บทที่ 3 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 2

บทที่ 3 องค์หญิงกับบุตรขุนนาง ตอนที่ 2

วันนี้เป็นวันที่นางกัดฟันเริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้ สำหรับคนที่เกียจคร้านเช่นนาง เดิมทีกลับชอบศิลปะการต่อสู้เพราะนิยายกำลังภายใน เพื่อภารกิจที่ได้รับมอบหมาย นางจึงทุ่มเททำมันอย่างเต็มที่

เมื่อนางเอ่ยปากว่าจะเรียนศิลปะการต่อสู้ในวันนี้ พระบิดาทรงมองดูแล้วตรัสว่า "เล่อหรัน แขนขาของเจ้าเล็กเรียวถึงเพียงนี้ ให้พ่อจัดองครักษ์ลับไว้คอยปกป้องเจ้าเถอะ การฝึกฝนด้วยตนเองนั้นลำบากยิ่งนัก"

นางเล่าความฝันอันแรงกล้าของนางให้ฮ่องเต้ฟัง "เสด็จพ่อ ลูกอยากเรียน ลูกอยากเป็นวีรชนเหมือนอย่างในหนังสือ"

หลังจากกล่าวจบ นางก็ดึงแขนเสื้อของฮ่องเต้พลางอ้อนวอน "นะเพคะ นะเสด็จพ่อ"

"เสด็จพ่อดีที่สุดเลย"

ฮ่องเต้จนปัญญา เมื่อเห็นว่าธิดาของพระองค์อยากเรียนมากเพียงใด พระองค์จะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร ทำได้เพียงตกลง พระองค์ลูบศีรษะเล็ก ๆ ของนางแล้วตรัสว่า "อย่ามาเสียใจในภายหลังก็แล้วกัน อย่ามาร้องไห้ขี้มูกโป่งมาหาพ่อล่ะ ให้เจ้าเด็กตระกูลเสิ่นไปเป็นเพื่อนเจ้าเถอะ แบบนั้นเจ้าอาจจะรู้สึกลำบากน้อยลงบ้าง"

นางกระโดดโลดเต้นควงแขนฮ่องเต้พลางกล่าวว่า "เสด็จพ่อดีที่สุด ดีที่สุด ดีที่สุดเลยเพคะ!"

"ถ้าเช่นนั้นลูกไปเรียนกับท่านอาจารย์ก่อนนะเพคะ"

ฮ่องเต้ทรงพระสรวล "ค่อย ๆ เดิน ไม่ต้องรีบร้อน หากท่านอาจารย์ตำหนิเจ้า ก็บอกไปว่าพ่ออนุญาต"

ขณะเดินจากไป นางกล่าวว่า "ทราบแล้วเพคะ ขอบพระทัยเสด็จพ่อ"

ระยะทางเหลือเพียงไม่ไกล นางจึงวิ่งเหยาะ ๆ ไปถึงทันเวลาเข้าเรียนพอดี และท่านอาจารย์ก็มาถึงในตอนนั้นเช่นกัน เมื่อท่านอาจารย์สั่งการบ้านแล้ว วันหยุดก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในช่วงวันหยุด พระบิดาของนางได้เรียกหัวหน้าองครักษ์หลวงมาสอนศิลปะการต่อสู้ให้แก่นางและเสิ่นชิงเฟิง

ในช่วงแรกทั้งเสิ่นชิงเฟิงและนางต่างเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย แต่นางรู้ดีว่าหัวหน้าองครักษ์หลวงกำลังผ่อนปรนให้พวกเขาอยู่

นางบอกเขาว่าไม่ต้องเป็นห่วงและนางจะเป็นผู้รับผิดชอบเองทุกอย่าง นางทำสิ่งนี้ด้วยความสมัครใจ นางยังคำนึงถึงเสิ่นชิงเฟิงด้วย หากเขาเหนื่อยก็สามารถไปพักได้ แต่สุดท้ายทั้งคู่ก็กัดฟันอดทนจนกระทั่งหมดแรง

ต่อมา เสิ่นชิงเฟิงได้พักอยู่ในวัง ยามค่ำคืนทั้งคู่จะหลับสนิทด้วยความอ่อนเพลีย หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงผลลัพธ์และไม่รู้สึกเหนื่อยล้าอีกต่อไปในขณะที่ทำการฝึกฝน

นางอยากสัมผัสความสุขของการใช้ตัวเบา "เหยียบเมฆาข้ามวารี" จึงอ้อนวอนให้อาจารย์สอน เมื่อเขาปฏิเสธ นางก็คอยตื๊อเขาไม่หยุด ในที่สุดเขาก็ยอมสอนทั้งคู่ ซึ่งเด็กทั้งสองก็เรียนรู้ได้ค่อนข้างเร็ว

ร่างกายของเสิ่นชิงเฟิงเดิมอ่อนแอ แต่หลังจากผ่านไปสิบกว่าวัน เขาก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ส่วนเย่ชิงเหยียนนั้นกลับกลายเป็นคนเสพติดศิลปะการต่อสู้ นางรู้สึกกะทันหันว่าศิลปะการต่อสู้นั้นเหมือนกับวิชาเลขของนาง ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานางถูกทรมานมานับครั้งไม่ถ้วน แต่นางกลับปฏิบัติกับวิชาเลขราวกับรักแรก เมื่อเข้าใจมันแล้ว นางก็หลงใหลในวิชาเลขอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ในเมื่อตอนนี้นางตกหลุมรักวิทยายุทธ์แล้ว วิชาเลขคงจะไม่โกรธนางหรอกนะ

นางใช้เวลาทุกวันไปกับการศึกษาศิลปะการต่อสู้และอาวุธ นางชื่นชอบสิ่งเหล่านี้มากจนสงสัยว่าตนเองเกิดอาการสตอกโฮล์มซินโดรมหรือไม่ ไม่ว่าวิชาเลขหรือวิทยายุทธ์จะปฏิบัติกับนางอย่างไร นางก็ยังคงรักพวกมันอยู่ดี

หลังจากฝึกฝนไปได้ระยะหนึ่งและเห็นผลลัพธ์ นางก็จะไปหาเสิ่นชิงเฟิงเพื่อเล่นหมากรุกหรือพูดคุยกันเมื่อยามที่นางนอนไม่หลับ ขณะที่กำลังคุยกัน นางมักจะเผลอหลับไป และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกทีก็พบว่าถูกส่งกลับห้องนอนไปแล้ว

นางรู้สึกว่าเสิ่นชิงเฟิงกำลังทำงานหนัก จึงสั่งให้ห้องเครื่องทำน่องไก่มาเพิ่ม มันไม่ใช่เพราะนางอยากกินหรอกนะ นางแค่อยากให้รางวัลแก่เสิ่นชิงเฟิง ส่วนตัวนางเองก็แค่เผลอกินเข้าไปเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทั้งสองจะตื่นเช้ามาทานอาหารด้วยกัน นางใช้เวลาทั้งหมดที่มีอยู่กับเสิ่นชิงเฟิง ความรู้สึกคงจะค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลาใช่ไหมล่ะ? มันก็น่าจะเป็นไปได้ แม้จะพูดตามตรงว่านางไม่สามารถรับประกันได้ว่าเสิ่นชิงเฟิงจะตกหลุมรักนางหรือไม่

ทั้งสองฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ในวันต่อ ๆ มา เสิ่นชิงเฟิงย้ายมาพำนักที่ตำหนักข้างเคียงกับนาง พวกเขากิน เรียน และฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยกันตลอด

หัวหน้าองครักษ์หลวงไม่มีอะไรจะสอนอีกแล้ว พวกเขาเรียนรู้เกือบทุกอย่างไปจนหมดสิ้น ภารกิจของเขาจบลงแล้ว แต่ทั้งสองคนก็ไม่ลืมที่จะฝึกฝนตนเองต่อไป

ด้วยศิลปะการต่อสู้ที่คอยปกป้อง ความฝันที่จะเป็นจอมยุทธ์หญิงของนางก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่ง ทุกครั้งที่มีขนมใหม่ ๆ นางจะนำมาแบ่งให้เสิ่นชิงเฟิงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

นางเคยถามเขาเกี่ยวกับชื่อเสิ่นชิงเฟิง ซึ่งความหมายของมันช่างดีนัก

เสิ่นชิงเฟิง นามรองจื่ออวี๋ ตอนที่บิดาตั้งชื่อให้ หวังให้เขาเข้าสู่ราชสำนักเป็นขุนนาง และเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต มีเพียง "แขนเสื้อที่สะอาด" (ชิงเฟิง) ปราศจากความมัวหมองของทรัพย์สินทางโลก นามรองจื่ออวี๋ คือความปรารถนาให้เขาเป็นดั่งชื่อของเขา นั่นคือ สุภาพบุรุษที่แท้จริง มั่นคงและไม่วู่วาม บริสุทธิ์ดั่งหยกขาวที่ไร้ตำหนิใด ๆ

นางไม่เคยเรียกเขาว่าเสิ่นชิงเฟิงเลย แต่เรียกเขาว่าจื่ออวี๋ ถึงจะเรียกชื่อเต็มก็คือเสิ่นจื่ออวี๋ บิดาของเขาเป็นขุนนางที่เที่ยงตรง

นางเห็นเขาสวมเสื้อผ้าชุดเดิมอยู่ไม่กี่ชุด พระบิดาของนางมักจะแอบมอบเงินให้ครอบครัวของเขา แต่บิดาของเขากลับปฏิเสธ คำพูดของบิดาเขาคือ "ผู้คนไม่ควรรับรางวัลโดยไม่มีผลงาน ข้าพระองค์ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงประทานให้ แต่หม่อมฉันไม่อาจรับไว้ได้"

บิดาของเขามีนิสัยดื้อรั้น และเสิ่นชิงเฟิงก็เหมือนกับบิดาของเขา เขาก็มีความดื้อรั้นแฝงอยู่เช่นกัน การที่เขาได้เข้ามาอยู่ในวังนั้นฮ่องเต้เป็นผู้เรียกตัวโดยเฉพาะ ต่อมานางได้ยินจากองค์รัชทายาทว่าองค์หญิงน้อยของพวกเขาชื่นชอบสหายศึกษาผู้นี้ จึงต้องการตัวเขามาด้วย

องค์รัชทายาทจึงยกเสิ่นชิงเฟิงให้น้องสาว เขาจึงมาอยู่ข้างกายองค์หญิง องค์หญิงมิใช่คนเผด็จการและมีจิตใจเรียบง่าย เขาจึงเต็มใจที่จะอยู่เคียงข้างนาง

เขาเคยช่วยชีวิตองค์หญิงโดยบังเอิญมาก่อน ฮ่องเต้จึงคอยพระราชทานรางวัลให้ครอบครัวเขาอยู่เสมอ เงินจำนวนนั้นขุนนางคนอื่นอาจใช้หมดภายในไม่กี่วัน แต่สำหรับครอบครัวของพวกเขา มันเพียงพอที่จะอยู่ไปได้ทั้งชีวิต

นางทนดูไม่ได้อีกต่อไป จึงเตรียมตัวตัดชุดให้เขา แต่เขากลับไม่เต็มใจรับไว้ และนางก็ไม่ทราบขนาดตัวของเขา จึงคิดหาวิธีที่จะสืบหามา

ก่อนที่นางจะทันได้คิดจบ นางก็ก้าวพลาดและเอนตัวไปข้างหน้า เสิ่นชิงเฟิงรีบคว้านางไว้ และนางก็ฉวยโอกาสนั้นมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเขา

ใบหน้าเล็ก ๆ ของนางแนบไปกับหน้าอกของเขา นางได้ยินเสียงหัวใจของเสิ่นชิงเฟิงเต้นอย่างชัดเจนข้างหู นางไม่ได้สนใจอะไร เพียงแค่ฉวยโอกาสกะขนาดตัวของเขา อีกไม่กี่วันก็จะเป็นวันเกิดของเขา นางจะให้ชุดเขาเป็นของขวัญสักสองสามชุด

หัวใจของเขาเต้นรัวขณะที่นางกอดเขาเช่นนั้น และใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ ร้อนผ่าว ในชีวิตของเขา นอกจากการช่วยชีวิตองค์หญิงในตอนเด็กแล้ว เขาไม่เคยใกล้ชิดกับสตรีคนใดเช่นนี้มาก่อน

เขาอยากจะเตือนองค์หญิงน้อย แต่เพียงสิบวินาทีผ่านไปนางก็ปล่อยเขา นางตบไหล่เขาพลางพูดกับเขาด้วยรอยยิ้ม

"จื่ออวี๋ ขอบใจนะ ไม่เช่นนั้นข้าคงล้มหน้าคว่ำจนเจ็บหนักแน่"

นางดีใจอย่างลับ ๆ ขณะที่ตบไหล่เขา นางได้กะขนาดตัวไว้แล้ว และจำขนาดได้เกือบหมดสิ้น เมื่อคิดถึงขนาดตัว นางจึงไม่ได้เงยหน้ามองเขา

เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่มองนาง พยายามกดอุณหภูมิบนใบหน้าที่กำลังร้อนผ่าวเอาไว้

"องค์หญิงไม่ต้องเกรงใจพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นสิ่งที่กระหม่อมควรทำ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและอ่อนโยนเหมือนเช่นเคย และน้ำเสียงของเขาก็น่าฟังอย่างยิ่ง

แต่เย่ชิงเหยียนไม่ได้สังเกตเห็นอะไร นางเพียงยิ้มแล้วพูดอย่างเร่งรีบ "เอาเถอะ จื่ออวี๋ จะเป็นทางการไปทำไมระหว่างเรา ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว เดี๋ยวจะกลับมาหาเจ้า"

ขณะที่เขากำลังจะพูด ร่างของนางก็หายไปในพริบตาแล้ว เขาก้มหน้าลง เผยรอยยิ้มที่รอคอยมานาน เมื่อมองดูความอบอุ่นที่ยังคงเหลืออยู่ที่ฝ่ามือ เขาก็ไม่สามารถหุบยิ้มได้อีกต่อไป

หลังจากผ่านไปนาน เขาเองก็ตกใจกับความคิดของตนเอง เขาตระหนักว่าตนเองมีความรู้สึกชื่นชมองค์หญิงอยู่จริง ๆ

สีหน้าของเขากลายเป็นกังวลเล็กน้อย เขารู้ดีถึงสถานะของตน ครอบครัวยากจน บิดาเป็นคนซื่อสัตย์เที่ยงธรรมที่ไม่แสวงหาความสุขสบาย แต่กลับอุทิศชีวิตเพื่อวางแผนให้แก่ราษฎร

เขาเงยหน้ามองบิดาเสมอ บิดาเป็นคนเที่ยงตรงที่กระทำตนอย่างมีเกียรติและยืนหยัดอย่างองอาจ เขาต้องการเป็นคนเช่นเดียวกับบิดา คนที่สามารถอุทิศความจงรักภักดีและสติปัญญาทั้งหมดให้แก่พระมหากษัตริย์และประชาชน

เปรียบดั่งท่านชวีหยวนในอดีต แม้ฮ่องเต้จะถูกคำลวงของคนพาลทำให้หลงทาง แต่ท่านก็ยังกระทำตนอย่างมีเกียรติและยืนหยัดอย่างองอาจ ไม่เคยทอดทิ้งประชาชน ประเทศชาติ หรือพระมหากษัตริย์

เมื่อบ้านเมืองล่มสลายและพระมหากษัตริย์เสด็จสวรรคต ท่านก็เลือกที่จะดับสูญไปพร้อมกัน เขาชื่นชมจิตวิญญาณของท่านชวีหยวน แต่เขารู้ดีแก่ใจว่าตนเองไม่คู่ควรกับองค์หญิง องค์หญิงได้รับการทะนุถนอมและกินดีอยู่ดีมาตั้งแต่เด็ก

เมื่อคิดถึงเรื่องบางอย่าง เขาก็เยาะเย้ยตนเองด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาชื่นชมองค์หญิง แต่องค์หญิงอาจไม่ได้รู้สึกเช่นเดียวกัน นางเป็นองค์หญิงของชาติ จะหันมาสนใจเขาได้อย่างไร

เขานั่งอยู่ในศาลาเป็นเวลานานก่อนจะลุกขึ้นยืน รอยยิ้มที่สุขุมกลับคืนสู่ใบหน้าอีกครั้ง เขากลับไปที่ตำหนักข้างเคียงและนั่งลงเพื่อรินน้ำชาให้ตนเอง

ในขณะนั้น เขารู้สึกในใจว่าตราบใดที่เขาสามารถอยู่เคียงข้างองค์หญิงได้ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว