บทที่ 27 - สิ้นหวัง

บทที่ 27 - สิ้นหวัง

ลู่อวี๋และคนอื่นๆ ที่จ้องมองม่านแสงอย่างตาไม่กระพริบ เมื่อเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ทุกสิ่งที่ขวางหน้าสัตว์ร้าย ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเทียมฟ้า หรือภูเขาหินที่ปนเปื้อนโลหะและเปล่งแสงสีดำ ล้วนถูกบดขยี้จนกลายเป็นฝุ่นผง ไม่เพียงเท่านั้น ท้องฟ้าและผืนดินยังถูกแสงไฟอาบจนเป็นสีแดงฉาน มองจากที่ไกลๆ ราวกับภูเขาอันหนาหนักลูกนี้กำลังลุกไหม้

"การพุ่งชนระลอกเดียวแบบนี้ อย่าว่าแต่เมืองไท่ชางเมืองเดียวเลย ต่อให้เอาเมืองไท่ชางร้อยเมืองมาต่อกัน ก็คงถูกราบเป็นหน้ากลอง!" จี้ชิ่งราวกับกำลังละเมอ

"ถูกต้อง สัตว์ร้ายสามหัวพวกนี้ แต่ละตัวสูงกว่ากำแพงเมืองไท่ชางเสียอีก เปลวเพลิงบนตัวก็แสนจะพิสดาร หากสัตว์ร้ายนับพันตัวพุ่งชนพร้อมกัน ต่อให้เป็นภูเขาชางชิง ก็คงถูกเผาจนราบคาบ" ซั่งเฉินเจ๋อพูดเสริมจี้ชิ่งด้วยสีหน้าที่ยังคงตกตะลึง

"ดูสิ นั่นคือชาวแคว้นต้าฝู" ลู่อวี๋ชี้ไปที่ม่านแสง บนม่านแสงปรากฏเงาร่างเจ็ดร่าง

ทั้งเจ็ดร่างสวมเสื้อคลุมสีดำ บนเสื้อคลุมมีแสงไหลเวียน ประกอบกันเป็นอักขระยันต์ประหลาดๆ รูปร่างหน้าตาของพวกเขาไม่ต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ไท่ชางเลย เพียงแต่สามารถมองเห็นรอยสักอักขระยันต์ที่แตกต่างกันบนตัวพวกเขาได้อย่างเลือนลาง

บนหลังมือ บนคอ บนใบหน้าซีกขวา

สามารถมองเห็นได้ว่าบนส่วนที่โผล่พ้นร่มผ้าของทั้งสามคน มีอักขระยันต์ที่มีตำแหน่งและรูปร่างแตกต่างกัน ส่วนอักขระยันต์ของอีกสี่คนน่าจะถูกซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม จึงมองไม่เห็น

เงาร่างชุดดำทั้งเจ็ดยืนตระหง่านอยู่ที่เชิงเขา ร่างกายไม่ไหวติง สีหน้าดูผ่อนคลายสบายๆ

ราวกับว่าสัตว์ร้ายสามหัวนับพันตัวที่พุ่งลงมาจากภูเขาด้วยท่าทีดุดัน หมายจะเผาภูเขาทั้งลูกให้เป็นเถ้าถ่านนั้น เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่น่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เมิ่งกุ่ยเอ่ยปากพูดขึ้นอย่างหาได้ยาก เขาขมวดคิ้ว "ทำไมแคว้นต้าฝูถึงมีแค่เจ็ดคนล่ะ? แล้วกองทัพต้าฝูส่วนอื่นล่ะ?"

จ้าวชวีตอบว่า "แคว้นต้าฝูแม้จะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลและมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ แต่กลับมีประชากรน้อย พื้นที่กว้างใหญ่หลายแห่งล้วนเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า"

เมิ่งกุ่ยยังคงไม่เข้าใจ "ต่อให้ประชากรน้อยแค่ไหน แต่เมื่อเทียบกับไท่ชางของพวกเรา ก็ยังมากกว่าเป็นสิบๆ เท่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแคว้นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวขนาดนี้ แคว้นต้าฝูส่งยอดฝีมือมาแค่เจ็ดคนเนี่ยนะ? แล้วทหารต้าฝูคนอื่นๆ ล่ะ?"

"ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง" จีเชี่ยนฉิงจ้องมองชาวต้าฝูชุดดำทั้งเจ็ดบนม่านแสง แล้วพูดว่า "แคว้นต้าฝูมั่นใจว่า แค่ส่งเจ็ดคนนี้มา ก็สามารถโค่นแคว้นสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งนี้ได้แล้ว!"

ร่างกายที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดดำของเมิ่งกุ่ยสั่นสะท้าน เขาพูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า "เป็นไปได้ยังไง? ต่อให้ทั้งเจ็ดคนนี้จะเป็นยอดฝีมือระดับเทวะ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแคว้นสัตว์ร้ายนี้ ก็ต้องถูกเปลวเพลิงเผาจนเป็นเถ้าถ่านอยู่ดี!"

"ยอดฝีมือระดับเทวะงั้นหรือ?" พั่วเสียนที่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ มาตลอด ปรายตามองเมิ่งกุ่ยแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรเพลิงพิโรธสามหัวจำนวนมากมายขนาดนี้ ก็ทำได้เพียงกลืนความเจ็บแค้นแล้วพ่ายแพ้ไปเท่านั้น"

"ยอด... ยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณงั้นหรือ?" เมิ่งกุ่ยหันไปมองพั่วเสียนอย่างยากลำบาก เขาถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของไท่ชางเช่นกัน แต่เขาเติบโตมาในไท่ชางตั้งแต่เด็ก โลกทัศน์ของเขาจึงถูกจำกัดด้วยอาณาเขตเล็กๆ ของไท่ชาง

แคว้นไท่ชาง จิ่วเฉวี่ยน โจวชิง เอ้อเจี่ยว และแคว้นเล็กๆ รอบๆ อีกสองสามแคว้น ไม่เคยมีใครถือกำเนิดขึ้นมาเป็นยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณเลย แม้แต่ยอดฝีมือระดับเทวะ ก็ยังมีน้อยมากจนแต่ละแคว้นมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ

จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่ายอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณนั้นแข็งแกร่งและหายากเพียงใด

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน สัตว์ร้ายก็เหยียบย่ำแผ่นดินจนแตกสลาย และพุ่งเข้ามาใกล้แล้ว ในที่สุดชายชุดดำทั้งเจ็ดแห่งต้าฝูก็เริ่มเคลื่อนไหว

ชายชุดดำที่ยืนอยู่ตรงกลางค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น อักขระยันต์บนหลังมือมีแสงสว่างวาบผ่าน จากนั้นร่างของเขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นดิน พุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้าสูงกว่าสิบจ้าง

"สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ!" หากไม่มีผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังอยู่ สีหน้าของเมิ่งกุ่ยคงน่าสนใจมากทีเดียว

ชายชุดดำลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ สัตว์ร้ายสามหัวจำนวนนับไม่ถ้วนชูหัวทั้งสามขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดุร้ายอย่างเห็นได้ชัด

หัวเสือของสัตว์ร้ายตัวที่วิ่งนำหน้าสุดแผดเสียงคำราม ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งออกมาจากปากของมัน ยิงตรงไปยังชายชุดดำบนท้องฟ้า

จากนั้น สัตว์ร้ายนับพันตัวก็ชูหัวเสือขึ้นพร้อมกัน ระเบิดแสงสว่างจ้าบาดตา คลื่นความร้อนจากลูกไฟนับพันลูกพัดถาโถมเข้ามาก่อน ทำให้เสื้อคลุมของชายชุดดำสะบัดพริ้วราวกับถูกพายุพัด

ตามมาด้วยห่าฝนลูกไฟที่ตกลงมาอย่างหนาแน่น

ชายชุดดำอีกหกคนที่เหลือบินขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกัน สองคนในนั้นไปยืนขนาบข้างชายชุดดำคนกลาง นิ้วมือวาดลวดลายไปในอากาศ

ขณะที่นิ้วของพวกเขาวาดผ่านอากาศ อักขระยันต์อันซับซ้อนก็ปรากฏขึ้น จากนั้นอักขระยันต์เหล่านี้ก็ซ้อนทับกันกลางอากาศ กลายเป็นโล่ทรงกลมขนาดใหญ่กว้างยาวสิบจ้าง!

บนโล่ อักขระยันต์เปล่งประกายหลากสีสัน มีอักขระยันต์จำนวนมากไหลวนราวกับสายน้ำ เมื่อลูกไฟนับพันพุ่งเข้าชนโล่อักขระยันต์ กลับไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้อง และไม่มีเศษประกายไฟกระเด็นออกมาเลย ลูกไฟราวกับถูกดูดหายเข้าไปในเหวไร้ก้น จมหายไปในโล่อักขระยันต์ และถูกดูดกลืนไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมนุษย์ประหลาดตาเดียวบนหลังสัตว์ร้ายเห็นภาพนี้ ตาขาวของพวกมันก็ยิ่งแดงก่ำ ร่างกายของพวกมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกลามไปทั่วร่าง และแผ่ไปถึงปีกเล็กๆ ด้านหลัง

ในชั่วพริบตา แสงสีแดงบนปีกเล็กๆ ก็สว่างจ้า กลายเป็นปีกเพลิงขนาดยักษ์สองข้าง กางออกกว้างถึงสิบจ้าง!

เมื่อปีกเพลิงกระพือ สัตว์ร้ายสามหัวทีละตัวๆ ก็ลอยขึ้นจากพื้น บินขึ้นไปบนฟ้าได้!

เสียงกระพือปีกเพลิงดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน และทำให้ผู้ที่จ้องมองม่านแสงต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก เพราะพวกเขาสังเกตเห็นว่า ขาของมนุษย์ประหลาดเหล่านั้น เชื่อมติดเป็นเนื้อเดียวกับสัตว์ร้าย!

พวกมันไม่ได้ฝึกให้สัตว์ร้ายเชื่อง แต่พวกมันกับสัตว์ร้ายคือร่างเดียวกัน!

"ไม่น่าเชื่อว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่ประหลาดขนาดนี้อยู่ด้วย" จี้เซี่ยพึมพำในใจ "โลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี้ จะมีเรื่องแปลกประหลาดอีกมากแค่ไหนกันนะ?"

สัตว์ร้ายบินขึ้นไปบนฟ้า ปีกเพลิงกระพือสร้างพายุทอร์นาโดที่ปะปนไปด้วยประกายไฟอันร้อนระอุ พุ่งเข้าจู่โจมชายชุดดำทั้งเจ็ดกลางอากาศ ในเวลาเดียวกัน ใบหน้าทั้งสี่ของสัตว์ร้ายก็คำรามขึ้นพร้อมกัน และพุ่งเข้าชนพวกเขา

ยอดฝีมือชุดดำคนกลางยังคงเงียบกริบ เขายกมือขึ้น ภาพวาดม้วนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

แกนของม้วนภาพวาดนี้ทำมาจากหยกสีม่วงที่งดงาม เนื้อกระดาษเรียบเนียน แผ่กลิ่นอายพลังปราณอันน่าทึ่งออกมา มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่า!

"นี่น่าจะเป็นอาวุธยันต์วิญญาณ แถมยังมีระดับคุณภาพสูงมากด้วย" จ้าวชวีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อภาพวาดปรากฏขึ้น อักขระยันต์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดบนร่างกายของยอดฝีมือชุดดำทั้งเจ็ด ก็เปล่งแสงสว่าง พลังปราณทะลักผ่านแสงนั้น ไหลเข้าไปในม้วนภาพวาด โดยเฉพาะยอดฝีมือชุดดำคนกลาง พลังปราณของเขาราวกับน้ำตกที่ไหลทะลักออกมา!

ม้วนภาพวาดค่อยๆ กางออก

บนม้วนภาพวาด สลักอักขระยันต์ที่ลึกลับ ทรงพลัง และซับซ้อนเอาไว้

อักขระยันต์นี้ราวกับได้รับชีวิตจากการถูกเติมเต็มด้วยพลังปราณของยอดฝีมือต้าฝูทั้งเจ็ดคนอย่างต่อเนื่อง มันกระโจนออกมาจากภาพวาด ลายเส้นของอักขระยันต์แตกตัวออกกลางอากาศอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเส้นสายมากมาย ก่อนที่เส้นสายเหล่านี้จะหลอมรวมเข้าด้วยกันอีกครั้ง

เพียงพริบตา ค้อนยักษ์ที่สร้างจากอักขระยันต์ก็ถูกประกอบขึ้นจากเส้นสายเหล่านี้

สัตว์ร้ายปีกเพลิงนับพันตัวพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ยอดฝีมือทั้งเจ็ดยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ยอดฝีมือชุดดำคนกลางโคจรพลังปราณ อักขระยันต์บนหลังมือสาดแสงจ้า เขาชี้มือไปยังฝูงสัตว์ร้าย!

ค้อนยักษ์อักขระยันต์ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ พลังปราณอันมหาศาลแทบจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง ห่อหุ้มค้อนยักษ์เอาไว้ แล้วทุบลงไปยังฝูงสัตว์ร้าย!

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นควันฟุ้งกระจายจนบดบังม่านแสงจนมิด

"ตู้มๆๆๆๆ"

เสียงสั่นสะเทือนดังมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้หัวใจของจี้เซี่ยและคนอื่นๆ สั่นสะท้านตามไปด้วย

เนิ่นนานผ่านไป! ฝุ่นควันก็จางหายไป

ยอดฝีมือชุดดำทั้งเจ็ดคนหายตัวไปแล้ว ในม่านแสง พื้นดินที่พวกเขาต่อสู้กันเมื่อครู่ ถูกทุบจนกลายเป็นหลุมยักษ์กว้างหลายร้อยจ้าง ลึกหลายสิบจ้าง!

บนพื้นดินรอบๆ หลุมยักษ์ เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ที่แตกร้าวอย่างหนาแน่นและแผ่ขยายออกไปไกลกว่าพันจ้าง!

และภายในหลุมยักษ์นั้น ก็เต็มไปด้วยเศษเนื้อที่แหลกเหลว ภาพที่เห็นลางๆ คือหัวของสัตว์ร้ายแต่ละหัวถูกทุบจนแบนราบและแตกกระจาย กลายเป็นเศษเนื้อและกองเลือดนับไม่ถ้วน กองพะเนินอยู่ในหลุม!

ม่านแสงสลายไป ม้วนหยกม้วนกลับเข้าที่

จี้เซี่ยสบตากับทุกคนเงียบๆ เขาเห็นความหวาดกลัวและ... ความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้ในดวงตาของทุกคน

(จบแล้ว)