บทที่ 40 - แสงสีทองจากป้ายอาญาสิทธิ์

บทที่ 40 - แสงสีทองจากป้ายอาญาสิทธิ์

ขงอิ๋งวิ่งหน้าตั้งไปตามถนนในเมืองไท่ชางที่ไร้ผู้คน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความรู้สึกผิดที่ยากจะอธิบาย น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากดวงตา ความรู้สึกอึดอัดในอกราวกับจะทำให้ร่างของนางระเบิดออก

"ท่านอ๋องเสวยข้าวต้มชามนั้นเข้าไปแล้ว ในข้าวต้มมียาพิษที่ชาวจิ่วเฉวี่ยนคนนั้นให้มา"

"ข้าส่งยาพิษให้ท่านอ๋องด้วยมือของข้าเอง ท่านอ๋องไม่สงสัยข้าเลยแม้แต่น้อย แถมยังถามไถ่อาการป่วยของท่านพ่อ..."

นางราวกับมองเห็นภาพที่จี้เซี่ยมักจะทำตัวเป็นกันเอง และบางครั้งก็ยังพูดติดตลกร่วมกับพวกนาง

"ท่านอ๋อง อย่าโกรธข้าเลย ข้าไม่กลัวตาย ข้ายินดีตายเพื่อไท่ชาง เพื่อท่านอ๋องได้ แต่พ่อแม่ของข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย ข้าทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะทำยังไงดี..."

นางยังไม่ทันได้แก้ตัวให้กับการกระทำของตน พายุลูกหนึ่งก็พัดผ่านมา ฝุ่นควันปลิวว่อน กลายเป็นควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาขวางหน้าเธอ

ขงอิ๋งหวาดกลัวสุดขีด มองจากที่ไกลๆ ควันสีดำเหล่านั้นก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างคน เป็นเงาดำที่ไม่มีหน้าตา หรือแม้แต่เค้าโครงก็ยังดูคล้ายมนุษย์เพียงเลือนลาง

"ขงอิ๋ง เจ้าจะไปไหน?" เสียงของผู้ชายดังขึ้นจากกลุ่มควันดำรูปร่างคนนั้นอย่างกะทันหัน

ขงอิ๋งตัวสั่นเทา ยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าของนางซีดเผือด ราวกับเพิ่งฟื้นไข้ เหงื่อผุดพรายออกมาจากสองข้างแก้ม หยดลงบนชุดนางกำนัลของเธอ

"ท่านซือจั้วเมิ่งกุ่ย... ข้า..." นางจำเสียงของกลุ่มควันดำรูปร่างคนนั้นได้

ควันดำจางหายไป ชายชุดดำยืนอยู่ตรงหน้าขงอิ๋ง ร่างกายทุกส่วนถูกปิดบังด้วยชุดคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชาสองดวง

"ดึกป่านนี้แล้ว เจ้าแอบออกจากวัง จะไปไหน?" น้ำเสียงของเมิ่งกุ่ยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นหุ่นเชิดที่กำลังพูดอยู่

บังเอิญจริงๆ ที่ช่วงนี้เมิ่งกุ่ยกำลังเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก อาศัยสรรพคุณของน้ำวิเศษไท่ไหล คอยฝึกฝนเคล็ดวิชาธุลีมืดจำแลงอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดคืนนี้เขาก็สามารถทะลวงผ่านระดับเก้าได้สำเร็จ เคล็ดวิชาธุลีมืดจำแลงก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น สามารถจำแลงกายเป็นกลุ่มควันได้แล้ว

เขาเพิ่งจะออกจากช่วงเก็บตัว และกำลังรีบเดินทางไปยังพระราชวังเพื่อรายงานเรื่องนี้ให้จี้เซี่ยทราบ นึกไม่ถึงว่าจะบังเอิญเจอขงอิ๋งที่กำลังวิ่งหน้าตั้งอยู่กลางทาง

ยิ่งเห็นท่าทางหวาดกลัว หวาดผวา และกังวลของขงอิ๋ง เขาก็รู้ทันทีว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่!

เมิ่งกุ่ยดำรงตำแหน่งต้าซือจั้วในวัง มีหน้าที่ดูแลเรื่องการป้องกัน การควบคุม และการสั่งการภายในวัง ขงอิ๋งย่อมต้องอยู่ภายใต้การดูแลของเมิ่งกุ่ยด้วย ในเวลาปกติ นางกำนัลในวังอย่างพวกเธอก็กลัวเมิ่งกุ่ยจนหัวหดอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ขงอิ๋งเพิ่งจะทำเรื่องที่ผิดต่อมโนธรรม ความหวาดกลัวในใจของเธอก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นจนแทบจะระเบิดออกมา!

"ขงอิ๋ง! ข้าถามเจ้าอยู่ ทำไมดึกป่านนี้เจ้าถึงออกจากวัง? คืนนี้ใครเป็นคนปรนนิบัติในห้องนอนของท่านอ๋อง?"

เมิ่งกุ่ยตวาดเสียงดังลั่น สิ้นเสียงตวาด ควันสีดำก็พุ่งออกไปราวกับหนามแหลม ข้ามระยะห่างระหว่างทั้งสองในชั่วพริบตา และไปหยุดอยู่ตรงหน้าผากของขงอิ๋ง

แม้ขงอิ๋งจะมีพลังการฝึกฝนต่ำต้อย แต่เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากหนามแหลมนั้น!

หากเธอไม่ตอบ เมิ่งกุ่ยจะต้องฆ่าเธอจริงๆ แน่!

"ท่านซือจั้ว... ท่านพ่อของข้าป่วย... โรคเก่ากำเริบ ข้าต้องรีบ..."

"หุบปาก! ใครเป็นคนปรนนิบัติในห้องนอนของท่านอ๋อง?" เมิ่งกุ่ยตวาดขัดขงอิ๋ง สายตาจ้องมองนางเขม็ง

ขงอิ๋งอ้าปากจะพูด ความกดดันที่สะสมมานาน และความรู้สึกผิดที่ไร้ขอบเขต ทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

"ท่านอ๋องเสวยยาพิษเข้าไป คงจะสิ้นพระชนม์แล้วใช่ไหม?" จิตใจของเธอราวกับถูกฉีกขาดเป็นสองซีก ฝั่งหนึ่งคือท่านอ๋องที่แสนดีต่อเธอเสมอมา และแบกรับอนาคตของไท่ชางไว้ ส่วนอีกฝั่งคือครอบครัวที่ถูกจิ่วเฉวี่ยนจับตัวไป หากเธอลังเลแม้แต่นิดเดียว พวกเขาก็จะต้องตาย

มันยิ่งทำให้จิตใจที่เดิมทีไม่ได้เลวร้ายอะไรของเธอ ต้องทนทุกข์ทรมานมากยิ่งขึ้น

เมิ่งกุ่ยเห็นขงอิ๋งไม่ยอมตอบ เขาจึงโคจรเคล็ดวิชาธุลีมืดจำแลง แบ่งควันสีดำออกเป็นสาย เลื้อยไปมัดตัวขงอิ๋งไว้อย่างแน่นหนา

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือต้องรีบไปที่พระราชวัง เพื่อดูว่าท่านอ๋องเป็นอะไรหรือเปล่า!

"ท่านซือจั้ว ปล่อยข้าไปเถอะ หากข้าไม่ไป ครอบครัวของข้าต้องตายแน่ๆ..." ขงอิ๋งที่ถูกควันดำมัดไว้ พยายามดิ้นรนสุดแรง แต่ก็ไม่สามารถสลัดควันดำให้หลุดออกไปได้แม้แต่นิดเดียว เธอทำได้เพียงร้องขอความเมตตาด้วยเสียงสั่นเครือ

รอบตัวเมิ่งกุ่ยมีควันสีดำลอยวน ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นราวกับพายุพัดผ่าน ไม่สนใจคำวิงวอนของขงอิ๋งเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ในสายตาของเขามีเพียงความปลอดภัยของท่านอ๋องเท่านั้น เรื่องอื่นใดล้วนไม่สำคัญเท่าเรื่องนี้

สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าเขมือบจี้เซี่ย!

สติสัมปชัญญะของจี้เซี่ยเริ่มเลือนลาง ความทรงจำจอมปลอมจำนวนมากถูกยัดเยียดเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรง ทำให้จิตใจของเขาถูกทำลาย สติสัมปชัญญะพร่ามัว

คนชุดดำที่กำลังใช้วิชาอยู่ในแคว้นจิ่วเฉวี่ยน อย่างน้อยก็ต้องมีพลังการฝึกฝนระดับเก้า แถมเวทมนตร์ลี้ลับที่นางใช้นั้น ยังหายากและทรงพลังอย่างยิ่ง จี้เซี่ยมีพลังการฝึกฝนแค่ระดับสาม แถมยังดื่มสื่ออาคมของเวทมนตร์ที่คนชุดดำเป็นคนเสกเข้าไปอีก เขาจึงตกอยู่ในสภาพเหมือนหุ่นเชิด ที่ไร้สติสัมปชัญญะ

สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวอ้าปากกว้าง ใหญ่กว่าร่างของจี้เซี่ยเสียอีก แม้ทุกอย่างจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ภายใต้อำนาจของเวทมนตร์ลี้ลับ หากจี้เซี่ยถูกสุนัขจิ่วเฉวี่ยนกัด วิญญาณของเขาก็จะถูกกลืนกิน หลังจากนั้น เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มก็จะกลายเป็นคนบ้าใบ้อย่างสมบูรณ์แบบ

ปากที่เต็มไปด้วยเลือดงับลงมา กลืนจี้เซี่ยเข้าไปในคำเดียว!

จี้เซี่ยสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันสดชื่นที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้ภาพลวงตาในหัวทั้งหมดแตกสลายไปในพริบตา!

เขากลับมามีสติแจ่มใสทันที รู้สึกเพียงว่ามีขุมพลังจำนวนมหาศาลไหลมาจากที่เอว เมื่อจี้เซี่ยก้มลงมอง ก็พบว่าป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางที่ดูธรรมดาๆ มาโดยตลอด กำลังเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ภายในแสงนั้นมีขุมพลังที่จี้เซี่ยอธิบายไม่ถูก ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากร่างของจี้เซี่ย เมื่อเขี้ยวของสุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวงับลงมา ขุมพลังอันมหาศาลก็ปะทุขึ้น และกระแทกเข้าใส่ร่างกายของมันอย่างจัง!

สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวส่งเสียงร้องโหยหวน ภายในร่างของมันมีแสงสีทองจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ขับไล่ความมืดมิดทั้งหมดไป ร่างของสุนัขจิ่วเฉวี่ยนขนาดสามจ้าง ก็ถูกแสงสีทองเหล่านั้นแทงทะลุ แตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับหมื่นชิ้น!

ในพระราชวังแห่งจิ่วเฉวี่ยน ชาวจิ่วเฉวี่ยนชุดดำร้องอุทานด้วยความตกใจ เมื่อแสงสีทองสาดส่องออกมา มันก็ส่องเข้าที่ใบหน้าของนาง ดวงตาทั้งสองข้างของนางราวกับถูกเปลวไฟแผดเผา เลือดไหลออกมาเป็นทาง!

จี้เซี่ยที่ร่างกายอาบไปด้วยแสงสีทอง มองไปยังท้องฟ้าของดินแดนแห่งภาพลวงตานี้ จู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา เขางอนิ้วชี้ดึงเบาๆ ชาวจิ่วเฉวี่ยนชุดดำที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ ก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ทันที วิญญาณถูกกระชากเข้ามาในดินแดนแห่งความว่างเปล่านี้

รูม่านตาของจี้เซี่ยกลายเป็นสีทอง จ้องมองยอดฝีมือชาวจิ่วเฉวี่ยนชุดดำตรงหน้า

เมื่อยอดฝีมือผู้นั้นเห็นว่าตนเองเข้ามาอยู่ในดินแดนแห่งนี้ จู่ๆ ก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้เด็กมนุษย์! ที่นี่คือดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณ ที่ข้าสร้างขึ้นมาจากเคล็ดวิชาวิญญาณคำสาป กระจกทองแดงมายา และสื่ออาคมกักวิญญาณที่เจ้าดื่มเข้าไป ในดินแดนแห่งนี้ ข้าคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุด ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทวะ ก็ต้องตายด้วยน้ำมือของข้า!"

"ถ้าเจ้าไม่ดึงข้าเข้ามาในดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณ ข้าก็คงทำอะไรเจ้าไม่ได้! นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะโง่เขลาเบาปัญญา รนหาที่ตายเอง! วันนี้ข้าจะกลืนกินวิญญาณของเจ้าทั้งเป็น เพื่อแก้แค้นให้ลูกสาวของข้า..."

นางยังพูดไม่ทันจบ จี้เซี่ยก็กลายเป็นภาพติดตา พุ่งไปอยู่ตรงหน้ายอดฝีมือชาวจิ่วเฉวี่ยนในพริบตา แสงสีทองสว่างวาบ เขาชกหมัดออกไป!

แก้มของยอดฝีมือชาวจิ่วเฉวี่ยนถูกหมัดของจี้เซี่ยซัดเข้าอย่างจัง นางกระเด็นลอยละลิ่วไปไกลลับตา!

"หลบอยู่หลังกระจกบานนั้น มันสนุกนักเหรอ?"

จี้เซี่ยนวดข้อมือตัวเองเบาๆ "ถ้าไม่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางล่ะก็ ข้าคงถูกเจ้าปั่นหัวจนตายไปแล้ว คราวนี้ข้าขอถามเจ้าบ้าง"

"เจ้ากล้าล้อเล่นกับข้าถึงเพียงนี้ ข้าเป็นถึงเจ้าผู้ครองแคว้น จะไม่มีน้ำโหบ้างเลยหรือไง?"