บทที่ 51 - ความประหลาดใจ

บทที่ 51 - ความประหลาดใจ

ภูเขาต้าหวงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของไท่ชาง ในตำนานโบราณของไท่ชาง ต้าหวงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตมาโดยตลอด

มันแข็งแกร่ง ลึกลับ และเกินกว่าที่คนธรรมดาจะเข้าใจได้ เล่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ตอนที่ไท่ชางยังไม่ก่อตั้ง มีเผ่ามดจอมพลปกครองดินแดนแถบนี้ ต่อมาต้าหวงที่กำลังหลับใหลได้พลิกตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ เมืองหลายแห่งที่ตั้งอยู่ใต้ภูเขาต้าหวงจึงถูกหินผาจำนวนมหาศาลทับถมและบดขยี้จนพินาศ

เผ่ามดจอมพลสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปในคราวนั้น

จี้เซี่ยกลับมาถึงห้องนอน ในหัวยังมีภาพการต่อสู้ของยอดฝีมือสองคนนั้นปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และยังมีภาพเงาของต้าหวงที่ทำลายเทพมารจากต่างมิติด้วย

เขาไม่อาจลืมภาพจำแลงพันจ้างที่พุ่งออกมาจากด้านหลังของยอดฝีมือสามตาได้ และยากจะลืมภาพภูเขาวิเศษที่ทุบทำลายภูเขาสูงหลายหมื่นจ้างที่ทอดยาวไม่รู้กี่ลี้จนพังทลายลงมา

เตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันทำให้เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ทำให้เขาตระหนักถึงความต่ำต้อยของตนเองอย่างแท้จริง

"ในสายตาของยอดฝีมือระดับนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือต้าฝูทั้งเจ็ดคนที่มีบันทึกไว้ในม้วนหยกต้าฝู ก็คงอ่อนแอจนทนรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวไม่ได้"

"พวกเขาไม่รู้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับไหน ข้าเคยเห็นในบันทึกว่าเหนือระดับเก้าขึ้นไป เมื่อหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนก็จะเรียกว่าระดับเทวะ ระดับเทวะฝึกฝนวงล้อปราณ เมื่อวงล้อปราณสมบูรณ์ จะกลายเป็นครรภ์วิญญาณ นั่นคือระดับควบคุมวิญญาณ เมื่อครรภ์วิญญาณก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง กลายเป็นจวนวิญญาณ กักเก็บพลังปราณอันมหาศาล ทุกท่วงท่าล้วนมีพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว นั่นคือระดับจวนวิญญาณ"

"ยอดฝีมือระดับจวนวิญญาณนั้นช่างน่าเหลือเชื่อแล้ว แต่เหนือขึ้นไปจะมีระดับใดอีก ไท่ชางเองก็ไม่รู้"

"ยอดฝีมือสองคนเมื่อครู่ ต่อให้มองในมุมของระดับเทวะ ก็ยังดูห่างไกลราวกับเทพเจ้า! เกรงว่าคงจะเหนือกว่าระดับจวนวิญญาณเสียอีก! ส่วนต้าหวง..."

เมื่อจี้เซี่ยนึกถึงภาพจำแลงอันน่าเกรงขามไร้ที่เปรียบของต้าหวง ก็อดคิดไม่ได้ว่า "ต่อให้เป็นยอดฝีมือสามตาและยักษ์ร้อยจ้างนามซื่อหยางเฉา ก็ยังทำได้เพียงหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง ความแข็งแกร่งของต้าหวงนั้น สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอคงไม่อาจแม้แต่จะจินตนาการได้!"

การตื่นขึ้นของต้าหวง จะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์สำหรับไท่ชางกันแน่?

จี้เซี่ยไม่อาจล่วงรู้ได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตระดับนั้น พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดตัวน้อย ต่อให้ถูกเหยียบตายก็คือตายไป ความคิดของมันคงไม่เกิดความหวั่นไหวใดๆ แม้แต่นิดเดียว

ภัยคุกคามจากต้าฝู ไท่ชางยังพอจะหาวิธีหลีกเลี่ยงได้บ้าง แต่หากภัยคุกคามนี้มาจากต้าหวง ต่อให้ในหัวของจี้เซี่ยจะมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่ว เขาก็มองไม่เห็นโอกาสรอดแม้แต่นิดเดียว

จี้เซี่ยฝืนสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป "สิ่งมีชีวิตระดับต้าหวง จะมาตั้งใจทำลายล้างไท่ชาง ทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปทำไม? แต่ข้าก็ยังต้องพยายามวางแผน ทางที่ดีถ้าสามารถย้ายหนีไปจากต้าหวงได้ ก็จะรอดพ้นจากภัยพิบัติที่อาจถูกต้าหวงเหยียบตายโดยไม่ได้ตั้งใจ"

หลังจากได้ดูการต่อสู้นั้น ความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องที่เกิดจากการมีพลังระดับเก้าของเจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขารู้สึกว่าตนเองยังต้องมุ่งมั่นพยายามต่อไป

"ข้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง ระดับเทวะอย่าว่าแต่ในสามแคว้น ไท่ชาง จิ่วเฉวี่ยน โจวชิงเลย ต่อให้อยู่ในแคว้นต้าฝู ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมากแล้ว ระดับของยอดฝีมือสามตา ซื่อหยางเฉา และต้าหวง ข้าอาจจะยังเอื้อมไม่ถึง แต่ข้ายังอายุน้อย ชีวิตของข้ายังมีความเป็นไปได้อีกนับไม่ถ้วน"

เมื่อจี้เซี่ยคิดตก เขาก็รู้สึกว่าวิญญาณแจ่มใส ความคิดปลอดโปร่ง

เขาโคจรพลังปราณในมือ กระตุ้นเคล็ดวิชาตราประทับเทียนชาง เขาตบฝ่ามือออกไป ตราประทับพลังปราณก็ควบแน่นขึ้นกลางอากาศ ส่องแสงเรืองรอง

"ตราประทับก่อตัวไม่แตกสลาย ถือว่าวิชาตราประทับเทียนชางได้เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว" เขาโบกมือเบาๆ ตราประทับพลังปราณก็สลายไป "เมื่อใดที่สามารถใช้งานได้อย่างใจนึก ก็จะถือว่าเข้าสู่ขั้นบรรลุ เมื่อฟาดออกไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทวะ เมื่อต้องเผชิญกับพลังปราณอันมหาศาลของข้า ก็ต้องหลบหลีก!"

ความมั่นใจของเขาพุ่งปรี๊ด ยิ่งรู้สึกว่าควรจะหาคู่ต่อสู้มาทดสอบฝีมือสักหน่อย

"จีเชี่ยนฉิงเพิ่งจะบรรลุระดับเทวะ ระดับพลังยังไม่มั่นคง รอให้นางพลังมั่นคงเมื่อไหร่ ข้าจะไปประลองกับนางสักหน่อย นางผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน มีประสบการณ์ต่อสู้จริงเหนือกว่าข้ามาก การประลองกับนาง ย่อมทำให้ข้าได้รับประโยชน์มากมาย"

ขณะที่กำลังจะฝึกฝนต่อ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายคนเดินเข้ามา จี้เซี่ยขมวดคิ้ว "ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมยังมีคนมาที่ห้องนอนมากมายขนาดนี้?"

ตอนนี้เขามีพลังระดับเก้า ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบแหลม การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยรอบตัว ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาได้เลย

ทหารองครักษ์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาทำความเคารพจี้เซี่ย

"ท่านอ๋อง เหล่าขุนนางไท่ชางรออยู่หน้าห้องนอน หวังจะขอเข้าเฝ้าท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย นั่งลงบนเก้าอี้หินกลางห้องนอน แล้วสั่งให้ขุนนางที่รออยู่เข้ามา

ลู่อวี๋เดินนำหน้า ตามมาด้วยพั่วเสียน จีเชี่ยนฉิง และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของไท่ชางคนอื่นๆ พวกเขาเดินจ้ำอ้าวเข้ามาทำความเคารพจี้เซี่ย

"เกิดอะไรขึ้น?" จี้เซี่ยส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น

"ทูลท่านอ๋อง แคว้นเอ้อเจี่ยวกับแคว้นจิ่วเฉวี่ยนเปิดศึกกันแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ลู่อวี๋มีสีหน้าตื่นเต้น รายงานต่อจี้เซี่ย

จี้เซี่ยอึ้งไป รีบถามต่อว่า "ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ไม่ทราบแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ เราจับทหารหนีทัพชาวจิ่วเฉวี่ยนที่หนีมาทางชายแดนได้คนหนึ่ง ได้ความจากปากของเขา น่าเสียดายที่ตอนเขาถูกเกณฑ์ทหาร สงครามก็เริ่มขึ้นแล้ว ดังนั้นข้อมูลหลายอย่างเขาจึงไม่รู้พ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยถอนหายใจ ประชากรของแคว้นจิ่วเฉวี่ยน โจวชิง และไท่ชาง มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันมากเนื่องจากอยู่คนละเผ่าพันธุ์ ดังนั้นหน่วยข่าวกรองที่ใช้สายลับแฝงตัวจึงแทบจะไร้ประโยชน์

ขนาดครั้งก่อนที่จิ่วเฉวี่ยนส่งนักฆ่าแฝงตัวมาในหมู่ขุนนางไท่ชาง ก็ยังต้องใช้ยาแปลงโฉมที่พิเศษและราคาแพงมาก ไท่ชางไม่มียาแบบนี้ จึงไม่สามารถส่งสายลับแฝงตัวเข้าไปในแคว้นจิ่วเฉวี่ยนได้

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดเรื่องน่ากระอักกระอ่วนขึ้น ไท่ชางในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของจิ่วเฉวี่ยน กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจิ่วเฉวี่ยนเปิดศึกกับแคว้นอื่นตั้งแต่เมื่อไหร่

"ขนาดของสงครามใหญ่แค่ไหน?" จี้เซี่ยถามต่อ

"ทั้งสองแคว้นทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี รบกันอย่างดุเดือดที่ชายแดนของทั้งสองแคว้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่อวี๋ ในที่สุดใบหน้าของจี้เซี่ยก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี

รอยยิ้มนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ทหารหนีทัพชาวจิ่วเฉวี่ยนคนนั้นอยู่ที่ไหน? พวกท่านไม่ได้ซ้อมเขาจนตายตอนสอบสวนใช่ไหม?"

จีเชี่ยนฉิงส่ายหน้า "ขังไว้ในคุกมืดเพคะ กระดูกของทหารหนีทัพจะแข็งสักแค่ไหนกันเชียว? เจ้าหน้าที่สอบสวนแค่ให้เขาดูเครื่องมือทรมานไม่กี่ชิ้น เขาก็รับสารภาพหมดแล้วเพคะ"

"จิ่งเหย่อยู่ไหน?"

"กระหม่อมอยู่นี่!" จิ่งเหย่ก้าวออกมารับคำสั่ง

จี้เซี่ยตั้งจิต ดาบวิเศษสีน้ำเงินสลับเงินก็บินออกมาจากความว่างเปล่า ตกลงตรงหน้าจิ่งเหย่

"เจ้าเอาดาบเล่มนี้ไป จ่อที่คอของทหารหนีทัพคนนั้น สอบสวนรายละเอียดอีกครั้ง แล้วค่อยมารายงานข้า"

"รับคำสั่ง!" จิ่งเหย่รับคำสั่งแล้วเดินออกไป

ผ่านไปไม่นาน จิ่งเหย่ก็รีบกลับมา ประคองดาบด้วยสองมือ คุกเข่าลงแล้วรายงาน "ทูลท่านอ๋อง ผลการสอบสวนไม่ต่างจากข้อมูลเดิมที่ได้มาเลยพ่ะย่ะค่ะ นอกจากกองทัพสุนัขดุร้ายห้าร้อยนาย และกองทัพนักล่าสามพันนายที่อยู่เฝ้าเมืองหลวงของจิ่วเฉวี่ยนแล้ว ทหารคนอื่นๆ ทั้งหมดล้วนถูกส่งไปแนวหน้าหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินข่าวจากจิ่งเหย่ พวกเขาก็หัวเราะกันออกมา และเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ดีเลย! เอ้อเจี่ยวเปิดศึกกับจิ่วเฉวี่ยน กำลังทหารของจิ่วเฉวี่ยนต้องลดลงอย่างมากแน่ ในระยะเวลาสั้นๆ พวกมันคงไม่มีกำลังเหลือมาโจมตีไท่ชางได้อีกแล้ว!"

"สวรรค์มีตา ช่วยให้ไท่ชางของเรารอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้ครั้งหนึ่ง"

"เดิมทีข้ายังกังวลว่าจิ่วเฉวี่ยนจะทุ่มกำลังทั้งแคว้นมาโจมตี ถึงตอนนั้นพวกเราคงรอดยาก ไม่นึกเลยว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้น"

"ครั้งก่อนท่านอ๋องเคยตรัสว่าการเจรจาระหว่างจิ่วเฉวี่ยนกับเอ้อเจี่ยวคงพังทลายลง ข้ายังแอบสงสัยอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าท่านอ๋องจะคาดการณ์ได้แม่นยำราวกับตาเห็น!"

จี้เซี่ยก็หัวเราะลั่น ตบโต๊ะฉาดใหญ่ ดวงตาฉายแววอำมหิต "พั่วเสียน จีเชี่ยนฉิง อยู่ไหน?"

ทั้งสองกำลังฟังคำวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนางฝ่ายปกครองของไท่ชางด้วยความขบขัน

ขุนนางฝ่ายปกครองเหล่านี้ วันๆ ยุ่งอยู่แต่กับงานบริหาร ไม่ค่อยรู้เรื่องความแข็งแกร่งของกองทัพชางโส่ว จึงมีความเห็นเช่นนี้

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงจี้เซี่ยที่นั่งอยู่ด้านบนหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องนอน

เสียงหัวเราะนั้นค่อยๆ เบาลง ดวงตาของเขามีแววตาเย็นเยียบปรากฏขึ้น "จีเชี่ยนฉิง พั่วเสียน อยู่ไหน?"

"กระหม่อมอยู่นี่!" ทั้งสองก้าวออกมารับคำสั่ง

"พวกเจ้าสองคน นำทหารชางโส่วคนละหนึ่งพันนาย ออกศึกไปยังจิ่วเฉวี่ยนพร้อมกับข้า เราจะไปถล่มรังของพวกจิ่วเฉวี่ยนกัน!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม