บทที่ 39 - ไท่ชางล่มสลาย

บทที่ 39 - ไท่ชางล่มสลาย

แคว้นจิ่วเฉวี่ยนมีเมืองเพียงเมืองเดียว ชาวจิ่วเฉวี่ยนกว่าหนึ่งแสนคนอาศัยอยู่ในเมือง ส่วนอีกหลายหมื่นคนกระจายกันอยู่ตามทุ่งหญ้านอกเมือง เพื่อทำหน้าที่เลี้ยงสัตว์ปีก

ลึกเข้าไปในพระราชวังแห่งเมืองจิ่วเฉวี่ยน ภายในตำหนักสีขาวที่มีรูปทรงแปลกตา ชาวจิ่วเฉวี่ยนที่สวมชุดคลุมสีดำคนหนึ่งกำลังจ้องมองกระจกทองแดงเก่าๆ ตรงหน้า

บนกระจกทองแดงปรากฏภาพเหตุการณ์หนึ่ง — เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางหนุ่ม จี้เซี่ย กำลังยืนนิ่งอยู่กลางห้องนอน แววตาเลื่อนลอย สีหน้าเหม่อลอย ราวกับโดนผีเข้าก็ไม่ปาน

ชาวจิ่วเฉวี่ยนชุดดำมีสีหน้าเคียดแค้น นางยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือกระจกทองแดง ทันใดนั้น กระจกทองแดงก็เกิดคลื่นกระเพื่อม ภาพในกระจกเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มเล็กลง พระตำหนักใหญ่โตขึ้นอย่างมหาศาล พื้นดินทรุดตัว พื้นที่หมุนเคว้ง โคมไฟในห้องนอนค่อยๆ ดับลงทีละดวง จนกลายเป็นความมืดมิด

นางจ้องมองจี้เซี่ยในกระจก แล้วคำรามเสียงแหบพร่า "เจ้ามนุษย์! เจ้ากล้าฆ่าลูกสาวสุดที่รักของข้า ข้าจะทำให้เจ้าตายศพไม่สวย!"

จากน้ำเสียง พอจะเดาได้ว่านี่คือชาวจิ่วเฉวี่ยนเพศหญิง!

ความมืดมิดในกระจกพลันเปลี่ยนแปลง ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงหยดน้ำตกลงพื้นดังมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาขนาดมหึมาที่แผ่รังสีสีเขียวเยือกเย็นปรากฏขึ้นตรงหน้าจี้เซี่ย

จี้เซี่ยสะดุ้งสุดตัว ในที่สุดก็หลุดจากภวังค์ เขาจ้องมองดวงตาขนาดมหึมาคู่นั้น และสัมผัสได้ถึงความอาฆาตแค้นอันเปี่ยมล้นจากมัน

"ที่นี่ที่ไหน? ข้าวต้มที่ขงอิ๋งเอามาให้ข้ากินเมื่อกี้ต้องมียาพิษแน่ๆ!" จี้เซี่ยคิดในใจ พลางพยายามร้องเรียกดาบแห่งการชำระแค้น แต่กลับพบว่าความคิดของเขาจมดิ่งลงสู่ก้นทะเล ไม่สามารถเชื่อมต่อกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่วได้เลย

ดวงตาตาเดียวนั้นกะพริบช้าๆ และค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น จี้เซี่ยถอยหลังไปสองสามก้าว ร่างอันใหญ่โตมโหฬารก็ปรากฏขึ้นจากเงามืด

นั่นคือสุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียว!

แต่มันไม่ได้ยืนสองขา กลับยืนสี่ขา ขนสีดำขลับเป็นตัวบ่งบอกว่ามันน่าจะมีสถานะที่สูงส่งมากในแคว้นจิ่วเฉวี่ยน

บนเขี้ยวแหลมคมของมัน ยังมีเศษเนื้อและเลือดติดอยู่ ดูแล้วน่าสยดสยอง ร่างกายที่สูงใหญ่กว่าสามจ้าง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของมันตลอดเวลา!

"ที่นี่ที่ไหน? เจ้าคือใครในแคว้นจิ่วเฉวี่ยน?" จี้เซี่ยจ้องมองสุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียว แล้วเอ่ยถาม

นี่คือแผนการประจำตัวของเขา ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายแค่ไหน ก็ต้องพูดคุยเพื่อถ่วงเวลาไว้ก่อน

"โฮก!"

เสียงคำรามดังกึกก้อง สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวยกอุ้งเท้าขนาดยักษ์ตบลงมา จี้เซี่ยกระโดดหลบไปด้านข้าง รอดพ้นจากการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

หากโดนอุ้งเท้าขนาดยักษ์นั้นตบเข้า ร่างของเขาคงแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา!

ขณะที่จี้เซี่ยกำลังจะตอบโต้ สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวตรงหน้าก็พลันสลายกลายเป็นควันสีดำหายไปอย่างแปลกประหลาด

"เกิดอะไรขึ้น?" จี้เซี่ยตกใจ

ควันสีดำเหล่านั้นก่อตัวขึ้นใหม่กลางอากาศ ร่างที่จี้เซี่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดีก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

นั่นคือราชครูแห่งแคว้นโจวชิง ชิงฝูเริ่น ที่เพิ่งถูกเขาตัดหัวไปนั่นเอง!

ใบหน้าของชิงฝูเริ่นแดงก่ำ ลอยอยู่กลางอากาศ แววตาแดงฉานไปด้วยเลือด เขี้ยวขาวโพลน ราวกับวานรคลุ้มคลั่ง มันจ้องมองจี้เซี่ย ราวกับจ้องมองศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาล

"นี่มันภาพลวงตางั้นหรือ?"

จี้เซี่ยได้สติกลับมาทันที เขาเพิ่งจะตัดหัวชิงฝูเริ่นด้วยมือของตัวเอง ชิงฝูเริ่นจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร?

เห็นเพียงชิงฝูเริ่นชี้มือมาในอากาศ ควันสีดำก็พวยพุ่งขึ้นมาบดบังวิสัยทัศน์ของจี้เซี่ย

จี้เซี่ยตกอยู่ในความมืดมิด เขารู้สึกว่ารอบข้างเริ่มหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าช่วงสุริยันดับแสงมาเยือน และดวงอาทิตย์หลับใหล

เนิ่นนานผ่านไป ควันสีดำก็จางหาย ภาพรอบข้างค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขาพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบไว้แล้ว

คนตายจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกโพลง ในแววตาของพวกเขา เต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้!

และคนตายเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นคนที่จี้เซี่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดีทั้งสิ้น

ชุดคลุมสีขาวของลู่อวี๋ถูกย้อมจนกลายเป็นสีเลือด ร่างกายของเขาถูกดาบใหญ่ฟันขาดครึ่งจากหน้าอก เลือดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระฉูดออกมา แต่เขากลับเหมือนไม่รู้สึกตัว เอาแต่จ้องมองจี้เซี่ย น้ำตาเลือดสองสายค่อยๆ ไหลอาบแก้ม

"ท่านอ๋อง! ท่านคือผู้ที่ทำให้แคว้นไท่ชางต้องล่มสลาย!"

ลู่อวี๋กรีดร้องอย่างโหยหวน จี้เซี่ยถอยหลังไปหนึ่งก้าว ชนเข้ากับคนด้านหลัง จั้วเช่อจ้าวชวีประคองศีรษะของตนเองยื่นมาตรงหน้าจี้เซี่ย ศีรษะในมือของเขากล่าวว่า "เจ้าแอบอ้างเป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิง ทำให้ต้าเฟิงพิโรธ และลงทัณฑ์ให้ไท่ชางล่มสลาย! เจ้าคือคนบาปของไท่ชาง คือคนบาปของราชวงศ์จี้!"

จี้เซี่ยมองจ้าวชวีด้วยความเงียบงัน แล้วหันไปมองร่างที่อยู่ข้างๆ จ้าวชวี

ร่างนั้นสวมชุดสีแดง ใบหน้าซีดเผือด รอยแผลถูกฟันที่ลำคอ ทำให้ใบหน้าที่งดงามของนางดูน่าเวทนาเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

นางจ้องมองจี้เซี่ยอย่างเหม่อลอย แล้วถามว่า "ท่านอ๋อง... ทำไมท่านไม่ช่วยข้า..."

ร่างเงาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเดินเข้ามาหาจี้เซี่ย ร่างกายของพวกเขาแตกสลาย สภาพน่าสยดสยอง แววตาน่าหวาดกลัว มือที่อาบไปด้วยเลือดกำลังไขว่คว้ามาที่จี้เซี่ย!

ฉางเฟิ่ง กู่ซู พั่วเสียน จิ่งเหย่...

ร่างของชาวไท่ชางจำนวนนับไม่ถ้วน ราวกับว่ามารวมตัวกันที่นี่ เพื่อมาทวงชีวิตจากจี้เซี่ย!

ในหัวของจี้เซี่ยสับสนวุ่นวาย ฉากต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัว ราวกับหน้ากระดาษที่พลิกผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

"ท่านอ๋อง! กองทัพจิ่วเฉวี่ยนบุกเข้ามาในเมืองไท่แล้ว สุนัขดุร้ายกำลังจับคนกินกลางถนน!"

"ชาวบ้านลุกขึ้นสู้ แต่กลับถูกกองทัพนักล่าฟันแขนขาขาดทีละคน ปล่อยให้พวกเขาร้องครวญครางอย่างเจ็บปวดอยู่หน้าพระราชวัง!"

"แม่ทัพจีและเจ้าเมืองพั่วเสียนพลีชีพในหน้าที่แล้ว ทหารองครักษ์ต้านทานไว้ไม่อยู่แล้ว!"

"ท่านอ๋อง ท่านสังหารองค์หญิงจิ่วเฉวี่ยน ทำให้แคว้นจิ่วเฉวี่ยนโกรธแค้น บัดนี้แคว้นไท่ชางกำลังจะพินาศแล้ว!"

"จี้เซี่ย เจ้าคือคนบาปของไท่ชาง วิญญาณของเจ้าจะหลงทางอยู่ในโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต กลายเป็นผีเร่ร่อน และไม่มีวันได้ขึ้นสวรรค์เทียนชางอีกตลอดกาล!"

ภาพฉากต่างๆ ปรากฏขึ้นในหัวของจี้เซี่ย เขาราวกับมองเห็นไฟสงครามลุกโชน ชาวจิ่วเฉวี่ยนที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน กัดหัวชาวไท่ชางจนขาดกระเด็น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วเมืองไท่

ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนร้องไห้คร่ำครวญ ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนลงมือฆ่าลูกหลานของตนเองก่อน แล้วจึงฆ่าตัวตายตาม! ส่วนชาวไท่ชางที่ยังไม่ตาย ก็ถูกต้อนมาขังรวมกันไว้ในเมืองไท่ เพื่อให้พวกมันใช้เป็นเสบียงอาหาร ฆ่าและกินทีละคน!

ตั้งแต่นั้นมา เผ่าพันธุ์มนุษย์ไท่ชางก็สูญสิ้นไป อาณาจักรมนุษย์เพียงแห่งเดียวในรัศมีสามพันลี้ได้ล่มสลายลง การสืบทอดของมนุษย์ในรัศมีสามพันลี้นี้ ได้ขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง!

ชีวิตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่เหลืออยู่ อารยธรรมก็สูญสิ้น!

และทั้งหมดนี้ เป็นเพราะเขา

"ข้าฆ่าองค์หญิงจิ่วเฉวี่ยน ข้าทำให้ไท่ชางล่มสลาย ข้าคือคนบาปของไท่ชาง คือคนบาปของเผ่าพันธุ์มนุษย์?"

เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง เมื่อนึกถึงภาพความตายอันน่าสยดสยองของชาวไท่ชางจำนวนนับไม่ถ้วน ว่านั่นคือความผิดของเขาหรือไม่

"ไม่ ไม่ใช่!" จี้เซี่ยพอจะนึกอะไรบางอย่างออก แต่ศีรษะของเขากลับรู้สึกเหมือนถูกเข็มนับหมื่นเล่มทิ่มแทง เจ็บปวดเจียนตาย ทำลายสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของเขาจนหมดสิ้น!

ชาวจิ่วเฉวี่ยนชุดดำมองดูภาพในกระจกทองแดง น้ำเสียงเย็นชาของนางดังก้องไปทั่วพระตำหนัก "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน วันนี้ข้าจะให้เจ้าตายอย่างทรมานที่สุด!"

นางใช้ดัชนีกรีดลงบนกระจกทองแดง พลังปราณสีดำสายหนึ่งซึมเข้าไปในกระจก คนตายชาวไท่ชางจำนวนนับไม่ถ้วนหายตัวไป ท่ามกลางความมืดมิด สุนัขจิ่วเฉวี่ยนตาเดียวที่กำลังคำรามก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง น้ำลายยืดหยดลงมาไม่ขาดสาย มันอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าเขมือบจี้เซี่ย!

แต่จี้เซี่ยกลับไม่รู้สึกตัวเลย!

"หากเจ้ายังมีสติอยู่ ภาพลวงตาของข้าก็คงทำอะไรเจ้าไม่ได้ แต่ตอนนี้จิตใจของเจ้าสับสน วิญญาณกำลังแตกสลาย สุนัขตาเดียวของข้า ก็จะสามารถกลืนกินวิญญาณ จิตใจ และความทรงจำของเจ้าได้จนหมดสิ้น!"

"ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้าไม่ตาย เจ้าก็จะเป็นแค่คนพิการ ร่างกายมีชีวิต แต่วิญญาณได้ตายไปแล้ว! วิญญาณของลูกเจ็ดของข้า จะต้องได้รับการปลอบประโลม!"