บทที่ 33 - สงครามไม่ฆ่าทูต

บทที่ 33 - สงครามไม่ฆ่าทูต

บรรยากาศในตำหนักไท่เหอแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เหล่าขุนนางไท่ชางมองดูเจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มที่จู่ๆ ก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาด้วยความมึนงง ทั้งๆ ที่เมื่อครู่เพิ่งจะถามความเห็นของพวกเขาอยู่เลย ไหงตอนนี้กลับมาตวาดด่าราวกับว่าพวกเขาทำความผิดใหญ่หลวงมาเสียอย่างนั้น

ดังนั้น พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองซั่งหยิ่นลู่ที่ยืนอยู่หน้าสุด ซึ่งเป็นหัวหน้าขุนนางและที่พึ่งทางใจของพวกเขาในยามปกติ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ใบหน้าของลู่อวี๋เองก็ดำทะมึน แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

"หึ!" ลู่อวี๋แค่นเสียงเย็นชา ความโกรธที่คิ้วแทบจะซ่อนไว้ไม่อยู่ เขาพูดเสียงเย็นว่า "พวกเจ้าที่เป็นผู้กุมอำนาจทั้งน้อยใหญ่ของไท่ชาง กลับมองเรื่องแค่นี้ไม่ออก ทำให้ข้าและท่านอ๋องผิดหวังยิ่งนัก!"

เหล่าขุนนางไท่ชางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หัวคิ้วยังคงขมวดมุ่นด้วยความสงสัย

เมื่อจี้เซี่ยเห็นคนพวกนี้ยังคงไม่ได้สติ เขาก็อดไม่ได้ที่จะโกรธจัด "พวกเจ้าหัดใช้สมองคิดดูบ้างสิ แคว้นจิ่วเฉวี่ยนมันชอบทำสงครามมาแต่ไหนแต่ไร ทำไมพวกมันถึงยอมมาขอเจรจาสงบศึก? แถมยังจะมาทำพันธสัญญาแห่งลู่ฟู่กับเราอีก?"

"การต่อสู้ระหว่างจิ่วเฉวี่ยนและไท่ชางกินเวลามานับร้อยปีแล้ว ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา พวกมันเอาแต่คิดว่าจะยึดเมืองของเรายังไง จะฆ่าทหารของเรายังไง จะจับชาวบ้านของเรามาเป็นเสบียงอาหารยังไง! แคว้นจิ่วเฉวี่ยนที่มีความคิดแบบนี้มาตลอด ในตอนนี้ที่กองทัพชางเว่ยถูกทำลายไปจนหมดสิ้น มีเหตุผลอะไรที่จะมาทำพันธสัญญาแห่งลู่ฟู่กับไท่ชาง?"

ขุนนางคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาพูดว่า "ชาวจิ่วเฉวี่ยนไม่รู้จักทำมาหากิน บางทีเสบียงอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยงในแคว้นอาจจะขาดแคลน จนไม่มีทางเลือกอื่น..."

ลู่อวี๋ปรายตามองขุนนางคนนั้นแล้วพูดว่า "ชาวจิ่วเฉวี่ยนไม่รู้จักทำมาหากินก็จริง แต่พวกมันมีเคล็ดลับพิเศษที่ทำให้สัตว์เลี้ยงอยู่รอดได้แม้ในช่วงสุริยันดับแสง ประกอบกับทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลในแคว้นจิ่วเฉวี่ยน ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวจิ่วเฉวี่ยนดีกว่าชาวไท่ชางมากนัก"

พั่วเสียนเอ่ยเสริมว่า "ต่อให้ทุ่งหญ้าในแคว้นจิ่วเฉวี่ยนจะแห้งตายไปหมดภายในไม่กี่วัน จิ่วเฉวี่ยนก็แค่ฉวยโอกาสทองนี้ยกทัพมาโจมตีไท่ชาง ก็จะได้เสบียงอาหารมหาศาล แถมยังได้ชาวไท่ชางกว่าหกแสนคนไปเลี้ยงเป็นอาหาร ซึ่งก็เพียงพอให้พวกมันกินใช้ไปได้อีกหลายปีเลยทีเดียว"

เหล่าขุนนางไท่ชางเริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว

จริงด้วยสิ ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา แคว้นจิ่วเฉวี่ยนไม่เคยเจรจาสงบศึกกับไท่ชางเลย การที่เรื่องผิดปกติเกิดขึ้น ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"เดิมทีข้ากะจะจับตัวราชทูตคนนั้นไว้เพื่อเค้นความจริง แต่เห็นท่าทางของพวกเจ้าแล้วข้าก็โมโหจนทนไม่ไหว ต้องฟันมันทิ้ง เรื่องง่ายๆ แค่นี้พวกเจ้ายังมองไม่ออก สาเหตุคืออะไร? พวกเจ้าโง่จริงๆ หรือว่ากลัวพวกจิ่วเฉวี่ยนจนขึ้นสมอง!"

จี้เซี่ยยืนอยู่หน้าบัลลังก์ ชี้หน้าด่ากราดขุนนางทั้งหลาย "แคว้นจิ่วเฉวี่ยนมาเจรจาสงบศึกกับไท่ชางในสถานการณ์แบบนี้เนี่ยนะ? ถ้าเป็นแผนหลอกเอาเสบียงอาหารก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ถึงขั้นจะทำพันธสัญญาแห่งลู่ฟู่? อ๋องจิ่วเฉวี่ยนกับแม่ทัพตู้ซางมันโดนประตูหนีบหัวมาหรือไง?"

ลู่อวี๋ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ราชทูตจิ่วเฉวี่ยนแสร้งทำตัวหยิ่งผยอง และยื่นข้อเสนอขอเสบียงอาหารสิบล้านชั่ง ทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่ฉากบังหน้า จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมันก็คือการทำพันธสัญญาสงบศึกกับไท่ชางต่างหาก"

จี้เซี่ยมองออกไปที่ท้องฟ้านอกท้องพระโรง แล้วพูดว่า "การเจรจาสงบศึกระหว่างจิ่วเฉวี่ยนและเอ้อเจี่ยวคงจะล้มเหลวแล้วล่ะ"

ขุนนางบางคนก็นึกขึ้นได้ทันที "จิ่วเฉวี่ยนกลัวจะถูกโจมตีทั้งหน้าและหลัง จึงแสร้งทำเป็นมาเยือนไท่ชาง เพื่อหลอกให้เราทำพันธสัญญาแห่งลู่ฟู่? จะได้ไม่ต้องกังวลว่าตอนที่ทำสงครามกับเอ้อเจี่ยว ไท่ชางจะฉวยโอกาสยกทัพมาโจมตีงั้นหรือ?"

เหล่าขุนนางถึงกับแตกตื่น

จีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียนมองดูเหตุการณ์ในท้องพระโรงอย่างเงียบๆ สายตาของพวกเขาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มที่กำลังโกรธเกรี้ยว

"พัฒนาการของท่านอ๋องช่างรวดเร็วจนน่าตกใจ แม้ว่าเรื่องตลกร้ายในครั้งนี้จะไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก แต่การที่ท่านอ๋องอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่แบกรับความรับผิดชอบและความกดดันอย่างหนัก กลับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างแจ่มแจ้ง ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก" พั่วเสียนเอ่ยชม

จีเชี่ยนฉิงรวบผมสีแดงไว้ด้านหลัง สวมชุดขุนนางฝ่ายทหารสีแดงที่ปักลายนกวิเศษหลากสีสัน ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด ฟันขาวริมฝีปากแดง ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจ

นางพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ตอนแรกข้าก็นึกว่าท่านอ๋องหลงกลจิ่วเฉวี่ยนเสียแล้ว กะว่าจะค่อยเตือนทีหลัง เพื่อไม่ให้เสียหน้าท่านอ๋อง ไม่นึกเลยว่าพระองค์จะมองออกตั้งแต่แรก"

"ถ้าท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่ คงจะต้องภูมิใจในตัวท่านอ๋องแน่ๆ หลายปีมานี้ จดหมายที่เขาส่งมาหาข้า นอกจากเรื่องบ้านเมืองแล้ว เรื่องที่เขียนถึงบ่อยที่สุดก็คือความดื้อรั้นของท่านอ๋อง ดูท่าตอนนั้นท่านอ๋องคงจะทำให้ท่านอาจารย์ปวดหัวน่าดูเลยล่ะ" พั่วเสียนจิบสุราในจอก

"ในฐานะสายเลือดของอดีตอ๋อง ท่านอ๋องย่อมไม่โง่เขลา พรสวรรค์ก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่าใคร ที่ผ่านมาดื้อรั้นก็คงเพราะมีอดีตอ๋องคอยปกป้องอยู่ข้างหน้า เลยเล่นสนุกได้เต็มที่! แต่ตอนนี้อดีตอ๋องสวรรคตแล้ว พระองค์จึงตื่นจากฝัน และแบกรับภาระของไท่ชางเอาไว้"

จีเชี่ยนฉิงลูบผมทัดหูเบาๆ แม่ทัพใหญ่ที่ดูห้าวหาญในยามปกติ ก็ดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจไปอีกแบบ

เมื่อเหล่าขุนนางได้สติ พวกเขาก็รู้สึกละอายใจกับคำพูดของตัวเองเมื่อครู่ ใบหน้าแดงก่ำ บางคนถึงกับเอาแขนเสื้อปิดหน้า ไม่กล้าสู้หน้าจี้เซี่ย

บัณฑิตเกษตรกู่ซูหน้าแดงด้วยความละอายใจ ก้มหน้างุดปิดบังใบหน้า

"แม่ทัพจี สรรพคุณของน้ำวิเศษไท่ไหลเริ่มลดลงหรือยัง?" จี้เซี่ยไม่สนใจเหล่าขุนนาง แต่หันไปถามจีเชี่ยนฉิงแทน

"ทูลท่านอ๋อง สรรพคุณของน้ำวิเศษไท่ไหลแทบจะหมดไปแล้วเพคะ แต่เนื่องจากทหารดื่มน้ำวิเศษไท่ไหลติดต่อกันเป็นเวลานาน สรรพคุณจึงสะสมอยู่ในร่างกายจำนวนมาก และยังไม่ถูกปลดปล่อยออกมา ดังนั้น ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาจะไม่ลดลงไปอีกนานเลยเพคะ"

"งั้นก็ให้พวกเขาตั้งใจฝึกฝนต่อไป และเตรียมพร้อมรับมือกับศึกตลอดเวลา"

"รับคำสั่งเพคะ ท่านอ๋อง!" จีเชี่ยนฉิงโค้งคำนับ

จี้เซี่ยหันไปสั่งจิ่งเหย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ "เจ้าไปถ่ายทอดคำสั่งให้กองทัพชางโส่ว สั่งให้พวกมันฆ่าคณะทูตจิ่วเฉวี่ยนที่อยู่นอกเมืองให้หมด เอาศพไปแขวนไว้บนกำแพงเมือง และติดประกาศให้ชาวไท่ชางทุกคนได้รับรู้"

ดวงตาของเขาน่าเกรงขาม "หนี้แค้นของคณะทูตไท่ชางทั้งหกคน เริ่มต้นการชำระแค้นแล้ว!"

จิ่งเหย่โค้งรับคำสั่ง

เหล่าขุนนางไท่ชางต่างก็นึกถึงคณะทูตทั้งหกคนขึ้นมาทันที

พวกเขาต่างรู้ดีว่าการเดินทางไปขอเจรจาสงบศึกที่แคว้นจิ่วเฉวี่ยนนั้นหมายถึงความตาย แต่พวกเขาก็ยังอาสาไป คนหนึ่งตายไป อีกคนก็ไปแทน เรียงคิวกันไปตายที่จิ่วเฉวี่ยนพร้อมกับทรัพย์สมบัติมากมาย ทั้งหมดก็เพื่อหาทางรอดให้ไท่ชางในตอนนั้น!

จากนั้นก็ยังมีเด็กหนุ่มเด็กสาวอีกหกร้อยคนที่คุกเข่าอยู่หน้าพระราชวัง ยอมเป็นทาสของแคว้นจิ่วเฉวี่ยน อดีตอ๋องจี้ชางต้องตรากตรำทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนเพราะเรื่องนี้ จนไม่ได้พักผ่อนรักษาบาดแผลเก่า ทำให้เป็นสาเหตุให้สวรรคตในที่สุด

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความทะเยอทะยานของแคว้นจิ่วเฉวี่ยนที่มีต่อไท่ชาง ความโลภของจิ่วเฉวี่ยนทำให้ไท่ชางต้องจ่ายบทเรียนอย่างหนักหน่วง แต่ไท่ชางกลับไม่เคยเป็นฝ่ายได้เปรียบเลย นอกจากแค่รักษาชีวิตรอดไปวันๆ

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว!

ต้าเฟิงคุ้มครองไท่ชางของเรา หนี้แค้นของคณะทูตทั้งหกคนได้รับการชำระแล้ว ครอบครัวของคณะทูตคงจะได้หายใจโล่งอกเสียที ชาวไท่ชางก็จะได้เห็นศพเหล่านี้ และตระหนักได้ว่า หนี้แค้นของไท่ชาง ก็มีวันได้รับการชำระเช่นกัน

ส่วนเรื่องที่ว่า "สงครามไม่ฆ่าทูต" น่ะหรือ?

มารดามันเถอะ!