บทที่ 26 - ม้วนหยกต้าฝู

บทที่ 26 - ม้วนหยกต้าฝู

พั่วเสียนแอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ จี้เซี่ยก็กำลังพิจารณาความทรงจำเกี่ยวกับพั่วเสียนอย่างละเอียดในหัวเช่นกัน

เนื่องจากจี้เซี่ยไม่ได้ดูดซับความทรงจำทั้งหมดขององค์รัชทายาทอย่างสมบูรณ์ เนื้อหาความทรงจำหลายส่วนจึงขาดหายไป มีผู้คนและเรื่องราวมากมายที่เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนักถึงจะพอนึกออกได้บ้าง

ความทรงจำเกี่ยวกับพั่วเสียนก็เป็นเช่นนั้น เขาจำได้ลางๆ ว่าเจ้าเมืองชางที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในแคว้นไท่ชางผู้นี้ เป็นลูกศิษย์ของเสด็จพ่อของเขา พรสวรรค์ในการฝึกฝนแม้จะไม่ยอดเยี่ยมเท่าจีเชี่ยนฉิง แต่ก็ไม่ธรรมดาเลย

เขาติดตามจี้ชาง อ๋องแห่งไท่ชางผู้เป็นเสด็จพ่อของจี้เซี่ยมาตั้งแต่เด็ก ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากจี้ชางอย่างแท้จริง นิสัยใจคอก็ได้รับอิทธิพลจากจี้ชางมาไม่น้อยจากการอยู่ร่วมกันมานาน เป็นคนโอบอ้อมอารีและอบอุ่น แต่เมื่อต้องรับมือกับศัตรูกลับเย็นชาดุจฤดูหนาว

บวกกับการที่กองทัพชางเว่ยตั้งค่ายอยู่ตรงกลางระหว่างเมืองไท่ชางและเมืองชาง หากมีศึกสงครามใดๆ ก็สามารถเข้าร่วมและสนับสนุนได้ทันท่วงที หลายปีมานี้แม้แคว้นโจวชิงจะเตรียมการเคลื่อนไหวอยู่ตลอด แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายเป็นชิ้นเป็นอันให้กับเมืองชางเลย

ดังนั้น ชื่อเสียงของพั่วเสียนในเมืองชางจึงดีเยี่ยม ถึงขั้นที่ชาวบ้านเรียกขานเขาว่า 'คุณชายพั่วเสียน' ยกย่องว่าเป็นคุณชายผู้สง่างาม อบอุ่นดุจหยก

เรื่องพวกนี้ไม่ค่อยสำคัญกับจี้เซี่ยเท่าไหร่นัก ที่สำคัญคือพั่วเสียนผู้นี้มักจะเล่นเป็นเพื่อนเขาในวัยเด็ก ทั้งสองเรียกกันและกันว่าอาหลาน บัดนี้จี้เซี่ยขึ้นครองบัลลังก์เจ้าผู้ครองแคว้น รอบด้านเต็มไปด้วยศัตรูมากมาย การมีแม่ทัพระดับเก้าที่จงรักภักดีสักคน ย่อมเป็นผลดีต่อเมืองไท่ชางอย่างลึกซึ้ง

"ท่านเจ้าเมืองพั่วเสียน ช่วงนี้แคว้นโจวชิงมีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติหรือไม่?" หลังจากดื่มสุราไปได้ครึ่งค่อนงาน ซั่งหยิ่นลู่ก็เอ่ยถามขึ้น

"ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย" พั่วเสียนตอบ "ข้าได้รับจดหมายลับที่ส่งมาจากเมืองไท่ชางแล้ว ก่อนหน้านี้ข้าได้ส่งทหารสอดแนมไปสืบข่าวที่ภูเขาชางชิงหลายครั้ง ก็เพื่อตรวจสอบสาเหตุความผิดปกติของแคว้นโจวชิง ไม่นึกเลยว่าแคว้นโจวชิงจะสามารถสานสัมพันธ์กับแคว้นต้าฝูได้"

ลู่อวี๋มีสีหน้ามืดมน "ถูกต้อง ตอนนี้บททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่แคว้นไท่ชางของพวกเรากำลังเผชิญ ไม่ใช่ภัยคุกคามจากแคว้นจิ่วเฉวี่ยน แต่เป็นยอดฝีมือจากแคว้นต้าฝู"

ใบหน้าของพั่วเสียนก็ปรากฏแววตึงเครียดเช่นกัน เขาลุกขึ้นยืนและทำความเคารพจี้เซี่ย "ทูลท่านอ๋อง ก่อนหน้านี้กระหม่อมบังเอิญได้ม้วนหยกชิ้นหนึ่งมา หวังว่าจะให้ราชสำนักได้ทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็หยิบม้วนหยกขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ

จี้เซียวางจอกสุราในมือลง องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเดินลงไปรับม้วนหยกจากมือพั่วเสียนมาถวายแด่จี้เซี่ยทันที

จี้เซี่ยพิจารณาม้วนหยกในมือ ม้วนหยกชิ้นนี้เล็กมาก ขนาดประมาณข้อมือเด็กทารก ยาวสามชุ่น เมื่อสัมผัสจะรู้สึกเย็นเฉียบ เนื้อหยกโปร่งใสแวววาว หากนำไปขายในแคว้นที่สามารถค้าขายได้อย่างอิสระ คงจะได้ราคาดีไม่น้อย

"สิ่งนี้กระหม่อมบังเอิญซื้อมาจากพ่อค้าเร่ข้ามแคว้นผู้หนึ่ง เป็นของที่มาจากแคว้นต้าฝู น่าจะเป็นของจากราชสำนักต้าฝูที่บังเอิญหลุดรอดมาอยู่ในหมู่ชาวบ้านพ่ะย่ะค่ะ" พั่วเสียนกลับไปนั่งที่เดิม แล้วอธิบายให้จี้เซี่ยฟัง

จี้เซี่ยพยักหน้า "เคยได้ยินจั้วเช่อจ้าวชวีบอกว่า แคว้นต้าฝูมีหยกหลากหลายชนิดอุดมสมบูรณ์ บนหยกสามารถสลักอักขระยันต์ได้ง่ายกว่า และยังสามารถดึงประสิทธิภาพของอักขระยันต์ออกมาได้ดีกว่าด้วย"

จั้วเช่อจ้าวชวีที่นั่งอยู่ถัดลงไปกล่าวว่า "ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ชาวแคว้นต้าฝูเชี่ยวชาญด้านอักขระยันต์ ตระกูลใหญ่ๆ ในแคว้นต้าฝูหลายตระกูล ถึงขั้นมีเหมืองหยกเป็นของตัวเอง ผลิตหยกได้ทุกปี หยกที่ได้ก็จะถูกนำไปสลักเป็นอักขระยันต์ที่มีอานุภาพแตกต่างกันไปตามคุณภาพ แล้วส่งออกไปขายต่างแคว้น"

"สาเหตุที่แคว้นต้าฝูสามารถแข็งแกร่งขึ้นมาได้ในเวลาเพียงสามร้อยปี ก็เพราะตระเวนขายป้ายหยกพวกนี้นี่แหละ แคว้นรอบๆ ของพวกเขา นอกจากแคว้นที่ยากจนจนซื้อป้ายหยกไม่ไหวอย่างพวกเราแล้ว แคว้นอื่นๆ อีกมากมายต่างก็ได้รับประโยชน์จากป้ายหยก และก็ได้รับภัยพิบัติจากป้ายหยกเช่นกัน"

เมื่อจี้เซี่ยฟังคำพูดของจ้าวชวี ก็เข้าใจกระจ่างทันที ป้ายหยกที่แคว้นต้าฝูตระเวนขายไปทั่วโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี้ ย่อมไม่ใช่ป้ายยันต์ที่ช่วยเหลือความเป็นอยู่ของประชาชนแน่ๆ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นป้ายยันต์สำหรับใช้ในการรบที่มีอานุภาพร้ายแรง

"สมแล้วล่ะ การกอบโกยผลประโยชน์จากสงครามคือหนทางลัดสู่ความร่ำรวยที่แท้จริง" จี้เซี่ยพึมพำในใจ "แคว้นต้าฝูใช้เวลาสามร้อยปีก็แข็งแกร่งได้ถึงขนาดนั้น แต่แคว้นไท่ชางอยู่มาสองร้อยกว่าปี ทำได้แค่มีชีวิตรอดไปวันๆ อย่างยากลำบาก นี่แหละคือความแตกต่าง"

"พรสวรรค์ทางสายเลือดของแคว้นต้าฝูก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน ในหมู่พวกเขามีสายเลือดมากมายที่เกิดมาพร้อมกับอักขระยันต์เฉพาะตัว สามารถเป็นผู้ใช้อักขระยันต์ได้ ผู้ใช้อักขระยันต์ที่แข็งแกร่งก็จะเข้าไปทำงานในราชสำนัก กองทัพ และราชการ เพื่อรับใช้ชาติ ส่วนผู้ที่อ่อนแอกว่าก็จะทำงานด้านความเป็นอยู่ การค้า และเกษตรกรรม ด้วยเหตุนี้แคว้นต้าฝูจึงสามารถเจริญรุ่งเรืองและกลายเป็นมหาอำนาจได้" จ้าวชวีอธิบายต่อ

"แล้วม้วนหยกนี่ล่ะ?" จี้เซี่ยหันไปมองพั่วเสียน

พั่วเสียนตอบว่า "ในป้ายหยกชิ้นนี้มีภาพเหตุการณ์ตอนที่แคว้นต้าฝูยกทัพไปปราบแคว้นที่แข็งแกร่งแคว้นหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยกำลังจะเปิดม้วนหยก แต่คิดไปคิดมาก็วางมันไว้ข้างๆ ก่อน แล้วหันมาดื่มสุราและรับประทานอาหารต่อ

เนิ่นนานผ่านไป งานเลี้ยงจบลง ขณะที่ขุนนางไท่ชางกำลังจะแยกย้าย จี้เซี่ยก็เอ่ยขึ้นว่า "ซั่งเฉินทั้งสอง ท่านแม่ทัพจี ซั่งหยิ่น จั้วเช่อ ไจ่หลี่ เจ้าเมืองชาง เมิ่งกุ่ย ทั้งแปดท่านจงอยู่ก่อน"

ทุกคนรับคำสั่ง เมื่อขุนนางคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว จี้เซี่ยจึงหยิบม้วนหยกในมือขึ้นมา แล้วค่อยๆ เปิดออก

วินาทีที่เปิดม้วนหยก ม่านแสงก็พุ่งออกมาจากม้วนหยก ปลายด้านหนึ่งลอยขึ้นไปกลางอากาศ ปลายอีกด้านยังคงอยู่ในม้วนหยก ด้านบนกว้าง ด้านล่างแคบ บนม่านแสงเปล่งแสงสลัวๆ ทันใดนั้นก็มีภาพปรากฏขึ้นมา

ในภาพเป็นภูเขายักษ์ลูกหนึ่ง บนภูเขามีสัตว์ร้ายขนาดมหึมาหลายตัวกำลังคำราม สัตว์ร้ายเหล่านี้มีสามหัว แต่ละหัวแตกต่างกันไป ได้แก่ หัววัวที่มีเขาเดี่ยวขนาดใหญ่ หัวเสือที่มีเขี้ยวสยดสยอง และหัวสุนัขที่แววตาดุร้าย ร่างกายของพวกมันใหญ่โตมโหฬาร สูงราวห้าหกจ้าง รูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ขาสั้นป้อมแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

ร่างกายของพวกมันแผ่ไอร้อนระอุออกมา ผิวหนังที่หนาเตอะปริแตกเป็นรอยร้าว ภายในรอยร้าวราวกับจะมีลาวาพุ่งทะลักออกมาได้ทุกเมื่อ!

เมื่อทุกคนในท้องพระโรงเห็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ แม้จะมองผ่านม่านแสงก็ยังสัมผัสได้ถึงความดุร้ายของพวกมัน ซึ่งมีจำนวนถึงหลักพัน!

พวกมันยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบบนทางลาดของภูเขายักษ์ บนหลังของสัตว์ร้ายแต่ละตัว มีสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์ประหลาดนั่งอยู่ พวกมันดูเล็กจ้อยมากเมื่ออยู่บนหลังสัตว์ร้ายขนาดห้าหกจ้าง หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่บนหลังสัตว์ร้ายเหล่านั้นเลย!

เผ่าพันธุ์ประหลาดนี้สูงประมาณสองฉื่อ มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่าพวกมันไม่มีแขน ตรงส่วนแขนกลับมีปีกเล็กๆ คู่หนึ่งงอกออกมา ใบหน้าไม่มีอวัยวะทั้งห้า มีเพียงดวงตาขนาดมหึมาดวงเดียวพาดขวางอยู่บนใบหน้า กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งหน้า!

ดวงตายักษ์ดวงนี้ไม่มีลูกตาดำเสียด้วยซ้ำ!

"นี่มันตัวอะไรกัน? ตัวเล็กแค่นี้ แต่กลับสามารถทำให้สัตว์ร้ายที่น่ากลัวขนาดนี้เชื่องได้" จี้เซี่ยตกตะลึงในใจ ขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ ที่อยู่ในนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกับจี้เซี่ย

มนุษย์ประหลาดตาเดียวบนหลังสัตว์ร้ายสามหัว ดวงตายักษ์บนใบหน้าเต็มไปด้วยสีแดงฉาน พวกมันแหงนหน้าคำราม ปีกเล็กๆ ด้านหลังกระพืออย่างบ้าคลั่ง สัตว์ร้ายราวกับเข้าใจเสียงคำรามของพวกมัน จึงพุ่งทะยานลงมาจากภูเขา!

ฟ้าถล่มดินทลาย!

มีเพียงคำนี้เท่านั้นที่จะสามารถบรรยายภาพการพุ่งชนของสัตว์ร้ายสามหัวนับพันตัวได้ ภูเขาราวกับกำลังสั่นสะเทือน แผ่นดินถูกสัตว์ร้ายขนาดมหึมาเหล่านี้เหยียบย่ำจนแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ

วินาทีที่สัตว์ร้ายออกวิ่ง เปลวเพลิงสีแดงฉานก็ลุกโชนขึ้นมาจากรอยแตกบนร่างกายของพวกมัน ทุกที่ที่ผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ ผืนดิน ภูเขาหิน หรือแม้แต่ทะเลสาบที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ลุกเป็นไฟ ต้นไม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ผืนดินกลายเป็นทะเลเพลิง ภูเขาหินไหม้เกรียม ทะเลสาบเดือดพล่าน!

เปลวเพลิงเหล่านี้ ย่อมไม่ใช่ไฟธรรมดาอย่างแน่นอน!

(จบแล้ว)