บทที่ 6 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 5

บทที่ 6 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 5

นางขยี้ตาอย่างเกียจคร้านแล้วลุกขึ้นทันที หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่ม

คนที่อยู่ตรงหน้านางลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง นางจึงมองเขา "น้ำชานี่ดื่มไม่ได้หรือ"

เขาส่ายหน้า "ไม่มีปัญหา ดื่มได้เลย"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็หันหน้าหนีไปสนใจตำราเรียนของตน ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อเขาหันหลังให้นาง ใบหน้าของเขาก็ขึ้นสีแดงก่ำ นั่นคือน้ำชาที่เขาเพิ่งดื่มไป การที่นางดื่มต่อนั้น ไม่เท่ากับว่านางกำลัง... เขาส่ายหน้า ไล่ความคิดเหล่านั้นออกจากหัว

เขาเป็นสุภาพบุรุษ จะมีความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร องค์หญิงเป็นกุลสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์ หากเขาคิดเช่นนี้ เขาจะต่างจากบุรุษมักมากในกามได้อย่างไร

เหตุผลของเขาชนะความฟุ้งซ่าน เวลาล่วงเลยไปมากแล้ว และเสด็จพ่อของนางก็คอยจับตาดูนางอย่างใกล้ชิดในช่วงนี้ นางจึงรีบจากไป ก่อนจะไปนางได้สั่งกำชับเขาว่า

"ถ้าข้าไม่ได้มาหาเป็นเวลาสักพัก ไม่ต้องเป็นห่วงนะ พอเปิดเรียนเมื่อไหร่ เจ้าห้ามผอมลงเด็ดขาด"

เมื่อพูดจบ นางก็ยัดเงินก้อนหนึ่งใส่มือเขาแล้วจากไปโดยใช้วิชาตัวเบา

ตามภารกิจของนาง นางเพียงแค่ต้องดีต่อเขาต่อไปและไม่ทิ้งความเสียใจไว้ สุดท้ายแล้วคนหนึ่งจะจบชีวิตลงด้วยคมดาบและอีกคนด้วยปลายหอคอย จุดจบของนางนั้นน่าอนาถ ยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

เมื่อคิดถึงความโหดร้ายของความตาย นางอดไม่ได้ที่จะกังวล นางจะไม่ตายเพราะความเจ็บปวดหรอกหรือ

ระบบ: 【โฮสต์ เราสามารถตั้งค่าความรู้สึกเจ็บปวดให้ท่านเหลือเพียง 5% ได้】

นางตอบโดยไม่ลังเล "เปิดเลย ต้องเปิดไว้นะเมื่อถึงเวลา ข้ากลัวเจ็บ"

ระบบ: 【รับทราบ】

นางใช้วิชาตัวเบากลับจวน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตพระราชวัง บรรยากาศก็เงียบสงัด นางกำนัลทุกคนอยู่ที่นั่นแต่ไม่มีใครส่งเสียง นางงุนงงเล็กน้อยก่อนจะเดาได้ทันทีว่าเสด็จพ่อของนางกำลังรออยู่ข้างใน

เมื่อเห็นฉลองพระองค์มังกรสีเหลือง นางก็รู้ว่าเป็นเสด็จพ่อ นางย่องเข้าไปเงียบ ๆ ดึงแขนเสื้อของฮ่องเต้แล้วรีบวิ่งไปอีกด้านหนึ่งเพื่อดึงแขนเสื้ออีกข้าง

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ไม่สู้ดีนัก นางแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแล้วดึงแขนเสื้อพระองค์พลางพูดว่า "เสด็จพ่อ เป็นอะไรไปเพคะ ทำไมไม่คุยกับเล่อหรันล่ะ"

ฮ่องเต้มองนางด้วยความระอา "เจ้าแอบไปจวนสกุลเสิ่นมาใช่ไหม เจ้าถูกใจเจ้าเด็กตระกูลเสิ่นนั่นแล้วหรือไร"

นางตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "เปล่านะเพคะ เขาเป็นสหายศึกษาของลูก ถ้าไม่มีเขาอยู่ข้าง ๆ ลูกก็ไม่รู้ว่าจะทำการบ้านอย่างไรเลย"

ฮ่องเต้มองนางแล้วหัวเราะ "เจ้าหมายถึงไม่มีคนให้ลอกการบ้านใช่ไหมล่ะ"

ฮ่องเต้ดูออกทันที พระองค์มองธิดาอีกครั้ง เห็นแววตาที่ใสซื่อแต่ดูโง่เขลาเล็กน้อยคู่นั้น บางทีพระองค์อาจจะคิดมากไป ลูกสาวของพระองค์คงแค่อยากลอกการบ้านที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้เท่านั้น

การซื้อของกินไปฝากคงเป็นการติดสินบนเสิ่นชิงเฟิงนั่นเอง เมื่อมองในมุมนี้ดูสมเหตุสมผลดี รอยยิ้มจึงปรากฏบนพระพักตร์

"ทำไมเงียบไปล่ะ พ่อจับได้แล้วใช่ไหม"

นางหัวเราะคิกคัก "เสด็จพ่อฉลาดที่สุดเลยเพคะ แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าลูกคิดอะไร แต่ลูกแค่ 'อ้างอิง' เท่านั้นนะ จริง ๆ แล้วลูกก็เขียนเองตั้งนิดหนึ่งแหนะ"

ฮ่องเต้ชายตามองกระดาษไม่กี่แผ่นในมือนางที่นางพยายามซ่อนไว้ข้างหลัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านางต้องลอกงานคนอื่นมาแน่ พระองค์ส่งสายตาให้นางนำกระดาษออกมา

นางหยิบออกมาและฮ่องเต้ก็กางมันออก เมื่อเห็นลายมือที่ยุกยิกบนกระดาษ พระองค์ก็ขมวดคิ้ว

"เล่อหรัน ลายมือของเจ้าไม่พัฒนาขึ้นเลยจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านอาจารย์มักจะอึกอักทุกครั้งที่พูดถึงงานเขียนของเจ้า เป็นสาวเป็นนางงามพริ้ง แต่ลายมือกลับน่าเกลียดเช่นนี้"

นางมองฮ่องเต้ด้วยสายตาไม่พอใจเล็กน้อย "ลายมือเสด็จพ่อในสมัยก่อนก็คงน่าเกลียดไม่ต่างกันหรอกเพคะ"

ฮ่องเต้ทรงพระสรวล พระองค์หยิบพู่กันจากโต๊ะนางขึ้นมา เขียนตัวอักษรไม่กี่ตัวแล้วโชว์ให้นางดู

"ลายมือพ่อไม่เคยน่าเกลียดขนาดนี้ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ลองไปถามท่านอาเสิ่นดูสิ ลายมือพ่อสวยงามเป็นเอกลักษณ์ที่สุดในเมืองหลวงเลยนะ"

นางทำปากยื่น ฮ่องเต้มองดูธิดาโดยรู้ว่านางต้องมีงานของเสิ่นชิงเฟิงติดมือมาเพื่อลอกแน่ ๆ

"เล่อหรัน ไปเอาลายมือของเด็กชายบ้านท่านอาเสิ่นมาให้พ่อดูหน่อยสิ"

นางหยิบออกมาจากกองหนังสือ เสด็จพ่อของนางมองปราดเดียวก็รู้สึกได้ทันทีว่าลายมือของเสิ่นชิงเฟิงนั้นงดงาม มีความพลิ้วไหวเช่นเดียวกับลายมือของพระองค์ในวัยเยาว์

"เล่อหรัน หากลายมือของเจ้าดีได้ครึ่งหนึ่งของเจ้าหนูเสิ่น พ่อคงสบายใจกว่านี้"

"ดูท่าพ่อต้องกำชับท่านอาจารย์ให้เจ้าหนูเสิ่นสอนคัดลายมือให้เจ้าเพิ่มเสียแล้ว"

ความสนใจของนางพุ่งพล่านเมื่อได้ยินชื่อเสิ่นชิงเฟิง นางพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ก็ได้เพคะ งั้นให้เสิ่นจื่ออวี๋ คนที่ลายมือสวยที่สุดในบรรดาพวกเราสอนลูกเถอะนะ"

ฮ่องเต้ลูบศีรษะนางแล้วถามว่า "เจ้าไม่ได้ชอบเจ้าหนูเสิ่นคนนั้นจริง ๆ หรือ"

นางหัวเราะ "ชอบสิเพคะ ก็เหมือนที่ลูกชอบกระต่ายกับแมวนั่นแหละ..."

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเหมือนนึกอะไรออก แล้วพูดกับฮ่องเต้ว่า

"เสด็จพ่อ ลูกอยากทานหัวกระต่ายรสเผ็ดเพคะ ลูกยังไม่ได้ทานมื้อเย็นเลย ส่วนที่เหลือเอาไปทำตุ๋นนะเพคะ คงหอมน่าทานกับข้าวสวยแน่เลย"

ฮ่องเต้หัวเราะและสั่งการจัดเตรียมอาหาร พระองค์นั่งอยู่กับนางครู่หนึ่งและทานมื้อเย็นด้วยกัน จากนั้นฮ่องเต้ก็เสด็จไปหาพระสนมมารดาของนาง นางไม่อยากไปเป็นก้างขวางคอหรอก

ในเมื่อไม่มีอะไรทำ นางจึงหยิบปากกามาวาดแบบร่างกระบี่อ่อน พรุ่งนี้จะให้ช่างทำ แล้วค่อยมอบให้เขาในครั้งหน้าที่เจอกัน

คืนนั้นนางหลับอย่างเป็นสุข ที่จวนสกุลเสิ่น เขาไม่กล้าหลับตาลง ทุกครั้งที่หลับตา เขาก็เห็นภาพนาง เขาถึงกับรู้สึกว่าการหยุดเรียนครั้งนี้ยาวนานเกินไป เขารอไม่ไหวที่จะได้พบนางอีก

หลังจากหลับลงและเข้าสู่ห้วงนิมิต เขาก็เหมือนได้ย้อนกลับไปใช้ความทรงจำในวันนี้อีกครั้ง สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือเมื่อถึงตอนที่นางควรจะดื่มน้ำชานั้น จู่ ๆ นางก็นั่งลงข้างเขา

นิ้วเรียวสวยของนางประคองใบหน้าเขาอย่างนุ่มนวล ดวงตาใสกระจ่างของนางสะท้อนเงาของเขา ขณะที่นางโน้มตัวลงมาจุมพิตเขา เขาก็หลับตาลงอย่างเงียบเชียบ

วินาทีต่อมา แทนที่จะได้รับความหอมหวาน เขากลับตื่นขึ้น เขาถูศีรษะตนเอง รู้สึกว่าตนเองช่างไร้สาระขึ้นทุกที เริ่มเยาะเย้ยความไร้ความสามารถในการควบคุมตนเอง เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะเปิดเรียนแล้ว องค์หญิงคงกำลังปั่นการบ้านที่ค้างอยู่หลายหน้าแน่ ๆ

เขาคัดการบ้านเผื่อไปอีกชุดด้วยความกังวลว่าองค์หญิงอาจทำไม่เสร็จ เขาตั้งใจอ่านตำราที่โต๊ะอย่างขยันขันแข็ง ฮูหยินเสิ่นเห็นเขายังไม่ได้แม้แต่ทานมื้อเช้า

นางวางมื้อเช้าไว้ข้าง ๆ เขา บอกให้ทานบ้างสักสองสามคำแล้วจะกลับมาเก็บจาน เมื่อฮูหยินเสิ่นเดินเข้ามา เขาหันขวับไปทันทีด้วยคิดว่าเป็นคนที่ตนถวิลหา

เขาแฝงความผิดหวังไว้ลึก ๆ ในดวงตา ไม่ยอมให้ใครล่วงรู้ ในช่วงสองสามวันต่อมา ความโหยหาในหัวใจที่มีต่อนางถูกถ่ายทอดลงบนกระดาษ

ในกระดาษนั้น เขาไม่เคยเขียนชื่อของนางเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเรียกนางว่า "นาง" คำคำเดียวเท่านั้น ต่อมาเมื่อเขาวาดภาพ เขาก็มักจะวาดต้นท้อในสวนของนางเสมอ

หลังจากวาดภาพเสร็จ เขาพยายามแต่งกลอนสักบท แต่ทุกครั้งที่แต่งเสร็จเขากลับไม่พอใจ เขารู้สึกว่าไม่มีบทกวีใดคู่ควรกับนางได้เลย

ต้นไม้ในสวนเขียวชอุ่มชูช่อ ใบอ่อนมรกตสะท้อนเงาบนกิ่งก้าน

ยอดไม้นั้นแดงสะพรั่ง ความนัยในใจของข้านั้นอยู่ที่นี่

เขาเขียนบทกวีสี่บรรทัดนั้น แต่ก็รู้สึกว่ามันไม่คู่ควรกับต้นท้อในสวนขององค์หญิง เขาจึงฉีกมันออกแล้วขยำเป็นก้อนกระดาษ ขณะแต่งกลอนเขาก็ขลาดกลัวเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยความในใจออกมาตรง ๆ

ทว่าเขาก็อยากสื่อสารความหมายในใจออกไป ภายใต้แรงกดดันจากความรู้สึกทั้งสอง เขาทำได้เพียงฉีกมันทิ้ง เขาพึมพำกับตนเอง

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ..."