บทที่ 37 ออกแบบหน้าไม้และลูกดอกซ่อนแขน ยาขี้ผึ้งของร้านยาเย่าอันถังมีปัญหา

บทที่ 37 ออกแบบหน้าไม้และลูกดอกซ่อนแขน ยาขี้ผึ้งของร้านยาเย่าอันถังมีปัญหา

ท่ามกลางความเงียบสงัดของหมู่บ้านตระกูลซ่งในคืนก่อนวันสิ้นปี เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกพลันทำลายความสงบลงอย่างสิ้นเชิง

“พวกโจรโส่วเป่ยบุกถล่มหมู่บ้านตระกูลฮวาใกล้เมืองอวิ๋นจงแล้ว! พวกมันเผาฆ่าชิงปล้นไปทั่ว มีคนตายไปหลายร้อยคนแล้ว!”

ท่านแม่ของถู่ต้านซึ่งทำงานเป็นแม่นมอยู่ที่บ้านท่านผู้เฒ่าจ้าว ปีนี้หาเงินได้ไม่น้อย วันก่อนเพิ่งได้หยุดพักจึงตั้งใจจะไปเมืองซีหนิงเพื่อซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่ให้สมบูรณ์สักหน่อย ใครจะคาดคิดว่ากลับต้องได้ยินข่าวร้ายเรื่องโจรโส่วเป่ยบุกปล้นหมู่บ้านตระกูลฮวาในเขตเมืองเช่นนี้

“ในเมืองลือกันหนาหูว่าโจรพวกนั้นแท้จริงคือทหารแคว้นโส่วเป่ยปลอมตัวมา คาดว่าสงครามคงจะปะทุขึ้นในไม่ช้าแล้ว”

ซ่งเอ้อหลางคว้าพลั่วเหล็กพุ่งเข้าไปหาท่านแม่ของถู่ต้านด้วยความร้อนรน “แล้วกองทัพอสนีบาตอหังการเล่า? พวกเขาไม่ยกทัพไปจัดการโจรพวกนั้นหรืออย่างไร?”

ท่านแม่ของถู่ต้านมองเขาด้วยความฉงน “เหตุใดเจ้าถึงรู้ข่าวเรื่องกองทัพอสนีบาตอหังการเคลื่อนพลมาล่ะ?”

ซ่งเอ้อหลางลูบหน้าอกที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น “เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ข้าไปขายปลาในเมือง บังเอิญเจอกองทัพอสนีบาตอหังการเข้าพอดี แม่ทัพผู้นำทัพขี่ม้าตัวสูงใหญ่องอาจผึ่งผาย ดูแล้วเก่งกาจสมคำร่ำลือยิ่งนัก”

ท่านแม่ของถู่ต้านถอนใจ “กว่ากองทัพอสนีบาตอหังการจะไปถึง ชาวบ้านก็ถูกฆ่าแกงจนหมดสิ้นแล้ว ส่วนพวกโจรโฉดพวกนั้นก็ไหวตัวทันหนีไปก่อนหน้าแล้ว”

ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลซ่งต่างถอยหลังกรูดด้วยความหวาดวิตก พวกมันหนีไปที่ใดกัน? แล้วจะย้อนกลับมาที่นี่หรือไม่?

ซ่งจินเจานำคันธนูและมีดสั้นไปจัดเตรียมไว้บนชั้นวางตรงมุมห้องโถง เพื่อให้มั่นใจว่าหากเกิดเหตุคับขัน นางจะสามารถหยิบมันมาใช้งานได้ในทันที

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่พอ... นางต้องหาทางสร้างอาวุธที่มีอานุภาพสูงกว่านี้ เพื่อให้ฉี่หมิงและซือเสวี่ยมีเขี้ยวเล็บไว้ป้องกันตัวด้วย

ปีใหม่ปีนี้ ชาวหมู่บ้านตระกูลซ่งต่างใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดผวา แม้กระทั่งวันที่สองของปีซึ่งตามธรรมเนียมบุตรสาวที่ออกเรือนไปแล้วจะเดินทางกลับมาเยี่ยมเยียนบ้านเดิม แต่ปีนี้กลับไม่มีใครกล้าเดินทางไกล

บ้านเดิมของป้าสะใภ้ใหญ่และป้าสะใภ้รองอยู่เพียงหมู่บ้านใกล้ๆ เท่านั้น พอรุ่งเช้าพวกนางก็รีบเดินทางไปและรีบกลับมาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน พยายามไม่ออกไปที่ใดโดยไม่จำเป็น

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่วันที่สิบของเดือนแรก ข่าวดีก็มาถึงเมื่อแม่ทัพฉินกั้วนำกองทัพอสนีบาตอหังการเข้ากวาดล้างโจรโส่วเป่ยที่ปล้นฆ่าหมู่บ้านตระกูลฮวาได้สำเร็จ เมืองซีหนิงจึงเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ซ่งเอ้อหลางนั่งไขว่ห้างอยู่ข้างโต๊ะอาหารในบ้านเก่าอย่างอารมณ์ดี “ได้ยินมาว่าโจรโส่วเป่ยพวกนั้นไม่ใช่ทหารปลอมตัวมาหรอก แต่เป็นพวกโจรป่าสันดานหยาบที่เชี่ยวชาญการปล้นชิงทำเรื่องระยำ หวังจะโยนความผิดให้แคว้นอื่นจึงจงใจปล่อยข่าวลือลวงโลก”

ซ่งต้าหลางคีบเนื้อรมควันชิ้นโตเข้าปาก “โชคดีที่เป็นแค่ข่าวลือ ข้าล่ะขยาดเรื่องสงครามจริงๆ”

ซ่งจินเจานั่งฟังอยู่เงียบๆ พลางคีบกับข้าวให้เด็กๆ เป็นระยะ

ซ่งไหล้ตี้และซ่งพ่านตี้ก้มหน้าก้มตากินข้าวกับเนื้อที่พี่สาวคีบให้ไม่หยุด เนื้อรมควันเหล่านี้เป็นผลงานของซ่งจินเจาแทบทั้งสิ้น จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตำหนิที่นางคอยดูแลน้องๆ เกินหน้าเกินตา

เมื่อรับรู้ถึงความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของเด็กหญิงทั้งสองในบ้านรอง ทุกครั้งที่บ้านสามมารวมตัวกินข้าวพร้อมหน้ากัน ซ่งจินเจามักจะคอยดูแลเด็กทั้งสองอย่างใกล้ชิดเสมอ

ภายใต้ทรัพยากรที่จำกัด นางพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้พวกนางได้กินอิ่มนอนหลับดียิ่งขึ้น

หลังผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียว ซ่งจินเจาจึงมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก

“ที่นี่รับสั่งทำเครื่องเหล็กตามแบบหรือไม่?” ซ่งจินเจาเอ่ยถามขณะทอดสายตามองไปที่ซุนโหยวลี่

ซุนโหยวลี่เลิกคิ้วขึ้น พลางใช้ผ้าขนหนูคลุมแผ่นอกเปลือยเปล่าของตนด้วยความประหม่า หญิงสาวผู้นี้มาหาเขาหลายคราจนเขาเริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมาบ้างแล้ว

“เครื่องเหล็กแบบใดที่เจ้าต้องการ?”

ซ่งจินเจายื่นแผ่นแบบที่นางวาดขึ้นอย่างประณีตให้เขา “นี่คือแบบของหน้าไม้และลูกดอกซ่อนแขน ไม่ทราบว่าพวกท่านพอจะสร้างมันขึ้นมาได้หรือไม่?”

ทันทีที่ซุนโหยวลี่รับแบบไป เขาก็ยืนนิ่งพิจารณามันอยู่ครู่ใหญ่ด้วยความตะลึง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวกับซ่งจินเจาว่า “แม่นางโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปตามท่านพ่อมาดูด้วยตนเอง”

เขาถือแบบกึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้าไปหลังร้าน ไม่นานนักซุนเถียซานก็กระโดดขาเดียวตามออกมาด้วยใบหน้าแดงก่ำจากความตื่นเต้น

“นี่เป็นแบบที่แม่นางออกแบบเองอย่างนั้นหรือ?”

ซ่งจินเจาเหลือบมองขาที่โผล่พ้นชายผ้าของเขา ผิวหนังบริเวณนั้นเน่าเปื่อยแดงฉานจากการถูกไฟไหม้น้ำร้อนลวกอย่างรุนแรง

“ใช่เจ้าค่ะ ข้าต้องการสั่งทำอย่างละสามชิ้น ไม่ทราบว่าต้องใช้ค่าใช้จ่ายเท่าใด?”

ซุนเถียซานพยายามสงบจิตใจ ตนใช้ชีวิตเป็นช่างเหล็กมานานแต่ไม่เคยเห็นอาวุธที่มีกลไกซับซ้อนและเปี่ยมไปด้วยชั้นเชิงเช่นนี้มาก่อน

“หน้าไม้และลูกดอกซ่อนแขนนี้ข้าไม่เคยทำมาก่อน หากดูจากแบบแล้วต้องใช้ความละเอียดประณีตสูงยิ่ง ทั้งยังจำเป็นต้องใช้แร่เหล็กชั้นเลิศ อย่างน้อยต้องมีเงินยี่สิบตำลึง”

ซ่งจินเจาพยักหน้ารับ “แล้วต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะเสร็จสมบูรณ์?”

ซุนเถียซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน และต้องจ่ายเงินมัดจำก่อนสองตำลึง”

หลังจากซ่งจินเจาชำระเงินเรียบร้อย นางก็เหลือบมองบาดแผลที่ขาของเขาอีกครั้ง “ยาขี้ผึ้งที่ท่านทานั้นหนาเกินไป อากาศไม่ถ่ายเทจะทำให้ผิวหนังเน่าเปื่อยได้ง่ายกว่าเดิม เพียงทาบางๆ ให้ทั่วบาดแผลก็พอแล้ว และควรทำความสะอาดเปลี่ยนยาทุกวัน จะช่วยให้แผลสมานตัวเร็วขึ้น”

ซุนเถียซานเลิกเปลือกตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ “แม่นางมีความรู้ด้านการแพทย์ด้วยหรือ?”

ซ่งจินเจาพยักหน้าเล็กน้อย “พอรู้บ้างเพียงงูๆ ปลาๆ เจ้าค่ะ”

ซุนโหยวลี่ขมวดคิ้วมุ่น “แต่ยาขี้ผึ้งนี้ท่านหมอจากร้านยาเย่าอันถังเป็นคนปรุงให้เองกับมือ บอกว่าเป็นสูตรลับเฉพาะสำหรับรักษาแผลไฟไหม้น้ำร้อนลวกโดยเฉพาะ และย้ำหนักย้ำหนาว่าต้องทาให้หนาเข้าไว้”

ในสายตาของเขา ท่านหมอผู้มีชื่อเสียงย่อมไม่พูดปด

ซ่งจินเจาเลิกคิ้วเรียว เดินเข้าไปก้มลงดมกลิ่นส่วนผสมของยาขี้ผึ้งนั้น แววตาของนางพลันฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง

นางยืดตัวขึ้นตรงแล้วกล่าวกับคนทั้งสองด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “ยาขี้ผึ้งขนานนี้ปรุงมาอย่างไม่ถูกต้อง หากพวกท่านไม่เชื่อข้า ลองนำมันไปสอบถามที่ร้านยาอื่นอีกสักสามแห่งดูก็ได้”

มันมีฤทธิ์ในการรักษาแผลไฟไหม้เพียงน้อยนิด มิหนำซ้ำยังจงใจทำให้บาดแผลฟื้นตัวช้าลง

นางไม่แน่ใจว่านี่คือการฉ้อโกงโดยเจตนา หรือเป็นเพียงความด้อยประสิทธิภาพทางการแพทย์ของผู้ปรุงกันแน่

หลังจากซ่งจินเจาจากไป ซุนโหยวลี่ก็จ้องมองบาดแผลของบิดาอย่างพินิจพิเคราะห์ “ก่อนหน้านี้ข้าไม่ทันสังเกต แต่เหตุใดทายามาสามวันเต็มแล้ว บาดแผลยังดูไม่ดีขึ้นเลยล่ะท่านพ่อ?”

ซุนเถียซานขยับขาที่บาดเจ็บเบาๆ “แผลมันไม่เจ็บ แต่อาจเป็นเพราะข้าถูกลวกมาอย่างรุนแรง ประกอบกับอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้ แผลจึงหายช้าเป็นธรรมดา”

ทว่าซุนโหยวลี่กลับไม่อาจวางใจ คำพูดของซ่งจินเจาวนเวียนอยู่ในหัวเขาไม่ยอมหาย จนกระทั่งตกกลางคืนยามปิดร้าน

“ท่านพ่อ พวกเราไปให้ร้านยาอื่นตรวจดูเถิด ในใจข้ามันรู้สึกไม่สงบอย่างไรชอบกล”

ทั้งสองเดินทางมาถึงร้านยาตระกูลเหอ ขณะนั้นเย่หมิงกำลังตรวจเช็กบัญชีสมุนไพรเพื่อเตรียมสั่งของสำหรับวันพรุ่งนี้

ท่านหมอเหอตรวจดูบาดแผลที่ขาของซุนเถียซานอย่างละเอียดก่อนถามขึ้น “ถูกน้ำร้อนลวกมาได้กี่วันแล้ว?”

ซุนโหยวลี่รีบตอบ “สามวันแล้วขอรับ”

เมื่อทำความสะอาดคราบยาขี้ผึ้งสีเทาหม่นออกจากแผล ก็เผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดที่มีน้ำเหลืองซึมออกมาไม่หยุด

“เจ้าไม่รู้สึกเจ็บบ้างหรือ?”

ซุนเถียซานส่ายหน้า “พอทายาขี้ผึ้งนั่นแล้วก็ไม่รู้สึกเจ็บเลยขอรับ”

ท่านหมอเหอใช้ปลายนิ้วแตะยาขี้ผึ้งขึ้นมาดม แววตาที่ทอดต่ำลงพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไรหรอก อาจเป็นเพราะตัวยาอ่อนเกินไปจึงทำให้แผลสมานตัวช้า ข้าจะสั่งยาชุดใหม่ให้ เปลี่ยนยาวันละสองครั้ง เพียงเจ็ดวันแผลก็จะเริ่มตกสะเก็ดแล้ว”

ซุนโหยวลี่พยักหน้าเข้าใจอย่างเลื่อนลอย เขาถือยาขี้ผึ้งขนานใหม่พลางพยุงบิดาเดินออกจากร้านไป

เย่หมิงมองตามหลังทั้งสองคนไป ก่อนจะหันมามองท่านหมอเหอที่ยังคงนั่งนิ่งค้ำโต๊ะอยู่บนเก้าอี้ เขาจึงเรียกเบาๆ “ท่านอาจารย์?”

มือขวาของท่านหมอเหอที่ค้ำโต๊ะอยู่สั่นสะท้านเล็กน้อย “หลายปีมานี้... การกระทำของศิษย์ผู้พี่ของอาจารย์เจ้าช่างเหลวแหลกมากขึ้นทุกที เย่หมิง เมื่อถึงวันที่เจ้าสามารถรักษาคนไข้ได้ด้วยตนเองแล้ว จงจำคำของอาจารย์ไว้ให้มั่น”

“หน้าที่ของแพทย์คือการรักษาโรคภัยและช่วยชีวิตผู้คน การอุทิศตนเพื่อมวลมนุษย์คือบัญชาจากสวรรค์ อย่าได้ตกเป็นทาสของชื่อเสียงลาภยศ จนยอมเมินเฉยต่อความทุกข์ทรมานของคนไข้เพียงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน เพราะนั่นคือการทำร้ายทั้งผู้อื่นและทำลายตนเองในที่สุด”

เย่หมิงเอ่ยถามอย่างลังเล “ท่านอาจารย์... หรือว่ายาขี้ผึ้งที่ศิษย์ผู้พี่ของท่านอาจารย์สั่งจ่ายจะมีปัญหาจริงๆ ขอรับ?”

คิ้วของท่านหมอเหอขมวดเข้าหากันจนดูเหมือนจะแก่ชราลงไปอีกหลายปี

“เขาจงใจใส่ใบเพ่าถงในปริมาณที่มากเกินควรเพื่อใช้ระงับความเจ็บปวด ในขณะเดียวกันก็ลดสัดส่วนของหวงเหลียน ตี้อวี๋ และจื่อเฉ่าลง แล้วทดแทนด้วยสมุนไพรที่ไร้สรรพคุณในการรักษาบาดแผล”

“ถึงแม้ตัวยาจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่มันกลับยืดระยะเวลาการฟื้นตัวของบาดแผลให้ช้าลงอย่างมาก เดิมทีเพียงครึ่งเดือนก็ควรจะหายขาด แต่หากใช้ยาขี้ผึ้งตำรับนั้น เกรงว่าต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งเดือนจึงจะหายสนิท”

เย่หมิงก้มหน้าลงด้วยความตกตะลึง ยิ่งการรักษายืดเยื้อออกไป คนไข้ก็ยิ่งต้องซื้อยาขี้ผึ้งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และนั่นหมายถึงกำไรมหาศาลที่ร้านยาเย่าอันถังจะได้รับ

หมอที่ประจำอยู่ร้านยาเย่าอันถังคือศิษย์ผู้พี่ของอาจารย์... มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงได้ดูผิดหวังและรันทดใจถึงเพียงนี้