บทที่ 34 จับปลาบนผิวน้ำแข็ง

บทที่ 34 จับปลาบนผิวน้ำแข็ง

อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลปีใหม่ ซ่งจินเจาก็หมายตาปลาสดในแม่น้ำเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ผิวน้ำในแม่น้ำยามนี้กลายเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ นางใช้เหล็กแหลมเจาะรูสองรูบนพื้นน้ำแข็งให้ห่างกันราวสิบกว่าจั้ง จากนั้นจึงผูกตาข่ายจับปลาที่ทำขึ้นเองเข้ากับไม้ไผ่แล้วหย่อนลงไปในน้ำ ปล่อยให้ไม้ไผ่ลอยไปตามกระแสน้ำใต้น้ำแข็ง

ซ่งฉี่หมิงไม่เคยเห็นวิธีการจับปลาที่พิสดารเช่นนี้มาก่อน เขามองตามไม้ไผ่ที่ลอยคว้างอยู่ใต้ผืนน้ำแข็งด้วยสีหน้าตื่นเต้นระคนสงสัย “พี่หญิง ทำเช่นนี้จะจับปลาได้จริงๆ หรือขอรับ?”

ไออุ่นที่พ่นออกมาจากปากกลายเป็นไอสีขาวในทันที ลมหนาวที่พัดผ่านเสียดแทงกระดูกบาดผิวจนรู้สึกเจ็บแสบ

ซ่งจินเจาเฝ้าอยู่ข้างรูน้ำแข็งอีกด้านหนึ่งพลางตอบว่า “เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”

ครู่ต่อมา นางก็เริ่มลงมือดึงตาข่ายจับปลาขึ้นมา น้ำหนักที่สัมผัสได้นั้นหนักอึ้ง บ่งบอกว่าได้ปลาแล้ว

เมื่อตาข่ายค่อยๆ ถูกลากขึ้นจากผิวน้ำ ปลาสดๆ ที่ติดอยู่ในตาข่ายก็มีจำนวนมากมายนับไม่ถ้วน

ทันทีที่พวกมันถูกลากพ้นรูน้ำแข็ง เกล็ดปลาก็ถูกเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวในพริบตา เหงือกของมันอ้าออกเพียงไม่กี่ครั้งก็แข็งทื่อจนไม่สามารถขยับเขยื้อนเพื่อหายใจได้อีกต่อไป

เมื่อมองดูปลาสดที่กองพะเนินอยู่เต็มพื้น ถังไม้เพียงใบเดียวไม่มีทางใส่ได้หมดแน่

“พี่ใหญ่ ปลาเยอะมากเลยขอรับ!” ซ่งฉี่หมิงยิ้มกว้าง รอยยิ้มของเขาท่ามกลางโลกที่ขาวโพลนด้วยหิมะราวกับดอกล่าเหมยที่เบ่งบานในฤดูหนาว มองแล้วช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

หลังจากเติมปลาจนเต็มถังไม้แล้ว เมื่อเห็นว่ายังมีปลาเหลืออยู่อีกเกือบหนึ่งในสาม ในใจของซ่งจินเจาก็เกิดแผนการบางอย่างขึ้นมา

ในเมื่อนางอยากกิน คนอื่นก็ย่อมต้องอยากกินเช่นกัน

มาถึงที่นี่แล้ว สู้จับเพิ่มอีกหน่อยแล้วนำไปขายในเมืองน่าจะดีกว่า

“ฉี่หมิง เจ้าไปบ้านท่านลุงใหญ่ บอกให้พวกเขาเอารถลากมาที่นี่”

ถังไม้ใบเล็กเกินไป อีกทั้งหิมะบนพื้นก็หนามาก การเดินทางเข้าเมืองแต่ละครั้งไม่ใช่เรื่องเล่นๆ อย่างน้อยก็ต้องขนปลาไปให้เต็มคันรถถึงจะคุ้มค่าเหนื่อย

ซ่งฉี่หมิงรับคำแล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านทันที

ซ่งจินเจาทำความสะอาดตาข่ายจับปลาเสร็จ ก็เลือกทำเลใหม่เพื่อเจาะรูต่อไป

“ท่านปู่!” ซ่งต้าหลางที่กำลังผิงไฟอยู่ในบ้านได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเปิดประตูออกมา และถูกซ่งฉี่หมิงที่เบรกไม่ทันพุ่งเข้าใส่เต็มอ้อมแขน

“วิ่งเร็วขนาดนี้ทำไม ระวังจะลื่นล้มเอาได้” ท่านปู่ซ่งเดินตามออกมาพลางใช้มือปัดเกล็ดน้ำแข็งบนหมวกของซ่งฉี่หมิงออกอย่างเอ็นดู

ซ่งฉี่หมิงเงยหน้ามองท่านปู่ซ่งแล้วรีบบอก “ท่านปู่ พี่ใหญ่กำลังจับปลาอยู่ที่แม่น้ำ นางบอกให้เอารถลากไปด้วยขอรับ”

ซ่งต้าหลางพอได้ยินว่าต้องออกไปข้างนอกก็หดคอหนาวจนต้องถูมือไปมา “หน้าหนาวเช่นนี้จะไปจับปลาอะไรกัน ได้แข็งตายพอดี”

ในฤดูหนาวที่ทารุณเช่นนี้ หากไม่จำเป็นชาวบ้านก็ไม่อยากจะขยับไปไหนทั้งนั้น

แต่ถ้าต้องออกไปจริงๆ ก็อยากจะสวมเสื้อผ้าทุกชิ้นที่มีอยู่บนตัว ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจต้านทานความหนาวเย็นได้

ทว่าซ่งจินเจานั้นต่างออกไป นางใช้หนังกระต่ายสีเทาที่เก็บสะสมไว้มาทำเป็นเสื้อคลุมขนกระต่ายให้ตนเองและพวกซ่งฉี่หมิงคนละชุด ซึ่งให้ความอบอุ่นยิ่งกว่าเสื้อขนสัตว์ทั่วไปเสียอีก

ท่านปู่ซ่งผลักซ่งต้าหลางให้พ้นทางแล้วถามย้ำ “พี่ใหญ่ของเจ้าจับปลาได้จริงๆ หรือ?”

ซ่งฉี่หมิงวาดมือเป็นวงกลมขนาดใหญ่ “จับได้เยอะมากขอรับ ถังไม้ใบเดียวใส่ไม่หมดเลย”

วินาทีต่อมา ท่านปู่ซ่งก็หันไปสั่งซ่งต้าหลางทันที “เจ้าไปบ้านเอ้อหลาง เรียกเขามาช่วยกันลากรถ!”

คิ้วของซ่งต้าหลางขมวดมุ่น แค่นึกถึงการออกไปข้างนอก ฟันบนฟันล่างของเขาก็เริ่มกระทบกันด้วยความหนาวสั่นแล้ว

เมื่อไปถึงบ้านรอง ซ่งเอ้อหลางก็บ่นอุบขณะสวมเสื้อผ้า “หิมะหนาขนาดนี้ จะลากรถไปได้อย่างไรกัน”

ป้าสะใภ้รองรีบหยิบรองเท้าให้เขาพลางเร่ง “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว จินเจาเรียกเจ้าไป เจ้าก็ต้องไป!”

จากบ้านเดิมไปถึงริมแม่น้ำมีเพียงไม่กี่ก้าว ลากรถไปนิดเดียวก็ได้กินปลาสดๆ แล้ว เรื่องดีๆ เช่นนี้ยังต้องให้ใครมาเคี่ยวเข็ญอีกหรือ

ซ่งเอ้อหลางใช่ว่าจะไม่เข้าใจเหตุผลนี้ แต่ข้างนอกมันหนาวจับใจจนเขาไม่อยากก้าวขาออกจากบ้านเลยจริงๆ

เสียงล้อรถลากบดกับพื้นหิมะดังซ่าๆ ขณะที่เคลื่อนผ่านหน้าประตูบ้านข้างๆ ซ่งอาต๋ากำลังถือไม้ไผ่ยาวๆ ยืนอยู่บนบันไดเพื่อกวาดหิมะบนหลังคา

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์สามคนจากบ้านซ่งลากรถลากผ่านไป เขาก็อดสงสัยไม่ได้

หิมะหนาเตอะเช่นนี้ ลากรถลากไปทำไมกันในเวลาแบบนี้?

ซ่งจินเจาเพิ่งจะดึงตาข่ายจับปลารอบที่สองขึ้นมา ท่านพ่อซ่งก็พาซ่งต้าหลางและซ่งเอ้อหลางมาถึงพอดี “พี่ใหญ่ท่านปู่กับพวกลุงๆ มาแล้ว!” ซ่งฉี่

หมิงมองปลาที่กองอยู่เต็มพื้น ดวงตาเป็นประกายวาววับราวกับอัญมณี

ปลามากมายขนาดนี้ ต่อให้กินทุกมื้อก็คงไม่หมดง่ายๆ

ซ่งเอ้อหลางเห็นเกล็ดปลาสีดำเป็นมันวาวกองสลอนอยู่เต็มพื้น ก็รีบปล่อยมือจากรถลากแล้ววิ่งเข้ามาชูคอดู

“แม่เจ้าโว้ย! นี่นางไปเหมาปลามาทั้งแม่น้ำหรืออย่างไรกัน!”

ซ่งจินเจากวาดตามองทั้งสามคนแล้วกล่าวว่า “ใกล้จะปีใหม่แล้ว ทุกบ้านคงอยากกินปลา ข้าเลยคิดว่าจะนำปลาพวกนี้ไปขายในเมืองเจ้าค่ะ”

สมองของซ่งเอ้อหลางพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ ที่แท้ก็ไม่ได้จะเอามาแจกจ่ายให้พวกเขากินทั้งหมดหรอกหรือ

มุมปากของท่านปู่ซ่งยกยิ้มกว้างจนเกือบถึงแก้ม เขาชื่นชมหลานสาวคนโตจากใจจริงที่ทั้งเก่งกาจและเปี่ยมไปด้วยไหวพริบ

“ปลาสดในฤดูหนาวถือเป็นของหายาก ย่อมขายได้ราคาดีแน่ ตอนนี้ไม่เช้าแล้ว รีบขนปลาพวกนี้ขึ้นรถเถอะ เราจะได้รีบเข้าเมืองกัน”

ซ่งต้าหลางก้มลงเก็บปลาอย่างคล่องแคล่ว ซ่งเอ้อหลางจึงต้องยอมดึงมือออกจากแขนเสื้อมาช่วยงาน

ซ่งจินเจาประเมินจำนวนปลาบนพื้นด้วยสายตาคร่าวๆ ก่อนจะหยิบเหล็กแหลมเดินไปข้างหน้า “รถลากคงยังไม่เต็มแน่ ข้าขอลงตาข่ายอีกสักรอบ”

ในที่สุดรถลากก็บรรทุกปลาจนเต็มพิกัด โชคดีที่ปลาทั้งหมดแข็งตัวหมดแล้ว มิเช่นนั้นพวกมันคงดีดตัวกระโดดออกมานอกรถกันหมด

ซ่งจินเจาคัดปลาใส่ถังไม้จนเต็มแล้วยื่นให้ซ่งฉี่หมิง “เจ้ากลับบ้านไปก่อน ระหว่างทางที่ผ่านบ้านท่านลุงใหญ่กับท่านลุงรองก็แบ่งปลาให้พวกเขาด้วย ส่วนที่เหลือเอาไว้ให้เรากินเองสักสามตัวก็พอ”

หากกินมากเกินไปจะพลอยเบื่อเสียเปล่าๆ

ตัวหนึ่งเอาไปต้ม อีกตัวเอาไปนึ่ง ส่วนตัวสุดท้ายเอาไว้ทำปลาย่าง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ซ่งฉี่หมิงยกถังไม้ขึ้นมาด้วยแรงทั้งหมด “ทราบแล้วขอรับพี่ใหญ่!”

ซ่งต้าหลางและซ่งเอ้อหลางได้ยินดังนั้นก็ยิ้มจนฟันกระทบกันด้วยความเย็น กลับบ้านไปคราวนี้ได้มีปลากินแน่นอน

รถลากที่บรรทุกปลาเต็มคันมีน้ำหนักมากกว่าเดิมหลายเท่า หากไม่มีท่านพ่อซ่ง ซ่งจินเจา และซ่งเอ้อหลางคอยช่วยเข็นอยู่ด้านหลัง ซ่งต้าหลางคนเดียวคงลากไม่ไหวแน่

“ปลาเยอะขนาดนี้ ไปเอามาจากไหนกัน?” เมื่อลากรถมาถึงถนนหลัก ซ่งอาต๋าก็สวมรองเท้าหญ้าสานหนาสำหรับฤดูหนาววิ่งกรูเข้ามาถาม

หัวใจของท่านปู่ซ่งเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น เขาโพล่งออกไปว่า “จินเจาจับมาจากในแม่น้ำน่ะ กำลังจะเอาไปขายในเมือง”

ซ่งอาต๋าได้ยินว่าจะขาย ความคิดที่จะขอไปกินฟรีๆ ก็สลายหายไปทันควัน

“ขายอย่างไรหรือท่านลุง? ที่บ้านข้าไม่ได้เห็นของคาวมาหลายวันแล้ว ขายให้ข้าสักตัวได้หรือไม่?”

เทศกาลปีใหม่ บ้านไหนก็อยากกินปลาเพื่อความเป็นสิริมงคลทั้งนั้น ยิ่งมีของมาจ่ออยู่ตรงหน้า ทั้งยังเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ราคาย่อมถูกกว่าในเมืองแน่นอน

ท่านปู่ซ่งหันไปขอความคิดเห็นจากซ่งจินเจา

ปลาพวกนี้นางเป็นคนจับมา จะขายหรือไม่ หรือจะขายราคาเท่าไหร่ ย่อมต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนาง

ซ่งจินเจาสบตากับท่านปู่ซ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางซ่งอาต๋า

“ท่านลุงอาต๋า ราคาเนื้อปลาท่านเองก็คงทราบดี ข้าจะนำไปขายในเมืองราคาจินละสิบห้าเหวิน แต่ในเมื่อเป็นคนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน ข้าคิดท่านเพียงจินละสิบเหวินก็แล้วกันเจ้าค่ะ”

ซ่งอาต๋าได้ยินราคานี้ก็พอใจเป็นอย่างยิ่ง “งั้นข้าขอเลือกตัวใหญ่ๆ สักตัว!” ประหยัดหน่อยก็คงกินได้อีกหลายวัน

“แล้วจะชั่งอย่างไร?” ซ่งต้าหลางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขาไม่มีเครื่องชั่งติดตัวมาเลย แม้แต่ที่บ้านก็ไม่มี

ซ่งจินเจาตอบอย่างใจเย็น “ใช้มือประเมินน้ำหนักเอาเจ้าค่ะ คิดราคาให้น้อยกว่าความจริงสักหน่อย ส่วนตอนไปขายในเมือง ข้าค่อยไปขอยืมเครื่องชั่งจากผู้จัดการหลี่”

ภัตตาคารสือโหย่วจี้คงจะรับซื้อปลาพวกนี้ไปส่วนหนึ่งแน่ ถึงตอนนั้นการขอยืมเครื่องชั่งก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

ซ่งอาต๋าเลือกปลาตัวเขื่องขึ้นมาหนึ่งตัว ท่านปู่ซ่งประเมินน้ำหนักด้วยมือแล้วบอกให้อีกฝ่ายลองกะดู “น้ำหนักน่าจะเกือบแปดจิน คิดแค่เจ็ดจินเป็นอย่างไร?”

ชาวบ้านที่ปลูกธัญพืชมาทั้งชีวิตย่อมมีความรู้สึกไวต่อน้ำหนักที่ไม่ค่อยคลาดเคลื่อนนัก

ปลาตัวนี้ซ่งอาต๋าเป็นคนเลือกเอง เขาจึงรู้ดีว่ามันหนักแค่ไหน เขาพยายามเก็บกลั้นรอยยิ้มพลางตอบกลับ “ตกลง คิดเจ็ดจินก็ได้ ข้าไม่ได้พกเงินติดตัวมาด้วย เดี๋ยวข้าจะรีบเอาไปส่งให้ที่บ้านเจ้า”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายอุ้มปลาจากไป ซ่งเอ้อหลางก็รีบเร่งฝีเท้าทันที “รีบไปกันเถอะ อย่าให้มีคนมาดักขอซื้ออีกเลย!”

ปลาหนึ่งจินต้องขาดทุนไปตั้งห้าเหวิน ถึงจะไม่ใช่ปลาของเขา แต่เขาก็รู้สึกปวดใจแทน

อย่างไรเสียซ่งจินเจาก็เป็นหลานสาวของเขา จะยอมให้คนนอกมาเอาเปรียบไปมากกว่านี้ได้อย่างไร

ท่านปู่ซ่งและซ่งต้าหลางก็คิดเช่นเดียวกัน ทั้งสามคนแทบจะทุ่มแรงทั้งหมดที่มีเพื่อพารถลากมุ่งหน้าเข้าเมืองให้เร็วที่สุดราวกับจะเหาะไป