บทที่ 37 - ช้างเทพแปดปีก

บทที่ 37 - ช้างเทพแปดปีก

หมู่นี้จิ่งอวี้ดูจะร่าเริงขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

ในวันปกติ นอกจากการดูแลต้นไม้ใบหญ้าและพืชผักบางชนิดแล้ว เธอก็มักจะอยู่บ้านเฉยๆ ไม่มีอะไรทำ แต่ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว เพราะในบ้านมีสมาชิกใหม่ที่แปลกประหลาดเพิ่มเข้ามา

แน่นอนว่านั่นก็คือแกะเขากวางที่พูดได้ ซึ่งมีชื่อว่า ฮวายซวง

แกะปีศาจตัวนี้ช่างเลือกกินนัก หญ้าป่าและเปลือกไม้ธรรมดามันไม่ยอมกินเลย แม้แต่ข้าวสารที่จิ่งอวี้กินเป็นประจำ ในสายตาของมันก็เป็นเพียงอาหารที่ใช้เลี้ยงสัตว์เดรัจฉาน ไม่คู่ควรให้มันนำเข้าปาก

ราวกับว่ามันเป็นเจ้าของบ้าน ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงที่จิ่งอวี้เลี้ยงไว้

โชคดีที่จิ่งอวี้มีจิตใจเมตตา ประกอบกับที่มันพูดได้ เธอจึงไม่เคยปฏิบัติกับฮวายซวงเหมือนแกะเขากวางธรรมดาเลย ในแต่ละวันเธอยอมกินน้อยลง เพื่อแบ่งข้าวสารส่วนหนึ่งมาให้ฮวายซวงกิน

ดังนั้น หนึ่งคนกับหนึ่งแกะจึงอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข

"ข้าได้ยินท่านป้าบ้านข้างๆ บอกว่า ท่านอ๋องเกิดวันที่ยี่สิบเดือนสิบสองเมื่อยี่สิบปีก่อน พวกเขาจำได้แม่นเลยล่ะ เล่ากันว่าตอนนั้นอ๋องชางดีพระทัยมาก ถึงขั้นลั่นระฆังฉางชางบนหอสังเกตการณ์ในคืนช่วงสุริยันดับแสง และแต่งตั้งท่านอ๋องจี้เซี่ยให้เป็นองค์รัชทายาทเลยนะ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ท่านอ๋องก็ต้องอายุมากกว่าข้าตั้งสองปีกว่าเลยน่ะสิ? ข้าจำวันเกิดตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ แม้แต่ท่านพ่อท่านแม่ก็ยังจำไม่ได้เลย"

"เจ้าว่าตอนนี้ท่านอ๋องกำลังทำอะไรอยู่? วันก่อนข้าออกไปเดินเล่นแถวหน้าประตูวัง ก็ไม่เห็นท่านอ๋องเลย"

จิ่งอวี้ฟุบหน้าลงบนเตียง พูดเจื้อยแจ้วกับฮวายซวงที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนฮวายซวงนั้นคอตก นอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"ข้าฟังเรื่องไร้สาระของเจ้าจนเบื่อแล้วนะ เจ้าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหนเนี่ย? วันๆ กินก็น้อย ยังมีแรงพูดเจื้อยแจ้วได้ตั้งมากมาย ในโอ่งยังมีข้าวสารเหลืออยู่อีกตั้งเยอะ ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมกิน? ถ้าเจ้าไม่กิน ก็เอามาให้ข้ากินสิ!"

เมื่อจิ่งอวี้ได้ยินคำบ่นของฮวายซวง ก็หัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า "ฮวายซวง เจ้าต้องอดทนหน่อยนะ ข้าวสารพวกนี้ต้องเก็บตุนไว้ เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นมา จะได้ไม่ต้องทนหิวไง"

ฮวายซวงส่ายหัวแกะของมัน "ตอนนี้ข้าก็กำลังหิวอยู่นี่ไง"

จิ่งอวี้โยนหมอนใส่ฮวายซวง แกล้งแหย่ว่า "เจ้าเป็นปีศาจที่บำเพ็ญตบะจนสำเร็จไม่ใช่หรือ ทำไมถึงอดทนสู้คนธรรมดาอย่างข้าไม่ได้ล่ะ"

ฮวายซวงเอียงหัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ก็ข้ากินจุนี่นา สมัยก่อนนะ ข้าเคยกินอสูรตัวใหญ่เท่าภูเขารวดเดียวเป็นร้อยตัวเลยล่ะ"

จิ่งอวี้ลองจินตนาการภาพอสูรตัวใหญ่เท่าภูเขาในหัวว่ามันจะใหญ่โตขนาดไหน จากนั้นก็พูดอย่างไม่เชื่อว่า "ขี้โม้ อสูรตัวใหญ่เท่าภูเขา ร่างกายเล็กๆ อย่างเจ้าจะกลืนเข้าไปได้ยังไง"

ฮวายซวงปรายตามองเด็กสาวที่สวยหมดจดดั่งหยกแกะสลัก แล้วพูดว่า "จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่"

จู่ๆ จิ่งอวี้ก็นึกถึงตำนานที่เล่าขานกันในไท่ชางขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า "งั้นเจ้ารู้ไหมว่า ทางทิศตะวันออกของไท่ชางมีภูเขาใหญ่อยู่ลูกหนึ่ง? ชื่อว่าภูเขาต้าหวง คนเฒ่าคนแก่บอกว่าภูเขาต้าหวงมีชีวิต และสักวันหนึ่งมันจะตื่นขึ้นมา เจ้าสามารถกินมันได้ไหม?"

ฮวายซวงชะงักไป หันหน้าหนี แล้วพูดอย่างอ่อนแรงว่า "กินไม่ได้หรอก"

"ทำไมถึงกินไม่ได้ล่ะ ในเมื่อเจ้าเคยกินอสูรตัวใหญ่เท่าภูเขามาตั้งร้อยตัวแล้วนี่?"

"เพราะต้าหวงแข็งแกร่งมาก แค่มันจ้องข้าทีเดียว ข้าก็ตายแล้ว"

"เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว ภูเขามีตาซะที่ไหน ต่อให้มีตาจริงๆ จะจ้องคนจนตายได้ยังไง"

ฮวายซวงถูกจิ่งอวี้เซ้าซี้จนเริ่มรำคาญ จึงโมโหพูดว่า "ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ข้าจะสอนเคล็ดวิชาของข้าให้เจ้าเอาไปฝึกเอง พอเจ้าฝึกสำเร็จ เจ้าก็สามารถกินภูเขาได้เหมือนกัน!"

จิ่งอวี้อึ้งไปเล็กน้อย สีหน้าดูเศร้าหมองลง "ก่อนหน้านี้ข้าเคยไปทดสอบที่สำนักศึกษาไท่ชางมาแล้วล่ะ แต่ข้าไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ไม่สามารถรับรู้ถึงพลังปราณได้เลย"

ฮวายซวงลุกขึ้นยืน ใช้เขากวางแตะไหล่จิ่งอวี้เพื่อปลอบโยน "ไม่ต้องห่วง อย่าว่าแต่ไท่ชางเลย ต่อให้เป็นวิทยายุทธ์ในรัศมีหมื่นลี้ ก็ยังมีระดับต่ำเกินไป พวกเขาไม่มีทางเข้าใจเคล็ดวิชาของข้าได้หรอก"

จิ่งอวี้ยังมีจิตใจร่าเริงแบบเด็กสาว เมื่อได้ยินคำพูดของฮวายซวงก็กลับมาอารมณ์ดีอีกครั้ง ลูบเขากวางของมันพลางถามต่อว่า "ตกลงมันคือเคล็ดวิชาอะไรกันแน่?"

เสียงอันหนักแน่นของฮวายซวงดังขึ้น "คัมภีร์ช้างสวรรค์กลืนวิญญาณ"

เมื่อฮวายซวงเอ่ยชื่อเคล็ดวิชาออกมา ไอพลังปราณลึกลับสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวฮวายซวง และซึมซาบเข้าสู่ทวารทั้งเจ็ดของจิ่งอวี้ที่อยู่ข้างๆ

จิ่งอวี้รู้สึกว่าภาพรอบตัวบิดเบี้ยวไปในพริบตา และเมื่อรู้ตัวอีกที เธอก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่เหนือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล

เธอมองลงไปที่มหาสมุทรไร้ขอบเขตเบื้องล่าง และพบว่ามีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์สูงตระหง่านค้ำฟ้าตัวหนึ่งยืนอยู่บนผิวน้ำ

สัตว์ประหลาดตัวนี้มีรูปร่างคล้ายช้าง แต่บนหลังมีปีกเนื้อสีเทาหกปีก หูช้างทั้งสองข้างก็เป็นปีกเช่นกัน ดูแล้วช่างมหัศจรรย์และทรงพลังยิ่งนัก

ขาทั้งสี่ของมันใหญ่โตมหึมา บนขาแต่ละข้างมีแสงปราณส่องประกาย ภายในแสงปราณนั้น สามารถมองเห็นภาพสัตว์ร้ายขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน พวกมันแยกเขี้ยว แววตาดุร้าย และมีดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่เต็มลำแสง

จิ่งอวี้ไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเช่นนี้มาก่อน แต่เธอกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ความขี้ขลาดของเธอดูเหมือนจะหายไปจนหมดสิ้น เธอกลับรู้สึกคุ้นเคยกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตรงหน้าอย่างประหลาด

และแล้วเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเธอก็เกิดขึ้น

ช้างยักษ์ตัวนี้ยืนอยู่บนผิวน้ำ แต่มันกลับไม่จมลงไป เมื่อมันสะบัดงวงที่ยาวนับหมื่นจ้าง ก็สามารถกวาดผ่านท้องทะเลแห่งนี้ไปได้

ท้องทะเลทั้งผืนราวกับถูกไม้กระบองยักษ์คนจนเกิดเป็นวังน้ำวนที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น คลื่นยักษ์ม้วนตัวสูงเทียมฟ้า

สัตว์ประหลาดใต้ทะเลรูปร่างต่างๆ นานา ที่มีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขา ถูกวังน้ำวนดูดกลืนและพัดลอยขึ้นมาที่หน้างวงของช้างเทพแปดปีก ทันใดนั้น งวงช้างก็ตวัดรัดสัตว์ประหลาดใต้ทะเลเหล่านั้น ส่งเข้าปาก และกลืนกินพวกมันทั้งเป็น

พวกมันไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย!

ในขณะเดียวกัน ช้างเทพแปดปีกก็ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง เสียงคำรามนั้นเรียกเมฆดำทะมึนให้มารวมตัวกัน บนเมฆดำมีสายฟ้าสีม่วงฟาดผ่าลงมานับไม่ถ้วน กลายเป็นโซ่สายฟ้าขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ เข้ามารัดตรึงช้างประหลาดตัวนี้ไว้

ช้างยักษ์ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไร มันกระพือปีกทั้งแปดพร้อมกัน เขี้ยวของสัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนบนร่างกายส่องประกายเย็นเยียบ พวกมันกัดเข้าที่โซ่สายฟ้าทีละเส้น กัดจนขาดเคี้ยวจนละเอียด และกลืนลงไป

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง แสงประกายไฟแลบแปลบปลาบ เสาอัสนีจำนวนนับไม่ถ้วนเทกระหน่ำลงมา บิดตัวรวมกันเป็นโซ่สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งใหญ่กว่าโซ่สายฟ้าก่อนหน้านี้ถึงร้อยเท่า มันพาดผ่านท้องฟ้า และฟาดลงมาที่ช้างเทพแปดปีก

ช้างเทพแปดปีกแผดเสียงคำรามก้องฟ้า อ้าปากกว้างงับโซ่สายฟ้าไว้ งาช้างทั้งสองข้างยืดยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ล็อกโซ่สายฟ้าไว้แน่น จากนั้นก็อ้าปากกว้างแล้วงับลงไป!

โซ่สายฟ้าถูกช้างยักษ์กัดจนแหลกละเอียดในพริบตา! สายฟ้านับไม่ถ้วนแตกกระจายออกไป แต่ช้างเทพแปดปีกก็ยังไม่พอใจ มันอ้าปากดูดกลืนสายฟ้าทั้งหมดเข้าไปในปากในพริบตา เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ และกลืนลงท้องไป

เมฆดำบนท้องฟ้าที่ปล่อยสายฟ้าลงมาดูเหมือนจะต้องการหลบหนี ขณะที่มันกำลังลอยห่างออกไป ช้างเทพแปดปีกก็หันปากกว้างไปทางเมฆดำ ทันใดนั้น ในเมฆดำก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น พลังปราณอันแข็งแกร่งระเบิดออกมา ทำให้ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างระเหยกลายเป็นไอ แต่ก็ไร้ผล

สุดท้ายเมฆดำเหล่านั้นก็ถูกช้างเทพแปดปีกกลืนเข้าไปในปาก และกลายเป็นพลังปราณ

จิ่งอวี้ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความตกตะลึง จู่ๆ ช้างยักษ์ตัวนั้นก็หันกลับมามองจิ่งอวี้ ขาทั้งสี่ข้างที่ใหญ่โตราวกับเสาค้ำฟ้าของมัน ดวงตานับไม่ถ้วนต่างก็เปล่งประกายและจ้องมองมาที่จิ่งอวี้

จิ่งอวี้สบตากับดวงตาดุร้ายนับหมื่นคู่ แต่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

กระแสความรู้แปลกประหลาดสายหนึ่งถูกส่งผ่านมาจากดวงตาเหล่านั้น เข้าสู่สมองของจิ่งอวี้ และหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของเธอ

ภาพรอบตัวแตกสลายไปเพราะกระแสความรู้สายนั้น เมื่อจิ่งอวี้ได้สติ ช้างเทพแปดปีกตัวนั้นก็หายไปแล้ว และมีฮวายซวงยืนมองเธออยู่ข้างๆ

"คัมภีร์ช้างสวรรค์กลืนวิญญาณ ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง" เด็กสาวพึมพำกับตัวเอง ฮวายซวงเห็นเธอเหม่อลอย ใบหน้าของมันก็ปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ ขึ้นมา

"ดูท่า คนที่จะไล่กินสัตว์ร้ายทั่วโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต จะเพิ่มมาเป็นสองคนซะแล้วสิ"