บทที่ 305: ต้องเลือกสถานที่ก่อนถึงจะตบเจ้าได้หรือไง

บทที่ 305: ต้องเลือกสถานที่ก่อนถึงจะตบเจ้าได้หรือไง

อีโก้นำทางกลุ่มคนเข้าไปในตัววัง ตลอดทางเขาคอยอวดสวนพลังงาน อาคารที่สร้างขึ้นจากความคิด และกระบวนการวิวัฒนาการตลอดชีวิตอันยาวนานของเขาให้สตาร์ลอร์ดดูไม่ขาดปาก สตาร์ลอร์ดเริ่มเงียบลงเรื่อยๆ ขณะที่ฟังชายชราผู้นี้พรรณนา ส่วนปีเตอร์นั้นดูไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย การได้เห็นตาแก่นี่แสดงละครทำให้เขารู้สึกรังเกียจ เขาจึงหันไปหาโกโมร่าแล้วถามว่า

"น้องสาวเจ้าอยู่ที่ไหน"

โกโมร่ามองไปทางยานอวกาศทันที ก่อนจะตระหนักได้ว่าเนบูล่าได้หลบหายตัวไปตอนไหนก็ไม่ทราบ สิ่งนี้ทำให้กลุ่มของพวกเขาแยกออกเป็นสองฝ่ายโดยธรรมชาติ อีโก้และสตาร์ลอร์ดพูดคุยรำลึกความหลังกันต่อ ส่วนปีเตอร์พาโกโมร่าและคนอื่นๆ ออกไปตามหาเนบูล่า โดยมีแมนทิสอาสาเข้าร่วมกลุ่มเพื่อเป็นผู้นำทาง

ทันทีที่กลุ่มคนเดินออกมาจากวัง เสียงกรีดร้องของอากาศยานลำหนึ่งก็ดังก้องมาจากระยะไกล เป็นเนบูล่าที่กำลังขับยานลำเล็กและยิงโจมตีใส่โกโมร่าอย่างบ้าคลั่ง

"เนบูล่า หยุดเดี๋ยวนี้"

โกโมร่าตะโกนพยายามจะห้ามเนบูล่าพร้อมกับพาคนอื่นๆ หลบหลีก แต่ดูเหมือนจะไร้ผล ในจังหวะที่โกโมร่ากำลังลังเลว่าจะโจมตีน้องสาวตัวเองดีหรือไม่ ปีเตอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตวัดเท้าเตะออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ตูม

คลื่นดาบที่ยาวกว่าร้อยเมตรพุ่งเข้าปะทะกับยานจนระเบิดออกทันที เนบูล่ากระโดดออกมาในสภาพสะบักสะบอมแต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ แทนที่จะถอยกลับ เธอกลับหยิบอาวุธพลังงานขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าหาโกโมร่าด้วยท่าทีราวกับคนสิ้นหวังพลางกรีดร้องว่า

"เจ้าชนะทุกครั้ง และทุกครั้งเขาก็จะฉีกชิ้นส่วนของข้าออกไปอีกส่วนหนึ่ง"

น้ำเสียงของโกโมร่าสั่นเครือเล็กน้อย

"ข้าไม่เคยต้องการให้เจ้าต้องกลายเป็นแบบนี้ แต่ข้ามีความจำเป็นที่ต้องแข็งแกร่งขึ้น"

เนบูล่าแค่นหัวเราะ

"เจ้าไม่ใช่คนที่เจ็บปวดเสียหน่อย ดังนั้นเจ้าจะพูดอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

เมื่อเห็นสองพี่น้องกำลังทำตัวน่ากระอักกระอ่วน ปีเตอร์จึงขัดจังหวะละครดราม่าครอบครัวที่ยืดยาวและน่าเบื่อหน่ายนี้อย่างหยาบโลน

"ขอโทษที วันนี้ข้าไม่มีอารมณ์มาดูละครน้ำเน่าหรอกนะ"

ขณะที่พูดเขาก็เคลื่อนที่เข้าไปควบคุมตัวทั้งโกโมร่าและเนบูล่าเอาไว้ จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปกดลงบนร่างของเนบูล่าที่กำลังดิ้นรน แสงสีขาวจากนักษัตรม้าปกคลุมร่างกายของเธออย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนเครื่องจักรบนร่างกายของเนบูล่าเริ่มหลุดร่วงออกไป จุดเชื่อมต่อที่บิดเบี้ยวเริ่มสมานเข้าหากัน กระดูกสันหลังที่เป็นโลหะถูกแทนที่ด้วยเนื้อหนัง และเกราะเย็นเยียบที่อยู่บนใบหน้าก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละนิด

แรงดิ้นรนของเนบูล่าเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เธอมองดูมือของตัวเองด้วยความมึนงง นิ้วที่เป็นเครื่องจักรของเธอกลับกลายเป็นเนื้อหนัง และเธอไม่สามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดหลอนจากเนื้อที่ถูกฉีกขาดได้อีกต่อไป

โกโมร่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับน้ำตาคลอ

"เนบูล่า..."

เนบูล่ามองไปที่ปีเตอร์แล้วหันไปมองโกโมร่า พร้อมกับแสดงสีหน้าประชดประชันออกมา

"อย่าคิดว่าสิ่งนี้จะทำให้ข้าให้อภัยเจ้า"

โกโมร่าเก็บดาบแล้วโผเข้ากอดน้องสาวของเธอโดยตรง

"ข้าขอโทษ เป็นความผิดของข้าเองที่ละเลยความรู้สึกของเจ้ามาโดยตลอด"

ร่างกายของเนบูล่าแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ความเย็นชาบนใบหน้าของเธอก็ละลายลงในที่สุด

"เจ้าจะชดเชยให้ข้าอย่างไร"

โกโมร่าพูดด้วยท่าทีที่เด็ดเดี่ยว

"อะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ ตราบใดที่ข้ามีสิ่งนั้น"

แววตาของเนบูล่าปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาในที่สุด

"ข้าไม่ต้องการอะไร ข้าเพียงแค่อยากจะสังหารเขากับเจ้า"

ร็อคเก็ตอดไม่ได้ที่จะบ่น

"พวกเจ้าสองคนหยุดพูดจาเป็นปริศนาได้ไหม ใครคือเขาที่ว่า"

ทั้งสองมองหน้ากันและพูดชื่อนั้นออกมาพร้อมกันว่า

"ธานอส"

...

เมื่อเห็นปีเตอร์รักษาเนบูล่าได้อย่างง่ายดาย หนวดของแบรนท์ก็กระตุกเล็กน้อยและความลังเลในแววตาของเธอก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ปีเตอร์มองดูเธอแล้วยิ้มให้

"เจ้ามีอะไรจะพูดหรือเปล่า"

แบรนท์เดินเร็วเข้ามาหาปีเตอร์และอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปสัมผัสหน้าผากของเขา เมื่อได้รับรู้ถึงความทรงจำของปีเตอร์ ร่างกายของเธอก็หยุดสั่นเทาลงทีละน้อย

"เจ้าให้ความสำคัญกับครอบครัวมากจริงๆ"

ปีเตอร์ตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา "แน่นอน ครอบครัวคือสมบัติที่มีค่าที่สุด"

แบรนท์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้งก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาว่า

"ได้โปรดตามข้ามา"

...

ในเวลาเดียวกับที่แบรนท์กำลังพาปีเตอร์และคนอื่นๆ ไปดูร่างของพี่น้องที่เสียชีวิตไปแล้วของเธอ

"เจ้าเคยรักแม่ของข้าจริงๆ บ้างไหม"

เมื่อเผชิญกับคำเชิญของอีโก้ สตาร์ลอร์ดถามคำถามนี้เพียงคำถามเดียว สีหน้าของอีโก้อ่อนลง

"นางทำให้ข้าหวั่นไหว"

"ดังนั้นเมื่อข้าใส่สิ่งนั้นเข้าไปในสมองของนาง หัวใจของข้าก็เจ็บปวดอย่างแท้จริงมาเป็นเวลานาน"

อากาศเงียบสงัดลง ปีเตอร์และคนอื่นๆ กลับมาที่วังในขณะนั้นพอดี และได้เห็นสตาร์ลอร์ดเล็งปืนใส่ไปที่อีโก้ พลังทำลายจากปืนพลังงานทั้งสองกระบอกสาดใส่ร่างของอีโก้จนส่วนบนของร่างกายกลายเป็นรูพรุน

"ไอ้สารเลว แกฆ่าแม่ของข้า"

ร่างกายของอีโก้ฟื้นฟูตัวเองอย่างรวดเร็วท่ามกลางพลังงาน และความรักแบบพ่อที่เคยแสดงออกบนใบหน้าก็หายไปจนหมดสิ้น

"ข้ามอบความรักให้นาง และข้ามอบชีวิตให้เจ้า"

สตาร์ลอร์ดยังคงเหนี่ยวไกปืนไม่หยุด

"เอาชีวิตของแกไปลงนรกซะ"

หน้ากากที่อีโก้สวมอยู่ค่อยๆ ลอกออกทีละชั้น เขายกมือขึ้น พลังงานสีฟ้าอมขาวพุ่งขึ้นจากพื้นดินก่อตัวเป็นหนวดจำนวนนับไม่ถ้วนพันธนาการแขนขาของสตาร์ลอร์ดเอาไว้

"เจ้ายังเด็กเกินไปนะเด็กน้อย"

สตาร์ลอร์ดคำรามในขณะที่ดิ้นรน

"อย่าเรียกข้าว่าเด็กน้อย"

น้ำเสียงของอีโก้เริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าเป็นของข้า"

ขณะที่พูดพื้นดินก็แยกออก และหนวดพลังงานจำนวนนับไม่ถ้วนก็ม้วนเข้าหาทุกคนที่อยู่ในที่นั้น โกโมร่าฟันหนวดเส้นหนึ่งขาดสะบั้น แต่หนวดเส้นที่สองก็พันรอบเอวของเธอทันที เนบูล่ารีบพุ่งเข้าไปช่วยแต่ก็ถูกหนวดพลังงานตรึงไว้กับพื้นเช่นกัน ปืนพลังงานของร็อคเก็ตยิงออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่หนวดพลังงานกลับไม่สนใจพลังโจมตีเหล่านั้นและจับเขาห้อยหัวลงมา

"ให้ตายสิ สิ่งนี้มันไม่เป็นไปตามหลักฟิสิกส์เลย"

แดร็กซ์ฟาดฟันมีดของเขาอย่างดุเดือด แต่ทุกครั้งที่เขาตัดขาดไป เส้นใหม่ถึงสามเส้นก็จะโผล่ออกมา

"ข้าชอบความกระตือรือร้นของพวกมันนะ แต่ข้าไม่ชอบให้พวกมันมาสัมผัสตัวข้าเลย"

กรูทถูกพันธนาการจนกลายเป็นก้อนกลม สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ข้าคือ กรูท"

ซิฟชักดาบออกมาและฟาดฟันหนวดพลังงานที่เท้าของเธอ พยายามเคลื่อนที่เข้าหาอีโก้อย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อต้องเผชิญกับหนวดพลังงานที่มีมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเธอก็ดูเหมือนจะรับมือไม่ไหว

อีโก้มองซิฟด้วยความชื่นชม ความโลภในแววตาเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

"สายเลือดของชาวแอสการ์ดนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ข้าเคยลองมาหลายเผ่าพันธุ์แล้ว แต่หญิงสาวชาวแอสการ์ด ข้ายังไม่เคยลองเลยจริงๆ"

เสียงของซิฟลอดไรฟันออกมา

"ฝันไปเถอะ"

อีโก้เพียงแค่ยิ้มอย่างหยิ่งผยอง

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย เมื่อข้าควบคุมควิลล์ได้แล้ว ข้าจะมีเวลามากมายที่จะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า"

ขณะที่พูด แววตาของสตาร์ลอร์ดก็เริ่มเลื่อนลอย และพลังงานสีฟ้าอมขาวภายในตัวเขาก็ถูกดึงออกมาอย่างรุนแรง แต่ในตอนนั้นเอง ปีเตอร์ที่ถูกหนวดพลังงานพันธนาการอยู่ก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้ากะทันหัน

หนวดพลังงานที่พันธนาการเขาพยายามจะรัดแน่นขึ้น แต่กลับถูกพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกในทันที อีโก้มองเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะข่มขู่

"ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่ง ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ แต่นี่คือร่างกายของข้า"

เพียะ

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ ฝ่ามือขนาดใหญ่ของปีเตอร์ก็ฟาดลงบนใบหน้าของเขาจนตัวกระเด็นไปทันที ในชั่วพริบตานั้นหนวดพลังงานทั้งหมดก็สูญเสียการควบคุม สตาร์ลอร์ดร่วงลงมาจากกลางอากาศและถูกโกโมร่ารับไว้ได้ ร็อคเก็ตกระแทกพื้นแต่ตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น

"เอาอีกเลยพวก"

ตูม

อีโก้ลุกขึ้นจากกองซากปรักหักพัง พลังงานของเขาปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่งจนทำให้ทั้งวังสะเทือนอย่างรุนแรง

"เจ้ากล้าตบข้าบนดาวเคราะห์ของข้าอย่างนั้นหรือ"

เพียะ

ปีเตอร์ปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง ยกมือขึ้นตบไปที่อีกด้านหนึ่งของใบหน้าเขา

"อะไรกัน ต้องเลือกสถานที่ก่อนถึงจะตบเจ้าได้หรือไง"