บทที่ 41 - ความหวัง

บทที่ 41 - ความหวัง

แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องออกมาจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชาง มันไม่เพียงแต่ขับไล่ความมืดมิดในดินแดนแห่งภาพลวงตา และมอบพลังอันน่าสะพรึงกลัวให้แก่จี้เซี่ยเท่านั้น แต่ยังกระชากตัวการของเรื่องนี้เข้ามาในดินแดนแห่งภาพลวงตาด้วย

จี้เซี่ยซัดหมัดเข้าที่แก้มของยอดฝีมือชุดดำอย่างแรง จนร่างของนางกระเด็นลอยละลิ่ว พลังอันมหาศาลที่มาจากแสงสีทอง ทำให้จี้เซี่ยรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิม

"พลังระดับนี้ แข็งแกร่งไม่แพ้ยอดฝีมือระดับเก้าเลยทีเดียว!" แววตาของจี้เซี่ยทอประกายคลั่งไคล้ เขามองดูฝ่ามือของตนเอง แล้วหันไปมองยอดฝีมือชุดดำที่กำลังพยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบากอยู่ไกลๆ

ตอนนี้ฮู้ดคลุมศีรษะของยอดฝีมือชุดดำถูกจี้เซี่ยชกจนหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใน ซึ่งมีลักษณะของชาวจิ่วเฉวี่ยน และยังสวมเครื่องประดับหรูหราอีกหลายชิ้น

"เจ้าคือพระชายาจิ่วเฉวี่ยนงั้นหรือ? องค์หญิงจิ่วเฉวี่ยนที่ข้าฆ่าไปวันก่อน คือลูกสาวของเจ้าสินะ?"

จี้เซี่ยแบมือออกแล้วกำหมัดสลับไปมา บนใบหน้าอันหล่อเหลาปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย "เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งจะสั่งให้คนฟันลูกสาวของเจ้าจนตาย ไม่นึกเลยว่าผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าจะรนหาที่ตายมาให้ข้าฆ่าถึงที่ พวกเจ้าสองแม่ลูกนี่สายเลือดเดียวกันแท้ๆ เชียว"

พระชายาจิ่วเฉวี่ยนได้ยินคำพูดถากถางของจี้เซี่ย ร่างกายของนางก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ นางตวาดเสียงกร้าว "เจ้าผู้ครองแคว้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ยิ่งเจ้ายั่วโมโหข้า อีกเดี๋ยวข้าจะยิ่งทำให้เจ้าต้องเจ็บปวด..."

จี้เซี่ยขยับตัวอีกครั้ง พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าฟาด ชนเข้าที่ร่างของพระชายาจิ่วเฉวี่ยนอย่างจัง จนนางกระเด็นลอยออกไป พระชายาไม่มีแม้แต่เวลาจะตั้งรับ ก็ลอยละลิ่วปลิวออกไปแล้ว

แสงสีทองสาดส่องกระจายไปทั่วร่างของจี้เซี่ย เขามองดูพระชายาจิ่วเฉวี่ยนที่กำลังพยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบาก สีหน้าที่เพิ่งจะเต็มไปด้วยรอยยิ้มเมื่อครู่ เปลี่ยนเป็นความเย็นชา "เจ้าคงสงสัยมากสินะ ว่าทำไมข้าถึงได้มั่นใจนัก"

"ก็เพราะแสงสีทองบนตัวข้าพวกนี้ มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้าแล้ว พวกมันไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกมันราวกับกำลังสั่นระริก กำลังดีใจ และแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลืนกินเจ้าเข้าไป!"

พระชายาจิ่วเฉวี่ยนลุกขึ้นจากพื้น ผลักฝ่ามือทั้งสองข้างออกไป พายุหมุนอันหนาวเหน็บและโหดเหี้ยมพัดกระหน่ำขึ้นมาทันที ท่ามกลางพายุหมุนนั้น มีร่างคนตายชาวไท่ชางจำนวนมากปรากฏขึ้น ดวงตาของพวกเขาส่องแสงสีเขียวเยือกเย็น จ้องมองจี้เซี่ยอย่างน่าสยดสยอง พวกเขายื่นมือออกมา และพุ่งเข้าหาจี้เซี่ยพร้อมกับพายุหมุนนั้น

จี้เซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสงสีทองสว่างวาบ เคล็ดวิชาคลื่นซ้อนร้อยชั้นห่อหุ้มแสงสีทองไว้ กลายเป็นเกลียวคลื่นสีทองซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เพียงพริบตาก็ซ้อนทับกันถึงเก้าสิบเก้าชั้น กลายเป็นเกลียวคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

เขาฟาดฝ่ามือออกไป คลื่นยักษ์สีทองซัดสาดเข้าครอบงำพายุหมุนตรงหน้า ร่างคนตายชาวไท่ชางจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายใน ล้วนกลายเป็นฟองอากาศ แตกสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ก่อนที่พวกเขาจะสลายไป พวกเขายังคงกรีดร้องอย่างโหยหวน เพื่อพร่ำบอกความผิดของจี้เซี่ย!

แต่จี้เซี่ยกลับไม่หวั่นไหว อำนาจของสื่ออาคมกักวิญญาณถูกแสงสีทองจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว จิตใจของเขามั่นคง วิญญาณของเขาสว่างไสว ภาพลวงตาเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ ไม่อาจส่งผลกระทบต่อเขาได้อีกต่อไป

พระชายาจิ่วเฉวี่ยนเห็นว่าการโจมตีไม่เป็นผล เสื้อคลุมสีดำของนางก็สะบัดพลิ้ว นางตบฝ่ามือขวาลงมา ฝ่ามือจิ่วเฉวี่ยนขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ฟาดลงมาที่จี้เซี่ยอย่างแรง

จี้เซี่ยมองดูฝ่ามือขนาดยักษ์นี้ หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนีรอด แต่ตอนนี้ เขามีพลังอันมหาศาลจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางคอยหนุนหลัง ความมั่นใจของเขาจึงพุ่งทะยาน!

เขาไม่ถอย แต่กลับพุ่งสวนเข้าไป กระโดดขึ้นด้วยขาทั้งสองข้าง ฝ่ามือขวาพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือขนาดยักษ์บนท้องฟ้า มองจากที่ไกลๆ ราวกับตั๊กแตนที่กำลังชูขาหน้าหมายจะหยุดรถม้าที่พุ่งเข้ามา!

"ฮ่าๆๆๆ ไอ้เด็กเผ่าพันธุ์มนุษย์! ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย! ตายซะเถอะ!" พระชายาจิ่วเฉวี่ยนหัวเราะลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยันอย่างรุนแรง

นางมีพลังจากดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณคอยสนับสนุน แถมยังทุ่มสุดกำลัง ไอ้เด็กเผ่าพันธุ์มนุษย์นี่ไม่หลบเลี่ยงความเฉียบคมนี้ก็ว่าบ้าแล้ว ยังกล้าพุ่งเข้ามาหาที่ตายอีก?

รนหาที่ตาย!

"งั้นข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายสบายๆ ก็แล้วกัน!" แววตาของนางเย็นเยียบ ราวกับนึกถึงลูกสาวที่นางรักที่สุด พลังทั้งหมดในร่างกายถูกรีดเร้นออกมาจนแห้งเหือด ส่งเข้าไปในฝ่ามือขนาดยักษ์กลางอากาศอย่างไม่ปิดบัง!

ฝ่ามือขนาดยักษ์ขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ พลังทำลายล้างพุ่งสูงขึ้น ฟาดลงมาที่จี้เซี่ยอย่างรุนแรง

พระชายาจิ่วเฉวี่ยนมั่นใจว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทวะทั่วไป หากรับฝ่ามือนี้เข้าไปตรงๆ ก็ต้องกระดูกแหลกเหลวตายคาที่!

จี้เซี่ยสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลจากฝ่ามือขนาดยักษ์ แสงสีทองบนฝ่ามือของเขาระเบิดออก กลายเป็นลำแสงสีทองนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง เข้าปะทะกับฝ่ามือขนาดยักษ์!

รอยยิ้มบนใบหน้าของพระชายาจิ่วเฉวี่ยนหยุดชะงัก ฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวกลางอากาศ เมื่อถูกลำแสงสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งชน ก็ราวกับกระดาษบางๆ ใบหนึ่ง ถูกแทงจนพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา!

"เป็นไปได้ยังไง! ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!"

พระชายาจิ่วเฉวี่ยนร้องอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ ลำแสงสีทองทำลายฝ่ามือขนาดยักษ์จนสลายไป แล้วพุ่งเป้ามาที่พระชายาจิ่วเฉวี่ยนอย่างไม่ลดละ

จี้เซี่ยร่อนลงพื้น มองดูพระชายาจิ่วเฉวี่ยนที่มีสีหน้าตกตะลึงอยู่ไกลๆ ลำแสงสีทองพุ่งผ่านร่างของนาง ร่างกายของนางแตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน และหายวับไปในอากาศ!

ยอดฝีมือที่มีพลังเทียบเท่าระดับเทวะ ต้องมาตายด้วยน้ำมือของจี้เซี่ย!

ในพระราชวังแคว้นจิ่วเฉวี่ยนอันห่างไกล ร่างเนื้อของพระชายาจิ่วเฉวี่ยนสูญเสียวิญญาณไป ดวงตาของนางเบิกโพลงไร้แววตาไปตลอดกาลอย่างสมบูรณ์แบบ

นางยืนแข็งทื่ออยู่หน้ากระจกทองแดง บนผิวกระจกเกิดรอยร้าวขึ้น เพียงพริบตาก็มีรอยร้าวแตกระแหงไปทั่วอย่างหนาแน่น และในที่สุดก็แตกสลายดังเพล้ง

กระจกวิเศษมายาบานนี้ แตกสลายไปแล้ว

เมื่อกระจกวิเศษแตกสลาย มิติในดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณก็เริ่มมีรอยร้าวเต็มไปหมดและสั่นคลอน

และในที่สุด ดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณก็แตกสลาย กลับคืนสู่ห้องนอนขององค์รัชทายาท

จี้เซี่ยตื่นขึ้นมา กำลังจะหัวเราะด้วยความดีใจ

แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดร้าวไปทั่วร่างกาย เลือดไหลซึมออกมาจากทุกส่วนของร่างกายอย่างต่อเนื่อง! จี้เซี่ยตกใจ พยายามโคจรพลังปราณอย่างยากลำบาก ถึงได้พบว่าร่างกายของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว

อวัยวะภายในและกระดูกทุกส่วนไม่มีส่วนไหนสมบูรณ์เลย ภายในร่างกายมีแสงสีทองอันน่าสะพรึงกลัวที่ไร้การควบคุมไหลเวียนไปทั่วอย่างต่อเนื่อง เลือดถูกแสงสีทองระเหย เนื้อหนังถูกแสงสีทองทำลาย ภายในร่างกายของเขาราวกับมีฝูงสัตว์ร้ายกระหายเลือด ที่กำลังกัดกินพลังชีวิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

แม้แต่ภูเขาหิมะยักษ์ ก็ยังถูกแสงสีทองอันน่าสะพรึงกลัวจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางพุ่งชนจนเกิดรอยร้าวนับไม่ถ้วน ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ภูเขาหิมะยักษ์จะต้องแตกสลายแน่

หากภูเขาหิมะยักษ์แตกสลาย จี้เซี่ยก็จะกลายเป็นคนพิการ และไม่สามารถฝึกฝนได้อีกตลอดชีวิต!

แต่พลังปราณสีทองที่ไหลทะลักเข้ามาจากป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางเข้าสู่ร่างกายกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณมหาศาลจนจี้เซี่ยไม่อาจทำความเข้าใจได้ เขามีใจคิดจะถอดป้ายอาญาสิทธิ์แล้วโยนทิ้ง แต่ร่างกายกลับไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย แขนขาราวกับไร้ความรู้สึกเหมือนไม่มีอยู่จริง

หากมัวแต่เสียเวลาอยู่ในดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณนานกว่านี้แม้เพียงชั่วครู่ จี้เซี่ยเชื่อว่าร่างกายของเขาจะต้องตายอย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้วิญญาณของเขาจะได้รับพลังจากแสงสีทองจนอิ่มเอมแค่ไหน แต่ถ้าร่างกายสูญสิ้น วิญญาณที่แข็งแกร่งก็ไร้ความหมาย

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ ก็ไม่สามารถทิ้งร่างเนื้อ แล้วให้วิญญาณมีชีวิตอยู่เพียงลำพังได้!

"ทำยังไงดี?" จี้เซี่ยอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาเจ็บปวดจนสติเริ่มเลือนลาง มีเพียงความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมตายไปแบบนี้เท่านั้นที่คอยพยุงสติของเขาไว้

"ข้าไม่อยากตาย! ข้าตายไม่ได้!" เขาตะโกนก้องในใจ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดกลบความเจ็บปวดทั้งหมด สมองของเขาเริ่มกลับมามีความแจ่มใสเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถคิดหาทางรอดได้

จริงสิ! ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่ว!

จู่ๆ จี้เซี่ยก็นึกถึงต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ลึกลับในหัวของเขา นึกถึงของวิเศษมากมายในมิติชั้นแรกของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่ว เขาจึงพยายามรวบรวมสมาธิทั้งหมดอย่างสุดกำลัง บังคับตัวเองให้เพ่งกระแสจิต นึกภาพต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้น

ในที่สุดจิตสำนึกของเขาก็ดำดิ่งลงสู่สมอง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์โบราณลึกลับที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า เรือนยอดเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าตั้งตระหง่านอยู่ ทำให้เขาเกิดความหวังขึ้นมาในใจทันที!