บทที่ 36 ฉินกั้วเหมาปลาทั้งหมด ข่าวคราวที่ได้ยินในที่ว่าการอำเภอ

บทที่ 36 ฉินกั้วเหมาปลาทั้งหมด ข่าวคราวที่ได้ยินในที่ว่าการอำเภอ

สายตาของฉินกั้วหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของซ่งจินเจา เด็กสาวอายุสิบกว่าขวบแต่กลับล้มผู้ชายร่างใหญ่สี่คนลงไปกองกับพื้นได้ "เจ้าไปเรียนวรยุทธ์มาจากที่ใด?"

ปอยผมที่อ่อนนุ่มหลุดลุ่ยออกมาจากหมวกขนกระต่าย ซ่งจินเจาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตไปแล้วในหมู่บ้านเป็นคนสอนข้าเจ้าค่ะ"

แววตาของฉินกั้วฉายแววประหลาดใจ เขาไม่นึกว่าเด็กสาวผู้นี้จะมีความเกี่ยวข้องกับคนในกองทัพ

"ปลาพวกนี้ขายอย่างไร จินละเท่าใด?"

"สิบห้าเหวินเจ้าค่ะ"

ดูท่าว่าคงไม่ต้องลำบากแบกไปเร่ขายเองเสียแล้ว

ฉินกั้วหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้ซ่งจินเจา "ข้าเอาทั้งหมด ลากรถไปส่งที่ที่ว่าการอำเภอ"

ซ่งจินเจารับถุงเงินมาเปิดดู พบว่าข้างในมีเงินไม่ต่ำกว่าสี่สิบตำลึง

ปลาบนรถลากอย่างมากก็แค่หนึ่งพันจิน หากขายจินละสิบห้าเหวินก็น่าจะได้เงินประมาณสิบห้าตำลึง นี่นับว่าเป็นโชคดีในคราวเคราะห์โดยแท้

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ พวกเราจะรีบไปส่งเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

น้ำหิมะที่กระเด็นจากกีบม้าสาดกระจายไปข้างทาง ฉินกั้วควบม้านำคนเข้าเมืองไปก่อน

ท่านพ่อเฒ่าซ่งลอบถอนหายใจยาวจนเกือบจะยืนไม่อยู่

หัวใจของซ่งต้าหลางยังคงเต้นรัว เสียงที่เปล่งออกมาติดขัดอย่างควบคุมไม่ได้ "เหตุใดเจ้าจึงใจกล้าเช่นนี้ ถึงขั้นกล้าต่อกรกับคนของทางการ!"

ซ่งจินเจาเก็บถุงเงินเข้ากระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ "นายอำเภอเมืองซีหนิงมีชื่อเสียงเรื่องความเมตตา ทหารยามรักษาการณ์คนก่อนๆ ก็ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ประชาชน เรื่องนี้เขาต้องไม่รู้เห็นอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง คนสี่คนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ต่อให้เมื่อครู่ท่านแม่ทัพไม่ปรากฏตัว พวกเขาก็คงไม่กล้าทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต แล้วจะต้องกลัวอะไร"

ซ่งเอ้อหลางขยับเข้ามาใกล้พลางถามอย่างเอาใจ "จินเจา เมื่อครู่ท่านแม่ทัพให้เงินเจ้ามาเท่าไหร่หรือ?"

ท่านพ่อเฒ่าซ่งขมวดคิ้วแล้วตวาดขัดขึ้น "รีบมาช่วยกันเข็นรถ เอาปลาไปส่งได้แล้ว!"

เมื่อมาถึงที่ว่าการอำเภอ ยามที่ยืนเฝ้าประตูชี้ไปที่รถลากแล้วสั่งการ "ไปเข้าทางประตูหลัง ประตูหน้าไม่อนุญาตให้รถลากผ่าน"

ในฤดูหนาวที่ทารุณเช่นนี้ หากได้กินปลาสดก็นับว่าลาภปาก โชคดีที่วันนี้ตนเข้าเวร มิฉะนั้นคงพลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้ไปแล้ว

ที่ประตูหลังมีคนของจวนออกมาช่วยขนปลา ทหารยามนายหนึ่งเห็นซ่งจินเจาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกว่าคนขายปลาจะเป็นนาง

ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเพียงนี้ นางยังไม่พักผ่อนแต่กลับหาทางดิ้นรนทำมาหากิน

ซ่งจินเจาจำได้ว่าเขาคือทหารยามที่เคยประจำอยู่ประตูเมือง จึงเอ่ยถามไถ่ "ท่านน้า เหตุใดจึงไม่ไปยืนยามที่ประตูเมืองเล่าเจ้าคะ หรือว่าได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว?"

ทหารยามยิ้มขื่น "จะเลื่อนตำแหน่งได้อย่างไรกัน ช่วงนี้พวกโจรโส่วเป่ยเริ่มเคลื่อนไหวไม่สงบ กำแพงเมืองทั้งสิบสามเมืองชายแดนจึงถูกกองทัพอสนีบาตอหังการเข้าควบคุมหมดแล้ว วันๆ ต้องเดินลาดตระเวนจนเหนื่อยแทบขาดใจ"

เมื่อท่านพ่อเฒ่าซ่งและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที โจรโส่วเป่ยหายไปหลายปีแล้ว เหตุใดจึงย้อนกลับมาอีก?

แววตาของซ่งจินเจาฉายความครุ่นคิด นางเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง "จะเกิดสงครามขึ้นหรือเจ้าคะ?"

ทหารยามส่ายหน้า "ได้ยินว่าพวกมันมีจำนวนไม่มาก น่าจะเป็นแค่พวกโจรที่ร่อนเร่อยู่ตามชายแดนสองแคว้น คงไม่ก่อเรื่องใหญ่โตได้ แต่ช่วงนี้ทางที่ดีควรจะออกนอกบ้านให้น้อยลง โดยเฉพาะอย่าไปทางเมืองอวิ๋นจง"

ในบรรดาสิบสามเมืองชายแดน เมืองอวิ๋นจงอยู่ใกล้กับแคว้นโส่วเป่ยมากที่สุด และยังเป็นแนวป้องกันด่านแรกของแคว้นตงจ้าว

ตอนขากลับ ฝีเท้าของท่านพ่อเฒ่าซ่งและคนอื่นๆ เร็วกว่าตอนมาหลายเท่า ราวกับอยากจะก้าวเดียวให้ถึงบ้านแล้วหลบซ่อนตัวไม่ไปไหนอีก

ท่านพ่อเฒ่าซ่งเปรยขึ้น "สมัยที่พวกโจรโส่วเป่ยอาละวาดหนักๆ เจ้ายังเล็กนัก คงจำความไม่ได้"

"ทุกฤดูหนาวพวกมันจะออกปล้นสะดมหมู่บ้านแถบชายแดน ไม่เหลือข้าวสารไว้ให้แม้แต่เมล็ดเดียว เมื่อไม่มีอาหาร ชาวบ้านจำนวนมากทนความหนาวไม่ไหวจนต้องอดตาย น่าเวทนาเหลือเกิน"

ซ่งจินเจาถาม "หมู่บ้านของเราเคยถูกปล้นด้วยหรือเจ้าคะ?"

ซ่งต้าหลางส่ายหน้า "เบื้องหน้าเมืองซีหนิงยังมีเมืองอวิ๋นจงและเมืองหานยาขวางอยู่ พวกโจรส่วนใหญ่จึงเข้ามาไม่ถึง"

ซ่งเอ้อหลางพยายามขู่ซ่งจินเจาเพื่อไม่ให้นางบ้าบิ่นเกินไปนัก "หกปีก่อนมีโจรเจ็ดคนหนีมาถึงตำบลอวิ๋นเฉียว กว่าจะจับได้พวกมันก็ฆ่าคนไปตั้งเจ็ดครอบครัว ได้ยินว่าแม้แต่ลูกตาก็ถูกควักออกมาด้วยนะ"

เมื่อลากรถกลับมาถึงลานบ้าน ท่านพ่อเฒ่าซ่งก็ดึงซ่งจินเจามากำชับ "ช่วงนี้อย่าออกจากหมู่บ้านเด็ดขาด ถึงจะมีกองทัพอสนีบาตอหังการคุ้มกันอยู่ แต่ก็อาจจะมีพวกเล็ดลอดมาเหมือนเมื่อหกปีก่อน"

ซ่งจินเจาเห็นสีหน้าจริงจังของเขา จึงพยักหน้ารับคำ

นางหยิบเงินออกมาจากถุงแล้วยื่นให้ท่านพ่อเฒ่าซ่งและพวกซ่งต้าหลางทั้งสามคน "นี่คือค่าเหนื่อยเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านปู่และท่านลุงที่ช่วยข้าลากปลาไปส่งในเมือง"

ท่านพ่อเฒ่าซ่งโบกมือปฏิเสธ "เจ้าแบ่งปลามาให้บ้านข้าแล้ว ไม่ต้องให้เงินหรอก"

ทว่าซ่งเอ้อหลางกลับไม่สนคำทัดทาน เขาคว้าเงินไปใส่กระเป๋าตัวเองอย่างรวดเร็ว "คราวหน้ามีงานแบบนี้อีกอย่าลืมเรียกข้านะ ป้าสะใภ้รองของเจ้าคงทำปลาเสร็จแล้ว ข้าขอตัวกลับไปกินข้าวก่อนล่ะ!"

ท่านพ่อเฒ่าซ่งมองตามแผ่นหลังของลูกชายคนรองที่จากไปอย่างรวดเร็วด้วยความรู้สึกอัดอั้น "ให้ลุงทั้งสองของเจ้าเถอะ ส่วนปู่ไม่รับ"

ในเมื่อน้องรองรับเงินไปแล้ว พี่ใหญ่ก็ต้องได้รับด้วย มิฉะนั้นจะเสียการปกครอง

ซ่งต้าหลางเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่มิด ไปเที่ยวเดียวได้เงินถึงสองตำลึง รวยแล้ว!

หลังจากซ่งเอ้อหลางกลับถึงบ้านก็รีบลงกลอนประตูทันที ป้าสะใภ้รองที่กำลังหั่นหัวไชเท้าอยู่เห็นท่าทางลนลานของเขาก็ชะงักมือ

"เป็นอะไรไป เหตุใดเจ้าจึงดูตื่นตระหนกเช่นนี้?"

ซ่งเอ้อหลางถีบรองเท้าที่เปียกโชกไปไว้มุมกำแพง แล้วรีบปีนขึ้นไปบนเตียงคังเพื่อผิงไฟ "ถ้าไม่รีบวิ่งมา ข้ากลัวว่าท่านพ่อจะบังคับให้ข้าคืนเงินให้จินเจาน่ะสิ"

ป้าสะใภ้รองรีบพุ่งไปหา แววตาส่องประกาย "ขายปลาแล้วจินเจาให้เงินเจ้าด้วยหรือ?"

ซ่งเอ้อหลางพยักหน้าพลางหยิบเงินออกมาวางตรงหน้า แล้วหัวเราะเสียงดัง

"สองตำลึงเงิน! ไปเที่ยวเดียวข้าก็ได้มาสองตำลึงเงิน ท่านพ่อไม่ยอมให้พวกเรารับ โชคดีที่ข้าหัวไววิ่งหนีมาก่อน"

ป้าสะใภ้รองรีบคว้าเงินมาถือไว้แล้วเป่าลมใส่ตามความเชื่อ "ข้ากะแล้วว่าไปช่วยงานบ้านนั้นต้องมีเรื่องดีๆ แน่ เจ้ายังจะเกียจคร้านเพราะกลัวหนาวไม่อยากไปอีก เกือบจะอดเงินก้อนนี้แล้วไหมเล่า"

จินเจาเป็นคนใจกว้าง ขอเพียงช่วยงานนาง บ้านเราย่อมไม่ขาดทุน หลักการข้อนี้ป้าสะใภ้รองเข้าใจดีมานานแล้ว

นางถามต่อ "แล้วจินเจาขายปลาได้เงินทั้งหมดเท่าไหร่?"

แบ่งให้บ้านเราตั้งสองตำลึง แสดงว่าต้องขายได้เงินมหาศาลแน่

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นหน้าประตูเมือง สีหน้าของซ่งเอ้อหลางก็เคร่งเครียดลง

"จินเจาไม่ได้บอก คนซื้อปลาโยนถุงเงินมาให้ถุงหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าข้างในมีเท่าไหร่"

เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ภรรยาฟัง "ช่วงนี้อย่าออกจากหมู่บ้านเลย ข้ากลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน"

ป้าสะใภ้รองนิ่งงันไปทันที ความดีใจเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น

โจรโส่วเป่ย... พวกมันคืออสูรร้ายที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา ขออย่าให้พวกมันมาที่นี่เลย ขอให้กองทัพอสนีบาตอหังการกำจัดพวกมันให้สิ้นซากทีเถิด

เมื่อซ่งจินเจาถึงบ้าน นางก็ใช้เวลาตลอดบ่ายควบคุมซ่งฉี่หมิงอ่านหนังสือ "ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าข้าจะส่งเจ้าไปเรียนที่โรงเรียนส่วนตัว เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้มาก พยายามสอบให้ได้ซิ่วไฉในปีมะรืนให้ได้"

การสอบระดับมณฑลจัดขึ้นทุกสองปี ครั้งล่าสุดคือเดือนเมษายนปีนี้ ครั้งต่อไปย่อมเป็นเดือนเมษายนปีมะรืน

ซ่งฉี่หมิงเงยหน้าขึ้น "พี่ใหญ่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ซ่งเกาลี่สอบถงเชิงมาสามปีแล้วยังไม่ผ่าน ซิ่วไฉยิ่งยากกว่าหลายเท่า การเข้าเรียนโรงเรียนส่วนตัวในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แล้วจะสอบให้ได้ในปีมะรืน มีเวลาเพียงแค่ปีเศษๆ เท่านั้น

ซ่งจินเจาสงบสติอารมณ์ลงก่อนจะส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่มีอะไร พี่แค่กังวลว่าหากเกิดสงครามขึ้น ทางการอาจจะเกณฑ์เจ้าไปเป็นทหาร"

ซ่งซือเสวี่ยที่นั่งผสมยาอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "แต่พี่ชายเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบหลังปีใหม่เองนะเจ้าคะ"

ซ่งจินเจาไม่อยากพูดถึงเรื่องเครียดต่อ "พี่อาจจะคิดมากไปเอง เอาเถอะ ตอนเย็นเรามากินหม้อไฟปลากันดีกว่า"

ทว่าในยามสงครามจนตรอก เด็กชายอายุสิบเอ็ดก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสถูกกวาดต้อนไปสนามรบ

ตอนนี้ที่บ้านไม่มีผู้ชายวัยฉกรรจ์ ฉี่หมิงมีอายุมากที่สุด นางจึงต้องเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้

เมื่อเห็นหัวคิ้วของพี่สาวไม่คลายปมเสียที ซ่งฉี่หมิงจึงเก็บงำความสงสัยไว้ในใจ แล้วทุ่มเทสมาธิไปที่ตำรามากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว