บทที่ 8 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 7

บทที่ 8 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 7

หลังจากพิธีปักปิ่นสิ้นสุดลง นางตั้งใจจะดึงตัวเสิ่นชิงเฟิงออกมา แต่เขากลับออกไปกับบิดาเสียก่อนที่นางจะมีโอกาสได้ร่ำลา เดิมทีนางวางแผนจะเดินทางไปที่ตำหนักองค์หญิงในวันนี้ แต่ฮ่องเต้คอยเฝ้าดูนางอยู่ตลอดและเห็นว่านางดูร้อนรนอยากจะหนีไปเต็มที

"เล่อหรัน เจ้าไม่อยากอยู่ข้างเสด็จพ่อกับพระมารดาของเจ้าขนาดนั้นเชียวหรือ"

นางยืนอยู่ระหว่างคนทั้งสองแล้วกล่าวว่า "โอ้ เสด็จพ่อและพระมารดาทรงดีที่สุดเลย เล่อหรันรักทั้งสองพระองค์ที่สุดเพคะ"

พระมารดาลูบศีรษะนาง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและน้ำเสียงอ่อนโยน

"ดี ถ้าอย่างนั้นเพื่อเป็นรางวัล เจ้าจงอยู่ที่วังต่ออีกสักสองสามวันเถิด"

ประโยคหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของนาง คือการใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเพื่อกล่าวประโยคที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

นางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไม่จำเป็นเพคะพระมารดา อยู่ต่อคืนเดียวก็เพียงพอแล้วเพคะ"

ใบหน้าของพระมเหสีรอง แม้จะมีพระชนมายุเข้าเลขสามแล้ว แต่ยังดูเหมือนสตรีในวัยยี่สิบต้น ๆ ด้วยความงามระดับล่มเมืองและอุปนิสัยที่อ่อนโยน ทำให้พระนางดูไม่เหมือนมารดาของเด็กสาววัยรุ่นเลยแม้แต่น้อย

พระมเหสีรองถือกล่องใบหนึ่งไว้ในพระหัตถ์ จากนั้นรับสั่งให้คนนำกล่องใบใหญ่อีกใบหนึ่งมาให้ธิดาของพระนาง

"เปิดดูเถิด นี่เป็นของขวัญที่เสด็จพ่อและพระมารดาเตรียมไว้ให้เจ้า ดูสิว่าเจ้าชอบหรือไม่"

ภายในกล่องแรกเป็นเครื่องประดับสตรี งดงามวิจิตรบรรจงและทำจากวัสดุชั้นเลิศ นี่คือของขวัญวันปักปิ่นจากพระมารดาของนาง

นางปิดกล่องลง นางชอบของขวัญจากพระมารดามาก แต่ก็นึกสงสัยยิ่งกว่าว่าท่านพ่อของนางมอบอะไรให้

นางเปิดกล่องใบใหญ่พบกระบี่เล่มหนึ่ง ใบกระบี่คมกริบและวัสดุที่ใช้นั้นเป็นเกรดสูงสุดอย่างเห็นได้ชัด การออกแบบก็สวยงามทำให้นางดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อและพระมารดาสำหรับของขวัญเพคะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มในดวงตาของนาง ทั้งฮ่องเต้และพระมเหสีรองต่างทรงพระสรวล

นางพึมพำเบา ๆ "ครั้งหน้าเสด็จพ่อมอบง้าวมังกรให้ลูกได้ไหมเพคะ?"

ฮ่องเต้ทรงแย้มพระสรวลและตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่พระมเหสีรองที่ประทับอยู่ข้าง ๆ กลับไม่พอพระทัย

"ไม่ได้ เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง แม่ปล่อยให้เจ้าเล่นของพวกนี้ก็เต็มกลืนแล้ว ด้วยแขนขาเล็กเรียวของเจ้า ง้าวมังกรที่เบาที่สุดก็หนักอย่างน้อยสามสิบชั่ง"

"หากเจ้าได้รับบาดเจ็บหรือฟกช้ำ เจ้าอาจไม่ใส่ใจ แต่แม่จะปวดใจเหลือเกิน แม่มีลูกสาวเพียงคนเดียวเท่านั้นนะ"

หลังจากกล่าวจบ พระมเหสีรองก็หันดวงตาคู่สวยดั่งดอกท้อไปถลึงใส่ฮ่องเต้อย่างดุดัน

"หากท่านกล้ามอบให้เขา ท่านได้เจอดีแน่!"

ฮ่องเต้รีบเริ่มง้อพระมเหสีทันที พระองค์ส่งสัญญาณให้เย่ชิงเหยียนหนีไป และนางก็ชิงจังหวะหลบออกมาทันที ในขณะที่พระมเหสีกำลังหลงใหลไปกับคำหวานของฮ่องเต้ พระนางก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเด็กสาวหายตัวไปเสียแล้ว

เมื่อกลับถึงตำหนักตนเอง นางมองดูข้าวของกองโตแต่ขี้เกียจจะจัดการ จึงล้มตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์

รุ่งเช้านางตื่นแต่เช้า ทานอาหารง่าย ๆ แล้วย้ายข้าวของไปยังตำหนักองค์หญิง

เมื่อจัดการตำหนักองค์หญิงเรียบร้อยแล้ว นางรับสั่งให้จุดประทัดก่อนจะเปิดป้ายชื่อตำหนัก

นางอยู่ในอารมณ์ดีมากและตบรางวัลให้เหล่านางกำนัลและบ่าวรับใช้ทุกคนในตำหนัก

หลังจากจัดการธุระของตำหนักองค์หญิงเสร็จ เดิมทีตั้งใจจะจัดงานเลี้ยง แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านางไม่รู้จักคุณหนูในเมืองนี้มากนัก ตั้งแต่เด็กนางมักใช้เวลาไปกับการขี่ม้า ล่าสัตว์ และอ่านตำรากับเหล่าองค์ชาย และไม่มีความสนใจจะไปร่วมงานน้ำชาในวังเลย

ฮ่องเต้ถึงกับอนุญาตให้นางเข้าออกวังได้อย่างอิสระ นางเคยไปร่วมงานครั้งหนึ่ง เห็นกิริยาท่าทางของคุณหนูผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงแล้วหันมามองตนเอง ในฐานะองค์หญิงนางไม่มีกิริยาที่ดูเป็นกุลสตรีแม้แต่น้อย

ตอนแรกพระมเหสีรองต้องการให้นางเข้าร่วมเพื่อที่จะได้หัดเป็นกุลสตรีบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ ในที่สุดเย่ชิงเหยียนก็ใช้วิชาตัวเบาหนีไป

พระมเหสีรองกริ้วจนอยากจะดุแต่นางก็ทำไม่ลง จึงปล่อยเลยตามเลย ไม่มีใครกล้าพูดต่อหน้าพระนางหรือฝ่าบาทว่าองค์หญิงนั้นป่าเถื่อนราวกับลูกชายที่เสเพลและขาดความสง่างามของกุลสตรี

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางก็รู้สึกโชคดีที่พระมารดาและเสด็จพ่อรักนางมากพอ ไม่อย่างนั้นก็ยากจะพูดได้ว่านางอาจจะจบลงเหมือนเหล่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นก็ได้

นางตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะจัดงานเลี้ยง แต่จะไปหาเสิ่นชิงเฟิงเพื่อเลี้ยงอาหารเขาสักมื้อ ถือว่าเป็นการเฉลิมฉลองของนาง

เมื่อไปถึงจวนสกุลเสิ่นและเคาะประตู ฮูหยินเสิ่นเป็นผู้มาเปิด ฮูหยินเสิ่นชวนนางเข้าไปนั่งข้างใน แต่กล่าวว่าพวกผู้ชายไปวังกันหมดและอาจไม่กลับมาอีกนาน

นางไม่อยากเสียมารยาทรบกวน จึงบอกว่าจะมาหาเสิ่นชิงเฟิงใหม่วันหลัง

หลังจากลากับฮูหยินเสิ่นแล้ว นางก็เดินเที่ยวตลาดเพื่อซื้อข้าวของมาเติมเต็มบ้านหลังใหม่

นางไปที่ตลาดกับหงเหม่ย นางกำนัลที่นำมาจากวัง ขณะที่กำลังเดินเลือกซื้อของ จู่ ๆ ม้าพยศตัวหนึ่งก็วิ่งสวนมาจากด้านหลัง

ทันทีที่หงเหม่ยตั้งตัวได้ ในวินาทีต่อมาเย่ชิงเหยียนก็ไปอยู่บนหลังม้าตัวนั้นแล้ว นางควบคุมม้าพยศจนอยู่หมัดและลงจากหลังม้าเมื่อมันสงบลง

ม้าตัวนั้นเพียงแค่แตกตื่นเพราะความตกใจ เมื่อนางลงมา หงเหม่ยรีบพุ่งเข้ามาถามอย่างร้อนรนว่า

"องค์หญิง ได้รับบาดเจ็บหรือฟกช้ำตรงไหนไหมเพคะ?"

แววตาของหงเหม่ยเต็มไปด้วยความกังวลเพราะกลัวว่านายหญิงจะเป็นอะไรไป เย่ชิงเหยียนยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่เป็นไร สบายดีมาก จำไว้ว่าเวลาอยู่ข้างนอกต้องเรียกข้าว่าคุณหนู"

หงเหม่ยรีบพยักหน้า "ทราบแล้วเจ้าค่ะ คุณหนู"

ขณะที่พวกนางกำลังคุยกัน เด็กรับใช้ที่ไล่ตามม้ามาก็วิ่งมาถึงและคว้าบังเหียนไว้ เด็กรับใช้มองนางด้วยความขอบคุณ

"ขอบ... คุณ... คุณหนู..."

เขาวิ่งเร็วเกินไปจนหอบหายใจอย่างหนัก เย่ชิงเหยียนกล่าวกับเขาว่า

"ไม่ต้องมีพิธีรีตอง พักผ่อนก่อนเถิด"

ครู่ต่อมาไม่ไกลจากหลังเด็กรับใช้ เจ้าของม้าก็ปรากฏตัวขึ้น เจ้าของม้าเป็นคุณชายท่านหนึ่งที่มีใบหน้าอ่อนโยนดั่งหยก เขาถามองค์หญิงน้อยว่า

"ขอบคุณแม่นางน้อย ไม่ทราบว่าท่านมีนามสกุลอันใดหรือ? จะรบกวนทิ้งที่อยู่ไว้ได้หรือไม่ วันหน้าข้าจะได้มาขอบคุณท่านด้วยตนเอง"

นางมองคุณชายตรงหน้า เสื้อผ้าของเขาดูมีราคาอย่างเห็นได้ชัด แต่สำเนียงของเขาฟังดูคล้ายคนจากต่างเมือง

นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก เราแค่บังเอิญผ่านมาพอดี ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก"

คุณชายผู้นั้นจึงกล่าวขึ้นว่า "ข้าเชื่อมั่นในการตอบแทนบุญคุณเสมอ โปรดอย่าถ่อมตัวเลยแม่นางน้อย ไม่ทราบว่านามสกุลของท่านคืออะไร? ข้าจะได้จดจำบุญคุณนี้ไว้"

เมื่อเห็นว่าเขาคะยั้นคะยอ นางจึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้าแซ่เย่ ชื่อเย่หรัน"

เขากล่าวกับนางว่า "ข้าแซ่เจียง ชื่อเจ้า เจียงเจ้า"

"แม่นางเย่ ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ วันพรุ่งนี้เที่ยงวัน เรามาพบกันที่หอชิงเฟินเถอะ ข้าอยากเลี้ยงอาหารแม่นางเย่สักมื้อ"

นางปฏิเสธ "ไม่จำเป็นหรอก เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น คุณชายเจียงไม่ต้องใส่ใจ"

เขากล่าวว่า "ม้านี้เป็นสินค้าที่ข้าต้องส่งมอบแก่ผู้มีสถานะสูงส่ง หากมันหายไปข้าคงไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิด แม่นางเย่สมควรได้รับสิ่งนี้"

นางยังคงปฏิเสธเพราะมีธุระต้องทำในวันพรุ่งนี้ ก่อนจะจากไป นางกล่าวกับเขาว่า "หากวาสนาอำนวย เราคงได้พบกันอีก"

จากนั้นนางกับหงเหม่ยก็จากไป นางไม่ได้กลับไปที่ตำหนักองค์หญิงแต่แวะเข้าร้านเครื่องสำอางเพื่อซื้อแป้งชาดสองสามตลับ จากนั้นจึงแวะร้านขนมเพื่อซื้อขนมหวาน

ในเวลาใกล้เคียงกัน นางไปที่จวนเสนาบดีและบังเอิญพบกับเสิ่นชิงเฟิงพอดี เขาเคยได้ยินมาก่อนว่านางกำลังย้ายเข้าไปที่ตำหนักองค์หญิงและจะพักอยู่ในวังอีกสักสองสามวัน

เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้พบนาง เขาตั้งใจจะติดตามบิดาเข้าวังเพื่อหาโอกาสพบนาง หลังจากห่างกันไปเพียงไม่กี่วัน ในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยเรื่องของนาง เมื่อเขาหยิบพู่กันมาแต่งกลอนไม่กี่บรรทัด เขากลับเขียนชื่อว่า 'เล่อหรัน' เสียแทน

หลังจากนั้นเขาก็ไม่สามารถกินอิ่มหรือนอนหลับได้อย่างสงบ สิ่งเดียวที่ต้องการคือได้พบนาง เมื่อบิดาต้องเข้าวังเพื่อพบฮ่องเต้ เขาจึงตามไปด้วยและพยายามสอบถามจนได้ข่าวว่าเล่อหรันย้ายออกจากวังไปแล้ว

เขาคลาดกับนางไปเพียงนิดเดียว เขาอยากจะออกจากวังไปพบนางทันที แต่บิดาและฝ่าบาทยังพูดคุยกันไม่เสร็จ และการจะออกไปคนเดียวก็ดูไม่เหมาะสม

ขณะนั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็อดคิดไม่ได้ว่าในเมื่อเขาไม่ได้เป็นสหายศึกษาของนางแล้ว ความรักที่มีต่อนางก็สะสมขึ้นทุกวัน เขายังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีก่อนพิธีสวมหมวก แต่โชคดีที่องค์หญิงน้อยเป็นคนของราชวงศ์

นางคงไม่ถูกจับแต่งงานออกไปโดยเร็วแน่นอน เขายังจะพยายามทำคะแนนให้ดีในการสอบขุนนางปีนี้ หากมีตำแหน่งจอหงวนเขาก็สามารถสร้างฐานะเพื่อแต่งงานกับนางในอนาคตได้

ปณิธานของนางยังไม่สำเร็จ ดังนั้นนางคงไม่ยอมแต่งงานเพียงอย่างเดียวแน่นอน นี่ให้เวลาเขาในการหาเงินมาเป็นค่าสินสอด

เขาคิดกับตนเองว่า 'หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น' แต่ในตอนนี้เมื่อเห็นนางอยู่หน้าประตูจวนของตน เขาคาดว่านางคงรู้สึกเช่นเดียวกับเขา ต่อให้ไม่พูดออกมา แต่บางทีนางอาจรู้สึกแบบเดียวกันก็ได้