บทที่ 59 ความเร็วในการเรียนรู้ที่ทำให้เจิ้งซิ่วไฉตกตะลึง

บทที่ 59 ความเร็วในการเรียนรู้ที่ทำให้เจิ้งซิ่วไฉตกตะลึง

หมอหลิ่วมองส่งรถม้าที่ลับตาไป ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ด้วยความสลดใจ

“ท่านลุงหลิ่ว ท่านเป็นอะไรไปหรือ?” เด็กชายตัวน้อยที่หน้าตาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมูกน้ำตาเดินเข้ามาหาพลางแหงนหน้ามอง

ท่านปู่ให้เขามาตามหมอหลิ่วกลับไปดูอาการของท่านพ่อ

หมอหลิ่วส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกเอาไว้ “ร่ำเรียนวิชาแพทย์มาครึ่งค่อนชีวิต สุดท้ายกลับสู้เด็กสาวอายุเพียงสิบกว่าปีไม่ได้ ในใจของลุงรู้สึกขมขื่นนัก”

เด็กชายเม้มปากแน่น ตอนที่พี่สาวผู้นั้นเย็บแผลให้ท่านพ่อ เขาก็ยืนดูอยู่ข้างๆ เห็นได้ชัดว่านางดูเก่งกาจกว่าหมอหลิ่วเสียอีก

“วิชาแพทย์ของนางเหนือกว่าท่าน ท่านก็ไปขอฝากตัวเป็นศิษย์นางสิ ต่อไปวิชาแพทย์ของท่านจะได้เก่งกาจเช่นนั้นบ้าง”

หมอหลิ่วรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน ละล่ำละลักออกมาจากลำคอ “จะทำได้อย่างไร! ข้าอายุอานามปูนนี้แล้ว มากกว่านางไม่รู้กี่ปี”

“หากอาจารย์ของข้ารู้ว่าข้าไปขอเป็นศิษย์เด็กสาวรุ่นลูกรุ่นหลาน มีหวังคงได้ลุกออกมาจากโลงศพเพื่อเคาะหัวข้าแน่!”

บนรถม้า ซ่งซือเสวี่ยยังคงหวนนึกถึงภาพกระบวนการเย็บแผลทั้งหมดเมื่อครู่ไม่วางตา

ซ่งจินเจาหันมาเหลือบมองนางแวบหนึ่ง “แผลสดเลือดสาด ทั้งเข็มและด้ายแทงทะลุเนื้อหนังไปมาเช่นนั้น เจ้าหวาดกลัวหรือไม่?”

ซ่งซือเสวี่ยส่ายหน้า ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ม่านตาขยายออกด้วยความตื่นเต้น

“ไม่กลัวเลยเจ้าค่ะ ดูไปแล้วก็เหมือนกับการเย็บเสื้อผ้า ข้าเองก็อยากจะลองดูบ้าง”

มือที่กุมบังเหียนของซ่งจินเจาชะงักไปครู่หนึ่ง นางนิ่งคิดก่อนจะเอ่ยว่า “เช่นนั้นพรุ่งนี้พี่จะพาเจ้าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร จะจับกระต่ายกลับมาให้เจ้าได้ลองมือ”

ซ่งซือเสวี่ยเอียงคอ ดวงตาทอประกายแห่งความคาดหวัง “แล้วพรุ่งนี้ท่านพี่ไม่ไปตั้งแผงหรือเจ้าคะ?”

“หากกินมากไปก็จะเบื่อ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้จะลดปริมาณลงครึ่งหนึ่ง ข้าขายหมดแล้วจะรีบกลับมา”

ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ยอดขายเริ่มทรงตัว คนแบกของที่ท่าเรือริมคลองก็ล้วนเป็นคนหน้าเดิมๆ ทุกวัน เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกินเหลียงผีและเหลียงเมี่ยนติดต่อกันทุกมื้อ

กระนั้นรายได้วันละแปดร้อยเหวินจากการทำงานเพียงช่วงเช้า ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

โรงเรียนส่วนตัวเจิ้ง ห้องเรียนชั้นสูง

ซ่งฉี่หมิงถูกเจิ้งซิ่วไฉเรียกให้ลุกขึ้นตอบคำถามเป็นรอบที่สามของวัน

ในช่วงพักระหว่างคาบเรียน ซ่งเกาลี่ขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถาม “วันนี้เจ้าไปทำอะไรมา? เหตุใดท่านอาจารย์ถึงได้เรียกเจ้าลุกขึ้นตอบคำถามบ่อยนัก?”

แม้ซ่งฉี่หมิงจะไม่ได้อายุน้อยที่สุดในห้องเรียนชั้นสูง แต่เขาเพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นาน ในสายตาของศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ เขายังเป็นเพียงศิษย์ใหม่

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนทานมื้อเที่ยงท่านอาจารย์ก็เอาแต่มองข้า”

ยามเย็นหลังเลิกเรียน เจิ้งซิ่วไฉเดินมาที่โต๊ะของซ่งฉี่หมิง ใช้ไม้เรียวเคาะโต๊ะเบาๆ “เจ้าอยู่ก่อน แล้วค่อยไปหาข้าที่ห้องโถง”

ซ่งฉี่หมิงค่อยๆ เก็บตำราลงถุงหนังสืออย่างเป็นระเบียบ เขาเม้มริมฝีปากด้วยความประหม่าก่อนจะเดินตามหลังเจิ้งซิ่วไฉออกไป

ที่ห้องเรียนชั้นต้นฝั่งตรงข้าม ซ่งเย่าจู่ที่ถูกลงโทษให้ยืนท่องหนังสือพยายามชะเง้อคอมอง

“ได้ยินเกาลี่บอกว่าการบ้านของห้องเรียนชั้นสูงทั้งยากและเยอะ พี่ฉี่

หมิงต้องทำไม่ทันแน่ๆ อีกเดี๋ยวคงไม่พ้นโดนตำหนิ”

ซ่งหย่งเหนียนที่มือเปื้อนคราบหมึกเงยหน้าขึ้น “เจ้ารีบท่องเถิด ท่านอาจารย์บอกว่าหากท่องไม่ได้ห้ามกลับบ้าน ท่านพ่อข้าคงมารออยู่ข้างนอกแล้ว”

เบื้องหน้าโต๊ะทำงานในห้องโถง ซ่งฉี่หมิงประสานมือไว้ด้านหลัง หัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากอกท่ามกลางความเงียบงัน

เจิ้งซิ่วไฉหยิบการบ้านที่ส่งเมื่อวานขึ้นมาพิจารณาอีกครั้ง ก่อนจะวางลงตรงหน้าซ่งฉี่หมิงแล้วถามเรียบๆ “นี่เจ้าเป็นคนเขียนเองหรือ?”

ซ่งฉี่หมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก้มลงกวาดสายตาดูตัวอักษรบนกระดาษ แล้วพยักหน้ายอมรับ “ใช่ขอรับ”

นิ้วของเจิ้งซิ่วไฉลากผ่านตัวอักษรไปหลายแถว “เนื้อหาเหล่านี้เจ้าไม่น่าจะเรียนถึง อ่านศึกษาเองที่บ้านอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความกังวลของซ่งฉี่หมิงก็มลายไป น้ำเสียงกลับมามั่นคงและเป็นธรรมชาติ

“คัมภีร์สี่เล่มห้าดั้งเดิมที่ท่านอาจารย์มอบให้ ศิษย์อ่านจนขึ้นใจและท่องจำไปได้กว่าครึ่งแล้วขอรับ คาดว่าอีกครึ่งเดือนก็น่าจะท่องจำได้ทั้งหมด”

มือขวาของเจิ้งซิ่วไฉดึงเคราแพะของตนโดยไม่รู้ตัว จนรู้สึกเจ็บแปลบที่คาง

“ท่องถึงไหนแล้ว? ลองท่องให้ข้าฟังดูซิ”

“เคารพเถิด เคารพเถิด! สวรรค์นั้นประจักษ์แจ้ง ชะตาชีวิตมิใช่เรื่องง่ายดาย...”

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ จิตใจของเจิ้งซิ่วไฉก็ไม่สามารถรักษาความสงบไว้ได้เหมือนตอนแรก ตำราเหล่านี้เขาเพิ่งมอบให้ไปไม่ถึงสองเดือน แต่ซ่งฉี่หมิงกลับท่องจำได้ขึ้นใจเสียแล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึก ราวกับตัดสินใจในเรื่องสำคัญได้

“เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าลงสอบระดับอำเภอในอีกสามปีข้างหน้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าเจ้าน่าจะลองไปหาประสบการณ์ดูได้”

เมื่อเห็นปีกจมูกของซ่งฉี่หมิงขยายออก ก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

เจิ้งซิ่วไฉหยิบตำราคัดลอกด้วยมือเล่มหนึ่งออกมาจากลิ้นชักใต้โต๊ะแล้วยื่นให้

“การสอบระดับอำเภอและการสอบระดับมณฑล ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าผ่านได้ไม่ยาก ที่ท้าทายจริงๆ คือการสอบระดับมณฑลรอบต่อไป”

“นี่คือข้อสอบระดับมณฑลย้อนหลังหลายปี รวมถึงเรียงความแปดส่วนและบทวิจารณ์นโยบายของนักเรียนสิบอันดับแรกที่เคยเขียนไว้ เจ้าจงเอากลับไปศึกษาให้ดี หากไม่เข้าใจตรงไหนให้มาถามข้าได้ทันที”

ที่หน้าประตู ซ่งเย่าจู่ค่อยๆ โผล่ศีรษะออกมา “ท่านอาจารย์ ข้าท่องได้แล้วขอรับ”

เจิ้งซิ่วไฉโบกมือส่งสัญญาณให้ซ่งฉี่หมิงออกไปก่อน แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางนวดขมับ “เข้ามา ท่องให้ข้าฟัง”

ซ่งเย่าจู่หยุดยืนหน้าโต๊ะหนังสือ แล้วเริ่มท่องอย่างตะกุกตะกัก

ช่วงแรกยังพอไปได้ แต่พอถึงช่วงกลางก็เริ่มติดขัด

เจิ้งซิ่วไฉขมวดคิ้วอดทน รออย่างสงบเพื่อให้เขานึกให้ออก

ที่ด้านนอกประตูใหญ่ข้างรถม้า ซ่งต้าหลางเดินวนเวียนไปมาอยู่ใต้ต้นไม้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เจ้าบอกว่าฉี่หมิงก็ถูกเจิ้งซิ่วไฉกักตัวไว้ด้วยอย่างนั้นหรือ?”

ซ่งหย่งเหนียนพยักหน้าเบาๆ “พี่ฉี่หมิงถูกท่านอาจารย์เรียกพบเป็นการส่วนตัวขอรับ เขาอยู่ห้องเรียนชั้นสูง ข้าเองก็ไม่ทราบสาเหตุ”

ซ่งต้าหลางลอบถอนหายใจ เย่าจู่ถูกกักตัวบ่อยครั้งเขาก็เริ่มจะชินชาแล้ว แต่ตอนนี้แม้แต่ฉี่หมิงก็ยังพลอยโดนไปด้วย

เงินปีละสิบกว่าตำลึง มิใช่ได้มาเพื่อให้นำมาผลาญเล่นเช่นนี้

เขาหันไปจับบ่าซ่งหย่งเหนียนแล้วกำชับด้วยแววตาจริงจัง “ลูกพ่อ เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้มาก อย่าทำให้พ่อกับแม่ต้องผิดหวัง”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ซ่งฉี่หมิงก็แบกถุงหนังสือเดินออกมาพอดี

ซ่งต้าหลางชะเง้อมองไปข้างหลัง “เย่าจู่ยังไม่ออกมาอีกหรือ?”

ซ่งฉี่หมิงวางถุงหนังสือลงบนรถ “ท่านอาจารย์ให้เขาท่องหนังสือต่ออีกครู่ คงจะตามออกมาในไม่ช้า”

ซ่งต้าหลางเห็นท่าทีสงบนิ่งของเขา จึงอดไม่ได้ที่จะถาม “ท่านอาจารย์ให้เจ้าอยู่ต่อทำไมกัน? หรือว่าการบ้านทำได้ไม่ดี หรือท่องหนังสือไม่ได้?”

ซ่งฉี่หมิงนิ่งคิด หย่งเหนียนกับเย่าจู่ยังอยู่เพียงห้องเรียนชั้นต้น หากบอกตอนนี้ว่าตนจะลงสอบในปีหน้า ดูท่าจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

เขาจึงส่ายหน้า “มิใช่ทั้งสองอย่างขอรับ ท่านอาจารย์เพียงชี้แนะข้าเล็กน้อย และกำชับให้รีบตามการเรียนของศิษย์คนอื่นๆ ในห้องเรียนชั้นสูงให้ทัน”

ซ่งต้าหลางได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “เจ้าเพิ่งจะเริ่มเรียนก็ได้เข้าห้องเรียนชั้นสูงแล้ว ตามไม่ทันย่อมเป็นเรื่องปกติ”

“หากเจ้ารู้สึกว่าลำบากเกินไป ก็ลองให้พี่สาวเจ้าไปบอกเจิ้งซิ่วไฉ ขอเลื่อนกลับมาเรียนที่ห้องเรียนชั้นต้นก่อนก็ได้”

ทั้งสามคนยืนคุยกันที่หน้าประตู รออยู่นานก็ยังไร้วี่แววของซ่งเย่าจู่

ซ่งฉี่หมิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ตามหลักการแล้วเขาน่าจะท่องเสร็จตั้งนานแล้ว

ภายในห้องโถง... ตัวอักษรเพียงห้าร้อยตัว ซ่งเย่าจู่กลับใช้เวลาท่องนานถึงหนึ่งเค่อ และสี่ประโยคสุดท้ายเขาก็เกือบจะนึกไม่ออก

เจิ้งซิ่วไฉเห็นเขาท่องจบด้วยสีหน้าเหมือนเพิ่งรอดตาย สีหน้าของอาจารย์ก็ยิ่งบึ้งตึงขึ้น

“กลับไปคัดมาสามจบ พรุ่งนี้เช้านำมาส่งข้า”

ซ่งเย่าจู่โอดครวญด้วยความไม่ยินยอม “ท่านอาจารย์ ข้าท่องจบแล้วนะขอรับ”

เจิ้งซิ่วไฉถลึงตาใส่ การท่องอักษรห้าร้อยตัวในเวลาหนึ่งเค่อทำเอาความอดทนของเขาเกือบหมดสิ้น

“ท่องได้เพียงเท่านี้ หากไม่หมั่นทบทวนเพียงไม่กี่วันก็ลืมสิ้น หากมิใช่เพราะฟ้ามืดแล้ว ข้าจะให้เจ้าอยู่ต่ออีกครึ่งชั่วยามแน่!”

เมื่อซ่งเย่าจู่หิ้วถุงหนังสือเดินออกมาด้วยสภาพหดหู่ ซ่งต้าหลางก็ได้แต่ทอดถอนใจเพราะเห็นจนชินตา เขาคว้าถุงหนังสือมาถือไว้แล้วเร่งให้ลูกชายรีบขึ้นรถ

ถูกกักตัวสิบครั้ง เจ็ดครั้งที่เดินออกมาด้วยท่าทางราวกับจะไปงานศพเช่นนี้เสมอ!