บทที่ 52 - ข่มขวัญตำหนักไท่เหอ

บทที่ 52 - ข่มขวัญตำหนักไท่เหอ

เหล่าขุนนางฝ่ายปกครองต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สมองของพวกเขายังประมวลผลไม่ทัน

ตลอดประวัติศาสตร์สองร้อยกว่าปีของไท่ชาง ไม่เคยมีการเป็นฝ่ายบุกโจมตีแคว้นจิ่วเฉวี่ยนหรือโจวชิงมาก่อนเลย ต่อให้เป็นช่วงที่กองทัพชางเว่ยยังอยู่ ก็ทำได้เพียงแค่ตั้งรับเพื่อป้องกันตัวเองเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มผู้นี้ เพิ่งจะออกคำสั่ง ให้ส่งกองทัพชางโส่วสองพันนาย เดินทางไกลไปโจมตีถึงในเมืองจิ่วเฉวี่ยน!

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น!

"ท่านอ๋องโปรดไตร่ตรองให้ดีด้วย! ต่อให้จิ่วเฉวี่ยนจะมีทหารเฝ้าเมืองเพียงสามพันห้าร้อยนาย แต่การจะใช้ทหารชางโส่วเพียงสองพันนายไปตีเมืองให้แตก ก็ใช่ว่าจะทำได้ง่ายๆ นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"และยังมีแคว้นโจวชิงที่คอยจ้องมองอยู่ด้านหลัง หากพวกเขาสืบรู้ว่าเราส่งทหารไปตีจิ่วเฉวี่ยน ก็อาจจะฉวยโอกาสข้ามภูเขาชางชิงมาตีเมืองชางตลบหลังได้! ถึงตอนนั้น ไท่ชางจะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง โปรดไตร่ตรองด้วย!"

"..."

ในหมู่ขุนนางมีเสียงทักท้วงมากมาย ในตอนแรกจี้เซี่ยยังทนนิ่งฟังอยู่ได้ แต่ต่อมาเหล่าขุนนางก็ยิ่งวิตกกังวล ราวกับว่าแค่ส่งทหารออกไป ไท่ชางก็จะต้องล่มสลาย

เรื่องนี้ทำให้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป!

"หุบปาก!" จี้เซี่ยตวาดลั่น ขัดคำพูดของเหล่าขุนนาง "พวกเจ้าเป็นขุนนางบุ๋น ก็ทำหน้าที่บริหารบ้านเมืองของพวกเจ้าไปสิ การบุกโจมตีจิ่วเฉวี่ยนเป็นหน้าที่ของแม่ทัพทหาร พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาวิพากษ์วิจารณ์?"

"พวกเจ้าวันๆ ยุ่งอยู่แต่งานบริหาร ไม่รู้เรื่องกำลังทหารของไท่ชาง ข้าก็ไม่โทษหรอก เพราะกองทัพไท่ชางพัฒนาเร็วมาก แต่พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของข้า?"

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางออกมาจากเอว แล้วตบลงบนโต๊ะหินอย่างแรง พลางตวาดว่า "วันนี้ข้าจะยกทัพไปจิ่วเฉวี่ยนให้ได้ แคว้นโจวชิงมัวแต่ยุ่งกับการขุดแร่ จะมีเวลามาบุกไท่ชางได้ยังไง? พวกเจ้าใครจะกล้าห้ามข้าอีก?"

"ท่านอ๋อง..."

เหล่าขุนนางต่างตกใจกับอารมณ์โกรธที่พุ่งปรี๊ดของจี้เซี่ยจนไม่กล้าหายใจแรง เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งดังมาจากข้างๆ จี้เซี่ย

จี้เซี่ยหันไปมอง พบว่าเป็นจิ่งเหย่ที่ส่งเสียงออกมา ความโกรธก็พุ่งขึ้นอีก "จิ่งเหย่! เจ้าก็กล้าห้าม..."

จิ่งเหย่ไม่พูดอะไร แต่ส่งสายตาไปที่โต๊ะตรงหน้าจี้เซี่ยรัวๆ

จี้เซี่ยชะงักไป มองไปที่พื้นโต๊ะ ก็เห็นป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางที่เขาตบอย่างแรงเมื่อครู่ แตกออกเป็นเจ็ดแปดชิ้น นอนนิ่งอยู่บนโต๊ะหินตรงหน้าเขา

จี้เซี่ยยิ้มแหยๆ แอบเอาฎีกาเล่มหนึ่งมาปิดทับเศษป้ายอาญาสิทธิ์ไว้อย่างแนบเนียน กระแอมเบาๆ แล้วแสร้งทำเป็นขึงขัง "ข้ากล้ายกทัพไป ก็ย่อมมีเหตุผลที่กล้า พวกท่านอาจจะยังไม่รู้ ทหารของแคว้นโจวชิงถูกแคว้นต้าฝูเกณฑ์ตัวไป ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาพวกเขาเอาแต่ขุดแร่ให้แคว้นต้าฝูตลอด"

"กองทัพชางโส่วอาศัยสรรพคุณอันน่าทึ่งของน้ำวิเศษไท่ไหล ทำให้มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด สิ่งที่ขาดตอนนี้คือการขัดเกลาจากประสบการณ์จริง การที่จิ่วเฉวี่ยนและเอ้อเจี่ยวเปิดศึกกันในครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสอันดีเยี่ยม!"

เมื่อจีเชี่ยนฉิงเห็นท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของจี้เซี่ย ก็รู้สึกแปลกใจ เมื่อครู่ท่านอ๋องยังดูฮึกเหิม ด่าทอคนอื่นอย่างไม่ยั้งปากอยู่เลย ไหงตอนนี้กลับมานั่งอธิบายให้เหล่าขุนนางฟังเสียแล้ว ไม่สมกับเป็นตัวเขาเลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง พั่วเสียนก็พูดขึ้นว่า "ที่ท่านอ๋องตรัสมานั้นถูกต้องที่สุด ช่วงเวลาที่ข้ามาอยู่ที่เมืองไท่ ข้าได้เห็นพัฒนาการอันน่าทึ่งของกองทัพชางโส่วด้วยตาตัวเอง กองทัพชางโส่วในตอนนี้ แข็งแกร่งพอที่จะปะทะกับทหารจิ่วเฉวี่ยนได้ตรงๆ แล้ว! การบุกโจมตีจิ่วเฉวี่ยน ไม่ควรใช้ทหารเยอะเกินไป ไม่งั้นการเดินทัพจะช้า และทำให้จิ่วเฉวี่ยนไหวตัวทันและหันกลับมาตั้งรับได้ ใช้ทหารชางโส่วที่เก่งที่สุดสองพันนาย ก็เพียงพอแล้ว!"

"ข้าขอชื่นชมการตัดสินใจของท่านอ๋องที่จะบุกจิ่วเฉวี่ยน ในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้น เมื่อเผชิญกับโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ในรอบร้อยปี สามารถอ่านสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งและตัดสินใจโจมตีอย่างเด็ดขาด ไม่หวงกำลังทหารจนเกินไป นี่แหละคือความกล้าหาญที่ผู้นำควรมี! การที่ไท่ชางมีเจ้าผู้ครองแคว้นเช่นนี้ นับเป็นบุญของไท่ชางจริงๆ!"

จี้เซี่ยถูกพั่วเสียนเยินยอจนตัวลอย กำลังจะเอ่ยปากถ่อมตัวสักสองสามประโยค พั่วเสียนก็พูดต่อว่า "แต่การตัดสินใจบางอย่างของท่านอ๋อง ข้ากลับรู้สึกว่ามันไร้สาระมาก!"

"ท่านอ๋องเป็นถึงองค์กษัตริย์ผู้สูงศักดิ์ จะเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายตามอำเภอใจได้อย่างไร? พลังการฝึกฝนของท่านอ๋องยังมีโอกาสพัฒนาได้อีกมาก หากไปที่สนามรบ แล้วถูกยอดฝีมือของศัตรูฉวยโอกาสทำร้าย เกรงว่าไท่ชางคงรับความสูญเสียจากการสูญเสียเจ้าผู้ครองแคว้นไปอีกครั้งไม่ไหวแน่"

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินคำพูดของพั่วเสียน ก็เข้าใจถึงปัญหาทันที พวกเขารีบพากันพูดทักท้วง ขอร้องไม่ให้จี้เซี่ยวู่วาม

จี้เซี่ยกำลังจะอธิบาย จีเชี่ยนฉิงก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "หากท่านอ๋องเสด็จนำทัพไปเอง ขวัญและกำลังใจของกองทัพชางโส่วจะต้องพุ่งสูงปรี๊ดแน่ๆ อีกอย่าง ตอนนี้ท่านอ๋องก็เป็นผู้ฝึกตนแล้ว ควรจะได้ไปสัมผัสประสบการณ์การต่อสู้จริงบ้าง เพื่อให้สามารถเติบโตขึ้นได้"

จี้เซี่ยพยักหน้า ยิ้มและพูดว่า "ท่านแม่ทัพจีพูดถูกที่สุด อีกอย่างตอนนี้ข้าก็..."

"คำพูดของท่านแม่ทัพจีก็มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะมีข้อดีมากแค่ไหน ก็ไม่ควรให้ท่านอ๋องเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย ไท่ชางของเราทนรับหายนะจากการสูญเสียเจ้าผู้ครองแคว้นไม่ได้อีกแล้ว" ลู่อวี๋จู่ๆ ก็เปิดปากพูด

จีเชี่ยนฉิงขมวดคิ้ว "พวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าถ้าท่านอ๋องเสด็จไป แล้วจะมีอันตรายเกิดขึ้นถึงสิบส่วน?"

"แคว้นจิ่วเฉวี่ยนมียอดฝีมือมากมาย พลังการฝึกฝนของท่านอ๋องก็ยังอ่อนแอเกินไป หากถูกผู้มีเจตนาร้ายเพ่งเล็ง ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดอันตรายอะไรขึ้น..."

จี้เซี่ยเห็นทุกคนแบ่งออกเป็นสองฝ่าย และเริ่มเถียงกันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ จึงรีบพูดห้าม "เหล่าขุนนางที่รัก ไม่ต้องเถียงกันหรอก พลังการฝึกฝนของข้าไม่ได้อ่อนแออย่างที่พวกท่านคิด..."

ภายในตำหนักไท่เหอ มีแต่เสียงอึกทึกครึกโครม เสียงของจี้เซี่ยถูกกลบด้วยเสียงของเหล่าขุนนางไท่ชาง ไม่มีใครสนใจจี้เซี่ยเลยแม้แต่น้อย

จี้เซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ พลังปราณทั่วร่างพลุ่งพล่านออกมาจากภูเขาหิมะยักษ์ กลายเป็นแสงสีน้ำเงินที่เกือบจะจับต้องได้ ลอยวนอยู่รอบตัวเขา

ทำให้เขาดูสง่างามราวกับเทพเจ้า

กลิ่นอายความกดดันของยอดฝีมือผู้ทรงพลังแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักไท่เหอ ขุนนางที่มีพลังการฝึกฝนอ่อนแอ รู้สึกได้ทันทีว่าอากาศรอบตัวเริ่มหนาแน่นขึ้น

ตำหนักไท่เหอที่เคยเสียงดังวุ่นวาย จู่ๆ ก็เงียบกริบลง ขุนนางที่อ่อนแอถึงกับรู้สึกว่าหายใจลำบาก

จีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียนเป็นคนแรกๆ ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังปราณอันมหาศาลในท้องพระโรง ทันทีที่รับรู้ถึงความผิดปกติ พวกเขาก็รีบเรียกพลังปราณทั่วร่างออกมาต่อต้านพลังลึกลับนี้ทันที!

พลังปราณอันทรงพลังสามสายพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าภายในตำหนักไท่เหอ!

จีเชี่ยนฉิงบรรลุระดับเทวะ นอกจากพลังปราณจะแข็งแกร่งที่สุดในไท่ชางแล้ว ที่สำคัญคือเธอได้หลอมภูเขาหิมะยักษ์ให้กลายเป็นวงล้อปราณ และเปิดจิตสำนึกในสมอง จนเกิดเป็นสัมผัสวิญญาณ

ดังนั้น แทบจะในเสี้ยววินาทีที่พลังทั้งสามสายปะทุขึ้น เธอก็รู้ทันทีว่าผู้ที่แผ่พลังปราณอันมหาศาลนี้ออกมา คือจี้เซี่ยที่กำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนแท่นสูงสุดนั่นเอง!

พั่วเสียนช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็สามารถจับสัมผัสถึงแหล่งที่มาของพลังผ่านกระแสพลังได้ในเวลาไม่นาน

ทั้งสองมองหน้ากันอย่างยากลำบาก ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

จี้เซี่ยในวัยเพียงยี่สิบปี พลังการฝึกฝนของเขากลับทำให้พวกเขารู้สึกตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เขายืนนิ่งอยู่บนแท่นสูง มุมปากมีรอยยิ้ม สองมือไพล่หลัง ชุดคลุมสีเงินขับเน้นแสงพลังปราณสีน้ำเงินที่ลอยอยู่รอบตัวให้ดูโดดเด่น ราวกับเทพเจ้ารุ่นเยาว์ที่จุติลงมาบนโลก

ดูหล่อเหลาเหนือคำบรรยาย

รอบตัวเขาแผ่พลังปราณสีน้ำเงินที่เกือบจะจับต้องได้ คลื่นพลังครอบคลุมไปทั่วทั้งตำหนักไท่เหอ แม้แต่คลื่นพลังปราณของพวกเขาทั้งสอง ก็ยังทำได้เพียงอยู่ตามมุมห้อง ไม่อาจฝ่าการครอบงำนั้นไปได้

"พลังการฝึกฝนของท่านอ๋อง..." พั่วเสียนอึ้งไป "ถึงขั้นที่แม้แต่ข้าก็ยังดูไม่ออกแล้วหรือ?"

"เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้สร้างวงล้อปราณเพื่อบรรลุระดับเทวะ แต่พลังปราณของท่านอ๋องกลับมหาศาลและหนาแน่นจนแม้แต่จีเชี่ยนฉิงที่หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนแล้วยังเทียบไม่ติด!"

"น่ากลัวมาก! ไม่นึกเลยว่าพลังการฝึกฝนของท่านอ๋องจะน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แล้ว ก่อนหน้านี้จดหมายจากท่านอาจารย์ยังบอกอยู่เลยว่าท่านอ๋องดื้อรั้น ไม่ยอมแตะต้องเรื่องการฝึกฝนเลย หรือว่าท่านอาจารย์จะมองพลาดไป?"

เมื่อเทียบกับพั่วเสียนแล้ว จีเชี่ยนฉิงรู้สึกตกตะลึงมากกว่าเป็นไหนๆ เธอยังจำได้ว่าเมื่อเดือนกว่าที่ผ่านมา เป็นเธอเองที่ชี้แนะให้จี้เซี่ยเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝน

ต่อมาเมื่อเธอรู้ถึงความเร็วในการฝึกฝนของจี้เซี่ย เธอก็รู้สึกประหลาดใจมาก แต่ตอนนี้มันคืออะไรกัน? กลิ่นอายที่เจ้าผู้ครองแคว้นแผ่ออกมา แม้แต่ผู้ฝึกตนที่กำลังจะเผชิญหน้ากับคอขวดสวรรค์ยังเทียบไม่ติดเลย

ช่างทรงพลัง ช่างบริสุทธิ์ ช่างหนาแน่นอะไรเช่นนี้!

"หรือว่าท่านอ๋องจะเป็นเทพเจ้ามาเกิด?"

เธอเคยอ่านเจอในคัมภีร์หลายเล่ม ว่ามีเทพเจ้ามาจุติเป็นเผ่าพันธุ์อื่นในโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต เมื่อใดที่ความทรงจำแห่งเทพตื่นขึ้น พลังการฝึกฝนก็จะพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดเหล่าขุนนางไท่ชางก็ได้สติ พวกเขามองดูจี้เซี่ยที่ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ แต่กลับดูน่าเกรงขาม ราวกับว่าพวกเขายังอยู่ในความฝัน

เมื่อไม่นานมานี้ องค์รัชทายาทผู้เสเพลยังคงเดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอย สร้างแต่ปัญหา ผ่านไปเพียงไม่นาน เขากลับเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

มีวิสัยทัศน์ที่เฉียบขาดทั้งเรื่องการเมือง การทหาร และความเป็นอยู่ของประชาชน

สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันมากที่สุดก็คือ ตอนนี้จี้เซี่ยเพียงคนเดียวกลับสามารถข่มขวัญไปทั่วทั้งตำหนักไท่เหอ นอกจากแม่ทัพจีและเจ้าเมืองพั่วเสียนแล้ว คนอื่นๆ รวมทั้งยอดฝีมือระดับแปดอย่างหรงลู่และฉู่เจียว กลับไม่มีพลังที่จะต่อต้านกลิ่นอายนี้ได้เลยแม้แต่น้อย!

ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันแข็งแกร่งนี้ก็จางหายไป แสงสีน้ำเงินรอบตัวจี้เซี่ยก็ค่อยๆ สลายไป

"เหล่าขุนนางที่รัก ตอนนี้พวกท่านวางใจได้หรือยัง?"

เขากระแอมเบาๆ แล้วมองไปที่ทุกคน