บทที่ 28 - ไท่ชางห้ามสิ้นหวังเด็ดขาด

บทที่ 28 - ไท่ชางห้ามสิ้นหวังเด็ดขาด

ในตำหนักไท่เหอ ผู้ทรงอำนาจสูงสุดทั้งเก้าคนของแคว้นไท่ชางจ้องมองม่านแสงที่ดับลงอย่างเงียบงันเป็นเวลานาน

ในหัวของพวกเขา ภาพค้อนยักษ์ที่ทุบลงมาทำลายล้างสัตว์ร้ายอันแข็งแกร่งนับพันตัวจนกลายเป็นเศษเนื้อ ยังคงวนเวียนอยู่ไม่รู้ลืม

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถามตัวเองว่า หากเป็นแคว้นไท่ชางที่ต้องเผชิญหน้ากับค้อนยักษ์นั้น จะมีจุดจบเช่นไร

คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งนัก ต่อให้แคว้นไท่ชางระดมกำลังทหารทั้งหมดที่มี รีดเร้นพลังทุกหยาดหยดออกมา เมื่ออยู่ต่อหน้าค้อนยักษ์นั้น ก็ทำได้เพียงแค่สิ้นหวังเท่านั้น

จี้เซี่ยมองดูแววตาที่หม่นหมองของทุกคน ในใจเขาก็รู้สึกหดหู่เช่นกัน พลังระดับที่เห็นในม่านแสงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่แคว้นไท่ชางในตอนนี้จะต้านทานได้เลย ต่อให้แคว้นไท่ชางแข็งแกร่งขึ้นอีกสิบเท่า ก็ไม่อาจต่อกรกับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้

ทว่าเขากลับไม่ยอมแพ้ แม้ในใจจะหวั่นวิตก แม้ในใจจะหวาดกลัว แต่เขาก็รู้ดีว่าความหวาดกลัวและความหวั่นวิตกนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง และปกป้องแคว้นไท่ชางทั้งแคว้นไว้

ต่อให้รู้ว่าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมแพ้ ไม่เป็นไปไม่ได้ที่จะยืดคอรอความตาย ใช่ไหม?

เขามองดูสีหน้าที่หดหู่ของทุกคน ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขากวาดป้านน้ำตรงหน้าจนล้มลง แล้วตวาดเสียงกร้าว "เหตุผลที่ข้าไม่ยอมให้เปิดดูเนื้อหาในม้วนหยกกลางงานเลี้ยง ก็เพราะกลัวว่ามันจะมีเนื้อหาที่ทำให้เหล่าขุนนางไท่ชางหวาดกลัว แต่ที่ข้าเก็บพวกเจ้าไว้ ก็เพราะพวกเจ้าคือเสาหลักของแคว้นไท่ชาง!"

"พวกเจ้าคือคนที่มีตำแหน่งสูงสุดในหมู่ขุนนางไท่ชาง ข้านึกว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมา พวกเจ้าก็จะยังคงหน้าไม่เปลี่ยนสี คอยปกป้องชาวเมืองไท่ชางเสียอีก ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะแสดงท่าทีออกมาได้ย่ำแย่ขนาดนี้ บนใบหน้ามีแต่ความหวาดกลัว ความตื่นตระหนก และความสิ้นหวัง ราวกับว่าพวกเราควรจะหลับตารอความตายอย่างนั้นแหละ!"

"พวกเจ้าต้องการอะไร? ยอมแพ้? หรือก้มหัวยอมจำนนต่อแคว้นโจวชิง เพื่อให้แคว้นโจวชิงปล่อยแคว้นไท่ชางไป จากนั้นแคว้นไท่ชางก็จะกลายเป็นฟาร์มทาสของแคว้นโจวชิง ชาวเมืองไท่ชางก็จะกลายเป็นเสบียงอาหารของแคว้นโจวชิง แล้วพวกเจ้าล่ะ?"

"พวกเจ้าที่เป็นผู้นำของแคว้นไท่ชาง คิดหรือว่าจะได้กลายเป็นอาหารของชาวโจวชิงอย่างสงบสุข? ไม่! พวกเจ้าจะถูกจองจำ จะถูกหยามเกียรติ จะถูกทรมานด้วยสารพัดวิธี จนกว่าจะตาย! ลองคิดดูสิ ว่าการทนรับการโจมตีอันรุนแรงของแคว้นต้าฝู กับการให้คนทั้งแคว้นกลายเป็นหมูหมาให้แคว้นโจวชิงเลี้ยงดู อย่างไหนมันดีกว่ากัน"

เมื่อพั่วเสียนได้ยินประโยคสุดท้ายของจี้เซี่ย ใบหน้าที่หล่อเหลาก็แดงก่ำ เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มหัวลงแล้วกล่าวว่า "ทูลท่านอ๋อง กระหม่อมไม่มีความคิดที่จะยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย ทหารและชาวเมืองชาง ต่อให้ต้องกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนกันทั้งเมือง ก็จะไม่มีวันก้มหัวให้ใครเด็ดขาด"

ลู่อวี๋และจ้าวชวีถึงกับน้ำตาซึม ลู่อวี๋กล่าวว่า "พวกเราไม่ควรหวาดกลัว พวกเราไม่ได้หวาดกลัว พวกเราเป็นแค่คนแก่กระดูกผุ อายุแปดสิบกว่าปีแล้ว ใช้ชีวิตมาคุ้มแล้ว ไม่กลัวภัยพิบัติใดๆ หรอก พวกเราแค่กำลังหวาดกลัวแทนแคว้นไท่ชาง เป็นห่วงชาวเมืองไท่ชาง เป็นห่วงเด็กหนุ่มเด็กสาวชาวไท่ชาง พวกเขากำลังอยู่ในวัยที่งดงาม แต่กลับต้องมาเผชิญกับหายนะที่อาจจะทำให้สูญสิ้นเผ่าพันธุ์..."

จี้เซี่ยพูดแทรกขึ้นมาว่า "ยอดฝีมือจากแคว้นต้าฝูมาถึงแล้วหรือ?"

ทุกคนเงียบ จี้เซี่ยแค่นเสียงหัวเราะแล้วพูดว่า "ยอดฝีมือจากแคว้นต้าฝูยังไม่ทันมา พวกเจ้าก็มีท่าทีแบบนี้เสียแล้ว ทำเอาข้าที่เป็นองค์รัชทายาทเสเพลคนนี้ผิดหวังจริงๆ"

ซั่งเฉินเจ๋อและซั่งเฉินชิ่งได้ยินคำพูดของจี้เซี่ย จู่ๆ ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา ตอนที่จี้เซี่ยขึ้นครองราชย์ พวกเขาสองคนยังมีท่าทีคัดค้านอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าวันนี้ จี้เซี่ยจะตวาดด่าบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดในแคว้นไท่ชางทั้งแปดคนกลางท้องพระโรง โดยที่พวกเขาไม่สามารถโต้แย้งอะไรได้เลย

เพราะพวกเขารู้สึกหวาดกลัวจริงๆ รู้สึกสิ้นหวังจริงๆ และแม้กระทั่งความคิดที่จะต่อสู้ขัดขืนก็ยังเริ่มเลือนหายไป

"ความหวาดกลัวเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" จี้เซี่ยพูดขัดความคิดของพวกเขา เขากวาดสายตามองทุกคนแล้วพูดว่า "เพราะความหวาดกลัวสามารถทำให้เรามีแรงผลักดัน ทำให้เราพยายามมากขึ้นเป็นสองเท่า เพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิต"

จีเชี่ยนฉิงจ้องมองดวงตาของจี้เซี่ย พบว่าดวงตาที่เคยหลบเลี่ยงเมื่อสิบกว่าวันก่อน บัดนี้เหลือเพียงความมุ่งมั่น

"แต่ขุนนางของข้า ประชาชนของข้า ห้ามสิ้นหวังเด็ดขาด" จี้เซี่ยกล่าวต่อ "ความสิ้นหวังย่อมทำให้ความตั้งใจในการต่อสู้ลดลง ซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อพวกเราเลยแม้แต่น้อย และไม่มีส่วนช่วยในการรักษาแคว้นไท่ชางให้อยู่รอดเลย มีแต่จะชักนำพวกเราไปสู่ความพินาศเท่านั้น"

"และข้าก็ยังมีวิธีที่จะช่วยให้แคว้นไท่ชางคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ด้วย"

เขาค่อยๆ เอ่ยประโยคสุดท้ายออกมา ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเอนหลังพิงบัลลังก์กษัตริย์

ทุกคนชะงักไป ซั่งเฉินจี้เจ๋อรีบถามว่า "ท่านอ๋อง วิธีอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

คนอื่นๆ ก็มีความหวังขึ้นมาทันที ต่างจ้องมองจี้เซี่ยตาเป็นมัน

จี้เซี่ยส่ายหน้าตอบว่า "ตอนนี้ยังบอกพวกเจ้าไม่ได้ หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไปแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่รอคอยพวกเราอยู่ก็คือความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด และเผ่าพันธุ์มนุษย์สายเลือดไท่ชาง ก็จะต้องหายสาบสูญไปตลอดกาล"

"พวกเจ้าแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ ท่านแม่ทัพจีและเจ้าเมืองพั่วเสียนรับผิดชอบเรื่องการฝึกฝนและฝึกซ้อมของกองทัพชางโส่ว ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ก็ทำหน้าที่ของตนไป เมื่อถึงเวลาที่ควรบอก พวกเจ้าก็จะรู้เอง"

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์กษัตริย์ แล้วพูดว่า "ทุกท่านกลับไปเถอะ ข้าง่วงแล้ว จะกลับไปพักผ่อนที่ห้องนอนแล้ว"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจทุกคนอีก เดินตรงไปยังด้านหลังตำหนักไท่เหอ พอเดินไปได้ครึ่งทาง เขาก็หันกลับมาพูดเสียงดังว่า "เมิ่งกุ่ย เจ้าตามข้ามา ข้ามีเรื่องเกี่ยวกับการฝึกฝนอยากจะขอคำปรึกษาจากเจ้าหน่อย"

เมิ่งกุ่ยรับคำสั่งแล้วเดินตามไป

ภายในตำหนักไท่เหอ จึงเหลือเพียงเจ็ดคนที่เหลืออยู่

บนใบหน้าของพั่วเสียนยังคงมีความละอายใจหลงเหลืออยู่ "ก่อนหน้านี้ข้ายังตั้งข้อสงสัยในนิสัยใจคอของท่านอ๋องอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าท่านอ๋องที่เพิ่งจะอายุยี่สิบปี จะมองปัญหาได้ทะลุปรุโปร่งกว่าขุนนางเก่าแก่อย่างพวกเราเสียอีก"

ลู่อวี๋พยักหน้า "การสวรรคตของอดีตอ๋อง ทำให้ท่านอ๋องเติบโตขึ้นมากจริงๆ ตอนนี้นิสัยใจคอของท่านเริ่มเหมือนอ๋องชางเข้าไปทุกทีแล้ว"

"เมื่อครู่ท่านอ๋องบอกว่าทรงมีแผนการที่จะช่วยให้ไท่ชางมีโอกาสรอดชีวิต ก็ไม่รู้ว่าเป็นแผนการอะไร" จ้าวชวียังคงมีข้อสงสัยในใจ พูดด้วยความกังวล

"ท่านอ๋องในฐานะผู้จาริกแห่งต้าเฟิง ต้าเฟิงก็น่าจะคอยคุ้มครองท่านอ๋อง คุ้มครองไท่ชาง อีกอย่าง หลายวันมานี้ ท่านอ๋องก็สร้างปาฏิหาริย์ให้พวกเราเห็นตั้งหลายครั้ง ในเมื่อท่านตรัสเช่นนั้น พวกเราก็ทำตามที่ท่านอ๋องบอก ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี แล้วรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมก็แล้วกัน" ซั่งเฉินเจ๋อเอามือซุกแขนเสื้อ ก้มหน้าลงกล่าว

จีเชี่ยนฉิงพยักหน้าเห็นด้วย แต่ในใจกลับเกิดความคลางแคลงใจขึ้นมา เมื่อครู่ตอนที่ท่านอ๋องพูดถึงแผนการนั้น สายตาของท่านหลุกหลิก ไม่เหมือนคนที่กำลังพูดความจริงเลยสักนิด

"หรือว่าจะเป็นเหมือนเรื่องผู้จาริกแห่งต้าเฟิง ที่แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย?" จีเชี่ยนฉิงแอบคิดในใจ

แต่อย่างไรก็ตาม คำด่าทอของจี้เซี่ย ก็ช่วยพัดเป่าเมฆหมอกแห่งความหวาดกลัวที่ปกคลุมอยู่ในใจของเหล่าขุนนางให้จางหายไปได้มาก เมื่อพวกเขาดึงสติกลับมาได้ ก็พบว่าสิ่งที่จี้เซี่ยพูดนั้นมีเหตุผลมาก

ไม่ว่าจะหวาดกลัวแค่ไหน ก็ห้ามสิ้นหวังเด็ดขาด

เพราะความสิ้นหวังไม่ได้ช่วยอะไร โลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตมีเรื่องที่น่าสิ้นหวังมากมายเกินไป แต่ความสิ้นหวังกลับไม่มีประโยชน์อะไรเลย มีแต่จะทำให้ความพินาศมาเยือนเร็วขึ้นเท่านั้น

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่แคว้นไท่ชางสามารถอยู่รอดมาได้ถึงสองร้อยกว่าปี ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับหายนะใด หรือความยากลำบากใด ที่ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ไท่ชางต้องทุกข์ทรมาน หวาดกลัว หรือสิ้นหวัง แต่หลังจากสิ้นหวังแล้ว ชาวไท่ชางก็จะตื่นรู้ขึ้นมา และต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของไท่ชางต่อไป

"เรื่องของแคว้นต้าฝู ห้ามแพร่งพรายให้ชาวเมืองและขุนนางไท่ชางรู้เด็ดขาด คนที่รู้เรื่องนี้แล้ว ก็ต้องสั่งห้ามไม่ให้พูดถึง เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวเมืองไท่ชางตื่นตระหนกและเกิดความวุ่นวาย"

ซั่งเฉินเจ๋อออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทุกคนรับคำ

(จบแล้ว)