บทที่ 304: ฉันคือพ่อของเจ้า

บทที่ 304: ฉันคือพ่อของเจ้า

สตาร์ลอร์ดทำหน้าบึ้งตึงพร้อมกับบ่นใส่ปีเตอร์ด้วยสีหน้าไม่พอใจ

"พี่ชาย พวกเรากำลังจะตายไปพร้อมกันอยู่แล้ว ยังมีแก่ใจมาหาเศษหาเลยกับฉันอีกหรือ"

ปีเตอร์กลอกตาอย่างพูดไม่ออก

"หาเศษหาเลยอะไรกัน นายคิดว่าฉันอยากได้ลูกชายที่ทำตัวเหลวไหลแบบนายหรือไง"

"เป็นไปได้ไหมว่าพ่อบังเกิดเกล้าของนายมาถึงที่นี่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตาร์ลอร์ดก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

ในวินาทีที่เขากำลังมึนงง ยานสีเงินยวงลำหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

ทันทีที่ยานเข้าใกล้ มันก็ยิงลำแสงสีขาวออกมาหลายพันสาย ทุกที่ที่แสงเคลื่อนผ่าน ยานรบที่ไล่ล่าเดสทินีก็ระเบิดออกทีละลำ

มันจัดการยานรบของพวกโซเวอเรนจนเกลี้ยงสิ้นภายในคราเดียว

"โอ้โห"

ร็อกเก็ตอดไม่ได้ที่จะใช้ศอกสะกิดสตาร์ลอร์ด

"ถึงนายอาจจะไม่ค่อยอยากได้ยินเท่าไหร่ แต่พูดตามตรงนะ การมีพ่อแบบนี้ก็ดูไม่เลวเลย!"

แดร็กซ์จอมทำลายล้างยังเสริมด้วยคำพูดที่แทงใจดำ

"นั่นลูกของเจ้าจริงหรือ เขาแข็งแกร่งกว่าเจ้ามากเลยนะ"

กรูทดีใจจนออกนอกหน้า "ไอแอมกรูท"

สตาร์ลอร์ดเมินเฉยต่อการล้อเลียนของพวกเขา เขามองดูชายชราผมขาวที่ยืนอยู่บนยานสีเงินนอกหน้าต่างด้วยสายตาว่างเปล่า หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็บ่นออกมา

"ฉันพอเข้าใจแล้วล่ะ แต่ทำไมเขาถึงต้อง... ขี่ไข่มาด้วยล่ะ"

ร็อกเก็ต กรูท กาโมรา และแดร็กซ์ต่างนิ่งเงียบ

เนบิวลาซึ่งแขนและขายังคงถูกพันธนาการอยู่ อดไม่ได้ที่จะมองกาโมราแล้วแค่นหัวเราะ

"นี่น่ะหรือรสนิยมของเธอ ทิ้งผู้มีพรสวรรค์ทั้งหมดบนดาวไททัน เพื่อมาเลือกเจ้าโง่คนนี้เป็นแฟน"

"หุบปากซะ" กาโมราตวาดใส่พี่สาวของเธอ ความสงบนิ่งเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

แต่ลึกๆ ในใจ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับสตาร์ลอร์ด

ควิลล์พูดไม่ผิด ชานลำนั้นของตาแก่นั่นดูเหมือนไข่จริงๆ

ไม่นานนัก ชายชราผมสีเงินที่สวมชุดคลุมยาว ท่าทางดูอ่อนโยนและมีสีหน้าแบบคนที่ไม่ได้เป็นหัวหน้าคนมานานหลายปี ก็ยิ้มและเคาะที่หน้าต่างของยานเดสทินี

เมื่อสังเกตเห็นการกระทำนั้น ปีเตอร์และซิฟก็เหลือบมองกันโดยสัญชาตญาณ และได้ข้อสรุปในทันที

พวกชอบเก๊ก!

แม้ในใจของปีเตอร์จะบ่นชายชราตัณหากลับนอกหน้าต่างอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ท้ายที่สุดปีเตอร์ก็หมายตาในตัวของชายคนนี้...

เอ่อ ฟังดูแปลกๆ

ใครใช้ให้ปีเตอร์อยากได้ยีนของเขากันล่ะ...

ให้ตายสิ ฟังดูแย่กว่าเดิมอีก!

อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ก็เปิดประตูยานเดสทินีและปล่อยให้ชายชราที่ชื่ออีโก้เข้ามาข้างใน

ทันทีที่เข้ามา อีโก้อ้าแขนกว้างไปทางปีเตอร์

"ปีเตอร์ ควิลล์ ลูกรักของพ่อ ในที่สุดพ่อก็หาเจ้าเจอ!"

อีโก้ออกมาตามหาสตาร์ลอร์ดเพราะเขาสามารถทนต่อแรงปะทะของพาวเวอร์สโตนได้ จนเป็นการปลุกสายเลือดเซเลสเชียลในตัวให้ตื่นขึ้น

ดังนั้นเขาจึงอนุมานเอาเองโดยสัญชาตญาณว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มคือลูกชายของเขา

เขาจึงระบุตัวปีเตอร์ว่าเป็นลูกชายโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

การกระทำของเขาส่งผลให้เหตุการณ์ตกอยู่ในความเงียบอันน่าขนลุก

หลังจากนั้นไม่นาน แดร็กซ์ผู้ซึ่งมีเส้นความอดทนต่อมุกตลกต่ำมาก ก็ระเบิดหัวเราะออกมา จนถึงขั้นลงไปกลิ้งกับพื้นในขณะที่กุมท้องเอาไว้

ร็อกเก็ตอดไม่ได้ที่จะสะกิดหน้าแข้งของสตาร์ลอร์ดต่อไป

"คราวนี้เจ้านายก็ประหยัดค่าตรวจดีเอ็นเอได้แล้วนะ นายเป็นลูกของเขาอย่างแน่นอน"

"ไอแอมกรูท" กรูทที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวก็เริ่มหัวเราะคิกคักตามไปด้วย

มีเพียงสตาร์ลอร์ดเท่านั้นที่ตบหน้าผากตัวเองด้วยความทรมาน การที่มีพ่อบังเกิดเกล้าที่ไม่ได้เจอกันมานานยี่สิบปีมาทักผิดคนตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันนั้น เป็นสิ่งที่ทำใจยอมรับได้ยากสำหรับใครก็ตาม

จากนั้นเขาก็ทำหน้าเครียด

"ตาแก่ อย่าได้หวังว่าฉันจะคุยกับแกแม้แต่คำเดียว จนกว่าแกจะจ่ายค่าเลี้ยงดูตลอดยี่สิบห้าปีให้ครบเสียก่อน!"

เมื่อเห็นสตาร์ลอร์ดหันหลังเดินหนี อีโก้ก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าเขาทำเรื่องโง่ๆ ลงไปแล้ว

ฉากที่น่าอึดอัดนี้ทำให้อีโก้ผู้มีชีวิตอยู่มานานหลายพันล้านปีถึงกับจิกนิ้วเท้าด้วยความเขินอาย

เขาจึงทำได้เพียงยิ้มอย่างสำนึกผิดให้ปีเตอร์ ก่อนจะเบนสายตาไปหาสตาร์ลอร์ด

"ลูกเอ๋ย เรื่องค่าเลี้ยงดูอะไรนั่นเอาไว้คุยกันทีหลังได้ ตราบใดที่เจ้าเต็มใจจะกลับไปกับพ่อ พ่อจะมอบดาวเคราะห์ทั้งดวงให้เจ้า"

"ท่านพ่อ"

...

ประมาณสิบนาทีต่อมา อีโก้อธิบายที่มาของเขาให้สตาร์ลอร์ดฟังจนจบ

ตามความคาดหมาย สตาร์ลอร์ดและคนอื่นๆ เตรียมตัวที่จะติดตามอีโก้ไปยังดาวเคราะห์ที่เป็นร่างต้นของเขา

ระหว่างทางไปยังดาวอีโก้ อีโก้อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซิฟอยู่บ่อยครั้ง

เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ดูเหมือนเขาจะยังไม่เคยมีลูกกับชาวแอสการ์ดมาก่อน

สายเลือดพิเศษของชาวแอสการ์ดอาจจะสามารถสร้างภาชนะพลังงานให้กับตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ดีกว่าสตาร์ลอร์ด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายชราตัณหากลับก็เมินเฉยต่อความจริงที่ว่าซิฟกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของปีเตอร์ และเริ่มชวนคุยตรงๆ

"เจ้าเป็นหญิงชาวแอสการ์ดที่งดงามที่สุดเท่าที่พ่อเคยเห็นมา พ่อขอเกียรติรู้จักชื่อของเจ้าได้หรือไม่"

ปีเตอร์: ???

ไม่ใช่แค่เขารู้สึกว่าชายชราตัณหากลับคนนี้กำลังหาที่ตาย

แต่เป็นเพราะว่า...

ตาแก่ สีผิวของแกมันผิดมหันต์!

เคร้ง!

ซิฟชักดาบออกมาทันที

ปีเตอร์ทำยิ่งกว่านั้น เขาปลดปล่อยฮาคิราชันย์ออกมา

แม้จะไม่ได้เล็งไปที่สตาร์ลอร์ดและคนอื่นๆ แต่มันก็ยังทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นผิดจังหวะ

"ตาแก่ ถ้าแกกล้ามองอีกครั้ง ดูซิว่าฉันจะควักลูกตาแกออกมาแล้วเหยียบให้แตกเหมือนประทัดหรือเปล่า"

โดยปกติแล้วด้วยนิสัยของอีโก้ เขาคงจะตอบโต้กลับไปนานแล้ว

แต่ในตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างพิเศษ

ลูกชายของเขา ซึ่งเป็นลูกชายคนเดียวที่มีความหวังจะช่วยเขาครองจักรวาล ยังคงอยู่ข้างๆ เขา

และเขายังกำลังตำหนิเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"ท่านพ่อ ผมคิดว่าท่านขาดความเคารพขั้นพื้นฐานต่อเพื่อนของผม!"

เพื่อไม่ให้สูญเสียทุกอย่างไป

อีโก้จึงต้องระงับความต้องการที่จะตอบโต้กลับในทันทีและยิ้มออกมา

"มันเป็นเพียงแค่เรื่องล้อเล่นเท่านั้น อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยหนุ่มน้อย เพื่อเป็นการขอโทษ โปรดให้พ่อได้เชิญพวกเจ้าทุกคนมาเยี่ยมชมดาวของพ่อเถอะนะ"

หลังจากปีเตอร์และซิฟสบตากัน ซิฟก็เก็บดาบยาวของเธอ ส่วนปีเตอร์ก็สั่งตรงๆ

"ไสหัวไปจากยานของฉันซะ"

อีโก้ทำตัวง่ายๆ เขาเพียงแค่ยักไหล่และออกจากยานเดสทินีไป แต่ในใจของเขากำลังวางแผนอย่างเงียบๆ

เมื่อพวกเจ้ามาถึงร่างจริงของข้า และเมื่อข้าควบคุมควิลล์ได้อย่างสมบูรณ์ พวกเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับปลาที่ติดอยู่ในอวนของข้า

...

ต้องยอมรับเลยว่าดาวอีโก้นั้นสวยงามมาก

สวยงามอย่างไร้เหตุผลเสียด้วย

ขณะที่ยานเดสทินีเคลื่อนผ่านหมู่เมฆ พวกเขาเห็นทุ่งดอกไม้อันกว้างใหญ่

ทะเลสาบและภูเขาที่อยู่ไกลออกไปต่างเปล่งประกายด้วยแสงสีสันหลากตา ดูราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย

เมื่อยานเดสทินีลงจอด หญิงสาวที่มีหนวดสองเส้นบนศีรษะยืนรออยู่อย่างนอบน้อมที่ทางเข้าและขยับไปอยู่หลังอีโก้อย่างเงียบๆ

เธอคือแมนทิส บรันท์ น้องสาวของสตาร์ลอร์ด!

อีโก้ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าบรันท์เป็นลูกสาวของเขา

เขาไม่เคยพิจารณาว่าลูกที่ไม่ได้สืบทอดพลังเซเลสเชียลเป็นลูกของเขา ในสายตาของเขา แมนทิสเป็นเพียงเครื่องมือช่วยให้เขานอนหลับสบายเท่านั้น

ขณะที่เขาแนะนำเธอ แมนทิสก็โค้งคำนับให้ทุกคนทีละคน

เมื่ออีโก้แนะนำปีเตอร์ ร่างกายของแมนทิสก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

เธอสัมผัสได้

ชายตรงหน้าคนนี้ อารมณ์ความรู้สึกที่มีต่อครอบครัวของเขานั้นดูเปี่ยมล้นเป็นพิเศษ!