บทที่ 55 - เทพมารมัวตัว

บทที่ 55 - เทพมารมัวตัว

พระราชวังแห่งเมืองจิ่วเฉวี่ยน

แตกต่างจากพระราชวังของไท่ชางที่สร้างจากหิน ชาวจิ่วเฉวี่ยนเชี่ยวชาญในการใช้ดินโคลนทำอิฐจำนวนมาก เพื่อก่อสร้างเป็นพระราชวังอันกว้างใหญ่

นอกจากพระราชวังแล้ว หัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนคนอื่นๆ ก็กางเต็นท์ขนาดใหญ่บนพื้นดิน และใช้ชีวิตอยู่ในเต็นท์เป็นปกติ

ชาวบ้านธรรมดาในเมืองจิ่วเฉวี่ยนก็เช่นกัน เต็นท์สีดำทะมึนจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายกันอย่างไม่เป็นระเบียบอยู่ทั่วเมือง

ชาวจิ่วเฉวี่ยนที่สามารถยืนสองขาและมีรูปร่างสูงใหญ่จำนวนมาก ใช้ไม้ล้อมเป็นคอกสัตว์ไว้หน้าเต็นท์ เพื่อเลี้ยงสัตว์ไว้เป็นอาหาร

ภายในพระราชวังจิ่วเฉวี่ยน บรรดาหัวหน้าเผ่าจิ่วเฉวี่ยนต่างก็มารวมตัวกัน บนที่นั่งสูงสุดมีเก้าอี้ขนาดใหญ่ที่สร้างจากกระดูกขาว ชาวจิ่วเฉวี่ยนที่มีขนสีดำคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้กระดูกนั้น

คนผู้นี้ก็คือเจ้าผู้ครองแคว้นจิ่วเฉวี่ยน มีนามว่า จี้หลุน

หัวหน้าเผ่าต่างๆ ที่อยู่ด้านล่าง กำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่ใต้เก้าอี้กระดูกของจี้หลุน น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความศรัทธา เสียงสวดมนต์พึมพำคล้ายกับเสียงของภูตผี สีหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา น้ำเสียงจริงจัง ราวกับคนถูกผีสิง

ผ่านไปไม่นาน ภายในพระราชวังจิ่วเฉวี่ยนก็มีฝุ่นทรายฟุ้งกระจายขึ้นมา ฝุ่นทรายเหล่านี้ราวกับมาจากความว่างเปล่า เกิดขึ้นมาเองเฉยๆ และลอยวนอยู่กลางอากาศ ดูลึกลับและแปลกประหลาดยิ่งนัก

เมื่อฝุ่นทรายปรากฏขึ้น เสียงสวดมนต์อันซับซ้อนของบรรดาหัวหน้าเผ่าก็ยิ่งดังขึ้น ร่างกายของพวกเขาเริ่มสั่นเทา และมีเลือดไหลซึมออกมาจากตามรูขุมขนอย่างประหลาด แต่พวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ยังคงก้มหน้าก้มตาทำพิธีอันลี้ลับต่อไป

ในพริบตาที่เลือดไหลซึมออกมา เลือดเหล่านั้นก็ราวกับถูกฝุ่นทรายบนท้องฟ้าดึงดูด กลายเป็นหยาดฝนเลือดลอยขึ้นไปบนฟ้า ผสมผสานกับฝุ่นทราย และกลายเป็นเม็ดยาสีเลือด ตกลงมาในมือของจี้หลุน

เมื่อบรรดาหัวหน้าเผ่าเห็นเม็ดยาในมือของจี้หลุน สีหน้าของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ทุกคนต่างแสดงความโลภและความกระหายออกมา

"เทพมารมัวตัว... สาวกของท่านได้ถวายเลือดเนื้ออันบริสุทธิ์ที่สุดแด่ท่านแล้ว ขอได้โปรดประทานพลังแห่งเทพมาร เพื่อให้สาวกของท่านได้ทำลายล้างศัตรูให้กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยเถิด..."

จี้หลุนไม่สนใจสีหน้าของบรรดาหัวหน้าเผ่า เขาหลับตาสวดภาวนาอย่างศรัทธา บรรดาหัวหน้าเผ่าก็เก็บสีหน้าละโมบลง และค่อยๆ หลับตาลงเช่นกัน

ภายในพระราชวังจู่ๆ ก็มืดสลัวลง แสงสว่างดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไป มีเงาร่างๆ หนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เงาร่างนี้คือปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว หัวของมันมีเขาสี่เขา ยาวสอง สั้นสอง เขายาวโค้งงอขึ้นด้านบน เขาสั้นโค้งงอลงด้านล่าง ใบหน้าดูพร่ามัว มีเพียงปากกว้าง และมีรอยแผลเป็นที่ดูน่ากลัวลากยาวจากบนลงล่าง ดูสยดสยองยิ่งนัก

เมื่อเงาปีศาจปรากฏขึ้น บรรดาหัวหน้าเผ่าในที่นั้นก็ยิ่งสวดภาวนาด้วยความศรัทธามากขึ้น จี้หลุนลุกขึ้นจากเก้าอี้กระดูก แล้วคุกเข่าหมอบกราบลง บรรดาหัวหน้าเผ่าทุกคนก็หมอบกราบลงเช่นกัน!

"ขอเชิญเทพมารเสวยเลือดเนื้อ..."

เสียงของจี้หลุนสั่นเครือ กองทัพนักล่ากว่าร้อยนาย คุมตัวชาวจิ่วเฉวี่ยนที่เป็นผู้ใหญ่หลายร้อยคนเข้ามาในพระราชวัง และสั่งให้คุกเข่าลง

ชาวจิ่วเฉวี่ยนหลายร้อยคนที่ถูกมัดมือและปิดปาก พยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็สู้แรงของกองทัพนักล่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีไม่ได้ จึงถูกเตะล้มลงไปกองกับพื้นทีละคน

เงาปีศาจที่มีนามว่ามัวตัว ค่อยๆ อ้าปาก ลิ้นยาวที่เต็มไปด้วยหนามแหลม พุ่งออกมาเหมือนงูตัวยาว มีความยาวถึงสามจ้าง

ลิ้นยาวสามจ้างพุ่งทะยานผ่านอากาศมาถึงตรงหน้าชาวจิ่วเฉวี่ยนหลายร้อยคน ทันใดนั้น อากาศก็สั่นไหว ลิ้นยาวก็กลายเป็นงูยักษ์สีเลือดที่เต็มไปด้วยหนามแหลม และมีเมือกหยดเยิ้ม มันแลบลิ้น และส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด!

ภายในพระราชวังราวกับมีพายุพัดผ่าน!

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมากับพายุ พายุพัดผ่านชาวจิ่วเฉวี่ยนหลายร้อยคน และทหารกองทัพนักล่ากว่าร้อยคน

ราวกับมีปีศาจเลาะกระดูกนับไม่ถ้วนโผล่มา พวกเขายังไม่ทันได้ดิ้นรน เลือดเนื้อของพวกเขาก็ถูกพายุพัดจนหลุดลุ่ย เลือดแห้งเหือดในพริบตา กระดูกขาวแตกสลายกลายเป็นผุยผง จับตัวเป็นก้อนกลมขนาดใหญ่ และถูกงูยักษ์สีเลือดกลืนเข้าไปในคำเดียว!

เมื่อบรรดาหัวหน้าเผ่าเห็นภาพนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงเข้าครอบงำจิตใจของพวกเขา จนไม่อาจตั้งสติได้

เงาปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวนั้น กลืนกินชาวจิ่วเฉวี่ยนหลายร้อยคน และกองทัพนักล่าอีกกว่าร้อยคนที่ยังไม่ทันตั้งตัวเข้าไปจนหมดสิ้น รอยแผลเป็นบนใบหน้าก็ขยับไปมาเล็กน้อย ก่อนจะหันไปทางจี้หลุน

ในดวงตาของจี้หลุนฉายแววคลุ้มคลั่ง

"เทพมารมัวตัว โปรดประทานพลังให้ข้า..."

เมื่อเงาปีศาจได้ยินคำอัญเชิญ ก็พุ่งเข้ามาหาจี้หลุนในพริบตา และพุ่งชนอย่างแรง เงาปีศาจหลอมรวมเข้ากับร่างกายของจี้หลุน

จี้หลุนลุกขึ้นจากพื้น สีหน้าค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่าในดวงตาของเขามีเงาของปีศาจอันน่าสยดสยองซ่อนอยู่ ปีศาจอ้าปาก และมีงูยักษ์สีเลือดซ่อนอยู่ภายในนั้น

เทพมารมัวตัว เทพเจ้าที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาของชาวจิ่วเฉวี่ยน ไม่นึกเลยว่าเจ้าผู้ครองแคว้นจิ่วเฉวี่ยนในยุคนี้ จะหาวิธีสื่อสารกับมัวตัวได้แล้ว

"เลือดเนื้อที่จะนำมาถวายแด่มัวตัว เตรียมพร้อมหมดแล้วหรือยัง? เลือดเนื้อเมื่อครู่ ยังไม่พอที่จะใช้พลังของมัวตัวได้ถึงหนึ่งเค่อเลย"

เสียงของจี้หลุนดูอ่อนแรง แต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกระหายที่ยากจะควบคุม บรรดาหัวหน้าเผ่าต่างสะดุ้งตัวสั่น และโค้งรับคำสั่ง

"พวกชาวไท่ชาง อีกนานแค่ไหนถึงจะมาถึง?"

"ห่างจากเมืองจิ่วเฉวี่ยนไม่ถึงสามร้อยลี้ อีกแค่หนึ่งชั่วยามก็จะมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จี้หลุนมองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม "พวกมันทุกคนจะต้องกลายเป็นเลือดเนื้อของมัวตัว และจะต้องจมดิ่งอยู่ใต้ลิ้นยาวของมัวตัวไปตลอดกาล..."

"ฝะ... ฝ่าบาท... ทำแบบนี้มันคุ้มหรือพ่ะย่ะค่ะ? สงครามเริ่มขึ้นเมื่อไหร่ มัวตัวก็จะกลืนกินเลือดเนื้อนับหมื่น นั่นหมายความว่าชาวจิ่วเฉวี่ยนนับหมื่นจะต้องตาย..."

หัวหน้าเผ่าคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเอ่ยปากถาม จี้หลุนจ้องมองเขาอย่างละเอียด จู่ๆ ก็ชี้มือไปที่เขา สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน หัวหน้าเผ่าคนนี้ก็มีสภาพไม่ต่างจากเครื่องสังเวยหลายร้อยคนเมื่อครู่ เลือดเนื้อ และกระดูกหลุดลุ่ย หลอมรวมกันกลายเป็นก้อนกลม

ภาพลวงตาของงูยักษ์สีเลือดปรากฏตัวขึ้นพร้อมเสียงคำราม อ้าปากกลืนก้อนกลมที่หัวหน้าเผ่าคนนั้นกลายสภาพไปจนหมดสิ้น!

หัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ ถึงกับหุบปากเงียบกริบ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"มาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งที่ข้าและแม่ทัพตัดสินใจ ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ก็ไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว พวกเจ้าทำได้เพียงทำตามเท่านั้น"

"แม้ว่าชาวจิ่วเฉวี่ยนจะต้องตายจนหมดสิ้น ข้าขอให้สัญญากับพวกเจ้าในนามของมัวตัว ว่าพวกเจ้าจะได้รับพลังอันยิ่งใหญ่ และเมื่อตายไป ก็ไม่ต้องจมดิ่งอยู่ใต้ลิ้นยาวของมัวตัว!"

เขานำเม็ดยาที่เกิดจากการรวมตัวของเลือดและฝุ่นทรายในตอนแรก มอบให้กับบรรดาหัวหน้าเผ่า บรรดาหัวหน้าเผ่าถึงกับแสดงความดีใจอย่างบ้าคลั่ง แย่งกันกลืนเม็ดยาลงไป

ในวินาทีที่กลืนเม็ดยาลงไป ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าทุกคนก็แสดงความรู้สึกสุขสมอย่างถึงขีดสุด วิญญาณ ร่างกาย และเส้นขนของพวกเขาแผ่ควันสีขาวออกมา ควันลอยสูงขึ้น และรวมตัวกันเป็นรูปสัญลักษณ์มัวตัวในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนจะหายไปในพริบตา

เมื่อสัญลักษณ์หายไป บรรดาหัวหน้าเผ่าก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุข แววตาเลื่อนลอย กล้ามเนื้อบนร่างกายปูดโปน ขนสีดำดูดกดำมากยิ่งขึ้น...

"นี่คือยาวิเศษที่มัวตัวประทานให้พวกเจ้า พวกเจ้าเพียงแค่ต้องรับใช้มัวตัว คอยจัดหาเลือดเนื้อมาถวายมัวตัวอย่างไม่ขาดสาย มัวตัวในฐานะเทพเจ้าโบราณ ย่อมจะประทานการหลุดพ้นให้กับพวกเจ้า!" จี้หลุนค่อยๆ เอ่ยปาก

บรรดาหัวหน้าเผ่าพยักหน้ารัวๆ ในแววตาของพวกเขามีความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้น

ตราบใดที่สามารถเพลิดเพลินกับพรจากมัวตัวได้ ต่อให้คนในเผ่าจะต้องตายจนหมดสิ้น แล้วมันจะสำคัญอะไร?