บทที่ 36 - แจกันวิเศษหมื่นเสบียง

บทที่ 36 - แจกันวิเศษหมื่นเสบียง

ห้องนอนของเจ้าผู้ครองแคว้นจี้เซี่ย

คนแปดคนกำลังล้อมวงรอบโต๊ะ จ้องมองขวดใบเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนนั้น

เจ็ดในแปดคนคือคนที่ได้ดูม้วนหยกในวันนั้น ส่วนเมิ่งกุ่ยกำลังปิดประตูเก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับเก้า คนที่เพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งคนคือบัณฑิตเกษตรกู่ซู

"ท่านอ๋อง ทรงแน่ใจหรือพ่ะย่ะค่ะว่าขวดใบเล็กแค่นี้ จะสามารถเทข้าวสารออกมาได้มากมาย?" กู่ซูหรี่ตาพิจารณาขวดใบเล็กตรงหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"ท่านอ๋องทรงเป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิง สิ่งที่ต้าเฟิงประทานให้ ย่อมไม่สามารถใช้สามัญสำนึกทั่วไปมาคาดเดาได้หรอก" ลู่อวี๋ลูบเคราของตน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

เมื่อวานเขายังกลุ้มใจเรื่องเสบียงอาหารของไท่ชางจนนอนไม่หลับ นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้ท่านอ๋องจะมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้เขา หากเป็นจริงอย่างที่จี้เซี่ยพูดว่าขวดใบนี้สามารถเทข้าวสารออกมาได้มากมายมหาศาล และช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของไท่ชางได้ เขาก็คงจะนอนหลับฝันดีจนตื่นมาหัวเราะเลยทีเดียว

พั่วเสียนที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูจี้เซี่ยที่มีสีหน้าไม่ได้ดีใจเท่าไหร่นัก กลับดูมีความกังวลอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามอย่างลังเลว่า "ท่านอ๋อง ของวิเศษชิ้นนี้ มีข้อจำกัดอะไรหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

จี้เซี่ยพยักหน้า หยิบแจกันวิเศษขึ้นมาแล้วพูดว่า "หากมันสามารถเทเสบียงอาหารออกมาได้เรื่อยๆ โดยไม่มีข้อจำกัด ข้าจะเรียกพวกท่านมาทำไม เอาไปแขวนไว้ในยุ้งฉางเลยไม่ดีกว่าหรือ? ขวดใบนี้มีชื่อว่าแจกันวิเศษหมื่นเสบียง ตามหลักแล้วมันสามารถเทข้าวสารออกมาได้ไม่จำกัด แต่ก่อนที่มันจะเทข้าวสารออกมา มันจำเป็นต้องกลืนกินผลึกวิญญาณในปริมาณที่เพียงพอเสียก่อน"

"ที่ข้าเรียกพวกท่านมา ก็เพื่อจะถามว่า ในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของไท่ชาง พวกท่านมีผลึกวิญญาณเก็บสะสมไว้เป็นการส่วนตัวบ้างไหม? ผลึกวิญญาณในคลังสมบัติถูกนำไปใช้เป็นเครื่องบรรณาการขอเจรจาสงบศึกกับจิ่วเฉวี่ยนจนแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว"

ลู่อวี๋ จ้าวชวี และกู่ซู ต่างพากันส่ายหน้า จ้าวชวีกล่าวว่า "พวกกระหม่อมมีพลังการฝึกฝนอ่อนด้อยนัก ก่อนที่จะทะลวงผ่านคอขวดปฐพีไปได้ ก็ไม่สามารถดูดซับพลังปราณจากผลึกวิญญาณได้ จึงไม่ได้เก็บสะสมไว้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ซั่งเฉินเจ๋อและซั่งเฉินชิ่งก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ผลึกวิญญาณในมือกระหม่อมทั้งสอง ได้มอบให้คลังสมบัติเพื่อนำไปเป็นของขวัญเจรจาสงบศึกกับจิ่วเฉวี่ยนไปเมื่อคราวก่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จีเชี่ยนฉิงพยักหน้าและกล่าวว่า "อดีตอ๋องเคยประทานผลึกวิญญาณให้หม่อมฉันมากมาย แต่หม่อมฉันก็ใช้ไปมากแล้ว ตอนนี้เหลืออยู่เพียงแปดก้อนเพคะ"

พั่วเสียนตอบอย่างตรงไปตรงมา "ข้ายังมีอยู่อีกสามสิบก้อน"

เมื่อได้ยินคำตอบของทั้งสองคน ใบหน้าของจี้เซี่ยก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจขึ้นมา "งั้นเรามาลองดูว่าแจกันวิเศษใบนี้ จะสามารถเทเสบียงอาหารออกมาได้มากน้อยแค่ไหน"

ทุกคนจ้องมองไปที่แจกันวิเศษหมื่นเสบียง พื้นผิวของมันเป็นสีดำสนิท บนตัวขวดสีดำมีเส้นสายสีน้ำตาลสลักอยู่ เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่าเส้นสายเหล่านั้นวาดเป็นรูปผืนนาหลายแปลง

จี้เซี่ยหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากตู้ข้างเตียง

เขาเปิดกล่องไม้อย่างระมัดระวัง แสงสีฟ้าสาดส่องออกมาในวินาทีที่เปิดกล่อง ช่วยเพิ่มสีสันให้กับห้องนอนที่เดิมทีดูจืดชืด

สิ่งที่เปล่งแสงออกมาก็คือผลึกวิญญาณนั่นเอง ผลึกวิญญาณแต่ละก้อนมีขนาดประมาณข้อนิ้วหัวแม่มือ เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ออกมา เมื่อรวมกันนับร้อยก้อน แสงสว่างนั้นก็ดูเจิดจ้าจนแสบตา

จี้เซี่ยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังปราณอันเปี่ยมล้นจากพวกมัน ผลึกวิญญาณแต่ละก้อนล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังปราณจำนวนมาก เมื่อผู้ฝึกตนทะลวงผ่านคอขวดปฐพีไปได้ ก็จะสามารถดึงพลังจากผลึกวิญญาณมาใช้ได้ หากมีผลึกวิญญาณจำนวนมาก การฝึกฝนก็จะยิ่งก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่ผลึกวิญญาณเป็นของล้ำค่ามาก แทบจะไม่มีแคว้นธรรมดาแคว้นใดสามารถจัดหาผลึกวิญญาณได้อย่างไม่จำกัด ดังนั้นในหมู่ผู้ฝึกตนหรือแคว้นที่แข็งแกร่ง ผลึกวิญญาณจึงกลายเป็นสกุลเงินหลัก การแลกเปลี่ยนสิ่งของมากมายล้วนใช้ผลึกวิญญาณในการชำระเงิน

แจกันวิเศษหมื่นเสบียงที่วางอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายของผลึกวิญญาณ เมื่อกล่องไม้ที่บรรจุผลึกวิญญาณเปิดออก ลวดลายบนแจกันก็เปล่งแสงสีน้ำตาลอ่อนๆ ออกมา ผสมผสานกับแสงของผลึกวิญญาณ ดูงดงามยิ่งนัก

จี้เซี่ยหยิบแจกันวิเศษขึ้นมา แล้วหยิบผลึกวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อน เอ่ยอย่างลังเลว่า "ไม่รู้ว่าจะต้องป้อนผลึกวิญญาณให้แจกันวิเศษนี้ยังไง"

แจกันวิเศษหมื่นเสบียงราวกับฟังคำพูดของเขารู้เรื่อง เส้นสายสีน้ำตาลสั่นไหวอย่างน่าประหลาด จากนั้นมันก็เริ่มเลื้อยคดเคี้ยวราวกับแมลงตัวยาวๆ หลุดออกมาจากตัวขวด

พวกมันมีความเร็วสูงมาก เพียงพริบตาก็บินข้ามอากาศ ตกลงบนผลึกวิญญาณในมือของจี้เซี่ย และห่อหุ้มผลึกวิญญาณนั้นไว้จนมิดชิด

ผลึกวิญญาณก้อนนั้นถูกเส้นสายห่อหุ้ม และหดตัวลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงไม่กี่อึดใจ พลังปราณที่อยู่ใต้เส้นสายเหล่านั้นก็หายวับไป

"ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก!" บัณฑิตเกษตรกู่ซูเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "ของวิเศษที่ต้าเฟิงประทานให้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ราวกับว่ามันมีชีวิตเลยทีเดียว"

"ต้าเฟิงทรงเป็นเทพเจ้าโบราณแห่งโลกป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ความแข็งแกร่งของพระองค์ไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนอย่างพวกเราจะคาดเดาได้ สิ่งที่พระองค์ประทานให้ ย่อมต้องมีความมหัศจรรย์เป็นธรรมดา" ลู่อวี๋พยักหน้าและลูบเครา

หลังจากเส้นสายเหล่านั้นกลืนกินผลึกวิญญาณไปแล้ว มันก็พุ่งกลับไปที่แจกันวิเศษหมื่นเสบียงด้วยความเร็วสูง และเลื้อยกลับขึ้นไปบนขวด สั่นไหวเพียงครู่เดียว ก็กลับกลายเป็นลวดลายประดับบนขวดดังเดิม ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

"แจกันวิเศษนี้ช่างมหัศจรรย์นัก ถึงกับฟังคำพูดของข้ารู้เรื่อง" จี้เซี่ยกำแจกันวิเศษไว้ในมือ นึกในใจว่า "แต่ไม่รู้ว่าการกลืนกินผลึกวิญญาณหนึ่งก้อน จะสามารถผลิตเสบียงอาหารออกมาได้มากเท่าไหร่"

"ผลึกวิญญาณถูกกลืนไปแล้ว ทีนี้จะเทเสบียงอาหารออกมาได้ยังไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" กู่ซูตาเป็นประกาย ในฐานะบัณฑิตเกษตร เขาต้องรับผิดชอบต่อความผิดพลาดในครั้งนี้ เขาจึงคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าแจกันวิเศษหมื่นเสบียงจะสามารถเทเสบียงอาหารออกมาได้จริงๆ เพื่อให้ชาวบ้านรอดพ้นจากช่วงสุริยันดับแสงไปได้มากขึ้น

จี้เซี่ยเดินไปที่พื้นที่ว่างในห้องนอนซึ่งปกติเขาใช้สำหรับว่าราชการ เขากำแจกันวิเศษแน่น คิดในใจว่า "แจกันวิเศษหมื่นเสบียง จงเทเสบียงอาหารออกมา!"

ทันใดนั้น แจกันวิเศษหมื่นเสบียงก็เปล่งแสงเจิดจ้า มันหลุดออกจากมือของจี้เซี่ย ลอยไปอยู่ข้างๆ โคมไฟระย้าในห้องนอน คลื่นพลังปราณแผ่ซ่านออกมาอย่างรวดเร็ว

แจกันวิเศษขยายขนาดขึ้นทันตาเห็น เพียงพริบตาก็มีขนาดใหญ่ถึงหนึ่งจ้าง!

จี้เซี่ยและเหล่าขุนนางจ้องมองแจกันที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยสายตาคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น เพราะนี่คือหนทางเดียวที่จะช่วยลดจำนวนคนตายในไท่ชางได้

ช่างน่าขันนัก ที่ความเป็นความตายของชาวไท่ชางนับไม่ถ้วน บัดนี้ต้องฝากความหวังไว้กับขวดใบยักษ์ที่ลอยอยู่บนฟ้าใบนี้

"ผลึกวิญญาณหนึ่งก้อน น่าจะเทเสบียงอาหารออกมาได้สักหนึ่งหมื่นชั่งสินะ? โทษทีเถอะ ที่ดินเพาะปลูกในแคว้นรอบๆ นี้มีน้อยเกินไป ข้าได้ยินมาว่าในแคว้นที่มีที่ดินอุดมสมบูรณ์ห่างออกไปหมื่นลี้ ผลึกวิญญาณก้อนเดียวสามารถซื้อเสบียงอาหารได้ถึงสองหมื่นชั่งเลยทีเดียว!" กู่ซูกล่าว

"ถ้าไปซื้อที่แคว้นต้าฝู ก็น่าจะซื้อได้เกินหมื่นชั่งเหมือนกัน แต่แคว้นต้าฝูอยู่ไกลเกินไป ต้องผ่านแคว้นที่ดุร้ายมากมาย กว่าเสบียงจะส่งมาถึงไท่ชาง ไม่เพียงแต่เสบียงจะหายไปหมด ทหารที่คุ้มกันก็คงตายเกลี้ยง มันได้ไม่คุ้มเสียเลย" ลู่อวี๋ถอนหายใจ

"ถ้าสามารถเทเสบียงอาหารออกมาได้หนึ่งหมื่นชั่งจริงๆ ก็นับว่ามหาศาลแล้ว ผลึกวิญญาณร้อยสี่สิบก้อน ก็น่าจะเทเสบียงอาหารออกมาได้เกือบล้านสี่แสนชั่งเลยทีเดียว" กู่ซูประเมิน

จี้เซี่ยมองดูห้องนอนอันกว้างขวางของตนแล้วพูดว่า "ห้องนอนของข้ากว้างใหญ่พอสมควร เสบียงอาหารหนึ่งหมื่นชั่งน่าจะจุได้สบายๆ"

แจกันวิเศษที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว มีกระแสลมสีขาวพ่นออกมาจากปากขวด แจกันหมุนตัว คว่ำปากขวดลงและหงายก้นขวดขึ้น

จากนั้น ภายใต้สายตาอันคาดหวังและลุ้นระทึกของทุกคน สายน้ำข้าวสารก็พรั่งพรูลงมาจากปากขวดขนาดยักษ์!

"ท่านอ๋องไม่ได้ล้อพวกเราเล่นจริงๆ ด้วย!" จ้าวชวียิ้มกริ่มจนตาหยี อดไม่ได้ที่จะพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา

"ท่านจั้วเช่อ นี่ท่านคิดว่าข้าล้อพวกท่านเล่นมาตลอดเลยหรือ?" จี้เซี่ยจ้องมองข้าวสารที่กำลังหลั่งไหลลงมา น้ำเสียงของเขาฟังดูเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอ๋อง พระองค์คือดาวนำโชคของไท่ชางจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!" บัณฑิตเกษตรกู่ซูน้ำตาไหลพราก คุกเข่าโขกศีรษะให้จี้เซี่ย "หากไม่มีพระองค์ ไท่ชางก็คงไม่รอดพ้นจากภัยพิบัติของจิ่วเฉวี่ยนเมื่อหลายวันก่อนไปได้! บัดนี้ท่านอ๋องยังทรงมีของวิเศษเช่นนี้อีก ช่างเป็นบุญของไท่ชางโดยแท้!"

จี้เซี่ยพยุงบัณฑิตเกษตรให้ลุกขึ้น แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่แจกันวิเศษ เอ่ยอย่างลังเลว่า "ท่านอย่าเพิ่งดีใจไปเลย หากผลึกวิญญาณก้อนหนึ่งผลิตข้าวสารได้แค่พันชั่ง มันก็คงไม่คุ้มค่าเท่าไหร่นัก"

กู่ซูชะงักไป รีบเช็ดน้ำตาบนใบหน้า เบิกตากว้างจ้องมองแจกันวิเศษนิ่งไม่ไหวติง กลัวว่าข้าวสารในแจกันวิเศษจะหยุดไหลกะทันหัน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ข้าวสารก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มปูลาดเต็มพื้นห้องนอน

ทุกคนกลั้นหายใจ แต่ก็ยังไม่อาจซ่อนความดีใจบนใบหน้าไว้ได้

จั้วเช่อจ้าวชวีถามด้วยเสียงสั่นเครือ "กู่ซู นี่น่าจะถึงหนึ่งหมื่นชั่งแล้วมั้ง?"

กู่ซูกลืนน้ำลาย ดีใจจนเนื้อเต้น "ท่านจ้าวชวี จากประสบการณ์หลายปีของข้า ตอนนี้น่าจะถึงหนึ่งหมื่นชั่งแล้วล่ะ!"

ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ

แม้แต่พั่วเสียนที่ปกติมักจะสงบนิ่งเมื่อเผชิญเหตุการณ์ต่างๆ ก็ยังดูเบิกบานใจ "นี่น่าจะถึงสองหมื่นชั่งแล้ว! ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ผ่านไปอีกเนิ่นนาน

จี้เซี่ยขมวดคิ้ว มองดูแจกันวิเศษที่ยังคงเทข้าวสารออกมาไม่หยุด แล้วพูดว่า "ทำไมยังไม่หยุดอีกล่ะ ขืนมากกว่านี้ ห้องนอนข้าคงจุไม่ไหวแล้ว เตียงข้าก็โดนข้าวสารทับมิดแล้วเนี่ย"

ผ่านไปอีกเนิ่นนาน ห้องนอนทั้งห้องของจี้เซี่ยก็เต็มไปด้วยข้าวสาร แม้แต่แจกันวิเศษที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ยังถูกข้าวสารฝังจนมิด!

จี้เซี่ยและเหล่าขุนนางไม่มีที่ยืนแล้ว จึงต้องถอยออกมานอกห้องนอน ยืนมองดูประตูห้องนอนที่ยังมีข้าวสารไหลทะลักออกมาไม่ขาดสายด้วยความตกตะลึง

จีเชี่ยนฉิงปรายตามองจี้เซี่ยแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "ท่านอ๋อง พระองค์คงต้องซ่อมแซมห้องนอนใหม่แล้วล่ะเพคะ"

จี้เซี่ยสงสัย "หืม?"

สิ้นเสียง ประตูและหน้าต่างห้องนอนที่เก่าทรุดโทรมของเขาก็ระเบิดออกทั้งหมด! ข้าวสารจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมา เป็นภาพที่ดูอลังการตระการตายิ่งนัก!

โชคดีที่ตัวอาคารห้องนอนสร้างด้วยหิน จึงสามารถทนต่อแรงดันของข้าวสารได้

จี้เซี่ยหันไปถลึงตาใส่จีเชี่ยนฉิงด้วยความหงุดหงิด แล้วด่าว่า "ปากเสีย!"