บทที่ 5 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 4

บทที่ 5 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 4

นางและองค์รัชทายาทต่างถอนหายใจเมื่อเห็นเสิ่นชิงเฟิงเดินกลับมา แม้จะไปซื้อของ เขาก็ถือข้าวของเหล่านั้นมาด้วยตนเองโดยไม่มีบ่าวรับใช้ติดตามมาแม้แต่คนเดียว

เมื่อเปรียบเทียบกับพวกเขาแล้ว ฐานะทางครอบครัวของเสิ่นชิงเฟิงนับว่ายากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง แต่หากเทียบกับชาวบ้านทั่วไป ตระกูลเสิ่นก็นับว่าอยู่ในระดับกลางแล้ว ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน หรือต้องระหกระเหินอาศัยอยู่ตามท้องถนน

พวกเขาเหล่านั้นอาจทำแรงงานรับจ้างหรือใช้ชีวิตแบบหาเช้ากินค่ำ ประคับประคองครอบครัวไปวัน ๆ

แต่ทุกอย่างล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตนเอง และทุกคนต่างมีความเที่ยงตรงและมีเกียรติ พวกเขาจะไปเหมือนพวกขุนนางกังฉินที่ยอมทิ้งอุดมการณ์เพียงเพื่อเงินทองได้อย่างไร

ปณิธานตั้งต้นของเขาคือความหวังที่ว่าทุกคนจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าสวมใส่ และมีที่อยู่อาศัย นั่นคือสิ่งที่เขาพากเพียรทำมาตลอดทั้งชีวิต

น้อยคนนักที่จะเข้าใจเขา แม้ฝ่าบาทจะทรงเข้าใจ แต่พระองค์ก็ทรงรู้สึกปวดใจแทนสหายสนิทผู้นี้ ฐานะทางบ้านยากจนจนไม่มีใครคาดคิดว่าขุนนางระดับสูงอย่างเขา ผู้ที่คำนึงถึงราษฎรในราชสำนักจะเป็นเช่นนั้นแม้ในยามส่วนตัว เขาเป็นชายผู้มีความซื่อสัตย์สุจริตที่หาได้ยากยิ่ง

แม้แต่ชุดขุนนางของเขาก็ยังถูกปะชุนจนพรุนมาตลอดสามปี ฮ่องเต้ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงรับสั่งให้คนทำเสื้อผ้าใหม่หลายชุดให้เขา พระองค์ตั้งใจจะมอบผ้าไหมให้ แต่เกรงว่าเขาจะนำไปแบ่งปันให้ผู้อื่นจนหมด

พระองค์จึงสั่งให้นำเสื้อผ้าสำเร็จรูปไปส่งที่บ้านเขา และทำได้เพียงหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้งใจ ฮ่องเต้ถึงกับเคยบอกให้เขารู้จักคดโกงบ้าง แต่เจ้าคนผู้นี้ไม่ยอมรับแม้แต่แดงเดียว ฮ่องเต้ทนดูไม่ได้และอยากจะพระราชทานสิ่งของให้ แต่คนผู้นี้ก็มีนิสัยดื้อรั้นเหลือเกิน

พระองค์จึงต้องพระราชทานสิ่งของให้เขาในนามของความดีความชอบ ด้วยเหตุนี้ขุนนางกังฉินในราชสำนักจึงไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมกับเขา เพราะเขาจนเกินไปและมีนิสัยดื้อรั้นจนน่าปวดหัว นอกจากขุนนางตงฉินไม่กี่คนที่เหมือนกับเขาแล้ว เขาก็แทบไม่มีเพื่อนฝูงคนอื่นเลย

เขายังคงใช้ชีวิตเรียบง่ายในทุกวัน เดินทางไปมาระหว่างราชสำนักกับบ้านและทำความดีเป็นนิจ ภรรยาของเขาก็เป็นสตรีผู้มีความรู้ ทั้งสองใช้ชีวิตร่วมกันอย่างราบรื่นและเปี่ยมด้วยรัก

ในคำกล่าวของฮ่องเต้ ทั้งคู่เหมือนหล่อหลอมมาจากเบ้าเดียวกัน การที่ยากจนขนาดนี้แต่ยังสามารถประคับประคองชีวิตคู่ไปได้ พวกเขาช่างเป็นคู่แท้ที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากเสิ่นชิงเฟิงเก็บพู่กัน หมึก กระดาษ และฝนหมึกเรียบร้อยแล้ว เขาก็ออกมาต้อนรับพวกเขาและสนทนากันครู่หนึ่ง เมื่อถึงมื้อค่ำ ครอบครัวของเขาได้เตรียมอาหารไว้เต็มโต๊ะ ทั้งสองไม่ได้ดูแคลนเลยแม้แต่น้อย กลับกังวลว่าเมื่อพี่น้องทั้งสองมาร่วมวงด้วย อาหารจะไม่เพียงพอสำหรับทุกคนในครอบครัว

เมื่อไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีของพวกเขาได้ ทั้งสองพี่น้องจึงนั่งลงร่วมรับประทานอาหาร เนื่องจากเป็นงานเลี้ยงวันเกิด บนโต๊ะจึงมีเนื้อสัตว์ถึงสองจาน

เย่ชิงเหยียนเริ่มทานอย่างสบาย ๆ บ้านเดิมของนางก็เป็นเช่นนี้ มักจะมีแต่อาหารมังสวิรัติและมีเนื้อสัตว์เป็นบางครั้ง ฝีมือการทำอาหารของฮูหยินเสิ่นนั้นนับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

นางยิ้มและกล่าวว่า "ท่านป้า อาหารพวกนี้อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ"

ไม่มีความเสแสร้งใด ๆ ในคำพูดของนาง นางคีบอาหารทานอย่างเป็นธรรมชาติ ฮูหยินเสิ่นเองก็มีความสุขที่องค์หญิงชอบอาหารของนาง นางเคยกลัวว่าองค์หญิงและองค์รัชทายาทจะไม่คุ้นเคยกับอาหารพื้น ๆ เช่นนี้

เมื่อเห็นเช่นนี้ นางก็ตระหนักได้ว่าตนเองกังวลมากเกินไป องค์รัชทายาทเองก็ทรงชื่นชมฝีมือของนางว่ารสชาติยอดเยี่ยมไม่แพ้ใคร

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางไม่อาจปิดบังได้เลย นางคอยตักอาหารใส่ถ้วยของทั้งสองคนไม่หยุด

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ทั้งสองก็ลากลับโดยมีเสิ่นชิงเฟิงเป็นผู้ไปส่ง

พวกเขากล่าวลาเสิ่นชิงเฟิงและเดินทางกลับ ก่อนจะจากไป นางวางสายลูกประคำสีแดงลงบนข้อมือของเสิ่นชิงเฟิง

"เสิ่นจื่ออวี๋ สุขสันต์วันเกิดนะ!"

หลังจากนั้นนางก็รีบกระโดดขึ้นรถม้าและจากไป แม้รถม้าจะลับสายตาไปไกลแล้ว เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมพลางลูบไล้กำไลบนข้อมือ

เขากลับเข้าจวนด้วยรอยยิ้ม องค์รัชทายาททรงเห็นเล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ ของนางและเข้าใจดี แต่พระองค์ก็ทำเป็นมองไม่เห็น

ไม่มีใครพูดอะไร ต่างฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง เมื่อกลับถึงวัง องค์รัชทายาททรงมอบขนมที่ถือมาในอ้อมพระกรให้นาง

"ขนมเปี๊ยะดอกท้อที่เจ้าชอบ"

นางกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน "ขอบพระทัยเพคะเสด็จพี่"

พระองค์ลูบศีรษะเล็ก ๆ ของนางอย่างอ่อนโยน จากนั้นทั้งสองก็แยกย้ายกลับตำหนักของตน

เมื่อกลับถึงตำหนัก นางเห็นพี่ชายตัวดีรออยู่ เขาจ้องนางแล้วพูดว่า "กลับดึกดื่นป่านนี้ ไปเถลไถลที่ไหนมา พี่รอเจ้าทั้งวันแล้ว!"

นางมองเขาอย่างประหลาดใจและพูดว่า "เจ้าไม่สบายหรือเปล่าเนี่ย? จะมารอข้าจริง ๆ น่ะหรือ?"

เขาโวยวาย "เชื่อไหมว่าพี่จะตีเจ้า! การที่พี่เป็นห่วงน้องสาวตัวเองมันแปลกตรงไหน?"

นางกล่าวกับเขาอย่างดูแคลนว่า "น้องสาวของเจ้าคือเจี่ยวเอ๋อร์ที่เจ้าหลงนักหลงหนาโน่น ไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย"

เขาเงียบไป เจี่ยวเอ๋อร์คนนี้เดิมควรจะเป็นคู่หมั้นของเขา แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงพริบตาเดียว นางกลับแต่งงานกับคนอื่นโดยไม่หันหลังกลับมามองเขาเลยสักนิด การที่น้องสาวสายเลือดเดียวกันมาพูดจาแทงใจดำเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกโรยเกลือบนแผล

เขาถอนหายใจ "เอาเถอะ ๆ พี่ผิดเอง ต่อไปนี้เจ้าก็เพลา ๆ เล่นกับองค์รัชทายาทบ้างเถอะ เขาไม่ใช่พี่ชายแท้ ๆ ของเจ้าหรอก หากเขาเอาเจ้าไปขาย เจ้ายังจะช่วยเขานับเงินให้อีก"

นางมองเขาด้วยความรังเกียจแล้วพูดว่า "เจ้ายังพึ่งพาไม่ได้ยิ่งกว่าเสด็จพี่รัชทายาทเสียอีก บอกมาเถอะว่ามาที่นี่ทำไม?"

เขาหยิบกล่องเครื่องประดับจากด้านข้างมาให้นางอย่างจนใจ "พี่เอาของพวกนี้มาให้ ฟังพี่นะ อย่าปล่อยให้ใครหลอกเอาได้"

นางมองเขาแล้วถอยหลังหนึ่งก้าว "ตราบใดที่ข้าไม่ถูกเจ้าหลอก ข้าก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว"

เขาเกาหัว "พี่ดูเหมือนคนหลอกลวงขนาดนั้นเลยหรือ?"

นางมองเขาแล้วพยักหน้า เขาเงียบไปและหยิกแก้มของนาง "ช่างเถอะ ๆ เจ้าพูดน้อยลงหน่อยเถอะ ไม่มีคำไหนที่พี่อยากฟังเลย พี่ไปละ"

นางบอกเขาว่า "โชคดี!"

เขายิ้มและนำคนของเขาจากไป เกือบจะสั่งให้คนไปตามหานางแล้วแท้ ๆ แต่กลับได้ยินจากพระสนมมารดาว่าน้องสาวไปเล่นกับองค์รัชทายาท

นางเป็นน้องสาวของเขาแท้ ๆ แล้วทำไมกลายเป็นน้องสาวขององค์รัชทายาทไปเสียได้? เขาจะต้องทำให้น้องสาวมายืนข้างเขาให้ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาเป็นพี่ชายของนาง แล้วทำไมเวลาเรียกอีกคนถึงเรียก 'เสด็จพี่รัชทายาท' แต่เวลาเรียกเขาถึงเรียก 'เฮ้ย' 'เจ้าคนนั้น' หรือ 'เจ้า'? คิดแล้วก็น่าน้อยใจนัก

เขาก็อยากมีน้องสาวที่เดินตามหลังต้อย ๆ แล้วเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' อย่างอ่อนหวานเหมือนกัน แต่โชคร้ายที่น้องสาวของตัวเองใช้เวลาทั้งวันอยู่รอบตัวเสิ่นชิงเฟิงไม่ก็องค์รัชทายาท โดยไม่เห็นพี่ชายแท้ ๆ อยู่ในสายตาเลย

นางมองดูของที่พี่ชายตัวดีนำมาให้ มันก็แค่ของกระจุกกระจิกธรรมดา ไม่มีอะไรน่าสนใจเลยสักนิด

นางจึงหามุมเก็บของไร้สาระของพี่ชายเอาไว้ เอาเข้าจริงให้มีดนางสักเล่มยังจะดีเสียกว่า

คิดแล้วก็รู้สึกว่าเสด็จพ่อยังดีกว่า พระองค์พระราชทานกระบี่อ่อนที่คาดเอวได้ให้ ซึ่งสามารถช่วยชีวิตนางได้ในยามคับขัน

นางคิดไปคิดมา เสิ่นชิงเฟิงพอมีวิชาต่อสู้แต่ยังไม่มีกระบี่ที่เหมาะสม อีกทั้งฐานะทางบ้านเขาก็ยากจน นางคิดว่าควรจะหาให้เขาสักเล่ม

ที่จริงนางไม่ชอบกระบี่อ่อนเท่าไร นางหลงใหลในง้าวมังกรในมือแม่ทัพเจิ้งมากกว่า มันเท่มาก แต่มันหนักเกินไป ดังนั้นนางจึงต้องฝึกฝนให้ดี หากวันหนึ่งนางได้เป็นแม่ทัพ นางก็จะใช้อง้าวมังกรเช่นกัน

ง้าวมังกรของนางจะต้องเป็นอาวุธที่เท่ที่สุดอย่างแน่นอน

คิดแล้วก็มีความสุข แต่พอมองดูรูปร่างผอมบางของเสิ่นชิงเฟิงแล้วก็กังวล อุตส่าห์ขุนเขาจนมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้างแล้ว ต้องไม่ปล่อยให้เขากลับไปผอมแห้งอีกเด็ดขาด

ในวังช่างน่าเบื่อเหลือเกิน นางจึงแอบหนีออกมา สถานที่แรกที่ไปคือบ้านของเสิ่นชิงเฟิง นางปีนกำแพงเข้ามาในสวนของเขา

หน้าต่างห้องของเขาเปิดอยู่ นางเห็นเขากำลังตั้งใจอ่านตำรา นางแอบย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แต่คนที่มีวิชาต่อสู้อย่างเขาพอจะรู้ตัวว่ามีคนกำลังเข้าใกล้

เขาตั้งท่าป้องกันตัว แต่เมื่อได้ยินเสียงเล็ก ๆ ของหญิงสาว ความระแวดระวังก็หายไปในทันที นางปีนเข้ามาทางหน้าต่าง เขากล่าวกับนางว่า "ประตูมีไว้ทำไม ทำไมต้องเข้าทางหน้าต่าง?"

น้ำเสียงของเขาเริ่มคล้ายกับนางเข้าไปทุกที นางอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ข้าอยากเจอเจ้าเร็ว ๆ ก็เลยปีนเข้ามาไง ข้าเอาของอร่อยมาฝากด้วย"

นางเปิดกระดาษไขที่ถือมาข้างในมีไก่ทอดกรอบกลิ่นหอมหวน หนังไก่สีแดงเกรียมกรอบน่ารับประทาน กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งไปทั่ว

เขากล่าวกับนางว่า "ครั้งหน้าไม่ต้องเอามาแล้วนะ"

นางมองเขาแล้วพูดว่า "ไม่ได้หรอก ข้าอุตส่าห์ขุนเจ้าจนอ้วน ถ้าเจ้าผอมไปอีกข้าคงเป็นห่วงจนตายแน่"

สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ให้กับนางและทานอาหารไปพร้อมกับนาง หลังจากนั้นนางก็จะมาพร้อมกับของกินที่แปลกใหม่ไม่ซ้ำกันในทุก ๆ วัน

ต่อมานางถึงกับทำการบ้านที่จวนของเขา เมื่อเล่นจนเหนื่อย นางก็จะนอนหลับปุ๋ยบนเตียงของเขา โชคดีที่มารดาของเขาไม่มารบกวนเวลาอ่านหนังสือ

โดยปกติแล้วนางจะมาตามเขาเฉพาะเวลาอาหารเท่านั้น หากมารดาของเขามาเห็นเข้าคงอธิบายได้ยาก

เขาคอยระแวดระวังมารดาให้ด้วย เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็จะปลุกคนที่กำลังนอนหลับฝันดีบนเตียงอย่างอ่อนโยน