หงเหม่ยไปทำงานต่อ นางทิ้งการจัดการตำหนักไว้ให้หงเหม่ยซึ่งเป็นคนที่ขยันและมีความสามารถ

หมายเหตุ: ในสมัยโบราณ ชื่อจะถูกตั้งก่อนนามรอง ข้าพเจ้าไม่ได้ใส่ใจในตอนแรกเพราะในโครงเรื่องของข้าพเจ้านามรองมาก่อน มันเป็นแค่นิยาย โปรดอย่าติเตียนกันมากนักเลย