บทที่ 48 - เกิดมาพร้อมพลังเทวะ

บทที่ 48 - เกิดมาพร้อมพลังเทวะ

ข่าวการบรรลุระดับเทวะของจีเชี่ยนฉิงแพร่กระจายไปทั่วไท่ชางภายในเวลาอันสั้น ทั่วทั้งแคว้นต่างเฉลิมฉลองด้วยความยินดี ประชาชนพากันออกมาร้องรำทำเพลงกันอย่างคึกคัก

แม้ว่าชาวไท่ชางส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าระดับเทวะนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อดูจากความหายากของยอดฝีมือระดับนี้แล้ว พวกเขาก็พอจะเดาได้ว่า ยอดฝีมือระดับเทวะนั้นจะต้องแข็งแกร่งกว่ามิ่งชิงหรือแม่ทัพในกองทัพมากนัก แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจแล้ว

และเมื่อได้รู้ว่าก่อนหน้านี้ไท่ชางมียอดฝีมือระดับเทวะเพียงคนเดียว ก็คือเจ้าผู้ครองแคว้น ภาพลักษณ์ของจีเชี่ยนฉิงในสายตาของชาวไท่ชางก็ยิ่งดูยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก

ประกอบกับการได้รับแจกเสบียงอาหารเพิ่มอีกห้าวัน ทำให้ชาวไท่ชางที่เรียบง่ายเหล่านี้ ต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสและมีความสุขกันถ้วนหน้า

พวกเขามารับเสบียงอาหารด้วยความดีใจ และเมื่อรับเสร็จ ก็พากันหันไปทางพระราชวัง เอามือทาบอกและโค้งคำนับด้วยความเคารพ จี้เซี่ยและจีเชี่ยนฉิงยืนมองพวกเขาจากบนกำแพงวัง ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

"ชาวไท่ชาง ช่างเป็นประชากรที่น่ารักที่สุดในโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี้เลย ว่าไหม?" จี้เซี่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "พวกเขาไม่เคยปริปากบ่น ขอแค่มีข้าวกินก็พอใจแล้ว ยิ่งถ้าได้กินอิ่ม ก็จะถือว่าเป็นเรื่องดีที่สุดในชีวิต และจดจำบุญคุณไปตลอด"

"แต่ในขณะเดียวกัน เผ่าพันธุ์ที่ดูอ่อนโยนนี้ ก็พร้อมที่จะสู้ยิบตาเมื่อต้องเผชิญกับภัยร้ายที่คุกคามเผ่าพันธุ์ พวกเขายอมตายแต่ไม่ยอมถอย ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องบ้านเกิดและเผ่าพันธุ์ของตนเอง!"

เมื่อจีเชี่ยนฉิงได้ยินคำพูดของจี้เซี่ย นางก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "เผ่าพันธุ์มนุษย์ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่น่ายกย่องจริงๆ ไม่ว่าจะตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายแค่ไหน ก็ยังสามารถเอาชีวิตรอดมาได้"

"ความจริงแล้ว ในบรรดาแคว้นมนุษย์ทั้งหมด ไท่ชางถือว่าโชคดีมาก เพราะรอบๆ ไม่มีเผ่าพันธุ์ดุร้ายที่แข็งแกร่งอยู่เลย ข้าเคยอ่านในบันทึกการเดินทางของปราชญ์ในอดีต ว่ามีหลายแคว้นที่เพิ่งจะสร้างขึ้นมา ก็ถูกเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าจับไปขังไว้ เหมือนกับที่เราเลี้ยงไก่เลี้ยงแกะนั่นแหละ มนุษย์ในแคว้นเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้เป็นเครื่องสังเวย ถูกใช้เป็นอาหาร หรือแม้แต่ถูกนำไปทดลองวิชาชั่วร้าย..."

"แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังคงดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดมาได้ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ยุคกี่สมัย ก็ยังมีเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่เสมอ ในขณะที่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งมากมายกลับสูญพันธุ์ไป แต่มนุษย์ก็ยังคงอยู่รอดมาได้ราวกับฝูงตั๊กแตน"

จี้เซี่ยกล่าวด้วยความกังวล "เผ่าพันธุ์มนุษย์มีพรสวรรค์ที่อ่อนแอ แต่จำนวนประชากรก็ไม่น่าจะน้อยนะ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานนี้ ไม่มีแคว้นมนุษย์ที่แข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้นมาบ้างเลยหรือ?"

จีเชี่ยนฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ในตำนานโบราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เล่ากันว่าที่เทียนยวน มีแคว้นๆ หนึ่งชื่อว่าแคว้นเจ้าหวง มนุษย์ในแคว้นนั้นแข็งแกร่งมาก และปกครองเทียนยวนร่วมกับเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอื่นๆ แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นแค่ตำนาน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า นอกจากนี้ ก็ไม่เคยมีบันทึกไหนพูดถึงแคว้นมนุษย์ที่แข็งแกร่งอีกเลย น่าจะไม่มีหรอก"

"ฟังดูแปลกๆ นะ" จี้เซี่ยขมวดคิ้ว "ถ้ามนุษย์ในโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี้ทุกคน มีความอดทน เข้มแข็ง และมุ่งมั่นเหมือนกับชาวไท่ชาง จะยอมตกเป็นทาสของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าไปตลอดได้อย่างไร?"

"ก็เพราะพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์มันอ่อนแอเกินไปไงล่ะ" จีเชี่ยนฉิงตอบ "ในโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต เผ่าพันธุ์อย่างจิ่วเฉวี่ยนหรือโจวชิง ถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดแล้ว แต่พวกมันก็ยังเกิดมาพร้อมกับกระดูกเหล็ก กรงเล็บแหลมคม และเขี้ยวอันน่ากลัว ร่างกายของมนุษย์เมื่อเทียบกับพวกมันแล้ว ถือว่าบอบบางมาก"

"ไม่ต้องไปพูดถึงแคว้นต้าฝู เผ่าพันธุ์ฉงเย่ว์ หรือเผ่าพันธุ์หลิงเฉียวเลย เผ่าพันธุ์พวกนั้นเกิดมาก็แข็งแกร่งแล้ว แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะคล้ายกับมนุษย์เรา แต่พรสวรรค์ของพวกเขานั้น เป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่มีวันเทียบได้เลย"

เมื่อจีเชี่ยนฉิงพูดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยวของนาง ก็ปรากฏแววตาแห่งความอิจฉาออกมา "ได้ยินมาว่ามีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอย่างเผ่าฉงเสิน และเผ่าเทียนฉี ที่เกิดมาก็มีพลังระดับเทวะแล้ว ทั่วทั้งแคว้น แม้แต่เด็กที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังมีพลังระดับเทวะ..."

จี้เซี่ยนึกว่าตัวเองหูฝาด "อะไรนะ? เกิดมาก็มีพลังระดับเทวะเลยงั้นหรือ?"

"จริงเพคะ ท่านอ๋อง" จีเชี่ยนฉิงตอบอย่างมั่นใจ "นี่ไม่ใช่แค่ตำนานนะเพคะ ในดินแดนอันห่างไกล มีแคว้นที่น่าเหลือเชื่อแบบนั้นอยู่จริงๆ"

จี้เซี่ยเงียบไปพักใหญ่ "ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ หนทางของมนุษย์เราก็ยังอีกยาวไกล ยาวไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยล่ะ"

"ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุด นอกจากจะต้องหาทางรับมือกับภัยพิบัติจากแคว้นต้าฝูแล้ว เราก็ต้องทำให้ประชาชนของเรามีกินมีใช้เสียก่อน เมื่อถึงวันที่พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป พวกเขาถึงจะมีแรงไปพัฒนาการฝึกฝนวรยุทธ์ และไท่ชางถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง"

เขามองดูชาวเมืองไท่ชางที่กำลังยิ้มแย้มดีใจ เพราะได้รับแจกเสบียงอาหารเพิ่มอีกห้าวัน แล้วก็แอบตั้งปณิธานไว้ในใจ

"ตอนนี้กองทัพชางโส่วเป็นอย่างไรบ้าง? สรรพคุณของน้ำวิเศษไท่ไหลน่าจะหมดลงแล้วใช่ไหม?"

เมื่อพูดถึงกองทัพชางโส่ว ใบหน้าของจีเชี่ยนฉิงก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจขึ้นมา "ทูลท่านอ๋อง ทหารที่ฝึกฝนเร็ว ก็สามารถดูดซับพลังจากน้ำวิเศษไท่ไหลไปได้หมดแล้ว ส่วนทหารที่ฝึกฝนช้า ก็ยังมีสรรพคุณหลงเหลืออยู่บ้างเพคะ"

"แล้วความแข็งแกร่งโดยรวมของกองทัพชางโส่วในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ข้ายุ่งอยู่กับงานบ้านเมือง เลยไม่ได้ไปตรวจค่ายทหารมาหลายวันแล้ว"

จีเชี่ยนฉิงตอบว่า "ตอนนี้ในกองทัพชางโส่วทั้งเก้าพันนาย มีทหารที่บรรลุระดับหกไปแล้วกว่าพันเก้าร้อยนาย บรรลุระดับห้ากว่าสามพันห้าร้อยนาย ส่วนทหารที่เหลือก็มีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดเช่นกันเพคะ"

เมื่อจี้เซี่ยได้ยินตัวเลขที่ชัดเจน เขาก็อึ้งไป ก่อนจะถามซ้ำว่า "กองทัพชางโส่วก้าวหน้าไปมากขนาดนี้เลยหรือ?"

จีเชี่ยนฉิงพยักหน้า มุมปากมีรอยยิ้ม "ต้องขอบคุณน้ำวิเศษไท่ไหลของท่านอ๋องเพคะ ตอนนี้ความแข็งแกร่งโดยรวมของไท่ชาง เหนือกว่าตอนที่มีกองทัพชางเว่ยอยู่เสียอีกเพคะ"

จี้เซี่ยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ทหารระดับหกพันเก้าร้อยนาย บวกกับทหารยมโลกอีกห้าร้อยนาย เท่ากับว่าเรามีทหารที่สามารถต่อกรกับกองทัพสุนัขดุร้ายได้ถึงสองพันสี่ร้อยนายเลยนะ!"

"ใช่แล้วเพคะ นอกจากทหารหนึ่งพันเก้าร้อยนายนี้แล้ว ทหารคนอื่นๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน ข้าเชื่อว่าถ้าเป็นการตั้งรับ ทหารที่เหลืออีกเจ็ดพันกว่านาย ก็สามารถต้านทานกองทัพนักล่าของจิ่วเฉวี่ยนที่มีถึงหนึ่งหมื่นห้าพันนายได้อย่างแน่นอนเพคะ"

จี้เซี่ยหัวเราะลั่น "มิน่าล่ะ หมู่นี้ข้าถึงเห็นหรงลู่ เหมิงเหยียน และแม่ทัพคนอื่นๆ ยิ้มแย้มแจ่มใสกันอยู่ตลอด เวลาคุยกับขุนนางคนอื่นก็ยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง"

"ถูกต้องเพคะ ตอนนี้ในกองทัพมีมิ่งชิงที่แข็งแกร่งถึงยี่สิบคน และทุกคนก็ทะลวงผ่านระดับเจ็ดได้แล้ว นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งมากเพคะ" จีเชี่ยนฉิงตอบ

จี้เซี่ยพยักหน้าอย่างพอใจ "น้ำวิเศษไท่ไหลนี่มันสุดยอดจริงๆ แม้จะไม่ค่อยมีผลกับยอดฝีมือระดับสูงๆ เท่าไหร่ แต่ถ้าแคว้นไท่ชางมีทหารระดับหกสักหมื่นนาย เราก็ไม่ต้องกลัวพวกแคว้นเล็กๆ รอบๆ นี้อีกต่อไปแล้ว"

แต่แล้วเขาก็นึกถึงแคว้นต้าฝู ที่เปรียบเสมือนดาบที่จ่อคอหอยของไท่ชางอยู่ ความรู้สึกเย็นเยือกก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจ

"พวกเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งเหล่านี้ ชอบทำตัวเป็นผู้กำหนดความเป็นความตายของเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอกว่า เพียงเพราะต้องการแร่หายาก ก็ไม่ลังเลที่จะทำลายแคว้นๆ หนึ่งให้ย่อยยับ โดยไม่สนเลยว่าในแคว้นนั้นมีชีวิตนับแสนๆ ชีวิตอาศัยอยู่ ช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

แววตาของเขาฉายประกายอำมหิต "ถ้าข้าผ่านวิกฤตนี้ไปได้ สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้พวกต้าฝูได้รับรู้ถึงความรู้สึกนี้บ้าง"

จีเชี่ยนฉิงราวกับสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวของจี้เซี่ย สีหน้าของนางก็จริงจังขึ้นมาทันที

จี้เซี่ยมองนาง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "เจ้าควรจะยิ้มให้มากกว่านี้นะ ชีวิตคนเราก็ยากลำบากพออยู่แล้ว ถ้าต้องมาเห็นใบหน้าที่อมทุกข์ตลอดเวลาอีก มันก็ยิ่งหดหู่นะ"

จีเชี่ยนฉิงชะงักไป นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างเหนือความคาดหมายของจี้เซี่ย "เพคะ"