บทที่ 53 โจรโส่วเป่ยที่หลบหนี ความเข้าใจผิด

บทที่ 53 โจรโส่วเป่ยที่หลบหนี ความเข้าใจผิด

คนทั้งคู่พากันสำรวจไปรอบบริเวณอยู่นาน ทว่ากลับไม่พบร่องรอยอื่นใดเพิ่มเติม

ความกังวลบนใบหน้าของฉู่หลิวหยุนไม่ได้ลดเลือนลงเลยแม้แต่น้อย “รอกันอยู่ที่นี่ก่อน บางทีพวกมันอาจจะย้อนกลับมา”

ฉินหยุ่นเชียนขมวดคิ้วมุ่น “ท่านกั๋วกง เรื่องที่โจรโส่วเป่ยบุกโจมตีหมู่บ้านตระกูลฮวามันผ่านมาตั้งสี่เดือนแล้ว ถึงจะมีปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายไปได้ ก็น่าจะหนีเตลิดไปนานแล้วกระมัง”

การรั้งรออยู่ที่นี่อาจเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

ฉู่หลิวหยุนส่ายหน้า พลางชี้ไปยังสัญลักษณ์บนโขดหินแล้วกล่าวว่า “แต่รอยสลักนี้ยังดูใหม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทำขึ้นเมื่อไม่กี่วันมานี้ พวกมันน่าจะกบดานอยู่ในป่าเพื่อสอดแนมภูมิประเทศมาโดยตลอด เพื่อเตรียมการโจมตีแคว้นตงจ้าว”

“อ๊าววว—!”

เสียงหมาป่าเห่าหอนโหยหวนทำเอาฝูงนกแตกตื่น ซ่งจินเจารีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่ใกล้ที่สุดทันที

เป้าหมายในการบุกป่าฝ่าดงครั้งนี้ของนางคือการตามหาดินประสิว ดังนั้นการนำทรัพยากรกลับไปให้ได้จึงเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่ง

ทว่าเมื่อเสียงหมาป่าดังใกล้เข้ามา เสียงฝีเท้าที่สับสนอลหม่านก็ดึงดูดความสนใจของซ่งจินเจาเสียก่อน

ที่นี่อยู่ลึกจากเขตรอบนอกของทิวเขามาตั้งหลายลูก จะมีคนหลงเข้ามาได้อย่างไร?

นางเร่งปีนขึ้นไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มใบหนาทึบบนยอดไม้ เฝ้ามองสถานการณ์ด้านล่างอย่างเงียบเชียบ

“แยกกันหนี! อีกสามวันไปเจอกันที่วัดร้างนอกเมืองซีหนิง!”

ชายสามคนที่กำลังหนีตายไปคนละทิศละทางมีผมทรงเดรดล็อกพันกันยุ่งเหยิงประดุจกองหญ้าแห้ง ผิวหนังทั่วร่างเป็นสีแดงคล้ำแดด

คราบสกปรกบนเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยดินทรายและรอยเลือดแห้งกรัง ราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิเลือดครั้งใหญ่มา

คนพวกนี้ไม่ใช่ชาวแคว้นตงจ้าวแน่นอน

เมื่อนึกถึงวีรกรรมที่โจรโส่วเป่ยเคยเผาฆ่าปล้นชิงหมู่บ้านตระกูลฮวาในช่วงสิ้นปีที่ผ่านมา ในใจของซ่งจินเจาก็พอจะคาดเดาตัวตนของชายทั้งสามได้ทันที

หมาป่าเจ็ดแปดตัวไล่กวดตามชายคนหนึ่งไป ซ่งจินเจาจึงตัดสินใจกระโดดลงจากต้นไม้แล้วลอบตามไปในอีกทิศทางหนึ่ง

นางวิ่งต่อเนื่องไม่หยุดเกือบครึ่งชั่วยาม เมื่อเห็นว่าไม่มีฝูงหมาป่าตามหลังมา กู่หน้าเหอก็เริ่มชะลอฝีเท้าลง เขาเดินไปที่ริมลำธารแล้วก้มลงวักน้ำดื่มประทังชีวิต

หลังจากดื่มจนอิ่ม เขาก็นั่งลงพิงโขดหินใหญ่ริมน้ำ พลางหยิบชุนปิ่งออกมาจากอกเสื้อเพื่อดับความหิวโหย

ซ่งจินเจาที่ซุ่มดูอยู่หลังพุ่มไม้เห็นเขาคลี่หนังสัตว์สีน้ำตาลเหลืองแผ่นหนึ่งลงบนหินแล้วเพ่งมองอย่างจริงจัง ทว่าด้วยระยะที่ไกลเกินไป นางจึงมองไม่เห็นว่าบนหนังสัตว์ผืนนั้นบันทึกสิ่งใดไว้

ขณะที่นางกำลังจะยกหน้าไม้ขึ้นเล็งสังหาร ดวงตาที่ดุร้ายคู่หนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในพุ่มไม้ฝั่งตรงข้าม

นั่นมันแม่เสือจากภูเขาอุดร! มันมาป้วนเปี้ยนแถวนี้ได้อย่างไรกัน?

ซ่งจินเจากลั้นหายใจแทบหยุดนิ่ง นางค่อยๆ ลดหน้าไม้ลงแล้วปีนขึ้นสู่ยอดไม้ใหญ่ข้างกายอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบที่สุด

“ใครน่ะ?” กู่หน้าเหอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เมื่อไม่พบสิ่งใด เขาจึงรีบเก็บหนังสัตว์เข้าอกเสื้อและเตรียมจะผละจากไป

“โฮก—!” แม่เสือกระโจนพรวดออกมาจากพุ่มไม้ ขย้ำร่างของกู่หน้าเหอกดลงกับพื้นดิน เขี้ยวโง้งสีแดงฉานฉีกกระชากลำคอของเขาจนขาดกระจุยในคราวเดียว

ชุนปิ่งที่ยังเคี้ยวไม่ทันหมดร่วงหล่นออกมาจากปากที่อ้าค้างด้วยความโศกเศร้า

กู่หน้าเหอไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืน สิ้นใจตายไปในทันที

ซ่งจินเจาเบือนหน้าหนีภาพสยดสยอง นางใช้มืออุดปากแน่นเพื่อกลั้นก้อนสะอิดสะเอียนที่พุ่งขึ้นมาในลำคอ

เสียงกรามที่ขบเคี้ยวซากศพมนุษย์ดังระงมอยู่ข้างหู ช่างเป็นเสียงที่ชวนให้รู้สึกรังเกียจอย่างถึงที่สุด

เมื่อทุกอย่างสงบลง ซ่งจินเจาลองมองลงไปอีกครั้ง บนกองกรวดริมน้ำเหลือเพียงโครงกระดูกที่ขาวโพลน

ซ่งจินเจารออยู่บนต้นไม้ต่ออีกสองชั่วยาม ระหว่างนั้นมีพวกหมาไฮยีน่าวิ่งมากินเศษเนื้อที่เหลือติดกระดูก แม้แต่นกบนฟ้าก็ยังบินลงมาร่วมวงไพบูลย์ จนกระทั่งไม่เหลือเศษซากใดๆ พวกมันถึงได้แยกย้ายกันไป

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีสัตว์นักล่าหลงเหลืออยู่แล้ว ซ่งจินเจาจึงไต่ลงจากต้นไม้ เดินตรงไปที่กองกระดูกแล้วหยิบแผนที่หนังสัตว์ที่ถูกฉีกทึ้งจนเป็นสองส่วนขึ้นมา

บนนั้นปรากฏลวดลายพิกัดของเมืองและผืนป่า เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือแผนที่ยุทธศาสตร์ภูมิประเทศ นางจึงเก็บมันลงในตะกร้าไม้ไผ่ทันที

คนกลุ่มนี้ต้องเป็นสายลับของพวกโส่วเป่ยไม่ผิดแน่ เรื่องนี้ต้องแจ้งทางการ

ทว่าขณะที่นางกำลังจะจากไป แสงสีทองแวบหนึ่งก็สาดเข้าสู่ดวงตาจนแสบพร่า

นางกวาดสายตามองไปตามรอยแยกของโขดหิน พบว่าเป็นป้ายทองคำชิ้นหนึ่ง

ป้ายแสดงตัวตนของคนผู้นั้นหรือ? ซ่งจินเจาใช้มีดสั้นสะกิดมันขึ้นมาเบาๆ พบว่าไม่ใช่ทองคำแท้ เนื้อในของมันเป็นสีดำขลับ

นางเก็บป้ายนั้นไว้ อย่างน้อยตอนไปแจ้งความจะได้มีหลักฐานยืนยัน

นางข้ามยอดเขาไปจนพบกับเครื่องหมายเลข 8 ที่ตนเองสลักทิ้งไว้บนหน้าผาหิน จากจุดนี้เหลือภูเขาอีกเพียงเจ็ดลูกก็จะถึงหมู่บ้านตระกูลซ่งแล้ว

หากเร่งเดินทางตอนนี้ คืนนี้น่าจะถึงจุดหมาย

ทันใดนั้น หูทั้งสองข้างของนางก็ขยับเล็กน้อย แววตาของซ่งจินเจาพลันเปลี่ยนเป็นดุดันคมปราบ

“หันกลับมา!” ฉินหยุ่นเชียนชักกระบี่ยาวจ่อไปที่แผ่นหลังของซ่งจินเจาพร้อมคำรามเสียงเข้ม

ลูกดอกซ่อนแขนเลื่อนลงมาอยู่ในฝ่ามือเตรียมพร้อมใช้งาน ทันทีที่ซ่งจินเจาหันกลับมาและกำลังจะกดกลไกสังหาร นิ้วของนางก็พลันชะงักกึก

เป็นคุณชายตระกูลผู้ดีสองคนนั้นที่เจอในภัตตาคารนี่เอง

ฉินหยุ่นเชียนจ้องมองใบหน้าของนางด้วยความตะลึงลาน “แม่นางซ่ง?”

เมื่อครู่ระยะห่างเกินไป อีกทั้งยังเห็นเพียงด้านหลัง พวกเขาไม่คิดเลยว่าคนที่ป้วนเปี้ยนอยู่หน้าเครื่องหมายลึกลับจะเป็นหญิงสาว แถมยังเป็นคนที่เคยพบหน้ากันมาก่อน

ซ่งจินเจาเลิกคิ้วสูง “พวกท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?”

ฉินหยุ่นเชียนลดกระบี่ลง “เคยได้ยินเสี่ยวเอ้อของภัตตาคารสือโหย่วจี้พูดถึงน่ะ ว่าแต่แม่นางซ่งมายืนทำอะไรที่นี่?”

ฉู่หลิวหยุนชี้ไปที่รอยสลักบนหน้าผาหินแล้วถามเสียงเรียบ “เครื่องหมายนี่เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?”

ซ่งจินเจาเหลือบมองเลข 8 บนหิน “นั่นเป็นเครื่องหมายที่ข้าทิ้งไว้ตอนเข้าป่า หมายถึงภูเขาลูกที่แปดน่ะ”

ฉู่หลิวหยุนขมวดคิ้ว พลางชี้ไปยังยอดเขาทางทิศตะวันออก แล้วใช้ปลายกระบี่เขียนเลข 7 ลงบนพื้น “แล้วอันนี้ล่ะ?”

ซ่งจินเจายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ก็ภูเขาลูกที่เจ็ดไง”

ฉู่หลิวหยุนยังคงซักไซ้ต่อ “บ้านเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“หมู่บ้านตระกูลซ่งนอกเมืองซีหนิง”

ฉินหยุ่นเชียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “จากตรงนี้ไปทางทิศตะวันออกเพื่อถึงหมู่บ้านตระกูลซ่ง มีภูเขาอยู่เจ็ดลูกจริงๆ ด้วย”

ความระแวงในใจของฉู่หลิวหยุนจางหายไปกว่าครึ่ง ดูท่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดขนานใหญ่

“ข้าเข้าใจผิดไปเอง นึกว่าเครื่องหมายเหล่านี้เป็นของพวกโจรโส่วเป่ยทิ้งเอาไว้ ต้องขออภัยแม่นางด้วยที่ล่วงเกิน”

ซ่งจินเจานึกถึงชายสามคนที่นางเพิ่งเจอมา มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้ม บังเอิญจริงๆ ที่คนพวกนี้เดาถูก

“พวกท่านเป็นใครกัน ทำไมถึงดูระแวดระวังโจรโส่วเป่ยนัก?”

ฉู่หลิวหยุนไม่อยากเปิดเผยฐานะที่แท้จริง จึงเลี่ยงไปว่า “พวกเราเป็นทหารในกองทัพ ย่อมต้องเฝ้าระวังเป็นธรรมดา”

เสื้อผ้าที่สวมใส่ราคาไม่ต่ำกว่าหลายสิบตำลึง กระบี่ในมือก็ดูไม่ใช่ของโหลตามท้องตลาด ทั้งสองคนนี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่

เมื่อนึกถึงแผนที่หนังสัตว์และป้ายในตะกร้า ซ่งจินเจาก็ลองหยั่งเชิงดู “ท่านแม่ทัพฉินกั้วแห่งกองทัพอสนีบาตอหังการ พวกท่านรู้จักหรือไม่?”

ฉินหยุ่นเชียนมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที “แม่นางถามเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ฉินกั้วคือท่านพ่อของข้า ส่วนข้ามีนามว่าฉินหยุ่นเชียน”

ซ่งจินเจาจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างพินิจ “มิน่าล่ะ ดวงตาของเจ้าถึงได้ดูคล้ายกับเขาอยู่บ้าง”

นางวางตะกร้าไม้ไผ่ลง พลางแก้มัดกระสอบป่านแล้วยื่นแผนที่หนังสัตว์กับป้ายทองคำให้ฉินหยุ่นเชียน

“เมื่อครู่ตอนที่ข้าลงมาจากเขาภูเขาลูกนั้น ข้าพบกับคนของโส่วเป่ยสามคน นี่คือของที่ยึดมาได้จากศพคนหนึ่งในนั้น น่าจะเป็นประโยชน์ต่อพวกท่าน”

“พวกมันถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า ตอนที่แยกกันหนีข้าได้ยินพวกมันนัดแนะกันว่าจะไปเจอกันที่วัดร้างนอกเมืองซีหนิงในอีกสามวัน พวกท่านลองไปดักรอได้เลย”

ฉินหยุ่นเชียนรับหนังสัตว์มาทว่ายังไม่ทันได้เปิดดู ฉู่หลิวหยุนก็ฉวยป้ายนั้นไปเสียก่อน

“นี่คือป้ายตราตั้งของกองร้อยทหารม้าแห่งแคว้นโส่วเป่ย แม่นางซ่ง แล้วตัวคนถือป้ายล่ะ?”

ซ่งจินเจากะพริบตาปริบๆ “ตายสนิทแล้วล่ะ ถูกเสือกับหมาไฮยีน่ารุมกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก”

ฉู่หลิวหยุนถามต่อทันควัน “แล้วอีกสองคนที่เหลือหนีไปทางไหน?”

ซ่งจินเจาชี้มือไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ “คนหนึ่งไปทางตะวันตก อีกคนไปทางใต้ คนที่ไปทางใต้ถูกหมาป่ารุมทึ้งเจ็ดแปดตัว ป่านนี้ไม่รู้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร”

ฉินหยุ่นเชียนจ้องมองแผนที่เส้นทางที่วาดด้วยแท่งถ่านบนหนังสัตว์อย่างเคร่งเครียด “ท่านกั๋วกง ดูท่าคนพวกนี้จะตั้งใจใช้เส้นทางผ่านภูเขาจริงๆ เสียด้วย”

สายตาของซ่งจินเจาจับจ้องไปที่ฉู่หลิวหยุนด้วยความแปลกใจ กั๋วกงที่อายุน้อยขนาดนี้เลยหรือ?

ดูจากรูปโฉมแล้ว เขาน่าจะเพิ่งอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้นเอง